Дорога в Лес

Стэранкелиана в прибывшем утром эскорте не было. Вероятно - во избежание возможных вопросов со стороны человека. Незнакомый эльф-десятник, хоть и старался держать себя в руках, а все равно поглядывал на человека с надменной брезгливостью высшего существа. Трое его подчиненных и вовсе близко подходить не стали, делали вид, что Дерека не существует. Арэн, разумеется - тоже. Этим утром Дерек проснулся рано. Один. Эльф же вел себя так, словно ничего такого этой ночью не произошло. Словно не стонал совсем недавно и не выгибался в руках человека, не ловил губами все новые и новые поцелуи и не требовал еще. Да иного Дерек и не ожидал. Хорошо хоть не ругается и не язвит. Но вот, вещи собраны, человек готов отправиться в путь. Помочь в переноске сумок никто, конечно, и не подумал. Дерек вынес их на порог и осмотрелся. Все эльфы были уже в седлах и с нетерпеливым раздражением поглядывали на человека. Оставшаяся без седока лошадка у самого крыльца, получается, дожидалась его. Удивительно изящная, красивая, тонконогая, с серо-серебристой шерсткой, длинной, ухоженой гривой, заплетенным в короткую косу хвостом, и настороженным взглядом не по-звериному умных глаз. Эльфийские скакуны вообще не очень-то отставали по уровню интеллекта от людей. Эльфы ждали - что будет дальше, из-под тишка посмеивались, предвкушая уморительное представление "Человек и эльфийская лошадь". Дерек вздохнул и спустился с невысокого крылечка, медленно приближаясь к лошади. Она фыркнула и отпрянула. Ну, кто бы сомневался. Запах человека был ей не по душе. Да и внешне он сильно отличался от привычных ей седоков. - Ладно тебе, - негромко заговорил с ней Дерек, - Не злись. Так уж получается, что какое-то время нам придется находить общий язык. Что ж тут поделаешь? Будем привыкать. Он сунул руку в карман и протянул лошадке на ладони припасенный с завтрака плод, сочный, очень сладкий, похожий на персик, только без косточки. Она заколебалась. С одной стороны - получить вкуснятинку очень хотелось. Судя по всему, служебных лошадок не баловали. А с другой... Нет, от этого существа не чувствовалось угрозы, и запах был не такой уж неприятный, скорее непривычный. - Ай, брось. - улыбнулся Дерек. - Не собираюсь я тебя подкупать. Поеду я верхом на тебе или пешком пойду, а все равно эта штука тебе достанется. Ешь! Лошадь покрутила мордой, еще раз фыркнула и недоверчиво косясь, все же потянулась за фруктом. Зубы у нее были совсем не лошадиные, при желании она вполне могла бы легко оттяпать человеку кисть, неловко сомкнув острые резцы. Откусила осторожно половинку плода, брызнув соком. Прожевала. Подумала, и слизнула вторую. А потом еще и облизала человеку ладонь большим шершавым языком. - Да ты умница! - восхитился Дерек, уже без опаски гладя лошадиную морду, - Настоящая леди. Еще бы знать, как тебя зовут... "Нира" - возникло в голове, с пояснением, что это такой цветок. Внутреннему взору Дерека даже продемонстрировали, как этот цветочек выглядит - крохотные желтые лепестки на длинном стебле, скромный, но довольно милый, с нежным, приятным запахом. - Нира... - повторил человек, - Хорошее имя, как раз для такой красавицы. А я Дерек. Так что, позволишь мне на тебя сесть? Лошадь повернулась, подставляя бок. Дерек легко вспрыгнул в седло. Поерзал, усаживаясь поудобнее, ехать придется долго. Эльфы разочаровано крутили носами - веселье обломилось. Совсем обнаглеть, что ли? Да, хрен с ним. Не убьют же? - Лорд Малкахамен, - обратился он к десятнику, - Я надеюсь, вы озаботитесь доставкой наших вещей? Десятник и вовсе скривился, но спорить не стал, ответил с притворной вежливостью: - Разумеется, сэр Рейн. Их доставят отдельно. Ближе к вечеру. Показалось ли Дереку, или он очень хотел увидеть это? - Вроде бы Арэн был доволен, что человеку нынче не довелось опозориться, сев в лужу перед его собратьями. И хотя дорогой он держался поодаль, но... Тепло и холод, исходящие от него в зависимости от настроения, Дерек научился чувствовать всем собой, даже на расстоянии. И сейчас ощущал теплую, мягкую волну его приязни. Стало совсем хорошо. * * * Девять месяцев назад Арэн безразлично глядел в потолок и рассказывал: - Я же старший. Старший наследник довольно знатного рода. А у нас принято, чтобы старший наследник заключал пран - договорный брак, в обязательном порядке, для сплочения родов, с представителем другого знатного рода. Вот мой брат мог жениться на ком угодно, по желанию и велению сердца, а мой брак был по сути заключен еще до моего рождения. Она не плохая. Наверное. Но я ее совсем не любил. И с каждым днем, приближающим наш брак, злился все больше. Пытался спорить с отцом, но... Это бесполезно. Честь семьи, и все такое... Вобщем, я разругался вдрызг и с отцом, и с братом. Стал жить отдельно. Это, конечно, проблему не решило, но только так я мог выразить свой протест. И однажды я встретил Сайре... И все сразу изменилось. Я решил, что скорее умру, чем заключу брак с кем-то другим. Мы стали жить вместе. Отец был очень этим недоволен, но ничего со мной поделать не мог. Сайре - сын простого пограничника, причем в непрестижном восточном районе. Это отца злило больше всего. А потом... Мы хотели... Мы с Сайре поехали в Лургас. Поездка на Каменную ярмарку была поводом выбраться из столицы, а на самом деле мы хотели сбежать на обратном пути. Есть такой город - Нардилон или Надлан, Эвлу-Надлан - Запретный Город, он на эльфийской территории, но почти у самой границы. Это как отдельное государство - вроде бы под защитой Леса, но на самом деле, случись с ним что, остальные эльфы только вздохнут с облегчением. Туда переселяются изгои, те, кто по какой-то причине не хочет жить по законам Леса. Казнить их нельзя, все же - эльфийская кровь, и проливать ее Богиня не велит. А видеть их никто не хочет, даже родственники от таких отказываются, объявляя переселенца умершим. Словом, мы с Сайре решили уехать туда. Это... довольно рискованный шаг. Проще из ладоней Богини вернуться в мир живых, чем в Вековечный Лес из Нардилона... С нами поехал охранитель. Так принято - когда лорд выезжает за границу Леса, его обязательно сопровождает опытный боец, способный защитить в случае чего. Мне это, конечно, не подходило. Его ведь отец приставил, скорее следить за мной, чем охранять. И я подумал, что мы на ярмарке с успехом "потеряемся" от него. Потерялись... Собственно, сбежать из-под присмотра мы и не успели... Мой охранитель пытался заслонить меня собой и погиб первым. Потом упал Сайре... Били наверняка, на поражение. У Дэла, охранителя, была сквозная дыра в груди с мой кулак... Сайре... ему полголовы снесло. Я тогда... У меня успела мысль мелькнуть, что те, кто погиб вместе, обязательно найдут друг друга в Лесу Богини, не заблудятся. А потом что-то случилось... Мне чем-то по голове прилетело, и я отключился. Я ждал что умру, но... Меня потом лечили. Люди лечили. Сам понимаешь, что и как у них выходило, они ведь ничерта не знают об эльфийской анатомии. Но почему-то я остался жить. Жить... Ну, это так называется - "жить"... О смерти я мечтал. Молил Богиню. Только... Я больше не верю Ей. После того как... Я же надеялся все-таки, что меня найдут свои, помогут. Я был уверен, что найдут!.. Меня вызвали на заказ как-то, пару лет назад. Дом на отшибе, за городом... Мне уже, собственно, плевать было, что и как со мной там будут делать. Хуже-то не будет, верно? Вобщем, захожу я, а там... эльф. Я помнил его, хоть и не знал как следует. Кто-то он там из свиты короля. Я тогда чуть ума не лишился от радости. Думал - всё, кончились мои мучения! Но... Уж эльф-то все знает об эльфийской анатомии. Некоторые вещи... человеку даже на ум не придут. Он надо мной несколько часов кряду издевался. И хуже всего... Знаешь, что в этом было хуже всего? У меня выгорело тогда все внутри - вера, надежда... все, что оставалось еще, на самом донышке. Только одна мысль греет - Сайре повезло, это досталось мне, не ему. И мне теперь... Я теперь просто жду - когда все кончится. - Арэн вдруг улыбнулся, неожиданно светло, счастливо, и совершенно безумно, - Недолго осталось. Только... Мне только одно интересно, куда попадет после смерти эльф, который не верит в Богиню? А впрочем... Если честно, мне и на это плевать. - Арэн... - Дереку вновь очень захотелось рассказать эльфу о своей задумке, он остановился в последний момент, - Я... Мне... - он сам не знал толком, что хочет объяснить, - Если бы ты сказал мне с самого начала, если бы я знал... - То что? - он с интересом повернулся на бок, подперев щеку кулаком, - Что бы ты сделал? Не стал бы меня заказывать снова? - и помолчав добавил, - Ты странный. Не такой как другие. С тобой... легко. Подобрался поближе, и предпринял новую попытку снять с человека одежду. - Не надо. - Дерек перехватил его за запястья, - Я никогда не буду больше тебе приказывать, просто прошу. Не надо. Арэн порывисто отпрянул, обиженно поджал губы: - Тебе теперь противно, да? Ну конечно! Тебе же меня так жаль, что ты вот-вот заплачешь! - подскочил на кровати, садясь на пятки, глаза метали злые молнии, - Думаешь, я тебе для того рассказал, чтобы ты меня пожалел?? Да?? Плевать мне на твою жалость! Дерек видел, как плещется в глазах эльфа нарастающее безумие, и никак не мог придумать, чем ему помочь. Это не безумие, это истерика - вдруг понял он. Крепкого, практически бессмертного эльфа, без особых проблем пережившего три восстановления, не говоря уж о всем прочем, вдруг проняло чем-то непонятным, до дрожи в руках, до скрежета зубов, до влажного блеска в голубых глазах. - Не! смей! меня! жалеть! Дерек отрицательно мотнул головой, сел, и... просто обнял его, прижал к себе, погладил по светлым волосам, вдруг по непонятной причине ставшим холодными, будто их обладатель только что вошел в дом с мороза. Сказать-то ему было нечего, Дерек и не стал ничего говорить. Но, похоже, именно это Арэну было и нужно. Он сдавленно всхлипнул и обмяк в руках человека. - Сделай, что я прошу, - тихо шепнул Арэн, - Тебе это не в убыток будет. - Что ты хочешь? - Пусть все будет так как раньше, ладно? Представь, что я здесь насовсем, что мне никуда не надо уезжать потом. Что я здесь по своей воле, потому что... Потому что мне просто нравится с тобой. О том, что все не так, вспомним в самый последний день. Хорошо? - Я не знаю... смогу ли? Арэн выпрямился и закинул руки ему на плечи. От недавней истерики не осталось и следа. И тот самый взгляд, от которого у Дерека всегда крышу сносит в известном направлении. - Хочу тебя. - эльф тронул его губы легким поцелуем. - Сделай так, чтобы я забыл обо всем на свете. - Арэн, - человек недоверчиво замотал головой, - Ты же говорил... - А к черту все! - эльф легко повалил навзничь человека, решительный настрой которого почему-то как ветром сдуло, - Хочу!