По ту сторону Эквестрии. Туда и обратно.

Приготовления. Гертруда фон Швальбе, возвращалась с утренней оперативной летучки. Подходя к своему кабинету, она увидела, что её дожидаются Меркури и Мунбим, причём последняя была не в форме. При виде своего командира и наставницы, оба тут же соскочили с кресел – Меркури отдал честь, Мунбим же просто встала по стойке «смирно» и кивнула головой. - Вольно! – скомандовала фон Швальбе, подойдя к ним, и, открыв свой кабинет, вошла внутрь. Мунбим и Меркури вошли следом. - Доброе утро, генерал-лейтенант, сэр! – сказали оба в голос. - Доброе утро, господа офицеры. – кивнула фон Швальбе и подошла к своему столу. – Итак, я вас слушаю. - Мы хотели поговорить о нашей соседке из Эквестрии, сэр. – начал Меркури. – Она хочет, чтобы её брали на вылеты. - Пусть подает прошение по установленной форме. – сказала фон Швальбе, сев за стол и кивнув своим подопечным на кресла. – И летает, как наблюдатель. Или вы хотите, чтобы она получила отказ? - Нет, сэр. – ответил Меркури. – Но, прежде, чем позволить ей отправляться на вылеты, мы с Мунбим думаем обучить её «Небесному щиту» и «Слиянию». Он переглянулся с супругой, после чего они тоже сели, выжидательно глядя на фон Швальбе - Вот как… – хмыкнула та. – Что ж, разумно. С одной стороны. А с другой, мы обучим нашим заклинаниям эквестрийскую пони. - Не просто эквестрийскую пони. – сказала Мунбим. – Она выпускница школы Принцессы Селестии для одарённых единорогов. - Её ученица. – кивнула фон Швальбе, всем своим видом дав понять, что итак знала об этом. Впрочем, Мунбим и Меркури в этом не сомневались. - Не совсем. – покачала головой Мунбим. – Как она сама говорит, из их выпуска Принцесса Селестия выбрала себе в ученицы другую пони. Она, вместе с остальными, просто окончила её школу. - Не думаю, что это сильно меняет дело. – усмехнулась фон Швальбе и задумчиво постучала копытцем по столу. - Сделаем так. – сказала она уже через мгновение. – Я поговорю об этом с Их Высочествами. Если они дадут добро – можете обучать. Ну а наблюдателем ей быть никто не запретит – она прилетела сюда, чтобы посмотреть Североморск. - Хорошо, сэр. – кивнул Меркури. – Мы всё разъясним ей, и я подготовлю её к полётам. А когда нам ждать ответа по поводу обучения? - Завтра. – ответила фон Швальбе. – Что-нибудь ещё? - Да, сэр. – сказал Меркури, снова переглянувшись с супругой. – Я ещё не был на распределительном пункте, мы с Мунбим сразу отправились к вам. Скажите, есть какие-нибудь особые вылеты? - На Севере Юникорнуэльской префектуры замечена стая древесных волков. – сказала фон Швальбе. – Надо будет совершить облёт местности, найти и зачистить логово. А заодно доставить снабжение в местные лагеря и пониселения на зимнике. Направление возьмёшь на распределительном пункте. Крыло можешь набрать сам, как командир, но чтоб не меньше трёх. Лучше пять. Дня три вы там точно пролетаете. - Хорошо, сэр. – кивнул Меркури, и они с Мунбим встали. – Разрешите идти? - Разрешаю. – ответила фон Швальбе и вдруг тепло улыбнулась – И хорошего вам дня, друзья. - Спасибо, Гертруда. – улыбнулась в ответ Мунбим. – И вам тоже. Меркури тоже улыбнулся, отдав честь, и супруги вышли из кабинета. Гертруда фон Швальбе усмехнулась и вызвала дежурного офицера, велев тому принести кофе, после чего приступила к штабной работе. В Пёрлклаудс-Харборе начался обычный день. - Ну что ж, постараюсь не задерживаться. Как разберёмся – сразу вернусь. – сказал Меркури, когда они спустились к распределительному пункту. Это был большой зал, похожий на фронт-офис банка или почтового отделения, где морпеги воздушной кавалерии принимали у диспетчеров заявки и собирались в крылья на вылеты. - Не торопись. – улыбнулась Мунбим. – Разберись как следует. А то вдруг потом полетишь туда же, но уже вместе с ней. - Запросто. – кивнул Меркури. – А ты не скучай, но и в работе не утони. - Постараюсь. – кивнула в ответ Мунбим. – Да хранит тебя Ночная Кобыла, милый. Они поцеловались, ничуть не смущаясь того, что вокруг было довольно многопонно. Впрочем, никто особо и не обращал на них внимания. Обычное дело – кобылица провожает на вылет своего жеребца. - И тебя, милая. – улыбнулся Меркури и направился получать задание на вылет, растворившись в толпе морпегов в такой же тёмно-синей лётной форме. Мунбим развернулась и направилась к выходу. Оказавшись на улице, она тут же взлетела и направилась в Хорсенбург. Приземлившись перед дверьми своего дома-лавочки, Мунбим открыла дверь и подобрала лежавший на полу свежий выпуск «Horsenburg Times». Больше никакой почты не было. Пегаска, не глядя, кинула газету на стойку и отправилась на кухню. Заварив себе чай и приготовив пару сэндвичей с морской капустой в сырном соусе, Мунбим сложила всё на поднос и, взяв его в зубки, вернулась в гостиную. Поставив поднос на стойку рядом с газетой, кобылица подошла к двери и сменила табличку на «Открыто», после чего села за стойку и погрузилась в чтение прессы, ожидая понисетителей. Через несколько минут дверной колокольчик весело зазвенел, извещая о первом, вернее первой. - С возвращением, Кораллин! – поприветствовала Мунбим вошедшую единорожку. – Как слетала в Эквестрию? - Добрый день, Мунбим. – кивнула в ответ Кораллин Скай. – Всё хорошо. Я вернулась прошлым утром по местному времени. Хотела зайти, но вас вчера не было дома. - Мы летали в свой дом в Пёрлклаудс-Харборе. – ответила пегаска. – Я сама вернулась совсем недавно. - Понятно. – сказала единорожка. – Ты одна, Мунбим? - Сегодня да. – кивнула Мунбим. – Меркури с утра отправился на вылет и вернётся примерно через три дня. А Айсвинд только завтра вечером. Выходные кончились – пора возвращаться к своим делам. - Как отдохнули? – улыбнулась Кораллин Скай. - Замечательно. – довольно улыбнулась в ответ Мунбим. – Не часто нам удаётся втроём провести столько времени вместе. Кстати, Кораллин, мы заходили проведать твой дом. Мне кажется, тебе стоит завести какие-нибудь комнатные растения для большего уюта. - Я тоже об этом думала. – кивнула единорожка. – Правда, сейчас я начну летать по Североморску, поэтому не уверена, что смогу обеспечить им должный уход. - Об этом можешь не беспокоиться. – сказала пегаска. – Можно же взять что-то неприхотливое. Или попросить соседей присматривать, пока вас нет дома. Не думаю, что кто-то откажет. - Об этом я как-то не подумала. – смущённо улыбнулась Кораллин Скай. – Мунбим, я хотела узнать, насчёт своего обучения, а заодно приобрести ингредиенты для питательного раствора, чтобы выращивать кристаллы. - Какие именно? – уточнила Мунбим. - Заготовки для информационных кристаллов. – ответила единорожка. - Хорошо, Кораллин. – кивнула пегаска. – Сейчас принесу. А насчёт обучения предлагаю подождать до завтра. А лучше дождаться возвращения Меркури. - Как скажешь, Мунбим. – кивнула в ответ Кораллин Скай. – Я понимаю, ты сейчас без помощников. - Дело не в этом. – сказала Мунбим. – Просто я собиралась сегодня наведаться к Виктории за травами. Если хочешь, можешь составить мне компанию. Уверена, она будет рада познакомиться с тобой. - Та самая Виктория? – шевельнула ушками единорожка. – Хорошо, раз ты приглашаешь. - Только учти, Кораллин, скорей всего я останусь у неё на ночь и тебе предлагаю тоже самое. – улыбнулась пегаска и вышла из-за стойки. – Сейчас принесу ингредиенты. Кораллин Скай кивнула и осталась дожидаться. Вскоре Мунбим вернулась, неся в зубках поднос с заказом. - Вот, держи. – сказала она, поставив его на столик. – Здесь всё необходимое. - Благодарю. – кивнула единорожка. – Сколько с меня? - Тридцать семь понингов. – ответила Мунбим, вернувшись за стойку. – Решила заняться кристаллографией? - Да. – кивнула Кораллин Скай, левитировав на прилавок несколько монет. – Наш сосед, Лайм Гринботтл, решил обучить меня самой выращивать информационные кристаллы. Вот, пожалуйста. Сдачи не надо. - Дело хорошее, хоть и не простое. – улыбнулась Мунбим, убрав деньги с прилавка. – Желаю успехов. Если что, может и мы сами будем закупаться у тебя. - Я могу делиться с вами и так. – улыбнулась в ответ Кораллин Скай, забрав заказ. – Кстати, Лайм сказал мне, что вы пользуете особые кристаллы в своих диадемах. - Так и есть. – кивнула Мунбим. – Специальная разработка для воздушной кавалерии. Кристалл через нервную систему синхронизируется с нашим мозгом, позволяя нам лучше взаимодействовать с окружающим миром. При первом контакте происходит идентификация, после чего кристалл навсегда настраивается на своего носителя. Для другого пони он становится всего лишь красивым самоцветом. Хочешь взглянуть? - Нет, не стоит. – сказала Кораллин Скай. – Я поняла. И ещё раз, большое спасибо, Мунбим. Хорошего дня. - И тебе, Кораллин. – улыбнулась Мунбим, проводив гостью взглядом, после чего продолжила читать газету, попивая чай вприкуску с сэндвичами. Генерал-лейтенант фон Швальбе и бригадир де Хэвилленд вошли в зал и отдали честь остальным собравшимся: генералу Североморской воздушной кавалерии Фростшайну О'Клиру (Frostshine O’Clear), адмиралу Североморского Флота Отто Розенроту (Otto Rosenrot) и Командующему Североморской Гвардией полковнику Лансу де Солэркоту (Lance de Solaircote) Также здесь присутствовал сэр Миднайт Найтингейл, который поприветствовал вошедших вежливым кивком, в то время, как остальная троица отдала честь в ответ. - Их Высочества сейчас подойдут. – сказал генерал своим подчинённым. – Бригадир, вы подготовили свой доклад? - Да, сэр. – ответил де Хэвилленд. – Не извольте беспокоиться. Тут двери снова открылись, и в зал вошли пони правящего рода Стармейн в сопровождении Миледи. Причём на Матильде, равно как и на Людвиге, был надет китель. Великая Княгиня Ольга II, равно как и её фаворитка, были одеты в гражданские платья. Сэр Найтингейл хоть и был в своей любимой чёрной куртке-пиджаке из драконьей шкуры, но её покров был такой же, как у военного кителя, поэтому он не особо выделялся от остальных. Присутствующие пони отдали честь вошедшим, только Миднайт Найтингейл почтительно склонил голову. - Вольно. – сказала Ольга, подойдя к столу в центре зала, возле которого тут же собрались все остальные. После чего Великая Княгиня заперла своей магией двери и сотворила над столом и собравшимися за ним пони «Сферу Безмолвия». - Итак, перейдём к делу. – заговорила правительница Североморска. – Вы все знаете, что в минувший День Горящего Очага ко мне, Наследной Княгине Матильде и правительницам Эквестрии, Принцессе Селестии и Принцессе Луне, явилась лично сама Богиня Шупилти. Явилась, чтобы поздравить нас с праздником, а также напомнить о той великой миссии, которую она возложила на нас, её наземных детей. Мы должны покорить этот мир во славу нас и нашей Богини. И Эквестрия нам в этом не помеха. Наоборот, заключив с ней и её сателлитами вечный мир и союз, теперь мы спокойно можем разворачивать там мирную экспансию, не боясь военной угрозы с их стороны. Она воздействовала на стол своей магией, и над ним тут же проявилась проекция земного шара, на котором были выделены две большие области – Североморское Княжество и Эквестрия, а также союзные ей государства. Получалось, что практически всё северное полушарие было покрыто двумя цветами – светло-золотистым была отмечена область влияния Эквестрии, а владения Североморского Княжества имели изумрудный оттенок. Неокрашенной же оставалась большая область в южном полушарии. - Пришло время обратить внимание на южные моря и земли. – продолжила Ольга, и третья область на карте замерцала голубоватым. – Наши корабли регулярно заплывают в те воды, но фактически особого присутствия у нас там нет. Теперь нам надо заявить о себе. Заявить, как о силе, с которой придётся считаться и договариваться, а не диктовать свои условия. Мы должны внушить всем, а прежде всего нашим собственным гражданам, что они могут свободно перемещаться в любую точку мира и вести там свои дела, не боясь никакой угрозы. Все в этом мире должны знать, что не стоит покушаться на североморских пони и их союзников, если не хочешь потом иметь для себя печальных последствий, а лучше сотрудничать с нами по-хорошему. Правительницы Эквестрии оказались достаточно мудры, чтобы понять это сразу. Теперь необходимо внушить это всем остальным. К сожалению, как показали недавние события в Эквестрии, некоторые обитатели нашего мира лучше всего понимают это на языке силы. Поэтому нами и было принято решение, отправить в южные моря экспедиционный флот. Перед ним будет поставлено две задачи. Первая – подробно разведать и установить контакт с местными государствами и наметить новые морские пути для дальнейшего освоения этих территорий. Второй задачей будет являться выявление и, по возможности, превентивное устранение всех возможных угроз, а также наглядная демонстрация нашей воздушно-морской мощи. Чудовища, пираты, враждебные государства – все должны или понять, что не стоит лезть к нам на рожон, или быть уничтоженны. Итак, теперь перейдём к обсуждению самой экспедиции: её состав, примерный маршрут и время плавания. Начнём с вас, адмирал Розенрот. - Ja, Eure Majestät! – кивнул морепони амарантовой масти с жемчужно-белой гривой и, прокашлявшись, начал свой доклад. – Начну с состава. Для этой цели мы можем выделить пять полностью укомплектованных фрегатов и столько же субмарин, по двенадцать корветов и яхт и десять кораблей снабжения. И это без учёта планероносцев, которые принадлежат воздушной кавалерии. Адмирал Розенрот сделал паузу посмотрел в сторону генерала О'Клира. - Об этом потом. – сказала Великая Княгиня. – Продолжайте, адмирал. - Ja, Eure Majestät! В Адмиралтействе подсчитали, что такая группа будет достаточной для проведения экспедиции в район южных морей и выполнения озвученных Вами задач без ощутимого ущерба морскому сообщению и обороноспособности нашего Княжества. Теперь о сроках. Мы считаем, что самым наилучшим временем будет отправиться в плавание после окончания Батальной Недели. Тем более, что заканчивается она именно «Битвой за Острова», когда основная часть нашего флота итак будет сосредоточена на Зелёном Архипелаге, откуда и планируется отправление. Кроме того, сама Батальная Неделя будет хорошей тренировкой для экипажей кораблей. Что касается маршрута... Морепони взял в зубки указку. Проекция земного шара развернулась, превратившись в плоскую карту, которая легла на стол. - Как я уже говорил, экспедиция отправится из Зелёного Архипелага по следующему маршруту. – произнёс адмирал, не выпуская указку изо рта. Он начал вести кончиком по карте отчего на ней сразу возникала жирная красная линия, словно проведённая маркером. Получалось, что экспедиционный флот должен был сделать большую петлю, охватывающую практически весь южный регион, и вернуться в Хорсенбург. - Примерное время плавания составит около года. – сказал адмирал Розенрот, отложив указку. – У меня всё. Вопросы? - Уже решено, какие корабли будут включены в состав экспедиционного флота? – спросила Ольга. - Список будет сформирован за два месяца до Батальной Недели и предоставлен вам на утверждение, Eure Majestät. – ответил морепони. - Ещё вопросы? – Великая Княгина окинула взглядом собравшихся. В ответ некоторые пони лишь молча покачали головой. - Благодарю за доклад, адмирал. – кивнула Ольга. – Генерал О'Клир, слушаем вас. - Да, Ваше Высочество. – ответил морпег масти морозного неба со светло-дымчатой гривой. – Воздушная кавалерия дополнительно готова укомплектовать экспедиционный флот тремя эскадронами морпегов с численностью каждого крыла в пять единиц. - А что насчёт планероносцев? – спросила Великая Княгиня. - Об этом скажет бригадир де Хэвилленд, курирующий испытания ракетного планера. – ответил генерал и посмотрел на своего подчинённого – Докладывайте, бригадир. - Да, сэр! – заговорил тот. – Испытания ракетного планера проходят в штатном режиме. В настоящий момент отрабатываются вылеты в паре с дублёром. Нареканий нет. Если не будет выявлено значительных конструктивных недостатков, к концу зимы планируется завершить испытания и наладить серийное производство. В таком случае, к батальной неделе мы сможем укомплектовать один планероносец не менее чем десятью единицами ракетных планеров и включить его в состав экспедиционного флота. - Вы ещё не переходили к оружейным испытаниям, бригадир? – спросила Матильда. – Какова будет примерная огневая мощь одного планера? - Уже начали, Ваше Высочество. – ответил де Хэвилленд. – Всё будет зависеть от комплектации, подвешиваемой на крылья. Но если полностью снарядить планер ракетно-бомбовым вооружением, то получится огневая мощь по совокупности равная крылу из пяти морпегов. - Какова дальность действия планеров, бригадир? – спросил Людвиг. – С собственными двигателями, без поддержки морпегов? - Боевой радиус действия сто миль, Ваше Высочество. – ответил морпег. – Имеется в виду, что на этой дистанции планер способен самостоятельно взлететь, выйти на цель, нанести удар и вернуться обратно. Однако, в связи с большим расходом топлива, продолжительность полёта планера всё равно ограничена примерно половиной часа, с учетом того, что посадку он будет производить уже в режиме непосредственно планера с пустыми баками. Можно увеличить время действия и дальность, если производить взлёт планеров с помощью морпегов, а двигатели включать непосредственно в воздухе. Также конструктором разработаны внешние подвесные баки, которые смогут значительно увеличить дальность полёта и время нахождения в воздухе, но при их применении будет уменьшена огневая мощь планера. - Насколько будет уменьшена огневая мощь при применении подвесных баков, бригадир? – спросила Матильда. - Не меньше, чем на треть, Ваше Высочество. – ответил де Хэвилленд. - А насколько возрастёт дальность и время полёта? – спросила Наследная Княгиня. - Примерно вдвое, Ваше Высочество. – ответил бригадир. - Неплохо. – кивнул Людвиг. – А ведь ещё можно производить взлёт с подвесными баками при помощи морпегов. Это же ещё больше увеличит показатели, не так ли? - Да, Ваше Высочество. – подтвердил бригадир. – Мы ещё не проводили таких испытаний, но предполагается, что дальность действия увеличится примерно до двухсот пятидесяти миль, а время нахождения в воздухе может составить около часа. - Очень хорошо. – кивнула Матильда. – А сколько морпегов требуется, чтобы поднять в воздух планер с максимальной загрузкой? - Одного вполне достаточно, Ваше Высочество. – ответил де Хэвилленд. – Изначально это так и было заложено в техническом задании при проектировании. - Хорошо, бригадир. – кивнул Людвиг. – Мы вас поняли. Теперь вопрос к вам, генерал О'Клир и адмирал Розенрот. Если к Батальной Неделе будет произведено достаточно ракетных планеров, чтобы укомплектовать хотя бы один планероносец, будет ли у нас достаточно пилотов, способных управлять этими машинами, а также пони для формирования команды самого планероносца? - Да, Ваше Высочество. – первым ответил генерал, переглянувшись со своим коллегой из Североморского Флота. – По утверждению обоих пилотов, проводящих испытания, управление ракетным планером не требует серьёзной переподготовки. Достаточно обучить планеристов особенностям управления ракетным движителем, что не займёт много времени. Что касается обучения навыкам стрельбы ракетами и бомбометанию, то у нас есть уже подготовленные пилоты, которые в своё время были задействованы в проекте «Огненный Рой», для которого изначально и были созданы планероносцы. Именно их и планируется отправить на обучение управлению новыми ракетными планерами. - С комплектованием команды для планероносца проблем тоже не возникнет. – сказал адмирал Розенрот. – Мы можем просто собрать прежний экипаж из резерва или отозвать с других судов. У нас все на учёте. С возвращением в строй самого планероносца проблем также не возникнет. Оба судна находятся на консервации, так что к началу экспедиции любое из них может быть снова введено в эксплуатацию. - Спасибо, господа, мы вас поняли. – кивнула Ольга. – Теперь вы, полковник де Солэркот Мы считаем, что присутствие Североморской Гвардии в составе экспедиции необходимо. Более того, именно им мы предлагаем вести переговоры с представителями других народов, как нашим уполномоченным. - Кроме того, хоть на кораблях и имеются абордажные команды и соединения морпегов, всё равно наши драгуны имеют лучший опыт наземных боевых действий. – сказал Людвиг. – И в случае боевых столкновений на территории противника, именно они будут ударной силой, а морпеги и флотские пони – как силы поддержки. - Je vous comprenne, Votre Altesse. – кивнул морской единорог мятно-кремовой масти с гривой цвета индиго. – Как вы знаете, Североморская Гвардия состоит из двух полков. От каждого полка я могу выделить по одному батальону. Учитывая общий состав, а, главное, задачи экспедиционного флота, я считаю, что этого будет вполне достаточно. Мы, всё-таки, собираемся проводить именно экспедиционно-разведывательную операцию, а не завоевательную. Списки будут представлены вам на утверждение до Батальной Недели. - Merci, colonel. – сказала Ольга. – Что ж, с подготовкой к операции нам всё достаточно ясно. Итак, господа, за два месяца до Батальной Недели всем определиться с точным составом сил, задействованных в экспедиции. - Да, Ваше Высочество! – кивнули командующие. - Бригадир де Хэвилленд, мы будем следить за испытаниями и надеемся, что всё пойдёт согласно озвученному вами плану. – продолжила Великая Княгиня. – Мы все заинтересованы, чтобы в состав экспедиционного флота был включён хотя бы один укомплектованный планероносец. - Да, Ваше Высочество! – кивнул морпег. – Я уверен, что так и будет. Энджин Аэротон – талантливый планероконструктор, а все «детские болезни» и недоработки уже выявлены и устранены. Последний месяц все испытания проходили в штатном режиме, фактически на уровне «обкатки». - Уповаю на ваш оптимизм, бригадир. – сказала Ольга. – Теперь я бы хотела обсудить с вами ещё один немаловажный момент, касающийся наших соседей. Думаю, никому не нужно объяснять, что Эквестрия не должна знать о готовящемся походе. Она сделала выразительную паузу. - В том числе поэтому экспедиционный флот и планируется отправить с Зелёного Архипелага. – продолжил Людвиг. – Как уже говорил адмирал Розенрот, там будет происходить «Битва за Острова», завершающая Батальную Неделю, а потому у пони Эквестрии не должно возникнуть подозрений насчёт концентрации наших сил там. Но также, господа, позвольте мне напомнить вам, что пони Эквестрии теперь тоже могут читать наши газеты, слушать наше радио и смотреть новостные хроники в нашем синематографе. А потому отныне вам всем нужно будет озаботиться о той информации, которую ваши штабы дают в качестве пресс-релизов. Нам и нашим гражданам всегда интересно узнавать об очередных победах и достижениях наших служивых пони или проведению учебных манёвров. Но теперь вам придётся быть более сдержанными в своих пресс-релизах. - Предлагаю каждому из вас создать особый отдел, который будет заниматься анализом сводок и отбирать информацию, которую можно будет передавать прессе. – сказала Великая Княгиня. - Да, Ваше Высочество. – кивнули военачальники. - Генерал О'Клир, сразу говорим, что информации об испытаниях ракетных планеров и планероносцах в прессе больше быть не должно. – сказала Матильда. - Да, Ваше Высочество. – кивнул морпег. – Я вас понял. - Теперь вы, генерал-лейтенант фон Швальбе. – сказала Великая Княгиня. – Первое, что мы хотели бы с вами обсудить, касается количества ведьм, в составе эскадронов, направляемых в экспедицию. Предлагаю по одной на крыло, неважно командиром или просто в его составе. - Ja, Eure Majestät! – ответила фон Швальбе. – Я предоставлю вам список. - Можете подать генералу для формирования сводного. – сказала Ольга. – Теперь второе. Вы и ваш персональный ковен остаётесь в Североморске и до конца подготовки экспедиции переходите под наше непосредственное подчинение. Она окинула взглядом своего брата и кузину. - Можете заниматься своими делами, совершать обычные вылеты, – продолжила Великая Княгиня. – Но будьте готовы к тому, что мы можем призвать вас в любой момент. - Ja, Eure Majestät! – кивнула фон Швальбе. – Я и мой ковен – всегда в вашем распоряжении. - Вы и ваш ковен лучше других наших морпегов знаете Эквестрию, имеете опыт общения с вондерболтами, причём даже боевой. – при этих словах Ольга сделала довольную усмешку. – И даже лично знакомы с правительницами Эквестрии. Мы со своей стороны собираемся пригласить их в Североморск на День Основания и на Батальную Неделю. Причём, также мы ожидаем и прилёта их вондерболтов. Планируется, что вы проведёте совместные показательные выступления. Это так же позволит отвести внимание от нашей подготовки к экспедиции, тем более при её финальном этапе на Батальной Неделе. - Кроме того, это позволит остальным нашим морпегам наглядно посмотреть на их эквестрийских коллег в действии. – сказал Людвиг. – Пусть поучатся, проведёте обмен опытом. - Не исключено, и даже очевидно, что для этих целей вам придётся вылететь в Эквестрию, чтобы сотрудничать с вондерболтами в процессе совместной подготовки к выступлениям. – кивнула Матильда. – Равно, как и принимать их уже здесь, в Хорсенбурге и Пёрлклаудс-Харборе. И вообще, генерал-лейтенант, мы считаем наиболее целесообразным и в дальнейшем продолжать задействовать вас и ваш ковен по эквестрийскому направлению, тем более, что, фактически, с вас и началось возобновление наших отношений после тысячелетнего перерыва. - Ja, Eure Majestät! – ответила фон Швальбе. – Как вам будет угодно. - Тем более, что рядом с парой ведьм из вашего ковена теперь живёт пони из Эквестрии, генерал-лейтенант. – продолжила Великая Княгиня. – Всем присутствующим должно быть известно, что она переселилась в Хорсенбург, чтобы написать книгу о Североморске. И поэтому регулярно высылает на свою родину письма, в том числе и Принцессе Селестии, так как является выпускницей её школы для одарённых единорогов. Её пребывание здесь курирует сэр Миднайт Найтингейл, но я также хочу попросить, чтобы ваши подчинённые, генерал-лейтенант, не стеснялись докладывать лично нам, либо через вас, о любых моментах при общении с ней, которые так или иначе могут затронуть темы, нежелательные для того, чтобы о них стало известно в Эквестрии. - Ja, Eure Majestät! – кивнула фон Швальбе. – Как раз это я и хотела с вами обсудить, если вы позволите. - Мы слушаем, генерал-лейтенант. – сказала Ольга. - Сегодня утром майор Меркури и капитан-лейтенант Мунбим подходили ко мне с этим вопросом. – сказала фон Швальбе. – Фройляйн Кораллин Скай хочет отправляться с ними на вылеты, как наблюдатель. Они уточняли, стоит ли предварительно обучить её перед вылетами магии «Слияния» и «Небесного Щита», для её же сохранности. - Насколько я знаю, наблюдатели допускаются к вылетам из так называемого «зелёного списка». – сказала Великая Княгиня. – Кроме того, совершать вылеты им полагается в снаряжении, аналогичном тому, что и у самих морпегов, за исключением цвета и заменой многофункциональных диадем на обычные шлемы. Поэтому, я полагаю, что обучать её данным заклинаниям – это лишнее. В экстренном случае, разумеется, наши ведьмы могут применить «Слияние», чтобы дать ей необходимую защиту, но не более. А что касается самих вылетов – то запрещать ей это я не вижу никакого смысла. В конце концов, ради этого она и переселилась в Эквестрию с нашего же одобрения. Помогите ей уладить все необходимые формальности – и пусть летает, как обычный наблюдатель. - Ja, Eure Majestät! – ответила фон Швальбе. – Я сказала им тоже самое. - И да, генерал-лейтенант, – продолжила Ольга. – Если сочтёте нужным, можете сообщать мне о рапортах, которые будут сдавать ваши подчинённые по завершении полёта вместе с ней. Сэр Найтингейл – вас тоже это касается. Навещайте мисс Кораллин Скай после каждого вылета и узнавайте об её впечатлениях. Если услышите что-то, что посчитаете важным, сообщайте об этом любому из нас. - Непременно, Ваше Высочество. – кивнул Миднайт Найтингейл. – Я регулярно общаюсь с мисс Скай, и у нас вполне дружеские и доверительные отношения. - И последнее, генерал-лейтенант. – сказала Великая Княгиня. – Я понимаю, что никто не вправе указывать вам, как поступать с вашим ковеном, но я бы хотела, чтобы вы не распространялись своим ведьмам о планируемой экспедиции. Другое дело, если они сами могут что-то узнать, пока будет проходить процесс подготовки. Но, разумеется, даже в этом случае никому из них не следует и намекать об этом кому-либо из эквестрийских пони, с кем вам придётся общаться как по долгу службы, так и в силу обстоятельств. - Ja, Eure Majestät! – кивнула фон Швальбе. – Об этом можете не беспокоиться! - Итак, ещё вопросы? – Великая Княгиня окинула взглядом собравшихся. Ответом было всеобщее молчание и покачивания головами. - В таком случае, собрание окончено. – кивнула Ольга. – Всем спасибо. Проекция карты на столе тут же исчезла. Великая Княгиня убрала «Сферу Безмолвия», и пони направились к выходу. - Ваше Высочество, – обратилась Миледи к Великому Князю. – Вы позволите, если мы с генерал-лейтенантом немного пообщаемся наедине? - Позволяю, Миледи. – кивнул Людвиг, переглянувшись с сестрой. Та тоже ответила благодушным кивком. Лишь Матильда слегка ухмыльнулась, но ничего не сказала. Анна де Л'Амонд посмотрела на фон Швальбе, улыбнувшись уголками губ. Пегаска кивнула глазами, так же улыбнувшись в ответ, и обе кобылицы отделились от остальных. Они подошли к покоям Миледи и вошли внутрь. Там, рядом с кроватками, находилась сиделка. При виде вошедших кобылиц, она поднесла копытце к губам. Анна и Гертруда понимающе кивнули и бесшумно приблизились. - Поели и уснули минут десять назад. – сказала шёпотом сиделка. – Сестра ни в какую не хотела есть, пока не захотел братец. - Очень хорошо. – кивнула Миледи, также ответив шёпотом. – Можешь быть свободна, Черри Милк. - Да, Ваша Светлость. – кивнула сиделка и покинула покои. Анна заглянула в обе колыбельки и улыбнулась подруге. - Здравствуй, Герда. – тихо сказала Миледи. – Давно мы уже вот так не общались. Она обняла пегаску, которая заключила единорожку в такие же тёплые объятия. - Здравствуй, Аннэт. – улыбнулась в ответ фон Швальбе. – С прошлой весны, когда вся эта заварушка с Эквестрией пошла полным ходом. Я тоже по тебе соскучилась. - Извини. – вздохнула Анна. – Боюсь, ближайшие пару-тройку лет так оно и будет. - А может и дольше, если за это время вы с Людвигом надумаете завести себе третьего жеребёнка. – снова улыбнулась Гертруда. – Ничего страшного, Аннэт. Я всё прекрасно понимаю. - Нам и этих двух пока что более чем достаточно. – хихикнула Анна. – А ты, Герда? Когда планируешь обзавестись своими? - Не раньше, чем отправлюсь в отставку. – усмехнулась фон Швальбе. – Тем более, что у меня сейчас итак на попечении восемь жеребят, одна другого озорнее. - Ты о своём ковене? – тихо хихикнула Миледи. – Вообще-то, это же взрослые пони. К тому же опытные офицеры. И даже орденоносцы. - Эти «взрослые опытные офицеры-орденоносцы» в любой момент готовы вспомнить, что когда-то они тоже были жеребятами, и выкинуть такое, что мало не покажется, тем более с их-то опытом и возможностями. – усмехнулась Гертруда. – Иногда я даже думаю, что в академии им вполне можно было назначить и три наряда с имбирным корнем. - Не понимаю, как у вас такое ещё до сих пор практикуется? – покачала головой Анна, залившись стыдливым румянцем. – Это же просто варварство какое-то. Одиннадцатое столетие подходит к концу, а мы все ещё позволяем себе подобное. - Вообще-то, такое практикуется даже у гвардейцев, насколько я знаю. – усмехнулась фон Швальбе. – Это древняя пегасья традиция, которая практиковалась ещё до объединения всех трёх племён. Она очень хорошо обучает держать хвост в приподнятом состоянии и формирует офицерскую выправку, а кроме того тренирует выдержку и, самое главное, очень быстро отбивает у курсантов всю их неизрасходованную жеребячью дурь. Тем более, что с имбирным корнем ходят всего два наряда за всё время обучения. Или дополнительно, как наказание за дисциплинарную провинность. И только курсанты. - Всё равно, мне кажется, это надо прекращать. – Миледи поморщилась, словно съела за раз половину лимона. - Насколько я знаю, и Людвиг и даже Матильда тоже проходили через эту практику. – снова усмехнулась Гертруда. – Причём добровольно, когда постигали основы строевой подготовки, обучаясь военному делу. Я сама прошла через это и ничуть не жалею, равно, как и никто другой из служивых морпегов. Наоборот, только после прохождения этих нарядов, равно как и принятия присяги, морпег считается полноценным курсантом. - Хватит об этом. – Анна замотала головой. – Вообще-то я хотела поговорить с тобой совсем о другом. - Я тебя слушаю, Аннэт. – кивнула фон Швальбе. - Прежде всего, хочу поздравить тебя и, заочно, твой ковен с тем, что вы теперь официально назначены «главными морпегами по Эквестрии». – улыбнулась Миледи. – Ваши имена войдут в учебники нашей истории, генерал-лейтенант. - И без этого бы вошли, Миледи. – усмехнулась Герда. – Один только «Небесный Щит» чего стоит. А ещё первые орбитальные вылеты и полёт на луну. - Я надеюсь, ты не сильно расстроена, что вы не отправитесь в экспедицию? – Анна попутно заглянула в колыбельку Алексии, так как та, шевельнулась во сне. - Было бы из-за чего расстраиваться. – снова усмехнулась фон Швальбе. – Чую нам и с Эквестрией скучать не придётся. Кроме того, если, не приведи Шупилти, что-то случится, нас всё равно дёрнут, хоть на другие миры. - Именно поэтому вас и оставили на Эквестрии. – кивнула Анна. – Мы заинтересованы, чтобы у нас в тылу был надёжный союзник, о котором можно не беспокоиться. - Ты о том инциденте? – уточнила Герда, прищурившись. - Именно. – снова кивнула Миледи. – Сказать тебе, как переполошились Стармейны, когда узнали о случившемся? - Представляю. – усмехнулась фон Швальбе. - А ведь, узнай мы об этом вовремя, то могли бы запустить в действие и «Протокол Наследия». – сказала Анна, пристально посмотрев в глаза подруге. – Ты понимаешь, что это значит? Хоть обе пони и говорили шёпотом, чтобы не потревожить спящих жеребят, но разговор в воздухе всё равно повисло заметное напряжение. - Да. – коротко ответила Герда, кивнув. – И хорошо, что всё случилось, как случилось. - Мы все с этим согласны. – также кивнула Миледи. – Но где гарантия, что у них не случится что-нибудь ещё? Ты и сама прекрасно знаешь, что там произошло за последние три года. - Знаю. – подтвердила фон Швальбе. – Однако, они и сами прекрасно справлялись. - На грани фола и уповая на удачу. – усмехнулась Анна. – Авантюризм, усиленный их Верой в Магию Дружбы. Да, они молодцы. Но, согласись, Герда, что подстраховка ещё никогда никому не помешала. - Я и не спорю, Аннэт. – согласилась Герда. - Мы не вмешиваемся во внутренние дела Эквестрии. – сказала Миледи. – Но мы хотим быть уверены, что то, что происходит у них, не будет угрожать нам. Также мы хотим, чтобы они пребывали в неведении о нашей кампании по покорению южных территорий и другим нашим подобным замыслам в будущем. Именно поэтому «дежурными по Эквестрии» были выбраны ты и твой ковен, Герда. - Я поняла, Аннэт. – кивнула фон Швальбе. – И можете в нас не сомневаться. - Я знаю, Герда. – улыбнулась Анна и обняла пегаску. – Спасибо, подруга. - Когда я тебя подводила, Аннэт? – улыбнулась Герда, также обнимая единорожку. Так он простояли около минуты, ласково потираясь мордахами, после чего Анна высвободилась из объятий и склонилась над колыбелькой сына. - Знаешь, Аннэт. – сказала фон Швальбе. – У меня сейчас возникла идея написать твой портрет на фоне колыбелек. Как тебе такое? - Звучит неплохо. – улыбнулась Миледи. – Но, пожалуй, пусть лучше будет, чтобы я стояла вместе с Людвигом, и каждый из нас держал по малышу. Сможешь? - Как скажешь. – кивнула Гертруда, прищурившись. - Мы даже можем как-нибудь немного попозировать тебе. – сказала Анна. – Разумеется, если малыши не будут сильно вертеться. - Мне долго и не надо. – ответила фон Швальбе. – Я просто запомню и нарисую по памяти. - Хорошо, Герда. – кивнула Миледи. – Я поговорю с Людвигом. А когда малыши немного подрастут, мы даже приедем к тебе и посмотрим на твою коллекцию. Кстати, я слышала, что ты написала автопортрет себя вместе со своим ковеном на Серейнии? - Его написала Санспайр. – уточнила Гертруда. – И подарила Слипинг Сан. А я сделала с него свой список. - Не думаю, что он сильно отличается от оригинала. – сказала Анна. – Кстати, к ней я бы тоже хотела нанести визит. Вот только теперь не знаю, когда смогу это сделать. Так много дел и так мало времени. - Ты же сейчас занимаешься или ими, – фон Швальбе кивнула на колыбельки. – Или Ольгой с Людвигом, так? - На остальное пока нет времени. – вздохнула Миледи. – Но я не расстраиваюсь. Я итак счастлива. А вновь заняться писательством я всегда успею. Хотя, у меня уже есть идея для одного рассказа. - Расскажешь? – улыбнулась Гертруда. – Я могу написать сама. - Ну уж нет. – усмехнулась Анна и хитро улыбнулась. – Это Я напишу сама. - Смотри у меня. – усмехнулась в ответ фон Швальбе. – Я, ведь, тоже могу такое написать с тобой в главной роли. - Только, чтобы обязательно там присутствовала ты или Людвиг. – тихо хихикнула Миледи. – Тогда что угодно и сколько угодно. И она задорно боднула круп подруги своим. - Напишу, что захочу. – Гертруда также хихикнула. – А при сильном желании ещё и иллюстрации нарисую. - Ох, Герда. – усмехнулась Анна. – Я ведь тоже тогда напишу в ответ. - Прочитаю с превеликим удовольствием. – улыбнулась фон Швальбе. В это время малыши в кроватках зашевелились. Миледи тут же склонилась над кроватками. - Пожалуй, не буду больше отвлекать. – сказала пегаска. - Рада была повидаться, Герда. – улыбнулась единорожка, обернувшись. – Совсем как раньше. Она обняла подругу, снова потеревшись с ней мордахами. - Спасибо, что пригласила, Аннэт. – кивнула Гертруда. – Жду тебя в своём замке. - Непременно, Герда. – кивнула в ответ Миледи и снова склонилась над колыбельками, так как жеребята опять стали проявлять признаки беспокойства. Гертруда фон Швальбе улыбнулась, глядя на подругу, и бесшумно покинула покои. - С возвращением! – сказала Мунбим, когда Меркури переступил порог их дома, вернувшись с вылета. - Надеюсь, ты не против, что я на день раньше? – усмехнулся Меркури. - Когда это я не была рада помощи? – ответила Мунбим, выходя из-за прилавка. Супруги крепко обнялись и поцеловались. - Как прошёл вылет? – спросила Мунбим. - Замечательно. – улыбнулся Меркури. – Иначе бы я не вернулся так рано. - А что с древесными волками? – поинтересовалась Мунбим. - Переработали. – усмехнулся Меркури. – Повезло, что там оказалась ведьма-дриада. Посадил себе на спину и сделал вместе с ней облёт леса. С моей-то скоростью нашли их логово уже через час. Летать по воздуху – это тебе не по заснеженному лесу скакать. Ну и я со своим крылом без её природной чуйки тоже бы летал гораздо дольше, пока что-нибудь не засекли. Ну а дальше дело техники. Ведун-морпег и ведьма-морепони – в общем не мне тебе говорить, что стало с древесными волками. Моим ребятам даже делать ничего не пришлось. Так, повисели в воздухе, да полюбовались нашим шоу-дуэтом. Ну, собственно и всё. Ещё доставили провизию с медикаментами и снаряжением, забрали материалы и вернулись домой. А как у тебя дела? - Тоже неплохо. – ответила Мунбим. – Позавчера вечером ездила в гости к Викки вместе с Кораллин. Мне надо было пополнить наши запасы трав. Заодно и познакомила их. Разумеется, там и заночевали. Ну а вчерашним вечером просто ходили вместе с Айсвинд в гости к нашей эквестрийской соседке. - И как прошло знакомство с Викки? – улыбнулся Меркури. – Надеюсь, вы не сильно шокировали нашу эквестрийскую подругу? - Всё прошло замечательно. – усмехнулась Мунбим. – Обе сразу нашли общую волну, так что теперь они те ещё подруги. Ну и сразу говорю, что всё было вполне прилично. - Ну-ну. – прищурился Меркури. - Ты мне не веришь, милый? – прищурилась в ответ Мунбим. – Кстати, я надеюсь, ты там крылья перед той ведьмой особо не распускал? - На полный размах. – бодро ответил Меркури. – Иначе как было взлетать, когда на тебе верхом пони – как будто ты не знаешь, милая? Ну а если ты насчёт чего-то другого, то я тебя тоже успокою. Я, всё-таки, командир крыла на вылете, и оставлять своих подопечных не мог. Так что и спали все вместе – в одном сарае на общей куче соломы, не снимая формы и используя спину товарища, как подушку. Зато не мёрзли. - В сарае? – переспросила Мунбим. – А что, с нормальными домами там совсем плохо? - Почему? – сказал Меркури. – С домами у них всё нормально. У них с постоялыми дворами, где можно разместить пятерых морпегов, плохо от слова «совсем». Нам, конечно, всем предлагали разбрестись по гостям и ночевать раздельно, но мы отказались. А вдруг древесные волки нагрянут? В общем, сами и решили оккупировать местный сарай. - Интересно, что скажет Кораллин, когда ей придётся побывать в подобных условиях? – усмехнулась Мунбим. – Кстати, вчера утром звонила фон Швальбе, как и обещала. Сказала, что обучать её не нужно. Пусть заполняет заявку, получает форму и можешь брать её с собой. Заодно я сообщила её размеры, так что форму ей выдадут сразу же, как только подаст заявку. Разумеется, и саму заявку утвердят немедля. - Я вообще не помню случаев, когда эти заявки отклоняли. – тоже усмехнулся Меркури. – Хорошо, завтра отведу её в Комендатуру, а послезавтра отправимся на вылет. Ну а сегодня я из дому уже ни ногой, если только ты куда-нибудь не отправишь, милая. - Пока что нет. – улыбнулась Мунбим. – Раздевайся и будешь помогать мне. - С удовольствием. – улыбнулся в ответ Меркури, выпустив супругу из объятий, и направился к себе. - Добрый вечер, Мунбим. – улыбнулась Кораллин Скай, войдя в лавочку. - Добрый вечер, Кораллин. – кивнула в ответ пегаска. - О, Кораллин! – сказал вышедший из лаборатории Меркури. – Приветствую! - Меркури? – спросила Кораллин Скай. – Вы уже вернулись? - Да, сегодня днём. – кивнул Меркури. – Вы уже тоже вернулись из Эквестрии? Как слетали? - Ещё позавчера. – ответила Кораллин Скай. – Всё хорошо. А как прошёл ваш вылет? - Тоже замечательно. – снова кивнул Меркури. – Поэтому и смог вернуться на день раньше. Всё оказалось куда лучше, чем предполагалось. Кстати, насчёт наших совместных вылетов, Кораллин. Вы можете завтра сходить вместе со мной в нашу Комендатуру, чтобы уладить все формальности. Вам нужно будет только заполнить заявку, заплатить взнос и получить форму. - Ещё требуют медосмотр. – сказала Мунбим. – Но об этом не беспокойтесь. Я уже осматривала вас и поэтому просто выдам вам справку. - Ох, спасибо большое. – взволнованно произнесла Кораллин Скай. – Конечно, я завтра отправлюсь с вами, Меркури. Когда мне подходить? - Давайте, в десять утра. – сказал Меркури после секундного размышления. – И вы выспитесь, и в очереди не придётся толпиться - Хорошо, к десяти я уже буду готова. – кивнула Кораллин Скай. - Вот и славно. – улыбнулась Мунбим. – А сейчас, не хотите ли разделить с нами ужин, Кораллин? На следующее утро Кораллин Скай в сопровождении Меркури отправилась в Комендатуру. Морпег привёл её к строгому трёхэтажному офисному зданию с монументальной входной группой, которая располагалась прямо на углу. Перед большой двойной дверью, через которую свободно мог проехать поезд, располагалась пара статуй, изображавших морских пегасов. Причём жеребец был в такой же броне, в которую был облачён и сам Меркури и остальные морпеги, входившие и выходившие из здания. А кобылица, стоящая по другую сторону от входа, была в доспехах, больше напоминавших те, что носили местные гвардейцы – латные доспехи поверх кольчужной рубашки, покрывавшей всё тело. Меркури завёл единорожку внутрь, и они оказались в большом зале со множеством стоек. Большинство из них пустовало и только за тремя находились морские пегасы в форменных рубашках при погонах и со строгими тёмно-синими галстуками. Перед парой стоек стояло несколько морпегов, но уже в лётно-полевой форме, поэтому Меркури с Кораллин Скай направились к свободной - Доброе утро, Крошка Пе! – сказал жеребец, подойдя к стойке. – Как жизнь молодая? - О, Меркури! – воскликнула юная пегаска ванильно-кремовой масти с бело-бежевой гривой и с миниатюрно-точёной фигуркой по ту сторону стойки. – Если кратко, то всё замечательно, а если подробно, то я могу болтать тут с тобой до самого обеда. - И это прекрасно. – кивнул морпег. – Но я ограничусь и кратким ответом. Лучше познакомься с моей соседкой, которая хочет стать наблюдателем. - Простите... Вы из Эквестрии? – Крошка Пе с заметным удивлением посмотрела на единорожку. - Да. – кивнула та. – Меня зовут Кораллин Скай. - Лилли Пегги. – ответила пегаска. – Приятно познакомиться. Надо же, какие выразительные у вас глаза. Ох, простите... Итак, вы хотите стать наблюдателем? - Да. – снова кивнула единорожка. – Меркури сказал, что мне нужно заполнить заявку. - Да-да. – ответила Крошка Пе. – Сейчас я дам вам бланк. Можете отойти и сесть вон за тот столик. Она достала из недр своей стойки форму заявки. - Большое спасибо. – кивнула Кораллин Скай, подхватив её своей левитацией, и они с Меркури отошли к столику у стены Там единорожка обнаружила три перьевых ручки, привязанных к чернильнице-непроливайке. Кораллин Скай левитировала одну из них и, обмакнув, стала заполнять заявку. Она оказалась небольшой и не сложной, так что не прошло и пяти минут, как она снова вернулась к стойке, подав дежурной пегаске уже заполненный бланк. Крошка Пе, приняла заявку и быстро пробежалась по строчкам. - Хорошо. – кивнула она, подняв взгляд. – Вам ещё надо пройти медосмотр, чтобы получить разрешение на полёты. - У меня есть. – ответила Кораллин Скай, протянув справку, выданную ей Мунбим. - О, замечательно. – одобрительно кивнула Крошка Пе, взяв справку. – Подождите немного. Она отошла от стойки и ушла в недра служебных помещений. Минут через пять Коршка Пе снова вернулась. На её мордахе было лёгкое удивление. - Ваша заявка одобрена. – сказала она с некоторой растерянностью. – И даже подготовлен лётный комплект. Можете получить на складе, только заплатите задаток. Меркури, это ты уже подсуетился? - Во-первых, Крошка, Пе, пребывание мисс Кораллин Скай в Североморске курируется самим сэром Найтингейлом. – ответил тот. – А во-вторых, я всего лишь служивый офицер, как и ты. - Я пока что только унтер-офицер. – вздохнула Крошка Пе. - Но ты же учишься. – улыбнулся Меркури. – Сколько тебе ещё осталось? - Два года. – ответила пегаска. - Значит, через два года станешь лейтенантом 2-го класса. Полноценным офицером. – кивнул Меркури. – Ладно, не будем тебя больше задерживать. Хорошего тебе дня, Крошка Пе. Не скучай, но и в работе тоже не погрязни. Идём, Кораллин, я покажу, где склад. - Спасибо, Меркури. – улыбнулась в ответ Крошка Пе. – И вам хорошего дня. И привет Мунбим от меня. - Обязательно передам. – кивнул Меркури. - Спасибо, Лилли Пегги. – кивнула Кораллин Скай и отправилась вслед за Меркури. Из большого зала, они вышли в коридор, немного пройдя по которому, морпег подошёл к одной из дверей с табличкой «сдача трофеев и выдача амуниции» и вошёл внутрь, кивнув Кораллин Скай. Войдя за ним, единорожка оказалась в ещё одном помещении со стойками, но уже закрытыми наглухо. Впрочем, когда пара вошла внутрь, одна из них открылась, и на них посмотрел морпег в кителе. - Привет, Арни. – поздоровался с ним Меркури. – Как служба? - И тебе привет, Меркури. – ответил тот. – Как видишь – сижу тут днями напролёт, да болтаю с диспетчерами, когда те не у дел, или такими же заходягами, вроде тебя. А это кто с тобой? Неужто из Эквестрии? - Так и есть. – кивнул Меркури. – Моя соседка. Переехала жить сюда и теперь хочет стать наблюдателем. Сказали, у тебя уже есть готовый комплект на неё. - Позвольте узнать ваше имя, леди? – с любопытством посмотрел на кобылицу Арни. - Кораллин Скай. – ответила единорожка. - Кораллин Скай. – повторил морпег. – Угу. Подождите немного. Он снова закрыл ставни и, судя по звукам ушёл куда-то вглубь своего помещения. Вскоре топот копыт повторился и ставни снова открылись. - Вот ваша форма, леди. Подковы и батарейки в комплект не входят. – Арни выложил на стойку перед собой большой свёрток. – Примерять будете? Кораллин Скай развернула свёрток. Внутри оказалась сложенная одежда, четверо понож, маска-респиратор, вроде той, что была у самого Меркури, и шлем с выдвижным ветрозащитным экраном-визором. Всё было ярко-оранжевого цвета, а на поножах, шлеме и респираторе ещё была нанесена толстая белая кайма. Впрочем, поножи морпегов тоже окаймлялись белым, но там кайма была куда тоньше. Единорожка стала разворачивать одежду. Первой шла длиннополая футболка из плотной хлопчатой ткани и с тугим воротником. Кораллин Скай примерила и действительно, она покрывала всё туловище до самого крупа, а воротник плотно облегал основание шеи, но размер был в самый раз. Следующим элементом оказалась непосредственно броня. По сути это был комбинезон без штанин (ну не рукавов же, учитывая, что все четыре конечности пони – это ноги. – прим авт.) с высоким воротником, доходящим непосредственно до головы и вырезами в области крупа, так что крупометка оставалась открытой. Сам доспех был сработан из какого-то композитного материала, имел шёлковый подклад с внутренней стороны и, судя по всему, внутри него была ещё, как минимум, одна прослойка. Кроме того, по бокам брони имелись крепления для сумок различных размеров. И она тоже сидела на единорожке, как влитая. Кораллин Скай продолжила облачение и надела поножи. Те, будучи металлическими снаружи, изнутри тоже имели шёлковый подклад. Теперь ноги пони до колен были полностью укрыты бронёй. Последними штрихами стали респиратор, который также плотно лёг на мордаху, и шлем. Единорожка посмотрелась в большое зеркало, которое стояло у стены. Оттуда на неё смотрела боевого вида пони, почти всё тело которой было теперь укрыто облегающей бронёй. Открытыми оставались только ноги выше колен, хотя передние были наполовину прикрыты штанинами футболки, надетой под доспехом, а также фланки крупа. В целом, форма была такой же, которую носили морпеги воздушной кавалерии, только без опознавательных знаков и ярко-оранжевого цвета вместо тёмно-синего. - Ну как? – спросил Меркури. – Нигде не жмёт, не провисает? Должно сидеть, как вторая кожа. - Так и есть. – кивнула Кораллин Скай, слегка удивившись своему голосу, который из-за надетого респиратора приобрёл металлизированный оттенок. – Как вы узнали мои размеры? - Мунбим сообщила. – честно признался Мерукри. – Она же снимала с вас мерки, когда проводила осмотр. - Ясно. – ответила Кораллин Скай. – Большое спасибо, мистер Арни. - Если всё в порядке, то с вас шестьсот понингов, леди. – кивнул морпег. - Да, конечно. – кивнула Кораллин Скай и выложила на стойку требуемую сумму, о которой ей заранее сообщил Меркури. Обычно столько денег она с собой не брала – максимум двести понингов на случай крупных покупок. - Носите на здоровье, леди. – улыбнулся кладовщик. – Желаю, чтобы эта броня никогда не была использована по своему прямому назначению. - Хорошо, Кораллин. – кивнул Меркури. – Теперь вернёмся домой и позанимаемся лётной практикой. Вы должны хорошо держаться в воздухе, чтобы не свалиться во время полёта. Спасибо, Арни, и хорошего дня. - А вам – спокойных вылетов. – кивнул Арни и закрыл ставни. Меркури и Кораллин Скай пошли к выходу. Кораллин не стала раздеваться и пошла прямо в своём новом снаряжении. - И это теперь моя форма? – спросила единорожка. когда они вышли на улицу и, всё-таки, сняла респиратор, прицепив его на грудь за специальное крепление. - До тех пор, пока вы будете числиться наблюдателем, Кораллин. – ответил Меркури. – Потом вам будет необходимо сдать её обратно. Или выкупить, если захотите. - И сколько она стоит? – поинтересовалась Кораллин Скай. - Три Полновесных Хорсенбургских Фунта. – сказал морпег на ясном глазу. – За вычетом задатка, который вы уже внесли. - Ого! – слегка присвистнула единорожка. – Недёшево! - Знаете, Кораллин, – усмехнулся Меркури. – Что в Североморске ценится больше всего? - Эммм... – задумалась единорожка. – Богатство? - Жизнь. – с улыбкой ответил Меркури. – Жизнь пони. Вот что для нас является самой большой ценностью. Даже самый обычный пони за свою жизнь способен сделать невероятно много того, что может принести пользу и счастье множеству остальных. А если это маг или ведьма, которые могут прожить гораздо дольше, то тут и говорить нечего. Поэтому у нас не принято экономить на том, что может сберечь эту самую жизнь, Кораллин. - Я поняла. – задумчиво кивнула Кораллин Скай. – А что насчёт вашей формы? - Нам полагается бесплатно, как пони, состоящим на службе в воздушной кавалерии. – ответил морпег. – Считается, что мы отрабатываем её непосредственно своей службой, равно, как и своё обучение. - Логично. – усмехнулась единорожка. – И что, эта форма действительно такая же, как и у вас? - По части защиты – абсолютно такая же. – кивнул Меркури. – Просто окрашена в другой цвет. - Хмм... Вполне удобно. – произнесла Кораллин Скай, проверив свои ощущения. – Даже тяжелой не кажется. - Эту форму приняли в 60-ых, примерно в то же время, когда родились мы с Мунбим. – ответил Меркури. – Точно сейчас не скажу. А ещё сто лет назад морпеги летали в таких же доспехах, что до сих пор носят наши драгуны. Видели статуи перед входом в Комендатуру? Потом их сменила новая, более лучшая и удобная форма, которая за десятилетия трансформировалась в эту. Кто знает, может вскоре нам предложат что-то новое? Но меня устраивает и текущий вариант. Она для меня – словно вторая шкурка. - Пожалуй, я тоже со временем перестану её замечать. – согласилась Кораллин Скай. - Обычно, уже после третьего вылета. – сказал Меркури, и они продолжили свой путь домой. Садиться в трамвай или метрокэб они не стали, проделав остаток маршрута пешком. - О, совсем другой вид. – сказала Мунбим из-за стойки, когда они вошли. – А тебе идёт носить форму, Кораллин. - Спасибо, Мунбим. – улыбнулась Кораллин Скай. - Подождите немного, Кораллин. – сказал Меркури, когда они вошли в гостиную. – Сейчас я тоже оденусь, и мы начнём тренировку. Мунбим? Он посмотрел на супругу. - В другой раз. – ответила та, покачав головой. Меркури кивнул и стал подниматься на второй этаж. - Скажи, Мунбим, – заговорила Кораллин Скай. – А почему в Североморске большинство пегасов имеют серебристую масть? Другому пони и, тем более, морпегу она бы постеснялась задать подобный вопрос. Но с этой парой Кораллин чувствовала себя более открыто, чтобы спросить и такое. - Никто не знает. – спокойно ответила та. – Наши генетики выявили доминантный ген, но объяснить его происхождение они пока что не в силах. Причём, доминантным он является только среди пегасьих пар. Считается, что это просто побочный эффект от Дара Шупилти, равно как и наши крылья. - Они у вас, словно от аликорнов. – улыбнулась Кораллин Скай. - Просто с ними проще летать над Океаном. – усмехнулась Мунбим. – Зато ваши пегасы куда быстрее летают над землёй. - У каждого свои преимущества. – кивнула Кораллин Скай. - Не думайте, что мы в чём-то считаем себя ущербными по сравнению с пегасами Эквестрии, Кораллин. – снова усмехнулась Мунбим. - Даже не задумывалась об этом. – улыбнулась Кораллин Скай. – Я, всё-таки, единорог. К тому же писатель и журналист, а не генетик-пегасолог, какой-то. Мунбим расхохоталась. - Генетик-пегасолог! – сказала она, вытирая слёзы. – Впервые такое слышу! Ну надо же! - Эээээ... – раздалось сверху. Кораллин Скай повернула голову. На лестнице стоял Меркури, уже облачённый в свою лётно-полевую форму и недоумённо смотрел на свою заливисто хохочущую супругу. - Милый, ты только послушай, что сейчас сказала Кораллин. – произнесла Мунбим сквозь хихиканье. – Генетик-пегасолог! И она снова залилась смехом. - Эммм... Ну да, и впрямь забавно. – вежливо улыбнулся жеребец, хотя в его глазах явно читалось некое недоумение. – Что ж, мы пойдём потренируемся с Кораллин в полёте. - Хорошей тренировки. – кивнула Мунбим, успокоившись и вытерев слёзки. Меркури спустился с лестницы и кивнул Кораллин Скай, после чего они вышли из дома через черный ход, оказавшись на заднем дворе. Задний двор представлял из себя нечто вроде сада или парка, огороженного домами со всех сторон, причём у всех домов имелись небольшие отдельные участки, огороженные заборчиками. На многих таких участках были сделаны столики и даже беседки. Подобный двор был и за домом Кораллин Скай, но она выходила туда лишь однажды, когда проверяла, куда выводит дверь чёрного хода. - Знаете, я сейчас был очень удивлён. – сказал Меркури, когда они вышли. – Никогда даже не думал, чтобы кто-то мог вот так вот рассмешить Мунбим, учитывая, что у неё довольно плохо с чувством юмора. - Я думаю, оно у неё просто немного специфичное. – улыбнулась Кораллин Скай. – Надо просто найти к ней свой подход. - Пожалуй... – задумался Меркури. – Ладно, поговорим об этом потом. Итак, Кораллин, вам никогда не приходилось летать верхом на пегасе? - Нет. – покачала головой Кораллин Скай. - Сможете забраться мне на спину? – спросил Меркури, надев респиратор. - Думаю да. – ответила Кораллин Скай, также надев свой, и попробовала это сделать. Это удалось ей с первого раза и без особых усилий. Впрочем, уверенности единорожке добавляло и то, что оба пони были облачены в броню, поэтому никакого смущения, что ей приходиться забираться на другого пони, у кобылицы не возникло. Меркури же и вовсе не шелохнулся, стоя, словно статуя. Похоже, такое ему давно уже было не в первой. - Прижмитесь задними копытцами к моим фланкам. – сказал Меркури. – И не отпускайте на всё время полёта. Если что, можете обхватить меня за шею, но не слишком сильно. Кораллин Скай послушно исполнила то, что он говорил. - Хорошо. – сказал Меркури. – Итак, я взлетаю. После этих слов, он расправил крылья и, сделав лёгкий взмах, начал подниматься в воздух. Кораллин Скай увидела, как земля стала отдаляться от них и вскоре они уже находились над крышами домов. - Сейчас мы облетим Хорсенбург. – сказал Меркури. – При этом я буду менять высоту. - Хорошо. – ответила Кораллин Скай. – Я готова. Меркури полетел вперёд, продолжив подниматься. Вскоре Кораллин Скай смогла наблюдать весь Хорсенбург до самых окраин. Иногда Меркури и вовсе поднимался до самых облаков, на которых находились пегасьи пониселения, и тогда перед Кораллин Скай открывалась большая панорама Метропонии. И зрелище это было весьма величественное. А иногда морпег снижался, пролетая над самыми крышами. Но Кораллин Скай продолжала сидеть, любуясь открывавшимися перед ней видами. Единорожка даже пожалела, что не взяла с собой фотокамеру. Наконец, они вернулись в родной район и стали снижаться, приземлившись на тоже самое место, откуда и взлетели. - Неплохо для первого раза, Кораллин. – сказал Меркури, опустившись на землю. – Пожалуй, завтра вы вполне можете отправиться на вылет. - Рада слышать. – сказала Кораллин Скай, соскочив с морпега. – А вы не будете учить меня заклинаниям? - Пока что нет. – ответил Меркури. – Сами видите, у нас нет для этого времени. - Я понимаю. – кивнула Кораллин Скай. – В любом случае, я рада, что вы согласились взять меня с собой, Меркури. Большое вам спасибо. - Рано благодарить, Кораллин. – усмехнулся Меркури. – Мы ещё не сделали ни одного вылета. Но об этом потом. А пока что я предлагаю вам пообедать вместе с нами. А после обеда мы совершим повторный вылет. - Не откажусь. Только я тогда заскочу домой за фотокамерой. – улыбнулась Кораллин Скай, и они вернулись в дом.