Аудиенция (сборник по "Изгою")

Орсону Креннику нестерпимо хотелось кого-нибудь придушить. К несчастью, все потенциальные жертвы находились вне пределов его досягаемости. Что Джин, умудрившаяся довертеться пятой точкой до неприятностей даже на пляже Скарифа, что Лира, разругавшаяся по дальней связи с мужем так, что на третьем пассаже супруги Гален попросился в больничную палату, а после выяснения некоторых подробностей биографии родной дочери — сразу в реанимацию. Что Таркин, на появление в голонете ролика, подписанного «содатня насилует племянницу гранд-моффа», отреагировавший таким взглядом, что о реанимации (и неизбежном морге) задумался уже сам директор. Впрочем, о том, чтобы везде, включая собственную квартиру, ходить с оружием, он задумался тоже. Мало ли какие формы примет возмущение Таркина, когда оформится в слова. И к кому эти слова будут обращены. А так хоть застрелиться успеешь. «Крифф, поймаю ту тварь, которая слила запись в сеть, — утоплю лично. И не в море!» — Бессильная ярость рвалась наружу, но в данный момент Креннику приходилось подавлять ее. И изображать благожелательный интерес, сидя на низком пуфике у фонтана с шампанским и слушая несвязную речь престарелого каамаси. Которому здоровье позволяло перемещаться исключительно в гравикресле, а возраст — смотреть только прямо перед собой. Каамаси то и дело отвлекался от основной темы беседы, сбиваясь на родной диалект, и Орсону с трудом удавалось сохранять нейтральное выражение лица, надеясь лишь на то, что пожилой профессор не упустит ничего важного и не перепутает сектора, в которых его группа производила раскопки примерно полвека назад. А автоматический перевод записи разговора не усугубит допущенные ошибки. Таким образом, появления наследной принцессы Альдераана Кренник банально не заметил. И очнулся от своих невеселых мыслей, лишь услышав звон бьющегося стекла. А в следующее мгновение оставшаяся от бокала острая ножка уже летела ему в горло, направляемая маленькой, но твердой рукой. Увернуться, отделавшись длинной царапиной на скуле, особого труда не составило. Увы, неудача девчонку ничуть не смутила, и на директора обрушился град пинков и ударов, удачно замаскировавший попытку Органы завладеть его бластером. Пришлось бить по рукам, уже не церемонясь, но хрустальную люстру от случайного рикошета не спасло даже это. Хорошо хоть, остальные гости сегодняшнего мероприятия сообразили убраться подальше — с визгом, криками и оттаптыванием подолов. Парадный плащ директора этого тоже не избежал — в попытке лишить его мобильности принцесса уцепилась за край свободной рукой и дернула так, что разогнулись крючки на воротнике кителя. Плащ, правда, тоже отстегнулся, позволив Орсону вывернуться из шуршащей ткани и ухватить рехнувшуюся Органу за шиворот. Фонтан пришелся очень кстати: принявшее в себя брыкающееся тело шампанское выплеснулось через край вместе с пеной, а через минуту всплыла и сама принцесса. — Ты… за Джин ответишь… — прошипела она не хуже крайт-дракона, поднимаясь на ноги. Розовое игристое эффектно стекало по растрепавшимся волосам и перекошенному лицу, превращая ее высочество в древнюю богиню мщения, одну из тех, которые, по легендам, не слишком дружили с собственной головой, но зато рубили врагов в неопознаваемые клочья направо и налево. Принцесса выпрямилась в полный рост… и вдруг с визгом плюхнулась обратно, под вспышки десятков голокамер. Насквозь промокшее скромное белое платье, ставшее в результате купания почти прозрачным, практически не оставляло места для фантазии. И явно показывало отсутствие какого-либо нижнего белья. — Крифф, — сложивший два и два Кренник устало потер лицо, задел скулу и скривился. Голокамеры защелкали в два раза чаще. — Если я в ближайший час увижу рядом хоть одного журналиста, хоть одно записывающее устройство… закатаю на Кессель за покушение на честь и достоинство представителя Старых семей, — с угрозой произнес он, так и не обернувшись. В дверях случилась небольшая давка, усугубленная вмешавшейся охраной, но через несколько минут все стихло. Орсон вздохнул, подобрал бластер, поставил на предохранитель и вернул в кобуру. После чего обернулся к все еще сидящей по уши в шампанском принцессе. Подумал, потом протянул ее высочеству руку, которую та гордо проигнорировала. — К вашему сведению, алкоголь впитывается через кожу с тем же успехом, что и через слизистую желудка. Вылезайте, а то наклюкаетесь… если еще не. Лея фыркнула, но встать все же согласилась, не сделав при этом даже символической попытки прикрыться, как поступила бы на ее месте любая дама света и полусвета. Сама перебралась через бортик, умудрившись не запутаться в подоле платья, и замерла перед ним соляным столбом, сложив руки на груди. — Плащ слева от вас, возьмите, а то простудитесь, пока будете думать над тем, что напишет о вас пресса. Причем хорошо если завтра, а не сегодня. «Ну почему мне всегда везет на инициативных дур, а?» Кренник обвел взглядом разгромленный зал — что не было засыпано осколками люстры, то было сбито на пол и затоптано перепуганными гостями — выбрал диван поуютнее и сел, со вздохом откинувшись на мягкую спинку. Принцесса продолжала изображать столб, но уже в плаще. — Надеюсь, охрана уже вызвала вам транспорт. А люди вашего отца догадались прихватить для вас какую-нибудь одежду. Если будете прыгать с балкона в спидер в таком виде, то в новостях напишут про нас обоих. В подробностях, которых вы по малолетству даже представить не сможете. Если, конечно, Джин еще не успела просветить. — Какое вам дело до Джин! Вы… допустили… такое. — Тут у принцессы закончились подходящие выражения, и она лишь сильнее завернулась в плащ, демонстрируя свое возмущение. — Я допустил? — вздернул бровь Орсон. — Если совершеннолетней девице, которой каждый день зачитывают правила безопасного поведения в закрытой зоне, хватает ума выйти за пределы охраняемой территории и пойти вертеть своим тощим задом перед наемными пилотами грузовых шаттлов… то это я допустил? Джин еще повезло, что орет она громко и пронзительно — патруль на крики прибежал до того, как ее успели серьезно покалечить. Хотя потом еще немного помяли в общей свалке. — То есть… ролик фальшивый? — недоверчиво уточнила Лея. — Нет. Просто там зафиксирован исход драки, только смонтировано все в обратном порядке. Принцесса передернулась, вспомнив, как выглядела избитая Джин, голова и руки которой были замотаны какой-то тряпкой, чтоб не слишком активно сопротивлялась. Если это подходило под описание «немного», то подробности узнавать определенно не стоило. — Это вы от неземной любви к этой дурехе попытались меня публично зарезать, или тут есть политический аспект? — директор расстегнул уцелевшие крючки на кителе и достал из внутреннего кармана плоскую фляжку, к которой с чувством приложился. — Я… за нее испугалась, — призналась Лея. — Это было… спонтанное решение. Ну, с бокалом. — А ролик вам показал доброжелатель? — с иронией уточнил Кренник, разглядывая смущенную принцессу. Та молча кивнула. — Могу поспорить, что у этого вашего знакомого в шкафу висит белый китель, на ранговой планке которого немало кубиков, — хмыкнул директор. — Или вы думали, что ваши шпионские игры — такой уж великий секрет? Лея вспыхнула: — Да как вы смеете обвинять в подобном мою подругу?! — Я слишком хорошо знаю все семейство Эрсо, чтобы в этом сомневаться. Пассивное сопротивление, сидячая забастовка, растрата государственных денег на непрофильные исследования… Пацифизм в особо острой форме, наконец. — Кренник помолчал, снова приложился к фляжке, мысленно перебирая возможные исходы этого вечера для своей карьеры. Результат выходил неутешительный. У принцессы, судя по тому, что она подошла и села рядом — тоже. Хорошо хоть, на коньяк не покушалась. — Знаете, ваше высочество, есть большая разница между глупостями, которые человек творит в пятнадцать, и теми, которые творит в сорок пять. Джин утверждает, что мне этим заниматься уже поздно, но я попробую. А вы получите то, что хотите получить. Орсон развернул фляжку лицевой стороной, позволив Органе увидеть выгравированную на ней эмблему из двух вписанных друг в друга кругов. — А… цена? — пылающий в глазах принцессы голодный интерес выдавал ее с головой. — Репутация, хотя к утру от нее уже точно ничего не останется… Четвертая власть, сарлакк ее сожри. Лея задумчиво почесала нос и вдруг встрепенулась: — Сюда идут! — Крифф, ладно, придется импровизировать. Глазам и камерам журналистов, буквально въехавших в зал на плечах охраны дома Органа, открылась «идиллическая» картина — закутанная в плащ наследная принцесса Альдераана, сидящая на коленях у директора «Передовых оружейных исследований» и обнимающая его за шею двумя руками. Самые быстрые умы тут же произвели необходимые вычисления, придя к выводу, что даже для искушенной столичной публики заголовок «Он был втрое старше ее» звучит достаточно пикантно. Предположить, что увиденное на самом деле является внедрением двойного агента и уже через год повлечет за собой серьезнейшие кадровые перестановки, не смог никто.