The Black Princess

      - Улыбающийся Шторм?       - Звучит слишком похоже на «Лионель Смеющийся Шторм». А мне бы хотелось быть оригинальной.       - Гремящий Шторм? Ты знаешь, ты можешь быть очень… громкой.       - Уже лучше, но ведь шторм всегда грохочет, верно? Нет, я считаю, нужно упомянуть свойство, способное выделить меня из множества других маленьких грозовых туч.       - В таком случае, возможно, нам не стоит использовать «шторм» и «гром»?       - Да, это должно быть... наилучшее решение. Мне кажется, за прошедшие столетия любое более-менее благозвучное прозвище, имеющее в составе слово «шторм» уже использовал кто-то из лордов Штормовых земель. Если не один, то какой-нибудь другой.       - Тогда-а-а… ой, кажется, мы полностью исчерпали обычные способы отразить в твоём прозвище честь рода, к которому относится твой отец. Хотя… постой, мы же ещё не рассмотрели тему оленей!       - Олени это самцы, Рослин. Самцы. Я отлично понимаю, что далеко не самая женственная из благородных девиц Семи Королевств, я отношусь к этому совершенно спокойно… но я не желаю, чтобы меня называли таким образом. Ты же знаешь, как можно извратить смысл даже совершенно невинных слов, а уж в этом случае… Нет, даже не предлагай ничего, имеющее хоть какое-то отношение к оленям!       Я сморщила носик и раздражённо нахмурилась. Идея придумать мне новое, более привлекательное прозвище оказалась провальной.       - В таком случае… может быть… лань?       - Взгляни на меня ещё раз и попытайся представить себе лань, - я выпрямилась на сиденье и с удовольствием потянулась, после чего посмотрела в глаза собеседнице. – Я так похожа на маленькую, изящную, тонконогую лань?       - Н-ну-у… - лицо Рослин порозовело от смущения, – они же… наверное… бывают… разные?       - Не беспокойтесь настолько сильно по столь малозначительному поводу, леди Фрей. Я не разделяю склонности Её Величества… в утончённых вопросах согласования и соответствия вкусов и мнений. В таких случаях, как сегодня, я предпочитаю вежливо улыбаться и согласно кивать. В общем, вы меня понимаете…       Встретив её перепуганный взгляд, я вежливо улыбнулась и согласно кивнула.       - А если Алисанна Необычная? [1] – произнесла она наконец со слабой улыбкой.       Поражённая в самое сердце, я воззрилась на юную дочь лорда Фрея с выражением вселенского отчаяния во взгляде.       - Это что, бунт? Боги, скажи, за что ты возненавидела меня?! Ты должна говорить мне всякие приятные вещи и смиренно ожидать, когда же я осыплю тебя милостями. Именно так должны действовать фрейлины. А ты неправильно исполняешь свои обязанности.       - А мне кажется, это запоминающееся дополнение к вашему титулу замечательно вам подходит, Ваше Высочество, - задумчиво произнесла моя вторая спутница – незаконнорожденная дочь одного из дворянских родов Простора. – И к нему легко подобрать рифму.       Её губы изогнулись в улыбке.       – И оно точно звучит лучше, чем Роберт-с-…       - Закончишь эту фразу – и ты пойдёшь пешком, Линесса. Ты пойдёшь пешком всю дорогу отсюда до Винтерфелла, – самым спокойным тоном предупредила её я. – У тебя будет достаточно времени, чтобы подобрать подходящие рифмы и сочинить целую песню об этом.       - М-м-м, а что насчёт символов, связанных с домом твоей матери? – не совсем уверенно и даже боязливо решила продолжить нашу беседу Рослин. - Возможно, источником вдохновения сможет стать лев Ланнистеров?       Я предполагала, что нерешительность Рослин вызвана в первую очередь тем, что она до сих пор никак не могла понять, что я за человек и чего именно можно от меня ожидать. Кстати, окажись я сейчас на её месте, я бы тоже была испугана. Легкомысленный обмен шутками и шпильками внезапно закончился вспышкой гнева особы королевской крови, вслед за которой едва не последовал приказ «немедленно выметайтесь отсюда!». Сейчас девушке приходилось строить продолжение беседы, удерживая баланс на очень тонкой грани. Но она очень быстро и старательно усваивала нужные ей навыки.       Например, малышка Фрей почти мгновенно поняла, что мне нисколько не интересны сплетни и слухи о моей матери. Хотя не могу осуждать её за интерес к этой теме – в придворных кругах во все времена и во всех государствах правящая королева была, есть и будет вечным источником светских разговоров. А моя мать достаточно часто предоставляла окружающим очередной повод вновь вспомнить о ней.       Цепь событий, в результате которых миниатюрная дочь Фреев оказалась на сиденье напротив меня в ползущем на Север экипаже, началась на турнире в честь именин моего брата, незадолго до смерти дедушки Джона Аррена. Лорд Фрей прибыл на праздник с целой толпой своих потомков и - насколько я помнила из канона - должен был обсудить с десницей короля возможные варианты устройства своих сыновей при дворе. Именно тогда Джон должен был начать со старым хорьком разговор о обмене воспитанниками – и по всей видимости, весть о отправке малыша Робина из столицы на обучение могла толкнуть Лизу Аррен на самые решительные действия в отношении супруга. Если, конечно, Аррена отравила именно Лиза.       Прибывший с караваном мой слуга привёз с собой множество вещей из составленного мной списка… а также книгу с невероятно длинным названием, написанную мейстером Маллеоном - которой в этом списке не было. Таким образом, мне удалось незаметно убрать ещё одну деталь, в своё время сработавшую катализатором в расследовании о рождении наследников Роберта. Тем не менее, я по-прежнему не была уверена в том, что сделала достаточно для того, чтобы предотвратить возможность начать дознание.       Возможно, кому-то покажется, что я излишне мнительная. Ладно, можете назвать меня перестраховщицей.       Но давайте продолжим. Визит почтенного лорда Фрея предоставил мне возможность заполучить в оруженосцы Оливара. На это место хотели попасть многие юноши и мальчишки, однако из канона я помнила, что Оливар Фрей был особенно хорош в этом отношении.       В общем, ориентируясь на предзнание событий будущего, я обратилась к дедушке Джону, сообщив, что мой телохранитель нуждается в помощнике, в то время как у сира Первина (как раз в это самое время очень неплохо выступившего перед нами на турнире) есть брат подходящего возраста. И притихла, заметив, что он задумался – мне не хотелось показаться излишне настойчивой. Тем более, что время позволяло выждать и посмотреть, что получится. Я предполагала успех, потому что в случае, если предложение лорда Уолдера о воспитании Робина было отвергнуто, место в свите принцессы для одного из младших сыновей могло бы умаслить старого Фрея. В итоге, в моём распоряжении оказался не один Оливар, а все 60% его детей от шестого брака… Подробности сделки остались мне неизвестны, но похоже - высказанная мной в беседе с Джоном идея о укреплении семейных уз чем-то понравилась моей матери. В результате, у Гайарда появился оруженосец, у меня – фрейлина, а в состав эскорта был включён сир Первин (обычно находившийся где-то поблизости, но сейчас вновь отправленный куда-то с очередным поручением).       Я сожалела о том, что мы не взяли их с собой во время поездки в Западные земли, но они присоединились к нам в замке Хейфордов.       И да, не верьте слухам о том, что я якобы третирую несчастного Оливара и держу юношу в чёрном теле. Ни в коем случае. Просто я стараюсь поддерживать себя в хорошей форме и поэтому мне хочется, чтобы мой защитник тоже был в хорошей форме.       О мотивах, которыми руководствовался в своём решении старый Фрей я знаю ещё меньше, чем о соображениях моей матери. Для чего зажившемуся на свете плешивому стервятнику потребовалось одновременно удалить из Близнецов сразу всех своих неженатых и незамужних наследников от брака с леди Росби – и вместе с тем способствовать их возвышению при королевском дворе? Вероятнее всего, это решение было лишь частью каких-то разработанных им схем и интриг.       Между прочим, эта старая скотина, до тошноты надоевшая мне своим постоянным покашливанием, наотрез отказалась пройти медицинский осмотр у Квиберна. Старый хрен по-настоящему перепугался, едва услышав моё предложение - вы можете себе такое представить? Суеверный мнительный параноик, вот кто он такой. Потому что он никак не мог знать Квиберна достаточно хорошо, чтобы иметь основания бояться его настолько сильно. Впрочем, всё это неважные и не имеющие отношения к делу подробности.       Самое главное состоит в том, что мне успешно удалось вытащить все известные из книг не имевшие изъяна яблоки из той кучи гнилых отбросов, в которую превратилась семья Фреев. Особенную радость у меня вызывала Рослин – несмотря на то, что она была моей полной противоположностью практически во всех отношениях, она была замечательной подругой. Её мягкий характер и вежливость не раз позволяли улаживать противоречия до того, как они перерастали в конфликты, а деликатность и неназойливость предоставляли мне возможность отдыхать и расслабиться в её присутствии…       - Что там?       Гайард жестом показал, что всё в порядке.       …А кроме того, она ещё невероятно милая крошка. Стройная, с длинными темно-каштановыми волосами и огромными выразительными глазами, Рослин на самом деле невероятно напоминала лань. Очень-очень маленькую лань. Примерно… о господи, насколько она всё-таки миниатюрная - я же выше её ростом на целый фут! В общем, представьте себе хрупкую фарфоровую статуэтку очень-очень маленькой лани и вы поймёте, что я имею в виду.       Я бы могла взять её под мышку и носить с собой как украшение.       Добрый день, леди Стокворт, как поживаете? Я вижу, вы заметили мою компактную Фрей-спутницу (переносной вариант)? О, в последнее время они в моде! Вам тоже стоит выбрать себе такую же, до того, как наступит осень и последние из них разойдутся по рукам.       Блин, какие глупости лезут в голову!       И кстати, что вообще происходит?       Ах да, львы…       - Львы это тоже самцы, пусть даже в геральдике это обстоятельство не выражено так же однозначно, как в случае с оленем, - вздохнула я. – Поэтому если мы продолжим поиски в этом направлении, мы должны ориентироваться на львиц. Но в нашей семье есть только одна истинная львица… и любую другую, кто поместит на свой герб это изображение, будут всегда и по любому поводу сравнивать с ней.       Я заёрзала, поудобнее устраиваясь в мягком кресле.       - А разве я похожа на королеву? – поинтересовалась я мнением собеседниц, небрежно шевельнув кистью руки, предлагая им ещё раз обратить внимание на мой рост.       - Самую малость, - почти мгновенно ответила уроженка Простора.       Я с удивлением подняла бровь.       Линесса улыбнулась, прикоснувшись к щекам самыми кончиками пальцев.       - Скулы.       Вместо ответа я фыркнула (снова лесть и подхалимаж), ухмыльнулась и нацелила на неё указательные пальцы.       - Вот почему ты мне нравишься, Лин. Я прощаю тебе твое недавнее прегрешение и надеюсь, что в ближайшее время ты не совершишь новых ошибок.       Проигнорировав её ответную улыбку и согласный кивок от Рослин, я вновь заняла своё обычное положение.       - Нет, я не думаю, что нам стоит дальше разрабатывать эту тему. Да, львицы не знают страха, но я совершенно точно не отношусь к тем, кто долго затачивает когти, прежде чем вонзить их в жертву, кто осторожно и неслышно подкрадывается к своей цели. Я… хм-м… привыкла действовать более… быстро и прямолинейно. Жаль, что на нашем фамильном гербе не нарисованы падающие камни. Али по прозвищу Лавина – звучало бы просто восхитительно…       - Воистину ужасная трагедия, Ваше Высочество.       - Тихо, Лин.       - В какой же области нам следует искать подходящий титул? – задумчиво произнесла Рослин, заглянув в сделанные ей пометки (к этому времени она уже полностью восстановила самообладание).       Я прикусила губу и возобновила шевеление извилинами.       - Прозвище должно соответствовать мне самой. Не только моему роду и нашему семейному девизу, но в первую очередь моей внешности, чертам моего характера, моим умениям. Короткий и ясный титул, едва услышав который, люди без сомнения поймут, что он относится к одному-единственному человеку, а именно – к Алисанне Баратеон.       - Вы умеете петь и у вас очень приятный и мелодичный голос.       О да. Неожиданный, но приятный маленький сюрприз – в перечень фамильных особенностей рода Баратеонов включены не только мощные лёгкие, но и прекрасно развитые голосовые связки. Поэтому мы можем не только оглушительно орать. Ещё мы можем петь.       Я одарила Рослин широчайшей улыбкой и навела на неё пальцы-пистолеты.       - Ты слышала? Комплименты, восхваления и любезности – вот как надо действовать!       Упс. Она снова смущена.       Возможно, мне не стоит настолько активно жестикулировать? Кажется, для молодых воспитанных девушек свойственная мне экспрессивность нехарактерна… С другой стороны… А, неважно, наверное, она просто ещё не успела ко мне привыкнуть.       - Нет, я с тобой не согласна. – взмахом ладони остановила я фрейлин, прежде чем они успели согласно кивнуть и произнести то, что собирались сказать.– Я неплохая певица, но всего лишь неплохая. И присвоить себе титул «Певица», не принимая во внимание множество более талантливых, известных и достойных этого прозвища исполнителей было бы в высшей степени неразумно. Так что давайте оставим песни Флауэрсам.       В воздухе повисло молчание. Попытавшись сосредоточиться, я помассировала щёки.       - Впрочем, - пробормотала я сама для себя, взвешивая все «за» и «против», - умные и находчивые сумеют выкрутиться и из подобной ситуации. Я могла бы взять имя Алисанна Поющая Сталь. Именно обращение с оружием наиболее развито из всех моих талантов, а звук рассекающего воздух клинка знаком не только мне, но и моим противникам. В результате, этот титул одновременно подчеркнёт и моё мастерство в фехтовании, и мои способности к пению.       - Но… разве ты не говорила, что ещё ни с кем не успела сразиться?       - Эй-эй, я участвовала во множестве схваток! В Красном Замке и в других местах… – начала было возражать я, но... – Ну да, признаюсь, это были только тренировочные бои. Конечно, я слышала от ветеранов, что ни один учебный поединок нельзя сравнить с настоящей битвой…       Однако ни один из ответивших мне стражников не имел опыта боя против сира Селми, добавила я мысленно. Слегка вздрогнув при воспоминании о том, как проходила каждая дуэль с ним – сначала я собирала на себя землю и песок со всего отведённого для тренировки пространства, а затем он начинал выколачивать из меня грязь тем же способом, каким домохозяйка выбивает старый половик.       - …И хотя мне не раз приходилось пускать кровь на охотах в Королевском лесу, я согласна, что охота даже на самых опасных зверей не может заменить опыта смертельной схватки лицом к лицу с противником-человеком. Схватки, в которой ты забираешь чужую жизнь – или теряешь собственную…       Причём полное понимание истины этого утверждения приходит только к пережившим такую схватку, промелькнула у меня в голове непрошенная мысль. Тот случай с…       Моя рука непроизвольно поднялась к шее.       Нет, одёрнула я себя, я не собираюсь снова вспоминать весь тот ужас, который я ощутила тогда. Я спрятала эти воспоминания в самых дальних закоулках своей памяти – и пусть они будут похоронены там навсегда.       Я вынырнула из размышлений и обнаружила, что фрейлины смотрели на меня как-то очень пристально. Словно увидели впервые.       Э-э-э… что-то всё-таки отразилось у меня на лице? Нехорошо. Встряхнись, прочисти горло и продолжим.       - …Именно поэтому я не думаю, что «Поющая Сталь» - подходящий для меня вариант. По крайней мере, сейчас. Звания, которые возвеличивают воинские качества, должны быть у тех, кто уже сумел достойно проявить себя. Представьте, что случится, если я выберу для себя какой-нибудь напыщенный титул и буду бесславно разбита в самой первой битве? Последствия будут гораздо хуже, чем если бы у меня не было вообще никакого прозвища. Нет, мне совершенно не хочется из-за единственной глупой ошибки сломать фундамент моего будущего памятника, даже не получив шанс подняться на пьедестал.       Я перевела дыхание.       - В общем, лучше я не буду прославлена как «Поющая Сталь», чем останусь в памяти потомков как «Баратеон – Пустозвон» [2]!       - Или Али Ужасная, - хихикнула Линесса.       - Ты точно уверена в том, что ты певица и поэтесса? – вежливо поинтересовалась я, усилием воли сохраняя на лице совершенно бесстрастное выражение. – Возможно, ты воплощение иноземной богини остроумия и изящных искусств? Всего лишь несколько сказанных тобой слов - и в моём воображении возникают чудесные, невероятно красочные образы.       Она только что проявила ко мне неуважение, была прощена и снова решила испытать на прочность моё великодушие? Дитя Простора. Боги, неужели все, мать их, уроженцы Простора точно такие же?       - О, краски!       - М-м-м-м??? – запасы моего красноречия только что иссякли, но это нечленораздельное мычание означало, что я внимательно и с интересом слушаю.       - Что вы имеете в виду, леди Рослин? – о, это Линесса. И она тоже ничего не понимает.       - Наша семья достаточно, м-м-м, многочисленная, причём немало моих братьев и племянников были названы в честь моего отца, лорда Уолдера – начала объяснения маленькая Фрей. – Такое количество Уолдеров вызывает… затруднения, так что мы присваиваем им дополнительные семейные имена. Ну, чтобы проще отличить одного от другого. Например, Большой Уолдер и Маленький Уолдер. Так вот, моего внучатого племянника от первой жены отца назвали Чёрный Уолдер.       Она вздохнула.       - Он… неприятный человек. Но его прозвище простое, легко запоминается и сразу же даёт понять окружающим, что этого человека нужно воспринимать серьёзно. Поэтому я решила, что тебе стоит подумать о подходящих цветах и красках. И наверное, лучше выбрать что-то ярче, чем чёрное.       - Да-да, я же светлый солнечный лучик, верно? – тихо пробурчала я себе под нос, провалившись в мысли об одном кандидате в Ночной Дозор и будущем, которое ожидает его после того, как он произнесёт слова клятвы и застегнёт наброшенный на плечи чёрный плащ.       - Наверное, тёмно-синий? – звонкий голос будущей певицы вновь бесцеремонно выдернул меня из глубины размышлений. – Этот цвет подходит дому Баратеонов и он отлично сочетается с цветом твоих глаз!       - Али Водная Синева? [3] Хм-м… в принципе, возможно… но всё-таки синий цвет слишком сильно связан с печалью и меланхолией. И как мне кажется, это совершенно не те качества, с которыми меня должны ассоциировать подданные. Я же на самом деле весёлый человек! Нет, давайте не будем вводить в заблуждение добрых людей.       - Тогда… точно, предлагаю прямо сейчас вычеркнуть из списка коричневый. Если ты выберешь коричневый или бурый, тебе придётся постоянно носить одежду оттенков этих цветов. И так как мастерство даже лучших портных имеет пределы – результаты получатся тусклыми. А кроме того… - Лин недовольно поморщилась, – только представь, что однажды тебе, как Бурому Баратеону, придётся выйти на поле боя в каких-нибудь ужасных ржаво-коричневых доспехах, грязно-коричневом плаще и… ой! Во имя Семерых, простите меня, Ваше Высочество, но я просто не могу не вспомнить… х-хихикс!... ту ужасно пошлую шутку о коричневых штанах!       И эта курица с глупым видом захихикала. Впрочем, мы с Рослин тоже немного посмеялись вместе с ней. После того, как веселье утихло, Линесса отвесила нам шуточный поклон в знак признательности за то, что мы оценили её невероятное остроумие.       - Полностью согласна с твоим мнением… и на этом давайте прекратим обсуждения буро-коричневого, - подвела я промежуточный итог. – Мы только что исключили его из списка без возможности восстановления. А вот чёрный… Рослин, дорогая, мне кажется, ты немного поторопилась, отбросив этот вариант. Да, чёрный цвет нередко связывают с чем-то скверным, мрачным и угрюмым, но он символизирует не только это. Чёрный – это цвет тайн, секретов и интриг. Чёрный внушает страх и неуверенность. Рыцарь без герба на щите, оружие и латы которого изготовлены из воронёной стали, кажется даже более страшным, чем наследник благородного рода в позолоченных доспехах. Когда он атакует, он напоминает штормовую тучу, что готова ударить молнией. Темнота может внести не меньшее смятение в сердца врагов, чем сверкающие клинки и Белые плащи Королевской гвардии. Нет, Рослин, я уверена - чёрный цвет обладает колоссальным потенциалом.       Маленькая леди Фрей озабоченно нахмурилась.       - В этом случае, разве мы не возвращаемся снова к ранее высказанным тобой сомнениям? Чем более устрашающий титул ты выбираешь, тем выше становится цена даже мелкой ошибки?       - Ты совершенно права. До сих пор я не совершила ничего такого, за что мне могли бы присвоить звание «Чёрной принцессы». Я не совершила ни подвигов, ни злодеяний… у меня тяжёлый характер, но меня опасаются меньше, чем тебя – потому что на тебя работает ваша семейная репутация. И наконец, если меня что-то злит – я способна разбушеваться, но не способна копить и лелеять ненависть долгие годы. Но всё это… - задумчиво, словно убеждая саму себя, произнесла я. – Вовсе не является достаточным основанием для того, чтобы отказаться от настолько прелестного прозвища!       Я покосилась на подружек, которые представляли собой воплощённое внимание и торжественно продолжила.       - В котором будет отражена самая известная из моих примет…       И одним эффектным движением перебросила через плечо прятавшуюся за спиной тяжёлую косу.       Спасибо за внимание, дамы. А теперь наш спектакль завершён и вы можете рассмеяться!       Облегчённо вздохнув, я откинулась на находившиеся за спиной подушки – так долго сидеть почти без движения было для меня весьма непривычно.       - Я думаю, мы можем продолжить этот разговор и позднее. Лучше всего – после обеда. А сейчас… Лин, колокольчик, не могла бы ты спеть нам одну из твоих песен? Я уверена, это станет отличным развлечением.       - Разумеется, Ваше Высочество. А кстати, я ещё не рассказывала о том, сколько мне однажды заплатили за исполнение песни о?…       Боже.       - Пожалуйста, спой нам что-нибудь душевное.       Линесса извлекла из футляра лютню, несколько раз тронула струны, прислушиваясь к звукам, легкими движениями пальцев поправила натяжение одной из струн и спустя несколько ударов наших сердец – запела.

Я прошла через весь Старомест,

В час Волка, тёмной ночью… [4]

      Рослин увлекалась музыкой и с величайшим интересом слушала и эту, и все остальные песни, которые исполнила для нас Линесса Флауэрс во время нашего путешествия. И нет, меня нисколько не удивило, что плоды нашего творчества ещё не были известны в Башнях-Близнецах. Я предполагала, что большинство предложенных менестрелям стихов и куплетов ещё даже не вышло дальше стен здания их гильдии в столице. И да, вы поняли меня правильно – это один из самых первых (и наиболее успешных) из начатых мной планов по преобразованию и улучшению окружающего мира. Скажем честно - Вестерос был той ещё клоакой… но всё-таки не являлся одним огромным притоном, бурлившим только жестокостью и извращениями (как вы могли бы решить после прочтения книг Мартина)…       Увы, даже знаменитые за пределами Семи Королевств состязания бардов и менестрелей при королевском дворе… с точки зрения человека XXI века были исключительно унылым зрелищем. Подавляющее большинство участников этого сборища, на мой безыскусный взгляд, вообще ничем не отличались от обычных немытых бродяг. И даже многих из тех, кто пользовался успехом у слушателей и мог позволить себе носить нарядные одежды совершенно немыслимых расцветок (а не выцветшие обноски с чужого плеча или залатанное тряпье) мне хотелось бить палкой.       Тупые, узколобые мужланы с неадекватно завышенной самооценкой, вот кто они такие.       К счастью, они оказались невероятно падкими на лесть и поэтому мне удалось уговорить их на обновление репертуара и некоторые… х-м-м… скажем так, «музыкальные эксперименты». Но сопоставление затраченных усилий и полученных к настоящему времени результатов попросту обескураживало. А я клянусь, я вложила в этот проект массу сил и имевшихся в распоряжении ресурсов... но во имя Семерых, если бы я не находила время раз за разом наносить им визиты (в сопровождении многочисленной и тяжеловооружённой охраны) – дело бы никогда не сдвинулось с мёртвой точки.       Ууууууу, сколько же раз, после очередной «тонкой» шутки о невероятно развитом, но всё-таки «женском» уме маленькой принцессы я стискивала зубы и сожалела о том, что не могу приказать стражникам снять с этих уродов штаны, отхлестать каждого плетью по заднице, а затем заставить их нацепить юбки.       Видите ли, в этом случае кое-кто (где-то на Драконьем Камне внезапно закашлялся Станнис) мог бы наказать меня за поведение, не подобающее юной особе королевской крови. И прочесть целую лекцию о долге, достоинстве и ответственности. Что поделать, у некоторых совершенно не развито чувство юмора.       К счастью, я не относилась к этой категории несчастных людей. Моё остроумие просто замечательно развито… и я уверена, это произошло в первую очередь потому, что в моём воспитании участвовал Тирион.

[В этот самый момент Её Величество королева Серсея из дома Ланнистеров согласно кивнула.]

      Кстати. Насчёт моего самого любимого дядюшки. Не припоминаю, чтобы видела его в последнее время. Надеюсь, он всё ещё едет с нами и дядя Джейме позаботился о том, чтобы его младший брат не потерялся в каком-нибудь из борделей? Хотя… возможно, он тоже проводит разведку для моего отца? Разыскивает для нашего короля лучший товар, сопоставляет цены, оценивает ассортимент предоставляемых услуг, проводит контроль качества и всё такое…       Боже, какая хрень снова лезет мне в голову!       Давайте лучше посмотрим, что происходит снаружи.       Мимо нас проехала группа Красных плащей с присоединившимися к ним попутчиками в доспехах и одеждах самого различного вида и расцветки. Я уже упоминала, что мы покинули столицу с двумя сотнями стражников, верно? Однако чем дальше мы продвигались на север, тем больше растягивался наш караван. К нашим воинам присоединялись межевые и путешествующие рыцари (существенно усилившие наши конные разъезды). К обозу примыкали купцы, которые использовали шанс не только безопасно перевезти свои товары под нашей защитой, но и устроить распродажу. Некоторые мелкопоместные дворяне ехали в составе кавалькады два-три дня – только для того, чтобы получить повод похвастаться перед знакомыми. Если задуматься, наше движение очень напоминало лавину, которая во время движения вниз по склону срывает с мест всё новые и новые камни.       Центром нашей лавины, без сомнения, являлся королевский экипаж, медленно ползущий в самом центре нашей формации и определявший скорость движения для всех остальных участников движения. К счастью, тяжеленная карета ещё ни разу не сломалась и у нас до сих пор не было ни одной вынужденной остановки. По моему мнению, поломки не произошло только потому, что Королевский тракт в окрестностях столицы продолжали регулярно ремонтировать - но что произойдёт, когда мы углубимся в Речные земли?       В результате, я могла предполагать следующее. Во-первых, до Дарри мы всё же успеем добраться сегодня. Возможно, ещё до того, как окончательно стемнеет. Во-вторых, надо быть готовым к тому, что с продвижением дальше на север скорость нашего движения снизится ещё больше. Впрочем, неторопливо-размеренный темп поездки меня нисколько не беспокоил. Наоборот. Впервые за длительный промежуток времени у меня не было, как говорится в старой пословице, «пожара, на который нужно бежать» (следующие пункты моих планов мне следовало выполнить в Винтерфелле). Поэтому я могла позволить себе отдыхать и наслаждаться движением по всё ещё безопасным дорогам…       О, кстати! Кто это сейчас пронёсся мимо нас, подгоняя коня?       Его плащ был наших цветов и украшен вышитым изображением оленя. Одно это обстоятельство резко сокращает количество возможных кандидатур… вот только я ни разу не видела этого человека. И он не выглядел новичком, только что принятым на службу. Так, а что у него за герб? Х-м-м… Ладно, не буду этим заморачиваться. Тем более, что Линесса только что завершила исполнение первой песни – и сейчас начнёт следующую.       Я узнала балладу с первых аккордов. Сложно было бы не узнать этот шедевр – даже после того, как мелодия подверглась безжалостной вивисекции. А вот слова изменять почти не потребовалось – короткие строки были одинаково понятны и для человека из средневековья, и выходцу из индустриального общества. Возможно, она была слишком печальной для такого светлого дня, каким был сегодняшний день… но моя фрейлина знала, что это одна из моих самых любимых песен – и что сейчас я нахожусь в достаточно хорошем настроении, чтобы не пасть духом и погрузиться в меланхолию.

- Приведите меня домой, просёлочные дороги?

[Take Me Home, Country Roads]

      Да.       Глаза Рослин затуманились. Так, я должна сказать Лин, чтобы следующей она спела что-то развесёлое и беззаботное.       Надо сказать, мне потребовалось немало времени, чтобы восстановить эту песню из памяти, а затем подобрать подходящие географические названия. Но я это сделала – и теперь при каждом удобном случае прошу Лин исполнить её.       Громоздкий экипаж, окрашенный в чёрный и золотой цвета, медленно катил по широкому тракту, а мелодия Джона Денвера плыла, растворяясь в вечернем воздухе. Я прикрыла глаза. Спокойствие и безмятежность возможны и в Вестеросе, знаете ли вы об этом? И именно сейчас был один из таких редких моментов.       Надеюсь, возвращение обратно в столицу будет таким же приятным.