Аудиенция (сборник по "Изгою")

Мерный плеск волн Западного моря о пирс прерывался лишь криками носящихся в стылом утреннем воздухе нетопырок да цокотом когтей лохматой ящерицы. Украшенный кристаллами поводок твари сжимала в руках высокая, худая старуха в роскошных мехах времен заката Республики. За годы меха поистрепались и теперь уверенно проигрывали в сравнении с холеной шерстью животного. «Да уж, этой скотине точно не холодно…» — лейтенант ТК-6891 беззвучно вздохнул под шлемом и зло уставился на невозмутимую рептилию, метящую уже пятый столбик подряд. Смотреть на сидящего на парапете мрачного шефа, докуривающего последнюю сигарету, решительно не хотелось. Особенно с учетом того, как шеф выглядел. И благодаря кому? «Идиоты, как есть идиоты…» Нет, о том, что директор Кренник после докладов гранд-моффу Таркину обычно ударяется в загул по кабакам средних уровней Корусанта, сменщики им сказали сразу. Отдельно уточнив, что мешать шефу в этом деле никак нельзя, — только следить за безопасностью и тем, чтобы начальство не растеряло по дороге важное и секретное барахло, в изобилии водившееся в карманах кителя и галифе. Но плащ? Криффов белый плащ, который исчезал в никуда баре на третьем-четвертом с упорством, достойным лучшего применения. Отдел технического сопровождения на полном серьезе утверждал, что эта тряпка не только в огне не горит и в воде не тонет, но и обладает зачаточным ИИ. Но им никто не верил. Как выяснилось, зря. — Итак, могу я узнать, кому принадлежала блестящая идея пришить мой плащ к кителю? — Кренник щелчком отправил окурок в воду и обеими руками оперся на перила, сверля охрану абсолютно трезвым взглядом. Тон директора не предвещал ничего хорошего. Еще бы: оказаться в одной майке на побережье в середине осени — удовольствие само по себе сомнительное. А если сразу после этого выяснить, что вместе с кителем пропал не только плащ, но и кодовые цилиндры… Тут впору не об отставке, а сразу о Кесселе думать, если не о чем похуже. ТК-6891 мысленно попрощался с повышением до капитана и приготовился принять удар на себя. Но его опередили. ТК-7716 вышла вперед, прямо пред светлы очи начальства, и щелкнула каблуками, вытянувшись во весь рост. Директор вопросительно выгнул бровь. — Это была моя идея, сэр, — звонко отчеканила она. — Судя по тому, что вы держите в руках мой пояс с оружием, — ядовито заметил Кренник, — это была не единственная ваша идея. Модификация воздушных фильтров шлема, да? Не слишком удачная, как я вижу, м-м-м? ТК-7716 дернула головой, отводя взгляд. Перед тем как бросаться в эту авантюру, она действительно проанализировала записи с нашлемных регистраторов коллег, придя к выводу, что поголовная амнезия участников любого загула связана именно с распыленными в воздухе сомнительных заведений веществами. Мысль о том, что записи стираются владельцами доспехов намеренно, ей в голову не пришла. — Храни нас боги от женщин с зачаточным инженерным образованием и страстью к рационализации, — проворчал директор, поежившись под порывом ледяного ветра. — Что вы с плащом сделали, юное дарование? — Сменила стандартное крепление на кабельный магнитный разъем креш-421689, — ТК-7716 слегка воспрянула духом, но пояс отдавать не спешила, справедливо опасаясь, что, получив в руки бластер, директор может сразу перейти к карательной стадии, минуя все объяснения. — Полторы тонны на разрыв? — притворно изумился Кренник. — Вы меня несколько переоцениваете. — Но та сенатор… — Со щупальцами? — почти весело уточнил директор, а ТК-6891 испытал острое желание закрыть шлем рукой. Сенаторшу они встретили в пятом по счету баре, когда Кренник уже достиг достаточно благодушной кондиции и поэтому заказал бармену не кореллианский виски, а что-нибудь фирменное. Грохнув пред беднягой на стойку свой DT-29 со снятым предохранителем. Коктейль бармену, несомненно, удался. И первый, для директора, и второй, для случившейся рядом дамы. Дама, при сличении с базой оказавшаяся сенатором одного из центральных миров, принадлежала к неизвестному лейтенанту гуманоидному виду морских обитателей — на это указывали роскошные головные щупальца и специальный дыхательный аппарат, под которым обнаружилось весьма миловидное личико с пухлыми нежно-сиреневыми губами. Как именно ему удалось так точно запомнить цвет, ТК-6891 не знал, но смутно помнил, что после коктейля дама потащила директора танцевать и целоваться. Причем головные щупальца оказались не просто бесполезным придатком, а весьма функциональной штукой. Спасибо, хоть следов не оставляли, а то шеф сейчас бы щеголял пятнистой физиономией. Где-то в процессе сенаторша сочла, что на них обоих надето слишком много лишней одежды, на подол которой то и дело наступают остальные танцующие, и продемонстрировала, что щупальца у нее растут не только на голове. Тут и выяснилось, что полторы тонны на разрыв — далеко не предел возможностей целеустремленной женщины. Правда, второе крепление плаща ей оказалось не по силам, и она сообразила начать расстегивать китель. На этом этапе охрана решила, что дело зашло слишком далеко, и попыталась вмешаться. Относительно успешно, поскольку горе расставания они точно заливали еще в двух барах. А потом директор приказал лейтенанту снять шлем. Судя по удрученному молчанию на шифрованном канале — не ему одному. — Дармоеды, — резюмировал Кренник минуты через две, прервав опасно затянувшуюся паузу. Вытащил из кармана хронометр и продемонстрировал охране: — У вас полтора часа на то, чтобы вернуться назад по маршруту и найти мои вещи. А если окажется, что с кодовых цилиндров за это время был списан хоть один файл данных — отвечать будете перед Таркином. Лично. Сорваться с места в галоп лейтенанту помешали две вещи: необходимость решить, кого же из солдат оставить с директором, и тяжелый открытый спидер военного образца, спикировавший с ясного неба прямо на пирс. — Директор, — сидевший за штурвалом Матиз подал машину еще немного вперед, почти к самым перилам, а ТК-6891 молча скрипнул зубами, увидев знакомый белый плащ, эффектно свешивающийся через край низкой дверцы. Кренник натянул предложенный телохранителем китель, отобрал у стоявшей столбом ТК-7716 свой пояс и ловко запрыгнул на пассажирское сиденье, издевательски отсалютовав лейтенанту. Спидер предупреждающе рыкнул двигателем и свечой ушел вверх, обдав всех волной горячего воздуха. «Криффовы проверки, криффов…» ТК-6891 стащил с головы шлем, вытер взмокший лоб перчаткой, задрал голову и глухо выругался. Директорский плащ медленно падал вниз, прямо в холодные волны Западного моря. И приводниться, судя по ветру, должен был метрах в пятидесяти от берега. — Твою же ж мать… Вся смена синхронно вздрогнула и посмотрела в сторону ТК-7716. Та растерянно таращилась на наручный комлинк и пришедшее на него сообщение: «Не забудьте погладить!» Волны с плеском накатывались на пирс, лохматая ящерица увлеченно метила когтями очередной столбик, а восемь человек с ненавистью смотрели на кусок белой ткани, мокнущий в ледяной воде.