Путь к свободе

      - Воин?! – Леди Данияра была удивлена. Брови девушки взметнулись вверх, но почти сразу же опустились к переносице. – Однако я ничего не знала!       Сир Кервин понял свою промашку.       - Я не думал, что вас это заинтересует. Все-таки подобные вопросы должны занимать вашего брата в первую очередь.       - Сир Кервин! – Девушка села к столу. – Если я родилась женщиной, то это вовсе не значит, что я не знаю, что происходит вне стен замка и вне границ королевства. Я не собираюсь молча отсиживаться за вышиванием, пока существует какая-то угроза. В отсутствие моего брата нужно было сообщить о пленнике мне!       Некоторое время стражник смотрел на юную госпожу, размышляя, что та похожа на покойную мать. Такая же хрупкая с виду, но решительная и суровая внутри, Данияра безропотно приняла ношу, опустившуюся на ее плечи в семнадцать лет. Статус леди Жемчужных островов, а потом и сестры правителя девушка несла с необыкновенным достоинством. Воин невольно восхитился ее внутренней силой.       - Я слушаю вас. – Девушка улыбнулась.       В ее голосе слышалась заитересованность происходящим, а не праздное любопыство. Кервин сел с другой стороны стола и положил на выскобленные доски сжатые в замок руки.       - Что вы хотите знать, миледи?       - Давно ли он захвачен? – произнесла девушка. Она могла бы (да и хотела) засыпать начальника стражи вопросами, как сделала бы любая другая девушка. Но леди, она должна была быть сдержанной, поэтому стала расспрашивать постепенно.       - Около двух месяцев назад. – Спокойно сказал стражник. – Его привез один из разведывательных отрядов, поймав неподалеку от границы наших владений. Я тогда находился в одной из отдаленных деревень и вернулся лишь вечером того дня. Мне сразу же доложили о пленнике…       Молодой стражник с факелом в руке торопливо шел по сводчатому коридору подвала, освещая путь идущему за ним начальнику стражи. Около стальной решетки мужчины остановились. Тусклый свет практически не достигал угла камеры, где на охапке прелой соломы лежал пойманный прошлой ночью лазутчик.       - Отпирай, – мрачно бросил сир Кервин своему сопровождающему.       Тот, очевидно от страха и волнения, не мог попасть ключом в замок. Кервин забрал у него ключ и сам отворил стальную решетку, загораживающую глубокую нишу.       Говард не стал утруждать себя, поворачиваясь к стражнику, даже когда тот встал рядом, нависнув над пленным.       - Имя? – спросил он, даже не смотря в лицо заключенного. Тот лишь пробормотал какое-то ругательство.       - Подними его, Дик! – велел Кервин стражнику. Сам же присел на грубо сколоченные нары в углу.       - Руки свои убрал! – процедил Говард, когда Дик коснулся его плеча. С трудом он поднялся сам и теперь стоял, прислонившись плечом к стене.       Кервин сумел рассмотреть задержанного. Он отметил и блузу из дорогой ткани и кожаные штаны тонкой выделки. Значит, перед ним не наемный ополченец, а, видимо, дезертировавший офицер. О таком следовало сообщить королю.       - Твое имя? Звание? Кто твой сюзерен? Что ты делал в лесу ночью?       Ни на один из поочередно заданных вопросов Говард не ответил. Он даже не смотрел на стражника.       Кервин усмехнулся. Очередной мальчишка, который пытается набить себе цену. Обычно такие ломались, посидев несколько дней в подвале.       - Не советую упрямиться. Мы все равно сумеем узнать все, что нас интересует. Идем, Дик! – Мужчина поднялся. Пока стражник запирал решетку, Кервин, не отрываясь, смотрел на пленника. Тот по-прежнему стоял не шелохнувшись. Закаленный в боях воин, а ныне начальник замковой стражи понял, что его людям придется потрудиться. Наверняка этот пленник отличался упрямством. Поэтому доконать его лишь невыносимыми условиями было нельзя.       - Проследите, чтобы он не сдох от голода. Понадобится – кормите силой! – Велел сир Кервин тюремщику, с которым столкнулся в дверях.       - Могу я поговорить с воинами, которые поймали его? – поинтересовалась девушка, в глазах которой появился блеск.       - Увы. В данный момент они посланы в горные деревушки для рекрутского набора.       Губы девушки снова превратились в тоненькую напряженную нить.       - Жаль. Если он и в самом деле не рядовой пленник, как вы утверждаете, то важны любые мелочи. Он же мог быть не один.       - Он был один, миледи. И, насколько я знаю, он оказал сопротивление, ранив одного из наших солдат. Я осмотрел отобранную у него одежду и оружие. Пойманный враг не был рядовым ополченцем. Скорее офицер...       - Который решил просто погулять ночью?       - Или дезертировать, миледи!       Девушка притянула к себе кружку с водой.       - Вы так говорите, будто еще не знаете, кто этот пленник?! Его же наверняка допросили.       - Разумеется, миледи. Его допрашивали неоднократно. Поверьте, мои люди приложили немало усилий.       Данияра вздрогнула, вспомнив ссадины на лице заключенного.       - И что он поведал?       - Ничего, миледи. – Сир Кервин буквально развел руками. – Ничего интересного он не сообщил. Никаких бумаг при нем не оказалось. Удалось выяснить, что его имя Даниэль. Но оно нераспространенно в Восточных землях. Так что боюсь, он его придумал. Видимо, перед нами действительно дезертировавший офицер из армии лорда Уисдома.       Кервин замолчал, решив, что большего леди Данияре знать не стоит. Та же не стала мучить его вопросами.       - Еще один вопрос. Почему он в кандалах?       - Он дважды пытался напасть на охрану, чтобы сбежать.       Данияра подняла на мужчину расширившиеся от удивления глаза. Стражник же решил, что испугал девушку своим рассказом.       - Но тебе не стоит волноваться. Цепи прочные, клетка тоже. Ему не сбежать. Да он и не попытается, судя по его состоянию. Вечером Его Величество огласит приговор и его вздернут на виселице, – сказал он обыденным тоном.       - Моему брату уже сказали? – Девушка поднялась. Воин последовал ее примеру.       - Его Величество пока не удостоил меня разговором. Видимо, он занят.       - Думаю, он отдыхает после похода. Я сама еще не видела его сегодня. А ведь еще и к визиту лорда Олафа надо готовиться. Брат рассчитывает на денежную помощь с его стороны, – сказала она, позволив себе некоторое раздражение.       - Вы недовольны этим шагом? – Мужчина заметил несдержанность девушки.       - Слухи о том, откуда он берет деньги… - Данияра вовремя замолчала. - Прощайте, сир Кервин. Спасибо вам за вашу поддержку.       Воин склонился, поцеловав руку девушки. Сделано это было с уважением, а не только как дань нормам этикета.       Он лично проводил миледи по коридору и смотрел, как она удаляется в сторону жилых покоев. ***       Солнце уже скрылось за высокой стеной; теперь клетка с томящимся в ней Говардом оказалась в тени. Мужчина смотрел на стену, освещенную закатными лучами и казавшуюся золотой.       На закате его должны были повесить, окончив пытку, в которую превратился прошедший день. Он уже не боялся, просто ждал, чтобы все побыстрее кончилось, надеясь, чтобы все обошлось без унижений и издевательств, на которые местные стражники были горазды. Он прислонился спиной к решетке и снова представил свою Анну. Перед глазами стояла ее фигура, уходящая по лесной дорожке, освещенной такими же закатными лучами летнего солнца. Два месяца назад они оба думали, что расстаются на несколько дней. А теперь оказалось, что расстались навсегда.       Вдыхая прохладный воздух, он вспоминал, как торопился к своей возлюбленной, изо всей силы пришпоривая коня, стрелой несущегося по цветочному лугу. ***       Всадник въехал на вершину холма. Там он спрыгнул с коня и медленно направился к каменному дому, стоявшему чуть поодаль от остального селения. С каждым шагом становилось идти все труднее. Ноги будто налились свинцом. А на плечи давил тяжелый камень.       Девушка шла по дорожке, неся полную корзину ранних яблок. Увидев в лучах садящегося солнца силуэт мужчины, ведущего коня, Анна почти бегом бросилась навстречу. Яблоки из выпавшей корзины рассыпались по траве. Однако, рассмотрев фигуру и поняв свою ошибку, она остановилась, будто в одно мгновение вросла в землю.       Некоторое время она смотрела на своего гостя, не задавая ни одного вопроса, но сердцем чувствуя, что произошла беда. Стоящий в сгущающихся сумерках мужчина в свою очередь не смел поднять на нее глаз.       - Что случилось, Дерек? – глухо прозвучал ее обычно звенящий голос. – Он… Он погиб? Вы нашли тело?       - Нет. – Мужчина старательно прятал лицо под капюшоном. – Тела мы не нашли…       - Не молчи… Прошу. – Девушка бросилась к нему, уже не в силах держаться сама. Своими кулачками она несколько раз ударила мужчину по груди, плечам. Дерек не останавливал ее, понимая, что та чувствует сейчас. – Не молчи!!! Говард мертв?! Он женился на ком-то из благородных леди?! Где он?! Дерек! Скажи мне!       - Лорд Уисдом велел прекратить поиски, леди Аннабель. – От сказанных слов у юноши перехватило дыхание. - Я не мог ничего сделать.       Потрясенная девушка отступила на несколько шагов.       - Нет… Этого не может быть. – Она замотала головой. – Ты шутишь со мной. Это жестоко…       Но вид мужчины говорил ей о том, что он более, чем серьезен. Девушка осела на траву, словно опора, державшая ее все это время, с треском сломалась. Закрыв лицо руками, она завыла, трясясь от рыданий. Дерек нерешительно опустился на колено рядом с девушкой и коснулся ее плеча. Анна уткнулась в его грудь. Мужчина почувствовал, что его колет стал мокрым от слез девушки. Он ласково обнял дрожащую от рыданий фигуру. В этом жесте была попытка защитить, поддержать возлюбленную лучшего друга. ***       В тот самый момент, когда Дерек сообщил леди Аннабель страшную весть, Говард смотрел на ласточку, беззаботно вылетевшую из гнезда в верхней галерее. Солнце ушло на другую сторону замка. Теперь его лучи освещали лишь шпиль на башне и верхушку старого дуба, растущего за крепостной стеной.       «Вот и все», - Говард закусил губу. Как все это было глупо. От осознания, что через несколько часов ему на шею набросят пеньковую веревку и все закончится, в груди мужчины стало так тяжело, словно сердце превратилось в гранитную глыбу. Он закрыл глаза, надеясь, что все растает как дурной мираж, и незаметно для себя задремал, измотанный волнениями.       Он не слышал, как во двор въехала крепкая карета, как слуга принялся распрягать четверку вороных коней, ведя их к конюшне.       Тот же, окончив свою работу, заметил клетку и теперь бесцеремонно рассматривал крепкого, но изможденного заключением пленника, криво усмехаясь в усы. Почувствовав пристальный взгляд, Говард открыл глаза. Но мужчина уже удалялся в сторону стражников, сидевших в противоположном углу двора. На ладони он подбрасывал мешочек со звенящей в нем медью.       - Скучаете? – лениво обратился он к воинам.       - А то не видно!       - Может, сыграете в кости с приезжим? А то хозяин у вашего короля сейчас. А я вроде не при делах!