The Black Princess

      Я в очередной раз грохнулась в грязь – и снова, откатившись в сторону, вскочила на ноги. В этот раз я сразу же отскочила назад и в сторону, уклонившись от удара противника – и немедленно атаковала его сама. Он принял удар моего молота на свой щит, заставляя оружие соскользнуть в сторону – и обрушил рубящий удар на мой наплечник. Я закрылась поспешно выставленным вперед собственным щитом, одновременно стараясь вывернуться из-под падающего на меня клинка. Со стороны могло показаться, что я двигалась словно в танце, но на самом деле я всеми силами стремилась разорвать дистанцию, и не могла даже перевести дыхание под градом ударов.       Перестук деревянных мечей, глухие удары и треск раз за разом сталкивавшихся щитов, скрёжет и скрип брони разносились во все стороны от прогалины. Время от времени их прерывали мои торжествующие выкрики, разочарованные проклятья (которые раздавались значительно чаще) и злые смешки моего оппонента. Лесное эхо подхватывало и повторяло каждый из этих звуков, прежде чем они окончательно стихали…       Стоило нам достичь Перешейка, как похолодание, продолжавшееся почти всё время, пока наш караван пересекал Речные земли, неожиданно прекратилось. Погода снова стала тёплой и солнечной, хотя к этому времени мы уже продвинулись достаточно далеко на север.       Впрочем, я давно привыкла к тому, что с климатом в Вестеросе творится что-то странное – и я имею в виду не только невероятную продолжительность каждого времени года, но и более мелкие климатические аномалии. В качестве примера, я не помню, чтобы в прошлом году был даже один заморозок, а вот в позапрошлом случились сразу несколько перепадов температуры, результатом которых стали несколько недель по-настоящему мерзкой погоды.       Лето здесь может продолжаться несколько астрономических лет, а зимы… к сожалению или к счастью, но о последней прошедшей зиме я знаю только с чужих слов. Поэтому в глазах окружающих я такое же летнее дитя, как Томмен или Мирцелла [1].       Окружающий мир казался таким же, как всегда – листья по-прежнему оставались зелёными, животные не меняли поведения… вот только признаки приближавшейся осени были заметны даже тем, кто родился под светом летнего солнца. Всё чаще случались похолодания, которые становились всё дольше, а самые последние продолжались несколько недель. Разумеется, никакого снега к югу от Перешейка. И вообще ничего серьёзного, но после улучшения погоды однажды снизившаяся температура уже не поднималась до прежних значений.       Я включала себя в число сторонников теории о том, что мир Вестероса является планетой с самым обычным механизмом смены времён года, которые имеют нормальную продолжительность и весьма небольшие (если не минимальные) отличия в диапазоне средних температур. А знаменитые долгие зимы на самом деле являются короткими ледниковыми периодами – примерно такими же, как то, что случилось в начале шестнадцатого века. Возможно, эта теория была верной… но определить, каким закономерностям подчиняется смена времён года и чем объясняется их непостоянная продолжительность здесь не удалось ещё никому. Ну, насколько я знаю.       Впрочем, я не особо интересовалась этим вопросом. Лучшие умы на протяжении столетий ломали головы над решением этой проблемы, но даже мейстеры, выдвинувшие массу самых различных предположений и гипотез, написали целую библиотеку, но не продвинулись к разгадке ни на шаг. Поэтому я просто внесла проблемы с погодой в свой личный перечень чудес, странностей и мерзостей Вестероса.       Я зацепилась шипом на обратной стороне моего молота за верх щита своего противника и рванула на себя, после чего постаралась ударить в открывшееся пространство. Однако мой выпад оказался отбит, а я была вынуждена отшатнуться назад, чтобы не получить удар шлемом в лицо. В следующее мгновение меня попытались пнуть в колено - и я была вынуждена оставить щит противника в покое и спешно разорвать дистанцию.       Увы, яркое солнце и наступившее после дождей потепление оказались весьма некстати. В основном потому, что Перешеек проходит по заболоченной местности. А по обеим сторонам от него раскинулись громадные, мать их, болота. Которые просто кишат насекомыми.       Я вновь взмахнула молотом, но противник вышел из-под удара, просто шагнув в сторону – однако я сумела справиться с инерцией оружия и блокировала его контратаку.       Мошкара не была бы серьёзной проблемой, если бы мы ехали верхом. В конце концов, на открытых участках пути постоянно гулял ветер, не дававший разгуляться комарам и прочим кровососам, а время от времени уносивший их в залив. К сожалению, наш караван уже второй день стоял практически на одном и том же месте, даже не добравшись до участков, которые продувал солёный западный ветер из Пасти.       Проходивший через ничейные земли участок Королевского тракта долгие годы оставался без надзора и сейчас больше всего напоминал содержимое ночного горшка. Отёсанные камни, когда-то уложенные один к одному, сейчас разъезжались в разные стороны и медленно тонули в грязи. Целые участки мостовой была попросту разобраны, ещё чаще встречались прорехи, когда в дорожном полотне не хватало одного или нескольких булыжников. В этих местах следовало быть особенно осторожными – лошади могли повредить себе ногу, провалившись копытом в подобную ловушку, обычно скрывавшуюся под поверхностью обыкновенной лужи, а тяжело нагруженные телеги запросто застревали, даже если не ломались. Колёса королевского экипажа были значительно шире и прочнее, чем у обычных карет и телег, и без затруднений переваливали через большинство колдобин и ухабов (хотя находившихся внутри пассажиров не раз ощутимо встряхивало), но не всегда помогали даже усилия слуг, поспешно пытавшихся завалить самые опасные провалы на нашем пути собранным на обочинах мусором. Только за последнее время мы застревали трижды.       После того, как наш экипаж вытащили на проезжую часть дороги из третьей выбоины, мы проехали не больше десяти футов. Да, вы поняли меня совершенно правильно – четыре шага взрослого мужчины (максимум пять!). А потом одно из громадных колёс нашего экипажа с треском сломалось. Отец вспылил и, разразившись проклятиями, в ярости врезал по другому колесу.       После этого у нас оказалось сломано два колеса.       И нигде в окрестностях не было даже обыкновенной деревенской кузницы.       В оглушительном потоке ругательств, от которого содрогнулись даже деревья, я услышала несколько новых выражений.       После того, как папа успокоился, он тяжело опустился на бревно у дымящегося костра и с рассерженным видом откупорил очередной мех с вином с явным намерением напиться до бессознательного состояния. В этом намерении он оказался не одинок – ему решили составить компанию большинство рыцарей и придворных. Наверное, стремившихся таким образом подавить нарастающее раздражение… Или просто убить время в ожидании, пока плотники, тележники и прочая чернь закончат стучать молотками.       В последний раз, когда я видела старину Боба, он во весь голос подпевал Лин, исполнявшей собравшимся у костра что-то о сожжении карет под звуки… хм-м… с некоторым удивлением я опознала мелодию «My Favorite Things» [2]. Думаю, в ближайшее время о Его Величестве можно не беспокоиться – с ним точно всё будет в порядке.       Мощный удар, обрушившийся на мой щит, едва не заставив меня развернуться на месте – к нескрываемому удовольствию нагло оскалившегося урода. Восстановив равновесие, я с рычанием бросилась на него, стараясь остановить его наступление до того, как он сумеет получить сколько-нибудь серьёзное преимущество.       Её Величество королева Серсея, вынужденная временно покинуть экипаж (который следовало разгрузить и поднять, прежде чем отремонтированное колесо будет установлено на ось), с аристократически-спокойным выражением на лице игнорировала пение своего мужа. Но как только починка была завершена, она завела детей внутрь, а вслед за ними вернулась в карету сама - громко захлопнув за собой дверь.       Я очень надеюсь, что рабочие и слуги сумеют беззвучно и незаметно погрузить багаж на прежние места, не потревожив покой моей матери.       И да, я могла бы сейчас присоединиться к ним – построенный для королевской семьи «дом на колёсах» защищал не только от дождя – закрывавший вход тканевый полог и встроенные в конструкцию дощечки из кедра и можжевельника обеспечивали защиту от проникновения насекомых в львиное логово. Но… Джоффри очень редко отпускал Пса с короткого поводка. Так что я просто не могла упустить предоставленный мне шанс.       Я пригнулась, чтобы лезвие двуручного меча, которым фехтовал Клиган, пронеслось у меня над головой – но как оказалось, только для того, чтобы увидеть громадный мужской сапог, только и ожидавший возможности врезаться мне в лицо. Сво-о-лочь! Мышцы протестующее взвыли, когда я дёрнулась назад, каким-то акробатическим приёмом в последний момент сумев уйти от встречи с окованной железом подошвой. В следующую секунду мне пришлось отступить ещё на шаг – чтобы отбить его следующий выпад у меня не осталось ни времени, ни возможности.       Единственная вещь (ну, если совсем честно - то одна из двух вещей) Джоффа, которая вызывает у меня жгучую зависть к своему брату – это Сандор Клиган. Чёрт бы его побрал! Я планировала сама взять его на службу, но считала, что у меня окажется больше времени. Увы, едва королевский двор закончил праздновать восьмые именины принца Джоффри, как – БУМ! И он получает в подарок ручного цербера.       Нечестно! Этого зубастого щеночка должны были подарить мне!       Нет, серьёзно – Джоффу за глаза хватило бы и какого-нибудь жирного борова.       Позднее, я несколько раз пыталась переманить Клигана к себе, предлагала брату поменяться… однако ничего не вышло. Вот так мы оба и имеем то, что имеем.       Я успешно уклонилась от очередного удара – лезвие чудовищно большого двуручника прошло у меня под мышкой – и зажала вооружённую руку Пса между надетым на руку щитом и собственным телом (точнее, закрывавшими его доспехами). После чего рванулась вперед, стремительно сокращая дистанцию между собой и Клиганом. С намерением двинуть молотом в забрало его знаменитого шлема, изготовленного в виде оскаленной собачьей головы. Сейчас откованная в виде оскаленной пасти фигурная металлическая пластина была опущена вниз и полностью закрывала рожу Сандора - однако это означало, что сейчас я могу нисколько не сдерживать свои силы - и врезать ему как следует…       Однако я не успела даже завершить взмах молотом, как весь мир завертелся вокруг меня. Клиган решил избавиться от меня, просто стряхнув с руки, словно какое-то досадное недоразумение. Не обращая ни малейшего внимания на предпринятые мной усилия и попытки противодействия. Ни размеры, ни вес достаточно крупной почти-шестнадцатилетней принцессы в полном комплекте доспехов и толстенном стёганом поддоспешнике его тоже нисколько не беспокоили. Сначала меня попытались уронить в грязь. Я вцепилась, как клещ - и почувствовала, что мои ступни потеряли контакт с землёй. В следующее мгновение я ощутила себя тряпичной куклой, оказавшейся в пасти молодого, переполненного силой ротвейлера. Меня мотало из стороны в сторону, затем затрясли, потом попытались свернуть в крендель и завязать морским узлом.       А в следующее мгновение… прежде, чем я успела собрать мысли в кучку и хоть что-нибудь придумать… Клиган ударил меня головой! Надетые на наши головы шлемы с лязгом столкнулись, и я увидела, как из моих глаз полетели искры.       Твою же ж мать!!!       Пёс не являлся настолько же опытным мастером клинка, как сир Барристан, он не был так же быстр, как Джейме, и пожалуй, он был менее силён, чем мой отец. Однако по всем вышеупомянутым показателям он незначительно уступал каждому из них. Добавьте к этому огромный рост и мощное телосложение – и вы поймёте, почему Сандор Клиган заслуженно входит в перечень десяти самых опасных из ныне живущих мечников Вестероса.       Да, это моё личное мнение, которое основано на опыте учебных схваток с его участием, которые проходили на моих глазах и с моим участием. Я ещё ни разу не видела его в настоящем бою, хотя слухи о том, как он убивал железнорождённых на Пайке, до меня доходили.       Однако сражаться с ним было… весело. Честно!       Разумеется, я проигрывала Сандору. Даже самые "несерьёзные" поединки с ним больше всего напоминали мне бои против высокоуровневых боссов в компьютерных играх… Но по крайней мере, они не были столь же совершенно безнадёжной затеей, как попытки продержаться хоть сколько-нибудь времени против сира Барристана. Где-то в глубине души у меня оставалась надежда, что когда-нибудь я смогу одержать победу над Клиганом. И уж точно сумею свести поединок в ничью в обозримом будущем.       Каждая схватка с телохранителем брата заставляла меня выкладываться полностью. Но при этом, почти в каждом тренировочном бою я физически ощущала собственный прогресс. И становилась на один крошечный шажок ближе к успеху. Если хотите знать, это было похоже…       Хм-м, каким же образом можно описать эти мои ощущения?       Откуда-то из глубины памяти всплыли воспоминания моей прежней жизни. В конце улицы, на которой стоял дом нашей семьи, под водосточным жёлобом одного из старых зданий лежал вросший в землю обломок скалы – здоровенная глыба белого кварца неправильной формы. Струйки и ручейки стекали по его обветренной поверхности на протяжении многих лет, если не десятилетий, оставляя ржавые следы. А потом… в один из дней от валуна неожиданно отвалился кусок размером в половину человеческой головы – и оказалось, что капли дождевой воды незаметно просочились внутрь казавшегося несокрушимым монолита. Находившиеся внутри глыбы железорудные конкреции понемногу оказались разъеденными – и в конце концов раскрошились.       Я явно поторопилась закрыться щитом. И даже успела ощутить неладное, когда ожидаемого мной удара не последовало. Секунду спустя я почувствовала движение воздуха – а затем Пёс врезался в меня всем своим весом. Выставленный мной вперед на согнутой руке щит отбросило назад настолько стремительно, что продетая сквозь поперечную рукоять щита ладонь с размаху хлопнула меня по лбу. Лязг от столкновения шлема и латной перчатки раскатился по всей поляне.       Бои с Сандором Клиганом весьма напоминали бои с горным утёсом. Утёсом, который движется… и мерзко ухмыляется тебе в лицо.       - Хе-хе!       Кстати, смех у него хриплый и низкий.       Пёс приходит в прекрасное расположение духа, если во время поединка у него получается протаранить оппонента. Хотя в последнее время ему не часто выпадала такая возможность – после отъезда из Королевской Гавани он почти всё время проводит за спиной Джоффа.       Мой братец не разрешает Клигану сражаться со мной в его присутствии – он злится каждый раз, когда я пропускаю удар и начинает натуральным образом психовать, как только Пёс входит во вкус и начинает меня лупить. Однако сейчас на краю поляны находились только я, Сандор, пара зрителей и туча вездесущих комаров. И ничто не могло помешать первоклассному мордобою.       Конечно, сейчас я немного сгустила краски. Большинство людей опасаются участвовать в тренировках с Клиганом именно потому, что он нисколько не ограничивает себя в желании растоптать своего противника до состояния мясного паштета. Но в поединках со мной он великолепно сдерживается. Это обстоятельство превращает Пса в замечательного спарринг-партнёра для одной принцессы-воительницы.       Я спешно сдвинула полностью перекрывший мне обзор щит ниже, но не успела предпринять что-то ещё, когда мощный удар в живот выбил из меня дух.       Нельзя сказать, что его отношение ко мне было снисходительным (проклятье, мне было больно!), но он ни разу не отказывался уделить мне немного времени. И не разделял обычных для этой эпохи гендерных предрассудков. В то время, как практически все известные мне представители благородного сословия воспринимали «неженские» увлечения любимой старшей дочери их короля с пренебрежением, переходившим в презрение. А на поединок со мной не соглашался вообще никто из крутившихся при дворе наследников аристократических семейств. Представьте себе, скрестить клинки с девицей – «бесславное и бесчестное дело»! А проиграть ей – вообще ужасный позор.       Клиган плевать хотел на мнение окружающих. И – не знаю, по каким причинам – никогда не отказывался от поединка со мной. Нет, между нами не было ничего похожего на происходившее между ним и Сансой в каноне (спасибо Семерым!). Мне кажется, он просто очень любит драться и не желает упускать лишней возможности размять мышцы и помахать мечом.       Вовремя заметив движение клинка, угрожавшее перерубить мне ноги, я обрушила на меч нижнюю кромку щита – и была вознаграждена глухим стуком, с которым двуручник Сандора оказался выбит из его ладони. Переполненная ликованием, я замахнулась молотом, чтобы долбануть по его разоружённой руке… Но он неожиданно сдвинулся с места…       Кстати, я говорила вам, что Клиган умеет обращаться не только с мечом, но и с молотом?       …Его растопыренная пятерня метнулась мне навстречу – и я ощутила, как мой молот выдернули у меня из руки. В следующее мгновение Пес стукнул меня по голове моим же собственным оружием!       Уй-й!!!       Вот. Теперь вы поняли, что я имела в виду? У Сандора великолепно развито чувство меры. Он мог бы врезать мне по макушке, заставив упасть на колени в полубессознательном состоянии. Вместо этого, навершие молота только скользнуло по боковой поверхности шлема – и я отделалась звоном в ушах.       В такие моменты как этот Клиган демонстрировал владение собственным видом магии - не имевшей, однако, ничего общего со сверхъестественными способностями Джейме. Пес весьма серьёзный противник – настоящая машина убийства из плоти и металла, но никаких сверхчеловеческих качеств он обычно не демонстрирует. Вот только в какой-то момент он начинает двигаться ещё быстрее, бить ещё сильнее и демонстрировать нечеловеческую выносливость – словно раздвигая усилием воли границы своих физических возможностей.       Я сравнивала его с недавно погасшим костром, в котором раскалённые угли надёжно скрыты под тёплым пеплом – но вспыхивают пламенем, стоит только разворошить его. Интересно, настанет ли день, когда он решит сбросить все ограничения – и запорошенный пеплом костёр заполыхает, чтобы сгореть без остатка? Это должно быть безумно пугающим зрелищем… Которое мне очень хотелось бы увидеть… но исключительно с безопасного расстояния.       Попятившись, я разминулась с молотом, после чего постаралась увеличить дистанцию, разделявшую меня и Сандора. Как только я решила, что отбежала достаточно далеко, я метнула щит ему в голову. Пес каким-то небрежным движением отбил щит в сторону – но я уже мчалась к нему, рассчитывая сбить его с ног ударом плеча в живот.       Бумс.       А-а-а, он стоит и совершенно не собирается падать…       Кажется, я совершила ошибку…       Из своего положения я могла хорошо рассмотреть положение его сапог. Поэтому я заметила, что столкновение со мной заставило его сдвинуться с места. Совсем чуть-чуть.       В следующий раз, надо попытаться врезаться в него на уровне колен.       Вслед за этим меня сдавили в поясе и мир взвихрился вокруг меня, прежде чем я обнаружила себя смотрящей в небо. «Как странно», - подумала я, глядя на медленно плывущие облака, - «я совершенно не почувствовала удара об землю». Ощутив беспокойство, я пошевелила руками у себя за спиной – и не обнаружила ничего, кроме воздуха. То есть, я была вовсе не на земле? Что за…       - Клиган! Опусти меня!       Я повелительно взмахнула руками – с достоинством перевёрнутой вверх тормашками черепахи. И с такой же эффективностью.       - Какого хрена, Сандор?! Я приказываю тебе поставить меня на землю!       - Клиган, - раздался голос Гайарда, решившего наконец покинуть свой наблюдательный пост и приблизиться к нам, - как защитник принцессы, обязанный защищать её жизнь и честь, я должен заметить, что мне не нравится, каким образом ты её несёшь…       Эй, что-то мне совершенно не нравятся интонации его голоса.       - И потому я настаиваю, чтобы ты немедленно исполнил приказ, который тебе отдала Её Высочество.       …что ты делаешь, Гайард?       Небо начало движение. Похоже, Сандор сдвинулся с места. Я запрокинула голову. Точно, он движется к краю прогалины, прямо к…       - Погоди, не опускай меня!       Молчание.       - Я не хочу, чтобы меня опускали!       Никакого ответа.       - Я приказываю тебе – не отпускай меня!       Тишина.       - Погоди!!       Откуда-то издалека доносится птичья трель.       - Стой!!!       Он не останавливается.       - Нет. Нет, нет, нет-нет-нет-стой-стой-стой-АААААААЙЙЙЙЙИИИИИИ!!!!       ПЛЮХ!       Через несколько секунд темноты, паники и суматошного бултыхания в грязной жиже я поняла, что моя голова находится над поверхностью воды и я снова могу дышать. Отдышавшись, я первым делом я сорвала с головы шлем и отшвырнула его куда-то в сторону.       Я обнаружила, что сижу на дне одного из множества небольших (и как оказалось – неглубоких) бочагов, окружавших поляну, на которой я сражалась с Сандором.       И в этом омуте было полно самой различной дряни.       Болотной дряни.       Я попыталась снять налипшие на предплечье гниющие водоросли. Они расползались под пальцами и воняли. Господи Боже, какая отвратительная болотная гадость…       О нет.       Мои волосы.       Вся эта мерзость в моих волосах!       Я почувствовала, что готова расплакаться.       Я подняла наполненные слезами глаза на Клигана, который молча стоял на берегу водоёма, рассматривая страшилище, в которое я сейчас превратилась.       - Почему? – жалобно всхлипнула я.       Сандор поднял оскаленное забрало своего знаменитого шлема, открыв обожжённое лицо. Да, он на самом деле был похож на того шотландского актёра (как там его звали… Рори Макканн?), исполнявшего его роль в телесериале… если бы тот шотландец участвовал в пробах на роль прокурора-суперзлодея Харви Двуликого в фильме Нолана [3].       Почему Клиган не умер от полученных ожогов – не имею понятия, это наверняка очередное проявление магии или божественное вмешательство. Да, в отличие от Двуликого, его глазное яблоко не вываливается из глазницы, а наоборот - частично скрыто складками плоти… но во имя Семерых… если присмотреться внимательно к той мешанине шрамов, в которую превратилась левая сторона его лица, можно увидеть мясо и кость.       Его серые глаза поднялись к небу, на лице отразилась неспешная работа мысли.       Медитативное созерцание облаков и вершин деревьев продолжалось не меньше десяти секунд, после чего этот громила всё же склонил голову и лаконично ответил.       - Тренировка.       - ДА?! И ЧЕМУ МЕНЯ ДОЛЖНА НАУЧИТЬ ТАКАЯ ТРЕНИРОВКА?!! – я заорала во весь голос, в ярости ударив стиснутыми кулаками по поверхности воды.       - Бою на болотах.       Ошарашенная, я уставилась на Пса, который молча развернулся и двинулся прочь. Проходя мимо Гайарда, он вытянул руку… и поймал в воздухе плоскую серебряную фляжку, брошенную ему моей дрессированной зелёной вороной.       Предательство.       Гайард медленно и осторожно приблизился к берегу временно занятого мной водоёма.       Я скрестила руки на груди и уставилась на него, стараясь прожечь взглядом.       В ожидании следующих действий, которые он обязан был предпринять.       Сохраняя совершенно спокойное выражение лица, рыцарь начал разглядывать меня так, словно видел впервые.       Я изо всех сил постаралась проигнорировать нечто, предпринявшее попытку вскарабкаться мне на плечо и с тихим плеском упавшее в мутную воду.       - Похоже, ваш комплект для тренировок испачкался, - заметил он наконец самым нейтральным тоном, который я когда-либо слышала.       - Действительно, - процедила я сквозь сжатые зубы, ощущая всем телом, как довольно холодная, солоноватая и весьма вонючая вода пропитывает мой стёганый поддоспешник и исподнее.       - Возможно, пройдёт не одна неделя, прежде чем мы доберёмся до следующего достаточно крупного источника чистой воды, - продолжил он, - достаточно большого, чтобы устроить стирку. Какая жалость.       - Я тоже опечалена всем этим, - сердито буркнула я.       - Да, я заметил, что сейчас вы грустите, - мой верный телохранитель послушно согласился с моим утверждением.       Моя следующая реплика представляла собой продолжительное неразборчивое шипение, которому могла бы позавидовать и гадюка.       - Но не переживайте, - успокоил меня Гайард. – Вместо тренировочных боев вы всегда можете занять себя каким-нибудь другим делом.       - И что ты посоветуешь? – в эту короткую фразу я постаралась вложить все имевшиеся у меня запасы яда и желчи.       - Ну, вы уже очень давно не занимались вышиванием [4].       Мой глаз судорожно дёрнулся.       - Я знаю, насколько вы настойчивы и упорны в стремлении улучшить свои результаты, - продолжал беспечно разглагольствовать этот… этот… пустоголовый придурок. – И если уж так случается, что какой-то навык даётся настолько сложно - поверьте, нет ничего постыдного в том, чтобы обратиться за помощью к окружающим. Я совершенно уверен, что леди Фрей не откажет вам в помощи, и она точно не станет сурово осуждать вас за каждую допущенную ошибку. Я также уверен, что уже вскоре после начала занятий с ней ваши творения смогут соперничать с изделиями вашей сестры.       Моё лицо застыло и окаменело, однако в тот момент меня нисколько не заботили подобные мелочи.       - А кроме того, - лицо Гайарда осветила широкая, по-голливудски ослепительная улыбка, – вы сможете теперь проводить гораздо больше времени с вашей матушкой.       Мой глаз задёргался снова.       - Да, это будет наилучшим решением, - продолжал он, согласно кивая головой вслед за каждым озвученным тезисом. – Вы, королева и все остальные благородные леди все вместе будете сидеть в экипаже, вести светские беседы, обмениваться последними сплетнями и сравнивать разные способы вышивки бисером. А, ещё там будут горячий чай и сладкие кексы. Ну разве это не замечательная картина?       Неужели это клокочущая во мне ярость заставила сейчас забурлить воду вокруг?       Увы, это всего лишь болотный газ.       Прелестно.       Гайард хлопнул в ладони, латные перчатки столкнулись с клацающим звуком.       - Я только что вспомнил... Я заметил несколько синих лесных цветов на опушке лесной чащи – той, которая в самом хвосте нашей колонны. Они прекрасно соответствуют цвету ваших глаз. Мы можем сорвать их и вплести в ваши волосы. Моя племянница обожает делать так.       Мой страж мечтательно улыбнулся каким-то своим воспоминаниям.       - Разумеется, - продолжил он, и лёгкая улыбка превратилась в самодовольный оскал. – Вам следует сначала вымыть волосы. Ветки и слизь – не самые лучшие украшения.       Я сделала самый глубокий вдох, на который только была способна – но всё-таки решила не поддаваться охватившему меня искушению сделать то, что мне хотелось бы совершить больше всего на свете (попытаться проверить, смогу ли я прикончить одну наглую ворону, разорвав её на части голыми руками). Вместо этого, я с шумом выдохнула через ноздри.       Что это вылетело из моего носа? Похоже на частицы мха…       О боже, оно только что шевельнулось.       Всё просто ужасно.       - Мой ответ на эту выходку будет неожиданным и несоразмерным, - холодно проинформировала я телохранителя. – И ты знаешь об этом, верно?       Рыцарь согласно кивнул.       - Ладно, - я протянула к нему руки. – А сейчас вытащи меня отсюда.       - Нет.       Остолбенев от неожиданности, я вытаращилась на него.       - Что значит «нет»?!       - Ты постараешься повалить меня в грязь.       Он нисколько не ошибался.       Чёрт побери, моя ворона многому научилась.       - Моя гордость за успехи в твоём обучении нисколько не уменьшит мое возмездие, - патетически сообщила я рыцарю, опуская вытянутые руки. – А сейчас иди и найди мне несколько ножей.       - Что? – Гайард отступил на шаг назад, теперь он выглядел немного обеспокоенным.       - Я что, заикаюсь? – поинтересовалась я, насмешливо изогнув бровь.       Ещё некоторое время мы молча сверлили друг друга глазами.       Наступившую тишину разрушил глухой стук упавшего в траву стального нагрудника.       - Сколько ножей? – медленно, с опаской спросил Гайард.       - Примерно… охапку. Не больше и не меньше, - сообщила я ему, вставая и выпрямляясь. Потоки грязной воды хлынули при этом из всех сочленений доспехов. – А сейчас прошу меня извинить. Мне жизненно необходимо как следует прокипятить себя.       После этого я развернулась к последнему участнику нашей тренировки – с самого начала боя не проронившего ни единого слова.       - Благодарю вас за проявленную инициативу, но спасать меня уже не нужно.       Сир Мендон прекратил расстёгивать пряжки на латах. Немного подумав, но так ничего и не сказав, он наклонился и молча начал собирать с земли и крепить на себя те элементы доспехов, которые уже успел снять.

***

      - …А потом он вернулся – и принёс мне пять ножей! Пять! Похоже, он не знает даже того, сколько ножей помещается в охапку!       Вместо ответа моя лошадка фыркнула.       - Я и раньше об этом знала, - доверительно сообщила я мерину, скармливая ему второе яблоко. – Я рассказываю тебе всё это по одной-единственной причине. Топи, трясины и болота почему-то скверно воздействуют на ворон – они начинают вести себя неправильно, как только почва под ногами начинает хлюпать и расплываться. Те цветы… они нисколько не подходили под цвет моих глаз.       Наверное, в этот момент вам могло бы показаться, что он хрустел яблоком как самая обыкновенная лошадь, однако я знала – он полностью разделял мою точку зрения.       Всё дело было в ушах. Видели бы вы, как он шевелил ими…       - Не забудьте сообщить всё услышанное вами сейчас вашему рыцарю, благородный сир Фрей, - сказала я, повернувшись к сквайру. – Мне ненавистна сама мысль о том, что я вынуждена обсуждать своего защитника за его спиной… Поэтому я буду очень, очень благодарна, если вы сможете передать ему каждое сказанное мной слово в разговоре лицом к лицу с ним.       Оливар чувствовал себя неуютно, но всё же согласно кивнул.       Он славный малый, подумала я. Гайард должен лучше относиться к нему.       Я всё ещё была на него немного рассержена, поэтому в последние сутки моя дрессированная ворона летала во все стороны, старательно выполняя самые безумные поручения и приказы, которые я только могла придумать. Моим личным телохранителем во время его отсутствия являлся Оливар. Я могла бы быть менее озлобленной… чёрт, я могла бы даже проявить великодушие, если бы после последней тренировки в моём распоряжении оказалось хоть немного больше воды… Но мы застряли в самом центре болот, и я была вынуждена приводить себя в порядок с использованием тряпки, маленького медного тазика, котелка с родниковой водой и единственного чайника с кипятком!       Я до сих пор чувствовала себя припорошенной песком, а мои волосы… хнык-хнык.       Папа хохотал до слёз, глядя, как я с истинно королевским достоинством… и немного хлюпая… шествовала через добрую половину лагеря к повозке Квиберна… у которого я незамедлительно реквизировала кувшин с нашей экспериментальной рецептурой инсектицида.       В результате, сейчас помимо прилипших к коже и время от времени похрустывающих на зубах песчинок я ощущаю жжение в самых различных местах.       В общем, тот день оказался невероятно насыщенным событиями.       Да, королевский экипаж оказался отремонтирован, багаж – уложен на прежние места, а дорога – расчищена, но мы припозднились настолько, что решили переночевать, не стронувшись с места и продолжить движение на следующий день. Решение было принято неожиданно – после того, как мой многоуважаемый отец по обыкновению громогласно поинтересовался у окружающих, где же сейчас находится лорд Рид. Вслед за этим на окраине нашего лагеря из ниоткуда материализовались несколько воинов озёрного народа, сообщившие Его Величеству, что их повелитель находится в эти дни на западной окраине этих земель. После этого лесные ниндзя решили было покинуть наш лагерь… однако отец пригласил двоих разделить с нами ужин и поделиться последними новостями.       Больше всего времени мой отец израсходовал, безуспешно пытаясь уговорить наших новых знакомых использовать «этот ваш лягушачий плавающий замок» для быстрой переправы нашего каравана через Перешеек – не обращая ни малейшего внимания на неоднократно прозвучавшие и неизменно-вежливые уверения в том, что «Дозор-в-Сероводье не получится использовать подобным образом».       В последние минуты перед тем, как мы всё-таки двинулись в путь, я решила немного отдохнуть от семьи. Всего лишь до конца дня. Тем более, что Рослин уже щебетала с кем-то из столичных фрейлин, Лин лежала пластом с похмельем (последствия участия во вчерашней пьянке), Гайард отсутствовал (на этот раз он разыскивал мне ленты для волос), а где был Квиберн – я не имела ни малейшего представления.       Хотя… я видела, как один из его ассистентов уходил куда-то в болота с сачком для ловли бабочек, пустым кувшином и выражением тоскливой обречённости на лице. Бедняга Джаспер – Квиберн почти всегда поручает ему выполнение самой дерьмовой работы.       Всё это произошло несколько часов назад.       А сейчас… я просто решила убить немного времени перед обедом, поговорив с моей чудо-лошадкой. Коняшка ещё никогда не отказывала мне в разговоре, каким бы долгим и сложным он не был. Правда, конюхи иногда бросали на меня очень странные взгляды… но знаете что? Я несколько раз замечала, как кое-кто из них сам начинал разговаривать с лошадьми.       Да, да, да! Я – основоположница модных трендов! Вы согласны с этим?       Моя верховая лошадка не была такой же громадной и тяжёлой, как большинство рыцарских скакунов, и на её боках не было ни одного шрама от кнута или шпор. Она была поменьше, более изящно сложена, однако вместе с тем могла бежать иноходью, словно неутомимый заяц Энерджайзер. Ещё она была дружелюбной и ласковой, с шелковистой гривой, гладкой серой шёрсткой с чередующимися тёмными и светлыми пятнышками и белыми манжетами на ногах.       В общем, стоило лишь взглянуть на неё, как вы понимали – это была самая настоящая лошадка для принцессы. До самого последнего дюйма.       …       ...Знаете, несмотря на то, что я то и дело напоминаю окружающим о том, кто я такая, одна мысль то и дело всплывает у меня в голове и оглушает, словно удар пыльным мешком: «я принцесса».       Так, стоп машина!       Мои родители носят на головах короны.       У меня есть личный рыцарь.       Я живу в волшебном, мать его, замке.       И, боги мне в свидетели, я самая настоящая принцесса.       Все эти вещи, вот это вот всё, раз за разом всплывало у меня в голове и просто взрывало мне мозг. Не то обстоятельство, что каким-то образом я проживаю вторую жизнь. Не то, что многие лично знакомые люди – выдуманные персонажи фантастического литературно-художественного произведения. А то, что каждый встреченный мной человек обращается ко мне «Ваше Высочество».       …       Сколько уже прошло времени… но эти мысли по-прежнему кружат где-то на периферии моего сознания и я до сих пор не могу свыкнуться с ними.       Лошадь подтолкнула меня головой и посмотрела так, словно хотела сообщить мне что-то важное. Я думаю, она хотела сказать: «прекращай ворошить неважные экзистенциальные вопросы и давай сюда проклятые яблоки».       - Ох, коняшка, - пробормотала я, поглаживая животное по гриве. – Ты очень мудрая. Насколько ужасной могла бы быть жизнь без тебя?       - Скорее всего, тебе бы пришлось больше ходить пешком, - услышала я очень знакомый голос из-за спины.       - Дядя! - я взвизгнула, подпрыгнув на месте и разворачиваясь на сто восемьдесят градусов. – Где ты был?! Я не видела тебя несколько недель!       - А ты пыталась меня разыскать? – насмешливо хмыкнул Тирион, спешившись и передав поводья своего пони подошедшему конюху.       - Ха-ха. Нет, серьёзно. Что произошло, неужели ты провалился в какую-то дыру?       - Вообще-то, я действительно провёл некоторое время, занимаясь изучением и исследованием нескольких весьма симпатичных щёлочек…       - Ф-фу-у…       - …однако истинной причиной моего отсутствия являлось… расследование. – он подмигнул мне, выуживая что-то из кармана и торжественно передавая мне. – И мне кажется, тебя обрадуют результаты моего маленького путешествия.       Я схватила маленькую веточку вечнозелёного растения и начала самым тщательным образом разглядывать её со всех сторон. Мои глаза вспыхнули, стоило только увидеть круглые синие ягоды, прятавшиеся среди длинных зелёных хвоинок.       - Ты нашёл можжевельник! – восторженно закричала я.       - Целую гору, заросшую им, - не сумел удержаться от похвальбы мой самый любимый дядюшка. – Ненаселённую и неинтересную никому, кроме пары охотников. По склонам которой от вершины к основанию стекают ручьи чистейшей талой воды. И расположенную в месте, о котором я мог бы только мечтать.       - И где же это место? – я была искренне заинтригована, поскольку не могла вспомнить в окрестностях ни одной подходящей под описание горы. – Ты же не мог совершить паломничество отсюда до самой Долины Аррен?       - Персты, - с важным видом сообщил мне Тирион. Увидев, как я подняла брови, он продолжил свои объяснения. – Я получил приглашение взглянуть на деревья перед самым отъездом из Королевской Гавани. Определившись с маршрутом, я собрал дюжину межевых рыцарей, которые были не прочь совершить небольшое путешествие в поисках приключений в моей компании. А я согласился оплачивать наши расходы. Мы выехали по Пути Харрена на восток и достигли Девичьего Пруда, где сели на попутный купеческий корабль до Чаячьего города. Оттуда нанятая лоханка доставила нас к устью Холодной реки.       - Всё это должно было обойтись недёшево. И даже не пытайся убедить меня в том, что ватага незнакомых межевых рыцарей – это надёжная охрана, которой можно полностью доверять.       - Я удостоверился в том, что подобрал любителей хорошей выпивки, - хмыкнул карлик. – Они бы погибли от жажды, если бы со мной что-то случилось. Мне кажется, этого уже было достаточно. Но кроме того, я исполнял им «Рейнов из Кастамере» на каждом привале. Просто на всякий случай.       Моя улыбка поблекла.       Остаётся надеяться, что какая-нибудь героическая душа вышвырнула трижды проклятое укулеле [5] (прошу прощения, «лютню для полуросликов») за борт где-нибудь между Перстами и нашим лагерем.       Призрачная надежда, но это было единственное, что мне оставалось.       - А что касается затрат… они вовсе не пробили брешь в моей кубышке. Я бы даже сказал, они почти незаметны в сравнении с полученными мной доходами… - дядюшка поскрёб подбородок. – Пожалуй… я мог бы заплатить значительно больше за полученные мной результаты. Скажу честно – даже если этот новый напиток окажется полным провалом… а я уверен, что он им не станет… это достаточно хорошее место для строительства винокуренного завода. Находится примерно посередине между Чаячьим городом, Белой Гаванью и Браавосом, поэтому со сбытом продукции проблем не возникнет. Сир Хендрик тоже должен согласиться – учитывая, насколько сильно он был изумлён, когда я рассказывал ему о прибыли, которую приносит продажа продукции «Головы карлика»...       - Хендрик? Не лорд Холодной реки?       - О, его глаза тоже увеличились до размеров золотых монет. Мы даже обсудили возможность строительства в будущем нормальной гавани на этом участке морского побережья. Но та гора, о которой я тебе рассказываю… она находится в глухомани, на расстоянии двух дней езды верхом от пожарища на месте сожженной деревни, и входит в удел рыцаря по имени сир Хендрик Грантсон, одного из вассалов лорда Ройса. После окончания моего знакомства с вершиной, мы с Грантсоном спустились вниз по течению реки в замок и встретились с самим лордом. Правда, письменный договор мы не заключили, но предпосылки к этому уже есть…       - Учитывая обстоятельства, ты справился удивительно быстро, - заметила я. И это было правдой – даже для сделки по приобретению участка для винокурни «Гудящая голова» потребовались несколько встреч, хотя владельцами нужного куска земли являлись вассалы лорда Тайвина. – А что ты собираешься делать дальше?       - Там, где есть одно дерево, должны расти и другие, - широко ухмыльнулся Тирион. – Я разослал копии твоего рисунка только в самые крупные дома. Произошедшее дальше можно назвать или чудом, или невероятным везением. Адресованное лорду изображение увидел не только нужный вассал, но и мейстер, в ожерелье которого, к счастью для нас, оказалось достаточно звеньев из красного золота. И поскольку он давно занимался составлением каталога деревьев и растений этих краев, он сумел сразу же ответить мне. Я полагаю, что вороны принесут в столицу ещё несколько писем, которые я смогу прочитать после возвращения из Винтерфелла. В конце концов, один только Змеиный Лес разделили между собой множество домов и семейств...       - Я предполагаю, что у лорда Холодной реки есть те или иные проблемы с кем-то из соседей? – сказанные слова зависли в воздухе, в то время как я подняла глаза и стала разглядывать стропила, стараясь вспомнить расклад сил в этой части королевства. – С Линдерли?       - Лорд Ройс ненавидит лорда Змеиного Леса, - подтвердил дядюшка. – Не знаю почему, я не интересовался этим, но стоило мне только упомянуть о гадюках, как он беспокойно заёрзал. По-моему, даже возможность заработать звонкие монеты заинтересовала его меньше, чем шанс не дать возможности Линдерли заработать на том же самом. Хотя и деньгами он тоже заинтересовался.       - Ну разумеется, - я согласно кивнула. – Готова заключить пари, что сир Хендрик тоже не прочь заработать на этом. Он даже может решить взять в качестве нового герба можжевельник, как только золото потечёт к нему ручейком. А может быть, он решит украсить свой герб изображением твоего профиля?       - В этом случае, я одолжу ему одну из своих печатей, чтобы линия моего подбородка была изображена без ошибок, - промурлыкал Тирион.       Должна заметить, что внешний вид окружающих меня людей представлял собой очень странную смесь описания их внешности из книг Дж. Р. Р. Мартина и внешности актёров из телесериала. И если внешность моего отца не имела ничего общего с сыгравшим его Марком Эдди, то Тайвин Ланнистер был просто вылитый Чарльз Дэнс. За единственным исключением.       Волосы. Он не брил голову налысо, как книжный Тайвин, и у него не было бороды, как у Тайвина из сериала.       Усы с подусниками, предположите вы? Ни-хре-на.       Этот тип отрастил здоровенные, пышные бакенбарды - как у Элвиса Пресли.       Тирион гораздо сильнее напоминал своего отца, и одновременно был очень похож на помолодевшего Питера Динклейджа. Перекрашенного для большего соответствия образу книжного Тириона (с очень светлыми волосами, в которых блестели отдельные золотые пряди, и отмеченными гетерохромией разноцветными глазами).       От подобных вывертов окружающего мира мне иногда становилось очень не по себе.       Кстати, мне кажется, он слишком много переживает по поводу своего роста и телосложения. Да, быть карликом неприятно. В условиях средневекового общества, когда единственным доступным оружием является холодное – неприятно вдвойне. Но я совершенно искренне не понимаю, почему все сделанные Тайвином предложения о женитьбе своего младшего сына были отклонены. Тирион вовсе не урод, он обаятелен, умён… а кроме того, у него титул и огромные, просто громадные богатства.       Ах да – черты его лица вовсе не выглядели «сплющенными» (а если кто-то считает иначе… то Джон Сноу, ты самый настоящий говнюк!). Хотя… ладно. Я спокойна, я беспристрастна и я подтверждаю, что одна его бровь на самом деле немного выше другой.       - …Но давай временно отложим в сторону обсуждение моего очаровательного лица. Я предполагаю, что копия соглашения уже должна отправиться к моему поверенному в Королевской Гавани. И как только выполнение заказа моего отца будет завершено, они начнут изготовление перегонного куба для винокурни на Холодной реке. Кстати, ты знаешь, что эту работу теперь выполняют только самые опытные медники?       - Стоп-стоп-стоп, - я остановила его, всплеснув руками от удивления. – Я всё расслышала правильно? Тайвин Ланнистер заказал самогонный аппарат?       - М-м-м, совершенно верно, - дядюшка ответил на мой вопрос самым обычным тоном… однако его состояние выдали пальцы, которые в это время пытались открутить одну из пуговиц на камзоле.       - У тебя? – я просто не могла в такое поверить. Тирион был не просто «нелюбимым сыном» моего деда, лорд Тайвин ненавидел его.       - Ну что я могу сказать? Совершенно естественно, что львы Ланнистеров хотят стать главными производителями Львиного вина, - ухмылка Тириона была дьявольски торжествующей. – Кроме того, Старый Лев оценил вкус бренди.       Я щёлкнула пальцами, кое-что вспомнив.       - Так вот почему он так резко оборвал расспросы дяди Кивана о новом строительстве!       - …На обратном склоне самого высокого холма в самом дальнем углу домена, – подхватил Тирион. – Но это новое заведение всё равно строят на землях Кастерли-Рок. Причём вовремя. «Голова карлика» почти полностью переведена на выпуск виски, поэтому запасы моего отца должны вскоре закончиться… даже если он решит ограничиться одним стаканом за обедом.       - Эх-х, если бы я только смог сочинить повесть о походах в публичные дома, которая смогла бы привлечь его внимание, - продолжил дядюшка, притворившись, что смахивает с глаз воображаемую слезинку. – Мысль о том, что мой отец построит в своих владениях бордель для удовлетворения своих порочных желаний кажется мне невероятно привлекательной.       Да, да, да. Но такого не случится никогда. Насколько мне известно, прадедушка Титос никогда не был пьяницей, поэтому сколько бы Тайвина не раздражала карьера Тириона как изобретателя спиртных напитков, самогонщика и предпринимателя, он как-то сумел пережевать и проглотить новые увлечения карлика. Однако я бы не смогла предсказать его реакцию в случае, если его собственный младший сын решит открыть сеть борделей. Попытаться провернуть что-то такое – всё равно, что с размаху врезать по огромной красной кнопке (той, что с надписью: «связанные с отцом комплексы лорда Тайвина Ланнистера»).       Нет, к этой инициативе Тириона я не хочу иметь ни малейшего отношения.       - Значит, Арбор вскоре получит больше заказов на подвяленный виноград дешёвых сортов, - озвучила я свои мысли. – Как ты думаешь, насколько быстро лорд Пакстер постарается взвинтить цены?       - Я уверен, что мой отец справиться с любым повышением цен, - пожал плечами Тирион. – Он выплатил мне крупные отступные единовременно, но не согласился сохранить за мной даже самой малой части предприятия. Поэтому все проблемы обеспечения поставок сырья – теперь его собственные проблемы. А меня сейчас интересует, как сработают вот эти ягодки…       - Меня тоже… и хорошо, что ты вспомнил о них, поскольку я также хотела уточнить, сколько процентов составят мои отчисления.       - Твой процент? – он весьма талантливо изобразил недоумение. – Хм… Слушай, мне по-настоящему интересно, куда любимая дочь нашего короля тратит все полученные от меня деньги?       - Оплачиваю счета.       - Но племянница, ты же знаешь, что Роберт выплачивает жалование всем твоим слугам?       - Разумеется. Но я выплачиваю им второе.       Иначе как я могу быть уверена, что мои слуги по-прежнему остаются моими людьми?       На самом деле, от той золотой реки, которую приносили предприятия Тириона, ко мне утекала единственная тонкая струйка. Но если честно, это был внушительный ручеёк звонкой монеты, а вообще, Тирион с самого начала, едва мы начали обсуждать условия нашего соглашения, предлагал мне даже более внушительный кусок пирога. Причём предлагал всерьёз (несмотря на подначки, поддразнивания и шуточки, отпущенные им по этому поводу). Но я убедила дядюшку, что в будущем у него будет ещё много возможностей выплатить мне любые долги.       За исключением долга, возникшего после того, что он натворил в здании гильдии менестрелей.       Эту его выходку я ему не прощу ни-ког-да.       Отвратительный инцидент с участием одного любителя беззастенчиво пялиться на женские… гхм… прелести и одного тупого, безмозглого, но очень сильного дебила произошёл не в каком-нибудь борделе (как этого можно было бы ожидать). Он произошёл в главном зале здания столичной гильдии менестрелей.       Лин до сих пор уверена, что происшедшее было восхитительно смешным… но это не ей пришлось оплачивать ремонт и покупать новую мебель.       - Я ни в коем случае не собираюсь осуждать твою щедрость, - дядюшка выставил перед собой ладони в жесте примирения. – У тебя достаточно монет, и ты можешь выбрасывать некоторую часть даже на такие глупости. Тем более, что строительство заведения в Долине Аррен успешно продолжается… Я рассчитываю, что мы снимем пробу из самого первого разлитого там бочонка ещё до окончания года.       Солнце едва перевалило зенит, а сегодняшний день уже превращается в замечательный день! После ужасного пробуждения и содержательной беседы с лошадью я узнала несколько интересных новостей, а самое главное – в конце года я наконец-то смогу снова ощутить вкус самого настоящего джина с…       Постойте, а откуда взять тоник?       Дерьмо.       …       Точно! Я отдам соответствующее распоряжение Гильдии Алхимиков. Во имя Семерых, в эти дни они отчаянно нуждаются в работах, не представляющих опасности для их жизни и здоровья. Они уже смогли освоить выпуск газированной минеральной воды, так что должны суметь синтезировать и тоник. Если я дам им описание, что должно получиться в итоге, это задание не должно оказаться для них сложным, верно?       Я ведь не прошу их выдумать что-то принципиально новое. Я хочу всего лишь воссоздать аналог реально существовавшего напитка.       Блин, эти маньяки способны без проблем производить супернапалм целыми цистернами! Но стоило мне всего лишь озвучить идею разливать газированную минеральную воду в стеклянные бутылки с плотно притёртыми пробками, как они все по какой-то необъяснимой причине посмотрели на меня так, словно я рехнулась… Может быть, у них в сознании сработал какой-то психологический блок?       Эх, остаётся мечтать, что когда-нибудь я всё-таки смогу нанять алхимика в штат кухонной прислуги. Я обеспечу ему рабочее место, дам целое ведро известняка и полный бак кислоты… И обойдётся это мне… даже по самым скромным оценкам… запредельно дорого. Чёрт.       Теоретически, я могу поручить оплату услуг кухонного алхимика Тириону. Вот только… что, если он решит использовать кислоту для прочистки канализации? А ведь он точно решит попробовать…       - В чём дело? Сейчас у тебя точно такое же выражение лица, как после разговора с Великим Мейстером. После того, как он сообщил тебе, что такого растения как «картофель» не существует.       - Нет, я… то есть, да… я всё ещё расстроена по этому поводу. Сколько всего мы могли бы сделать, если бы только сумели найти эти проклятые клубни, - посетовала я.       - Ты хочешь сказать, что их тоже можно как-то использовать для получения спирта?       - Да, из них можно гнать самогон, - подтвердила я надежды дядюшки. – Но приготовленные из них блюда интересуют меня гораздо больше…       Моя любимая жареная картошечка, как же я по тебе соскучилась...       - Съесть их немедленно – или подождать, и выпить? Да, это воистину сложный вопрос.       - Согласна. Но хватит об этом. Ты знаешь, я только что поняла, как сделать идеальный смеситель для твоего новейшего напитка.       - Должен заметить, не самое худшее откровение из мира снов…       Я старательно закашлялась, скосив глаза в сторону Оливара.       Давным-давно, когда я была совсем маленькой, мне пришла в голову идея, что я могу объяснить знания из прошлой жизни как увиденное во сне. Согласна, «прикрытие» получилось призрачно-тонким и ненадёжным, но тогда я предполагала, что никого не будет интересовать, откуда взялась та или иная выдуманная мной штуковина, если она работает и приносит пользу. Именно поэтому, когда я стала показывать отцу свои рисунки, разъясняющие устройство печатного пресса, на заданный мне вопрос «откуда ты узнала о вот этой штуке?» я радостно сообщила: «Я увидела его во сне!»       Его реакция была очень странной. Великий Мейстер лично осматривал меня и задавал вопросы о «сне» каждый день на протяжении недели. Всё это время я находилась в кровати, а слуги относились ко мне так, словно я заболела. И отец начал читать книги.       В конце концов, из обрывков подслушанных мной разговоров и шепота слуг я смогла понять, в чём дело. Проблема заключалась вовсе не в том, что именно я «увидела во сне» – а в том, что у меня вообще было яркое видение о чём-то странном и необъяснимом. Вещие сны, откровения, предчувствия и предсказания были хорошо известны обитателям Вестероса – они упоминались в религиозных трактатах, трудах мейстеров, исторических хрониках, устных преданиях и детских сказках. И ни мейстеры, ни Баратеоны не относились к ним, как к чему-то серьёзному.       Вот только рисунки и схемы, сделанные рукой маленькой принцессы попали в руки Пицеля, который провёл целое научное исследование. А потом рассказал Роберту, насколько великое изобретение оказалось вложено в голову его дочери. После этого, в мозгах у старины Боба что-то щёлкнуло - и картина наконец сложилась.       У кого ещё были видения и пророчества о чём-то великом? Хорошо и детально описанные сны, мечты и грёзы о великих событиях и свершениях?       У Таргариенов.       Я даже примерно не представляю, какая цепь безумных умозаключений была им выстроена, но насколько я могу судить, именно это происшествие сняло в сознании отца ментальный блок, ранее не позволявший ему открыто признать общеизвестное обстоятельство – что и он, и все остальные Баратеоны являются кровными родственниками и потомками драконьего отродья.       Нет, сначала он конечно разбушевался… но позднее остыл… и наконец, окончательно успокоился - после долгих льстивых рассказов Пицеля о том, какие замечательные результаты были получены в Цитадели в результате внедрения «его идеи». Но с этих пор я каждый раз старалась разработать более серьёзную «легенду» для своих разработок. И предельно тщательно избегать даже намёка на слово «видения».       Нет, я по-прежнему использую это объяснение в разговорах с Тирионом, но я ему доверяю – и знаю, что он умеет держать рот на замке. Моим слугам я плачу достаточно, чтобы они не обращали внимания на некоторую эксцентричность в моём поведении и отдельные оговорки, которые я изредка допускаю. А клятвы Гайарда обязывают его хранить мои тайны, поэтому я не обязана платить ему.       Вот я ему и не плачу.       (Хотя… если бы я выплачивала ему жалование или премиальные, я бы могла остановить ему денежные выплаты – в любой момент, как только мне этого захочется. Х-м-м-м…).       А Оливар – оруженосец Гайарда, и его обучением занимается мой телохранитель. Парень не похож на человека, который умеет читать по губам, и вряд ли он услышал весь наш разговор… хотя какие-то обрывки могли донестись и до его ушей. Думаю, с ним нужно будет побеседовать… а пригоршня серебра позволит лучше запомнить услышанное.       И кстати, у него же наверняка до сих пор нет моей замечательной фляжки «Команда Али».       - Ага! Я вижу, твоя ручная ворона уменьшилась ростом, – Тирион понял меня без слов и мгновенно сориентировался в ситуации. – И помолодела. Признавайся, милашка – это очередные проделки Квиберна?       - Квиберн не занимается ничем таким, ты же знаешь, - с видом примерной девочки пожурила я любимого дядюшку.       - Он уже сделал достаточно… - проворчал карлик.       - Ну хватит об этом. Дядя, это новый оруженосец сира Гайарда – Оливар из дома Фреев. Оливар, позволь мне представить тебе своего дядюшку, Тириона из дома Ланнистеров, королевского мастера над заведениями.       - Мастера над выпивкой, - с важным видом поправил меня Тирион. – Именно так называлось звание, присвоенное мне Робертом.       - И уже на следующее утро Джон Аррен изменил его на «Мастер над заведениями», - напомнила я ему. – Как только ты, сияющий словно начищенный медный чайник, заявился на заседание Малого Совета и поинтересовался – какое из этих кресел является твоим.       - А ты знаешь, что лорд Аррен не подготовил для меня вообще никакого кресла? Я был вынужден сидеть на табуретке! – Если бы я не знала дядюшку Тириона так хорошо, как я его знала, я бы поверила, что он искренне оскорблён до глубины души. – Что это за десница, не способный обеспечить выполнение приказа своего короля? Его Величество был вынужден лично прибыть на встречу с нами!       - Да, но когда он наконец вошёл в зал совещаний, то обнаружил, что вы вдвоём уже наполовину опустошили принесённую тобой бутыль.       - По крайней мере, он подписал королевский указ. – Тирион печально вздохнул. – Эх, если бы хоть кто-то услышал твоего отца, когда мы разлили по кубкам последнее, что осталось на дне. Я бы мог получить гораздо более пышный титул. И замечательную шляпу.       - И тебе не стыдно?       Вообще-то, упомянутое заседание Совета было созвано для обсуждения вопроса о проведении ремонтно-восстановительных работ в столичной канализации. Дед Джон сначала не хотел и слышать о назначении Тириона в состав Совета – по всей видимости, стремясь ограничить увеличение влияния Ланнистеров при дворе. Которое, надо признать, уже тогда было достаточно сильным. Однако подписанный пьяным королём рескрипт всё равно являлся королевским рескриптом – и он был вынужден подчиниться. Немного позже Аррен сумел включить в состав Совета уроженца Штормовых земель, но не думаю, что это серьёзно изменило расклад сил вокруг трона.       Не знаю, почему назначение Тириона поддержали и Серсея, и Тайвин. Возможно, они оба считали, что карлику самое место в канализации. С учётом опыта, полученного им в Кастерли-Рок, решение Ланнистеров сработало против них. Но разумеется, ни один человек не мог предсказать грядущую алкогольную революцию…       Да, продвижение Тириона на столь высокий пост было сложным и опасным решением – но если бы вы только знали, насколько трудно найти в Королевской Гавани людей, которым вы можете хоть немного доверять! А кроме того… скажу честно, это был единственный известный мне человек, который мог бы способствовать решению проблемы с тошнотворной вонью, которая окутывала город.       Да, вы можете сказать: «Али, твой отец – алкоголик с приступами депрессии, который вынужден ежедневно решать вопросы, превышающие уровень его компетентности, он обладает неограниченной властью, но ненавидит должность, которую занимает, и никогда не сможет взять выходной или отпуск. И ты собираешься затопить его владения бухлом с невероятно высоким содержанием спирта? Серьёзно? Ты знаешь, есть и более простые способы осложнить себе жизнь…».       И возможно, вы даже будете правы, мистер Всезнайка. Но у Али чудовищное количество неотложных дел и адский дефицит времени, поэтому Али постоянно нужны деньги. Очень много денег, за расходование которых я не должна ни перед кем отчитываться. Изначально я планировала, что основным источником моих доходов станет печатный пресс… который у меня увели. Кроме того, я до сих пор не знаю, как сделать нужные мне чернила – а для достижения главной цели оказалась непригодной даже самая лучшая тушь, купленная у одного тирошийского купца по совершенно конской цене.       В общем, мне пришлось реализовать второй известный мне способ быстрого обогащения.       Возможно, вы знаете ещё более надёжный, лёгкий и быстрый способ сделать Большие Деньги, чем самогонный аппарат.       Я уверена, что такие способы существуют. Но я была вынуждена играть теми картами, которые имелись у меня на руках.       Нет, некоторые обстоятельства оказались в мою пользу. Тирион с сочувствием выслушивал мои сомнения, не один раз давал ценные советы и вообще оказал очень серьёзную помощь. Во многом благодаря ему плоская металлическая фляга стала одним из самых модных аксессуаров среди представителей благородного сословия. Способность опустошить больше одного такого сосуда в сутки и не свалиться бревном считалась среди них признаком невероятной крутости.       Алкогольный гастрит, цирроз печени и все остальные последствия их ни в малейшей степени не беспокоили.       И кстати, я точно знаю, что Гайард всегда таскает с собой по меньшей мере три фляжки (иногда – даже пять).       С гравировкой «Команда Али»! Слава столичным мастерам серебряных дел, выполнившим этот необычный заказ...       Однако я отвлеклась.       Построенный мной самогонный аппарат был оружием массового поражения. Но я нашла способ спасти желудочно-кишечный тракт моего любимого отца. Рецепт был прост: «jungle juice» (эрзац-коктейль на основе водки или спирта с добавлением сока и пропитанных дешёвым ликёром нарезанных фруктов). Точнее, его средневековый аналог.       К счастью, оказалось, что мой старик не особенно интересуется составом спиртосодержащей жидкости, если она «вкусная» и её достаточно для утоления жажды. Поэтому я лично обучила нескольких королевских пажей и оруженосцев смешивать коктейли и приказала им незаметно разбавлять напитки Его Величества после того, как он пропустит пару кубков. Как ни странно, эта простая уловка сработала. И она работала неплохо, хотя время от времени отец всё-таки уходил в запой. Но после каждого такого случая ответственный за выпивку был обязан лично ухаживать за Его Величеством и убирать за ним блевотину без помощи со стороны слуг. Каждому парню хватало одного-двух случаев, чтобы они осознали всю важность возложенных на них обязанностей.       А совсем недавно я осознала, что даже если Тирек никогда не станет рыцарем, он может прославиться как первоклассный бармен.       Однако есть ещё Лансель. Единственный из всех, кто хреново справляется со своими обязанностями и раз за разом совершает ошибки. Я была вынуждена несколько раз проводить с ним воспитательную работу (в результате, сейчас он нервничает и вздрагивает в моём присутствии), но он всё равно продолжает огорчать и разочаровывать меня…

***

      - Большая честь познакомиться с вами? – полуутвердительно-полувопросительно произнёс Оливар, переводя взгляд с меня на Тириона.       - И я точно также рад познакомится с тобой, Оливар, - с радушной улыбкой ответил на его приветствие дядюшка. – Фрей, верно? Один из отпрысков лорда Уолдера, я полагаю. Моя любимая тётушка вышла замуж за одного из твоих старших братьев, бедное создание. Кстати, позволь мне узнать, как здоровье твоего многоуважаемого отца?       - Он по-прежнему жив, - вклинилась я в разговор. – И забудь о нём, дядюшка, он точно не собирается умирать в ближайшее время.       - Какая жалость. – Тирион повернулся к моему охраннику. – Но всё-таки, не забудь сообщить, если какая-нибудь неприятность случится с твоим благородным батюшкой, я обещаю, что по такому поводу пришлю тебе бутылочку кое-с-чем. Исключительно для поминовения.       - Э-э-э, спасибо… вам? – несчастный оруженосец, на него было жалко смотреть.       Мне кажется, что ещё немного, и шутки в адрес лорда Уолдера станут национальным видом спорта. Даже сами Фреи участвуют в этом.       -…Ну ладно, рассказывай, что произошло за время моего отсутствия? – с неподдельным интересом спросил у меня Тирион.       - Ничего приятного, мы едва ползём с тех пор, как добрались до Перешейка, - ответила я. – Наверное, именно поэтому ты и смог нас догнать. Кстати, а почему ты вообще оказался здесь? Почему ты не отплыл с Перстов на судне в Белую Гавань и не встретил нас в Винтерфелле?       - Я подумывал об этом, но в конце концов решил высадиться вместе со спутниками в ближайшей к тракту рыбацкой деревушке на побережье залива… Видишь ли, я не хотел упустить возможность переплыть болота в самом настоящем замке…       - «Дозор-в-Сероводье нельзя использовать подобным образом», - с усмешкой сообщила ему я.       - Нельзя?       - Именно это сообщили нам местные лягушки.       - Какое разочарование. Впрочем, я всегда любил путешествовать, и никогда раньше не пересекал Перешеек. Значит, мою поездку уже нельзя назвать полным провалом. Хотя… - Тирион огляделся по сторонам. – После того, что я уже здесь увидел, мне не очень хочется видеть всё остальное. Могу поклясться, когда я ехал сюда, я заметил москита размером с воробья.       Может быть, именно за ним и оправился на охоту Джаспер, подумала я. – Ну что ж, остаётся только пожелать ему удачи.       Кто-то настойчиво ткнул меня в спину.       Яблоки, - просигналили мне ушами.       Извини, лошадка, мои запасы иссякли. Даже не знаю, как сообщить тебе эту новость.       Ещё один нетерпеливый толчок.       - Ну хорошо, держи, - сокрушённо вздохнув, я предложила животному веточку можжевельника. Она была выхвачена у меня из руки и с чавканьем сожрана.       - Похоже, что Лорд Банан [6] оценил новый вкус, - заметил карлик. – Обнадёживающее предзнаменование, верно?       - Ай-й-й, ты наконец-то запомнил это прозвище!       - Должен сказать, это необычное имя для лошади. По-моему, это очень странное имя для чего бы то ни было. [6]       - Вообще-то… - начала я с широкой улыбкой…       - Нет, нет, я помню его полный титул, имя и прозвище, не нужно их повторять, - остановил меня Тирион, поднимая руки и болезненно поморщившись.       Судя по выражению лица Оливара, оруженосец моего телохранителя целиком и полностью разделял мнение дядюшки.       - Эй! Вы что, снова не хотите услышать мою шутку?       - На самом деле, Али, - мой дядюшка подавил тяжёлый вздох. – Иногда твоё чувство юмора становится странным… или ужасным.       - Да ладно! Мне просто нравится проверять, как далеко я могу зайти, прежде чем кто-то потеряет терпение и ударит меня.       - Но при этом ты помнишь, что ударивший тебя за пределами тренировочной площадки будет казнён, верно? – Тирион насмешливо вздёрнул бровь. – Кроме того, почти постоянное присутствие рядом с тобой сира Гайарда остужает горячие головы.       - Ага, и в этом вся прелесть.       - А что в итоге, бессильное разочарование?       - Да.       - Ты ужасная маленькая девчонка, - простонал Тирион, печально покачивая головой. – кто ещё стал бы использовать мои подарки для мучения неподготовленных к ним людей?       - Мы просто передариваем наши подарки, верно, коняшка? – промурлыкала я, почёсывая лошадь.       - И это ужасно. Молодой Морриген заслуживает установленного за твой счёт памятника только за то, что уже выслушал от тебя. И между прочим, куда исчез твой телохранитель?       - Он раздражает меня…       - Какая неожиданность! Обычно…       - Замолчи. Он разозлил меня, и я решила его наказать.       - Отправив его как можно дальше от себя?       - Зат-кнись. Я приказала ему выполнить несколько утомительных поручений, пока не придумала что-то по-настоящему подходящее для его наказания.       - А-а-а! Наверное, ты поручила ему подобрать подходящий ремень для крепления нагрудника?       Я скривилась.       - Конечно же нет. Во имя Семерых, моя ворона вовсе не зелёный паж.       Но он почти угадал.       - Я не имела в виду тебя, Оливар, - улыбнулась я оруженосцу.       - Ты в этом уверена? – как бы в сомнении проронил дядюшка.       - Он мне нравится.       - Ладно, Али, – дядя повернулся к юному Фрею. - Пойдём, присядем у костра, где я смогу выпить, а ты расскажешь мне, какие ещё ужасные вещи успела совершить моя замечательная племянница с тех пор, как ты стал её защитником.       - Эй-эй-эй, он помнит все принесённые им клятвы. И... знаешь, давай лучше я расскажу тебе обо всех ужасных вещах, которые совершили другие. Например, твой брат. Он помог отцу прикончить полный кувшин «Отборного королевского», знаешь ли.       - Не тот самый, который был предназначен для Эддарда Старка?       - Тот самый, - подтвердила я его предположения. – Самый редкий. И что неприятно, кувшин был в эксклюзивном подарочном исполнении.       - Значит, он израсходовал последнюю…       - Что?!!!       Тирион тяжело вздохнул.       - Думаю, что сейчас я могу признаться тебе. На самом деле, даже самая первая бочка не успела созреть. И чтобы не рисковать, я наполнил этот кувшин из канистры Квиберна.       Я со свистом втянула в себя воздух.       - Но ты же знал, что эта жидкость предназначена для обеззараживания ран!       Да, это не был чистый медицинский спирт, но это был достаточно хорошо очищенный от примесей ректификат.       - И это делает её ещё более безопасной в качестве выпивки, - с достоинством кивнул дядюшка.       Я молча уставилась на него. Я была потрясена.       - По крайней мере, эта штука не менее безопасна, чем всё остальное, - спустя несколько секунд тишины всё-таки признал он.       - Ты явно решил уничтожить бренд ещё до того, как первые бутылки появятся на полках! – рявкнула я. – «Отборный королевский» должен был стать самым лучшим, элитным сортом бурбона во всех Семи Королевствах, а не лучшим пятновыводителем!       - Ну да, именно таким он и должен был быть, - согласился со мной Тирион. А затем пожал плечами. - Но ты же согласна с тем, что теперь лорд Старк уже точно не сможет узнать о произошедшей ошибке?       ...       И он называет меня «ужасной».