Последний Волкихар

«Есть лишь один дар, которым я могу отплатить тебе за спасение Древнего свитка и моей дочери. Я предлагаю тебе мою кровь. Прими её, и ты станешь львом среди ягнят. Люди будут дрожать при твоём приближении, и ты никогда больше не будешь бояться смерти.»

— Лорд Харкон

Внешнее кольцо Система Акстроз Планета Акстроз Борт коррелианского крейсера типа "Консульский"

      — И всё же, Учитель, я не понимаю, зачем мы здесь. — Алва Якмос могла лишь вздохнуть на неуёмность своего падавана. Когда-то давно, только став юнлингом, она сразу поняла своё предназначение - быть миротворцем и предотвращать конфликты. Пусть навыки фехтования и были у неё не самыми лучшими на потоке, но за счет своей харизмы и возможности находить язык между разумными она смогла выбиться в лучшие ученики. А там не заставил себя ждать её будущий Учитель, джедай-консул. Пожалуй, это было лучшее время в её ученичестве. Они облетели сотни миров, и, используя свои навыки, устанавливали мир и порядок в галактике. Конечно, не всегда всё шло гладко, и тогда приходилось браться за световые мечи. По сравнению с другими падаванами, которые стремились найти себе на пятую точку приключений, Алва была усидчивой и внимательной девушкой, для которой возможность участвовать в переговорах вместе со своим учителем была лучше любой перестрелки. И вот она стала рыцарем, а потом и мастером. Когда она получила Мастера, к ней подошел магистр Йода и тонко, как он умеет, намекнул на необходимость взять ученика. Делать было нечего, и спустя какое-то время её выбор пал на Соупа Карнажа, мальчика лет десяти, с шилом в заднице. Почему Алва выбрала Соупа, при её спокойном характере? Да потому что он был очень похож на её учителя....       — Падаван Соуп! Население планеты Акстроз в лице короля Гаврэля желает вступить в состав Республики. И присутствие посланника от Ордена - обязательно. И я не говорю уж о том, что в архивах академии нет ни одного упоминания об этой планете. Из чего следует, что джедаи никогда её не посещали. — Мастер Якмос замолчала, передавая слово своему ученику, в этой неофициальной игре она проверяла его знания и трезвость суждений.       —И мы возможно найдем одаренных, претендентов на вступление в орден джедаев. — подхватил разговор Соуп. Алва улыбнулась, но отметила, что в своих рассуждениях юный Соуп не развил свою мысль касательно одаренных. Всегда существует возможность того, что на планете могут находится секты, поклоняющиеся Темной Стороне Силы, и она должна будет принять меры. Их беседу прервал писк комлинка на руке джедая.       —Мастер Алва, мы подлетаем к планете через несколько минут. — отрапортовал капитан звездолета. Планета Акстроз по галактическим меркам была отсталой и не имела космопорта, способного принять коррелианский крейсер.       — Подготовьте челнок, капитан. — капитан отключился, и мастер обратилась к Соупу. — Идем, ученик. Мы будем первыми членами Ордена, что посетили Акстроз. Только Сила ведает, какие тайны он скрывает.

***

Посадочный трап челнока опустился, и послы увидели красную дорожку, по бокам которой застыли по стойке смирно бойцы королевской гвардии. В конце дорожки их ожидал высокий мужчина с проседью в волосах и широкой улыбкой. Цепкий холодный взгляд монарха оценивал своих гостей, лишь на несколько секунд задержавшись на Соупе, затем продолжив разглядывать Алву и представителя галактического сената республики Калрона Группа, крупного мужчину из расы людей, одетого в свои излюбленные самые дорогие и представительные одежды, дабы произвести впечатление и показать, кто на переговорах будет занимать лидирующие позиции. Соуп догадывался, что Калрон будет отстаивать не только интересы Республики, но также попробует пролоббировать решения связанные с Торговой Федерацией и банковским кланом. И это было противно. С другой стороны, монарх Акстроза не производил впечатление малодушного правителя, так что скорее всего они проведут тут гораздо больше времени, чем расчитывал Соуп изначально. Пейзаж за окном спидера быстро сменялся с засеянных какими-то культурами полей на глухие леса и живописные озера. Чем ближе они подлетали к королевской резиденции, тем мрачнее становился Соуп, что не укрылось от внимания его учителя.       — Что беспокоит тебя, ученик? — нагнулась Алва к его уху, чтобы никто не слышал их разговора. На этот вопрос Соуп лишь дернул плечом.       —Предчувствие, мастер.       —Хмм... мне кажется, я знаю в чем причина. — Соуп проследил взгляд учителя и увидел за окном приближающийся дворец. За своё недолгое ученичество он уже успел побывать на нескольких планетах, но видеть что-то настолько откровенно старое... И монументальное ему приходилось впервые. По всей видимости, переговоры будут проходить в этой крепости. И чем ближе они подлетали, тем больше деталей можно было различить.       — Какая интересная архитектура, Бенжамин. — Обратилась к их сопровождающему Якмос. — Какая же, должно быть, захватывающая история у этого сооружения, наверняка она значима для вашего народа?..       — О, вы совершенно правы, миледи. Перед вами единственный в своем роде замок "Харкон", построенный свыше семи сотен лет назад. В те времена Акстроз был разделен на многие государства, которые в те дикие времена постоянно воевали между собой. Кровь лилась рекой, и не было видно этому конца и края. Пока однажды, точную дату мы до сир пор не можем установить, не объявился Лорд Харкон. — их сопровождающий, глубокий старик в богатых одеждах, промочил горло глотком воды.       — Так вот, Лорд Харкон был неоднозначной личностью, но в чем нет никаких сомнений - так это в его жестокости. Если до этого события войны воспринималась обыденностью, то с его появлением началась эпоха террора. Несмотря на это, он быстро собрал вокруг себя много сторонников и пошел войной сначала на одно королевство, где быстро навел порядок массовыми казнями аристократов, искореняя древние рода до пятого колена. Чернь была воодушевлена таким положением дел, и его популярность быстро распространилась как чума по всей планете. Осознав угрозу, королевства начали объединяться, чтобы разбить его армию. Устроить генеральное сражение. Покончить со смутьяном одним единственным ударом. Объединенная армия была разбита, немногие смогли сбежать. А те кто смог, сошли с ума, утверждая, что Лорд Харкон - дьявол во плоти, он низвергал на их порядки силу стихий, воскрешал мертвых и был неуязвим. Кто-то видел, как на него набрасывались толпой, чтобы заколоть, и достигали в этом успеха. — Бенжамин выждал небольшую театральную паузу и продолжил уже более беззаботным тоном. — В общем, обычные байки напуганной черни. — такое отношение к собственному народу покоробило Соупа, и он отвернулся к окну.       — Что же случилось на самом деле? — участливо поинтересовалась Мастер.       — Кто бы что не говорил, но Лорд Харкон преуспел в своих начинаниях и объединил планету под своим единоличным правлением. По случаю победы он построил этот особняк, более похожий на крепость, и правил планетой без малого четыреста лет. Впрочем, правление столько кровожадного деспота не могло продолжаться долго. Четыреста лет оппозиция набирала силу, искала и набирала сторонников вопреки противодействию тирана и вот, в час икс особняк был окружен, Лорд Харкон схвачен и заточен в тюрьму, где и скончался через несколько лет. — что-то неуловимо странное показалось Соупу в этом рассказе.       — Советник Бенжамин. — Соуп почтительно склонил голову. — Четыреста лет жизни, это наверняка чрезвычайно высокий срок жизни для жителей Акстроза? — в эмоциональном фоне сквозило раздражением, но на лице советника сохранялась максимальная доброжелательность.       — Разумеется, юноша, максимально отпущенный срок равняется ста пятидесяти лет, плюс-минус десять лет. — добродушно ответил старик. Тем не менее, глаза его смотрели цепко и настороженно, причём не без некоторой толики раздражения. Видимо данная тема для этого разумного, облеченного властью особенно неприятна, и не стоит её более затягивать.

***

Переговоры прошли не так, как предполагал Соуп изначально. В своей неопытности он думал, что это не займет много времени и уже вечером они закончат миссию, и он будет ночевать на борту звездолета наслаждаясь горячим кафом. Однако учителю с учеником пришлось задержаться, и теперь они ночуют в этом жутком особняке. После комнаты Соула в Ордене джедаев на Корусанте, покои, которые им выделили, по праву могли считаться королевскими. И не то чтобы он был против променять простенькую келью на огромный номер люкс, но было одно НО: Поместье было пропитано Темной стороной силы, не настолько сильно, чтобы как-то повлиять на поведение одаренного, но достаточно, чтобы доставлять легкий дискомфорт своим постояльцам независимо от степени одаренности. Учитель пояснил, что такое нередко бывает, когда принимающая сторона в переговорах умышленно ставит противоположную сторону в "неудобные" условия, чтобы так сказать был дополнительный стимул идти на уступки. Конечно, это не абсолютный метод, не всегда его использование приводит к нужному результату. Но что есть, то есть. Такое на жизненном пути дипломата периодически случается. Касательно же пропитанного Силой поместья, то скорее всего стоит искать ответ в деятельности прошлого хозяина, - Лорда Харкона. И вот, уже за полночь, а Соуп все не может уснуть. Раздраженно фыркнув, он слез с кровати и сел на пол в попытках помедитировать. Традиционные методы, опробованные и утвержденные учителями в Храме не дали результата. Толи поместье, толи неопытность, толи все вместе взятое не позволяли сосредоточиться в нужном направлении. Казалось прошло уже пару часов, как он сел медитировать. Открыв глаза и посмотрев на часы, юноша понял, что прошло от силы пятнадцать минут. Глубоко вздохнув, он встал и начал одеваться. Возможно, небольшая прогулка поможет очистить мысли?..

***

Поместье и днем было пустым. Обслуживающий персонал всячески избегал попадаться на глаза своим новым гостям, хотя Соуп был уверен, что здесь есть прислуга, причем не дроиды. Ночью же у него было ощущение, что он попал в давно заброшенный дом. Ассоциации нарушало только отсутствие пыли и порядок в каждой комнате. Прогулка была неспешной, и Соуп погрузился в размышления. Думал он обо всём: о себе, Учителе, Храме, его друзьях. Из размышлений он вынырнул, когда понял, что заблудился. В глаза тут же бросилось, что окружение имеет намного более ветхий вид, чем то крыло, в котором проходили переговоры и их поселили. В памяти тут же всплыла небольшая экскурсия...       ... Поместье было достроено и реставрировано сорок пять лет назад. Сейчас мы находимся в новейшем крыле, построенном по последнему слову техники. Климат контроль, звукоизоляция, системы гипер-связи, защита от прослушивания. — распылялся в похвале Бенжамин. Старику было невдомек, что подобным "новшествами" невозможно впечатлить ни джедаев, ни посла от сената. "Наверняка я в старом крыле" подумал Соуп. И он был абсолютно прав. Осмотрев коридор, в котором оказался, падаван решил продолжить свою прогулку, но теперь уже не "просто так", а с целью попытаться добыть какие-нибудь ценные сведения. Маловероятно, что сумеет отыскать что-нибудь стоящее, но для молодого падавана с переизбытком гормонов было ужасно интересно побродить по темному поместью посреди ночи одному. Обстановка в старой части поместья, несмотря на всю свою мрачность, была более уютной и логически полной. Новая же часть поместья всегда казалась несколько незавершенной. Старая часть дышала, была пропитана историей и жизнью. Длинные коридоры, укрытые толстыми коврами. Множество картин местных художников из числа жителей Акстроза. Неудивительно, ведь в те времена планета ещё не вышла в космос... Декоративные доспехи, мертвыми прорезями следящие за Соупом, добавляли перчинки в букет ощущений. Падаван за время своей "прогулки" успел посетить гостиную и библиотеку, из которой он не смог ничего прочитать. Многочисленные спальни и уборные. И вот он стоит перед массивными деревянными дверьми. Прислушавшись к Силе, падаван Соуп с удивлением понял, что за дверью находится нечто. Точнее он не мог сказать. Если обычно Сила пронизывает галактику и живых существ воедино и ощущается почти везде, то здесь и сейчас он чувствовал, будто тугой узел, заставляющий силу его огибать и менять направление. Ручка двери тихо щелкнула и дверь бесшумно открылась, впуская Соуп в просторный кабинет с протяженными потолками и высоким, метра три высотой, окном. Массивный деревянный стол, кожаное кресло, камин, книжные полки. Осматривая комнату, он наткнулся на взгляд сияющих золотых глаз. От неожиданности встретить тут кого-либо, Соуп выхватил и активировал световой меч, встал в стойку первой формы Шии-Чо. Все это не заняло у падавана более секунды.       — Портрет. — выдохнул Соуп. — это всего лишь портрет. — падаван выключил световой меч, не повесил его на пояс, оставив верное оружие в руке. И с интересом уставился на причину своего испуга. С гобелена на Соупа смотрел мускулистый мужчина с длинным прямым носом, выразительными скулами, широкой челюстью. Зализанные назад, чёрные как смоль волосы, небольшая, аккуратно подстриженная борода и усы. Завершали картину пепельная кожа и светящиеся золотом глаза без зрачков. Каждая деталь буквально кричала о харизме, властности и жёсткости своего владельца.       — Так вот вы какой, Лорд Харкон. — задумчиво протянул Соуп. Внезапно падаван услышал тихое проворачивание ручки двери. Мгновенно повернувшись и приняв стойку, Соуп был готов в любой момент активировать световой меч и дать отпор нападающему. С криком «Нарушитель» в кабинет ворвался худой старик с редкими длинными седыми волосами и мутными от старости глазами. Соуп активировал световой меч и отбил выстрел бластером. Не теряя времени он с помощью силового толчка откинул нападающего в стену. От глуховатого удара, стоящие на полках вазы зазвенели. Сократив дистанцию, Соуп пригвоздил нападающего к стене, не позволяя тому сдвинуться с места, любое движение и он лишится головы.       — Кто ты такой? Назовись! — потребовал падаван.       — Рудольф, смотритель и сторож поместья. — испуганно протараторил старик. — Я получил сигнал тревоги на свой личный пульт и подумал, что забрались воры.       — Соуп, падаван Мастера Алмо Якмос, участвую в переговорах со стороны Республики и Ордена Джедаев. — емко представился Соуп и, выключив световой меч, дал руку Рудольфу, чтобы помоч встать на ноги. С кряхтением поднявшись, Рудольф начал отряхивать свой камзол от пыли, не своя взгляда с Соупа, который терпеливо ждал, когда тот закончит.       —Мальчишка-дипломат? — с подозрением спросил смотритель поместья.       — Падаван. — заметив, что это ни о чем не говорит старику Соуп решил пояснить. — Личный ученик, учусь на дипломата.       — И как? Владение оружием входит в процесс обучения? — ехидно поинтересовался старик, впрочем он всё-таки немного расслабился и больше отыгрывался за свой проигрыш в короткой дуэли бластера и светового меча.       — Орден Джедаев, защитники мира и закона Республики. Обучение фехтованию на световых мечах входит в обучение в обязательном порядке, как и другие науки. — коротко поклонился Соуп признавая возраст собеседника, но не его статус.       — Кхм. Ладно. Допустим. Что ты забыл здесь, Падаван Соуп? — все ещё вызывающе спросил Рудольф.       — Не спалось в этом гостеприимном особняке, решил прогуляться и заблудился.       — И как по волшебству попал в кабинет Хозяина? — с ещё большим подозрением спросил смотритель.       — Как бы не показалось странным, но да, я почувствовал нечто странное и это ощущение привело меня сюда. — падаван удивился своей откровенности, обычно джедаи не распространяются о свойствах Силы и своих методах. Однако ему показалось, что такое объяснение наилучшее и позволит избежать дипломатического скандала, да и учитель не погладит по головке если узнает.       — Странное? Малец, а не колдун ли ты часом? — с весельем в глазах спросил старик. На такое заявление Соуп оставалось лишь скрипнуть зубами, разжевывать природу Силы совершенно не хотелось. А потому проще продемонстрировать «колдовство» дремучему старикану. По его воле вазы подняли в воздух и начали медленно перемещаться. Рудольф выпучил глаза и раскрыв рот наблюдал за парящими вазами не в силах проронить и звука. Когда Соуп поставил на место вазы, старик смог лишь выдохнуть.       — Колдун. — заключил для себя старик, кивая свои мыслям.       — Чтож, если вопросов нет, пожалуй, вернусь в свои покои. — старик лишь рассеяно кивнул и остался стоять смотря в пустоту, а Соуп быстрым шагом направился в свою комнату.