Братья Поттеры и волшебный мир

- Что за глупости, Петунья? Зачем?       Услышав за приоткрытой дверью кухни бурчащий голос дядюшки Вернона, совладать с собой Райли не смог и аккуратно приблизился, чтобы лучше расслышать беседу. Порой он ужасно радовался оказаться столь крошечным, ведь грузные шаги Дадли угадывались издалека, что нередко помогало братьям Поттерам вовремя избежать проблем в лице кузена. - Если бросим его там, позвонит полиция. Или ещё хуже… Они… - Прекрати. Эти так хотели, чтобы мы отпустили уродца в их дурацкую школу. Вот! Дальше не наши заботы.       Сердце мальчика забилось чаще. По коже пробежал неприятный холод, заставляя оставить чету Дурслей наедине и скорее ринуться к лестнице. По скрипу половиц внизу он понял, что успел лишить себя внимания опекунов. День без крепкой оплеухи дяди и визгливых угроз тётушки не кормить его месяц мог считаться очень даже неплохим, если бы сегодня утром Гарри не отвезли на Кингс-Кросс. Старший брат неуклюже хлопнул его по плечу, а уже через пару минут скрылся из виду в здании вокзала. Райли молча наблюдал за клетчатыми переплетениями рубашки мальчика, нелепо свисающей на нём, словно огромное платье Мардж на миниатюрной вешалке. Так просто и быстро они расстались до самого Рождества, хотя прошедшие десять лет провели в одном доме, не разлучаясь дольше, чем на день-два. Тоска боролась с желчным, горьким чувством досады. Даже злобы. Ощущения напоминали младшему Поттеру скручивания тлеющей бумаги в костре. И он готов был отдать многое за покой равнодушия.       Металлический хлопок вернул Райли к реальности. Он подбежал к узкому окошку спальни, позволяющему сколько угодно любоваться одинаковыми ухоженными домами Тисовой улицы. Одни и те же коробочки, а люди в них заперты разные. Автомобиль Вернона вывернул с подъездной дорожки, перемалывая под колёсами разбросанное Дадли лего. После посещения клиники по удалению родинок и бородавок в Лондоне, толстяк приободрился и отметил очеловечивание игрой «попади Поттеру в глаз, пока тот косит газон». С поросячьей завитушкой на попе он был терпимее, признал про себя тощий парнишка.       Мальчик устроился на подоконнике, подобрав под себя ноги. Мысли его кружили неуловимо далеко от тесной обители с блестящей в свете закатного солнца табличкой «4», укрощающей входную дверь. Если существует такое особенное место, как Косой переулок, значит, Хогвартс тоже правда? В какую сторону света мчится поезд, на который сел Гарри? Может быть, он даже не касается земли – летит над облаками? Почему маги используют механику обычных людей, если они способны на столько чудес? В августе братья почти не покидали комнаты, по очереди читая учебники и книги о мире чародеев, что позволил им приобрести Хагрид вне списка. Из-за недалёкого великана, Райли остался без справочника по проклятиям и волшебной палочки, а значит, без шанса противостоять родственникам. И всё-таки, какая-то дюжина томов – ещё и для первогодок, а он поразился будто бы на целую жизнь вперёд. Что по силам взрослому обученному магу? Почему сообщество волшебников не пришло к власти над всеми правительствами? Им, вероятно, не страшно никакое атомное оружие. И прятаться не пришлось бы. На тайных улицах и за секретными проходами тогда будут скрываться только такие как Друсли. Если чародеи позволят им подобную роскошь.       Что сейчас видит перед собой Гарри? А школа «Хогвартс» насколько сильно отличается от «Хай Камеронс», в которую вместо старшего брата отправили Райли? Конечно, когда уроки математики или рисования заменили на готовку зелья и науку заклинать, то это уже грандиозная разница. Но, может, там повсюду летают сторожевые драконы, а занятия проводят ночью и экзамены по полнолуниям? Вместо письменных тестов сражения с чудовищами. Вдруг волшебники не смогли править миром, потому что их слишком мало для этого – они погибают в классах? Гарри доживёт до второго курса обучения? Почему он ничегошеньки не успел расспросить у Рубеуса?       Краем глаза младший Поттер приметил плавное движение, будто перемещение теней. Но никакого шума и шагов не было слышно. Резко повернувшись, он прогнал тревожное видение и с облегчением вздохнул. Только жадный глоток кислорода комом встал в горле. На дверце шкафа застыли тонкие длинные пальцы, растекающиеся по поверхности словно чёрная тушь.       Свет полоснул в лицо. Райли хорошенько проморгал и с ужасом посмотрел в сторону шкафа, боясь обнаружить там нечто неведомое, а значит, невероятно могущественное. Ничего, кроме кривых теней от окна и его самого. И за ними несколько их с братом рисунков, переведённых из новых книжек. Он понял, что просто задремал. Сон оборвал приезд дяди Вернона. Внизу можно было разглядеть его тучную фигуру, которая выражала недовольство поздней вылазкой, даже когда он выключил фары. Тётушка Петунья всё-таки вынудила мужа проверить вокзал. Но Гарри с ним не оказалось.

***

      После завтрака, который Дадли вывернул на кузена от переизбытка чувств по поводу похода в новую школу, младший Поттер отправился в спальню. Его занятия начинались не раньше среды, поэтому спешить было некуда, что неимоверно раздражало толстячка и его родителей тоже. Вываренные в серой краске безразмерные рубашка, блейзер и брюки уже висели на крючке, мозоля глаза приближающейся перспективой короноваться в мальчика для битья. И безумно воняя.       Райли вытащил из-под кровати внушительный экземпляр «Истории магии» и углубился в средневековые чародейские войны, коим не было конца, только вот у тётушки Петуньи на племянника явно созрели иные планы. - Спускайся немедленно! Приберись после себя на кухне, несносный мальчишка! И в саду. Везде разбросаны игрушки… - Ага, игрушки Дадли, - буркнул под нос нарушитель спокойствия родни. Он спрятал под матрас книгу на случай, если Дурсли наберутся храбрости заглянуть в комнату. После встречи с здоровяком Хагридом они довольно долго не осмеливались трогать братьев, более того, их старательно игнорировали. Видимо, когда Гарри покинул дом, опекуны решили - одной проблемой меньше и можно расслабиться. Что им сделает слабый маленький мальчишка без защиты? Райли оставалось лишь дивиться короткой памяти дяди и тёти. - Вниз! – пронзительно противный крик женщины, которая даже не пыталась полюбить детей родной сестры. - Да иду я!       Стук стекла привлёк внимание парнишки, прежде, чем он успел покинуть спальню. За окном сидела белоснежная полярная сова, просясь внутрь. Ребёнок не питал особой теплоты к живности, но Буклю он стойко терпел. К её лапке был привязан немного смятый белый пакет. Невероятно, но птица даже не клюнула Поттера, пока тот возился с бечевкой.       Привет, Райли Не беспокойся, у меня всё в порядке. Я в Хогвартсе! Это место есть на самом деле. Оно лучше любой нашей фантазии. Вчера здесь состоялся праздничный обед. Никогда не ел столько угощений за один раз. Кажется, я не ел столько за целую жизнь. Студентов здесь делят на факультеты. Боялся ужасно, думал, что нас заставят драться с троллем или что-то ещё хуже. Меня определили в Гриффиндор. Тут здоровские ребята. Мне нужно бежать на занятия. Потом обязательно расскажу всё подробно. Обещаю. Ты можешь отправить ответ с Буклей. P.S. маленький подарок для тебя       В бумажном пакете действительно было завёрнуто нечто ещё, помимо письма. Золотисто-фиолетовая коробочка, на упаковке которой значилось «Шоколадная лягушка». - Райли! Сейчас же иди сюда! – не умолкала Петунья, - Я отлуплю тебя, маленький засранец!       Мальчик с трепетом раскрыл упаковку, чтобы к своему восторгу обнаружить аппетитный шоколад, собирающийся прыгнуть через распахнутую раму. Разгневанная тётушка ворвалась в комнату и в мгновении ока пересекла её, чтобы как можно больнее схватить племянника за ухо. Тот вскрикнул от неожиданности. Но последующий вопль женщины побил все установленные рекорды. Лягушка полетела прямиком в лицо миссис Дурсль.

***

      Дорогой Райли, как ты поживаешь?       У меня всё хорошо. На этой неделе произошло так много всего потрясающего, что не знаю, о чём рассказать тебе в первую очередь, и как бы не забыть чего важного. Каждый день я удивляюсь с самого момента как встаю с постели и до часа, когда ложусь спать. Наверное, Хогвартс напоминает любую другую Британскую школу. Днём у нас уроки, на которых учителя пытаются запихнуть нам в голову побольше, дают домашние задания, ругают и ставят баллы. Только всё это происходит необычно. Ученики живут в настоящем замке с картинок из сказок. Он просто огромный. Не успел ещё увидеть и половины. Заблудиться же очень легко. Тут лестницы меняют направления. А многие двери будто шутят над тобой, заводя в тупик. Ты видел вкладыш от шоколадной лягушки? Здесь все картины такие неугомонные. Портреты разговаривают! Можешь в это поверить?       Ты спросил меня про факультеты. Помнишь, как на уроках физкультуры капитаны команд набирали себе игроков? Только тут нет никаких капитанов. Говорящая шляпа выбирает, куда ты пойдёшь учиться. Она пела песню про то, что в Гриффиндор берут храбрецов, а на Когтевран умных ребят, ещё есть Слизерин – туда попадают хитрецы. Про Пуффендуй что-то забыл.       Мы изучаем много всего странного. В моём расписании стоит Травология, Защита от Тёмных искусств, Заклинания и Трансфигурация, Астрономия, ещё История магии, ну и Зельеварение. Звучит непривычно, верно? Сперва я сильно переживал, что буду самым худшим учеником за всю историю существования Хогвартса. Ведь ничего не знаю о волшебном мире. Но все новички примерно на одном уровне. Преподавателям приходится с нуля обучать каждого правильно держать палочку и взмахивать ей. Оказалось, вариаций этих взмахов приличное количество. И от движения руки, интонации и даже ударения в заклинании зависит исход. На Трансфигурации голова перегревается от усилий. Сейчас мы пытаемся обернуть спичку в иголку. Знаю, что никому на курсе это пока не удалось. Только у одной девчонки получилось немножечко изменить форму. А вот сама профессор МакГонагалл за секунду из обычного стола сделала свинью. Представляешь?       На уроки по Астрономии нас водят прямо среди ночи, чтобы мы наблюдали небесные тела в телескоп. А учебник читаем уже как домашнюю работу. Трижды за неделю отправляемся в оранжереи. Помнишь то, что мы видели в «Тысяче магических растений и грибов»? Я видел собственными глазами грибы «хмурые глазки» и удобрял коренья, что исцеляют кариес. Читать «Историю магии» оказалось намного увлекательнее, нежели присутствовать на занятии. Ведёт этот предмет приведение. Однажды, профессор Бинс просто заснул у себя в кабинете, а на утреннею лекцию пришёл уже в виде призрака. Кажется, он долгое время не замечал изменений. В школе дюжины полтергейстов! Они просачиваются сквозь стены, общаются с учениками, иногда пугают. Среди них есть самый противный – это Пивз. Любит прицепится к кому-нибудь. Он не страшный совсем, всего-то задиристый.       Все преподаватели относятся ко мне хорошо, хотя они разные. Декан Гриффиндор профессор МакГонагалл - жутко строгая. Когда увидел, что она умеет улыбаться, я чуть не упал со стула. Вот только профессор Снейп, который ведёт по пятницам сдвоенное занятие по Зельеварению, буквально возненавидел меня. С первого взгляда. Ничего не успел сделать или сказать, сразу не понравился ему. Он не просто придирается, как это делают учителя не в настроении. Обвинил меня в том, что котёл мальчика за соседним столом расплавился. Конечно, избежать пятничных уроков мне не суждено. В поезде я познакомился с пареньком по имени Рон Уизли. Мы довольно быстро сдружились. И даже попали при распределении на один факультет. Он родился в семье волшебников. У него очень много братьев. Старшие уже закончили Хогвартс, поэтому не сдержался и полюбопытствовал, чем теперь они занимаются. Рон сказал, что один из них изучает драконов. Другой брат работает в Африке на банк Гринготтс, в котором мы с тобой побывали в августе.       Как бы мне хотелось поскорее узнать больше обо всём. До приглашения в школу, едва ли мог представить, кем стану, когда вырасту. И пусть мечтал быть лётчиком, знал, что это только фантазии, и скорее всего буду бухгалтером или, может быть, продавцом стиральных машин. Сейчас у меня ощущение, словно появился шанс на что угодно. У тебя и у меня.       Не передать словами, как я скучаю по тебе, Райли. Тебя не встретить за завтраком, и в спальне не услышать на верхнем ярусе кровати. Надеюсь, что дядя и тётя не обижают тебя. Обязательно напиши, если что-то не так, хорошо? Попрошу Хагрида с его розовым зонтиком проведать Тисовую улицу.       Расскажи, какие впечатления от средней школы? Может быть, тебе удалось познакомиться с новыми одноклассниками? Какой волшебник тебе попался на карточке? С нетерпением жду ответа от тебя, Гарри - Поттер! Хватит витать в облаках, - учитель смачно хлопнул ладонью по парте Райли, призывая внимание шестого класса к самому юному студенту, отличающемуся сообразительностью и до смешного хрупким телосложением, - Марш к доске. Поведайте нам о Южном полушарии…       Мальчик аккуратно спрятал письмо от брата между страниц учебника по географии. Если заметят, то примут за записку, которую непременно зачитают вслух, подтрунивая над её обладателем. Либо сочтут за личный дневник с фантазиями. И что из возможного хуже, предположить не так-то легко. Порядки в «Хай Камеронс» царили вполне простые: стоило тебе без особых усилий орудовать таблицей умножения и оказаться на голову ниже других, как мигом превращался в изгоя, пнуть которого на перемене дело чести. Педагоги не стремились останавливать бесконечную игру в вышибал, ведь начни кто-нибудь из них бурную активную деятельность за права подрастающего поколения, как родители твердолобых подростков взбунтуются вместе со своими чадами, избалованными кто отцовским алкоголизмом, кто безразличием матери, а кто вседозволенностью излишне занятых стариков.       Ежедневно младшему Поттеру приходилось искать путь из захлопывающейся ловушки. В школьных стенах он всеми силами избегал неприятных встреч с одноклассниками вне поля зрения учителей. А на выходных его уже поджидал кузен в компании Пирса с новыми дружками, наслаждающихся чипсами и видеоиграми. Ребус решался. Пока.       Покинув после затяжного звонка унылое бежевое здание в четыре этажа, Райли отправился к городской библиотеке, надеясь в сотый раз перечитать послание брата и набросать без посторонних ответ. Накопившиеся вопросы не давали ему спать с субботы. Солнце грело, напоминая об августе, что принёс столько открытий. Затылок пронзила резкая боль. Рядом приземлилась пластиковая бутылка колы. Пена медленно выплёскивалась на асфальт. Волосы тощего паренька слипались от газировки. Влажный ворот рубашки окрасился в тёмный цвет. За спиной раздался дикий хохот своры мальчишек в точно такой же школьной форме, что была на Поттере.       Будь у него волшебная палочка и справочник проклятий, от обидчиков не осталось бы и следа. Но и без неё Райли способен на пару фокусов. Он не рисковал выступить перед целой бандой шутников в одиночку, поэтому продолжил идти вперёд, заманивая их на безлюдный переулок под крутым холмом. Через несколько минут его толкнули в спину. А ещё через пару ударов рухнул вниз, разбив локти. Хохот кружил над мальчиком, словно вороны пришедшие на пир к умирающему. Губы жертвы исказились в странной улыбке, прежде чем начали шептать.       Самый высокий подросток завизжал, отвлекая приятелей от добычи. Не менее шести змей, отливающих на дневном свету золотом, выползали из зарослей высокой травы, да так резво и целенаправленно, что ошарашила задир. Самый наблюдательный из них помчался прочь, бросив ранец и друзей, которые совсем скоро последовали его примеру. Младший Поттер поставил подножку веснушчатому крепышу, затем навалился сверху скромным весом, упираясь острыми коленками в грудную клетку лежащего. В руки он бережно взял медянку покрупнее и поднёс к лицу соученика. Большинство людей боялись пресмыкающихся, о чём Райли знал не понаслышке. Что было ещё забавнее - мало кто разбирался в видах змей. - Твои друзья мне не понравились. А как тебе мои?