Наивность ноя

Линали понимала, что не успевает. Акума уже нависла над ребёнком на другом конце длинной улицы и готовилась выпустить очередную порцию пуль со смертоносным вирусом. А ей не долететь до монстра достаточно быстро. Но… Сможет ли она носить звание экзорциста, если будет просто стоять и смотреть, как убивают невинных людей? Чёрные сапоги нагрелись и теперь почти что обжигали ноги, но Линали всё равно мысленно приказала им ускориться настолько, насколько они вообще были способны. Это ведь не бой — хватит и рывка, и она уже видела, куда стоило бить. Только бы хватило скорости. Линали оторвалась от земли. Вокруг ног закрутились плотные потоки воздуха, и она рванула вперёд. Акума выстрелила. Линали не успела. Она словно в замедленной съёмке видела, как пули летят в ребёнка, готовые разорвать тело и добить его смертельным вирусом акума. Но они не успели достаточно приблизиться к маленькому человеку — вокруг них, а следом, незамедлительно, и вокруг выпустившей их акумы второго уровня вспыхнули белые круги, отправившие человеческую душу монстра туда, откуда её призвали, вместе с её оружием. Линали упала на землю, не долетев до места, где находилась акума — сил уже не хватало, и она уже не знала, как может восстановить их достаточно быстро. Сейчас ей помогли, но другие экзорцисты ведь не были рядом постоянно. Тем более, у всех у них хватало работы. Наплыв акум на этой территории начался около недели назад. Одним утром в подразделение, ещё не восстановившееся после нападения, пришёл странный отчёт: в одном из городов недалеко отсюда внезапно объявился отряд акум, который, конечно, нападал на людей, но, на самом деле, не слишком ими интересовался. Монстры, едва оказавшись на улицах, двинулись к границе города, убивая тех, кто попадался им на пути, но не преследуя пытающихся убежать. Пока экзорцисты спешили на помощь, появилось ещё несколько достаточно крупных отрядов, которые уходили в том же направлении, что и первые, словно шли к какой-то определённой цели. Кое-кто из Чёрного ордена остался сторожить то место, где появлялись монстры, и что-то подсказывало Линали, что у них было много дел. Её же и ещё двух отправили охотиться на тех монстров, что успели скрыться. В конце концов, даже если они не вели себя слишком агрессивно, им нельзя было позволить свободно разгуливать. Так они оказались в этой деревне, беспрерывно преследуя акум в течение нескольких дней. Искатели уже занимались эвакуацией жителей, и Линали надеялась, что дальнейшие сражения обойдутся без жертв. Линали услышала шум приближающихся шагов и повернула голову на звук. К ней бежали Жанна, Ванитас и двое искателей, которые тут же направились к спасённому ребёнку. Линали окинула взглядом своих напарников. Они казались уставшими и немного помятыми, но в целом не такими уж измождёнными. Разве что всё ещё не успокоились после боя: Жанна не спешила снимать с себя своё оружие, огромную железную когтистую перчатку, и Ванитас так же не спрятал свою Чистую силу, заключённую в толстой книге с чёрными страницами, которую сам Ванитас называл мемуарами и прицеплял к поясу тонкой цепью. — Я исцелил тех акум, которые попытались сбежать, — сказал Ванитас, и Линали кивнула, подумав о том, что ей нравится то, как он говорит о сражениях. Большинство экзорцистов выражалось так: «Убить акум, уничтожить их, победить», — и немногие таким образом вспоминали, что эти монстры, на самом деле, всего лишь несчастные люди. А ещё это «исцелить» чем-то неуловимо напоминало ей «спасти» от её друга Аллена Уолкера, который бесследно для Чёрного ордена исчез после того, как в нём пробудился ной, и по которому Линали, на самом деле, сильно скучала. — Спасибо, что спас того ребёнка. Я бы не успела, — поблагодарила она Ванитаса за то, что он вмешался в её бой, на что тот только сухо передёрнул плечами и протянул ей руку, чтобы помочь встать, ничего не ответив. Линали приняла его помощь, после чего посмотрела вслед удаляющимся с ребёнком искателям. Она надеялась, что больше его не настигнет ничего подобного. — Ты не ранена? — озабоченно спросила Жанна. — Нет. Просто эта непрекращающаяся погоня вымотала меня, — ответила Линали, покачав головой. — Вряд ли нам удастся отдохнуть в скором времени. Кто знает, сколько ещё акум осталось в округе. Линали посмотрела на сказавшего последнюю фразу Ванитаса. Он выглядел озабоченным, но она не взялась бы предположить, о чём он на самом деле думал. Ванитас вообще казался ей странным, если не загадочным. Вот даже сейчас. Вроде как он беспокоился о людях, но в то же время недавнее спасение жизни ребёнка, похоже, было ему безразлично. Вообще, Ванитаса перевели в их подразделение недавно, так что они были знакомы совсем немного, и хотелось списать своё непонимание на этот факт, но что-то подсказывало Линали, что она никогда не узнает этого человека достаточно хорошо. Даже когда он казался весёлым или галантным, как минуту назад, Линали не могла отделаться от ощущения, что он, на самом деле, в мыслях сейчас совсем не здесь. Наверное, стоило оставить всё как есть, но Линали беспокоило подобное поведение другого экзорциста, потому что, во-первых, она не знала, что от него ожидать, а, во-вторых, у Ванитаса наверняка была причина так себя вести. И Линали догадывалась, что это не очень приятная причина. Хотя бы потому, что однажды Линали случайно услышала, как люди из Центрально управления как-то обмолвились, что Чистая сила Ванитаса — это то, с чем было приятно работать. Однако Линали не помнила, чтобы поступки главного управления в последнее делали что-то хорошее для жизни экзорцистов. В любом случае девушка не могла в лоб спросить: «Эй, Ванитас, над тобой случайно не ставили эксперименты?» — так что ей оставалось только надеяться на то, что всё было не так плохо, как она могла себе представить. — В этой деревне больше не осталось акум, — ответила Жанна на замечание Ванитаса. Он только пожал плечами и махнул рукой куда-то в сторону. Линали посмотрела в указанном направлении и едва не застонала. К ним спешил искатель. Судя по тому, как он раскраснелся от бега, ему было, что сообщить. Впрочем, ни Ванитас, ни Жанна не сделали и шага ему навстречу, за что Линали была благодарна — эти жалкие пятнадцать секунд бездействия казались подарком небес. — Уважаемые… Экзорцисты… — искатель говорил с большими паузами, пытаясь отдышаться, — мы увидели небольшой отряд акум на границе с лесом. Они мелькнули среди деревьев и тут же скрылись в чаще, не обращая на деревню никакого внимания. Вот и закончился отдых. Линали с сожалением посмотрела на почву под ногами. Сейчас даже простая земля казалась мягкой и удобной, призывала прилечь и расслабиться. — Сколько их было? — спросил Ванитас. — Около пяти, второго уровня, но я не уверен. Может быть и больше. Ванитас покачал головой, после чего обратился к девушкам: — Похоже, надо идти всем вместе. Отдых придётся отложить. — Ты думал оставить меня здесь? — спросила Линали, не понимая, зачем он сказал так: похоже, в очередной раз она запуталась в мыслях этого человека. Ванитас ничего не ответил ей, только приблизился к искателю для того, чтобы уточнить направление. Через минуту они уже бежали к границе деревни. Через семь — достигли границы леса. Чем дальше они продвигались в чащу, тем тише становилась окружающая природа (не было ни птиц, ни животных и даже ветер перестал шелестеть в кронах), и тем больше им встречалось поломанных веток или целых вывороченных с корнем деревьев, словно акумы так спешили к своей цели, что даже не пытались огибать препятствия. Линали подумала, что происходящее становится всё более странным. Ванитас вдруг резко затормозил и поднял согнутую в локте руку, показывая, что просит Жанну и Линали так же остановиться, после чего прошептал: «Слышите?» Линали не уловила того, что заинтересовало Ванитаса, но попыталась прислушаться. Они были уже достаточно далеко от деревни, и отголоски эвакуационных работ давно смолкли. Лесные жители не показывались на всём пути, но, тем не менее… Да! Линали различила какие-то голоса. Они были достаточно тихими, едва слышимыми, что означало: их владельцы, вероятно, далеко, но теперь экзорцисты точно знали куда идти. Троица постаралась продолжить путь как можно быстрее. Мало ли, что там происходило. С каждым метром шум становился всё явнее. Через какое-то время можно было различить писклявые голоса акум, но не их слова. Когда один из них вдруг показался над деревьями, экзорцисты замерли, но акума не заметила их и поспешила спуститься ниже. Линали осмотрелась. Вокруг было много поваленных деревьев, недалеко от них несколько упали таким образом, что образовали подобие невысокой стены, сломанные ветки создавали над ней навес. В голове девушки мелькнула мысль, и Линали потянула своих спутников за рукава одежды, указывая на свою находку, но не произнося ни слова: если посторонний шум отвлечёт акум, они рискуют не узнать, в чём тут дело. Впрочем, Ванитас и Жанна быстро поняли её? и спустя минуту они все, чуть пригнувшись, быстро, но осторожно подобрались к поваленным деревьям. Жанна первая нашла себе небольшую щель между стволами и ошарашенно уставилась куда-то по другую сторону. Линали не успела удивиться такой реакции, как девушка потянула её к себе и предоставила своё место обзора. Первым делом Линали увидела своеобразную поляну: видимо, когда-то здесь был лес, но теперь большинство деревьев оказалось сломано, отчего появилась возможность рассмотреть происходящее. Она успела насчитать семь акум второго уровня и двух — третьего, прежде чем заметила, что все они двигаются к какому-то человеку на другом конце поляны. Незнакомца явно ранили: часть его левой штанины была залита кровью, и он старался не наступать на эту ногу, опираясь в данный момент спиной на ствол дерева позади себя. Впрочем, он был совсем не незнакомцем. Присмотревшись к нему, Линали быстро осознала, что это тот самый парень, которого леди Доминик привезла в Чёрный орден. Несмотря на то, что он приобрёл отличительные черты Семьи ноя, его всё ещё можно было достаточно легко узнать. Линали припомнила, что, кажется, у него весьма зловещее имя — Ной. Вот только что он здесь делал? Акумы ведь похитили его и наверняка доставили на Новый Ковчег после недавнего нападения на Центральное подразделение? А то, что произошло дальше, окончательно запутало Линали. Ной выкинул вперёд руки, указав на двух из наступающих на него акум второго уровня, после чего те вдруг развернулись и резко оттеснили своих собратьев на середину поляны. Другие акумы не ожидали такого подвоха и легко поддались, а Ной покачнулся и схватился за голову, едва завершив своё манёвр. Акумы быстро пришли в себя и заверещали. — Господин! Пожалуйста, перестаньте нам сопротивляться! — Не вынуждайте нас ранить вас ещё сильнее! — Тысячелетний граф приказал привести вас обратно! — Новый Ковчег — ваш дом! Почему вы не хотите вернуться? Акумы наперебой голосили и постепенно вновь приближались к Ною, пока тот не закричал на них: — Я никуда не пойду с вами! Оставьте меня в покое! Акумы на секунду замерли, но затем продолжили подкрадываться к нему. Линали почувствовала, как её тянут за плечо, и оторвалась от просмотра разворачивающихся на поляне событий. Жанна и Ванитас почти синхронно кивнули в сторону поляны: предлагали нападать. Линали задумалась. По большому счёту, сражаться с каждой встречной акумой было их первостепенной задачей, но на поляне происходило нечто странное, смысл чего они, вероятно, не поймут, если вмешаются сейчас. С другой стороны, пока внимание акум приковано к Ною, который, к тому же, теперь тоже считался врагом, был шанс быстро победить. Линали кивнула. Выскочив из-за своего прикрытия, Линали сразу взяла высоту и направилась к трём акумам второго уровня, зависшим выше других. Те даже не успели ничего понять, не то что отреагировать, как оказались побеждены. После сражений с третьим и четвёртым уровнем такие враги были не страшны. Всё закончилось быстро. Когда Линали опустилась на землю после своей молниеносной атаки, разобравшись по пути с ещё одним вторым уровнем, Ванитас и Жанна уже наносили последние удары акумам третьего уровня. Остался только замерший, видимо, от неожиданности, ной. После атаки все трое оказались напротив него. На поляне воцарилось молчание. Линали внимательно следила за тем, как золотистые глаза пристально изучают их. В чём бы ни заключалась причина произошедшего между другом леди Доминик и акумами, парень всё ещё был опасен и мог наброситься на них в любой момент. Линали чувствовала, как вибрируют её Чёрные сапоги от близкого присутствия Тёмной материи. Краем глаза она заметила, как Ванитас открыл свою книгу и несколько чёрных страниц угрожающе перелистнулись, словно подбирая наиболее подходящую для ситуации атаку. А затем лицо Ноя вдруг словно прояснилось, из глаз исчез опасный огонёк. Раскинув руки в стороны, словно для объятий, он бросился на стоящего ближе всех к нему Ванитаса, неожиданно солнечно улыбнувшись и радостно закричав: «Доктор акум!» Ванитас рефлекторно отшатнулся, а лицо Ноя исказилось гримасой боли, и он упал на землю, застонав. Жанна вихрем подлетела к нему и опустила свою перчатку на его спину, расположив самый большой коготь рядом с шеей. Ной замер, и Линали даже со своего положения могла увидеть, насколько он удивился, прежде чем тихо, с наивной надеждой в голосе, сказать: «Я думал, вы пришли мне помочь». Линали показалось, что Ной даже несколько растерялся от такого поворота событий. Первым сообразил что-нибудь сделать Ванитас. Он присел на корточки рядом с придавленным к земле ноем и спросил: — В тебе ведь полностью пробудились гены ноя? Почему ты не с остальными? Чего ты сейчас пытался добиться от акум? Линали ожидала чего угодно от Ноя, услышавшего такие прямолинейные вопросы, кроме того, что он быстро, словно ничуть не сомневаясь в сказанном, будто честно и искренне, ответит: — Они делают с людьми страшные вещи. Я сбежал с Ковчега, но Тысячелетний граф послал за мной акум… Я рад, что встретил вас. Я ведь не мог убить этих акум сам, ведь тогда их души погибли бы. Мне оставалось только убегать, но это не могло продолжаться вечно… — Других ноев не волнуют подобные вещи, — фыркнул Ванитас, прервав его. Ной замер на секунду, а затем медленно, явно воспринимая перчатку Жанны как серьёзную угрозу, чуть повернулся так, чтобы посмотреть Ванитасу в лицо. — Я… Пробудился. Это правда. Но… Тогда, в тюрьме, вы что-то сделали со мной, и я могу противостоять наваждению генов ноя. Правда, с переменным успехом. Вместе с тем я оказался без большей части способностей. Например, как я уже выяснил опытным путём, я не могу приказывать акумам выше второго уровня. Однако… — его голос стал тише, — каждый раз, когда я как-либо использую свои силы, мне становится чуть труднее сопротивляться тому… тому, что теперь внутри меня. И, если честно, увидев вас, я понадеялся, что вы сможете вновь применить на мне свои силы, чтобы ослабить это… Ной замолчал и глубоко вдохнул прежде чем продолжить с нескрываемой грустью и безнадёжностью в голосе: — Вы убьёте меня, да? Линали переглянулась с Жанной, не зная, что ответить. Она понимала, что, вообще-то, они должны разобраться с ним прямо сейчас. Естественно, таким образом, чтобы никаких вопросов он больше никогда задать не смог. Однако Ной совсем не выглядел агрессивным. Быть может, он так пытался ввести их в заблуждение, но отчего-то Линали хотелось верить ему. Наверное потому, что при взгляде на человека, пытающегося сопротивляться генам ноя, она вспоминала Аллена, и в её душе возникала волна тоски. У Ванитаса таких душевных метаний, очевидно, не было, а потому он уверенно спросил: — А если нет, что ты будешь делать? Линали показалась, что она ослышалась. Такие слова могли приравнять к дезертирству и предательству: что он задумал? Ной опустил взгляд в землю, услышав вопрос, но быстро и словно с облегчением ответил: — Сначала я хотел вернуться к своему Учителю. Сказать, что со мной всё в порядке, и я надеялся, что он сможет мне чем-то помочь, но, когда меня стали преследовать акумы, я понял, что Учитель может оказаться в опасности, если я приду к нему… Я не знаю, что мне делать сейчас, но я не хочу обратно на Ковчег. Тем более, что они, остальные нои, уже начали догадываться, что я не совсем такой, каким должен быть. «Чего Ванитас пытался добиться, задавая этот вопрос?» — подумала Линали и посмотрела на экзорциста, вздрогнув. Впервые она видела у Ванитаса такое выражение лица. Оно было не то хитрым, не то злорадным. Словно у него появился какой-то план, возможно, не совсем соответствующий правилам Чёрного ордена. На секунду Линали задумалась о том, что было бы, встреть они сейчас Аллена. Смогла бы она напасть на него или так же попыталась бы поговорить? Как хороший экзорцист она должна была разобраться с ноем, лежащим перед ней, но… После всего Линали не знала, что ей следует делать, и не стала мешать Ванитасу делать то, что он задумал, путь пока что она совсем не понимала его действий. Ванитас открыл мемуары перед носом Ноя и над чёрными страницами вспыхнул зелёный круг. Спустя мгновение несколько таких же оказалось над ноем. На первый взгляд ничего не произошло, но Линали заметила, как Ной стал спокойнее после действий Ванитаса, а затем, когда всё закончилось, сказал: — Спасибо. Мне стало легче. Ванитас только фыркнул, захлопнув книгу и вернув своё обыкновенное непроницаемое лицо, и сказал Жанне: — Отпусти его. Пожалуй, у меня есть идея о том, как мы можем извлечь пользу из этой встречи, — а затем добавил, обратившись к Ною: — Знаешь ли, тебе придётся оплатить счёт за лечение. Ной слабо улыбнулся. Похоже, ему пришлась по вкусу эта шутка или он просто обрадовался, что пока что ему ничто не угрожает, по крайней мере, от лица окруживших его экзорцистов. Немного помявшись, Жанна спокойно отпустила его, чем удивила Линали и в то же время показала ей, что тоже пришла к решению не мешать их напарнику. Но, похоже, теперь они все в любом случае были втянуты в игру Ванитаса. Имело ли смысл что-нибудь говорить сейчас? Ной попробовал сесть, но быстро вернулся в лежачее положение. — Вы не могли бы осмотреть мою ногу? — Разве у ноев нет отличной регенерации? — сухо спросила Жанна. — Есть, но… Я боялся, что лечение такой раны будет слишком серьёзным использованием способностей, и мне станет труднее себя контролировать. — Если ты смог пробегать с ней какое-то время, значит, ничего смертельного, — резонно заметил Ванитас. — Залечи, я потом снова применю на тебе свою силу. Ной согласно кивнул и через семь-восемь минут уже смог подняться на ноги, вместе с Ванитасом. Ещё немного времени он потратил на то, чтобы «привести себя в порядок», но Линали подумала, что лучше он выглядеть всё равно не стал, однако, едва закончив, Ной вдруг серьёзным голосом спросил: — Вы ведь хотите остановить Тысячелетнего графа? Я могу вам чем-то помочь? Линали замерла от удивления, услышав это, и краем глаза заметила, что её напарники отреагировали так же. Никогда прежде ни один ной не предлагал экзорцистам помощь в уничтожении собственной семьи. Даже Четырнадцатый, который также сбежал от Семьи ноя, не высказывал желания сотрудничать с Чёрным орденом. Линали оставалось только надеяться, что они не наделают ошибок, ввязавшись в настолько отклоняющуюся от политики ордена ситуацию. Молчание затянулось, и Ной отреагировал на него по-своему. Он потупил глаза и пробормотал: — Я понимаю, что у вас нет причин мне доверять, и я не знаю, как исправить это. Что я могу сделать? Линали не успела как следует обдумать эти слова, как Ванитас как-то слишком бесстрашно, на взгляд девушки, приблизился к ною и сказал: — Например, ты можешь рассказать нам всё, что узнал о Семье ноя за время своего пребывания на ковчеге. Ной задумался, а затем его глаза радостно блеснули, и он принялся выливать на них, кажется, всё, что только было в его голове: — Они живут в огромном летающем городе. Там тысячи дверей, ведущих в разные части мира. Роад хорошо готовит Тарт Татен. У них живёт летающий зонтик. Тикки очень странный, в смысле, страннее остальных. Одежду шьют акумы второго уровня. Акумы состоят из механического тела и человеческой души. Они могут повышать свой уровень… Линали увидела, что Жанна нахмурилась: ничего нового или действительно полезного Ной не говорил, но как только девушка подумала об этом, качество информации поменялось. — Какого-то искателя превратили в акуму… Линали показалось, что она ослышалась, но увидев, как напряглась Жанна (по Ванитасу сейчас было трудно сказать что-то определённое), поняла, что нет, она всё правильно уловила. Но как это произошло? Разве у них нет защиты от таких случаев? Что будет, когда эта информация дойдёт до руководства? Однако Ной не дал никому времени на серьёзные размышления, продолжая сыпать информацией: — Джасдеро и Дебитто навсегда объединились в Джасдеби, из-за чего, как мне сказали, пробудился я. Вроде как освободившееся место надо занять. Ещё меня назвали десятым апостолом и олицетворением Наивности ноя… Вот как. Глядя на Ноя, который теперь даже как-то воодушевился, Линали подумала, что этот «пост» ему подходит. Взять хотя бы то, как легко он поверил им, хотя Семья ноя наверняка не упустила разговора о том, что Чёрный орден — враг. И, честно говоря, она даже не могла предположить, чем закончится эта игра Ванитаса. Впрочем, быть может, поведение Ноя обуславливалось тем, что он запомнил их, когда был в Центральном подразделении. Она, Линали, ведь ухаживала за ним, когда леди Доминик в какой-то момент больше не смогла этого делать. А Ванитаса он вообще узнал, пусть и несколько странно, хотя тот навещал его только один раз. — Мне рассказали о моих способностях, но, как я уже сказал, я не могу использовать большую часть из них. Из всего того, что мне описали, я могу только управлять акумами до второго уровня, и то не больше трёх за раз, а так же, кажется, немного владею своей главной способностью. Я ещё не до конца понял её суть, но, похоже, я могу видеть воспоминания человека, если пью его кровь. Когда я был ещё у вас, то, помню, укусил кого-то за палец случайно, когда меня пытались чем-то накормить, и в тот момент увидел странное видение про парня по имени Аллен… Линали вздрогнула. Она помнила, как буквально на несколько мгновений в её душе всколыхнулись болезненные воспоминания об Аллене, когда Ной цапнул её, но она и представить не могла, что это значило для на тот момент только пробуждающегося ноя. — Это была я… — пробормотала она, и Ной замолчал, удивлённо уставившись на неё. — Прости. Я не хотел, — вдруг серьёзно сказал он. Линали машинально кивнула, удивившись внезапному извинению, а возникшей паузой воспользовался Ванитас. Он неожиданно ударил Ноя по плечу и сказал: — Ты — идиот. Нельзя рассказывать первым встречным такие вещи. Ты не думал, что мы узнаем, что нам нужно, а затем убьём тебя? Линали посмотрела на Ванитаса, уже устав удивлять и не понимать происходящего. Разве он не хотел, чтобы Ной всё рассказал им? Тогда зачем он ему мешает? Ной тем временем недолго задумывался над сказанным: — Вы не первые встречные, — уверенно ответил он. — Я помню, как ты пытался вылечить меня. И Линали… Ной посмотрел на девушку. Их взгляды встретились и Линали заметила, что в глазах ноя мелькают отголоски то ли сомнений, то ли воспоминаний. Что бы то ни было, он продолжил, глядя на неё: — Ты ведь пыталась помочь мне? Когда Доминик… Ной замер. Его глаза расширились, а затем он чуть ли не подлетел к Линали: — Доминик! Вы ведь должны знать, что с ней! Линали сглотнула. Во время пребывания в Чёрном ордене леди Доминик в целях безопасности представилась совсем по-другому. Брат точно не обрадуется тому, что ещё двум людям стало известно о её настоящем имени. Где имя, там и больше информации, что было в этом случае недопустимо. Но было поздно. — Доминик? Так вот как на самом деле зовут ту девушку? — первым отреагировал Ванитас. — Судя по имени, аристократка? Тогда понятно, почему она так удивилась, когда я запер её в комнате во время нападения акум. Не ожидала, что её безрассудство могут остановить. Ной никак не отреагировал на колкость в сторону своей подруги, но в следующую секунду был уже рядом с Ванитасом и едва ли не тряс его за плечи, словно это могло помочь быстро узнать всё, что хочется. — С ней всё в порядке? — Кажется, её отправили восвояси после нападения, я прав? — Ванитас кивнул в сторону Линали, и все уставились на неё. — Когда я видела её в последний раз, она была расстроена тем, что случилось, но жива и относительно здорова. Её отправили домой. Ной облегчённо вздохнул, а Линали осознала, что он, похоже, действительно каким-то образом успешно сопротивлялся генам ноя, раз до сих пор мог так сильно волноваться о тех, кто был рядом в течение его человеческой жизни. — Раз ты всё узнал, давай вернёмся к делу, — Ванитас не терял времени. — Расскажи подробнее о своей способности. Ты можешь целенаправленно узнавать какие-то воспоминания? И насколько крупные детали ты можешь узнать? Линали в который раз посмотрела на Ванитаса. Кажется, его сильно заинтересовала способность Ноя: в его глазах как будто зажегся огонёк. Совсем маленький, но его не получилось скрыть. А Ной… Пожал плечами. — Я испытал эту силу всего раз, и то случайно. Ванитас сжал губы и окинул Ноя подозрительным взглядом. — Тебя не учили ей пользоваться? Ной покачал головой. — Мне сказали, что такой силой обладаю только я, и поэтому только я знаю, как её использовать. — Но ты не знаешь, — Ванитас скептически посмотрел на него, и Ной развёл руками: что есть, то есть. Ванитас нахмурился и тяжело вздохнул. — Ты знаешь, по крайней мере, какие воспоминания ты можешь видеть? Насколько далёкие? Насколько важные? Можешь ли узнать что-то намеренно? Ной задумался ненадолго, после чего ответил: — Думаю, я должен уметь это контролировать. Ванитас собирался спросить что-то ещё, но его внезапно прервала Жанна, заметив: — У тебя странная сила. Обычно способности ноев предназначены для убийства или вреда в той или иной мере. Но что можешь сделать ты? Выпить всю кровь из человека? Линали заметила, как Ной слегка побледнел, видимо представив картины такого убийства, после чего покачал головой. — Тысячелетний граф сказал, что главная моя цель на этой войне — найти Сердце чистой силы. Он уверен, что если я попробую кровь его носителя, то сразу пойму, что это именно он. Линали перестала дышать, мгновенно осознав, насколько опасная и в то же время полезная сила находилась в руках Ноя. Если только нои узнают, кто является носителем Сердца… Они направят все силы на то, чтобы убить этого человека. Однако что, если Ной попробует кровь человека, не видя его? Он сможет распознать его связь с Сердцем? Если Чёрный орден узнает, у кого находится самый важный осколок Чистой силы, они будут защищать этого человека, как самую большую драгоценность. А если Ной не будет видеть лица носителя Чистой силы, то не сможет рассказать об этом Семье ноя?! Линали почувствовала головокружение. Им невероятно повезло, что обладатель такой силы на стороне людей! Нахождение обладателя Сердца чистой силы может изменить соотношение шансов в этой войне! А Ванитас? Он затеял этот разговор только ради того, чтобы выяснить что-то подобное?! Линали уже открыла рот, чтобы задать появившиеся вопросы, но слова застряли в горле, когда она столкнулась с ледяным взглядом Ванитаса, направленным на Ноя. Лицо экзорциста оставалось непроницаемым, но вокруг него неожиданно появилась тяжёлая угрожающая аура, напряжение от которой почувствовала даже Линали. Ной растеряно уставился на Ванитаса, и Линали замерла, не понимая, что пошло не так и чего ожидать от них обоих. Что только что произошло? Почему Ванитас так резко изменился? У Линали не было ответов на эти вопросы, а то, что у Ванитаса, кажется, минуту назад были на Ноя планы, не вносило ясность в ситуацию. Ванитас открыл свою книгу. И Линали не мозгом, но каким-то шестым чувством поняла, что он сейчас нападёт на ноя. Она не ошиблась. Страницы резко взметнулись вверх, словно образуя чёрный веер, над которым тут же возникло сразу несколько белых и красных кругов разного размера. Секунда — и они заполнились неизвестными символами, а затем стремительно полетели в сторону ноя. Ной чуть помедлил, но увернулся от атаки и замер, не нападая в ответ. На его лице было удивление. — Ванитас, что ты делаешь?! — воскликнула Жанна. — Он может быть полезен Чёрному ордену! Ванитас ничего не ответил и решительно атаковал ещё раз. Ной замешкался, и один круг достиг его плеча — Ной вскрикнул от боли. Ванитас отточенным движением приготовил третью атаку. После двух почти промахов, Ванитас стал серьёзнее, и ударил точно в цель, а Линали с ужасом осознала: он собрался убить Ноя! Не было другого объяснения. Но ведь, возможно, он был их единственным шансом узнать, у кого Сердце чистой силы! Линали растерялась. Что она могла сделать в этой ситуации? Почему вообще всё так обернулось? Пока Линали стояла, Ванитас атаковал ещё несколько раз, нанеся ною новые раны. Линали беспомощно посмотрела на Жанну: как они могли прекратить бой? Но Жанна, имевшая меньший опыт сражений, ничем не могла ей помочь. Линали посмотрела на Ванитаса. От его холодной собранности и решительности убить Ноя становилось жутко. Во время боя с акумами он не был таким, а теперь… Будто за мгновение Ной стал для него чуть ли не причиной этой войны. Пока она медлила, Ной взвыл, схватившись за голову, и Линали увидела, как быстро заживают его особо глубокие раны. Ванитас выругался сквозь зубы, прошипев: «Быстро же восстанавливается», — и незамедлительно продолжил нападать, атакуя всё быстрее. Стоять и смотреть дальше было нельзя. Ванитас мог убить Ноя. И он собирался это сделать. Линали понимала, что не сможет использовать свою Чистую силу против другой, но у неё всё ещё оставалось её тело, а экзорцист стоял на месте — его сила позволяла не бегать по полю боя без необходимости. Линали бросилась к Ванитасу. Краем глаза она заметила, что Жанна сделала то же самое, но не успели они преодолеть и половины необходимого расстояния, как Линали почувствовала, что её Чёрные сапоги стали в несколько раз тяжелее. Они словно пытались помешать ей. Линали оглянулась на Жанну и поняла, что та столкнулась с похожей проблемой. — Не мешайте! — зло выплюнул Ванитас и продолжил атаковать Ноя, который уже не пытался уклониться. Он стоял, держась за голову, и только заживлял самые глубокие раны. На пару секунду ной поднял свои глаза, и Линали увидела, что с каждым мигом они становились всё менее и менее человечными. Ванитас, похоже, тоже заметил это, потому что принялся нападать с утроенной силой. Ной бросился на Ванитаса. Линали рванулась вперёд, но даже если бы у неё хватило сил сдвинуться с места, то она всё равно не успела бы добежать до них: Ной пронёсся мимо так резво, что она едва заметила его в движении. И Линали уже не понимала, кого от кого требуется спасать. Ванитас попытался увернуться от Ноя, но тот был быстрее. Линали увидела, как ной схватил своего противника за рукав и воротник перед тем, как они оба рухнули на землю. Ной уверенно подмял Ванитаса под себя и попытался обездвижить его руки — понял, что Ванитас командует своей Чистой силой с их помощью; Линали на секунду показалось, что ей стало легче двигаться, но тяжесть вернулась так же быстро, как и отступила. Ванитас завертелся под Ноем, но выкрутиться из-под чужого тела не получалось. Ной схватил Ванитаса за кисти и сильно сжал их. Ванитас зашипел и замер на мгновение, чем тут же воспользовался его противник — Ной уселся ему на живот и сдавил коленями его бока, а Линали заметила, что теперь глаза ноя отдают тем же хищным блеском, что и у всей его семьи. Линали почувствовала, как её кровь застыла от этого взгляда дикого и опасного животного. А Ванитас словно расслабился, и в следующее мгновение в висок Ноя прилетели мемуары. Линали дёрнулась всем телом, представив как тяжёлая книга острым углом проезжается по её голове, но на ноя удар не произвёл никакого впечатления. Или? Ной замер, и на секунду в его глаза вернулся человеческий взгляд, но не успела рана на виске затянуться, как Ной наклонился к Ванитасу. Линали не могла разобрать, что происходило между ними после этого, но ей показалось, что Ной попытался добраться до шеи противника, словно он стал вампиром. Или его главные силы пробудились из-за масштабного исцеления и требовали использовать их. Ни тот, ни другой вариант не радовали. Ванитас возобновил попытки выбраться из-под Ноя, и в этот раз у него получилось освободить целых два пальца, которыми он тут же скомандовал мемуарам, Ной быстро вернул своё превосходство и приблизился к лицу противника. Но было поздно. Для кого из них? Над чёрными страницами вспыхнули уже знакомые Линали зелёные круги, которые возникли затем вокруг Ноя, секунда — и он отпрянул от Ванитаса. Вокруг его рта была размазана кровь, а глаза с человеческим взглядом расширились то ли от ужаса, то ли от удивления. Ванитас резко сел, махнул рукой, и мемуары мгновенно подлетели к нему. Книга взметнула за собой в воздух тонкую цепь, которая вдруг обвилась вокруг шеи Ноя, но прежде чем Ванитас дёрнул за неё изо всех сил, ной успел воскликнуть: — Ты — Сердце чистой силы?! Сердце Линали пропустило удар, а в следующее мгновение Ной захрипел и упал, притянутый к земле цепью. Но Ванитас больше не пытался его задушить. Вместо этого он провёл рукой по щеке, и Линали заметила, что на ней была достаточно глубокая на вид царапина — видимо, Ной всё же добрался до Ванитаса. Линали рассеянно оглянулась вокруг. Ей же не послышалось? Она остановила взгляд на Жанне. Лицо напарницы выражало ещё большее недоумение. Ной, воспользовавшись образовавшейся паузой, поспешно выпутался из цепи и отполз подальше от Ванитаса, который продолжал неподвижно сидеть, опустив голову. Линали не могла рассмотреть его лица под чёлкой. Но зато Ной очевидно был взбудоражен не то тем, что его так внезапно попытались убить, не то тем, что он узнал. В голове Линали быстро сложилась картина. Её Ной тоже цапнул не сильно — но этого хватило, чтобы увидеть что-то про Аллена. А Ванитас? Неужели владелец Сердца чистой силы знал о том, что оно принадлежит ему, и держал это в секрете? Тогда нападение на Ноя, который мог разоблачить его, имело смысл… Но зачем это скрывать? Зачем? Линали почувствовала, что дышать стало тяжелее. Весь Чёрный орден пытался выяснить, кому принадлежит Сердце. Потому что это было невероятно важно. И если бы Линали вдруг узнала, что она его носитель, то тут же бы доложила об этом. Зачем? Зачем было скрывать? Линали ощутила, как закипает изнутри, хотя всегда была спокойной. Ванитас, он ведь никогда не уклонялся от боя. Линали с ужасом вспоминала все случаи, когда Ванитас лез на рожон и делал какие-то совершенно необдуманные (при взгляде со стороны) вещи. Линали показалось, что её ноги подкашиваются. Зачем было подвергать Чёрный орден и весь мир опасности?! Почему Ванитас не рассказал обо всём, если знал? — Потому что она сказала не делать этого. Ей не нравится то, что стало с экзорцистами и Чёрным орденом. Линали вздрогнула. Она была уверена, что не сказала ничего вслух, но ей ответили. Или ей показалось? Ванитас пошевелился и чуть повернул голову в её сторону, хотя его лицо всё ещё было скрыто волосами. Линали почувствовала, что снова может двигаться. — Необычная Чистая сила. Точнее, кристаллический или паразитарный тип, сильно связана с Сердцем. Я не могу читать мысли, но чувствую перекаты эмоций. Быстрее, чем смысл слов, до Линали дошло осознание: Ванитас не отрицает сказанного Ноем. Линали осела на землю. Всё было правдой. Многолетние поиски Чёрного ордена завершены. Теперь им известно, у кого Сердце чистой силы. Ванитас поджал губы, и в голове Линали пронеслись его слова. Теперь до неё дошёл смысл сказанного, но она совсем не понимала, почему всё так обернулось. — Думаю, теперь мне придётся всё вам объяснить, но, — Ванитас, чуть пошатываясь, поднялся на ноги и одарил всех троих тяжёлым взглядом, — я серьёзен насчёт того, что Сердце чистой силы не хочет, чтобы управление Чёрного ордена знало, где оно. Тем более теперь, когда оно с таким трудом скрылось из их лабораторий. Линали подумала, что Ванитас будто говорит одновременно и о себе, и о ком-то третьем, а во время следующей фразы она на секунду ощутила, как её сапоги вновь стали неподъёмными: — Я не шучу. Если вы решите кому-нибудь рассказать, нам придётся вас убить. Голос Ванитаса был могильно-ледяным, и Линали заметила, что Жанна часто-часто закивала, а Ной будто немного сжался. Ей же стало не по себе, но она рискнула спросить: — Почему? — Потому что тогда управление Чёрного ордена захочет подчинить Сердце себе. Сделать из него оружие, а не средство спасения душ. Им больше нельзя доверять. — Но почему бы тебе хотя бы не быть осторожнее в таком случае? — Линали посмотрела на сказавшую это Жанну; девушка казалась напуганной происходящим, но тем не менее в её голосе чувствовалось раздражение. — Потому что чем больше акум побеждено с помощью меня, тем сильнее я становлюсь. Линали вздрогнула и быстро подняла взгляд на Ванитаса: было что-то странное в его поведении, в том, как он говорил. Их взгляды пересеклись, и Линали заметила, что глаза Ванитаса стали светлее. Теперь они были не ярко-голубыми, а какими-то блеклыми, льдистыми. Ванитас усмехнулся. — А ты наблюдательная девочка, — теперь и голос стал словно не его. — Разумеется, Сердце чистой силы должно быть разумным, чтобы успешно прятаться и от врагов, и от «союзников». Теперь Линали точно была уверена, что с ними говорит не Ванитас. Она переглянулась с Жанной. Кажется, до неё тоже дошло. Ванитас тем временем опустился обратно на землю и жестом поманил их к себе. — Идите ближе. И ты, Ной, тоже. Ты же хотел «вылечиться» от генов ноя? Есть способ, но многое будет зависеть от тебя. Я уже чувствую приближающихся акум. У нас не так много времени, так что я постараюсь быстро рассказать всё, что вам нужно знать. Линали последовала просьбе-приказу, как и остальные. Пока они усаживались, Сердце сделало замечание о том, что обычно является Ванитасу в женском образе, поэтому в каком-то смысле привыкло говорить о себе в женском роде, и попросило не удивляться этому. — Раз вы теперь знаете нашу маленькую тайну, — обратилось Сердце к Жанне и Линали, как только все уселись напротив него, — то вы нам поможете. Я не была уверена до конца в том, что мы сможем провернуть мой план в одиночку, но теперь… Вы же понимаете, что я не могу отпустить вас обратно в Чёрный орден? Мы не вернёмся из этого леса. Линали замерла, услышав это. Одно дело никому не выдавать тайну, и совсем другое — бросить всех на произвол судьбы. А если все подумают, что они погибли? Что станет с Комуи? В голове Линали возникали всё новые и новые тревожные вопросы, а Сердце, похоже, опять провернуло свои штучки с чтением мыслей или эмоций, потому что продолжило свой рассказ так: — Да, вероятно вас сочтут погибшими. Но если всё пройдёт успешно, то война закончится совсем скоро. Впрочем, я чувствую, что Тысячелетний граф уже почти приготовил свою главную атаку, так что нам в любом случае надо поторопиться. «Что? Финальная атака? Сколько ещё тревожной информации они узнают сейчас?» — подумала Линали, чувствуя, как в её душе рождается смятение, а Сердце поморщилось: — У нас нет времени объяснять вам каждую мелочь. Поэтому ты, — Сердце указало на Ноя. — Честно говоря то, что ной внутри тебя обрёл силу узнать меня, попробовав лишь каплю крови, напугало меня. Когда тебя только привезли в Центральное подразделение, у меня уже появились на тебя планы, однако когда ты рассказал про свои способности, на секунду мне показалось, что будет выгодней избавиться от тебя, а свой план организовать другим, более долгим, но от того не менее доступным способом. Впрочем, теперь я, наверное, даже рада, что всё вышло так, как вышло. Раз ты смог узнать меня от капли крови, то и выяснить, где Сердце тёмной материи, думаю, тоже сможешь. Линали уставилась на Сердце, и слова сами сорвались с языка: — У Тёмной материи тоже есть главный центр силы? Почему мы не узнали об этом раньше? — Потому что даже у меня ушло много времени на то, чтобы убедиться в этом. Но Сердце тёмной материи не обладает разумом, и, в отличие от меня, не должно принадлежать кому-либо. Нои спрятали его где-то, — снисходительно пояснило Сердце. — И Ной выяснит, где. Сердце на секунду замерло, а затем прошептало: «Они совсем рядом», — после чего заговорило намного быстрее: — План такой. Ной сейчас возвращается на ковчег. Говорит ноям, что Ванитас — это Сердце чистой силы, чтобы снова втереться к ним в доверие. При первой возможности пробует кровь Тысячелетнего графа. Думаю, она не содержит информации ценнее, чем местоположение Сердца тёмной материи, поэтому Ной узнает, где оно. Сердце на секунду остановилось и, вдохнув поглубже, добавило: — Я дам Ною своего голлема для связи. Он мельче остальных, так что его будет легче спрятать. Как только Ной выяснит необходимую нам информацию, то свяжется с голлемом Линали или Жанны. Только потребуется оборвать их связь с Чёрным орденом. Мы пропадём без вести и будем скрываться, пока Ной не сообщит нам необходимую информацию… Сердце умокло и покачало головой прежде, чем продолжить: — Как только мы узнаем, где Сердце тёмной материи, мы найдём его и уничтожим. Сердце резко замолчало и махнуло рукой в сторону. Мемуары взметнулись вверх и открылись, атакуя возникших на краю поляны акум второго уровня, и те быстро исчезли в вспышках белого света; Линали воспользовалась паузой, чтобы спросить: — Но как его можно уничтожить? Сердце жестом велело ей затихнуть, словно прислушиваясь к чему-то, но затем ответило: — Точно так же, как нои разрушают осколки Чистой силы. У Сердца тёмной материи должна быть физическая форма, которую можно разбить. — А вы уверены, что у меня всё получится? — впервые за весь разговор подал голос Ной. Линали посмотрела на него. Ной сидел, упёршись руками в колени и опустив взгляд в землю. Кажется, он был не слишком уверен в своих силах. Сердце окинуло его трудночитаемым взглядом. — Да. Думаю, что да. Сердце сказало это очень уверенно. Так, словно ни на секунду не засомневалось в своих словах, будто иначе быть просто не могло, и Линали почувствовала, как и её словно наполняет вера в лучшее. Линали посмотрела на Ноя. Кажется, он тоже почувствовал это. Во всяком случае, его поза стала менее напряжённой, и он даже как-то осмелел, сказав: — Тогда… Я согласен. Это ведь и мой шанс тоже. Но у меня будет просьба, — Сердце заинтересованно посмотрело на него. — Вы не могли бы каким-нибудь образом передать Учителю и Доминик, что я… ещё не сдался? Сердце удивлённо приподняло бровь и кивнуло.