Свет уже позади

      Шрам шел позади, осматривая людные улицы; было очень непривычно видеть кого-то кроме них самих. Все находилось в движении: гремели и скрипели повозки, запряженные большими, мощными животными, жители городка сновали по узким улочкам, как маленькие деловые муравьи по обширным тоннелям своего муравейника — все было четко и строго, все погружены в свое дело, что создавало вид какого-то дорогого отлаженного механизма с тысячей мелкий деталей. Однако несмотря на такой порядок, ему казалось, что что-то здесь не так, что-то неправильно, но эта маленькая деталь постоянно ускользала из вида и не давала понять, что же его беспокоит во всем этом бурном движении.       Вскоре узкие переулки постепенно перетекли в просторную и красивую пешеходную улицу. Дома кольцом окружали площадь, скрывая такую роскошь от темных и грязных подворотен края городка, вдоль дорожек красовались пока что пустые палатки и навесы, а в центре круга красовался деревянный широкий настил, изображая собой что-то похожее на сцену. Он бы мог и дальше так идти, разглядывая чудесные постройки, если бы не внезапно остановившаяся Вита, на которую парень чуть было не наткнулся. Она стояла на месте, не решаясь сделать еще шаг, рассматривая окружающие улицы, после снова начала растерянно трогать голову, отчаянно пытаясь собрать мысли в цельную картину.       Шрам, заметив это, подошел поближе, но девушка тут же отстранилась, оставляя огорченного парня в стороне. Он прекрасно понимал, что происходит, поэтому неуверенно предложил спросить дорогу у кого-нибудь из прохожих. Они должны знать где тут можно заночевать. Вита какое-то время мялась, осматривая здания и прячущиеся меж ними переулки, надеясь разглядеть в них хоть что-то, что походило на укрытие, но после лишь устало согласилась, и парень отошел, чтобы найти помощь. Вскоре он увидел какого-то человека, расправляющего торговую палатку недалеко от них. Подойдя ближе, Шрам неуверенно постучал незнакомца по плечу, но стоило тому обернуться, и парень невольно вздрогнул, а подошедшая Вита с сомнением разглядывала мужчину. Вдруг он понял, что его тревожило все это время, что трепыхало внутри, повторяя «мне не по себе», «это дурное место» — жители, а именно их лица. Пустые, стеклянные, глаза смотрели будто насквозь, прямо в душу, видимо, желая высосать ее всю до последней капли заполняя тем самым свою собственную пустоту, а искусственная, неестественная мимика только обрамляла эту мерзость. Девушка также не могла спокойно смотреть на этого… На это. Ранее, когда это пространство было только в разработке, ей казалось, что все сделано почти идеально, все правильно, но сейчас, всматриваясь в это безжизненное лицо, по телу пробегала дрожь.        — Эх, Сэр! Вы бы не могли сказать, где, ну, можно переночевать? — Шрам съежившись смотрел на жуткую физиономию, будто готовясь, как эта штука бросится на него, как в страшных фильмах. — Может знаете?       Однако мужчина не отвечал, а только неподвижно стоял, просверливая взглядом дыру в бедном парне, и тогда уже опомнилась Вита и заговорила с незнакомцем.       — Scis ubi vos potest expendere in nocte? *       Мужичок подозрительно разглядывал лицо девушки, но потом таки неохотно что-то сказал ей и показал направление. Шрам хотел было с благодарностью кивнуть ему, но незнакомец продолжал с некоторой неприязнью пялиться на подругу, поэтому парень предпочел немедленно удалиться, подпинывая ее вперед, подальше от этого жуткого мужика.       — Ну и страшный же тип, — прошептал он, отойдя подальше, но уже через секунду прикусил язык, понимая, что говорит о многодневном труде девушки, и только неловко извинился.       — Не стоит. В этом… В этом я могу согласиться.       Они шли не так уж долго, но Вита уже шагала не так резво как раньше, что, разумеется, не осталось незамеченным. Парень подошел и хотел притормозить подругу, чтобы та передохнула, но та сразу выпрямилась и пошла дальше, не желая принимать помощь, однако тут же запнулась о выпирающий дорожный кирпич и почти упала. Недолго и вяло поворочавшись в руках напарника, Вита наконец сдалась, и опершись на него, направилась к указанному месту.       Через пару минут перед ними стояло немаленьких размеров здание из бурого кирпича с деревянным навесом над входом и парой лавочек. Потянув на себя тяжелую дверь, Шрам вывалился внутрь, пытаясь удержать девушку, но сделал это так громко и неловко, что все сидящие внутри обернулись любопытно рассматривали новоприбывших. Это место напоминало какую-то таверну. Парень влачился вдоль длинных деревянных столов, заставленных различными блюдами в глубокой глиняной посуде, увесистыми кружками с белой пушистой пенкой сверху, фруктами и овощами на подносах, а весь этот натюрморт дополняли изящные пылающие подсвечники, красующиеся в центре каждого стола. Он направился прямо на противоположный конец помещения, где аккуратно расположилась барная стойка с расставленными стеклянными и деревянными сосудами, а сбоку и всю заднюю стену заслоняли тяжелые круглые бочки с небольшими краниками. Немного в стороне находилась дверь из которой иногда суетливо выходили люди с подносами, полными еды, что чуть было не задели путников, пробегая мимо. В воздухе витало необыкновенное обилие запахов неизвестных специй, звуков гремящей посуды и потрескивание камина, что стоял в самом углу. Рот парня моментально заполнила слюна, а желудок настойчиво напоминал, что последний раз он ел ободранные кислые ягоды с куста много часов назад. Но останавливаться было нельзя и, пересилив себя, Шрам продолжил идти вперед, стараясь отвлечь себя видом красивого столового зала. Стены были завешаны чучелами и шкурами различных животных, с потолков свисали фонари с резными железными окантовками. Недалеко от них располагалась винтовая лестница, ведущая на второй этаж, и еще один пустой стол; там он и посадил девушку, после чего подошел к центральному столу. За ним никого не было, и Шрам уже начинал сомневаться, что найдет тут кого-то похожего на хозяина заведения, но поиск среди толпы едоков также ничего не дал, однако уже через через минуту из двери вывалился крупный чернобородый мужчина в запятнанной рубахе, с засученными рукавами и большим подносом наперевес. Обойдя весь зал он вернулся и, приметив паренька, подошел к стойке, встав перед своим клиентом. Шрам неуверенно посмотрел на предполагаемого владельца, что твердо стоял сложив руки, смотря на того сверху вниз; мужчина был выше парня на несколько голов и больше походил на медведя, чем на человека.        В течение нескольких минут Шрам пытался как-то объяснить жестами что им нужно, изредко стараясь повторить те же слова на неизвестном языке, коим говорила спутница с прохожим. Все это время мужчина стоял и непонимающе смотрел на него, пытаясь разобрать хоть слово, но после того, как парень указал, на Виту, обессиленно свисшую голову, почти ложась на стол, сразу же понял, что от него хотят. Порывшись под столом, владелец положил перед ним громоздкий ключ с номером и указал на лестницу. Девушка молча ждала, пока он решит все вопросы, даже не пытаясь вмешиваться — на это просто не было сил. Но тут что-то задело ее, и Вита резко вскинула голову, чтобы посмотреть в чем дело; какой-то другой посетитель уже виновато крутил руками, но, увидев лицо девушки, тут же перестал. Человек подозрительно сощурился и подошел совсем близко, всматриваясь в зеленые глаза с нарастающей неприязнью. Неизвестно сколько бы еще он проедал ее своим взглядом, если бы не Шрам, вклинившийся между ними и недобро посмотревший на незнакомца, который в последний раз сверкнул недовольной физиономией в сторону девушки, развернулся и ушел.       Шрам отворил дверь и вошел в просторную комнату, отделанную деревом, освещаемую только скромной лампой, весящей в углу. На противоположной стороне красовалось большое окно, а под ним широкая резная кровать в сторону которой и направилась Вита, не замечая нерешительности парня, что топтался в проходе и с сомнением рассматривал спальное место. Единственное в комнате. Однако спутницу это совершенно не смущало, и она устало свалилась на кровать, поэтому парень тоже расслабился и сел на другую сторону. Он хотел было заговорить, но все никак не решался: уж больно долго они шли в тишине.       — Тебе ведь станет лучше, да?       — Титан восстановит форму, — кратко и отстраненно пробубнила девушка, даже не повернувшись к напарнику, — мне нужно некоторое время.       Понимая, что она совершенно не настроена на милую беседу, он молча лег на своей половине. Долгое время парень пытался уснуть, но урчание в животе каждый раз прерывало любые попытки, и каждый раз он вспоминал те столы, заполненные едой. Вдруг Шрам распахнул глаза и резко вскочил, попутно расталкивая девушку. В ответ на хмурое, недовольное лицо Виты, радостный напарник продолжил:       — Внизу есть еда! Много еды. А это значит, что тут есть кухня! Давай сходим и просто попросим соли?       — Нет! Это ужасная идея, — шикнула Вита и легла обратно, но парень не успокаивался.       — Почему нет? Может поделятся? Это же всего лишь…       — Мы в средневековье, Шрам, — устало прервала его девушка, — здесь соль — очень дорогой и труднодобываемый продукт. Нам ее не отдадут просто так.       Он за пару секунд потерял весь энтузиазм и разочарованно лег обратно. Не отдадут, значит…       Солнце уже давно зашло, и единственное, что освещало комнату — тусклая масляная лампа, висевшая недалеко от них. Парень смотрел на играющие внутри огоньки, раздумывая о своем: заснуть никак не получалось. И вдруг скромная мысль начала тихо закрадываться в сонную кудрявую голову, и от этой мысли все никак не получалось отвертеться.       «А зачем спрашивать?»

***

      Медленно и осторожно Шрам ступал на деревянный пол, чтобы ни одна доска не посмела пискнуть, изредко оборачиваясь на «спящую». Он даже не знает как работает это ее отключение; может ему и вовсе не стоит стараться идти тихо, а может и наоборот — топтать как конь, и она ничего не услышит. Отворившаяся дверь слегка скрипнула, и парень замер на месте, но Вита даже не шевельнулась, и тот спокойно выдохнул. Спустившись вниз, он увидел как за столами завтракают жильцы; куда меньше, чем было под вечер. Шрам невзначай присел за ближайший к кухонной двери стол и начал наблюдать. В какой-то момент возле нее никого не оказалось, и он решил действовать: подошел ближе к проходу, как можно спокойней, будто все так и должно быть, и приоткрыл дверь, но внезапный крик позади заставил того подпрыгнуть. Когда Шрам обернулся, тот самый человек-медведь стоял прямо перед его носом. Чернобородый космач грозно возвышался над ним и пристально смотрел в глаза. Парень с большим трудом все-таки смог шевельнуться и с нелепой улыбкой на лице отошел от двери, будто вовсе не собирался туда заходить, и живо направился к выходу, все еще чувствуя на себе тот терзающий взор.       Расхаживая по улице, Шрам все думал, как ему попасть на кухню, при этом не попадаясь на глаза главарю. По идее, здесь должно было находиться что-то похожее на черный ход, потому он решил обойти здание и кругом и, да! Он был прав! В переулке за зданием была найдена дверь, но, к сожалению, запертая. Побродив еще немного, он обнаружил окно; звенящая посуда, шум и множество голосов говорили о том, что это и есть его проход на кухню. Подождав пока по ту сторону не будет людей, Шрам подтянулся к окну, приоткрыл ставни и пролез внутрь. Вывалился парень в помещение чем-то похожее на раздевалку: на стене располагались ряды крючков с одеждой, а под ними лавочки, также заваленные вещами; чуть поодаль был коридор, заставленный тазами и ковшиками. Коридор этот уводил к другой двери, под которой образовалась приличная лужа. Видимо это была комната, где повара могли помыться перед, тем как работать с едой. Прошмыгнув за угол, он уже хотел направиться на кухню, но приметил важную деталь — его одежда самую малость выделялась среди остальных рабочих, ходящих в белых мешковатых кафтанах, фартуках до колен и колпаках. Постояв в дверях еще немного, Шрам вернулся в раздевалку и начал думать о том, как бы добыть себе белую форму, ведь его ободранная кофта не очень-то на такую походила. Будто откликнувшись на его мысли, из кухни вышел какой-то молодой паренек и, не обратив внимание на чужака, прошел в коридор, а после за дверь, из-за которой сразу же повалились клубы пара, благополучно оставив всю свою одежду на вешалке. Проблема была решена.        Поправляя свой колпак, Шрам вошел на кухню, освещенную утренним солнцем, заглядывающим в окна. Прямо перед ним простирались ряды столов, напротив которых деловито стояли повара, перебегая с одного места на другое; несколько больших печей располагались у стен с железными решетками, большими сковородками и котлами, отправленными в огонь с очередным деликатесом. Пройдя дальше, он чуть не задел головой связки растений, свисающие с потолка, вдоль и поперек обвешанного различными веревками с пучками трав и пряностей. Поодаль, в ряд у другой стены стояли толстые мешки, полные зерна, круп, муки и прочих ингредиентов, а прямо над ними красовались широкие полки с кувшинами, вазами, мисками. Вокруг всего этого добра постоянно мельтешили люди, создавая ощущение полнейшего хаоса, которого, на самом-то деле, не было и в помине. Все до одного были заняты своей работой: кто-то отбивал мясо, другие стояли у углей и обжаривали сочные куски на шампурах, третьи измельчали овощи, да так умело управлялись с ножами, что могли бы составить конкуренцию Вите.       «Ах да, точно!» — он не заметил, как отвлекся от своего дела — поиска соли. Осторожно пройдя вдоль столов, стараясь не привлекать к себе особого внимания, Шрам начал сновать по полкам и шкафчикам. Он открывал каждую дверцу и проверял каждый завязанный мешочек, каждый сосуд, что мог отыскать, как вдруг кто-то встал рядом и похлопал его по плечу. Перепуганный парень медленно достал голову из ящика и увидел перед собой другого повара, который протягивал руку и что-то говорил. Шрам лишь непонятливо повел бровью, но кухарь так и не убрал ладонь, а только настойчивей требовал что-то, указав на ящик. Неуверенно парень засунул руку обратно в шкафчик и, достав первый попавшийся мешочек, отдал его повару. Тот сомнительно посмотрел на кулек, а после и на парня, но Шрам начал активно кивать, показывая большим пальцем вверх, говоря таким образом:"Бери, это то, что нужно!». Тогда повар пожал плечами и ушел, захватив с собой мешочек, а парень продолжил копаться в ящиках, надеясь на то, что произошедшее никого не отравит.       К сожалению, нужной вещи он так и не нашел и, поднявшись, начал деловито осматривать кухню в поисках места, где могла бы находиться соль. Внезапно двери главного входа распахнулись и на кухне объявилась знакомая медвежья фигура. Шрам не придумал ничего лучше, чем спрятаться под столом: нельзя допустить, чтобы владелец заметил его здесь. Здесь оказалось чуть грязнее, чем он думал. Слушая как гремит поднос и ставящаяся на него посуда, он начал ползком пробираться до противоположной стены, попутно замечая, как в проеме мелькает раздетый паренек в поисках своей формы. Добравшись до нужного места, Шрам начал исследовать очередные ряды шкафов, но ничего даже близко похожего на белый кристаллический порошок так и не нашел. Отчаявшись найти что-то на полках, парень пошел искать соль на столах; может, ее сейчас кто-то использует? Вихляя между людьми, он одновременно старался не оказаться под чим-нибудь тесаком и не попасться на глаза главарю. В какой-то момент на кухне послышался громкий крик: усатый мужчина в немного отличающемся от всех фартуке громко и красочно отчитывал другого повара, в спешке соскребающего что-то со стола. Присмотревшись, Шрам увидел в руках того мелкий мешок, а на столе маленькую кучку белых кристаллов.       «Оно.» — сразу пронеслось в голове.       Прячась за дверками шкафов, он следил за происходящим: мужчина все продолжал кричать, пока бедный работяга сгребал всю эту кучку обратно в мешочек. Видно, в этом кульке что-то очень важное и ценное, раз поднялся такой шум — это точно была его цель. Подождав пару минут пока из зала уйдет хозяин, парень начал двигаться к заветному мешочку. Подойдя чуть ближе, Шрам как бы невзначай облокотился на стол и медленно потянулся к нему, но тут же был прерван другим поварам, который, проходя мимо, забрал кулек. Раздраженно скрипя зубами, парень отправился за кухарем. Плывя меж столами, будто хищник, выслеживающий свою обреченную жертву, он шел за человеком и следил за каждым его движением. Высыпав щепотку в котел повар наконец оставил ее в покое и положил на стол, тогда-то наш охотник выскочил из укрытия и, впопыхах запихнув мешочек за пазуху, ликующе направился к выходу. Но вдруг тяжелая и грубая рука притормозила его за плечо.       «Все. Попал.»       Шрам медленно и неохотно развернулся, ожидая худшего исхода. Прямо перед ним стоял тот мужчина с отличным от других фартуком, что несколько минут назад отчитывал другого работника. Усач стоял не двигаясь, сложив руки на груди и прожигая парня своим гневным взглядом. Шрам не понимал, что делать. Бежать? Начать говорить? Стоять на месте и ждать, пока он сам уйдет? Наконец, повару видимо надоело просто стоять и, схватив парня за локоть, тот поволок его в неизвестном направлении. Шрам пытался какое-то время сопротивляться, но мужчина все никак не отпускал его. Подойдя к одному из столов, повар показал ему на свежее тесто, припорошенное мукой и что-то сказал. Парень не понял, и тогда мужчина изобразил руками, будто что-то мнет. Догадавшись, что от него хотят Шрам неуверенно начал мять липкое тесто, притворяясь, что знает, что делает. Спустя некоторое время повар отвлекся на другого подчиненного и его проблемы, а когда обернулся обратно, то неумелого новичка обнаружено уже не было.        Вытирая руки о фартук, Шрам живо направился к выходу. Пройдя дальше в раздевалку, он забрал свои вещи и уже собрался выйти через черный ход, но внезапный крик сзади его остановил. Это был тот самый паренек, стоящий в одних трусах, указывающий на Шрама, попутно что-то крича. Из прохода на кухню тут же появилась другая фигура — повар от которого он сбежал. Постояв в этой компании пару секунд, он живо бросился к двери, а выскочив на улицу облокотился на нее всем весом, чтобы злобные кухари не вырвались на свободу. Чувствуя сильные удары по ту сторону, Шрам начал искать другой выход и увидел кучу деревянных ящиков, где раньше, видимо, были продукты. Завалив проход, Шрам рванул за угол пока они не пробили блокаду. Нырнув в переулок, он переодевался так быстро как только мог, слыша, как распахивается дверь на улицу.        Голоса за спиной становились все громче, так же как звуки бега в его сторону. Он замер и с ужасом ждал, ждал и надеялся. Крики все громче, шаги отчетливей и тверже. Они уже в паре шагах от него и…       Ошалелый Шрам стоял и смотрел, как повара, пробежавшие мимо, удаляются от него, дальше, вперед по улице, выслеживать негодника. Когда белые кафтаны скрылись за углом, парень смог выдохнуть и, обессиленно облокотившись на стену, вынул из-под своей кофты спрятанную форму, имитируя здоровый живот, а с ней и заветный кулек.