***
Мы достигли замка Хейфордов за час до заката. На нашем пути не оказалось ни единого бандита, внезапно решившего покончить жизнь самоубийством (к некоторому разочарованию Роберта). А поскольку никто из нас не вспомнил о том, что нужно отправить ворона известить вассалов о нашей экспедиции, Хейфорды узнали о королевском визите к ним в самый последний момент. Отец отправил к ним гонца, когда мы находились за полчаса до того, как мы въехали в главные ворота. В этот момент замок напоминал разворошенный муравейник. Во внутреннем дворе нас встретил кастелян, который взмолился, чтобы наши величества проявили великодушие, ибо для организации должной встречи царствующих особ необходимо время, а леди Хейфорд непраздна и прямо сейчас не может встретить нас… потому как у неё только что начались роды. Буквально сразу же после того, как прибыл ваш гонец. Ой. Я предложила помощь – мэтр Квиберн, мой личный лечащий врач, мог бы помочь с родовспоможением. Местные согласились сразу же после пояснения, что «личный врач принцессы» означает то же самое, что «очень хороший целитель». И бывший мейстер доказал, что стоит своего жалования – несмотря на серьёзные осложнения, роды завершились успешно ещё до темноты, малышка Эрмесанда Хейфорд благополучно появилась на этот свет – и не было никаких признаков того, что её мать собирается умереть в ближайшее время. Подобный успех после нескольких выкидышей способствовал смене вымученных улыбок на искреннюю радость, и вскоре весь наш отряд был буквальным образом осыпан знаками внимания. Пожалуй, Квиберн был хорошим приобретением. Отец объявил, что рождение девочки свидетельствует о триумфальном завершении нашей экспедиции… что смутило многих, однако заметим, что к этому времени он уже успел осушить несколько кубков. В любом случае, большинство окружающих не обратили внимания на это заявление, поскольку наш король приказал немедленно тащить сюда пару телег с закусками и выпивкой, чтобы как следует отпраздновать появление наследницы благородной фамилии. На следующее утро я обнаружила, что мои опасения обнаружить Роберта валяющимся без сознания в какой-нибудь грязной луже оказались совершенно несостоятельными. Отец был в замечательном расположении духа и уже спешно организовывал охоту, чтобы обеспечить дичь к праздничному ужину. Блин. Что же я всё-таки сделала не так?***
- А ну-ка мигом убери это выражение со своего лица и выше голову! Если ты и дальше будешь смотреть только себе под ноги, то однажды обнаружишь, что вепрь, на которого ты только что охотился, уже подкрался к тебе вплотную и в следующий миг выпотрошит тебя! - Да откуда здесь могут взяться вепри, мы ходим уже несколько часов, но не нашли ни одного следа! - И что? Тебе не нравится? Может, ты хотел бы провести весь день, спрятавшись за юбками твоей мамаши? Так, мальчишка? Боги, а ведь этот день так хорошо начинался!... Отец с раннего утра ощутил неожиданный прилив сил и был просто переполнен энергией. Рождение малышки Эрмесанды не оставило его равнодушным – спрашивая разрешения взять её на руки перед выездом на эту охоту, он выглядел просто ненормально счастливым. И даже дал довольно косноязычное обоснование своим действиям перед окружающими, что-то там о королевском благословении, я не вслушивалась. И что бы это ни было, это позволило старине Бобу держать себя в форме. В результате, даже Джофф при подготовке к охоте выглядел воодушевлённым – что было для него нехарактерно. (Ну а я была счастлива, что вчерашние синяки совершенно не беспокоят меня. Я намазала их мазью, горшочек с которой вручил мне Квиберн перед тем, как мы выехали из Красного Замка. И мне даже не понадобилось самой обращаться к нему за помощью. Я уже говорила, какое он чудесное приобретение?) Но всё это случилось несколько часов назад. А прямо сейчас мы находились в Королевском лесу – который, скажем честно, вовсе не являлся настоящим лесным массивом. На этом участке территории – у самых стен замка Хейфордов и на расстоянии плевка от ближайшей деревни – находился не очень маленький, но вместе с тем – не особо большой бор, который местные крестьяне называли просто «лесом». В котором практически не было дичи. Да, наши загонщики сумели вспугнуть нескольких белок и птиц и ещё пару мелких созданий… но ничего такого, что могло бы служить украшением праздничного стола. И даже охотничьи собаки не могли взять след там, где его не было. Папаню это обстоятельство не особенно беспокоило – он хорошо знал и не раз говорил, что на охоте может случиться всё, что угодно. Я могла предсказать, что через несколько часов Его Величество наконец устанет и охота превратится в нечто напоминающее обыкновенную прогулку на свежем воздухе, а потом его желание затрофеить зверя сменится желанием откупорить бурдюк с вином и достичь своего любимого приятно-расслабленного состояния опьянения. А потом он скажет, что он всегда может прикончить какое-нибудь животное в другой раз. И это будет не худшим вариантом. По-настоящему хреновым вариантом могло бы стать его желание продолжить охоту любой ценой и налакаться до потери сознания ОДНОВРЕМЕННО. Поскольку в этом случае охота может закончиться крайне печально. Однако – ура! – сегодня был хороший день, и отец оставался в норме до того самого момента, пока мы не вышли к цепочке старых кабаньих следов. Папаня сразу же провозгласил, что мы должны разделиться и спешиться. Это позволит охотникам обнаружить и подстрелить ещё какую-нибудь мелюзгу, охранникам и лошадям будет предоставлен шанс отдохнуть, а королевская семья получит возможность побаловать себя охотой на первоклассную дичь. И так мы остались втроем – на лоне природы и с огромным запасом алкоголя (ну хорошо, в этот раз спиртного у нас было меньше, чем тогда, когда мы поехали на рыбалку). И ещё с нами остались наши ангелы-хранители: пара королевских гвардейцев, застывший с обычным угрюмым выражением на лице Пёс принца и моя зелёная ворона. А также Тирек – просто потому, что кому-то же надо было тащить всю отцовскую выпивку? - И чему нужно радоваться? Вокруг нас нет ни-че-го, кроме деревьев, которые мы уже успели разглядеть со всех сторон! Глядите, мимо вот этого мы уже проходили час назад! И я точно знаю, что это то самое дерево! Я ударил его мечом, когда мы прошли мимо в первый раз - и сейчас вижу след от своего удара!! Брат несколько раз взмахнул Львиным Зубом, стараясь избавиться от охватившего его раздражения. Итак, источником очередных неприятностей опять (!) стал Джоффри. Проблема моего младшего братца… хм, ну вообще-то у него несколько неприятных особенностей характера, но знаете, какая из них чаще всего выводит из себя отца? Не знаете? О’кей, время от времени Джофф начинает скучать. Ему надоедает и приедается любая деятельность, и тогда он начинает скучать. Изливая накопившееся раздражение и обиды на окружающих. Или раздумывать, чем бы себя развлечь. И это по-настоящему хреново. Чёрт побери, если бы я только могла наколдовать Джоффу приставку «Sony Playstation» и ящик компьютерных игр типа DOOM. Жизнь множества людей во всех королевствах Вестероса могла бы измениться к лучшему. Сейчас охота развивалась по наихудшему из возможных вариантов. Если мы не прикончим хоть какую-то зверюшку в самое ближайшее время, он точно заскучает. А как только он начинает скучать, он перестает сдерживать себя. О чём после начинает сожалеть. Ну он же нытик, наш Джоффри… - С какой это стати ты размахиваешь своим МЕЧОМ? – прогремел папаша Роберт откуда-то из-за моего плеча. - Кромсаешь ветки деревьев? Значит, именно так ты предпочитаешь развлекаться, ломая вещи вокруг себя? В следующее мгновение Джофф совершил совершенно непростительную ошибку. Он ухитрился пробудить королевскую ярость. В защиту моего брата я могу лишь сказать, что к этому времени вся затея с охотой выглядела совершенно бесперспективно. Даже я сама, любившая вылазки на природу ещё больше, чем в прошлой жизни, к этому времени хотела оказаться где-нибудь в другом месте. Однако королевскую корону по-прежнему носил Роберт, и потому именно он решал, что мы все должны делать и где мы должны быть. В некоторых случаях проще подчиниться и уступить… я пыталась втолковать это Джоффу, но в этом отношении братец был безнадёжен. - Ломать что? Это же меч! Его же сделали, чтобы рубить!!! Вот он, результат всех моих усилий по перевоспитанию Джоффри. Нескольких чёртовых лет затраченных усилий. В последнее время, когда отец начинает орать на моего брата, Джофф уже не замолкает с обиженным или угрюмым выражением на лице. Он начинает отстаивать собственную точку зрения. Более-менее аргументировано. В общем, давайте назовём это первым ма-а-аленьким шагом на долгом пути по улучшению наследника и мысленно поставим мне «плюс». Я же заслужила это, правда? - Ставлю пять оленей на то, что юный Тирек всю ночь будет пытаться убрать зазубрины с лезвия, - приглушив голос, каркнула моя ручная ворона. М-м-м, учитывая общее количество мелких повреждений на режущей кромке клинка, шансы выиграть это пари стремятся к нулю. Я на мгновение задумалась, насколько часто наши телохранители становились свидетелями того, как события развивались одним и тем же образом: сначала принц Джоффри начинал ныть, потом Роберт его одергивал, после этого стороны обменивались уколами и начинался настоящий скандал… в то время как все присутствующие старались стать невидимками, либо делали вид, что заинтересованно наблюдают за ростом деревьев и изучают движение теней. Закованная в доспехи массивная фигура тихо хмыкнула: - Дохлое дело. В этот раз не участвую. Я была поражена, что они всё ещё делают ставки на Джоффа в оленях – не рассержена, а совершенно искренне изумлена. Если учитывать, насколько часто мой младшенький брат делает что-то не то… интересно, насколько крупные суммы победитель способен накопить к исходу месяца? - В любом случае, отец, - в голосе Джоффа появились плаксивые нотки. - Боров, оставивший здесь отпечатки копыт, давным-давно покинул эти места… Нам не нужно тащиться ещё и по этому следу… Я решила вмешаться в диалог, пока отец не рявкнул в его адрес что-то по-настоящему оскорбительное и решительно взмахнула рогатиной. - Братик, почему бы нам не вернуться к лошадям за луками и стрелами? Возможно, нам удастся подстрелить хоть что-нибудь, что мы можем предъявить в качестве результата нашей охоты? Даже один или два зайца лучше, чем возвращение с пустыми руками… Давай, соглашайся, – беззвучно взмолилась я, – я уже предложила тебе выход из проблемной ситуации, просто сделай, что я сказала. Вместо этого, ещё раз со свистом разрубив воздух мечом, Джоффри упрямо продолжил бурчать: - Давайте вернёмся! В конце концов, мы не останемся без ужина, даже если вернёмся с пустыми руками. Чёрт бы тебя побрал, Джофф! - О да, мы точно не умрём с голоду, если не сумеем добыть себе еды, - насмешливо процедил отец сквозь плотно сжатые зубы. – Ты совершенно прав, мелкое ты ничтожество. Я, мать его, самый настоящий король, а ты, поганец – принц и наследник престола. Мы можем бездельничать хоть всю жизнь, а целая АРМИЯ слуг будет разыскивать для нас еду, готовить нам кушанья, сервировать нам стол… тщательно РАЗЖЕВЫВАТЬ каждый трижды проклятый кусочек, если мы этого захотим. Стоит нам только потребовать этого. И неважно, вернёмся мы с пустыми руками или притащим с собой каждое животное из всех лесов – отсюда и до Харренхолла! То, что имеет значение – что мы сделали, и то, что мы по крайней мере попытались сделать! Настоящий мужчина не может уковылять из леса с перекошенной от обиды рожей только потому, что звери не выстроились перед ним в очередь, чтобы тот пронзил их копьем, он должен найти их, вступить с ними в схватку и победить! Во имя богов, даже твоя сестра ведёт себя лучше, чем ты. Неужели в тебе ещё меньше мужского характера, чем в ней? С тяжёлым вздохом король развернулся и медленно зашагал обратно по нашим следам. Джоффри, только что переживший очередное унижение и красный, как помидор, понемногу приходил в себя. Он пристально посмотрел на меня, прежде чем молча двинуться вслед за отцом. Великолепно. Мне не сказали ни слова, но я уже ощущаю себя не в своей тарелке. Я позволила себе тяжело вздохнуть и пожала плечами, прежде чем пойти за ними. С этими двумя всегда одно и то же. Сначала они начинают бодаться друг с другом, потом я пытаюсь растащить их и потушить разгорающийся конфликт, и всё чаще очередной инцидент заканчивается тем, что отец высказывается в мою поддержку – и интересуется у Джоффа, какого хрена тот не может брать пример со своей старшей сестры? В результате, Роберт всё чаще разочаровывается в Джоффри, наш златокудрый ангелочек сердится и возмущается, а я… мне просто не нравится происходящее. И нет, дело вовсе не в том, что их скандалы и склоки меня раздражают. Я выросла вместе с ними, я успела привыкнуть к ним, а знание их будущего наполняет меня печалью. Поэтому я не могу не вмешиваться и наблюдать со стороны, а раз за разом пытаюсь помочь им. Я твёрдо уверена в том, что сам факт моего существования осложнил взаимоотношения между отцом и сыном и сейчас они даже хуже, чем были в «каноне». У меня было достаточно времени подумать над этим. Дело в том, что я в основном являюсь именно таким ребёнком, какого хотелось Роберту. Вот только я не его сын и не могу ему наследовать. И сколько бы ему не нравились сложившиеся обстоятельства, законным наследником Роберта являлся Джоффри. Тот самый Джофф, который раз за разом не оправдывал практически все ожидания Роберта даже в той истории, где меня не было. Но здесь и сейчас, я была – и становилась в его глазах живым доказательством того, каким мог бы быть его сын… После этого, разве мог он не воспринимать Джоффри как сплошное разочарование? А с другой стороны, был Джоффри, отчаянно стремившийся заслужить одобрение и похвалу отца. Мальчик жаждал внимания, но за исключением отдельных, слишком коротких моментов, у него не получалось установить контакт с Робертом. Неважно, по каким именно причинам – было ли это влияние матери, следствие дворцовой жизни или его собственные решения, но каждый разговор с отцом становился для него испытанием. А рядом с ними была я – невольно способствующая расширению находившейся между ними пропасти каждый раз, когда Роберт тыкал в нас пальцем и спрашивал – «какого хрена ты не такой, как она?». Я полагаю, даже особый статус старшего сына и наследного принца он не считал достаточной страховкой в условиях, когда отец высказывает столь явное благоволение ко мне. Так что, пожалуй, на месте Джоффри не беспокоился о будущем только святой, но Джофф определённо не был святым. Поверьте мне на слово. В результате, наши внутрисемейные отношения (даже без учёта внешних факторов) были чертовски сложными и запутанными – целый, мать его, гордиев узел проблем.***
Я хорошо запомнила тот день, когда отец впервые произнёс «будь же, наконец, мужиком в большей степени, чем твоя сестра». Я помню, насколько странно и мучительно мне было услышать эти слова. Возможно, столь острая реакция объяснялась наличием у меня памяти прошлой жизни. Но позже, я не раз задумывалась … я отлично знала, чего он хочет от Джоффа… но он никогда не делился со мной своими мыслями и соображениями о том, кем он желал бы видеть меня? Быть может, он предпочёл бы, чтобы я не становилась … мной? То есть, такой, какой я являюсь? …Я не хочу продолжать эту тему. И постараюсь больше не думать об этом. Наши телохранители тащились у меня за спиной. Обезьяны Сандзару, вот кто они такие – всегда околачиваются неподалёку, но ничего не видят, не слышат и держат свои языки за зубами.***
Атмосфера на обратном пути была настолько неуютной, насколько вы думаете, что она была. Но к счастью, не прошло и десяти минут, как сгустившуюся вокруг нас тишину рассеяли резкие ноты охотничьего рожка, которые прозвучали совсем близко… и они приближались к нам. Похоже, мы спасены загонщиками? Я быстрым движением перехватила рогатину, до этого момента лежавшую у меня на плечах и замерла, всматриваясь в заросли в ожидании обнаружить приближение животного. Джоффри, совершенно позабыв про своё копьё, снова вытащил из ножен любимый меч и теперь взволнованно вертел головой во все стороны. Страх, напряжение, тревога? Ничего подобного. Мы пошли на охоту, чтобы взять жизнь у зверя и мы это сделаем. Да, у нас некоторые внутрисемейные проблемы, но мы вовсе не бессильные беспомощные идиоты. Новые трели охотничьих рожков разрезали воздух – и это означало, что количество загонщиков увеличилось. И они приближались. Мы осторожно двинулись навстречу облаве. В поднятом ими свисте, шуме и бедламе уже можно было различить отдельные выкрики, когда это случилось. Я заметила его первой – бесформенное бурое пятно, промелькнувшее среди древесных стволов. - Там! – закричала я, указав направление наконечником копья. Коричневый силуэт вылетел из чащи прямо перед нами. Молодой олень с небольшими рогами, всего из четырёх отростков и не особенно крупный – но вполне достаточное количество мяса для наших целей. Причём загонщики, похоже, полностью разделяли наше мнение о гастрономической ценности животного – о чём свидетельствовала стрела, вонзившаяся оленю в бок и раскачивавшаяся из стороны в сторону при каждом его движении. Олень развернулся на месте – стремительно и грациозно, несмотря на ранение и усталость. Особенность, характерная для этих благородных созданий. Он был совсем недалеко от меня – если бы только у нас были луки и стрелы, с такой дистанции мы превратили бы его в подушечку для иголок. Но увы, мой лук остался в футляре, а для удара копьём расстояние было слишком велико. Тем временем, этот красавец явно намеревался удрать. Свой резервный план я осуществить не успела. Брошенное копьё с глухим звуком врезалось точно в центр груди оленя, мощный удар заставил его встать на дыбы и чуть не опрокинул на спину. Взбрыкнув копытами, спустя мгновение он сложился едва ли не пополам – а потом судорожно дёрнулся, после чего ноги животного бессильно подломились и олень тяжело повалился на орошённую собственной кровью траву. - Х-ХА!!! Сраный попрыгунчик даже не понял, что убило его! - Неплохой бросок, Ваше Величество, - заметил один из Королевских гвардейцев. Две секунды. Пожилому, крепко битому жизнью, растолстевшему мужчине потребовалось ровно две секунды, чтобы заметить свою цель, развернуться к ней, определить нужные прицел и упреждение, после чего метнуть тяжеленное копьё для охоты на вепрей на тридцать с лишним футов. И попасть в движущуюся мишень диаметром меньше двадцати пяти сантиметров с такой силой, чтобы оленя отшвырнуло назад так, словно он врезался в самую настоящую кирпичную стену. Причём он проделал всё это, будучи пьяным. Иисусе. Успешно грохнув достойную короля дичь, папаня мгновенно пришёл в прекрасное расположение духа. Он направился к туше, не обращая никакого внимания на появившихся из-за деревьев загонщиков. Некоторое время он разглядывал результаты своего броска, после чего удовлетворённо кивнул – по всей видимости, признав их удовлетворительными. После чего схватился за копьё, пару раз качнул его из стороны в сторону, хмыкнул – и одним мощным рывком выдернул из раны. И начал отдавать распоряжения. - Так, вы все! Можете подойти и взглянуть. Олень, убитый оленем – ха! Достойная добыча, верно? Особенно для нашего славного дома. – Роберт махнул рукой в сторону какого-то из приблизившихся со стороны леса охранников. – Сообщи остальным, чтобы собирались и шли к дороге. Мы возвращаемся в замок. Гринфилд! Приведёшь моего коня. Тирек! Где там этот мальчишка? Давай сюда вино, эта прогулка вызвала у меня жажду. И мой папаша надолго присосался к бурдюку, пока окружавшие приводили коней, садились в сёдла и решали вопросы транспортировки туши. Сделав несколько воистину богатырских глотков, он попытался убедить меня в том, что я действовала слишком медленно. Я отшутилась, что несчастный оленёнок споткнулся и совершенно случайно упал на его копьё. Всё. Похоже, эта охота успешно завершена… Хотя тот взгляд, который бросил на меня Джофф, пока мы с Робертом весело подтрунивали друг над другом… Он ещё раз напомнил мне, что не всё сегодня было сделано правильно.***
- Сколько я подстрелил? Ты уже успела сосчитать? - Я не поняла даже, кого только что смогла подстрелить сама. Весь пруд пошёл волнами. Но мы узнаем, как только пажи вытащат тушки из воды. - А ещё, ты же видела, ты должна была видеть, как я подстрелил сразу двух селезней одним выстрелом. Насадил их на стрелу, как на вертел. А может... может, мне удалось одновременно сбить сразу трёх? - Я никогда не сомневалась в том, насколько мощная эта твоя штуковина. Единственное, что мне в ней не нравится – это размеры и надёжность работы магазина. И кстати, что это был за крик? - Ну, э-э-э... в общем, я подумал… и решил, что боевой клич, который должен вселять ужас в моих врагов – это хорошая идея. Вот только эти безмозглые утки… я рассчитывал, что они оцепенеют от страха, а они обратились в бегство. Что я сделал не так? - Ну-у… я бы сказала, что ты никогда не должен недооценивать мощь настоящего боевого клича. Ты же Баратеон, а Баратеоны в сражениях были свирепыми и оглушительными. Кроме того, подумай о девизе Ланнистеров – «Услышь мой рёв» - и ты поймёшь, к чему ты должен стремиться. В общем, мне показалось, что ты был достаточно громкий, но над исполнением нужно ещё поработать. - И что ты можешь мне посоветовать? - Скажи мне свой боевой клич. - Что? - То, что ты хотел бы крикнуть в лицо своим врагам. Повтори его для меня - но только негромко, также, как очередное слово в нашем разговоре. - М-м-м… «й-еее»? [1] - Знаешь… по-моему, это не лучший вариант. Ты просто открываешь рот и издаёшь… звуки. Конечно, ты можешь кричать так громко, как только способен, но это явно не лучший из возможных вариантов. Нет, в некоторых ситуациях даже простой выкрик или вой может оказаться полезен, но воинского искусства в этом нет. Я уверена, что ты способен на большее, если как следует постараешься. - Но тогда что именно я должен… сделать? - В первую очередь, задуматься, какие именно слова будут лучше всего соответствовать… обстоятельствам. И постараться произнести их на одном дыхании и как можно громче. Допустим, призыв «ко мне!» заставит твоих воинов поспешить к тебе на помощь. А крик «предатель!» даст знать окружающим, что среди них изменник. Даже ругательства могут быть очень полезны. Если ты выплюнешь в лица нападающим на тебя «шлюхи!», они точно поймут, что ты их презираешь. Кстати, Сандор часто именно так и делает. - То есть, весь смысл в том, чтобы подобрать правильные слова? - Это точно будет не лишним. Но это ещё не всё. Истошный вопль «КОЛБАСА!» тоже может смутить и ошеломить людей, которые не ожидают от тебя ничего подобного. Следующий важный момент – заполнение словесной или бессловесной формы внутренним содержанием. Твоими чувствами и желаниями, которые ты хочешь передать другим. Если тебя переполняет ярость, а в голове пульсирует единственная мысль – «я собираюсь убить тебя, сукин сын, здесь и сейчас!», то даже несерьёзный крик «КОЛБАСА!!!» наполнит души твоих противников страхом и неуверенностью. А также недоумением, но это уже мелочи… - Ух. Да, это звучит здорово. Но ты точно уверена, что криками о еде можно заставить людей оцепенеть от ужаса? - В целом, да. Но для уверенности в успехе необходимо учитывать некоторые тонкости. Произнесённые слова и наполняющие их эмоции должны быть подкреплены твоими движениями и действиями. Наполненный бешенством вой будет значительно более эффективен, если ты не сидишь в кресле, а бежишь к человеку с обнажённым клинком в руке. Сандор, подтверди. Пёс подарил мне продолжительный взгляд, но не произнёс ни слова. - Видишь? Он согласился. - Такое выражение лица не похоже на проявление согла-… Не оборачиваясь, я ткнула пальцем в ворону у себя за спиной, заставив телохранителя замолчать. Неповиновение было пресечено. - Я плачу тебе не за ненужные мне советы с твоей стороны. Я плачу тебе за то, чтобы ты сопровождал меня, выглядел внушительно и не навязывал мне свое мнение. Со стороны Клигана послышалось отвратительно-довольное «хе!». Похоже, он только что записал на мой счёт ещё один балл… Правда, я не уверена, в какую именно графу он его внёс… Ну и ладно. - Вообще-то, ты не оплачиваешь мою службу, - возразил Гайард (вызвав у меня острое желание закатить глаза). – Я получаю жалованье от твоего отца. - Но я могу попросить его не делать этого, верно? - В таком случае, мне следует ожидать, что вы освободите меня от обета быть вашим защитником? О нет, не делайте этого! - Знай своё место, рыцарь! Я не разрешал тебе разговаривать с моей сестрой таким тоном! - Пожалуйста, братик, укроти свой гнев. Все вороны каркают. А если он перестанет щёлкать клювом, то я не смогу узнать о его мучениях и насладиться ими. - Его … мучениях? - Ага, его жалобы – просто целебный бальзам для моих ушей. Ну да ладно, что я ещё хотела сказать… Лично мне кажется, что слова хороши, но хороший девиз или клич должен быть в арсенале у каждого воина. Свой я уже придумала – «Фурарх!» [2], однако… - Слушай, но он звучит очень странно. - Ну, понимаешь… на одной из моих тренировок по фехтованию вереница вертевшихся у меня в голове проклятий каким-то образом сплавилась в единое целое и вырвалась наружу. Однако… - Я ни разу не слышал, что ты кричала что-то подобное. - Я кричала ... всякое, ты просто не был свидетелем этому. И вообще, сейчас мы говорим не обо мне, а о тебе и о том, как мы можем вбить страх в сердца твоих противников. Итак, вот что я поняла. Обычное «а-а-а!» звучит само по себе слабо, в этом нет глубины. Тебе нужно что-то более мощное, сильное, свирепое... Давай остановимся на старом добром рычании, это великолепный вариант проявить должное уважение славному роду нашей матери, а кроме того… согласись, львиный рык звучит как-то лучше, чем то… м-м-м… мычание, которое обычно издают олени. Ну, ты же сам слышал. Так что можешь начать тренироваться. Начни с протяжного «р-р-р-р» для разминки. - Р-р-р-р… - Не так. Ты должен звучать более грозно, звук должен получиться более… утробным. О! Примерно так, как урчат коты, но на несколько тонов ниже. - Ррррррррр… - Именно так! А теперь добавь к этому гласную «у». Используй своё «р-р-р-р», чтобы вытянуть звук из самого центра груди, как ворот поднимает наполненное водой ведро из колодца. - Ррррруррр! - Получается! А сейчас преврати это в рёв, способный заставить содрогнуться даже небесный свод! Рёв дикого зверя. Представь себе льва, застывшего над своей добычей! Или дедушку Тайвина, когда он внезапно узнал о выжившем из дома Рейнов, которого упустил лично! - РРРРРРРРРРРРУУУУУУУУУУУУУУААААРРРРРРРРРРРРР!!! - Вот! У тебя получился клич, способный заставить врагов отступить! Но не забывай о тренировках. И продолжай эксперименты, тогда ты можешь изобрести что-то ещё более подходящее тебе! - Вы выглядите знающей достаточно многое об этом… для человека, который никогда не был на поле битвы. - Великий мейстер собрал впечатляющую коллекцию знаний о древней Валирии, – я очаровательно улыбнулась и с самым невинным видом захлопала глазками, словно одна из придворных фрейлин. – Как вы полагаете, сир Гайард, он мог лично побывать там? - Я полагаю, что он мог вычитать это в каком-нибудь фолианте, Ваше Высочество. - О, так значит в книгах можно найти даже такие знания? О кличах великих воинов и о том, как создать свой собственный? - Так значит, ты даже не попытался найти что-нибудь по теме в нашей библиотеке? – я аристократически элегантным движением подняла бровь. - А ты что, сможешь доказать, что я этого не делал?***
- РРРУАРРРРРР!!! - Отличная попытка, брат! Поскольку я больше не настаивала на продолжении тренировки рычания, Джофф понемногу начал терять интерес к этим своим упражнениям. Это случилось примерно тогда же, когда высшие силы перевернули очередную страницу в книге нашей судьбы и в моей жизни внезапно началась новая чёрная полоса. Но, по крайней мере, омут проблем, в который я угодила тогда, не оказался ни бездонным, ни настолько громадным, как следующие… Они поднялись из высокой травы и мне показалось, что они явно собрались с кем-то сражаться… или вышли охотиться на очень опасную дичь. Ощутив тревогу, я успела положить ладонь на рукоять кинжала и начала… Звонко тренькнула спущенная тетива. Какого хре-…***
Владение Хейфордов было весьма неплохим в сравнении с большинством других сопоставимых по размерам феодов. Расположенное недалеко от столицы, на одном из основных торговых трактов, по которому проходило перемещение самых разнообразных товаров, а кроме того, не оставшееся обделённым щедростью королей прошлого. Уже только поэтому здешние повара не являлись внушающими уныние неумехами. Очередное маленькое преимущество, которое является следствием принадлежности к королевской фамилии – где бы вы не находились, вас постараются накормить самой лучшей едой в количестве, достаточном для насыщения нескольких человек. А уж если большинство трапез с вашим участием проходит за одним столом с Робертом Баратеоном – можете быть уверены в том, что вы станете знатоком в вопросах средневекового кулинарного искусства. Душистые ломти свежайшего ржаного хлеба с толстым слоем сливочного масла; запечённые с мёдом цыплята, блестевшие поджаренной корочкой; маленькие морковки, маринованные со специями… Правда, я не разделяла восторги большинства местных в отношении студня, однако оленина была приготовлена очень даже неплохо. Да, даже в сравнении с тем, что подавали к нашему столу в Красном Замке (а там наши замечательные повара научились готовить дичь самым разнообразным образом, ведь каждое их блюдо должно было не только понравиться королю, оно также должно было соответствовать изысканным вкусам Её Величества). К настоящему времени количество людей в замке увеличилось (к нам прибыли первые повозки с барахлом из Королевской Гавани и сопровождавшие их охранники, а также некоторое количество присоединившихся к ним путешественников и любопытствующих), но не выглядел переполненным… в основном потому, что наш отряд был гораздо меньше обычной для короля свиты. Отец, разумеется, восседал на почётном месте во главе стола, в то время как только оправившаяся после родов леди Хейфорд заняла место рядом с ним. Справа от неё находился Квиберн, который одновременно ухаживал за ней и присматривал за самочувствием женщины, состояние здоровья которой всё ещё внушало некоторое беспокойство. Джофф находился с левой стороны от короля и раздражение, оставшееся после всего недавно пережитого, клубилось вокруг принца словно туча. Несмотря на сложные взаимоотношения с отцом, он всегда занимал положенное ему место наследника и отец не стал бы приказывать ему пересесть – все свидетели оценили бы это как публичное оскорбление. Я сидела слева от Джоффа, а место с левой стороны от меня занял один из рыцарей, занимавших командную должность и подчинявшийся непосредственно хозяевам замка. Не знаю точно, что означал этот выбор с точки зрения внутрисемейных отношений Хейфордов, но судя по злым и откровенно-убийственным взглядам, которые бросали в сторону тридцатилетнего сира Дэррола сразу несколько других находившихся за столом представителей этой благородной фамилии, определение того, кто займёт единственное свободное место рядом с принцессой явно сопровождалось скандалом, оттаптыванием ног соперникам, а возможно – и потасовкой с тасканием друг друга за волосы. Вследствие сочетания нескольких различных причин (среди которых – отец, позволявший мне делать всё, что угодно; слабое влияние матери на процесс моего воспитания и отсутствие заинтересованности к изучению тонкостей придворного этикета с моей стороны) у меня никогда не получалось вести себя так, как положено настоящей высокорождённой леди. Я бы оценила себя… х-ммм… э-э-э… ну, если совсем честно, то на «три с минусом» по школьной шкале оценок. И хотя сейчас мою неловкость и отдельные ошибки в основном списывали на юность или прощали (о да, отец на королевском троне значительно повышает успешность социализации в сословном обществе!), но моё будущее может превратиться в адский кошмар. Сир Дэррол был весьма внимателен ко мне и оказался хорошо воспитанным и исключительно вежливым собеседником. Поэтому я предоставила ему право определять темы нашей застольной светской беседы, лишь время от времени лёгким движением головы обозначая своё согласие и заинтересованность, либо добавляя какую-нибудь короткую реплику. Да, погода замечательная, и это лето, похоже, никогда не закончится. Ох, кончина лорда Аррена конечно же была трагедией, но он прожил долгую и насыщенную событиями жизнь и Семеро несомненно примут его в свои объятия. О да, мы собираемся продолжить путешествие дальше на север, до самого Винтерфелла, как только к нам присоединится семья и сопровождение. И мне тоже хотелось бы знать, какие же планы Его Величество желает обсудить с лордом Старком. Новый внук? Ой, вы должны гордиться этим. И так далее и тому подобное. Среди множества других тем проскользнуло упоминание о его племяннике, а немного позднее он поинтересовался моим мнением о оруженосцах и наличием при дворе свободных вакансий. Но к счастью, я очень хорошо усвоила один из уроков, который мой наставник по обучению хорошим манерам и правилам поведения в буквальном смысле слова вколотил в мою голову в самом раннем детстве. О том, что я не должна никому никогда ничего обещать. Поэтому мне удавалось уклоняться от каких-либо обязательств, сохраняя достоинство и не допуская урона нашему королевскому величию. Мне даже удалось узнать кое-что полезное - о местах, в которых можно славно поохотиться и о последних изменениях в границах между фьефами. Информация, которую можно сообщить отцу и сведения, которые пригодятся мне самой. Кстати, о папане. Прямо сейчас он рассказывал – причём не кому-то конкретному, а всем собравшимся сразу историю о том, как он однажды ночью сначала заблудился в лесу, а потом выбирался из чащи, ориентируясь по звёздам. Не самая худшая из его историй. Это была захватывающая повесть о противостоянии человека и дикой природы, многочасовом блуждании среди деревьев с копьём в руке, мечом на поясе и одним-единственным полупустым бурдюком вина… немного приукрашенная, с некоторыми неизбежными преувеличениями, но с неожиданными поворотами сюжета, эффектным окончанием и в целом чертовски интересная. Ладно, согласна. Возможно, не все здесь были настолько неравнодушны к охотничьим байкам, а верховного правителя Семи Королевств будут внимательно слушать даже в том случае, если он начнёт бубнить себе под нос совершенно безумные вещи (доказано Таргариенами), но интерес мне показался неподдельным. Несмотря на праздничный шум, рассказ Его Величества слышала как минимум половина людей, находившихся в зале (я должна признать, что голос и лёгкие старины Боба были просто созданы для выступлений перед массами народа). Окончив рассказ, под аплодисменты и одобрительные выкрики слушателей он отхлебнул вина и придвинул к себе серебряное блюдо. - Ну а этот зверь сейчас совершит свой последний прыжок мне в глотку! – расхохотался отец и впился зубами в подхваченный из подливки кусок мяса. Вот примерно так оно и выглядит, знаменитое обаяние Роберта. Если он находится в хорошем настроении и у него есть хоть немного вина, то непродолжительное время спустя лишь немногие окажутся неспособны ощутить симпатии по отношению к нему. - А почему мы едим оленя? Весь зал замер в молчании, в то время пока отец медленно разворачивался направо с удивлённым выражением на лице. - В чём дело, мальчишка? - Почему мы поедаем символ, который изображён на нашем гербе? Что ты творишь, Джоффри... - На гербе, который является символом силы нашего дома. Джоффри, нет! - Что это значит, что олень – это дичь, на которую охотятся, которую убивают и которую съедают? – не обращая внимания на реакцию окружающих, Джоффри продолжал, постепенно повышая голос. Его щёки заливал какой-то нездоровый румянец. Почему никто не добавил воды в поданное ему вино?! Или… что там ему наливали? Тёмная жидкость… Точно, это была наливка из ежевики – вкуснейшая вещь, разбавлять которую было бы настоящим преступлением… но сейчас это помогло бы нам избежать целого вороха возникших из ниоткуда проблем. - Мы же не едим львов, верно? Тогда почему мы поедаем оленину? Может быть, моя мать является варгом? Джоффри, возможно она вселилась в тебя прямо сейчас? Каждое сказанное тобой слово звучит так, словно его произнесла она. Отец протрезвел. Его затуманенному хмелем сознанию потребовалось некоторое время, чтобы разжевать, переработать и осмыслить достигшие ушей слова Джоффри, но прямо сейчас в глазах короля блеснуло понимание. А сквозь удивление на лице начало проступать совершенно иное выражение. Это напоминало превращение массы хмурых серых облаков в грозовые тучи. И в этот самый момент Джоффри раскрыл рот снова, явно собираясь сказать что-то ещё. - Гербы! – выпалила я. Внимание абсолютно всех в зале переключилось на меня. Дерьмо-о-о. У меня не было ни единой идеи о том, что мне делать. Меня жгли изнутри обида и возмущение на всех этих людей, которые с интересом наблюдали за развитием событий. Многие из которых явно предвкушали возможность стать свидетелями взрыва королевской ярости, но даже не попытались сделать что-то, чтобы этот взрыв предотвратить. Никчёмные, бесполезные людишки. Теперь вы все значите для меня не больше, чем мертвецы, ясно? И особенно ты, Дэррол. Так. Самое главное – начать. А начать лучше с чего-то общеизвестного, с такого, что не может вызвать сомнений. - У нас в Семи Королевствах есть множество самых разных гербов. Я взяла кубок и сделала дли-и-и-ин-ный глоток вина. Надо продолжать. Надо продолжать говорить. Думай-думай-думайдумайдумай… - На одних гербах изображены смертельно опасные животные – волки, львы, медведи, скорпионы и другие им подобные. Также встречаются вовсе невероятные и удивительные вещи, например грифоны и закованные в цепи гиганты. Всем известен летящий сокол Арренов, но я предполагаю, что рыцарские щиты в разные времена украшали, пожалуй, все известные нам птицы. Я была готова поспорить, что слушатели уже были уверены в том, что я произношу заранее подготовленную и заученную наизусть речь. Подхалимы и лизоблюды, да если бы вы только знали... - Однако есть и более… (чёрт-чёрт-мне-срочно-нужно-подходящее-слово!) мирские вещи. Цветы, деревья. Башни, части доспехов. Есть даже (охохох!) сломанное тележное колесо (я точно слышала, как прямо сейчас кто-то хихикнул).тА некоторые эмблемы представляют собой всего лишь геометрические фигуры или сочетание нескольких разноцветных полос. Дьявол, да как же здесь жарко! - У нас столько же гербов, сколько благородных семейств и столько же благородных домов, сколько гербов, – уф, какое восхитительное и бессмысленное заявление. Так, а сейчас самое время произнести то, что я с самого начала собиралась сказать им. – И значений у каждой эмблемы столько же, сколько людей на свете. В качестве примера, возьмём белого лютоволка на гербе дома Старков. Лютоволк свиреп и опасен, а значит, свидетельствует о силе Старков из Винтерфелла. Но что ещё мы знаем о нём? Это стайные животные, которые объединяются вместе со своими собратьями, чтобы охотиться, чтобы защищаться от опасностей и растить потомство. То есть, это знак не только силы, но и единства. И среди белого безмолвия, ледяных ветров и бескрайних снежных полей долгой зимы единство значит даже больше, чем сила, поскольку одинокие волки умирают, но стая живёт. Спасибо за изречение, которым я столь бессовестно воспользовалась, Нед! Мне уже кажется, что я сумею выкрутиться… и слава Семерым, отец слушает меня с восхищением. О, новая мысль! - Кроме того, лютоволк является очень редким зверем, уже исчезнувшим повсеместно, за исключением самых дальних земель за Стеной. Прекрасное и очаровательное создание. Наш мир обеднеет, если в нём не останется ни одного из них. И я полагаю, мой король-отец согласится с тем, что люди, подобные лорду Эддарду встречаются исключительно редко, но такие как он способны изменить существующий мир к лучшему. Отец медленно кивнул. Да что же такое с ним сейчас происходит… о господи, я же вновь пробудила в нём воспоминания о Лианне. Хреново. Но мне надо продолжать говорить. Дальше-дальше-дальше… - А что насчёт львов?! О, ну с этим всё просто. - Ещё один смертельно опасный зверь и каждый, однажды видевший золотого льва видит в нём силу и мощь. Но лев – это не только сила, это также гордость и величие. Гордость заставляет льва доказывать, что он достоин уважения! – что-ещё-что-ещё-что-ещ…-ТОЧНО! – И кроме того, львы относятся к территориальным животным, которые защищают свои владения до последней капли крови. Если вам нужны доказательства этому, достаточно один раз услышать песню о Рейнах из Кастамере. Я воспользовалась возможностью перевести дыхание. - Но всё сказанное относится только к тому, что я сама способна разглядеть на гербах этих великих домов. Вы можете увидеть в них то же самое и вы можете увидеть в них больше. Ваши выводы имеют не меньшее значение, чем мои. Сделаем глубокий вдох. - Ну а теперь, что же мы можем наконец сказать об олене? - Олень является одним из тех животных, которые кочуют по лесам во всех землях нашей державы. Они едят траву, листья и всё такое. И хищники, и люди охотятся на них – а после пируют, пожирая их плоть. Кто-то даже может счесть, что олень – это ничто иное, как самая обыкновенная корова, которая способна лишь на то, чтобы набивать брюхо травой на каком-нибудь лугу в ожидании, когда его забьют, освежуют и разделают на части. В этот самый момент вы могли бы услышать, как зазвенит иголка, брошенная на каменные плиты пола в самом дальнем углу зала. Однако я слышала только тяжёлые глухие удары моего бешено стучавшего сердца. Кстати… когда это я успела встать? - Кое-кто, возможно, думает, что олень неспособен защитить себя… но если он попробует заманить его на бойню… он будет насажен на рога и растоптан оленем точно также, как это произошло с решившими проделать подобное раньше! Со всех сторон раздался одобрительный рёв. - Олень – это сила! Это мускулы, рога, мощь и ярость! Никто из лесных обитателей не вырастает столь же могучим, как олень – Король леса и защитник всех, кто его населяет! Ещё один рёв отразился от стен. - Некогда в прошлом человек… нет, чудовище, решил, что он погубит оленя, что он насладится зрелищем зверя, сгорающего в охватившем его пламени. В своем высокомерии он был уверен, что олень – это жертва, не представляющая опасности. Мы все знаем, чем закончилась эта история. Мы все знаем, как сражался олень, как он сокрушил врагов мощью и гневом. Мы все знаем, как олень уничтожил дракона!!! Восторженное рыканье отца перекрыло все остальные. Что я говорила? Я знаю, как следует работать с аудиторией. - Мы все знаем о том, как олень собрал армии и объединил людей против чудовища, как он поделился с ними своей силой и как с кличем «НИКОГДА ВПРЕДЬ!» олень изгнал чудовище и всех его порождений из этих земель! Изгнал навечно! Ещё один полуэкстатический вопль. Леса и чащобы, в которых царствует олень, протянулись во все концы нашего королевства. Так что теперь, когда мы короновали оленя, вся наша страна стала оленьим лесом, которым он управляет и который защищает всеми своими силами. Я дождалась пока шум утихнет, прежде чем завершить свой короткий рассказ последним штрихом. - Так что ешьте спокойно и с лёгким сердцем, - пожелала я, усаживаясь обратно. – Пусть олень, герб нашего дома и символ нашей мощи, насытит и наполнит вас силой. Не упустите возможности приобщиться к силе оленя. Я сделала паузу, подхватив со своей тарелки кусок оленины и подняла на вилке, как будто оценивая. - В конце концов… Я развернулась к слушателям и улыбнулась. - Мы – это то, что мы едим. Точное попадание. Какое-то мгновение в зале царила тишина и я внезапно ощутила беспокойство – способны ли жители Вестероса понять идиому из другого мира, которая вряд ли известна здесь. А потом отец оглушительно расхохотался – а вслед за ним захохотали и все остальные. Засмеялся даже Джофф, вновь ставший самым нормальным мальчишкой. Напряжение оставило меня я поздравила себя с двойным успехом – разминированием готовой взорваться бомбы типа «Баратеон» и первым самостоятельным выступлением перед настолько представительной и многочисленной аудиторией. О да, замирение отца и сына является временным и очень быстро сойдёт на нет, но это все равно успех. - Х-ХА!!! Давайте сделаем то, о чём просит моя дочка, - Его Величество хохотнул, выступившие от смеха слёзы в уголках его глаз оставили влажные дорожки на его щеках и укатились куда-то в бороду. – Съедим всё! Не оставим на тарелках ни одного кусочка! Пусть сегодня ночью каждый из вас получит свой маленький кусочек Баратеонов!!! И вслед за этим повелением нашего доброго короля невероятно насыщенный событиями ужин продолжился.***
По-прежнему никаких признаков выдвижения королевского поезда из Королевской Гавани. Я предположила, что отец снова захочет выбраться на охоту. Чёрт. Если мы продолжим развлекаться в том же духе, то перебьём всех оленей в окрестностях (даже как-то неудобно перед Хейфордами). Да, кстати, мне хотелось бы поделиться своими соображениями по этому поводу. Моя маленькая речь оказала удивительно сильное воздействие на выслушавших её обитателей Королевских земель. Хотя я изначально планировала затеять здесь какое-нибудь несложное PR-выступление с целью подкрепления нашего положительного образа и повышения имиджа. С другой стороны, не исключено, что мой успех объясняется присутствием короля. Никто не хочет быть заподозрен в недостатке верноподданнических чувств и тем более никто не хочет отхватить от рассерженного сюзерена боевым молотом по голове. Ладно. Ещё за завтраком я заметила, что мой отец с интересом поглядывал на хорошенькую темноволосую служанку, подносившую ему блюда. А сейчас мне окончательно стало ясно, что старина Боб намеревается посвятить сегодняшний день совершенно определённому виду занятий. Похоже, она получит сегодня свою частичку Баратеонов… Не знаю, было ли это следствием проявления уважения к хозяевам замка или моего присутствия, но Роберт не решился открыто оказывать девушке знаки внимания, а наоборот – решил действовать незаметно и быть максимально галантным. И это было просто восхитительно, потому что в искусстве тонких намёков и плетении словесных кружев он был… не силён. А понятие «скрытность», похоже, в принципе отсутствовало в перечне навыков и умений, которые он когда-либо использовал. Впрочем, он вполне мог просто приказать ей – «эй ты, придёшь ко мне через пару минут». И это бы сработало – ведь он был самым настоящим королём, а она – всего лишь обычной служанкой. Старина Боб на самом деле был не таким уж плохим человеком, понимаете?... стоп, я должна прекратить думать обо всём этом, иначе мой завтрак будет окончательно испорчен. Джофф сидел здесь же, рядом со мной, но вряд ли разделял мои соображения по поводу второго (?) любимого занятия нашего отца. Он наблюдал за происходящими перед ним событиями с угрюмым видом и совершенно точно не одобрял их. Я полагаю, это проявило себя влияние нашей матушки. В любом случае, стоит утащить его куда-нибудь отсюда до того, как девчонка окажется на коленях у отца. - Брат мой, - сказала я достаточно громко, чтобы привлечь к себе внимание и Джоффри, и Роберта. Внимание всех остальных меня не интересовало, я же сказала – они все значили для меня не больше чем мертвецы. Помните? Королевская кровь не позволяет мне просто взять и отказаться от своих утверждений. – Я полагаю, есть затруднение, которое мы должны разрешить. - Что ты имеешь в виду? – Джофф развернулся ко мне со сконфуженным выражением на лице. - Мы оба вернулись с вчерашней охоты без дичи. Джоффри скорчил очередную рожу – по всей видимости, вспомнив, как проходило вчерашнее мероприятие. - Отец убил того оленя. Вполне достаточный дар хозяевам замка. - Да, но ни ты, ни я сами не убили ничего! Я предлагаю – сегодня мы должны попробовать ещё раз и исправить существующее ныне прискорбное положение. - Вчерашняя охота показала, насколько обеднели на дичь местные леса. Джофф, прямо сейчас твоё выражение лица просто выпрашивает хорошую оплеуху!!! Что я тебе говорила! - Если крупные звери встречаются нечасто – давай снизим ставки! Оставим нашего отца в обществе благородных хозяев этого замка – он уже доказал свою королевскую удачу - сегодня мы отправимся вдвоём, только ты и я, и подведём итог нашему соперничеству под открытым небом! Честь нашего дома требует этого! Какую же чушь я сейчас несу! Но увы, население Вестероса ожидает подобного поведения от представителей благородного сословия и потому даже в ничем не примечательную беседу мне сейчас приходится добавлять театрализованности. Ну, вы можете сами представить примерный рецепт – добавьте к рациональным аргументам щепотку позёрства, немного идиотизма, толику пафоса – и на вас будут смотреть с обожанием. Кроме того, разговоры в таком духе на несерьёзные темы могут здорово поднять настроение. Нарисовавшаяся было на лице Джоффа гримаса растворилась и он погрузился в какие-то свои мысли. Поэтому я усилила давление. - Давай устроим соревнование! Мы будем охотиться как можно дольше, как можно дальше отсюда и постараемся добыть как можно больше самой лучшей добычи! – Я развернулась к отцу и продолжила. – А когда мы вернёмся, отец станет нам судьёй и определит, чьи же трофеи являются более стоящими? Воцарилось молчание. Я мысленно вздохнула. - И возможно, наш отец захочет вручить победителю достойную награду, не так ли, отец? – закончив предложение, я постаралась изобразить самую обаятельную из моих улыбок. Быстрый взгляд из-под полуопущенных ресниц в сторону брата подтвердил, что он заглотил наживку вместе с крючком. Мальчик чрезвычайно любит блистать в эпицентре всеобщего восхищения его успехами (почти так же сильно, как это люблю делать я) и никогда не упускает лишний шанс стать любимчиком публики. Отец улыбнулся и подмигнул мне в ответ. - Так вот куда ты клонишь? Рассчитываешь не только бросить отца здесь и присвоить себе его любимое дело, но ещё и заставить его заплатить за это? Он задумчиво поскрёб бороду, в то время как взгляд поплыл куда-то в сторону… Папа, она останется здесь вместе с тобой после того, как мы уедем из замка. Пожалуйста, соберись с мыслями. - Ну хорошо. Если два моих наследника настолько сильно хотят выбраться из замка… то я, пожалуй, разрешаю им это. Я даже найду для вас подходящий подарок. Да, пусть кто-нибудь из этих белых плащей перероет привезённые сундуки в поисках чего-нибудь достойного стать наградой… Но я вручу приз только в том случае, если добыча будет соответствующей. Да, именно так! - Спасибо, отец! Мы не разочаруем тебя! Давай, Джофф, хватай оружие и своего Пса – и не будем терять времени!***
Значительно уменьшившийся в количестве со вчерашнего дня, наш конный отряд рысил по протоптанной дикими животными тропинке в двух часах пути от замка Хейфордов. И терпение Джоффри снова начало иссякать. - Это может длиться вечно… - сердито проскрипел надувшийся принц-наследник Семи Королевств из седла своего рыжего жеребца. – И почему мы только занялись всем этим? - Честно? Потому что мы оба хотим получить награду, неважно, что именно решит подарить нам отец. А ещё - потому что мы можем прикончить пару пернатых или мохнатых созданий для собственного удовольствия. Ты же видел вчера нашего отца – он проткнул копьём только одного маленького оленя и до конца дня оставался в великолепном расположении духа. - Ты говоришь странные вещи. - Так говорят в Браавосе. Джофф фыркнул. - И какую же награду мы получим, если вернёмся с пустыми руками? - В этом случае мы можем повторить попытку позднее. Впереди нас ожидает долгая дорога, во время которой нам у нас будет ещё немало возможностей. Кроме того… - я добавила в голос повелительные ноты, приосанилась и выше задрала нос. – Разве возможность провести время вместе с твоей любимой старшей сестричкой сама по себе не является наградой? Он на самом деле заржал, услышав мой ответ. Я наклонилась в седле, бросив в брата мученический взгляд. - Вот значит как. Ты меня огорчаешь. Теперь я опечалена. Смотри, Джофф, именно так надо правильно кривляться. Мои действия вызывают умиление. Никто не хочет врезать мне по морде за это. - Ты нисколько не опечалена. Я выпрямилась в седле и стёрла с лица страдание. - Возможно, я немножко расстроена. - Ты будешь расстроена, когда мы проведём весь день в этих зарослях, так и не встретив ни одного оленя. – буркнул он. - Ну-у, а если мы всё-таки встретим, я надеюсь, ты сумеешь поразить его из этого чуда? – подбодрила я его, кивнув на его арбалет. Эта штуковина не была самой большой из всех, которые я когда-либо видела, но она была массивной, а в руках Джоффри (учитывая его рост и телосложение) она казалась ручной баллистой. Однако я ни разу не слышала, чтобы он жаловался на вес или неудобство этого стреломёта – наоборот, он обожал рассказывать, насколько эта штука мощная, точная и как же круто она выглядит. - Да из него я смогу застрелить начавшего атаку рыцаря на расстоянии в сотню ярдов! - Разумеется. Но ты ограничен тремя выстрелами, а сир Олень может прихватить с собой друзей. Как ты освоил перезаряжание? - Я тренируюсь! Ты же видела, там необходимо... – Джофф продолжил восторженный трёп о своей любимой игрушке, в то время как мне оставалось лишь издавать одобрительные звуки в соответствующие моменты времени. На самом деле, поддерживать моего брата в хорошем расположении духа несложно, для этого нужно всего лишь способствовать смене его настроения и направлять развитие его интересов. Управлять им возможно. Но оказывать на него влияние? Существенно сложнее. Неуступчивость и несговорчивость. Вот что в двух словах представляет из себя Джоффри. Надавите на него посильнее – и он сломается и побежит. И вы догадываетесь, к кому, верно? К маме. Мне сложно осуждать его за это. Мама является для него источником уюта и комфорта, а также бездонной купелью одобрения, поддержки и ничем не ограниченной любви. Но несмотря на все проявления материнских чувств, Серсея по-прежнему остаётся той, кем она является. В отдалённом будущем её влияние на Джоффа не приведёт ни к чему хорошему. И в краткосрочной перспективе – тоже. Я думаю, именно поэтому он и отец никак не могут наладить взаимоотношения. Неспособность идти на компромиссы. Непомерно завышенная самооценка и эгоцентризм при полном отсутствии сдерживающих и регулирующих механизмов сталкиваются с железной волей моего отца, пробуждая шквалы и бури. Так вот, что касается Джоффри… В любом другом случае, кем бы он только ни был, как человек Джофф представлял бы собой проблему. Но поскольку он был Джоффри Баратеоном, наследником Железного Трона… он представлял собой катастрофу. И вы ведь уже сообразили, на что я намекаю? Ага, кто-то должен попытаться и наладить это вот всё. Вопрос лишь в том – кто именно? Отец до сих пор никак не мог найти с ним общий язык (но не слишком утруждал себя этим). А мать не жалела усилий, чтобы утопить все начинания своего царственного супруга. Томмен или Мирцелла? Когда Джофф замечал их, в лучших случаях он воспринимал их как помеху. В худших – они становились его жертвами. Тайвин, Станнис и, может быть, Нед (не стала бы полностью сбрасывать со счетов и Ренли, хотя ему точно понадобилась бы прорва времени и помощь всей оравы Тиреллов) могли бы превратить брата во что-то лучшее… или по меньшей мере – вколотить ему в голову что-то полезное (по крайней мере, базовые, элементарные навыки). Но такое обучение должно было означать расставание Джоффри с матерью и вероятно – его отъезд из столицы. Именно поэтому Её Величество никогда не позволит осуществить подобные планы… Все остальные были ниже его просто по занимаемому статусу, а братец не стал бы прислушиваться к мнению людей, которых считал нижестоящими. Таким образом, осталась только я. Да, Джоффри законный наследник, но я старше и потому имела некоторые не вполне определённые, но реальные властные функции по отношению к нему, которые он не мог поставить под сомнения. Я была старше и сильнее. Я никогда не становилась объектом его… действий. А самое главное, в его жизни я была тем человеком, кто больше всех напоминал нашего отца… но, в отличие от отца, я могла сделать шаг навстречу ему. Конечно же, в первую очередь, я папин ребенок и унаследовала многие из его недостатков. Но в отличие от него, меня не гнетёт тёмная туча горя, застарелой боли и разочарования в жизни, заполняющая мысли и время от времени прорывающаяся в словах и действиях. Добиться чего-то от отца для Джоффри было настоящим испытанием. Я же, со своей стороны, не отказывала ему ни в одобрении, ни во внимании. Похвалу от сестрёнки следовало заслужить, но это было возможно. Между делом, хотелось бы отметить, что никаких фобий в отношении девушек и женщин или… гм, необычного влечения ко мне или к Мирцелле он не проявлял. Незначительно беспокоил лишь гендерный аспект – возможно, мне следовало бы намекнуть моей дражайшей матери, что в результате её опеки и предпринятых усилий по правильному воспитанию Джофф начинает демонстрировать модели поведения, более характерные для женщин (и это была не женственность, а истеричность). Ф-фу. В общем, это сложная и долгая дорога, но я обязана пройти её до конца. Я знаю, что случилось в том будущем, в котором не было меня, и я не могу не попытаться изменить предписанную нашей семье судьбу. Мирные и спокойные дни наподобие сегодняшнего давали мне надежду на лучшее будущее. Мы ехали бок о бок, едва не касаясь стременами лошадей друг друга, а наша небольшая свита держалась позади и не стремилась напоминать нам о своем присутствии. Сестра вежливо слушала своего брата, который с воодушевлением рассказывал и демонстрировал ей замысловатый механизм своего арбалета и взаимодействие отдельных частей. Он выглядел совершенно счастливым в этот момент, и не было никаких признаков того, что этого паренька однажды начнут называть «Эйрис Третий». Нет, прямо сейчас он был тем самым «золотым принцем», каким его всегда видела наша мать. Он вовсе не плохой, солгала я самой себе. Ветер донёс до меня отголоски еле слышных звуков откуда-то со стороны. Я немедленно прекратила свои размышления, усилием воли запихнув свои мысли в сундук, захлопнув крышку и прижав её обеими руками для надёжности – и подняла руку, жестом приказывая всем не шуметь – и разглагольствования Джоффри о том, какие преимущества может дать использование стрел с зазубренными наконечниками словно отрезало. Брат несомненно относился к той категории людей, которые любят применять оружие по назначению ещё больше, чем рассказывать о нём. После того, как вслед за Джоффом притихло наше сопровождение, я замерла в седле, напряжённо вслушиваясь. Звуки послышались снова, и мне удалось определить, что их источник находится слева от тропы, на которой мы находились. Мягко толкнув каблуками своего мерина я заставила его сделать несколько шагов вперёд, в то время как остальные начали спешиваться. Тем временем, шум повторялся через неравные промежутки времени, и по мере того, как я постепенно приближалась к нему, я смогла понять, что же это такое. Это было кряканье. Вскоре мы уже смогли рассмотреть долину, в выемке которой находилось маленькое озерцо, со всех сторон окружённое зарослями высокой травы и камышей. О, это выглядело… многообещающе. Повернувшись к брату, я прижала палец к губам, после чего медленно вытянула руку в сторону озера. Джофф немедленно кивнул, снимая с лошади свой самострел и колчан со стрелами, в то время как я проинформировала наших телохранителей о том, что мы решили открыть сезон охоты на уток и посоветовала им вести себя «отшень-отшень тихо» [3]. Гайард и Сандор к этому времени уже привыкли к моим***
- Да этого просто не может быть! – взвыла я, всеми силами воли стараясь сохранить соответствующее моему статусу августейшее достоинство. Какого хрена в самом центре стаи уток делает трижды долбанный гусь? Но нет, чёртова птица была именно там, где я её заметила, и прямо сейчас она билась, отчаянно пытаясь вырваться из рук одного из пажей – несмотря на пробившую её крыло арбалетную стрелу, покрытую красным лаком. Мой возглас остался никем не замеченным. Джоффри был слишком занят празднованием своей победы, а пажи возвращались с моей добычей. Целых две утки. Две! Я точно знаю, что зацепила третью, но эта мелкая пернатая сволочь, по всей видимости, сумела успешно удрать с моим сувениром в крыле. А невероятно жирный гусь Джоффа был больше, чем четыре утки! Во имя Семерых, я продула! С тем же успехом я могла бы напасть на стаю проклятых крякв с молотом. И в этот самый момент у меня появилась идея. Пажи всё ещё продолжали стоять на месте, удерживая трепыхавшегося гуся. Я на мгновение закатила глаза, когда осознала, что эти болваны не знают, как дальше поступить с птицей и решительно направилась к ним. - Давайте его сюда. Схватив гуся за шею и неповреждённое крыло, я избавила от ноши и сомнений этих мальчишек и внимательно взглянула на птицу, размеры которой были сопоставимы с лордом Мандерли. Может быть, он сожрал одну из моих уток до того, как её подобрали наши пажи? Это казалось правдоподобным. Впрочем, птица не собиралась мне отвечать, не прекращая попыток вырваться. Джоффри как-то странно притих. Я присмотрелась к нему. Действительно, сейчас в его глазах вновь вспыхнул тот самый огонёк, уже вызывавший у меня беспокойство. Но сегодня, я полагаю, можно проявить к нему разумное снисхождение. И преподать ему небольшой урок. - Эй, Джофф, - произнесла я с самым беспечным видом. – Хочешь научиться убивать гусей? Молчание. - Научиться? Разве ты не собираешься перерезать ему горло? - Ты можешь убивать их и таким образом, точно так же, как любую другую дичь. Или раскалывать им головы, как предпочитает отец. Но птицам обычно сворачивают шею. В тех случаях, если их не удалось прикончить сразу. А у гусей длинная шея. – я сдвинула ладонь по шее гуся, что вызвало ещё один судорожный рывок с его стороны. – Так что перелом позвонков обычным способом может вызвать некоторые затруднения. Тем не менее, свернуть им шею всё-таки можно. Сейчас я покажу тебе способ. Я поставила гуся на землю и поудобнее взялась за него. Джофф придвинулся ближе, не сводя глаз с птицы. - Сомневаюсь, что тебе когда-нибудь придётся воспользоваться этим знанием, у нас достаточно охотников и слуг, но кто знает… Суть в том, как именно поворачивать голову. Хватаешься сильной рукой вот таким образом… - я инструктировала его, медленно перемещая руку под голову гусака. – А потом поднимаешь… и резко проворачиваешь!... и он становится хорошим и мёртвым. Гуси достаточно сильные, поэтому действовать нужно быстро – иначе они начнут бить тебя крыльями… А это кажется смешным только тогда, когда происходит с кем-то другим. А теперь смотри. Я резко подняла и встряхнула гуся, что на мгновение дезориентировало птицу. Сопротивление с её стороны ослабло, и я сразу же резко крутанула покрытую плотными серыми перьями шею. Первый поворот, второй, ещё немного – и сдавленные хрипы прекратились, раздался влажный хруст, а тушка дёрнулась в последний раз и безвольно повисла. Проявив таким образом милосердие, я выдернула стрелу из пробитого крыла и протянула её Джоффри. Блеск в зелёных глазах моего брата, который я заметила, вызвал у меня серьёзную обеспокоенность. Садизм – точно такая же неотъемлемая черта Джоффри, как цвет его волос. Я так и не смогла найти способ излечить, исправить или изменить эту склонность. Выбить из него это дерьмо тоже не получилось, хотя поверьте – я пыталась, но единственным результатом физического воздействия стало то, что он стал лучше скрывать следы проявлений своей жестокости. Поэтому я пыталась повлиять на способы осуществления этих его желаний… пыталась определить, что ещё могло служить для него отдушиной, а если «сбросить давление» никак не получалось – перенаправить внимание Джоффа на то, что общество воспринимает как допустимые цели. Понятно, что просто закупоривать подобные… желания внутри себя как в бутылке – не лучшее решение. Однако я просто не знаю, что делать. Несмотря на мой «почти полуторный» жизненный опыт, знание о некоторых тщательно скрываемых в семье секретах и тайнах из воспоминаний о просмотренных сериях «Игры престолов» и прочитанных дискуссий на тематических интернет-форумах – я не дипломированный психолог. Даже удерживать Джоффа в определённых границах крайне тяжело. И несмотря на все мои усилия, он по-прежнему регулярно психует и слишком часто пытается совершить какую-нибудь очередную невероятную хрень. И это заставляет уже меня терять самоконтроль в то время, когда я начинаю разъяснять мелкому говнюку, почему запасы моего снисхождения не беспредельны. После этого он убегает к маме… а некоторое время спустя вся эта карусель раскручивается снова. К счастью (и не иначе как божественной милостью), мне удалось вколотить в одну белобрысую голову понимание того, что некоторые границы лучше всего просто не пересекать. И я уверена, что это единственная причина, почему подаренный Томмену маленький оленёнок всё ещё жив, подрос и благополучно обитает в богороще Красного Замка. Хотя он мог стать жертвой несчастного случая… который мне удалось предотвратить. Но ни я, ни Джофф не хотим ни вспоминать, ни обсуждать с кем-либо… тот случай. Я решила, что сегодня нам удалось не пересечь установленные границы. Джоффри выслушал интересную историю, пережил небольшое приключение, подстрелил очередное животное, успел поглазеть на его мучения… и научился новому забавному способу убивать. Всё время оставаясь в рамках социально-приемлемого поведения. А мне удалось избавить птицу от излишних страданий и в очередной раз укрепить собственный авторитет в глазах брата. Хотя очередное маленькое потакание его склонностям оставило у меня чувство омерзения. Ладно, хватит об этом. Лучше отметим, что день заканчивается с положительным балансом. Вот только Джофф как-то чересчур пристально пялился на залитую кровью арбалетную стрелу. О боги, я надеюсь, он не собирается сделать с ней что-то чудовищно отвратительное? Гайард внимательно смотрел на всё это и, судя по выражению его лица, испытывал некоторый дискомфорт. Добро пожаловать в клуб чудаков, приятель. Я уже знала своего телохранителя достаточно хорошо, чтобы понять - моими советами по умерщвлению птицы он был обеспокоен больше, чем тем энтузиазмом, который проявил мой брат в качестве зрителя. А ещё больше, чем сказанные мной слова и совершённые действия, ему не понравилось моё поведение. По всей видимости, он считал его «недостойным» или «несоответствующим принцессе». Значит, я напрасно думала, что за время службы он уже лишился подобных предрассудков. Я решила, что надо бы дополнить перечень пунктов по его обучению и перевоспитанию (они были записаны в составленный мной список мероприятий, которые следовало выполнить). А вот Сандор нисколько не заинтересовался происшедшим. Ребята, да он же был просто создан для выполнения своей работы! Я щёлкнула пальцами под носом у Джоффри, заставив его ошеломлённо моргнуть… и, я надеюсь, забыть про то, о чём он только что мечтал. - Давай возвращаться. Отец сможет оценить нашу добычу и повара успеют приготовить её на ужин. И может быть, мы даже сумеем подстрелить ещё что-нибудь на обратном пути. Джофф согласно кивнул, и мы начали подниматься по склону, начав спор об определении понятия «лучший и величайший». Охотники присоединились к нам, когда мы сели в сёдла. Они были опытными мастерами своего дела и участниками многих королевских охот, хорошо знавшими привычки благородных и давно привыкшими к совершаемым в их присутствии глупостям и странностям. В то самое время, когда мы с Джоффом ещё только подкрадывались к озеру, они сделали крюк по зарослям, вышли к водоёму с другой стороны и результативно отстрелялись по удиравшей стае. Они притащили с собой несколько здоровенных связок битой дичи… но увы, среди этих птиц также не оказалось ни одной, подстреленной из моего лука – длинными стрелами с чёрными и жёлтыми полосами. Хорошего во всём этом было только то, что мне не пришлось краснеть за недобитых и ускользнувших подранков. И это всё, что я могу сказать вам по этому поводу.***
Когда мы вернулись, король находился во дворе замка, вместе с несколькими другими зрителями наблюдая за учебными схватками стражников Хейфордов. Громкие раскаты хохота были слышны издалека, вызывая непроизвольные улыбки и каким-то образом повышая настроение у слышавших их людей. Я подтолкнула Джоффри, который поднял добытых мной уток высоко над головой (вообще-то, я хотела сама предъявить свою добычу отцу, а Джофф настаивал, чтобы это сделали слуги, но я произнесла целую речь о чести, гордости и наших достойных предках, выслушала возражения и нытьё оппонента, добавила немного лести, настояла на своём… потом мы ещё немного поупражнялись в перетягивании друг у друга дохлых птиц - но, во имя богов, кому интересны такие мелочи? – главное, что я этот раунд выиграла), в то время как тушка застреленного им гуся болталась в опущенной руке. - Отец! – громко, пафосно, и немножечко рисуясь, воскликнула я. – Твои дети пролили сегодня кровь! И мы здесь, в ожидании твоего решения! Роберт развернулся в мою сторону – с весьма удивлённым и несколько сконфуженным выражением на лице (словно он не совсем понял, чем именно я занималась с братом в лесу?), но затем разглядел наши трофеи и пренебрежительно скривился. Как грубо. Теперь старина Боб надул щёки и стал более внимательно рассматривать добытого Джоффом сверхжирного представителя вида диких гусей. - Ну, этот довольно-таки крупный, - поразмыслив, заметил он. Джоффри просиял. А наш царственный отец пошевелил губами и мозговыми извилинами ещё немного, ухмыльнулся и произнёс то, что – наверное – показалось ему смешным: - Значит, сегодня за ужином ты собираешься быть гусаком? В одно мгновение настроение Джоффа упало – сейчас он был смущен, обижен и зол одновременно. Чёрт бы тебя побрал, отец! - Никак не в большей степени, чем ты собираешься стать винной бочкой, - сладчайшим голосом пропела я. Да, это был очень толстый намёк. Сзади раздался тихий, мгновенно подавленный смешок. Хорошая попытка, Гайард, но я тебя всё равно услышала. Выползшее на лицо Роберта выражение неопровержимо свидетельствовало – сейчас Его Величество не знает, стоит ли ему рассмеяться или разгневаться на мою шуточку. - Ну давай, скажи нам наконец, кто выиграл! – я выпрямилась, крепко-крепко стискивая зажатых в руках несчастных уточек. Сейчас я вся трепетала от нетерпения, как до предела натянутая стрела. Ну давай же, просто кивни головой и скажи ему, что сегодня он был хорош!!! Да, своим поведением я совсем немножечко подсуживала в пользу Джоффа. И что? - Не ты. Я с возмущённым видом дёрнулась. Отец с довольным видом хрюкнул. Он снова пришёл в замечательное расположение духа. - Ладно, ладно, давай, убери с лица это кислое выражение, - он прочистил голос и продолжил. – Я, Роберт Баратеон, король андалов, ройнаров и так далее, здесь и сейчас объявляю, что мой сын, принц Джоффри Баратеон, становится победителем в соревновании. И Джофф вновь засветился счастьем. - И как победитель, он получает достойную награду! Гринфилд! Э-э-э… - Его Величество несколько раз сжал и разжал ладонь, словно стараясь схватить что-то из воздуха, - Где… та штуковина? Рыцарь Королевской гвардии вложил в протянутую руку короля небольшой кинжал в кожаных ножнах. - Ага, кинжал! Действительно, достойный подарок! Между прочим, я выиграл его на турнире в честь твоих именин. Да. А ты, хоть и медленно, но всё-таки превращаешься в мужчину… поэтому оружие тебе пригодится. И знаешь что ещё, сын? Единственный нож, которым я пользуюсь уже долгие годы – это клинок, подаренный мне Джоном Арреном в то время, когда я меня учили жизни в Долине. Эх, я был тогда мальчишкой твоего возраста… или даже младше. Так что – держи. И осторожнее, эта штука острая! Я вытянула шею, стараясь лучше рассмотреть полученное Джоффом оружие, которое он немедленно вытащил из ножен и стал вертеть в руках, рассматривая со всех сторон. Очередное воспоминание всплыло из глубины памяти и с каждой следующей секундой всё более настойчиво напоминало о себе. Лезвие с односторонней заточкой, длиной около десяти дюймов длиной, хорошо знакомого дымчато-серого цве… Стоп! Это случайно не тот самый валирийский кинжал? Угу, тот самый. Даже костяная рукоять выглядит именно так, как её показали в сериале. Проклятье. Можно ли считать это достаточным доказательством?… Или нет? Во имя Семерых, в будущем нас ждёт длинная, очень длинная дорога до Винтерфелла и у меня будет масса времени обдумать возможные последствия этого события. А до конца этого дня… пусть моей единственной проблемой станет решение вопроса как наилучшим образом приготовить и кому скормить целых две утки. Откуда-то со стороны Джоффри донёсся сдавленный вопль боли. - Я же сказал, что эта штуковина острая!!! Я развернулась на месте, швырнув уток человеку, который по занимаемой должности должен был решать возникающие у меня проблемы – и напрочь проигнорировав возмущённое кваканье моей ручной вороны, направилась в замок разыскивать Квиберна. Во имя всех богов, насколько же все эти люди меня утомили!***
Сопровождавший Её Величество королевский эскорт показался на горизонте во второй половине следующего дня. Я предположила, что они установили рекорд по скорости упаковки в багаж вещей, необходимых для многомесячного путешествия через половину континента. Дядя Ренли выглядел измученным и невероятно уставшим. Покинувшая экипаж мама, как всегда, держалась с истинно-королевским достоинством и демонстрировала окружающим, что лёгкое утомление её нисколько не беспокоит. Но прежде, чем она успела набрать в лёгкие достаточно воздуха, чтобы разъяснить своему царствующему супругу как именно она себя чувствует на самом деле... …Наш отец, уже известный во всех обитаемых землях к югу от Перешейка ужасающей склонностью безмерно эксплуатировать гостеприимство своих вассалов и подданных объявил, что он не может больше обременять своим присутствием леди Хейфорд и не задержится в её замке ни на одно лишнее мгновение дольше, чем это необходимо. Он настаивает, чтобы караван продолжил движение – до заката осталось ещё несколько часов и впереди можно найти достаточно подходящих мест, чтобы разбить лагерь. Утончённо-прекрасные черты лица моей матушки, услышавшей о том, что ночевать мы все будем на обочине (в экипаже, шатре или под открытым небом – её не интересовало), оказались на какое-то мгновение омрачены. По всей видимости, нас ждал первоклассный скандал. С другой стороны, можно было надеяться, что те несколько следующих часов, пока Серсея будет скандалить с отцом, она будет занята достаточно сильно и не заметит перевязанную руку Джоффа. И настоящие проблемы у всех нас начнутся только завтра… Тем временем, Роберт вручил Ренли скреплённый печатью приказ о том, что он и Станнис остаются в Королевской Гавани и занимаются делами государства до возвращения короля в столицу, а также отдал распоряжение сиру Барристану решить вопросы обеспечения их охраны. Старый рыцарь поклялся, что будет служить им так же самоотверженно, как служит Его Величеству. После этого отец приказал ему принести ещё одну клятву - судить справедливо и пресекать любые склоки между братьями, которые неизбежно начнутся в его отсутствие. Всё время, пока он это говорил, старина Боб не отводил пристального взгляда от лица дяди Ренли. Вот так, с этого самого события и началось наше путешествие на Север.