По ту сторону Эквестрии. Туда и обратно.

До свидания, Эквестрия – здравствуй, Североморск! Проснувшись, Кораллин Скай довольно потянулась и заметила, что вчера даже забыла снять очки перед сном. «Надо же, как меня сморило. Хорошо, что не сломала их во сне». Встав с кровати, она посмотрела на часы. Те показывали девятый час. «А что, разве будильник не сработал?!» – пронеслась в голове шальная мысль, но тут же единорожка вспомнила, что ей не надо в редакцию и успокоилась. «Мне же сегодня во дворец. Принцесса Селестия сказала, что они ждут меня после обеда. Вот и славно.» Кораллин довольно улыбнулась и пошла в ванную. Неспешно помывшись, она вышла из дома и направилась в ближайшее кафе, чтобы позавтракать. «Интересно, когда я отправлюсь в Североморское Княжество?» – подумала она за завтраком, глядя утреннюю, ещё полупустынную улицу. – «И как я туда попаду? В объявлении говорилось, что первая группа туристов отправится через два дня планером. Может и я полечу вместе с ними? А как перемещаются туда пони из Санглейдшира? Не помню, чтобы я спрашивала об этом у Лайма. А он говорил, что они регулярно возвращаются к своим друзьям и родным, которые остались там.» Поев, Кораллин Скай вернулась к себе и начала готовиться к скорому переезду. «Стоит ли брать большой багаж? Может ограничиться только самым необходимым?» За подготовкой к сборам единорожка провела всё утро до обеда. Снова сходив в кафе и перекусив, Кораллин Скай порысила во дворец. - Добрый день, Лемон Хартс! – поприветствовала она знакомую, оказавшись во дворце. - Кораллин Скай! – улыбнулась та в ответ. – Какими судьбами? Очередное задание от редакции? - Нет, милая. – также с улыбкой ответила Кораллин. – Принцесса Селестия позвала меня. - Принцесса Селестия? – удивлённо переспросила Лемон Хартс, навострив ушки. – Неужели она решила дать тебе эксклюзивное интервью? - Нет. Не в этот раз. – снова улыбнулась Кораллин Скай. – Я собираюсь уехать в Североморское Княжество. Поэтому и пришла, чтобы обговорить свой отъезд. - В Североморское Княжество? – снова удивилась Лемон Хартс. – Ты решила быть в той группе туристов, чтобы сделать о нём репортаж? - Не совсем. – ответила Кораллин Скай. – Я хочу написать книгу, а потому собираюсь переехать туда. - Вон оно как. – тихо охнула Лемон Хартс. – Ты не перестаёшь меня удивлять, Кораллин. - Так я могу пройти к Принцессе? – улыбнулась Кораллин Скай. - Да-да, конечно. – закивала Лемон Хартс. – Если ты говоришь, что она ждёт тебя, значит так и есть. - Замечательно. – кивнула в ответ Кораллин и направилась в тронный зал. Вместе с Селестией в тронном зале также находились Луна и Матильда. Кораллин Скай подошла к подножию трона и почтительно припала на передние копытца. - Здравствуй, Кораллин Скай. – ответила Селестия. – Мы рады видеть тебя. И мы уже обсудили твой отъезд между собой. Матильда? Она посмотрела на единорожку. Та кивнула и выступила вперёд. - Кораллин Скай, ты отправишься в Североморское Княжество через два дня вместе с первой группой туристов из Эквестрии. Ваш отлёт будет приурочен к открытию первого трансконтинентального аэровокзала между нашими державами. – заговорила она. – Как только вы прилетите, вас отвезут в Келпийский Дворец, где вас встретит моя кузина – Действующая Правительница Североморского Княжества, Великая Княгиня Ольга II «Мудрая», а также её брат, Великий Князь Людвиг II «Хорсенбургский». После остальную группу повезут в гостиницу, а ты останешься во дворце. Я уже связалась с ними и сообщила о тебе, так что они будут ждать тебя, и обсудят с тобой вопрос о дальнейшем твоём размещении в Хорсенбурге и твоём путешествии по Североморскому Княжеству. С этим тебе также поможет мой личный поверенный – сэр Миднайт Найтингейл. Ты могла видеть его на Дне Расставания с Солнцем. Можешь обращаться к нему со всеми насущными вопросами и проблемами. Он поможет. - Благодарю вас, Ваше Вы... – начала было Кораллин, но осеклась, посмотрев по сторонам. – Матильда. Я вам очень признательна. Но жить во дворце для меня это как-то... - Ты останешься там до тех пор, пока тебе не будет найдено жильё. – перебила её Матильда. Голос её сейчас был твёрдый и властный, не терпящий возражений, несмотря на то, что говорила она вполне добродушно. - Уверена с этим проблем не возникнет. – продолжила она. – Но день-два, ты всё равно поживёшь во дворце. Всё-таки, знакомство с Североморским Княжеством надо начинать с самого его сердца, не так ли? - Да. – кивнула Кораллин Скай. – Вы правы. - Вот и славно. – улыбнулась Матильда. – У меня всё. В день отлёта мы встретим вас на аэровокзале и дадим своё напутствие. Она посмотрела на сестёр. Селестия и Луна кивнули в ответ. - Это будет большим событием в истории наших обеих государств. – сказала Селестия. – И я рада, что ты, Кораллин Скай, пусть и не моя ученица, но, всё-таки, выпускница моей школы, сыграешь здесь свою особенную роль. - Я... Я польщена. – смущённо потупилась единорожка. – Я не думала, что моя идея выльется во что-то такое, ещё даже не начавшись. - Всё хорошо, Кораллин. – улыбнулась Селестия. – Это прекрасно, что тебе пришла в голову такая идея, и ты рассказала нам о ней. - Мы очень рады. – кивнула Матильда. – Твоя задумка – то, что надо, чтобы укрепить отношения между нашими державами. - Я поняла вас. – поняшно улыбнулась Кораллин Скай. (Иии!) – И я проявлю себя как можно лучше. Можете не сомневаться. Разрешите идти? - Ступай. – кивнула Селестия. – Надеюсь, тебе хватит времени, чтобы подготовиться к отлёту? О, да. – кивнула единорожка. – Более чем. Всё-таки, я журналист, а потому собраться и соскочить с места сию же минуту хоть на край Эквестрии для меня не проблема. Всего доброго! Она снова поняшно улыбнулась и быстро поскакала к выходу. - Надеюсь, мы не слишком сильно надавили на неё. – смущённо улыбнулась Матильда, когда Кораллин Скай покинула тронный зал. - Думаю, что всё нормально. – с благодушной улыбкой ответила Луна. – Признаться, я даже в чём-то ей завидую. - Я тебя понимаю. – кивнула ей Селестия, переглянувшись с Матильдой, которая также кивнула в ответ. Всю дорогу до редакции Кораллин Скай думала о состоявшемся разговоре. Единорожку не покидало смутное ощущение, что её хотят использовать в каких-то своих целях. По крайней мере, речь Матильды сильно напомнила брифинги, которые ей обычно давали в редакции перед очередным заданием. А ещё в голове у Кораллин вертелся вопрос: Почему официально о Североморском Княжестве было заявлено только сейчас, а Санглейдшир был основан ещё в прошлом году, равно как и Матильда появилась во дворце примерно в это же время? Что мешало заявить об этом сразу? Кораллин хотела задать этот вопрос напрямую, но удержалась. У неё за спиной было не одно журналистское расследование, и единорожка сильно сомневалась, что получила бы истинный ответ. «А может я просто себя накручиваю? В конце концов, мне не было сказано напрямую никаких поручений или предупреждений. Даже наоборот. Да и в то, что Принцесса Селестия способна на какие-то заговоры и интриги, верится с трудом. Всё-таки, я хорошо помню её ещё по школе. Если она не заявила сразу о Североморском Княжестве, значит, на то были какие-то обстоятельства. Но теперь-то всё в прошлом. Так что не буду пока думать об этом.» Кораллин Скай тряхнула гривой и прибавила ходу. Доскакав до редакции, она сразу направилась в кабинет шефа. - Кораллин! – окликнула её Свит Скролл. - Привет, Свитти! – махнула ей копытцем, Кораллин. – Я недолго. Подождёшь? Свит Скролл кивнула и вернулась к своей работе. Кораллин подошла к двери в кабинет главреда и вежливо постучалась. - Да! – раздалось из-за двери. Единорожка усмехнулась и вошла внутрь. - Доброго дня, шеф! – поприветствовала она начальника. - Здравствуй, Кораллин. – ответил единорог, кивнув на свободный стул. – Ну, что скажешь? - Всё хорошо. – ответила Кораллин, усевшись. – Я лечу через два дня вместе с туристической группой. Во дворце нас встретит сама правительница Североморского Княжества. Там я и останусь, пока мне не подыщут подходящее жильё. - Ты будешь жить во дворце? – переспросил главред. – Ого. Неплохое начало. - Трудно поспорить. – усмехнулась Кораллин. На мгновение она захотела обсудить с шефом свои подозрения, но тут же передумала. Однако от опытного взгляда главного редактора не ускользнуло замешательство на мордахе своей подчинённой. - Что-то не так, Кораллин? – спросил он. - Эм… Я хотела спросить – вы собирались отправить кого-нибудь на наш отлёт? – спросила Кораллин. – Во дворце мне сказали, что это будет приурочено к открытию аэровокзала, между Эквестрией и Североморским Княжеством, а мы совершим первый рейс. - Разумеется. – кивнул главред. – Вообще-то, изначально я думал направить тебя, но теперь, в связи со сложившимися обстоятельствами, придётся послать понибудь другого. - Шеф, если можно, отправьте Свит Скролл. – попросила Кораллин Скай. - Без проблем. – снова кивнул единорог. – Что-нибудь ещё? - Нет. Это всё. – покачала головой Кораллин. – Я ещё зайду накануне. - Честно сказать, мне жаль терять такую сотрудницу, как ты. – вздохнул главред. – Но, раз ты всё решила уже на самом высшем уровне, мне остаётся только смириться с этим. - Не переживайте, шеф. – улыбнулась единорожка. – Я же буду регулярно присылать вам свои заметки, как обещала. - Да-да, я помню. – кивнул шеф. – Но, всё равно, ты будешь там. А в Эквестрии то и дело происходят события одно чудней другого. Придётся теперь искать тебе замену здесь. - Да бросьте, шеф. – улыбнулась Кораллин Скай. – Как будто у вас в редакции, кроме меня, нет ни одного хорошего журналиста. - Ты не просто хороший журналист, Кораллин. – вздохнул шеф. – Ты – одна из лучших. - Именно поэтому я и отправляюсь в Североморское Княжество. – улыбнулась Кораллин Скай. – Чтобы сделать свой лучший репортаж для лучшей газеты. - Ну что ж, – усмехнулся главред. – В таком случае могу пожелать тебе только успеха и скорейшего возвращения. И постарайся не наломать дров, в пылу журналистского азарта, а то я тебя знаю. - Спасибо, шеф. – улыбнулась единорожка. – Всё будет хорошо, обещаю. Я ещё зайду перед отъездом, чтобы угостить вас в честь моего путешествия. - Буду ждать с нетерпением. – кивнул шеф. Кораллин Скай снова улыбнулась и вышла из кабинета. Оказавшись в рабочем офисе, она махнула копытцем своей подружке. Свит Скролл тут же соскочила со своего места. - Выйдем? – спросила Кораллин. - Без проблем. – кивнула Свит Скролл, и подруги покинули редакцию, направившись в своё любимое кафе. Там Кораллин Скай повторила ей тоже, что говорила главреду о визите во дворец и своём предстоящем отъезде. - Я попросила шефа, чтобы он отправил тебя сделать репортаж об открытии аэровокзала и отлёте первой группы туристов. – сказала она в конце. – Так что ты сможешь проводить меня. - Спасибо, Кораллин. – улыбнулась Свит Скролл. – Надеюсь, я не расплачусь. - Только не это. – помахала перед собой копытцами Кораллин Скай, смущённо улыбнувшись. – А то я сама могу не сдержаться. - Хорошо. – улыбнулась Свит Скролл. – Постараюсь сдержать себя в копытах. Кораллин Скай улыбнулась в ответ, но тут же задумалась. - Знаешь, Свитти, – заговорила она. – Может, я просто стала слишком мнительной, но мне кажется, что принцессы уделяют моему отъезду в Североморское Княжество слишком пристальное внимание. - Неудивительно. – сказала Свит Скролл. – Всё-таки, ты будешь первой пони Эквестрии, которая отправляется туда на постоянное проживание. - Да, я понимаю. – кивнула Кораллин Скай и, сделав паузу, задумчиво произнесла. – Но, мне кажется, что дело не только в этом. Она хотела было сказать Свит Скролл о Санглейдшире и Матильде, но передумала в последний момент, вспомнив о своём обещании Наследной Княгине. - Знаешь, Кораллин. – сказала подруга. – Даже если ты и права, то не советую совать нос слишком глубоко в это дело, тем более там. Но мне, всё-таки, кажется, что ты действительно просто стала слишком мнительной. Издержки профессии. - Пожалуй, ты права. – усмехнулась единорожка. – Причём в обоих случаях. Постараюсь больше не думать об этом. - Вот и замечательно. – кивнула Свит Скролл. – Мой тебе совет – постарайся сначала как следует расслабиться и забыть о работе, прежде чем начать писать свою книгу. - Не знаю, насколько это у меня получится. – улыбнулась Кораллин Скай. – Но я попробую. - Вот и славно. – сказала Свит Скролл. – Значит, встречаемся через два дня? - Я ещё зайду накануне. – сказала Кораллин. – Проставлюсь в честь своего путешествия. - Звучит неплохо. – довольно кивнула единорожка. – В чём я не сомневаюсь уже сейчас, так это в том, что у тебя будет одно из самых незабываемых путешествий. Что ж, мне пора обратно в редакцию. До встречи! Она встала и махнула копытцем, прежде чем вернуться на своё рабочее место. - До встречи, Свитти! – улыбнулась Кораллин, также махнув в ответ, и направилась домой. Следующая пара дней показалась Кораллин Скай целой вечностью. Обычно она всё время проводила в редакции или на очередном задании, а сейчас и в редакции делать было нечего, и в Кантерлоте за это время не случилось ровным счётом ничего интересного. Половину следующего дня она провела в гостях у родителей, рассказав им о последних событиях и своём решении, а всё оставшееся время единорожка просто не знала куда себя девать, бесцельно бродя по дому или просто прогуливаясь по улицам куда глаза глядят. Иногда она садилась за стол, чтобы просто что-нибудь написать, но, как назло, в голову не шло ни одной мысли. Кораллин Скай несколько раз перечитывала свою статью о празднике Дня Расставания с Солнцем, думая переписать или как-то её поправить, но каждый раз убеждалась, что её вполне устраивало уже написанное. Тогда единорожка тяжело вздыхала, вставала из-за стола и падала на кровать, просто смотря на настенные часы и считая оставшееся время до отлёта. Наконец, настал заветный день. С самого утра, проснувшись, Кораллин Скай почувствовала, что пустоту и удрученность последней пары дней как копытом сняло, словно какое-то наваждение. Единорожка довольно улыбнулась, и, потянувшись, бодро соскочила с кровати, отправившись умываться. Приняв ванну, и перекусив лёгким завтраком из гренок с чаем, Кораллин Скай отправилась в кондитерскую. Там она заказала две больших коробки ассорти из пирожных с доставкой в редакцию «Equestria Daily», где угостила ими всех своих коллег в честь своего предстоящего отъезда. Прощальная вечеринка получилась милой и тёплой. Коллеги поздравляли Кораллин Скай с предстоящим отлётом и желали ей замечательного путешествия. Главред даже позволил себе обнять её на прощание и поцеловать в щёчку, хотя обычно он вёл себя довольно сдержанно со всеми сотрудниками, не разделяя их на изгоев и любимчиков. Но Кораллин Скай за годы работы уже по праву стяжала себе репутацию опытной журналистки, всегда готовой помочь своим начинающим и менее опытным коллегам, за что её уважали и любили. Из редакции единорожка уходила в приподнятом настроении. На душе было легко и весело, а главное, никакой тоски, чего она больше всего боялась. Вернувшись к себе, Кораллин Скай ещё раз проверила собранные вещи, после чего, взяв сумки, неспешно направилась на вокзал. Никакой грусти в связи с предстоящим отлётом, только уже привычное и приятное возбуждение, которое она всегда испытывала, получая очередное интересное задание в редакции. На вокзале Кораллин Скай намётанным взглядом безошибочно угадала по наличию большого багажа группу пони, вместе с которой ей предстояло отправиться в путешествие. Все они были давно и хорошо ей знакомы, со многими она общалась лично и не единожды. Половину группы составляли такие же журналисты и писатели, как и она сама: Фэшн Плейт, Бьюрид Лид из Мэйнхеттена, Фотофиниш, Трендерхуф и другие её коллеги. Вторая половина состояла из знатных и представительных пони Эквестрии: Фенси Пэнтс с Флёр Дис Ли, Черри Джубили, Филси Рич из Понивилля и прочие известные личности. Эти явно летели в Североморское Княжество не только и не столько чтобы просто ознакомиться с местными достопримечательностями, но заодно и завести полезные для себя деловые контакты. Также на вокзале присутствовала ещё одна большая группа журналистов, которые никуда не улетали, а собирались освещать сам отлёт. Среди них, в том числе, была и Свит Скролл. - Свитти! – окликнула её Кораллин Скай. - Кораллин! – отозвалась та, подойдя к подруге. – Давно не виделись! - С самого обеда! – хихикнула Кораллин. – Я смотрю, тут весело. - Больше всего напоминает очередную светскую тусовку. – улыбнулась Свит Скролл. – Забавно, что в этот раз я буду писать репортаж в том числе и о тебе. - Чего только в жизни не случается, подруга. – улыбнулась в ответ Кораллин Скай. В этот момент на вокзал в сопровождении стражников вошли принцессы и Матильда. Причём одета она была под стать сёстрам-аликорнам: пурпурно-синее платье-туника из мокрого шёлка, поверх которого справа-налево шла орденская лента цвета штормового моря с прикреплённой восьмиконечной звездой ордена, инкрустированной бриллиантами и сапфирами. На шее, на ленте такого же цвета, красовалась брошь в виде креста, покрытая тёмно-лазурной финифтью, а на голове была тиара из серебра, инкрустированная мелкими бриллиантами и сапфирами. Глаза её также были без маскировочных линз, с родными зеркально-водянистыми зрачками. «Похоже, она решила предстать в своём истинном облике». – усмехнулась про себя Кораллин Скай. – «Действительно, даже по движениям видно, что это пони благородных кровей». Как только они вошли, в зале ожидания мгновенно воцарилась тишина. - Приветствую, друзья! – обратилась ко всем Принцесса Селестия. – Мы рады лично проводить первую группу пони Эквестрии, которые побывают в Североморском Княжестве. Это событие станет одним из первых шагов, знаменующих дружбу и союз между нашими государствами. И всё это свершится благодаря вам, друзья мои! Сказав это, она, а вслед за ней и остальные проследовали на платформу. Там уже стоял поезд, состоявший из локомотива и пяти вагонов: четырёх пассажирских и одного багажного. - Ваш багаж, мисс. – обратился к Кораллин Скай один из вокзальных служащих. – Позвольте узнать ваше имя? - Кораллин Скай. – ответила единорожка. - Хорошо, мисс. Во второй вагон, пожалуйста. – кивнул единорог и наклеил на её багаж специальные бирки, на которых было указано её имя, после чего левитировал его к остальному багажу на тележку носильщику. При себе Кораллин Скай оставила лишь небольшую дорожную сумочку с самым необходимым. Принцессы и Наследная Княгиня вместе со стражниками сели в первый вагон. Кораллин Скай и остальных пони, которые собирались лететь в Североморское Княжество, посадили во второй, а в последних двух разместились освещавшие это событие журналисты и провожающие. Как только все сели в поезд, паровозик издал пронзительный гудок и тронулся. «Вот и началось моё путешествие». – улыбнулась про себя Кораллин Скай глядя на проплывающий вид за окном. В вагоне не происходило ничего интересного. Все пони расположились по своим местам, начав милую болтовню друг с дружкой. Только Фотофиниш со своей неизменной камерой прилипла к окну, периодически пощёлкивая затвором. - Привет, Кораллин! – сказал севший напротив Фэшн Плейт. – Смотрю, ты тоже отправилась вместе с нами. Кто бы сомневался, что ваш главред пошлёт именно тебя. - Привет, Фэшн! – улыбнулась в ответ Кораллин Скай. – Насчёт тебя я тоже не сомневалась. - Ну да, знакомые тут все мордашки, что ни говори. – кивнул жеребец. – Даже если бы мы никуда не летели, уже можно было бы написать статью об очередной светской тусовке. - Хороший журналист везде материал найдёт. – благодушно ответила единорожка и снова уставилась в окно. Ехать пришлось недолго. Поезд совсем немного отъехал от Кантерлота в сторону Кристальной Империи, как уже начал замедлять ход. Вскоре в окне показался массивный забор из бетонных секций высотой с сам вагон поезда, а затем состав подъехал к платформе перед большим павильоном. - Вот и приехали. – сказал Фешн Плейт, соскочив со своего диванчика. Кораллин не торопясь встала следом и вместе с остальными направилась к выходу из вагона. Когда все вышли на платформу, то увидели перед собой большое здание-коробку с фасадом из затенённого стекла, крышу которого венчала надпись из крупных металлических букв: «Североморский аэровокзал». Был уже закат, а потому на крыше здания, а также в полу платформы была включена подсветка. Выглядело просто, но в то же время стильно и эффектно, подкупая строгостью линий и полным отсутствием всего лишнего. Перед входом в здание стояли два небольших металлических столбика, между которыми была натянута красная ленточка. Рядом с ними находились два единорога в кольчужно-латной броне, отливавшей стальным серебром. Кораллин Скай уже видела их, когда посещала Санглейдшир и знала, что это стражники Североморского Княжества. «А что? Это уже тоже их территория?» – подумала про себя единорожка. Матильда, а вместе с ней и обе принцессы вышли вперёд и подошли к ленточке. Стражники отдали им честь, а затем один левитировал перед собой подушечку из алого бархата, на которой лежала пара серебряных ножниц. Матильда кивнула стражнику, а затем обернулась и обратилась ко всем собравшимся: - Пони Эквестрии! Я, Наследная Княгиня Княжества Североморского, Матильда из правящей династии Стармейн, рада приветствовать вас на открытии этого аэровокзала, который станет небесными вратами между Эквестрией и Североморским Княжеством. Вы станете одними из первых пони, ступивших на нашу землю. Свыше тысячи лет назад наши предки покинули Эквестрию, основав на берегу Великого Океана вольный город Хорсенбург, в последствии разросшийся в целую державу. И теперь мы, наконец-то, вновь обрели возможность наладить контакт друг с другом. Мы рады, что теперь можем вернуться на землю наших предков, а также принять у себя вас, друзья мои. Пусть этот полёт ознаменует собой реальное подтверждение того вечного мира и союза, что мы заключили друг с другом. И право торжественного открытия Североморского аэровокзала я с удовольствием предоставляю вашим правительницам, Принцессе Селестии и Принцессе Луне. Откройте же врата между нашими державами, Ваши Высочества! На мгновение на платформе воцарилась тишина. Речь Матильды для подавляющего большинства собравшихся стала неожиданностью. Тут заговорила Принцесса Селестия: - Благодарю за оказанную честь, Княгиня. Друзья мои, я искренне рада, что пони, которых мы долгое время считали потерянными, смогли обжиться на новых землях, причём обжиться настолько, что даже основали собственное независимое государство. И вот теперь мы, пони Эквестрии, наконец-то сможем сделать то, что должны были сделать ещё тысячу лет назад – навестить своих собратьев. Навестить и показать, что мы по-прежнему готовы поделиться с ними своей дружбой и сотрудничать во всех сферах: культурной, научной, торговой. И сейчас, открывая эти небесные врата между нашими государствами, я хочу пожелать вам доброго пути и приятного путешествия, друзья! - Я тоже рада присутствовать при этом моменте. – заговорила Луна. – Давным-давно я отправила большую группу пони во главе со своим учеником, Зигурдом Стармейном, на освоение новых земель. И когда его потомки, Наследная Княгиня Матильда и правящая Княгиня Североморского Княжества вместе со своим братом явились в Эквестрию, я расплакалась от счастья. И я не стесняюсь признаться в этом. Свыше тысячи лет мы жили в изоляции друг от друга. И теперь нам представилась возможность вновь объединится между собой. Между нашими странами отныне не будет никаких границ. Пони Североморского Княжества смогут спокойно посещать земли Эквестрии, равно как и мы их. И вы будете первыми из нас, которые сделают это. В добрый путь, друзья! И пусть это станет одним из самых незабываемых путешествий для вас! В самом хорошем смысле! Они с Селестией взяли ножницы и перерезали ленточку. В тот же миг репортёры опомнились, и платформу залило светом многочисленных фотовспышек, а также раздались аплодисменты. Селестия с Луной улыбнулись на камеры, а потом вместе с Матильдой вошли внутрь в автоматически открывшиеся двери. Едва они зашли, как тут же грянула тушь, и под звуки оркестра их поприветствовали находившиеся внутри служащие аэровокзала, которыми были как пони Эквестрии, так и Североморского Княжества. Оркестр же полностью состоял из эквестрийских пони. Взору вошедших предстал просторный двухуровневый зал ожидания с комфортабельными диванчиками. Помимо билетных касс, на первом этаже располагались различные бутики и магазинчики, вернее пока что ещё специально выделенные под них пустые помещения. Работали только газетный киоск и сувенирная лавка. А вот ресторан на втором этаже был уже вполне рабочим. Также на втором этаже открывался прекрасный вид как на железнодорожную платформу, так и на взлётно-посадочную полосу. - Добро пожаловать на Североморский аэровокзал! – обратилась ко всем Матильда. – До отлёта ещё есть время, так что можете задавать вопросы или просто скоротать время в ожидании. Первый заданный вопрос был именно тем, который не решилась задать сама Кораллин. - Мисс Матильда, вы только что заявили, что вы – Наследная Княгиня Североморского Княжества. Почему вы не афишировали это до сих пор, а решили сделать это именно сейчас? «Молодец, Свитти!» – улыбнулась Кораллин Скай. Именно её подруга озвучила этот вопрос. - Дело в том, что мы долгое время были изолированы от вас. – начала отвечать Матильда. – Лишь совсем недавно, когда Кристальная Империя проявилась из небытия, мы получили возможность наладить контакт с Эквестрией. Мы совершенно не знали, что нас ждёт и к чему готовиться, а потому для начала решили не афишировать своё присутствие. Когда мы убедились, что нам нечего здесь опасаться, мы позволили заявить о себе открыто. Однако, зная о том, что у вас периодически случаются весьма нежелательные инциденты, которые могли бы помешать установлению союзных отношений между нашими державами, я приняла решение не раскрывать свою персону до тех пор, пока мы не установим между собой стабильный контакт. Тысячелетие изоляции приучило нас, североморских пони, быть осторожными в своих действиях. И вот настал момент, когда мне больше нет нужды скрывать себя. Да – я Наследная Княгиня Североморского Княжества и ученица Принцессы Луны, также как и мой предок и основатель нашей державы – Зигурд Стармейн. Я нахожусь здесь, в Эквестрии вместе с Принцессой Селестией и Принцессой Луной, чтобы принимать личное участие в процессе сближения наших держав, что в данный момент и происходит на ваших глазах, а также и при вашем непосредственном участии, друзья мои. Ещё вопросы? «Что ж, всё довольно логично». – подумала Кораллин. – «Не придерёшься». Второй вопрос был также весьма ожидаем, но Кораллин Скай уже прекрасно знала ответ на него. - Скажите, Княгиня, – обратился к ней Фэшн Плейт. – Ваши глаза. Мы поняли, что у североморских пони специфический цвет зрачков, но почему до сих пор мы всегда видели вас с глазами, как у нас? - Всего лишь затенённые контактные линзы. – улыбнулась Матильда. – А цвет наших зрачков объясняется даром келпийской крови, которым наделила нас Богиня Шупилти, когда наши предки пришли на земли, впоследствии ставшими нашим новым домом. Надеюсь, в дальнейшем никто не станет акцентировать своё внимание на наших глазах. Ещё вопросы? Тут посыпался град вопросов, на самые разные темы, адресованных и Матильде и сёстрам. Но Кораллин Скай это было уже не так интересно. Главное, что она получила ответ на свой вопрос. Единорожка сразу почувствовала внутреннее успокоение, хотя, будучи журналистом, она продолжала внимательно слушать задаваемые вопросы и ответы на них, по профессиональной привычке надеясь уловить что-нибудь ещё, сказанное «между слов». Кораллин Скай прекрасно знала, что на самое главное прямые ответы бывают отнюдь не всегда. Однако, ничего такого, чтобы могло вновь зацепить её внимание, она не услышала. Похоже, Наследная Княгиня, равно, как и обе принцессы, прекрасно знала, как вести себя с прессой. «Ну да, она же и сама писала под псевдонимом». – вспомнила про себя Кораллин Скай. – «Так что, даже если она что-то и скрывает, то вряд ли обмолвится об этом даже невзначай. Хотя, она итак всё ответила, что ей ещё скрывать? Опять я начинаю копаться там, где ничего нет?» Кораллин Скай тряхнула гривой, чтобы выбросить назойливую мысль из головы, продолжив слушать дальше. Наконец, Матильда, посмотрев на большие настенные часы, дала знак, что вопросы окончены. В следующий момент из громкоговорителей по всему зданию раздался мелодичный сигнал, а затем голос: «Объявляется посадка на звёздный планер «Стар Вояджер», следующий рейсом Кантерлот – Хорсенбург. Пониссажиров просим пройти на посадочную площадку.» Все сразу же пришли в движение и табун пони направился к выходу. Первыми шла троица правительниц в сопровождении стражников обеих государств. Сразу за ними шли непосредственно отлетающие пони, а следом толпа провожающих. Выйдя на посадочную площадку, все издали дружный вздох восхищения, а затем табун снова озарился маревом фотовспышек. Прямо перед ними стоял красавец «Стар Вояджер», раскрашенный в краску, сделанную из полярного сияния. В свете вечерних огней аэровокзала он выглядел по-особенному, фантастически красиво. Кораллин Скай вместе со всеми невольно залюбовалась этим зрелищем. - Простите! – раздался вдруг голос из толпы. – Но это же планер. Как мы полетим на нём? - Вас отбуксируют наши морские пегасы. – ответила Матильда. – У нас, в Североморском Княжестве, это стандартный способ перелёта. Пожалуйста, прошу вас – проходите и располагайтесь. А пока можете попрощаться со своими друзьями. На площадке началось столпонитворение, какое всегда бывает на вокзалах, когда провожают перед отъездом в дальнее путешествие, да ещё и усугублённое присутствием репортёров. - Кораллин. – к единорожке подошла Свит Скролл. – Ну что ж. Удачного тебе путешествия. Она смущённо опустила голову. Кораллин Скай улыбнулась и обняла свою лучшую подругу. - Всё будет хорошо, Свитти. – сказала она. – Я же буду писать. К тому же я могу вернуться в любое время. Или ты прилететь ко мне. - Угу. – кивнула Свит Скролл. – Обязательно слетаю в свой очередной отпуск. Я даже завидую тебе, что ты сейчас полетишь на этом красавце. - И ты полетаешь. Не сомневайся. – ответила Кораллин Скай. – Вот, возьми. Она отпустила подругу из своих объятий и левитировала ей ключ. - Это от моего дома. – сказала она. – Присмотришь за моими растениями? - Без проблем. – улыбнулась Свит Скролл. – Я заберу их к себе до твоего возвращения. - Как пожелаешь. – кивнула Кораллин Скай. – И ещё одна просьба. Напиши этот репортаж не хуже меня. Я знаю, ты сможешь. - Я постараюсь. – кивнула в ответ Свит Скролл. – Обещаю. Кораллин Скай снова улыбнулась и, ещё раз обнявшись с подругой, направилась к планеру по расстеленной ковровой дорожке, ведущей до самого трапа. По пути она заметила пятёрку пегасов, пасущихся рядом с планером, и сразу поняла, что это морские пегасы, о которых рассказывал ей Лайм Гринботтл. Их крылья были сложены поверх спины, и даже в таком состоянии было ясно, что они довольно велики, наверное, даже сопоставимы с крыльями аликорнов. Все они были в тёмно-синей броне-униформе, а на головах у всех были диадемы с самоцветами в центре. Четверо из них были одинаковой серебристой масти, отличаясь только полом, цветом гривы и хвоста и комплекцией. Грузный жеребец с массивными сумками по бокам, похоже, был среди них главным. Такие же сумки были подвешены на боках ещё одной кобылицы, в то время как у остальной троицы красовались... ракетные блоки?! Кораллин Скай никогда не видела ничего подобного, но сразу сообразила, что это такое, благо ракеты давно были известны и в Эквестрии. Однако эти явно были предназначены отнюдь не для запуска фейерверков. Также под блоками у них имелись и небольшие подсумки. А на груди у всех были прицеплены массивные маски-респираторы, с нарисованными на них зубастыми оскаленными мордами. «Это те пегасы, что поведут наш планер?» – подумала про себя Кораллин Скай. – «Выглядят довольно воинственно. Разве нам будет угрожать какая-то опасность?» Остальные пони не обращали такого внимания на морских пегасов, как Кораллин Скай, тем более, что и паслись они в вечерней тени планера. Единорожка сделала заметку себе в уме и продолжила идти дальше. Поднявшись по трапу она встретила двух морепони в красивой строгой форме насыщенно-небесного цвета, вежливо поприветствовавших её. Кораллин, улыбнувшись, поздоровалась в ответ и прошла в следующую секцию планера. Там она оказалась в салоне, похожем на вагон поезда, только по бокам были не диванчики, а парные кресла, над которыми были закрывающиеся полки для багажа. Всех входящих приветствовала милая морская единорожка в такой же красивой и строгой форме, что и пилоты планера. В середине и конце салона также стояли две единорожки-стюардессы, с такими же обаятельно-дежурными улыбками, приветствуя пониссажиров. Кораллин Скай также улыбнулась, поздоровавшись в ответ и заняла место у иллюминатора. - Не возражаешь? – улыбнулся севший рядом Фэшн Плейт. - Конечно нет. – улыбнулась в ответ Кораллин Скай. – Ничего, что я заняла место у окна? - Без проблем. – ответил жеребец. – Не думаю, что во время полёта увижу что-то, стоящее своего репортажа. - Смотря, что ты хочешь увидеть. – ответила единорожка и посмотрела в иллюминатор. Там виднелся павильон аэровокзала, перед которым на площадке стояли провожающие пони во главе с Принцессами и Княгиней Матильдой. Кораллин пригляделась и увидела Свит Скролл. Единорожка улыбнулась, махнув ей копытцем, но подруга ничего не заметила, продолжив созерцать сам планер и о чём-то переговариваясь с другими журналистами. - Леди и джентлькольты. – произнесла стюардесса. – Пожалуйста, пристегните ремни. Наш планер готовится ко взлёту. - Воу, как всё серьёзно. – улыбнулся Фэшн Плейт, щёлкнув пряжкой ремня. Кораллин показалось, что за его улыбкой и небрежным тоном кроется нервное напряжение. - Я так понимаю, это стандартная процедура при полёте. – сказала она, застегнув свой ремень. Как только все пониссажиры разместились и пристегнули ремни, стюардесса закрыла дверь в шлюзовой отсек и сказала в интерком: - Всё готово. - Вас поняли. – раздалось в ответ. – Леди и Джентльколты, вас приветствует командир звёздного планера «Стар Вояджер». Сейчас мы начнём взлёт. Пожалуйста, пристегните ремни и сохраняйте их пристёгнутыми на всё время набора высоты. Желаем вам всем приятного полёта. - Так, крыло, все по местам! – скомандовал Рейнхэвен, как только последний пониссажир вошёл в планер и за ним закрылась дверь-трап. Морпеги тут же стали расходиться, только Найтвиш задержалась. - Ну что? – спросила она, мило улыбнувшись. – Есть какие-нибудь планы по возвращению? - Пока никаких. – с улыбкой покачал головой Рейнхэвен. – А у тебя? - Возможно. Я ещё подумаю, пока будем лететь. – снова улыбнулась Найтвиш и отправилась на своё место. Рейнхэвен проводил её взглядом, потом подошёл к планеру и начал крепить буксировочные тросы на свою броню. - Крыло, доложить о готовности! – скомандовал он, зацепив на себя тросы. - Готовы! – раздалось в ответ. - «Стар Вояджер» – крыло к взлёту готово! – отрапортовал он пилотам. - Крыло, вас поняли. – раздалось в ответ. – «Стар Вояджер» к взлёту готов. Закрылки: взлётная позиция. - Закрылки выпущены. - Взлетаем! Рейнхэвен улыбнулся про себя и подлетел на уровень кабины планера, после чего начал разгоняться. Остальные морпеги, зацепившись за крылья планера, помогали набирать скорость. «Стар Вояджер» пришёл в движение, начав бодро набирать разгон. - Совсем как при отлете после нашего первого официального контакта. – сказала Матильда, провожая взглядом взлетающий планер. - Есть такое. – улыбнулась Селестия. – Словно это было вчера, хотя прошло целое лето и половина осени. - Приятное дежавю. – довольно кивнула Матильда, глянув на остальных пони. Те зачарованно смотрели на процедуру взлёта, судорожно щёлкая своими фотоаппаратами. Всё-таки, такое им доводилось видеть впервые. - Предлагаю опустить солнце и поднять луну прямо здесь. – сказала Принцесса Луна. – Похоже в Кантрелот мы всё равно вернёмся ещё не сразу. - Согласна. – кивнула Селестия. – А потом можно будет немного развеяться. Надеюсь, вы не против? - Нисколько. – ответила Матильда, переглянувшись с Луной. Селестия улыбнулась, ещё раз глянув на улетающий планер, и начала опускать солнце. Как только планер оторвался от взлётно-посадочной полосы, у Кораллин Скай с непривычки легонько прихватило живот, но вскоре это чувство быстро отступило. Единорожка посмотрела в иллюминатор и увидела стремительно удаляющуюся землю. «Наша Эквестрия. Никогда ещё не видела её такой.» Кораллин Скай улыбнулась, продолжив наблюдать в иллюминатор. Земля удалялась всё дальше и дальше, так что единорожку даже охватило лёгкое волнение. «Как высоко мы будем подниматься? Я уже вижу почти весь мир, как огромный земной шар.» Она оторвалась от иллюминатора и посмотрела на своего соседа. Фэшн Плейт, как оказалось, был не в самой своей лучшей форме. Хоть он и не видел, как высоко они поднялись, но явно чувствовал. И это не доставляло ему комфорта. Пони побледнел, вжавшись в своё кресло и слегка закатив глаза. - Всё в порядке, сэр? – улыбнулась проходившая мимо стюардесса. - Да-да. – нервно улыбнулся он в ответ. – Всё хорошо. Скажите, а как высоко мы будем подниматься? - Пока не выйдем на заданную высоту. – ответила стюардесса. – Пилоты сразу всё объявят, когда мы закончим взлетать. Принести вам сидра? Эля? - Да, пожалуйста. – улыбнулся Фэшн Плейт. - А вам, леди? – спросила стюардесса уже Кораллин Скай. - Нет, спасибо. – улыбнулась та в ответ. Стюардесса кивнула в ответ и ушла. Вскоре она вернулась с тележкой, на которой были выставлены кружки. - Пожалуйста. – улыбнулась она, левитировав ему одну. - Большое спасибо. – ответил Фэшн Плейт, взяв кружку и жадно припав к ней. Кораллин Скай улыбнулась и снова посмотрела в иллюминатор. Земля внизу окончательно превратилась в огромный шар, а вокруг светили яркие звёзды. «И правда, а как высоко мы залетели?» – подумала она. В этот момент из динамиков в салоне раздался голос пилота: - Леди и джентлькольты, наш звёздный планер вышел на заданную высоту в шестьдесят миль. Продолжительность полёта составит примерно два часа. Можете расстегнуть ремни, но мы рекомендуем вам оставаться пристёгнутыми в течение всего полёта. Во время полёта вам будет предложен ланч и напитки. Комнаты отдыха находятся в хвосте планера. Желаем вам приятного полёта. Успокоившийся было Фэшн Плейт снова побледнел. - Ш-шестьдесят миль? – переспросил он. – Так высоко. - Успокойся, Фэшн – улыбнулась Кораллин Скай. – Я не вижу ничего страшного. Наоборот тут просто восхитительный вид. - Охотно верю. – нервно улыбнулся Фэшн Плейт. – Но, пожалуй, воздержусь от просмотра. - Газеты? – предложила проходившая мимо стюардесса. – «Horseburg Times». - Североморская пресса? – тут же навострил ушки жеребец. – Да, пожалуйста. - И мне. – сказала Кораллин Скай. Единорожка кивнула в ответ и левитировала каждому по газете. Оба пони тут же углубились в чтение. Первое, что бросилось Кораллин в глаза – это язык, на котором была напечатана газета. Очень много слов явно осталось от староэквестрийского, сохранились даже некоторые архаичные буквы, вроде «Ырк», а некоторые слова и вовсе были явно местного наречия. Но в целом всё равно текст был вполне понятен, даже если ты и не изучал старый язык. Вскоре по салону начали разносить обещанный ленч. Явно успокоившийся за чтением Фешн Плейт выбрал жареное сено с водорослями и чёрный чай. Кораллин Скай взяла себе блинчики с морковью и кофе. Также к ланчу прилагался фруктовый салат и шоколадный маффин. Перекусив, Кораллин Скай снова посмотрела в иллюминатор. «Как же необычно всё выглядит с такой высоты. Это там, похоже, Кристальная Империя? Значит, мы уже вылетели за пределы Эквестрии?» Она допила кофе и снова углубилась в чтение газеты. Минут через двадцать из динамиков снова раздался голос пилота: - Леди и джентлькольты, наш звёздный планер начинает снижение. Пожалуйста, пристегните свои ремни снова и оставайтесь пристёгнутыми до момента посадки. В процессе снижения возможна небольшая тряска, так что не волнуйтесь. В тот же момент все иллюминаторы салоне стали автоматически закрываться защитными створками. Фешн Плейт опять заволновался. - Простите, – обратился он к стюардессе. – А почему нас должно трясти? - Сейчас мы будем входить в плотные слои атмосферы. – ответила единорожка. – Так что всё в порядке. - А вы уверены? – не унимался жеребец. – Всё-таки, это же первый полёт. - Успокойтесь, сэр. – улыбнулась стюардесса. – Это первый полёт в качестве пониссажирского планера. А до этого наш планер уже не раз выходил на орбитальные сверхвысоты. Серия этих планеров изначально разрабатывалась для полётов до луны и обратно. - До луны? – охнул Фэшн Плейт. – Вы летали на луну? - Да, этой весной. – кивнула стюардесса. – На точно таком же планере. Так что вам не о чем волноваться. - Невероятно. – сказал Фешн Плейт. – Они летали до луны. - Интересно, что ещё мы узнаем о них за время путешествия? – улыбнулась Кораллин Скай. – Судя по их газете, вроде, ничего особенного последнее время у них не происходило. - Мне уже не терпится поскорее вернуться на землю. – нервно улыбнулся Фешн Плейт. Тут планер действительно начало потряхивать, и он вжался в своё кресло. - Интересно, зачем они закрыли иллюминаторы? – тихо спросила Кораллин Скай. - Как по мне, так даже лучше. – ответил Фэшн Плейт и слегка закатил глаза. «Бедолага». – посочувствовала ему Кораллин Скай. – «Не знала, что он так сильно боится высоты». Тем временем тряска продолжалась. Кораллин Скай чувствовала, что они снижаются, причём довольно стремительно. В салоне тем временем стояла тишина, а стюардессы ушли в служебный отсек. Наконец, тряска начала утихать, а защитные шторки снова поднялись. Кораллин тут же посмотрела в иллюминатор и увидела, что звёздное небо осталось вверху, а внизу под ними расстилался воздушный океан. Судя по ощущениям, скорость снижения тоже замедлилась. Единорожка посмотрела на пару морских пегасов, летящих вдоль крыла планера. Они отцепились от него сразу, как только планер вышел на орбитальные сверхвысоты, как назвала это стюардесса, и теперь просто летели рядом. «Интересно, а как они летели там?» – подумала она. – «Я никогда не слыхала, чтобы пегасы могли летать столь высоко. Да даже драконы. И что это за аура вокруг них? Магия? Эти пегасы – тоже ведьмы?» Планер продолжал снижаться. Снова в салон из заднего отсека вышли стюардессы и стали обходить пассажиров, спрашивая, кому что требуется. Кораллин посмотрела на своего спутника. Фэшн Плейт тоже начал понемногу успокаиваться. Тем временем, звёздное небо становилось всё выше и дальше, а воздушный ковёр из облаков, наоборот, становился всё ближе и больше. Кораллин вдруг заметила одно большое перламутровое облако. На нём явно было расположено пегасье поселение. «Даже их поселения так высоко?» – снова подумала она. – «Похоже, все местные морские пегасы действительно могут летать куда выше наших. Хотя и неудивительно – с такими-то крыльями. Они ими даже почти не машут.» Земля понемногу становилась всё ближе, так что Кораллин Скай начала различать отдельные детали. Она увидела огромный ковёр леса, уходивший до самых гор. Кажется, они летели именно оттуда. Ещё она видела бескрайнюю гладь моря, а между ней и лесным ковром, вдоль берега виднелись ровные квадраты большого поселения, по размерам не меньше, чем Кантерлот, а то и больше. Чётко виднелась линия крепостной стены, хотя город уже давно вышел во многих местах за её пределы. Так же было видно, что город был построен вдоль большой реки, разделявшей его на две примерно равные части. В месте, где она впадала в море, была дельта, образованная небольшим островом. Также пятна поселений виднелись вдоль всей береговой линии по обе стороны от города, благо сейчас внизу были сумерки, и всё это подсвечивалось ночными огнями. «Так вот он какой, Хорсенбург». – подумала Кораллин Скай. – «Отсюда он чем-то напоминает Ванхувер». Город приближался, обрастая всё новыми деталями. Наконец, из динамиков раздался голос пилота: - Леди и джентлькольты, сейчас мы будем садиться. Просьба всем занять свои места и пристегнуть ремни. - Скорее бы уже. – вздохнул Фэшн Плейт. Кораллин Скай улыбнулась и продолжила смотреть в иллюминатор. Она увидела, что морские пегасы снова прицепились к крыльям. До земли оставалось совсем немного, и планер, сделав очередной вираж, вышел на посадочную прямую. - Почти приземлились. – сказала она своему спутнику. – Земля уже совсем близко. - Ура. – тихо произнёс жеребец, выдав измученную улыбку. Тем временем уже прямо под планером побежала бетонная полоса, а совсем скоро все ощутили лёгкий толчок и услышали визг тормозов. Сразу ощутилось лёгкое потряхивание, по которому стало ясно, что планер уже не летел, а катился по земле. В следующий миг по всему салону раздались бурные аплодисменты. Кораллин Скай улыбнулась и тоже присоединилась ко всеобщему флеш-мобу. - Хвала Селестии, мы снова на земле! – воскликнул Фэшн Плейт, сияя от счастья. Всю его измученность от полёта тут же как копытом сняло. Как только аплодисменты затихли, в салоне снова раздался голос пилота: - Леди и джентлькольты, наш звёздный планер «Стар Вояджер» совершил посадку в аэропорту Хорсенбурга «Гранд Скайгейт». Сегодня 28-ое число месяца ветров 1089 года от основания Хорсенбурга. Местное время – восемь часов, семнадцать минут. По сообщению синоптиков, сегодня ожидается облачный день, без осадков, с небольшим ветром со стороны океана. Благодарим вас за наш совместный полёт и желаем вам хорошего дня. Пожалуйста, оставайтесь на своих местах и сохраняйте ремни пристёгнутыми до полной остановки планера. - Здесь утро? – удивлённо переспросил Фэшн Плейт. – Но мы же улетали на закате, а летели всего пару часов. - Наш планер совершил трансконтинентальный перелёт на другой край земли. – с улыбкой ответила ему стюардесса. – Поэтому сейчас здесь утро. - У вас даже свой календарь. – произнёс жеребец и улыбнулся. – У меня сейчас ощущение, словно я оказался в каком-то другом мире. - Добро пожаловать в Североморское Княжество, сэр. – улыбнулась стюардесса. Тем временем планер продолжал катиться, ведомый морпегами на его крыльях. Кораллин Скай продолжала смотреть в иллюминатор, глядя на другие планеры, бетонные коробки зданий, ангары, контейнеры и деловито снующих между ними пони. Единорожка заметила, что все морские пегасы в аэропорту были в такой же лётно-боевой форме, как и те, что вели их планер, хотя в остальном аэропорт не был похож на какой-то военный объект. «Видимо, это у них стандартная форма». – подумала она про себя. – «А аэропорт довольно большой. Действительно, «Гранд». «Стар Вояджер» подъехал к зданию, похожему на Североморский аэровокзал, только большего размера. Вдоль него стояло ещё несколько планеров, правда не таких, на каком летели они. Некоторые были даже больше по размеру. В одни планеры шла посадка, из других наоборот, выходили прилетевшие пассажиры. Наконец, их планер завернул на своё место. Кораллин Скай сразу увидела целую делегацию, готовую их встретить: оркестр, местные репортёры, стражники в парадном карауле, а впереди стоял единорог в строгой чёрной куртке-пиджаке. Кораллин сразу узнала его, вспомнив, что он был с Матильдой и принцессами на Дне Расставания с Солнцем. Планер остановился напротив ожидающей делегации, и стюардесса открыла дверь в шлюзовой отсек. Пони начали вставать со своих мест и выходить наружу. Так же, как и при посадке, стюардессы, а на выходе и оба пилота вежливо прощались со всеми. - До свидания. И большое спасибо за полёт. – сказала им Кораллин Скай. - Будем рады видеть вас вновь на борту, леди. – улыбнулся в ответ пилот. - Непременно. – тоже улыбнулась Кораллин Скай и стала спускаться по трапу. Как и остальных пассажиров, её тут же окатило вспышками от фотокамер под звуки оркестра. - Добро пожаловать в Североморское Княжество, леди и джентлькольты. – обратился к ним единорог в чёрной куртке. – Я, сэр Миднайт Найтингейл, придворный маг и поверенный Её Высочества Наследной Княгини Матильды из династии Стармейн. Для меня большая честь встретить вас и отвезти в Келпийский Дворец на аудиенцию к нашей правительнице – Великой Княгине Ольге II «Мудрой» и её брату, Великому Князю Людвигу II «Хорсенбургскому» из правящей династии Стармейн. Не переживайте за свой багаж – его доставят прямо в гостиницу, куда вас отвезут сразу же после визита во дворец. Но сначала позвольте узнать, как прошёл перелёт. Надеюсь, вы остались довольны? Пони Эквестрии одобрительно закивали в ответ, даже Фэшн Плейт сказал, что он вполне доволен. - Рад это слышать. – благодушно кивнул Миднайт Найтингейл. – В таком случае прошу за мной. Он развернулся и вместе со стражниками отправился в здание аэропорта. Прилетевшие пони двинулись за ним. Естественно их стали сопровождать местные репортёры, которые тут же завалили эквестрийцев градом вопросов. «Как необычно чувствовать себя в роли той, с кем ты обычно сама общаешься подобным образом». – подумала Кораллин Скай, мимоходом ответив на вопрос о моде в Эквестрии. Табун прошёл через здание аэропорта, которое показалось единорожке увеличенной копией Североморского аэровокзала в Эквестрии. Скорей всего, его действительно построили по такому же образцу с поправкой на масштаб. Пони вышли наружу и увидели двухэтажный крытый фургон цвета чёрный металлик и с затемнёнными стёклами. При этом никаких запряжённых пони возле него не наблюдалось, а сам он издавал басовитое урчание. - Леди и джентлькольты, прошу в автобус. – сказал Миднайт Найтингейл и первым вошёл внутрь. Стражники остались снаружи, встав по обе стороны от прохода. Эквестрийцы переглянулись и тоже стали заходить в транспорт. Внутри автобус напоминал вагон поезда даже больше, чем планер: комфортабельные диванчики по обе стороны, ковровое покрытие на полу, занавески на окнах и приятная прохлада от кондиционера. Кораллин Скай заметила, что передняя часть автобуса была отгорожена от остального салона. Там сидел пони в форме, похожей на ту, что была у пилотов планера, только чёрного цвета, а перед ним располагалась приборная панель. «Похоже, этот автобус передвигается сам». – догадалась Кораллин Скай. Пройдя дальше в салон, она легла на свободный диванчик и посмотрела в окно. Эта сторона автобуса была противоположна аэропорту, и в окне виднелась широкая дорога, за которой находился дремучий лес. - Ммм, неплохо. – сказал расположившийся на соседнем диванчике Фэшн Плейт. – Даже лучше, чем в планере. - И в воздух подниматься не надо. – улыбнулась Кораллин. - Вообще-то, я не боюсь высоты, – поняшно улыбнулся жеребец (Иии!). – Просто мне было немного непривычно от того, что мы летели так высоко. И он тут же уставился в окно. Как только все пони зашли и разместились в автобусе, он плавно тронулся. Сначала за окном был только лесной пейзаж, из которого периодически то появлялась, то снова пряталась лента железной дороги, потом начали появляться дома, всё больше и больше, и вот уже между ними явно начали появляться настоящие улицы. «Мы уже в городе? Больше похоже на городок вроде Понивилля». – подумала Кораллин Скай. Тут автобус проехал через сквозь небольшой туннель, который оказался воротами, сделанными в огромной крепостной стене. Как только они миновали стену, вид за окном разительно поменялся. Двух и трёхэтажные дома-особняки стояли впритык друг к другу, а перед ними были разбиты небольшие газоны и лужайки. Вместо обочины дороги теперь шёл полноценный тротуар, а периодически между домами возникали просветы в виде небольших парков и скверов. «Теперь мы точно в Хорсенбурге». – подумала единорожка. – «Вот, значит, он какой». Автобус продолжал ехать по городу, пересекая улицы. По некоторым, особо крупным, были проложены трамвайные пути. Также трамвайная линия шла и по проспекту, по которому ехал сам автобус. Вскоре помимо домов-особняков с магазинчиками на первом этаже стали попадаться и крупные многоэтажные здания более современного вида, сделанные не из камня и металлочерепицы, как те особняки, а из стали, бетона и затенённого стекла. «Деловой квартал». – подумала Кораллин Скай. – «Значит, мы уже подъезжаем к центру. Дворец, наверное, должен быть где-то поблизости». - Ого! Вот это да! – вдруг поднял голову Фэшн Плейт, уставившись вперёд. Кораллин повернула голову в ту сторону и увидела, что они подъезжали к огромной монументальной арке, которую венчали скульптуры пегаса, единорога и обычного пони. - Впечатляет. – сказала Кораллин. – Не хуже мейнхэттенской статуи. По всему салону тоже пронёсся гул восхищения. - Это одна из наших главных достопримечательностей. – заговорил по громкой связи на весь автобус доселе молчавший Миднайт Найтингейл. – Хорсенбургские ворота. Символ единства всех пони Североморского Княжества. Когда вас повезут по городу с ознакомительной экскурсией, то обязательно сделают отдельную остановку рядом с ними и подробно расскажут о них. А скоро мы подъедем ещё к одной, пожалуй, самой главной достопримечательности нашей столицы. Автобус проехал через арку и оказался в парковой зоне, через которую пролегал проспект. Здесь его разделяло на две части большое кольцо, в центре которого находился фонтан со скульптурами двух пони: стоящего единорога, склонившего голову к выныривающей из воды аликорну, словно они вот-вот собирались поцеловаться. - Леди и джентлькольты, полюбуйтесь на сердце нашего города. – сказал Миднайт Найтингейл. – Эта скульптурная композиция изображает Зигурда Стармейна, основателя Хорсенбурга и, предка нынешних правителей Североморского Княжества, а также нашу богиню Шупилти. Здесь изображён момент, когда Зигурд принимает от богини дар келпийской крови, которым теперь обладают все пони Североморска. - Как красиво. – тихо произнесла Кораллин Скай. - Изумительно. – восхищённо выдохнул Фэшн Плейт. Где-то рядом Фотофиниш остервенело щёлкала затвором своей камеры. Автобус проехал кольцо и продолжил свой путь. Вскоре они начали подниматься в гору, а впереди показалась высокая ажурная ограда. За ней виднелась живая изгородь, а вдали возвышалось большое и помпезное здание. «А вот, похоже, и дворец». – подумала Кораллин Скай. Автобус проехал в ворота, которые охраняли стражники, что подтвердило её догадку, так как нигде больше она их не видела, пока они ехали по городу, только местных стражей порядка, или как они здесь назывались, да изредка пегасов в их боевой форме. Теперь они ехали по аллее, ведущей через сад, причём живая изгородь из кустов тянулась вдоль всей аллеи. «Может, там тоже лабиринт?» – подумала единорожка. – «Как во дворце Кантерлота.» Автобус выехал на площадь перед дворцом, в центре которой, окружённый клумбами, бил большой пятиуровневый фонтан, и остановился. Миднайт Найтингейл встал и первым направился на выход. - Приехали. – улыбнулся Фэшн Плейт, бодро вскочив со своего диванчика. Кораллин Скай улыбнулась в ответ и, неторопливо встав, последовала за ним. Выйдя из автобуса, она увидела перед собой монументальное здание дворца в три этажа, каждый из которых был по высоте с двухэтажный дом. Дворец венчала башенка со стеклянным куполом, а по обе стороны отходило два крыла, так что, если наблюдать сверху, то он имел вид большой П. От автобуса шла ковровая дорожка, ведущая к лестнице, на вершине которой в окружении стражников и свиты стояли два звездногривых единорога. На жеребце белоснежной масти с водно-металлическим отливом был парадный сине-зелёный мундир, а кобылица платиновой масти была в похожем платье-тунике, что было на Матильде, только небесно-голубого цвета, а ещё у обоих были такие же орденские ленты со звёздами и кресты на шеях, как и у Матильды. Кроме того, на голове у единорожки была тиара из белого золота, инкрустированная бриллиантами разной каратности. - Приветствую вас, пони Эквестрии. – обратилась она к ним. – Добро пожаловать в Североморское Княжество и его столицу – Вольный город Хорсенбург. Сэр Миднайт Найтингейл должен был сказать вам наши полные имена и титулы, поэтому я не буду отнимать у вас время их повторением. Я, равно, как и мой брат, а также и все остальные здесь присутствующие, рады видеть и принимать вас на этой земле. И в подтверждение своих слов, я приглашаю вас во дворец, где мы приготовили для вас торжественный завтрак. Там вы можете задать нам все интересующие вас вопросы. Все пони направились во дворец, прямиком в тронный зал. Там уже действительно был накрыт огромный круглый стол, за которым разместились все присутствующие. На столе было большое разнообразие яств, однако у каждого стояла тарелка, в которой была овсяная каша с кусочками фруктов. - Одна из наших североморских традиций – начинать день с овсяной каши. – улыбнулась Великая Княгиня. – Я знаю, что вы улетели из Эквестрии на закате, но здесь, у нас, утро только наступило. Прошу вас, не стесняйтесь, мы открыты для общения, не думайте, что это протокольный завтрак. Но только будьте любезны задавать свои вопросы по очереди, а не все сразу. Тут начался самый обычный пресс-завтрак, на которых Кораллин Скай не раз доводилось бывать, в том числе и во дворце Кантерлота, даже вопросы, которые задавали пони Эквестрии, были ей знакомы до шаблонного уровня. Правда, в этот раз сама она молчала, слушая остальных и спокойно завтракая. На большинство вопросов отвечала сама Великая Княгиня, но иногда слово брал её брат, а иногда белоснежная единорожка с ультрамариновой гривой – Миледи Анна де Л’Амонд. Похоже, что она имела не меньшее влияние в Североморском Княжестве, чем пони правящей династии, хотя Матильда о ней ничего не упоминала. В целом завтрак прошёл в довольно тёплой атмосфере, почти не отличаясь от подобных мероприятий в Кантерлоте. Правители Североморского Княжества проявили весьма приятное и дружественное впечатление. - Ну что ж, друзья, – сказала Великая Княгиня по окончанию завтрака. – Благодарю вас за компанию. Мы рады были пообщаться с вами. Сейчас вас отвезут в гостиницу, куда уже доставлен ваш багаж. Там вы сможете отдохнуть с дороги, тем более, что у вас сейчас глубокая ночь. После обеда вас соберут и объявят вам программу вашей поездки. Надеюсь, вы останетесь довольны. Она встала из-за стола, и все стали расходиться. - Мисс Кораллин Скай. – тихо сказал подошедший к единорожке Миднайт Найтингейл. – Пожалуйста, останьтесь. Она кивнула и вместе с ним отошла в сторонку. Фэшн Плейт, направляясь вместе с остальными к выходу, удивлённо посмотрел на неё, но ничего не сказал. Наконец, в тронном зале осталось только пятеро пони: сама Кораллин Скай, Миднайт Найтингейл, и Великие Князь и Княгиня вместе с Миледи. Миднайт кивнул единорожке и подвёл её к троице. - Так это ты, Кораллин Скай? – улыбнулась Ольга. – Моя кузина Матильда рассказала нам о тебе. Я рада знакомству и так же, как и принцессы Эквестрии, приветствую твой замысел. Твоё желание мы рассматриваем как добрый знак в наших отношениях с Эквестрией, в развитии которых мы сейчас заинтересованы, как никогда. А потому я подтверждаю слова своей кузины о том, что мы готовы оказать тебе всякую помощь, чтобы ты смогла обжиться здесь. Миднайт, ты уже подобрал для мисс Скай подходящее жилище? - Да, Ваше Высочество. – кивнул тот. – Я собирался отправиться туда и подготовить его сразу же после того, как мисс Скай будет размещена во дворце, чтобы уже завтра она могла вселиться в него. - Очень хорошо. – кивнула в ответ Ольга и обратилась к Кораллин. – А пока мы разместим тебя в гостевых покоях. За свой багаж не волнуйся – его доставили сюда отдельно от остальных. Кораллин Скай сразу вспомнила, как на вокзале в Кантерлоте на её багаж налепили именные бирки и всё поняла. - Я премного благодарна вам, Ваше Высочество. – сказала единорожка, почтительно кивнув. – И я тоже очень рада знакомству с вами. Для меня это большая честь. - Матильда сказала, что ты журналист. – продолжила Ольга. – Однако за завтраком ты не задала ни одного вопроса. - Я не видела в этом особой необходимости. – улыбнулась Кораллин Скай. – Ваша кузина сказала мне, что после завтрака я останусь с вами. Кроме того, поскольку теперь я собираюсь жить здесь, то на многие вопросы я итак получу ответы, пока буду писать свою книгу. - Разумно. – кивнула Ольга. – Итак, если у тебя есть какие-то вопросы, то ты можешь задать их нам прямо сейчас. - У меня пока нет никаких вопросов, Ваше Высочество. – снова улыбнулась Кораллин Скай. - Журналист, у которого нет вопросов. Это довольно необычно. – улыбнулась в ответ Ольга и все остальные. – Тогда вопрос задам я. Матильда также сказала мне, что ты магесса, это так? - Я окончила школу Принцессы Селестии для магически одарённых единорогов. – кивнула Кораллин Скай. – Но её ученицей я не стала. По окончании школы я сразу пошла в журналистику, чтобы реализовать свой талант. Но, насколько я успела узнать ваш язык и уклад, то да, в вашем понимании я – магесса. - Надеюсь, ты не подрастеряла своих навыков, которым обучили тебя в школе? – снова улыбнулась Ольга. – Думаю, в твоей профессии они вполне могли пригодиться. - Да, Ваше Высочество. – ответила Матильда. – Кое-что мне действительно пригодилось. - Хорошо. – сказала Ольга. – Что ж, не буду больше утомлять тебя своими расспросами, Кораллин Скай. Сэру Миднайту Найтингейлу поручено помочь тебе как можно скорее обжиться в нашей державе. Не стесняйся обращаться к нему, если у тебя возникнут какие-то вопросы, проблемы или даже просто пожелания. Миднайт, проводи нашу гостью в её покои. - Да, Ваше Высочество. – кивнул единорог. - Большое спасибо, Ваше Высочество. – кивнула единорожка. – Надеюсь, у меня не возникнет никаких проблем. Тем более, что в быту я довольно неприхотлива. - Мы тоже будем рады, если всё будет так, Кораллин Скай. – улыбнулась Ольга. – А пока можешь отдохнуть с дороги. После обеда тебя навестят. - Хорошо, Ваше Высочество. – снова кивнула Кораллин. - Идёмте, мисс Скай. – сказал Миднайт и повёл единорожку за собой. Они прошли по коридору в правое крыло дворца и поднялись по широкой лестнице на второй этаж. - Это крыло так и называется – гостевым. – произнёс морской единорог. – Оно специально предназначено для гостей, разместившихся во дворце. Конечно, не сказать, чтобы там было особенно многопонно, всё-таки, это не гостиница какая-то, но и пустовать ему тоже не приходится. - Скажите, сэр Найтингейл, – обратилась к нему Кораллин, пока они шли по дворцовому коридору. – А как пони Санглейдшира попадают в Хорсенбург? У них тоже есть свой аэропорт? - Да, там тоже строится аэровокзал. – кивнул придворный маг. – Недалеко от пониселения. Впоследствии он будет соединён железнодорожной веткой с Понивиллем, так что путь туда станет куда более быстрым, комфортным и безопасным. А вообще, в Санглейдшире открыт прямой портал к Хорсенбургу. Им и пользуются местные пони. И, кстати, мисс Скай, можете звать меня просто Миднайт. - Портал? Сюда? – удивилась единорожка, вспомнив уроки в школе Селестии. – Но это же очень сложная магия. - Да, поэтому Их Высочества творили её сразу с обеих сторон будущего портала. – кивнул Миднайт. – Я также участвовал в открытии, подпитывая Наследную Княгиню своими силами. - Ясно. – кивнула Кораллин и смущённо улыбнулась. – Миднайт, могу я задать вам один не совсем скромный вопрос? - Допустим. – кивнул в ответ тот. - Я видела вас с Матильдой... простите, вашей Наследной Княгиней в Санглейдшире, на Дне Расставания с Солнцем. – заговорила едиорожка. – Похоже, вы в достаточно тёплых отношениях? - Мы вместе росли во дворце. – улыбнулся Миднайт Найтингейл. – Я потомственный придворный маг и живу здесь с самого рождения. Поэтому мы подружились ещё в раннем детстве. - А что входит в ваши обязанности, как придворного мага? – спросила Кораллин Скай. - Поскольку я личный поверенный Её Высочества Наследной Княгини, то моими прямыми обязанностями является выполнение её поручений, с правом действовать от её имени. – ответил морской единорог. - О, это довольно ответственная должность. – сказала Кораллин. – А Миледи Анна де Л’Амонд – она поверенная Великой Княгини? - Фаворитка. – улыбнулся Миднайт Найтингейл. – Особо приближённая пони-советница и фрейлина по совместительству. А также она мать детей нашего Великого Князя. - Вы имеете в виду, что она его супруга? – улыбнулась единорожка. - Нет, они пока что не состоят в браке. – снова улыбнулся в ответ Миднайт. – Но Миледи также была фавориткой и при Великом Князе. Уверен, их брачный союз всего лишь вопрос времени. - А разве он сейчас не правит вместе со своей сестрой? – снова удивилась Кораллин. - Он добровольно отрёкся от престола в пользу своей сестры семь лет назад. – ответил Миднайт Найтингей л. – Великий Князь посчитал, что она будет лучшей правительницей, нежели он. - Ну надо же. – произнесла Кораллин Скай. – Я поняла вас, Миднайт, спасибо. Прошу прощения, если что-то не так. - Всё в понядке, мисс Скай. – благодушно кивнул в ответ морской единорог. – Всё-таки вы подданная другой державы и очутились здесь впервые. Со временем вы получше узнаете и нашу историю и наши нравы. Надеюсь, они не покажутся вам сильно странными. Вот и мы пришли. Ваши покои, прошу. Он остановился у парных дверей и открыл их своей магией. За ними оказалась просторная, размером с две спальни в доме самой Кораллин, комната, обставленная, действительно с королевским шиком. Кораллин Скай как-то приходилось гостить в дворце Кантерлота и комната, что занимала она там, пожалуй, даже уступала по уровню комфорта той, в которую её поселили здесь. В середине комнаты уже стоял её багаж. - Ох, она просто великолепна. – восхищённо произнесла Кораллин Скай, войдя и осмотревшись. - Всё-таки, это гостевые покои. – улыбнулся Миднайт. – А гостям в Североморском Княжестве всегда принято предлагать лучшее. Честно скажу, даже моя спальня или спальня Наследной Княгини будут поскромнее. - Наверно, вам не стоило так стараться ради меня. – смущённо улыбнулась единорожка. - Пустяки, мисс Скай. – усмехнулся придворный маг. – Всё-таки, вы выпускница школы Принцессы Селестии. По нашим меркам вы бы тоже могли считаться придворной магессой. Что ж, располагайтесь и отдыхайте, мисс Скай. С вашего позволения, я оставлю вас и отправлюсь готовить ваш будущий дом к заселению. Я вернусь вечером. Если вам что-то понадобится, вы всегда можете вызвать прислугу той специальной кнопкой на стене. - Хорошо, Миднайт. – кивнула Кораллин Скай. – Большое спасибо. И, пожалуйста, можете звать меня просто, Кораллин. - Как пожелаете, Кораллин. – кивнул в ответ Миднайт и вышел, закрыв за собой двери. Оставшись одна, Кораллин Скай ещё раз осмотрелась в комнате, а затем вышла на балкон. Оттуда, как оказалось, открывался прекрасный вид на Хорсенбург. Так как сам Келпийский Дворец был на возвышении, то перед единорожкой открылась обширная панорама столицы, вплоть до самого океана. «Как великолепно!» – подумала Кораллин Скай, глядя на лежащий перед ней город. – «И теперь это станет моим новым домом». Единорожка полюбовалась видом ещё некоторое время и вернулась в комнату. Отложив сумки с багажом в сторонку, она подошла к постели и присела на неё. «Пожалуй, стоит немного отдохнуть. Сколько сейчас в Эквестрии? Наверное, самый разгар ночи». Она посмотрела на часы. Те показывали, половину двенадцатого. «Прилетели мы в девятом часу по-местному, летели два часа, а вылетели на закате... Сколько же тогда было? Ладно, потом сориентируюсь». Кораллин сняла очки, левитировав их на прикроватный комод, затем блаженно разлеглась на огромной постели с балдахином, на которой вполне могло разместиться пятеро таких пони, как она, и закрыла глаза. Через пару минут она уже спала глубоким сном. Когда единорожка проснулась и надела очки, чтобы посмотреть на часы, то увидела, что те показывали двадцать минут седьмого. «Ого, вот это я поспала. Хотя и не удивительно. Надо будет поскорее адаптироваться к местному времени. И, похоже, что поначалу я буду тут ярой «совой». Кораллин Скай потянулась, встала с постели и осмотрелась. Найдя дверь в ванную, она отправилась туда, привести себя в порядок. Ванная комната не уступала по уровню комфорта и роскоши гостевым покоям, так что пони не устояла перед соблазном понежиться в ванной с ароматической пеной. Обычно, она не особо баловала себя, ограничиваясь лишь быстрым душем, чтобы поскорее собраться и явиться на работу. «Интересно, а у них есть спа-салоны или что-то в этом роде? Скорее всего. Надо будет периодически наведываться туда». Приняв ванну и освежившись, Кораллин вернулась в комнату и задумалась. Было время ужина, но есть ещё не хотелось. Единорожка присела на кровать и стала думать, что делать дальше. «Интересно, Миднайт вернулся? Надо будет попросить его показать мне дворец. Наверняка, они тоже проводят экскурсии для других пони, как и наши принцессы. Может вызвать прислугу и попросить их?» В этот момент в дверь осторожно постучали. - Да-да. Войдите! – сказала Кораллин. Дверь открылась с помощью магии и в комнату вошла Миледи Анна де Л’Амонд. Правда сейчас она была без платья, лишь на голове надета небольшая серебряная тиара. - Добрый вечер, Кораллин Скай. – улыбнулась она. – Уже проснулась? Надеюсь, ты не против, что я назвала тебя так. - Добрый вечер, Миледи. – ответила единорожка. – Нет, что вы. Всё в порядке. Можете даже звать меня просто Кораллин. - Хорошо, а ты можешь звать меня просто Анна. – кивнула Миледи. – Надеюсь, ты хорошо отдохнула? Сейчас время ужина. Позвать слуг, чтобы они принесли тебе поесть? - Нет, не стоит, благодарю. – улыбнулась Кораллин, покачав головой. – Скажите, Анна, а Миднайт, простите, сэр Найтингейл ещё не вернулся? Я бы хотела осмотреть дворец, если возможно. - Разумеется. – улыбнулась Миледи. – Мы регулярно водим во дворец экскурсии. Изначально мы тоже думали провести такую для всех вас по прибытию, но решили ограничиться только завтраком. Всё-таки дворец весьма большой, а вам нужно было отдохнуть после перелёта и адаптироваться к нашему времени. Миднайт ещё не вернулся, но я сама могу провести тебя. - Если вас не затруднит. – скромно улыбнулась Кораллин. - Ничуть. – сказала Миледи. – Но сначала я зайду проведать своих малышей. Ты же не будешь против? - Ну что вы, кончено нет. – улыбнувшись, покачала головой Кораллин. - Вот и прекрасно. – кивнула Миледи и вышла из комнаты. Кораллин Скай, захватив с собой свою фотокамеру, отправилась следом за ней. - Скажи, Кораллин, ты не замужем? – спросила Миледи. - Нет. – покачала головой Кораллин. – У меня даже особого пони нет. - Особого пони? – переспросила Анна. - Ну, так у нас называется близкий для тебя пони. – смущённо улыбнулась Кораллин. – У нас даже есть особый праздник – День Сердец и Копыт. - Я поняла. – улыбнувшись, кивнула Миледи. – А семья, друзья у тебя есть? - Я живу одна. – сказала Кораллин. – Мои родители тоже живут в Кантерлоте, но я переехала от них после того, как закончила школу и стала работать журналистом. У меня есть друзья в редакции и среди других пони, которые тоже занимаются писательством и журналистикой, но в других изданиях или вовсе независимые. Некоторые прилетели сюда вместе со мной. - Не боишься, что будешь скучать по тем, кто остался в Эквестрии? – улыбнулась Анна. - Нам не привыкать ездить в дальние командировки. – улыбнулась Кораллин. – Всё-таки, это наша работа. Тем более, я могу писать им письма, а при необходимости даже вернуться и навестить их. Не так ли? - Разумеется. – кивнула Миледи. – Благо теперь между нами больше нет изоляции и, наконец-то, установилось стабильное сообщение, даже несмотря на расстояние и горы, что разделяют нас. Скажу даже больше, мы уже начали тянуть железнодорожную магистраль в Эквестрию. Конечно, дело это непростое и займёт не один год, а то и десятилетие. Но по меркам наших держав это всё равно не такой уж и большой срок. Тем более, всё это будет сделано ещё при нашей жизни. - Звучит впечатляюще. – сказала Кораллин. – Весьма амбициозный проект, учитывая, что прокладывать её придётся через горы. - Будет непросто, согласна. – снова кивнула Миледи. – Но это всего лишь вопрос времени. А пока у нас налажено воздушное сообщение, открыт портал в Санглейдшир, а скоро на постоянной основе будет проложен морской путь из Хорсенбурга до Мейнхэттена. Ты – первая пони, которая решила переселиться в Североморское Княжество, Кораллин. Первая, но далеко не последняя. - Ну, я решила сделать это только, чтобы написать книгу. – смущённо улыбнулась Кораллин. - А ты уверена, что, когда книга будет написана, ты не захочешь остаться здесь насовсем? – с улыбкой и хитрым прищуром спросила Миледи. - Я не знаю. – ответила Кораллин. – Я ещё не думала об этом. - Кто знает. – продолжила Миледи. – Может, тебе так понравится жить здесь, что ты решишь остаться? Ты вполне можешь стать штатным корреспондентом вашей газеты в Североморском Княжестве, ты не думала об этом, Кораллин? - Возможно... – улыбнулась та. - Что ж, не буду на тебя давить. – улыбнулась Анна. – Мы пришли. Только, пожалуйста, без фотографий. Она подошла к дверям и открыла их своей магией. Войдя внутрь Кораллин увидела не менее просторные апартаменты чем те, в которых жила она сама, хотя и не с такой вычурной обстановкой – скорее строгая роскошь без каких-либо изысков. Также часть покоев была оборудована под детскую с парой колыбелек. Рядом с кроватками находился сам Великий Князь Людвиг II «Хорсенбургский», но уже без своего мундира, и увлечённо нянчился с малышами. - Ну как они? – тихо, но со счастливой улыбкой спросила Миледи, подойдя к нему. - Младшая уже спит, а старший всё не угомонится. – также тихо и с не менее счастливой улыбкой ответил тот. Тут он заметил Кораллин и приветливо кивнул ей. Та улыбнулась, кивнув в ответ и осторожно подошла. - Наши милашки. – полушёпотом сказала Анна. – Фердинанду уже больше года, а Алексия родилась этим летом. Кораллин осторожно заглянула в колыбельки. В одной мирно посапывала золотистая малышка-единорожка. В другой весело агукал пурпурный единорожек чуть постарше. У обоих была грива цвета звёздного неба, также, как и у их отца. - Правда они прелесть? – улыбнулся Людвиг. - Они очень милые. – с улыбкой кивнула Кораллин. - Мы с Людвигом стараемся уделять им как можно больше времени и поменьше передавать их на попечение сиделок. – сказала Анна, заглянув в колыбельку старшенького. – Хоть это и не просто. А кто это у нас тут такой непоседа и не хочет спать? - Иногда с ними даже нянчится моя сестра. – сказал Людвиг. – Она говорит, что ей это помогает развеяться после тяжёлого дня. Я её прекрасно понимаю. - Похоже, старший у вас непоседа? – улыбнулась Кораллин. - Егоза тот ещё. – кивнул Людвиг, глядя как Анна сюсюкается с сыном. – Ни нам, ни младшей никакого покоя. Но, всё-таки, нянчиться с ними – это приятные хлопоты. - Ну вот, успокоился. – Анна левитировала из кроватки малыша и стала убаюкивать, мерно покачивая своей магией. – Людвиг, Кораллин хочет посмотреть дворец. Ты не против устроить ей экскурсию? - Разумеется, Анна. – кивнул тот. – Я сам могу провести нашу гостью, если ты присмотришь за малышами. - Как пожелаешь, дорогой. – кивнула в ответ Анна, продолжая качать перед собой сынишку. - Идёмте, Кораллин. – сказал Великий Князь. – И на время экскурсии можете обращаться ко мне просто по имени. Я дозволяю вам. Кораллин кивнула и последовала за единорогом. - Это центральная часть дворца и здесь располагаются наши покои. – начал говорить Людвиг, неторопливо бредя по коридору. – А также наших приближённых. Сейчас мы были в покоях Анны, а теперь мы проходим мимо моих. Дальше будет спальня моей сестры, за ней нашей кузины и остальных. Ещё на этом этаже располагается малая столовая, в которой мы собираемся тесным кругом, когда нет официальных протокольных мероприятий, детская игровая комната, учебный класс и наши рабочие кабинеты. - Скажите, Людвиг, а где сейчас ваша сестра? – спросила Кораллин. - Ольга в тронном зале. – ответил Людвиг. – И, пожалуй, придёт сюда только ближе к ночи, чтобы поспать. Мы с Анной сами здесь лишь потому, что Ольга разрешила нам вернуться к нашим детям. Когда мы заняты, за ними присматривают сиделки, но вообще в этой части дворца обычно бывает мало пони, даже слуги приходят сюда лишь по нашему указанию. Они подошли к лестнице, по которой недавно Кораллин поднялась сюда в компании Анны, и начали подниматься вверх. - Левое крыло дворца занимают слуги, которые постоянно живут здесь и хозяйственные помещения, как та же дворцовая кухня. – продолжил Людвиг. – Поэтому я не считаю нужным показывать его вам. Такие же комнаты, как и в гостевом крыле, куда мы разместили вас, только с более скромным убранством, разумеется. Кстати, несколько раз за историю нашего Княжества гостевое крыло переоборудовалось под лазарет для нуждающихся пони, когда в этом возникала необходимость, но я сейчас не хочу вспоминать эти моменты истории. Вы можете потом ознакомиться с ними в нашей энциклопедии, которая есть в ваших покоях. Между прочим, такую же книгу мы преподнесли в подарок и Принцессам Эквестрии. Ну а сейчас мы поднимаемся наверх. На третьем этаже дворца располагаются обсерватория, оранжерея, библиотека и галерея. Впрочем, библиотека с галереей имеются и на первом этаже, наряду с тронным, банкетным и бальным залами, а ещё там есть дворцовый бассейн. - Даже боюсь представить какой он. – улыбнулась Кораллин. – Если даже ванная в моих апартаментах по размеру сама будет с небольшой бассейн. - Мы любим воду. – улыбнулся в ответ Людвиг. – И мы уделяем большое внимание водным процедурам. Всё-таки, мы – пони келпийской крови. Вы, ведь, в курсе о нашей богине, Шупилти, Кораллин? - Да, конечно. – кивнула единорожка. – Когда я была в Санглейдшире на празднике Дня Расставания с Солнцем, один из местных пони достаточно подробно рассказал мне о Североморском Княжестве. - Я рад, что наш праздник сподвигнул вас на такое решение, Кораллин. – снова улыбнулся Людвиг. – Матильда рассказала нам об этом. Скажу честно, за тысячелетие вынужденной изоляции мы поначалу настороженно относились к контакту с Эквестрией, к тому, как вы примите нас с нашими сформировавшимися за это время обычаями и культурой. И мы рады, что наши опасения оказались напрасны. - Поэтому вы сначала решили не придавать огласке ваши первые контакты с Эквестрией? – задала прямой вопрос Кораллин, но тут же уточнила. – Ваша кузина Матильда сказала об этом на открытии Североморского аэровокзала, когда вместе с нашими принцессами провожала нас. На мой личный взгляд, ваши опасения легко понять, учитывая ваши обстоятельства. - Я рад это слышать, Кораллин. Да, всё именно так. Мы просто сильно поосторожничали с первым контактом, что весьма свойственно для нас, не удивляйтесь. – улыбнулся Людвиг. Они поднялись по лестнице и направились к ближайшим дверям. - Это наша обсерватория. – сказал единорог, своей магией открывая двери. – Сейчас уже вечер, а в это время здесь особенно красиво. Можно уже начинать наблюдения за звёздами. Они прошли в середину и Людвиг поднял голову. Следом за ним вверх посмотрела Кораллин и увидела сквозь стеклянный купол роскошный вид предзакатного неба. - Как здорово! – сказала Кораллин и сделала несколько снимков. – Действительно прекрасный вид. - Особенно приятно наблюдать такое зрелище зимними ночами из оранжереи. – улыбнулся Людвиг. – Благо вся крыша центральной части дворца специально сделана стеклянной. Ощущение, что даже в зимнюю стужу ты гуляешь по летнему саду. - Скажите, Людвиг, а я успею ещё прогуляться по вашему саду после того, как мы осмотрим дворец? – улыбнулась Кораллин. - Если вы хотите прогуляться именно при таком небе, то советую сделать вам это сейчас. – ответил Людвиг. – А вообще вы можете гулять там когда вам заблагорассудится, даже посреди ночи, пока вы находитесь во дворце. Только ночью вашему уединению могут помешать патрули наших драгунов-гвардейцев. Но не волнуйтесь, они предупреждены насчёт вас и не доставят вам особого беспокойства. - Ничего страшного. – сказала Кораллин. – Я сначала осмотрю дворец. А что насчёт фотографирования? - Как пожелаете, Кораллин – кивнул Людвиг. – Тогда идёмте в оранжерею. И можете фотографировать всё, что мы покажем вам здесь Кораллин Скай кивнула и направилась следом за Великим Князем. Показав третий этаж, Людвиг повёл Кораллин на первый. Едва они спустились с лестницы, как им навстречу вышел Миднайт Найтингейл. - Ваше Высочество. – почтенно кивнул тот Великому Князю. – Я только что вернулся из города. Дом для мисс Скай подготовлен и готов к заселению. - Очень хорошо, Миднайт. – благодушно кивнул в ответ Людвиг. – А я пока показываю нашей гостье Келпийский Дворец. - Если желаете, я могу продолжить экскурсию, Ваше Высочество. – улыбнулся Миднайт. - Пожалуй. – кивнул Людвиг и обратился к своей гостье. – Кораллин, прошу меня простить, но я хочу проведать Анну и малышей. - Разумеется, Ваше Высочество. – кивнула Кораллин Скай. – Я вас прекрасно понимаю. Благодарю вас за экскурсию. - Миднайт, покажи мисс Скай первый этаж и гостевое крыло, а затем проведи её по саду. – сказал Людвиг. – Кораллин, мне тоже было приятно провести с вами время. Приятной прогулки. Он кивнул напоследок и отправился наверх. - Идёмте, Кораллин. – кивнул Миднайт и повёл единорожку дальше. С ним она обошла оставшуюся часть дворца и вернулась к своим покоям. - Надеюсь, я вас не сильно утомил? – улыбнулся Миднайт. - Вовсе нет. – улыбнулась Кораллин. – Мне было весьма интересно. - Хотите прогуляться по саду? – спросил придворный маг. - Разумеется. – кивнула единорожка. – Но немного позже. Я слегка проголодалась. И ещё мне надо сменить плёнку. Скажите, Миднайт, а вы ужинали? Не хотите составить мне компанию? - Если вы предлагаете. – улыбнулся Миднайт. – Сейчас я распоряжусь, чтобы принесли ужин. После еды Миднайт повёл Кораллин в сад. Как она и ожидала, за той длинной живой изгородью, вдоль которой они ехали, оказался большой лабиринт. Более того, лабиринтов было два, по обе стороны от центральной аллеи, ведущей ко дворцу. Разумеется, помимо них, в саду также были аллеи, вдоль которых располагались различные статуи, беседки, спортивные корты, фонтаны и бассейны. Конечно, весь сад они не обошли – по своим размерам он не уступал крупному парку в Мейнхэттене, но Миднайт провёл Кораллин основным маршрутом. - Спасибо за прогулку, Миднайт, – улыбнулась Кораллин, когда они вернулись на центральную площадь перед дворцом. – Я чудесно провела время. - Взаимно, Кораллин. – кивнул тот. – Мне тоже было приятно находиться в вашей компании. Я рад, что мне поручено познакомить вас с нашим Княжеством. Идёмте, я провожу вас в ваши покои. - Простите, Миднайт, можно я погуляю ещё немного одна? – спросила Кораллин. – Просто мне ещё не хочется спать. Уверяю вас, я недолго. - Хорошо, Кораллин. – снова кивнул придворный маг. – Сколько угодно. Только не заблудитесь в лабиринте. Если что, можете позвать стражу, они выведут вас. - Или я просто телепортируюсь. – улыбнулась Кораллин. - Ах, ну да, ну да. – смущённо засмеялся Миднайт. – Простите, Кораллин. - Всё в порядке, Миднайт. – снова улыбнулась единорожка. – Ещё раз спасибо вам за всё. Доброй ночи. Постараюсь завтра не спать до полудня. - Не беспокойтесь, Кораллин. – улыбнулся Миднайт. – Вы можете спать сколько пожелаете. Более того, вы можете остаться во дворце, если захотите. Мы подготовили вам дом, но это совсем не значит, что вы должны немедленно переселиться в него. - Я, всё-таки, завтра перееду в него. – сказала Кораллин. – Не зря же вы готовили его для меня. - Как пожелаете, Кораллин. – кивнул Миднайт. – Что ж, доброй ночи и приятной прогулки. Он развернулся и направился во дворец. Кораллин же неторопливо пошла в сторону лабиринта. Зайдя в его начало, единорожка остановилась и стала ждать. Несколько минут ничего не происходило. Кораллин кивнула сама себе, прошла немного дальше и снова замерла. «Ничего». – подумала она через пару минут. – «Похоже, за мной никто не наблюдает. Но, всё-таки...» Рог Кораллин озарился бледно-золотистой аурой, а следом и вся она сама, после чего единорожка совершенно беззвучно пошла вперёд. Этот приём она выучила ещё в школе, и впоследствии он не раз пригождался ей в её деятельности, когда она проводила то или иное журналистское расследование. Конечно к Ольге и Людвигу, равно как и к Анне и Миднайту, она не могла придраться, но её журналистское чутьё говорило, что немного осторожности не помешает. Кораллин и сама не могла объяснить, откуда у неё такое чувство, но она предпочитала доверяться ему, хотя также ей совершенно не хотелось думать, что кто-то из её новых знакомых скрывает свои истинные намерения под благодушной маской. Впрочем, пожалуй, все они были действительно искренни в общении. Хоть и общались они с ней весьма тепло и благодушно, всё же было заметно, что эти пони осознавали то, что они наделены большой властью здесь, в этой стране. Снисходительное благодушие – вот самое точное определение того, как вели себя все эти пони. Это угадывалось в их взгляде, манере держаться, голосе. Нет. Если бы они притворствовали перед Кораллин, то для такой опытной журналистки, как она, это сразу бросилось бы в глаза. «Вообще-то, даже Принцессы Селестия и Луна тоже нередко ведут себя подобным образом. Наверное, это естественно, когда ты занимаешь столь высокий ранг...» Тут Кораллин замерла, услышав впереди голоса. Единорожка навострила ушки. Похоже где-то неподалёку в лабиринте пара кобылиц вела беседу. Хоть и прекрасно понимая, что подслушивать в данном случае было не очень хорошо с её стороны, Кораллин не смогла преодолеть свой профессиональный соблазн и стала приближаться. «А вдруг, их отправили следить за мной? Надо проверить.» – попыталась успокоить она саму себя. Кораллин завернула за угол и увидела, что впереди, по ту сторону очередной стенки лабиринта, возвышается беседка. Оттуда-то и раздавались голоса. Единорожка бесшумно подошла к изгороди и замерла, лишь периодически слегка обмахиваясь хвостом. - ... И вообще, я не в восторге от того её решения, если начистоту. – произнёс голос первой кобылицы. - Дать регентство Наследной Княгине, когда у неё появятся собственные дети? – спросил второй. - Именно. – ответил первый. – Посуди сама. Сейчас в фаворитом при обоих является Миледи, а Наследная Княгиня относится к ней довольно холодно. Зато сэр Найтингейл всегда при ней, аки верный пёс. Если она займёт трон, то это неизбежно будет означать смену фаворита со всеми вытекающими последствиями. «Они говорят о своих правителях?» – догадалась Кораллин. – «А это уже интересно». - Да уж, – ответил второй голос. – Всё с ног на голову. Хуже только дворцовый переворот. - Вот-вот. – согласился первый. – А кто знает, что он не случится? Займёт трон, поставит рядом своего фаворита. Вдруг ей потом не захочется его уступать, когда настоящие наследники вырастут? - Вообще-то, после этого трон снова должна будет занять Великая Княгиня, если только она не отречётся в их пользу. - Неважно. В любом случае, захочет ли Наследная Княгиня уступить трон обратно, когда её попросят? Кто знает, что у неё на уме. - Да, та ещё особа. Никогда никого к себе близко не подпускала, кроме Найтингейла и своих родных. Конечно, вся такая вежливая и манерная, как и положено, а иной раз так на тебя посмотрит, словно дыханием Ледяной Пустоши окатит. - Хорошо, что теперь она больше времени проводит в Эквестрии. Её, наверное, там сейчас и знают даже лучше, чем здесь. «Да я бы не сказала». – подумала Кораллин. – «Она же ученица Принцессы Луны и днём её не особо и видно. Я сама только на днях узнала, что она – Наследная Княгиня». - Может у неё там уже собственные дети. Кто знает? Найтингейл, всё-таки, регулярно наведывается туда, проведать её. - Всё может быть. Тогда ей тем более не будет смысла отдавать трон назад. Объявит своих детей новыми законными наследниками и будет править дальше. - И не говори. Хорошо, что у Великой Княгини пока нет своих детей. - У неё, вроде, и кавалера пока что нет никакого. - Даже удивительно при её-то положении. Она же может выбрать себе любого жеребца в Княжестве, кого только пожелает. - Она слишком занята государственными делами. Сидит в тронном зале или своём кабинете с утра до ночи. А то и ночами тоже. - Ну да. Великий Князь не очень-то любил так засиживаться. Ему куда больше были по душе развлечения. - И не говори. Балы устраивались каждую неделю. Ах, славное было время. - Согласна. Всё-таки, Великой Княгине тоже следовало бы поменьше сидеть за бумагами и больше развлекаться. Тогда и жеребца себе нашла бы быстрее. - Но тогда у неё и дети появятся быстрее. А значит, она уступит трон своей кузине. Пусть лучше дальше сидит за бумагами. Может, со временем она и откажется от своей идеи передавать его. - Хотелось бы верить. Не зря же она носит титул «Мудрой». Голоса затихли, а потом раздался тихий цокот копыт. Кораллин Скай продолжила стоять, обдумывая услышанное. «Так-так-так. Оказывается, не всё здесь так уж и гладко. Знают ли только об этом сама Великая Княгиня и остальные? А стоит ли мне говорить им об этом? Пожалуй, оставлю это при себе, пока не узнаю получше, что здесь да как. Не хватало ещё ввязаться во дворцовые интриги в самом начале моей новой жизни здесь. Хотя итак уже ввязалась, не успела прилететь.» Кораллин Скай развернулась и бесшумно направилась обратной дорогой к выходу из лабиринта. Внезапно из-за очередного угла на неё вышел стражник. От неожиданности единорожка отскочила назад, тихо охнув. Впрочем, и сам стражник на мгновение опешил. - Ох, прошу прощения, леди. – смущённо улыбнулся гвардеец, первым взяв себя в копыта. – Я не слышал, как вы шли. Вы заблудились? Я могу вывести вас и проводить во дворец. - Нет-нет. Спасибо. – заговорила Кораллин Скай, тоже придя в себя и поняшно улыбнувшись в ответ (Иии!). – Я помню дорогу. Не стоит беспокоиться. - Как скажете, леди. – кивнул драгун. – Доброй ночи. - И вам доброй ночи. – кивнула в ответ Кораллин и порысила к выходу, сняв с себя магию бесшумной ходьбы. Стражник же продолжил идти дальше своим маршрутом. Выйдя из лабиринта, Кораллин остановилась, переведя дух. «Ну надо же. Я уж подумала, что он хотел арестовать меня. Успокойся, Кораллин, никто за тобой не следит. Тебе же сказали, что ты можешь гулять здесь хоть целую ночь, как тебе заблагорассудится. Ты же ещё ничего не сделала, чтобы вести за тобой слежку. Пока что.» Келпийский Дворец сиял в ночи, причём не только из-за специально включившейся подсветки, но и потому, что в большинстве окон горел свет. День закончился, но дворцовая жизнь и не думала затихать с наступлением ночи. Кораллин Скай вышла на площадь и направилась к входной лестнице. По пути ей встретилась пара патрулирующих территорию стражников, которые поприветствовали единорожку, пожелав ей доброй ночи и, также как и гвардеец в лабиринте, продолжили идти дальше своим путём. «Своя среди чужих». – усмехнулась про себя Кораллин. Она вошла во дворец и направилась в свои апартаменты. Вернувшись к себе, единорожка подошла к столу, на котором для неё заботливо была приготовлена пачка бумаги, и письменный набор из чернильницы-непроливайки, промокашки и перьевой ручки. Кораллин села в кресло и, левитировав ручку, обмакнула её в чернильницу, начав писать. «Полёт на орбите. Красочный планер. Морские пегасы. Хорсенбург. Келпийский Дворец. Правители. Миднайт. Прогулка по саду.» Всего лишь короткие фразы, но за каждой стояла плеяда воспоминаний и ощущений, которые потом будут раскрыты на целые страницы. Обычная журналистская практика быстро делать наметки короткими фразами, чтобы успеть всё услышать и записать, а потом вернуться в редакцию и превратить их в полноценную статью. Сделав наметки, Кораллин Скай довольно улыбнулась и встала из-за стола. Даже если эту бумагу увидит понибудь посторонний, он не найдёт там ничего особенного. Всё самое ценное, как и положено журналисту, единорожка до поры хранила в своей голове. Она вышла на балкон и стала любоваться пейзажем ночного Хорсенбурга. Как и Келпийский Дворец, город тоже не думал погружаться в сон, освещённый множеством огней. Даже в океане продолжали деловито сновать парусники. «А в Эквестрии сейчас должен быть день». – подумала Кораллин Скай. – «Но надо ложиться. Чем скорее перейду на местный режим, тем будет лучше. Впрочем, я всегда быстро ко всему приспосабливалась». Единорожка улыбнулась и вернулась в комнату. Она залезла на постель, сняла очки и устроилась поудобнее, вернее блаженно развалилась. «Мой первый день в Североморском Княжестве. Что ж, начало хорошее. Даже без интриги не обошлось. Что ещё можно пожелать для такой пони, как я?» Кораллин Скай довольно улыбнулась, закрыв глаза и вспоминая всё случившееся с прошлого вечера. Но уже через несколько минут, она просто мирно сопела на своей постели.