Свет уже позади

      — Если «человеческая жизнь» выглядит вот так, то я, пожалуй, воздержусь, — встала над ним Вита спустя минут двадцать после его «пятиминутного отдыха».       — Надо уметь расслабляться и правильно мешать это с важными делами. Это же неотъемлемая часть жизни, — лениво зевнул Шрам, — просто отдохни немного.       Отдохнуть? И как же ей отдыхать? Она не помнила, чтобы у нее было много свободного времени в BobSoc, но это было абсолютной нормой. Так что сейчас задача «просто отдохнуть» казалась чем-то очень странным и неестественным, от того и очень сложным. Но все же она пытается понять людей, так что делать ничего не оставалось. Вита побродила немного вокруг, будто в поисках чего-то, пока парень, немного приоткрыв один глаз, наблюдал за ней. В итоге девушка просто неловко села рядом и начала невзначай осматриваться, будто в ожидании чего-то. Может, в один момент что-то все-таки снизойдет до нее?.. Однако за долгие скучные минуты так ничего и не произошло. Все-таки люди странные.       Вдруг в кустах снова послышался шум — аристократичный друг вернулся, чтобы проведать зверенышей с палками. Делать все равно нечего, так что Вита начала наблюдать за озерной птицей. Казалось бы, ничего такого в ней не было, но эти мягкие, элегантные движения по-настоящему могли загипнотизировать, не отпуская от себя пристального взгляда. Шрам долгое время просто тихо наблюдал за девушкой, но все-таки решил приподняться.       — Красивая птица, не правда ли?       Вита неуверенно кивнула, не совсем, возможно, понимая, что он имеет в виду. Объективно, в этом существе не было никаких явных уродств, так что вполне можно было сказать, что она красива. Шрам задумчиво прищурился, вскочил и исчез на пару минут. Вскоре он вернулся на поляну, но уже не с пустыми руками, принеся горсть маленьких темно-синих ягод, что он видел по дороге сюда.       — Хочешь покормить? — улыбнулся парень и, после очередного нерешительного кивка, подозвал ее поближе к обрывистому берегу, где внизу плавала птица.       Вита тихо подошла ближе, и он, взяв руку девушки, бережно высыпал туда немного ягод, а после аккуратно посадил к краю, чтобы не спугнуть лебедя.       — А теперь вытяни руку, — прошептал он, направляя ее в сторону воды, — только…

— Ты только ладонь выпрями аккуратненько, чтобы птичка тебя случайно не ущипнула, хорошо? — Да, мам!

      — … Лучше выпрями пальцы, чтобы он тебя ненароком не тяпнул.       Вита послушно выпрямила ладонь, где держалась кучка сладких ягод, и парень, осторожно придерживая, вытянул ее руку над водой. Птица подплыла чуть ближе, пока девушка напряженно протягивала корм, не сводя глаз с лебедя. Он подозрительно оглянул ладонь и наконец клюнул одну ягоду с руки, отчего девушка хотела отдернуть кисть с непривычки, но Шрам смог ее удержать и успокоить. Птица, распробовав вкусную мякоть, смело подплыла ближе и начала доедать остальное. Это было такое странное, но забавное ощущение, когда кто-то неаккуратно тычется в твою ладонь в поисках сладкого угощения. Может показаться, что в этом нет ничего такого, но по какой-то причине Вита невольно заулыбалась и потянулась дальше за край, ближе к лебедю. Парень тоже расплылся в улыбке, наблюдая, как она отчаянно тянулась вниз к капризной птице, которая вдруг перестала есть и медленно отплывала назад. Но в какой-то момент каменно-песчаный край, на который одной рукой опиралась Вита, начал осыпаться, но, увлекшись кормежкой, она, кажется, вовсе этого не замечала.       Вдруг песчаник треснул, и рука начала стремительно проваливаться вниз вместе с хозяйкой, но та резко остановилась, свисая над водой. Шрам, стиснув зубы, изо всех сил упираясь в землю ногами, сохранял девушку на весу, перехватив ту за живот и пытаясь перевалить обратно на берег, а она еще настойчивей потянулась к птице. Сцепив пальцы, он натужно, но терпеливо удерживал подругу, пока та все махала рукой, пытаясь привлечь лебедя, и парень со смехом подумал: «Вот же научил на свою голову!»        Солнце уже клонилось к горизонту, на подходе к переулку. Пробравшись внутрь, они уже было хотели свернуть к своей таверне, неприметно прогулявшись вдоль каменных стен, но вдруг внимание Шрама привлекло какое-то движение в центре площади; народ суетился вокруг большой деревянной сцены, украшая ту различными фонарями и цветными флажками. Неподалеку валялись сложенные палатки, рядом с которыми также бегали люди.       — Что там происходит? — щурился парень, пытаясь разглядеть дальнюю улицу.       — Подготовка к гулянию, — пояснила Вита, — люди часто устраивают подобные вещи, разве нет? Это должно было произойти вчера, но погода не позволила.       Подумав об этом еще раз, она даже довольно выпрямилась, разглядывая копошащихся жителей. Все-таки она проделала славную работу: генератор погодных условий и симуляция человеческого поведения были просто изумительны.       От самодовольных мыслей ее отвлек Шрам, тянувший ту за рукав в сторону готовившегося празднования:       — Да это же ярмарка! Пошли посмотрим!       Однако девушка не сдвинулась с места, а в ответ на его вопросительный взгляд лишь показательно развела руками, будто подчеркивая, что напарник обязан знать ответ. И он, к сожалению, сразу же понял, что та имеет в виду: они не должны появляться в людный местах из-за ее… Нестандартной внешности. Задумчиво он обвел светящиеся голубые отметены на коже, а после раздосадованно обернулся на украшенную площадь. Как бы ему это ни нравилось, Вита была права, так что ничего больше не оставалось, как угрюмо волочиться в таверну.       — Что ж, — решил отвлечься парень, — ты так и не сказала, что будет потом.       — Потом — это когда?       — Ну после всей этой беготни с флешками, Дикторами и BobSoc.       — На счет Диктора я ответила тебе на все вопросы, — мрачно ответила Вита.       — Да, да, я понял. А что делать мне? — девушка непонятливо сморщилась, и он снова пояснил. — Что будет дальше? После того, как все закончится? Имеется в виду, когда я приведу полицию и Диктор будет арестован?       Этот вопрос ввел ее в ступор. Честно говоря, первое время она вовсе не рассчитывала, что они пройдут так далеко, но, видимо, этот паренек не так прост. А ведь и правда. Вита никогда не задумывалась о том, что с ним будет после всего этого. Для нее всегда была только одна задача — довести клона до «Края», чтобы тот выполнил свою функцию, а дальнейшая его судьба не была так интересна… До недавнего времени. Только сейчас, идя по улице, в голову начали навязчиво прокрадываться страшные картины. Ведь Боб — клон, существо, не рожденное ни от кого либо, но имеющее вид человека. Однако по сути своей он не имеет никаких прав, которые есть у людей. Что будет с ним, если правда о его происхождении будет раскрыта? Ведь правительству ничего не стоит запереть его в камере, как животное и исследовать для собственных целей… Так! Отмена! Прекрати! Это не твоя основная задача!       Девушка раздраженно встряхнула головой, отгоняя прочь ненужные мысли, но все-таки что-то микроскопическое и, казалось бы, несущественное отказывалось уходить и продолжало назойливо скрести изнутри. — Я… Я не знаю. Ты будешь предоставлен самому себе, так что придется разбираться в одиночку.       Ну, — задумчиво хмыкнул парень и вальяжно сунул руки в карманы, — я выжил в замерзшем лесу и лабиринте с монстром. Думаю, в городе я разберусь что к чему.       Их временный дом был совсем рядом; они как раз проходили мимо рынка, где были совсем недавно.       Вдруг Шрам остановился, методично нащупывая что-то пальцами. Маленький комканый мешочек через который чувствовались напрочь забытые им монеты. Осмотревшись, он уж через секунду он уверенно шел к подруге, имея за собой потрясающую идею.       — Что тако.., — хотела спросить Вита, но парень настойчиво поволок ту за угол. — Что ты делаешь?       — Жди меня здесь.       — Чт… Куда ты пошел?! — не понимала девушка, но он лишь кинул неразборчивое: «Я быстро», — перед тем как убежал в неизвестном направлении.        Куда «быстро»? Зачем? Она нервно топталась в углу, не понимая как быть и что делать, еле сдерживая себя от желания пойти за напарником. С ним не должно ничего случиться. Нет, не потому что он нужен как… Или только из-за этого?.. Аргх! Хватит! Хватит думать об этом! Сосредоточься на миссии! Помни, зачем все это началось и как должно закончиться!       Солнце уже почти село, а эта внутренняя баталия продолжалась, пока что-то сзади резко не накрыло ее с головой.       — Вот! — довольно заулыбался Шрам, раскидывая по женским плечам буро-красный плащ, — должно сработать!       — Она замерла от неожиданности, но, увидев перед собой знакомую фигуру, что так кропотливо расправляет складки на ее новой одежде, непроизвольно расслабилась.       — Что это? Где ты это взял?       — Нашел, — небрежно бросил Шрам, заканчивая разглаживать рукава и саму «рясу», переходя наверх. — И последний штрих…       Он аккуратно запустил руки под волосы, добираясь до воротника, и также легко накинул на голову девушки красный капюшон, скрывая под ним овал лица, обрамленный голубоватым свечением, и зеленый отблеск глаз, что так внимательно следили за тем, как он сосредоточенно завязывал узел под подбородком, чтобы накидка не слетела.       — Теперь можно идти! — парень сделал пару шагов назад, чтобы оценить свою работу. — Совершенно обыкновенная средневековая дамочка. Разве что малость посимпатичнее, — подмигнул Шрам, подталкивая «сельчанку» к дороге, что вела на центральную улицу.       Было уже совсем темно, когда они подходили к площади. Вита неспокойно оглядывалась по сторонам, пытаясь привыкнуть к капюшону, мешавшему разглядеть потенциальную опасность. Она почти вздрогнула, когда парень дружелюбно потрепал ту за плечо, призывая расслабиться.       «Расслабиться? Да как тут расслабишься? Возможно, только потому что она не может расслабиться, они еще живы! Хотя…» — девушка неуверенно глянула на своего спутника, что смело шел на звуки музыки, все еще бодро приобнимая ее. Что-то было в этом такое… Безопасное. Сколько она себя помнит, каждый день основной ее задачей было сосредоточение на деле и полнейшая концентрация. Но сейчас… Сейчас все иначе. Этим жестом Шрам будто скинул с ее плеч все беспокойства и неприятные мысли, и даже полнейший мрак казался не таким напрягающим как раньше.       Музыка становилась все громче, можно было уже различить какие-то отдельные инструменты: глухо, но громко звучала волынка, звонко и элегантно отвечали ей скрипки, а весь этот эвфонический пейзаж дополняла скромная заливистая флейта, как молоденькая птичка, поющая в голос с остальным весенним трепетом и хлопотами. Прямо за углом им открывался невероятный вид. Близ домов вросли большие палатки, ровным кольцом обрамляя площадь. Недалеко от сцены кучковались люди в пестрых костюмах, громко разговаривая с соседями — мужичками, что стояли под шатром, полным до краев толстыми дубовыми бочками. Сельчане весело расхаживали по улице, а порой толпились возле какой-нибудь интересной для них штуки. Вита определенно уже была здесь, когда создавала это пространство, но никогда не смотрела на все это творение… С немного другого ракурса. Она внимательно рассматривала каждую деталь, каждую крохотную частичку, будто шла тут впервые. Шрам же сдержанностью был обделен, и он сразу понесся в сторону цветных шатров. Деревянные фигурки, резные пряники, платки, украшения — глаза разбегались от того, сколько здесь всякого добра. Проходя вдоль стеллажей, парень выделил одну из палаток: шатер, окруженный ряжеными манекенами, различными висящими тканями и полотнами, и сразу же потащил туда подругу. Внутри было еще красивее, чем снаружи. Пестрые кружева, аккуратные вышивки располагались вдоль стен на фоне яркой, переливающейся ткани. В углу стоял небольшой столик, за которым сидела хрупкая белошвейка со старой машинкой в обнимку и обслуживала какого-то знатного господина, судя по тому, с каким трепетом и робостью она обращалась к нему. С любопытством разглядывая красивые вещи, Шрам обратил внимание на черные скрутки ниток на полке и кое-что вспомнил.       — А давай она тебе кофту зашьет? — он подозвал девушку.       Она задумалась на секунду, шевеля плечом и нащупывая дыру.       — Это, конечно, неплохая идея, но мы, кажется, хотели не привлекать внимание, — прошептала Вита, сомнительно осматривая маленькую девчонку, что боролась с каким-то громким и резким посетителем. Шрам же на это пообещал, что все будет нормально, и они подошли ближе к столу, встав за мужиком, что-то безжалостно требующим от малой швеи. В конце концов грубиян развернулся и пошел к выходу с недовольной миной, задев по дороге один из манекенов, стоящих в центре, но не обратил на это никакого внимание и поковылял дальше. Маленькая работница лишь устало вздохнула и хотела подойти к кукле, чтобы поднять, но внезапно клиент, проходя мимо Виты с Шрамом споткнулся и с грохотом вывалился из шатра. Девушка же шустро спрятала ногу обратно под плащ с самым безгреховным лицом, которое можно только представить.       — Что ты там говорила про «не привлекать внимание»? — ухмыльнулся парень, но та лишь невинно закатила глаза и опустилась, чтобы поднять манекен, что уже собралась сделать молодая швея.       — Grātiam agō*, — тихо прошептала работница, боязливо смотря в проход, будто опасаясь возвращения злобного клиента. Подошедший напарник указал рукой на черные нитки, а после на темную кофту, что пряталась под красным плащем. Швея понятливо кивнула и принялась расправлять и снимать плащ своими тонкими и юркими пальцами, чтобы лучше разглядеть объект своей работы. Однако, скинув капюшон, работница слегка отшатнулась в сторону, перепуганно и растерянно осматривая лицо клиентки. Парень живо попытался успокоить шокированную девчонку. Она сомнительно смотрела на пару необыкновенных покупателей, но после ненавязчивого хлопка Шрама по карману, все-таки согласилась, все еще подозрительно рассматривая светящиеся отметины. Завершив свою работу, она поставила Виту перед зеркалом, чтобы та хорошенько все рассмотрела, а сама направилась к столу, где ее ждал парень. Он, лишний раз оглянувшись на спутницу, незаметно выложил на стол монеты и продолжил наблюдать за подругой, пока швея отсчитывала нужную сумму. Она, кажется, совсем увлеклась, забыв о своей кофте, поправляя то тут, то там волосы, плащ, рассматривала лицо со всех различных углов.       «Женщины…» — усмехнувшись подумал Шрам. Работница закончила отсчитывать деньги и оставила оставшуюся сдачу на столе, а парень сгреб к себе остатки, но не все, оставляя на прилавке еще несколько лишних монет. На непонятливый взгляд швеи он улыбнулся и прижал палец к губам, отходя к подруге. Проходя рядом, он натянул красный капюшон на ее лицо, растрепав так тщательно приложенную прическу, и живо полетел к выходу, ловя приличные пинки в свой адрес.       Обойдя десятки столов с различными интересными безделушками, они перешли на противоположную сторону площади и, как потом оказалось, самую веселую ее половину. Здесь было все совсем по-другому. Нет тех утонченных господ, что расхаживали вдоль прилавков, свеча кошельком, и богатых торговцев, что так назойливо машут своим шмотьем перед лицами. Зато прямо перед ними находилась толпа из огромных и не очень мужиков, яросто кричащих что-то, что даже Вита не могла разобрать. Всего было несколько таких кучек, каждая окружала какой-то объект, и, ввиду своего любопытства, Шрам направился к одной из них, протискиваясь через толпу. Вывалившись из плотной и потной толпы в центр, парень увидел, как какой-то крепкий сельчанин карабкался наверх по столбу, где были вывешены некоторые вещи, а окружавшие громко кричали и подсвистывали ему в спину, а когда тот немного ослабевал хватку и сползал вниз, по толпе прокатывался испуганный вздох. В конце концов мужик таки дополз до вершины и выцепил себе пару хороших сапог. Выглядело это довольно весело. Все пытались залезть, но мало кто поднялся и наполовину.       «А почему бы и нет?» — пронеслось в голове, и парень смело вышел в центр под насмешливые взгляды огромных участников. Плюнув на руки и тщательно их потерев, чтобы разогреть, Шрам решительно вспрыгнул на столб, но буквально через секунду скатился по нему, как по маслу. Толпа залилась громким смехом, но он снова вскочил и встал перед столбом. Через попытки три ему все-таки удалось добраться до половины, где он смог заметить Виту, ошарашенно смотрящую наверх. Парень быстро помахал ей, но после снова вцепился в столб, так как начал сползать, а лицо девушки переменилось с испуганного на добродушный упрек, так и говорящий одним только взглядом: «Что ж ты, мой придурок, делаешь?» Перед такими наблюдателями надо бы проявить себя, поэтому отдохнувший Шрам вздохнул и покарабкался дальше. Становилось все тяжелее, руки начинали дубеть, а смех толпы постепенно затих, но он продолжал лезть дальше и дальше, скрежеща зубами. Уверенность немного поубавилась, и казалось, что этот чертов столб уже никогда не закончится. Но вдруг голова ударилась о деревянную палку, и парень понял, что находится на вершине, с которой хорошо была видна вся площадь — красивое зрелище. И не только площадь. Весь народ, который собрался, чтобы посмеяться над самоуверенным юнцом, сейчас громко вопил, смеялся и свистел, что не могло не заставить улыбаться. Даже уж на что серьезная Вита с довольным выражением лица аплодировала стоя.        Соскочив со столба, Шрам слышал за собой одобрительный гогот, а здоровый щетинистый сельчанин, что залезал раньше него, тепло потрепал юную кудрявую голову, когда тот проходил мимо. Среди разошедшейся толпы находилась и его подруга, что продолжала медленно, можно было бы подумать — саркастически, хлопать.       — Это было…       — Да, да, я знаю, — остановил ее парень, как только она открыла рот, — это было очень безответственно и глупо. И мне не надо было привлекать внимание, но все же…       — Впечатляюще, — продолжила девушка, несмотря на отговорки напарника, отчего тот вылупился на нее так, будто видел перед собой не старую знакомую, а ранее невиданного зверя. Но Вита лишь дружелюбно подмигнула и двинулась дальше по площади.       Обойдя всю ярмарку и присмотрев различные заведения, они подошли ближе к сцене, где располагались лавочки, чтобы отдохнуть.       — Это потрясающе, — вздохнул Шрам, осматривая площадь.       — Спасибо, — скромно улыбнулась девушка, от чего тот как-то неловко съежился. Он и совсем забыл, что все это чудо — ее рук дело.       — Ну, — решил разбавить тишину парень в своей привычной манере, — по крайней мере я удивлен, что такая зануда как ты смогла создать что-то подобное.       В голову сразу же полетел шуточный подзатыльник, но Шрам успел укрыться руками, а подруга все продолжала несерьезно ругаться, пытаясь пробиться сквозь защиту рук и смех напарника.       Посидев несколько минут, парень начал скучать и стал внимательно рассматривать танцоров на сцене. Двигались они причудливо и просто, без какой-то наигранной роскоши и показухи, что было свойственно танцам его времени. Но здесь, здесь все просто веселятся и не пытаются что-то кому-то доказать. Даже музыка была энергичная и цепкая да настолько, что он сам не заметил, как начал притоптывать в ритм.       — Что ты делаешь? — поинтересовалась девушка, видя странные дергания напарника. — Тебе плохо?!       — Нет, нет, все в порядке! — он постарался успокоить вскочившую Виту. — Так получается, когда человеку нравится какая-то музыка. Это нормально, не бойся.       Она села обратно и начала прислушиваться. Что ж, вроде обыкновенное звучание, все по нотам, инструменты хорошие. Что в ней может быть такого необычного? Задумавшись, девушка совсем не заметила, как Шрам встал с лавки и начал что-то выкручивать, наблюдая за танцующими. Он живенько переставлял ноги, руки, изредко оглядываясь на выступавших, что-то бормоча, будто какой-то счет.       — Так люди тоже делают? — подошла к нему Вита.       — Значительно реже, фух. Сложная штука!       Девушка внимательно посмотрела на танцоров. Долго стояла, вглядываясь в каждое малейшее движение, каждый поворот, а после встала в позицию. И начала. Повторяя в точности каждое движение профессиональных исполнителей, она кружилась на маленькой площадке, поворот за поворотом, шаг за шагом. Девушка была словно живым зеркалом, что прониклось красотой движений и ожило. Увлеченный ранее, Шрам остановился, чтобы посмотреть, что она там такое вытворяет, но, развернувшись, застыл на месте. В такт музыке она юлила вокруг, не сводя глаз со сцены, пока пораженный парень не сводил глаз с нее.       Музыка постепенно стихла, указывая на конец выступления, как и утихли движения девушки, пока та вовсе не остановилась, аккуратно сложив руки и элегантно присев, как дамы-танцовщицы.       — Все правильно?       Шрам наконец очнулся и, слегка опешив от такого вопроса, даже и не знал, что ответить, а при каждой попытке сказать что-то, с его стороны падали лишь обрывистые и неуверенные слова или нервное покашливание:       — Кхм, оч-чень даже, — наконец выдавил из себя парень.       Вдруг со стороны сцены послышалось какое-то движение: люди, стоявшие ранее внизу, выходили на сцену, а музыка снова начала нарастать. Кажется, это было что-то вроде всеобщих танцев, и у Шрама блеснула мысль. — Пойдем тоже? Давай!       — Что? Нет… Я не думаю, что это…       — Да ладно тебе, — он начал подталкивать неуверенную девушку к сцене. — Ты же знаешь все движения! Это будет весело!       Нелегко, но она согласилась, хотя и все еще предполагала, что это отвратительная идея. Все люди встали в круг, взявшись за руки. Вита неуверенно ждала начала, следя за окружающими, которые скорее всего знают что делать, чего не скажешь о Шраме, который спокойно стоял рядом, готовясь пуститься в пляс, хоть он и не знал движений. Музыка началась, а с ней и движение. Кольцо танцоров то сжималось, то растягивалось под музыку, бодро взмахивая руками. Вита точно повторяла движения, парню же давалось все немного сложней, но вскоре и он понял, как нужно шагать. Однако стоило ему привыкнуть, как все резко поменялось, и все разбились на пары; с этим, благо, у него проблем не было. Встретившись со спутницей, он начали двигаться по кругу, пока та, в свою очередь, юлила восьмеркой возле него, держась за руку. В один миг все снова стало по-другому, и они уже танцевали в двух разных кольцах, меняя пары одну за другой — наверное, самая нелюбимая часть, так как кружить, видя так близко этих недолюдей было не самой приятной вещью. Но вот, наконец круг пройден, и пара вновь воссоединилась, неловко врезавшись в друг друга.       — И снова здравствуй, — улыбнулся парень, подхватывая партнершу. Больше, слава богу, никто никого не менял и все стали танцевать так, как хотят. Хотя это больше было похоже на своеобразную борьбу, на тренировку, что были у него изо дня в день. Каждый пытался перетянуть другого на себя, но не со зла или издевки, как может показаться, а игриво и добродушно, будто это было какое-то соревнование, требующее одновременно упорства и мягкости. Настоящая танцевальная битва! Вот как это можно было описать, смотря на этих двоих, на то, как они бодро скрестили кулаки и сосредоточенно кружили по сцене, а в хитрых глазах так и плескали озорные искры, наблюдя за своим «соперником».       После такой «вечеринки», нужно было отдышаться, и парня снова потянуло к аттракционам. На этот раз его заинтересовала палатка, набитая под завязку бочками. Рядом же располагались три круглые крышки с рассеченной и раскрашенной разными цветами поверхностью. Вокруг все также гудела толпа, а в стоящие цели изредка прилетали ножи. Ножи! Вот оно! Шрам на минуту скрылся и приволок за собой подругу, указывая на веселое соревнование. Девушка сколько угодно отнекивалась, но он слишком уж настаивал, так что ей оставалось лишь тяжко вздохнуть и дождаться своей очереди. Чужие ножи все прилетали то в бок, то вообще мимо цели. Наконец место освободилось, и Вита встала перед тремя целями и уже потянулась к своим ножнам, но с досадой поняла, что ее любимого клинка нет. Пришлось взять грязные и тупые ножи у владельца шатра, который довольно скептично наблюдал за происходящим, как и все остальные соперники. Подождав пару секунд, просмотрев каждую цель, она спокойно закрыла глаза.       Воздух. Метры. Вес ножей. Расчет окончен.       — Festinare! *2 — раздраженно кричали из толпы, но тут же заткнулись, когда одним легким движением руки незнакомка в плаще пронзила всеми тремя ножами каждую цель одновременно. Вита с таким же ледяным спокойствием подошла, вырвала все клинки и аккуратно положила рядом с шокированным владельцем аттракциона, который чуть не выронил большой стеклянный стакан, что тщательно натирал. Тишина медленно превращалась в шепот, когда девушка подходила к улыбающемуся Шраму.       — Почему-то я не сомневался, — проворковал он, когда та проходила мимо, пытаясь скрыть довольную улыбку за капюшоном. Однако громкий отклик не дал уйти. Обернувшись, они увидели, как мужичек наполнил два здоровых бакала каким-то пенным пойлом, и парень сразу же понял, что это было за соревнование и что они выиграли. Все-таки не просто так целью для метания были крышки от пивных бочек.       «Красота», — пронеслось в юношеской голове, когда тот забрал приз.       — Хм, ты не можешь есть, это я понял, а как на счет питья?       — Вполне. Через питье я поглощаю воду, а так же… — уже хотела начать лекцию Вита, но он вовремя ее прервал, поставив перед девушкой большую кружку.       — Отлично! Хотя бы какая-то прелесть жизни тебе доступна.       Вита неуверенно взяла стакан и сначала тщательно его осмотрела, поболтала жижу внутри, понюхала терпкий аромат и снова посмотрела на напарника. Тот особо не церемонился и, пока девушка хотела проводить чуть ли не химический анализ, уже допивал целую кружку, а потом со звонким грохотом ударил ею же о стол. Вита последний раз посмотрела в стакан, а после, зажмурившись, выпила все залпом. Шрам сидел напротив, внимательно наблюдая, что произойдет дальше.       — Ну и как? — поинтересовался он.       Девушка посидела немного, в ожидании какой-либо реакции, но ничего так и не случилось, — Да ничего особенного не чувствую.       — И ладно! — куда бодрее вскочил парень, — Что там еще есть?       — Послушай, мне кажется нам пора… — не успела договорить Вита, как он поволок ее на самый центр площади; музыка вовремя переменилась, означая новый танец.       С первых гудков волынки, танцующие резво двинулись с места, и они снова встретились лицом к лицу, обходя по кругу все сцену в бурном потоке прочих пар. Девушка внимательно следила за каждым движением соседей. Поворот, шаг, руки — все должно быть правильно. Но иногда все же поглядывала на напарника, который все пытался уследить за собственными ногами, чтобы не запутаться и не свалиться, что делал, честно сказать, довольно успешно.       — Неплохо справляешься для того, кто не знает движений, — решила подстегнуть его Вита, но тот молчать и не думал.       Парень в ответ грубоватым рывком прильнул ближе, — Я быстро учусь, — спарировал он и самодовольно заулыбался, не собираясь сдаваться «сопернице». Та в свою очередь не спускала глаз с остальных танцоров, надеясь подхватить какое-нибудь сложное движение, чтобы запутать напарника. Внезапно рука потянула ее наверх и обернула вокруг, заставляя сделать быстрый поворот почти что на бегу. От неожиданности она чуть не завалилась в сторону, но Шрам успел поймать ошарашенную партнершу.       — Что? Этого нет в движениях! — растерянно проговорила девушка, озаряясь по сторонам в поисках своей правоты. На что он лишь закатил глаза, выводя их обратно в танцующее кольцо.       — Боже! Опять ты слишком много думаешь! Просто слушай музыку и ступай в ритм.       Это было непростой задачей, но Вита все-таки заставила себя отвести взгляд от чужих ног и сконцентрироваться на музыке. Она знала каждую ноту, каждый звук, но все это гуляло только в голове в виде структурированной информации, а сейчас нужно было как-то отбросить все это в сторону и «слушать». Жить вместе с ней, а не сухо описывать программой. Сначала это были неуверенные, сбитые шаги, но с каждой минутой в мелодии становился слышен отчетливый ритм, и Вита уверенно шагала в такт музыке, следуя за напарником, который изредко помогал девушке, направляя ту в нужную сторону. Впервые за весь вечер, она совсем не обращала на движущуюся толпу. А зачем? А так ли это было необходимо раньше? Сейчас она видела перед собой только знакомые, задорно улыбающиеся голубые глаза. Мелодия со временем стала мягче, а бойкие искры в зрачках сменились на что-то более теплое и спокойное, а от прошлого «поединка» не осталось и следа. Вдвоем, забыв обо всяких «правильных» движениях, они кружили по сцене среди всех этих стройных и машинных рядов, что точь в точь повторяли движения друг за другом, словно один единственный живой огонек, мелькающий меж тусклых ровных свечей. Раз — поворот! Два — оборот! И все пошло заново с новым резвым кругом, да так быстро, что пару раз они чуть вовсе не свалились вниз, но, благо, равновесие Виты и чувствительность Шрама спасло танцующих от падения.       Музыка постепенно менялась с резвой волынки на тихую и скромную флейту, свистящую где-то в далеке, а где — не так важно. Всеобщий пыл утих, живые и бодрые движения танцоров превратились в легкие и аккуратные жесты, а дикий темп уступил медленному и умиротворенному расхаживанию. Среди всей этой толпы осторожно кружила особенная пара, непохожая на всех остальных. Парень пытался отдышаться, но каждый раз дружелюбно посмеивался, наблюдая, как Вита с искреннем любопытством разглядывала свою руку, придерживаемую ладонью Шрама, как не свою. Заметив неприметный смешок, она тоже заулыбалась и тихонько захихикала, от чего тот засмеялся еще громче. Все это казалось таким теплым и по-приятному простым. Обыкновенный вечер, обыкновенный танец и обыкновенная… Нет. Он бы соврал, назвав ее обыкновенной.       Сам поразившись своим мыслям, парень встряхнул голову, пытаясь отогнать подобную ерунду, но сделать это все никак не получалось, и раз за разом, он вновь возвращался к хорошо знакомому лицу, что сейчас с таким лестным вниманием рассматривало его, совсем близко, заставляя нервничать и неловко отворачиваться. Но что бы Шрам не делал, этот зеленый отблеск, украшенный красивыми тонкими ярко-голубыми отметинами, все больше въедался в память, но не как какой-то паразит, нет. Вовсе нет! Это было скорее похоже на маленькую скромную пташку, поселившуюся в груди, что зычно напевала, стоило только этим глазам вновь появиться рядом. Что же в них было такого особенного? Что заставляло вглядываться в них все больше и больше? Он ответами был обделен, но знал, определенно, только одно. Они были красивы… Безумно красивы. Так хотелось рассмотреть их поближе, и Шрам сам того не замечая все глубже обнимал талию, аккуратно притягивая девушку к себе, пока носы их почти что не соприкоснулись. Она скромно захихикала, и сам парень расплылся в ласковой улыбке, обводя в который раз милое лицо.       Вдруг что-то произошло. Лицо девушки перестало излучать былую нежность и спокойствие, метнувшись в сторону испуга и беспокойства. Резко Вита отдернула руку от его груди, будто ошпарившись, и отпрянула, с ужасом осматривая себя, а потом окинула таким же взглядом напарника. Тот заволновался, но на вопрос «Что такое?», она начала виновато морщиться и отходить все дальше.       — Прости! Прости, я не хотела тебя напугать.       — Напугать? — не понял он. — О чем ты? Все в порядке!       — Ты уверен?       — Да уж, — усмехнулся Шрам, — я определенно уверен, что не боюсь тебя.       Тогда лицо подруги сменилось с взволнованного на искренне непонимающий:       — Но я помню как ты описывал мне страх! И если мне не изменяет память, а она мне не изменяет, ты рассказывал про «колотящееся сердце» и «бешенный взгляд», — не унималась Вита, методично рассматривая парня, подходя все ближе. — У тебя увеличился пульс и расширились зрачки. Разве это не подходит под описание страха? — она внезапным рывком приблизилась и стала сосредоточенно рассматривать глаза напарника, а тот не решался шевельнуться.       — Подожди-ка, — наконец он решился сделать неловкий шаг назад. — Понимаешь ли, не все эмоции можно так плоско распределить.       — Ты рассказал мне не про все?       — Разумеется нет! Их море! Огромное количество! Я описал тебе лишь несколько самых простых — базовых, если так угодно.       — Хм, хорошо. А что тогда ты чувствовал, если не страх? — с новой настойчивостью приблизилась Вита.       Парень сглотнул, пытаясь собраться, но этот пытливый взгляд рушил абсолютно каждую мысль, которую он хотел построить.       — Это, — он вдруг почувствовал, что уши и щеки начинают теплеть, — кхем, это, ну…       Девушка пялилась на него, даже не моргая, будто боясь упустить даже самую крохотную деталь.       — Это… Сложно объяснить, — наконец выпалил Шрам. — Даже не все люди точно понимают, что они чувствуют.       Что ж, это не то, что она бы хотела услышать, так что ничего более не оставалось кроме как разочарованно отстраниться.       — Может еще по одной? — решил сменить тему парень, показывая на полюбившийся шатер, заполненный бочками.       А почему бы и нет? Она согласно кивнула и пошла за напарником.       Стакан за стаканом пустели, а за стойкой раздавался задорный смех, забывший о всех своих прошлых волнениях, а после они весело отправлялись на очередной круг. Каждый дикий танец заканчивался передышкой в толпе соперников возле аттракционов, которым так полюбились новоприбывшие забавные новички. Раз за разом, круг за кругом. Сколько времени прошло? Да черт его знает! Он держится на ногах — силы есть! А сейчас можно забыть о всех своих заботах и наслаждаться ночью. После очередного захода даже Вита втянулась и, пошатываясь, вывалилась в центр толпы, окружавшей причудливую штуковину. Здоровенные мужики с огромным тяжелым молотом в руках гремели по какой-то металлической пластине, которая заставляла металлический шарик скакать по шкале. Девушка вальяжно распихала безруких идиотов и проковыляла к установке. Мутно оглядевшись, она увидела, как один из них протягивает ей молот, сомнительно рассматривая хрупкую фигурку, но та бойко отмахнулась и встала напротив пластины. Подождав пару секунд, Вита присела и тщательно ее осмотрела, а после жесткого рывка со всей своей дури ударила по пластине. Немного промахнулась, но металлический шарик все равно с громким лязгом ударился о верх шкалы. Она встала и также вальяжно пошатываясь прошла мимо остальных участников, что пооткрывали свои рты, к своему напарнику, дала ему мощную и победную «пять», и они громко хохоча отправились на очередной круг. А сколько этих кругов было? Да черт его знает!