Свет уже позади

      Нормально выспаться, к сожалению, никак не удавалось из-за холода и ветра, что раскачивал ель, с которой довольно часто сваливались комья снега прямо на путников, устроившихся под пушистыми лапами возле ствола. Также приходилось постоянно вставать и подбрасывать дров в костер, чтобы элементарно не замерзнуть, но благо эту обязанность взяла на себя Вита, так как она, в отличие от Шрама, не так нуждалась во сне. Однако после того, как очередная порция снега, слетевшая с ветки, приземлилась прямо на кудрявую голову и заставила парня содрогнуться всем телом от резкого холода, колющего шею, он вскочил со своей подстилки, проклиная чертов ветер, и больше уже не ложился. Ночь еще не планировала отступать, судя по окружавшему их тихому мраку, укрывающему весь лес. Девушка все кружила вокруг ствола и срезала небольшие ветки для поддержания огня, пока Шрам спокойно сидел в стороне и разламывал большие палки на более мелкие и бросал в костер. Собирая хворост в одну большую кучу, она вдруг выронила нож, но подбирать не поспешила. Тот воткнулся своим лезвием прямо в снег, и девушка начала внимательно его рассматривать. Простояв так еще немного, она подобрала клинок и, подняв над землей, бросила, но на сей раз специально. Острие вновь ровно воткнулось в поверхность, а Вита продолжала с серьезным видом исследовать этот интересный феномен. Со стороны послышался тихий смешок, и, когда она повернулась, тот резко сменился на сдавленный, очевидно притворный кашель.       — Что такого? — она возмущенно фыркнула сидящему напротив парню, который уже, видно, понял, что его засекли.       — Да нет, все нормально. Просто… Ох, видела бы ты сейчас свое лицо! Такое серьезное и суровое, — Шрам нахмурил брови и прищурил глаза, пародируя свою подругу. — Не поверишь, но острым предметам свойственно втыкаться в землю!       Он заулыбался, наблюдая, как собеседница лишь недовольно закатила глаза, вновь поднимая клинок. На этот раз она попробовала швырнуть нож чуть подальше, стараясь снова воткнуть его под колкие, но все-таки дружелюбные насмешки. Попытки с третьей у нее все-таки вышло, поэтому она решила попробовать кое-что другое, а парень, не отвлекаясь от своего дела, продолжал внимательно наблюдать, что же такое задумала его подруга. Вита встала напротив дерева в нескольких шагах и замахнулась. Удар — и нож со звоном отскочил от ствола. Она подобрала клинок и попробовала снова, взяв оружие немного по-другому, но тот снова упал наземь, ударившись об жесткое дерево. Были еще попытки: третья, четвертая, десятая — безрезультатно. Каждый раз Вита пыталась что-то изменить: либо встать по другому, либо схватить рукоять или лезвие иначе. Спустя где-то полчаса тщетных попыток, Шрам потерял интерес к происходящему и продолжил собирать и ломать хворост, но внезапно слух уловил характерное дребезжание метала и повернул голову назад. Нож торчал из ствола и еще немного подрагивал от такого мощного удара.       — Вау! Круто, у тебя получилось! — он хотел как-то похвалить ее, но девушка никак не отреагировала на его слова. Она замерла с вытянутой после броска рукой, не издавая ни единого звука, будто превратилась в неподвижную мраморную статую. Выдавали лишь постоянно двигающиеся глаза: они то щурились, то снова распахивались, открывая бегающий по клинку взгляд. Только через несколько секунд таких неподвижных гляделок она двинулась с места и пошла к торчащему из дерева оружию. Взяв его, Вита снова попробовала попасть в ствол. Одна попытка, три, восемь — более она ни разу не промахнулась; нож каждый раз с тресков врезался в дерево, от которого уже начинала отлетать кора.       После ещё одного точного броска Шрам наконец подскочил и приблизился к многострадальному дереву, потрогав иссечённую порезами поверхность.       — Это… К-как это? У тебя еще пять минут назад не получалось. — он попробовал вынуть лезвие, но то засело так глубоко, что даже оперевшись всем телом, достать его не получалось.       — Особенная программа обучения, — девушка подошла к оружию и с первой попытки вынула его из ствола под озадаченным взглядом парня.       — Мое тело — это механизм, управляемый главным чипом, что регулирует и записывает каждое движение. Это значит, что в любой момент времени я могу достать из памяти определенный прием и повторить его, строя на этом свои навыки.       — Все что угодно? То есть, прямо совсем все?       Вита слегка задумалась, а после подняла руки и начала пространно водить ими: кисти то опускались, то снова поднимались, выводя изредка странные фигуры в воздухе.       — Что ты делаешь?       — Это твоя жестикуляция, когда ты рассказывал мне про эмоции еще на острове. Я сохранила это в долговременную память.       Эти слова слегка сбили с толку парня, потому как он стоял и подозрительно смотрел на собеседницу. Это было как-то неудобно и неловко знать, что каждое твое движение записывает непонятная женщина-робот.       — Ла-а-адно… Это странно, но допустим… — протянул он и пошел обратно к костру. — Кстати, у нас дрова заканчиваются, может стоит сходить к другим деревьям?       Вита посмотрела на скромную кучку веток возле костра и, согласно кивнув, направилась в сторону леса, однако через пару шагов остановилась. Стоя спиной к костру, она всматривалась в мрачные деревья, окружавшие их со всех сторон. Ветки собирались в огромных чудовищ, что прячутся в темноте, готовящихся схватить своими скрюченными лапами, и, казалось, только свет костра мог отпугнуть монстров.       — А сам не хочешь сходить? Я вообще-то всю ночь тут крутилась.       Удивленный таким внезапно резким тоном, Шрам согласился — это и вправду было справедливо.        Утро уже начинало прогонять окружающий их мрак, снег ярко блестел от прикосновения солнца и слепил глаза. Они шли уже довольно долго, продираясь через кустарники и сугробы. Подошвы парня горели и уже покрылись жирными мозолями, в то время как тело промерзало до костей, а пальцы рук и вовсе забыли как двигаться. Спутница же бодро шла впереди и тренировалась метать ножи, делая это все более изощренными способами: с разворота, сбоку, целой кистью, пальцами — этому всему она научилась лишь за какие-то часы. Это одновременно вызывало восхищение и некоторую зависть.       — Наверное, это круто иметь механическое тело, — решил отвлечь себя Шрам от боли в ногах разговором.       — Хм, не знаю. Боюсь мне не с чем сравнивать.       — Ну тогда я скажу, что человеческое тело — полный отстой! Кибер-тело — это круто. Ты супер сильная, не чувствуешь холода и голода! Что там еще… Ах да! Ты не устае-е-ешь! — последний довод он протянул с таким видом, будто все страдания земли собрались в этом теле и собираются вырваться через мозоли и раны. — А еще боль не чувствуешь… Ты ведь не чувствуешь, да?       — Верно.       Парень недоверчиво посмотрел на нее, а после решил кое что попробовать. Вита вдруг почувствовала, как что-то тычется ей в плечо и увидела Шрама, пытающегося, видимо, проткнуть ее руку пальцем.       — Что ты делаешь?       — Хм, то есть обычные касания ты ощущаешь? — Он продолжал это делать все сильнее. На удивление ее тело не сильно отличалось от человечьего, по крайней мере на ощупь, несмотря на то, что она сделана из какого-то там металла. На вид это была обычная мягкая кожа.       — Давление — да. У меня полно датчиков, которые работают также, как и твои нервные окончания.       — В какой момент давление перерастает в боль? Если это случится, то ты просто перестанешь ощущать его или что? — постепенно тычки начали превращаться в легкие удары, а после Шрам совсем увлекся и со всей силы вмазал по плечу кулаком. — Как это работает?       Вите это уже поднадоело, и тем более ей было жалко свой механизм, поэтому она одним резким движением руки в бок легко, но неприятно ударила парня под дых, от чего тот сразу же согнулся и заскулил.       — А так, будто сейчас ты бы не почувствовал боли, но я бы дала тебе записочку о том, что тебя ударили, — вальяжно пройдя мимо скрючившегося тела, она ухмыльнулась, когда услышала сиплое: «Понял.»       Наконец парень догнал ее, но все еще потирал ушибленное место, что девушка сразу заметила и невзначай добавила:       — Тебе стоит поучиться держать удар.       — Очень смешно.       — Никто не шутил, — Вита развернулась и уже серьезно посмотрела на него. — Это далеко не самое опасное пространство, которое нас ждет. Тебе нужно учиться постоять за себя, для твоей же безопасности.       — Так, ха-ха, подожди-ка, — Шрам подумал, что это какая-то шутка, но судя по лицу напарницы, она развлекаться совсем не собиралась. — Ты серьезно? Но я… Я не боец! Нет-нет, это явно плохая идея…       Вяло отмахнувшись, он хотел было пойти дальше, но вдруг что-то резко сбило его с ног, и парень полетел прямиком в снег.       — Эй!       В ответ на крик Вита лишь хитро ухмыльнулась и начала колко поддевать его:       — И вот так с тобой поступит каждый, кто только пожелает! Но сдачи ты дать не сможешь, потому что, видите ли, не боец!       Шрам только что-то буркнул, но все-таки встал.       — Так лучше. Урок номер один: не дай застать себя врасплох.       — Я был не готов! — возмутился парень.       — Враг не будет тебя ждать.       Вита махнула рукой, давая знак того, что можно нападать:       — Давай, попробуй.       — Чт-то? Нет! Я не буду на тебя нападать!       — Неужели струсил? — съехидничала девушка и отвернулась, собираясь идти дальше, раз уж он не желает продолжения тренировки.       «Самоуверенность за края хлещет…» — брезгливо подумал Шрам, но решил, что это отличный шанс напасть. Хоть было и непривычно, но зато будет знать как задираться!       Медленно подкрадываясь, он начал продумывать свои движения. Решив поставить подножку и опрокинуть её назад, начал действовать. Подойдя на достаточное расстояние, парень рванул вперёд и поставил ногу в нужное положение, чтобы уронить ничего неподозревающую соперницу, но не тут-то было. Когда он схватил её за плечи и уже хотел опрокинуть, Вита запрокинула назад руки, схватила за предплечья и с силой швырнула через свою голову. Шрам жёстко упал на спину и ещё несколько секунд не мог двигаться и дышать, но после смог чуть приподняться.       — Урок второй: не недооценивай противника.       — Если у тебя такие методы обучения, то боюсь, что до Края я не доживу…— прохрипел парень, вставая со снега.       — И последнее, — она подошла к парню, уже ждущему очередной удар или толчок, и ткнула ему в грудь одним пальцем, не переставая смотреть тому в глаза. Напарник, сбитый с толку таким внезапно не враждебным поведением, уже хотел спросить, что она такое делает, но Вита потихоньку начала давить на грудь, заставляя отступать назад, чтобы просто не свалиться на спину.       — Ха-ха, это у тебя такой «щадящий» режим? — засмеялся парень, пока не наткнулся на что-то в снегу. Ноги тут же запутались, и он с грохотом полетел вниз.       — Всегда находись в устойчивом положении, — закончила Вита, злорадно стоя над валявшимся в снегу поверженным соперником, и протянула руку, чтобы помочь встать.       — Признайся, тебе просто нравится меня бить! — обиженно буркнул парень, но все-таки дал руку.       — Не без этого. Подойди, я тебе кое-что покажу.       Шрам недоверчиво оглянулся и медленно подошел, встав крепко на ноги, прикрыв руками живот и шею, готовясь защищаться. Но на удивление, она ничего не сделала на этот раз, а встала напротив. Девушка вдруг резко замахнулась, желая видимо попасть по голове, но он успел поставить руки, защищаясь от удара. Однако приоткрыв зажмуренные от таких резких движений глаза, парень увидел, что нападавшая замерла с поднятыми руками и довольно смотрела на напарника, — Ты быстро учишься. Но я не хотела тебя бить, так что можешь расслабиться.       Вита снова поднесла руки к ушам, но не ударила.       — Сначала оглуши противника, а после… — она пододвинула ногу и приложила руку его к виску. — Подставь ногу и ударь выше центра тяжести.       Шрам кивнул, пытаясь запомнить, что и в какой последовательности выполнять, поэтому расслабился и очень зря… Снова внезапный удар. Сначала она ударила по ушам, после чего он на несколько мгновений потерялся в пространстве, а после того, как пришёл в себя, уже чувствовал щиплющий мороз, колющий его руки, лежа на земле. — Урок номер оди-и-ин. Не забывай, — почти заулыбалась девушка, надвисая над поверженным.       — Это была демонстрация. Работает с противниками, которые примерно твоего роста.       — Я все-таки, — прохрипел парень, поднимаясь на ноги, — я бы предложил что-то еще, что не ведет за собой падение в снег. Я и так замерз!       После этих слов, Вита развернулась с таким лицом, будто уже придумала самый изощренный способ, чтобы заставить напарника страдать.       — Говоришь, замерз?       — Что ж, знаешь, я передумал! Мне не нравится это взгляд, и что он может за собой нести! — живо затараторил Шрам, но девушка уже взобралась на одно из деревьев и вальяжно расселась на ветке, смотря на своего спутника сверху вниз.       — Попробуем кое-что другое, заодно и согреешься. Ты должен тренировать свою скорость и выносливость, так что… — она перепрыгнула на другую сосну, — Попробуй меня догнать.       — Чего? смеешься что ли? Я ног не чувствую, а ты заставляешь меня бегать?!       — Раз ты их не чувствуешь, значит и проблем не должно быть.       — Чт… Нет! Это так не работает! Даже не думай, бегать я не собираюсь.       Она перескочила на еще одно дерево и повисла на нижней толстой ветке, продолжая заговаривать клона:       — Скажи это местной фауне, состоящей из волков и медведей, — после чего начала двигаться дальше вперед, не обращая внимания на крики парня.       — Да ладно! Ты ведь не оставишь меня здесь, я знаю! — он показательно скрестил руки на груди и начал ждать, пока его спутница вернется. Он был уверен! Все-таки он нужен ей для миссии. Так что она его не оставит.       Однако с каждой минутой, наблюдая как Вита медленно исчезает за ветками деревьев, становилось не по себе, а уверенность начала понемногу таять.       — Черт тебя подери… — плюнул Шрам, но все-таки побежал.       Бежали они не так долго — парень смог нагнать ее через минут десять, а после они уже вместе добирались до барьера. По дороге, на счастье его желудку, им встретился кустарник с ягодами, и Шрам мог более или менее нормально поесть спустя двое суток. Так же он узнал, что следующее пространство называется «Лабиринт». Что ж, это звучит куда приятней, чем «Холодный лес, в котором можно отморозить зад», так что он особо не беспокоился. Спустя час пути, они наконец добрались до ярко-красной полосы света.