Наследник Лабиринта

Гарри уже спал, когда услышал до боли знакомое хлопанье крыльев. А в следующую секунду отец присел на краешек его кровати. - Прости, что разбудил, - Джарет поцеловал сына в лоб. – Как ты? - Все хорошо, правда. После твоего вмешательства, так вообще… Прости, что был неосторожен. - Ты защищал себя и однокурсников. Я горжусь тобой, мой храбрый принц. Мы пока разбираемся, кто мог совершить это покушение. - Это же не кто-то из учеников? - Скорее всего нет. Но будь бдителен. И особо осторожен с преподавателем защиты. - Хорошо, пап. - Отдыхай. Спокойной ночи. И отец ушел таким же непостижимым для остальных способом, как и появился. Впрочем, кто-кто, а Гарри этому точно не удивился. Лишь устроился поудобнее, готовясь снова уснуть. Но тут раздался легкий хлопок – появился его домовик. - Простите, ваше высочество, - эльф нервно теребил свое ухо, - я почувствовал, что вы еще не спите, поэтому решился побеспокоить вас. - Что случилось, Хатти? - Ваш свиток. Он вибрировал. И я рискнул принести его вам. Домовик протянул Поттеру подарок Малфоя, который все еще слегка подрагивал и испускал легкое серебристое свечение. - Спасибо, Хатти. Ты все сделал правильно. - Хатти рад услужить вашему высочеству, - поклонился домовик и исчез. Гарри тут же развернул свиток, на котором горели строчки, выведенные знакомым почерком: «Гарри, что случилось с тобой на трибунах? Я видел, как тебя унесли с поля без чувств. Надеюсь, ничего серьезного? Видел мельком твоего отца вместе с профессором Снейпом. Все настолько плохо, да? Напиши, пожалуйста, если сможешь! Я могу чем-то помочь?» Поттер был тронут беспокойством друга и, поблагодарив мысленно домовика за сообразительность – он догадался захватить перо вместе со свитком, написал ответ: «Драко, спасибо за заботу. У меня просто магическое истощение, так как замахнулся на заклинание не по возрасту. Я в больничном крыле до утра. Благодаря отцу завтра уже смогу продолжить занятия. До встречи.». Историю о сумасшедшем бладжере Гарри тут описывать не решился. Во-первых, такие вещи лучше говорить лично, и во-вторых, очень хотелось спать, а ведь такую историю кратко не изложишь. Как и было обещано, на следующий день Поттер вернулся в гриффиндорскую башню и приступил к занятиям. Благодаря вмешательству отца никаких последствий перерасхода магии он не чувствовал, а здоровый сон полностью восстановил резерв сил. По возвращении юный принц не без удивления обнаружил, что многие искренне беспокоились за него. Не только Гери и Гермиона, но почти все сокурсники. Пусть половина и не поняла толком, что произошло. И лишь единицы задались вопросом, с чего вдруг бладжер сошел с ума. Кое-кто просто придумал версию сам, как, например, Рон, во всеуслышание заявивший: - Это проделки слизеринцев. Наверняка! Недаром их декан первым вмешался. Скользкий змей. Гермиона аж закашлялась от такой логики, а Гарри сурово осадил приятеля: - Не говори чушь. Слизеринцы были увлечены матчем не меньше нашего. А профессор Снейп вмешался, так как первым заметил неладное и разбирается в защите от темных сил явно лучше профессора Квиррелла. - Чего это ты их защищаешь? – немедленно набычился Уизли. - В первую очередь я защищаю истину, - холодно возразил Гарри. – Гермиона, Гери, идемте, а то на занятия опоздаем. Позже отец рассказал Поттеру, что, с подачи Малфоя-старшего, произошедшее произвело на попечителей большое впечатление, и директора ждет серьезный разговор о безопасности учеников в Хогвартсе. Слово короля гоблинов явно весило для них больше, чем слово Альбуса. Также окончательно решен вопрос о вступлении Джарета в совет попечителей. Один из членов как раз покидал его в этом году в связи с тем, что его дочь заканчивала Хогвартс. И уже со следующего года король мог занять это место. Согласие совета по этому вопросу было единогласным. А вот с Драко Гарри удалось поговорить лишь неделю спустя. К тому моменту Малфой уже успел пообщаться с отцом, поэтому оказался в курсе событий, и лишь кое-что уточнил. Потом даже посетовал: - Жаль, что в учителя сейчас берут абы кого. Скоро, наверное, уже Хагрида до преподавания допустят. - Не нагнетай! Еще сбудется, - скривился Гарри. – Хагрид, конечно, добрый и в зверях разбирается, но удивительно недалекий. И для него, кажется, что маг, что мантикора – все едино, в смысле по ценности жизни. - Мда. Ты уж поосторожнее, Гарри. - Всегда. Спасибо, что беспокоишься обо мне. - Мы же друзья! На этом и расстались, чтобы их совместное отсутствие не вызвало бы у кого-нибудь из шибко впечатлительных сокурсников культурный шок. Поттер и рад был бы последовать дружескому совету, вот только вокруг него постоянно что-то происходило. В начале весны его все чаще стало посещать чувство присутствия в замке чего-то… темного. Некой твари. Он просто ее чувствовал. И этой твари явно не было здесь раньше. Магия Хогвартса вибрировала от нее, пытаясь отторгнуть, так как сила существа, похоже, конфликтовала с закрытыми помещениями, а может и не только с ними. Убедившись, что ему ничего не мерещится, а в замке и правда появилось нечто, Гарри поделился своими подозрениями с отцом. Естественно, Джарет немедленно оказался в замке. Облетев его совой, он уже через полчаса возвратился, заявив: - Ты прав. С какого-то перепуга директор притащил в школу цербера. - Того самого, трехголового пса? - Да. Стража Подземного царства. Поэтому Хогвартсу так не нравится его сила – от нее веет смертью. Да и Мрачный Жнец вряд ли будет рад узнать об отсутствии одного из своих псов. О чем только Альбус думает? - Это опасно? - Возможно. Цербер не намного умнее обычной собаки, и все же способностей у него больше. Постарайся к нему не приближаться. Но если уж случится… вот, - король гоблинов протянул сыну флакон-спрей с содержимым темно-зеленого цвета. - Что это? - Зелье Медеи. Его еще называют «Драконий сон». Немедленно усыпляет любого зверя. На людей, гоблинов и прочие магические расы не действует. - Спасибо! - Пожалуйста. Только я надеюсь, тебе это никогда не пригодится. Но лучше быть подготовленным ко всему. Ты у меня благоразумный мальчик, но директор явно что-то затевает. - Он же не может вернуть меня маггловским родственникам? – Гарри хоть и знал ответ, но все равно волновался. От одной мысли об этом из глубины души поднимался какой-то иррациональный страх. - Нет, как бы ни старался. Ты в первую очередь мой сын, а потом ребенок своих биологических родителей. Таков ритуал, что ты прошел, и его последствия необратимы. Ты же знаешь основы магии крови. - То, что создано на крови, крепче камня. - Именно. Моя кровь – в твоих жилах. Я твой родитель по крови. Также как Джеймс и Лили Поттеры. На каникулах я свожу тебя в Гринготс, где хранится отражение Бархатной книги. - Что это? – с любопытством спросил Гарри, впервые слыша это название. - В этой книге собраны генеалогические древа всех магических родов Британии от их основателей и до наших дней. Считается, что в Гринготсе ее отражение, а оригинал – в специальном отделе Министерства Магии. Но на самом деле книга суть одна, просто существует в двух ипостасях. - Круто! И что там написано про меня? - Предполагаю, вот это. Сложив пальцы щепотью, Джарет подул на них в сторону зеркала. Слетевшая золотая пыльца стала образовывать ветку дерева с именем «Гарри Поттер» - она проистекала из трех объединившихся ветвей: Джеймс Поттер, Лили Поттер, Джарет. - То есть, у меня в самом деле трое родителей. - Конечно. Это не эвфемизм, а лишь описание событий. И никому этого, - король гоблинов кивнул на изображение, - не изменить. Ты мой сын до скончания веков. На это Гарри всхлипнул и обнял отца. Тот лишь улыбнулся и поцеловал его в макушку. Его совенок все еще не мог изжить страх потери семьи. Он так жаждал обрести ее, что теперь очень боялся потерять. К сожалению, подарок отца все-таки пригодился. Меньше чем за месяц до окончания учебного года произошла целая цепь роковых случайностей, которая привела Гарри, Гермиону, Гери и Рона в запретный коридор, к двери, за которой, судя по звукам, притаился цербер. - Я же говорил, - разве что не задыхался от восторга Уизли, который и подбил их на это приключение. – Именно сюда зачем-то ходит профессор Квиррелл. Вон, тут даже кусочек его тюрбана. Зацепился, наверное за что-то. - Напомни, пожалуйста, почему ты поделился ценным сведением именно с нами? – хмыкнул Гарри. - Ну ты же сам настаивал, что именно он пытался тебя убить во время матча. Разве тебе не интересно, что он там прячет? Интерес, несомненно, присутствовал, но куда больше его волновала безопасность друзей. - Так давайте зайдем и все узнаем, - продолжал вещать Рон, дернув за ручку. – Ой, заперто. Гермиона немедленно пришла на помощь, взмахнув палочкой и произнеся «Алохомора!». Подействовало, дверь приоткрылась. И это еще больше насторожило Поттера. Кто будет запирать цербера простым заклинанием, с которым даже ребенок справится? Но действительность не располагала к размышлениям, так как друзья уже сунулись было за дверь. Быстро найдя в кармане флакон, подаренный отцом, Гарри рявкнул: - Стойте! Я первый. Он зажег «Люмос» и ступил за порог, оказавшись вверху длинной каменной лестницы. Стоило сделать несколько шагов, как на него воззрилось три пары огромных глаз и раздалось утробное рычание. Не дожидаясь, когда пес приблизится, Гарри воспользовался зельем, выпрыснув минимум половину флакона. Цербер шумно вдохнул его, чихнул, а в следующий миг просто рухнул на пол и захрапел. - Что ты сделал с этой… тварью? – спросила Гермиона, и голос ее заметно дрожал. – Что это вообще такое? - Цербер, страж подземного мира, - пояснил Поттер. – Я его усыпил. Действия зелья хватит как минимум на пару часов. - Видимо, Квиррелл как-то прошел этого пса, - заметил Гери. – Очевидно, что его здесь нет. Если только цербер не придавил его своей тушей. - К сожалению, нет, - хмыкнул Гарри. – Вон, там люк, а замок валяется рядом. - Тогда нам туда, - Рон уже откинул крышку и, похоже, собрался прыгать, но Гарри его буквально за воротник поймал: - Ты сдурел? Хотя бы посмотрел, куда суешься! С этими словами Поттер сотворил светящийся шар и запустил его в проем люка. Темнота расступилась, показывая какие-то скрюченные ветки, но вот они пришли в движение, пытаясь поймать шар света. - Дьявольские силки! – ахнула Гермиона, отступая. - Любое растение боится огня, - хмыкнул Гери и запустил вниз «Инсендио». Пламя полыхнуло, сжирая все на своем пути. - Отлично, - кивнул Гарри. – Теперь проветрим. Повинуясь одному его мановению палочки маленький смерч устремился вниз, наподобие огромного пылесоса высасывая всю гарь и дым наружу. После Гарри запустил вниз еще одного «светлячка», заключив: - Чисто. Можно спускаться. - Прямо прыгать? – похоже, Рон уже готов был разбег взять, но Поттер посмотрел на него, как на идиота: - Тебе так не терпится сломать себе шею? Гери, одолжи мне мантию, пожалуйста. - Конечно, держи. Поттер одновременно взмахнул и палочкой, и одеждой, которая обратилась веревочной лестницей, которую он прикрепил к будто специально установленному для этой цели кольцу. Он первый спустился вниз, дыша через рукав, так как гарью все-таки воняло. И уже потом последовали остальные. - Надеюсь, вы не сожгли профессора Квиррелла тоже, - поежилась Гермиона, нервно вглядываясь в тени. Благо «светлячок» Гарри все еще был здесь и давал достаточно света. - Нет. Только дьявольские силки, - заверил Гери. - Откуда ты знаешь? – фыркнул Рон. - Если бы было так, то воняло бы горелым мясом, а так только деревом, - усмехнулся гоблин, но заметив, как мертвенно побледнела Гермиона, тотчас добавил: - Простите. - Тут еще одна дверь, - заметил Поттер. – Из-под нее струится свет. И не заперто. Так они попали в еще одну комнату. Вернее, целый зал с высоким потолком, под которым что-то шебуршилось – оказалось, множество ключей с крылышками. А напротив находилась еще одна дверь. Резная, небольшая, и запертая явно на что-то покрепче, так как «Алохомора» не подействовала. Зато рядом с дверью стояла прислоненная к стене метла. - Надо кому-то из нас сесть на метлу и поймать нужный ключ, - заключил Рон, а Гери закатил глаза – логика явно не была сильной стороной рыжика, а ведь еще один из самых лучших шахматистов Хогвартса! - Так и представляю, как Квиррелл тут носился, ища необходимый ключ, - фыркнул Поттер. - Есть способ проще. Акцио ключ от двери. То ли его магия была так могущественна, то ли чары на ключах не так уж сильны, но и секунды не прошло, как в руках юного принца оказался ключ с уже слегка помятым одним крылом. - А если это не тот? – не унимался Уизли. - Тогда призовем следующий, - пожал плечам Гарри и вставил ключ в замочную скважину. Один поворот, другой, третий – и дверь отворилась. - Интересно, что дальше? – проворчал Гери. – Дракон? - Ничему не удивлюсь, - усмехнулся Поттер, ведя их маленькую группу в следующий зал, еще больше этого. Зал был расчерчен под шахматную доску и уставлен огромными фигурами. - Ух, шахматы! – снова воскликнул Рон. – Волшебные и огромные! Наверняка надо сыграть, чтобы пройти дальше. Доверьте это мне! - Да стой же ты! – Гарри снова поймал рыжика за воротник, не давая ему ступить на доску, сразу подозревая, что добром это не кончится. Вообще, создавалось ощущение, что все эти препятствия придуманы не для охраны чего-то, а чтобы именно их задержать. – Сам говоришь, что это похоже на гигантскую копию волшебных шахмат. А они сражаются и разрушают друг друга. Если мы займем места фигур, то что будет с нами? Ты готов так рисковать друзьями? Я лично нет. - Но… но… - Рон хоть и стушевался, но явно пытался найти аргументы в защиту своей версии. - Так, все. Дальше я пойду один. А вы возвращаетесь. - Гарри, но как же? Мы можем помочь, - возразил было Уизли. - Вряд ли. Гери, уведи их. И сообщи профессорам Снейпу или Флитвику, где я. Гоблин, в отличие от друзей, не собирался спорить с сюзереном. Железной хваткой взял Рона и Гермиону под локти и буквально вытолкнул их за дверь, которая тотчас захлопнулась. Оставшись в одиночестве, Гарри перевел дух и постарался сосредоточиться. Что-то или кто-то вел его именно сюда и дальше. И явно хотели, чтобы он активировал магию шахматной доски – обойти ее было нельзя, так как она простиралась от одного края зала до другого, оставляя немного места лишь возле дверей из зала с летающими ключами и той, что напротив. Но юному принцу не обязательно было ходить. Он перекинулся, и вот уже под самый потолок взмыл черный совенок. Магия шахматной доски на воздух не распространялась, и Поттер без труда пересек зал, обратившись обратно в человека на противоположной его стороне, как раз возле двери. Удивительно, но эта дверь не была заперта. Гарри просто открыл ее и вошел. Принца ждал еще один зал. На первый взгляд пустой и темный, но Поттер кожей ощущал чье-то присутствие. Потом стало понятно, чье именно – возле стены без сознания валялся огромный тролль. Кто бы ни прошел первым, он явно разобрался с этим препятствием. Что ж, Гарри мог только поблагодарить его и побыстрее пройти в следующую комнату. Небольшую по сравнению с остальными. В ее центре стоял стол с рядом колб с зельями и свитком. Стоило подойти к столу, как вверх полыхнуло пламя, отрезая одновременно путь и назад и вперед. Фыркнув, Гарри развернул свиток. Быстро пробежав взглядом текст, Поттер едва сдержался, чтобы не фыркнуть еще раз. Логическая загадка с ядами и прочими «добавками». Но принц вовсе не собирался поддаваться на провокации. Еще не хватало тянуть в рот зелье непонятного назначения. Опять же, Квиррелл как-то обошелся без них. Недолго думая, Гарри обратился прямо к магии Хогвартса, прося оградить его от опасностей и расчистить путь. Замок охотно откликнулся. Пламя просто рассеялось, и Поттер быстро шмыгнул в дверь. И снова огромный пустой зал, от которых Гарри уже начал уставать. Лишь вдалеке стояло большое зеркало, почему-то смутно знакомое. Вскоре Поттер понял, почему. То самое, «Еиналеж». Чуть обойдя его, парень увидел того, кого искал. Профессор Квиррелл смотрел в зеркало, но тотчас заметил его появление. - Мы все-таки встретились, Гарри Поттер, – с каким-то странным присвистом проговорил профессор, при этом никакого заикания не было и в помине. - Вы… все-таки вы пытались убить меня. - Да, - не стал отрицать Квиррелл. – Жаль, что мне постоянно мешали. Но сегодня… Ты слишком любопытен, чтобы оставлять тебя в живых. Только позже. Сначала камень. Профессор кинул в Поттера заклинание окаменения и снова уставился в зеркало, едва ли не носом водил по его поверхности, приговаривая: - Камень… Я собираюсь преподнести его моему повелителю… Но где же он? Может, камень внутри зеркала, и я должен его разбить? Гарри больших усилий стоило не усмехнуться. С заклинанием он давно справился, вернее призрачные регалии, но противник был слишком занят поисками, чтобы заметить это. - Камень… Господин, помогите мне! И, к удивлению Поттера, из профессора раздался еще один голос, совсем другой: - Используй мальчишку! - Иди сюда, - Квиррелл схватил его за шиворот и буквально поставил перед зеркалом. – Загляни и скажи, что ты видишь. Гарри даже сделал вид, что всматривается. Почему-то страха не было, только сосредоточенность, а еще ощущение, что что-то здесь не так. И прежде чем действовать, надо понять, что именно. - Ну, и что? – настаивал на ответе профессор. - Что становлюсь первым учеником школы, - соврал Поттер, даже глазом не моргнув, но вторая сущность Квиррелла немедленно заявила: - Он врет! Врет! - Поттер, иди сюда! – крикнул уже Квиррелл. – Говори правду! Что ты там видел? И снова странный голос: - Дай мне поговорить с ним. Я хочу видеть его лицо, и чтобы он видел меня… - Но, повелитель, вы еще недостаточно сильны. - У меня достаточно сил! – отрезал голос. – Для этого – вполне достаточно. Поттер в оцепенении и все-таки с некоторым интересом наблюдал, как Квиррелл разматывает свой тюрбан. Под ним он оказался лыс, как колено, а когда повернулся… С затылка на Гарри смотрело еще одно лицо, даже скорее помесь лица и змеиной морды, так как вместо носа имелись лишь две узкие щели, а глаза горели красным огнем. Но это еще не все. Половину лица покрывали шрамы, делавшие кожу похожей на древесную кору или иссохшую землю, сквозь трещины проступал темно-фиолетовый свет. И Поттер знал, в чем тут дело – это след его заклятья, которым он запустил тогда, в Запретном лесу, в тварь, пожиравшую единорога, а с языка уже сорвалось: - Так это ты та тварь, что пила кровь единорога. - Она сделала меня сильнее, но ты… Неважно. Как только я завладею эликсиром жизни, я смогу создать себе собственное тело… Отдай камень, он же у тебя! Гарри невольно попятился назад под таким напором, но все же проговорил: - Какой камень? - Не будь глупцом! Лучше присоединись ко мне и спасешь свою жизнь. Хочешь кончить, как твои родители? Морда принялась распространяться, как убивал их, тем временем все сокращая и сокращая разделявшее их расстояние. Но сам Поттер слушал вполуха, прикидывая, что лучше предпринять. Еще его отвлекало покалывание в шраме, которое становилось тем сильнее, чем ближе был Квиррелл. Гарри так ничего и не придумал, когда Квиррелл сделал рывок и схватил его за руку. Два вопля немедленно раздались в зале. Один Поттера – из-за шрама, а другой – его противника, так как рука, там где касалась принца, едва ли не обуглилась. Раздумывать было некогда. Гарри хотел просто изгнать тварь из Квиррелла, но дар оказался сильнее способности. Проснулась рука крови. Поттер обеими руками ухватил морду твари, и его сила тысячью лезвий вонзилась в существо, заставляя вскипеть кровь, и с ее помощью обращая собственную магию Квиррелла против него же самого. Шрам Гарри пульсировал при всем этом, но не настолько, чтобы заставить отпустить Квиррелла. Как недавно его отец, теперь он глухо хрипел на гоблинском: - Магия, как отражение, кровь как продолжение. Властвую над телом сим. Изыди! Вопль Квиррелла слился с воплем твари, так как внутри тела пульсировал, разгораясь все сильнее и сильнее, алый свет, пока не затмил собой все. От морды по всему телу пошли трещины, и вот уже мужчина осыпался грудой пылающих углей, от которой отделилась какая-то темная сущность. Как дух, только плотнее. Она сделала круг над телом и ринулась на Гарри, но его призрачные регалии ярко засияли, защищая принца. Издав еще один вопль, сущность отпрянула и унеслась прочь, бросив: - С меня должок! - Принимаю именем магии, - устало усмехнулся Гарри, ощутив еще одно легкое покалывание. Похоже, Хогвартс засвидетельствовал клятву. Но Поттер предпочитал обдумать это позже. Схватка далась ему нелегко. Все тело ломило, в голове гудело, а в глазах темнело. Он был на грани обморока, когда услышал звук шагов, которые заметно ускорились. И вот он расслышал такой знакомый голос: - Гарри! Что с тобой? – похоже, профессор Снейп растерял всю надменность и рухнул прямо рядом с ним, так как в следующую секунду голова Поттера опустилась на его колени, вот только он не помнил, как вообще оказался на полу. Сознание путалось. - Кажется… Квирреллу конец, - только и мог выдавить Гарри, прежде чем сознание поглотила чернота. Очнулся Поттер в больничном крыле, еще подумал, что это становится недоброй традицией. И снова над его кроватью спорили взрослые. Кажется, Северус с директором. - О чем вы только думали, Альбус? – при желании декан Слизерина шипел не хуже символа своего факультета. – Это не безродный сирота, ему есть кому рассказать о случившемся, и последствия этого сложно предположить. Но нет, вы все-таки реализовали этот план. - Я просто немного недоглядел… - голос директора звучал раздосадовано, и Гарри чувствовал ложь. Похоже, Дамблдор собирался привести еще какие-то аргументы, но в этот самым момент дыхнуло силой, такой теплой и родной, что принцу стоило больших трудов сдержать улыбку. Отец. - Вижу, мой сын снова подвергся опасности. - Ваше величество… - начал было директор, но Джарет жестом остановил его излияния, накладывая на наследника диагностические чары. - Так… - протянул король гоблинов, получив результат. – Снова магическое истощение, еще сильнее, чем в прошлый раз. И откуда, интересно знать, следы вмешательства темной магии? Не дав присутствующим что-либо объяснить, Джарет, как и в прошлый раз, окружил сына собственной магией, произнеся то же заклинание, и Гарри сразу стало легче. Словно с груди убрали огромный груз. Но все равно чувствовалась усталость в каждой клеточке тела. - Все будет хорошо, - заверил отец, потрепав его по руке. – Позволишь посмотреть, что случилось? Гарри кивнул и сразу же почувствовал, как отец мягко скользнул в его мысли. Так было куда проще, чем рассказывать, и обходилось без недомолвок. Когда же Джарет закончил просмотр воспоминаний сына, то выражение его лица не предвещало директору ничего хорошего. - Что за полосу препятствий для школьников вы устроили здесь, Альбус? Каждое слово короля гоблинов хоть и говорилось тихо, набатом звучало в больничной палате. Снейп вроде и был ни при чем, даже пришел на помощь мальчишке, но все равно ощущал холодок, бегущий по спине. Хотелось отойти подальше в тень, дабы не привлекать внимания. Дамблдору приходилось еще хуже, так как весь королевский гнев был направлен на него. Маска непроницаемого радушия грозила дать трещину, и все же он держался, даже ответил: - Ваше величество, просто любопытство завело мальчика туда, куда не надо. Молодые люди частенько отправляются на поиски приключений. Но, уверен, вы смогли увидеть, что мы старались закрыть подземелья, как только возможно. - Детскими заклинаниями и ребусами? Притащив в школу Цербера, которого раздражает буквально все во внешнем мире, тролля и кто знает, кого еще? – Джарет перешел в наступление. – Как только охрана замка пропустила этих тварей? Насколько я помню, раньше в Хогвартсе всегда стояла защита от темных тварей, магии и проклятий. Если вы действительно хотели оградить детей от опасности, то что вам мешало установить на дверь банальные отвращающие чары? Возрастной барьер, в конце концов, который дети уж всяко не смогли бы обмануть. Но ничего этого сделано не было. Я уж не говорю об этом недопрофессоре защиты. Насколько я знаю, именно вы, директор, принимали его на работу. - У профессора Квиррелла были безупречные рекомендации. - А проверить, чего он стоит, вам, конечно же, было недосуг. Пропустить в Хогвартс человека с темномагическим сателлитом… И даже ничего не заподозрить. - Признаю, некоторые ошибки имели место быть. Но Квиррелл очень хорошо маскировался. - Маг с подобным «соседством» в голове не мог ни разу не выдать себя. Что снова заставляет меня думать о том, что безопасность учеников в Хогвартсе далеко не на высоте. - Ваше величество, мы постоянно работаем над этим, - попытался понизить градус напряженности Дамблдор, но, натолкнувшись на всепроницающий взгляд, закашлялся. - Я надеюсь, - фыркнул Джарет. – Но пока ваши усилия – увы. Кажется, я уже говорил вам, что не стоит втягивать моего сына в свои интриги. - Но, ваше величество, никто и не… - Пытаться лгать королю – не самое мудрое решение. Я чую обман за версту, - голос Джарета упал едва ли не до шепота, острого и опасного, как битое стекло. – Пока я предупреждаю, но могу и начать действовать. А сейчас оставьте нас, я хочу поговорить с сыном. Учитывая, что расспросы сейчас могли лишь навредить, Альбус предпочел поспешно покинуть больничное крыло, а вслед за ним и остальные. Даже мадам Помфри. Выйдя в коридор, директор, ни на кого не глядя, направился к себе в кабинет. Больших трудов ему стоило скрыть раздражение и досаду. Сколько усилий он приложил, чтобы заманить в подземелья одновременно мальчишку и этого Квиррелла. Благо Рон оказался очень внушаемым и тут не подвел. Но… какая разница. Все обрушилось прахом из-за того, что наглый мальчишка не захотел играть по установленным правилам. Непонятно вообще, как ему это удалось. Все должно было быть не так. Поттер должен был почувствовать, насколько необходима ему поддержка друзей, что он не сможет без них, и насколько реальна угроза Волдеморта, а также достать камень, на который у директора тоже были виды. Но… Это проклятое «но»! Никаких камней при мальчишке не было, и зеркало тоже опустело. Дамблдор чувствовал себя так, словно его обворовали в центре города среди бела дня. И еще король прискакал. Для него авторитет директора, его вес в мире магов ничего не значил, к тому же он, казалось, видел всех насквозь, поэтому объясняться с королем очень непросто. Надо было сделать ставку на Невилла, но теперь поздно. Связь создана, ее не перекинуть на другого. Ну ничего, у него еще есть пара тузов в рукаве! Наконец-то оставшись с отцом наедине, Гарри всхлипнул и кинулся к нему в объятья. - Что такое, родной? – Джарет запустил руку в непокорные черные вихры, второй обнимая мальчика. - Папа, я… я убил человека. Убил Рукой Крови. - Ты про Квиррелла? - Да. Это… это ужасно. - В первый раз всегда непросто. Но он не оставил тебе выбора. Ты одержал верх в своей первой схватке. - Ты не осуждаешь меня? - Конечно нет. Ты поступил так, как было нужно. Защищать свою жизнь, жизнь друзей и близких – это не стыдно и уж тем более не ужасно. Скажи, повторись все снова, ты бы поступил по-другому? - Нет, пожалуй. Ну, я бы предпочел вообще не спускаться в эти подземелья, а так… - Вот видишь. Поэтому не вини себя и никому другому тоже не позволяй. Порой приходится прибегать к крайним мерам. Во спасение. Жаль, что ты столкнулся с этой стороной жизни так рано, но… - Прошлого не изменить? - Да, малыш. И убийство врага не делает тебя монстром. Конечно, тебе потребуется время, чтобы все осознать, но просто знай – ты сделал все, как надо. - Спасибо, пап, - Гарри снова всхлипнул, но уже не так горько. – А эта тварь в Квиррелле, это был Волдеморт? - Не буду утверждать, но очень похоже на то. - Как такое возможно? - Есть несколько ритуалов, способных удержать дух без тела. Видимо, еще при жизни этот темный маг прибегнул к одному из них. И тогда, в ту ночь, его тело оказалось уничтоженным, а дух сумел вырваться. - Но, значит, он может снова вернуться? - К сожалению, такой шанс действительно есть. Только это вовсе не значит, что мы будем сидеть и ждать такого «светлого» события. Возвращение из мертвых – очень непростое действо, которое за пять минут не провернешь. Я узнаю, какой именно способ выбрал Волдеморт, и… Могу обещать одно – он никогда больше не причинит тебе вреда. - Пап, ты лучший! - Спасибо. А сейчас тебе надо поспать, восстановить силы. Все будет хорошо. Ты ведь веришь мне? - Конечно. Джарет улыбнулся и поцеловал сына в лоб. Через пару минут тот уже спал. Получше укрыв своего мальчика, король покинул больничное крыло. Буквально растворился в воздухе. Но из Хогвартса не ушел, а просто переместился в другое место. Материализовался Джарет в подземельях, в уютном кресле возле камина, которое успело ему полюбиться, отчего хозяин комнат чуть не подавился и не разбил стакан с огневиски. - Прошу прощения за вторжение, Северус. Добрый вечер. - После всех событий сегодняшнего дня, я бы не стал утверждать подобного, - хмыкнул зельевар. То, что это был уже второй бокал, позволило ему быстро взять себя в руки и вести себя более чем уверенно. - Понимаю, - кивнул Джарет, одновременно принимая и предложение выпить. - Надеюсь, Гарри не слишком пострадал? - Ничего такого, с чем бы я не мог справиться. Но я бы хотел проводить подобные… манипуляции не так часто, - усмехнулся король гоблинов, делая глоток из своего бокала. – Крепкое. То, что нужно сейчас. - Не слишком для вас? - О, никогда не стоит недооценивать гоблинов, - улыбка Джарета сейчас была просто олицетворением греховного искушения. – У нас переносимость даже самого крепкого алкоголя куда лучше, чем у людей. - То есть я могу не бояться споить вас? - Это точно. А вот твое состояние, Северус, беспокоит меня куда больше. - В смысле? - Я чую твое нервное напряжение и глубинный страх. В чем причина? - Хм, - Снейп сделал большой глоток огневиски, и только потом продолжил: - Дамблдор с той самой ночи, когда умерли Поттеры, был уверен, что Темный лорд может вернуться. И метка указывала, что он не уничтожен полностью. Только… я слушал и не верил до конца, но то, что произошло сегодня… - Ты убедился, что возвращение возможно? - Да. Но вряд ли мага, вернувшегося из мира мертвых, можно будет считать нормальным. Еще в последние годы существования психика Темного лорда значительно пошатнулась, а вернуться может и вовсе безумное чудовище. - И Дамблдор почему-то не препятствует, а скорее потворствует этому возрождению, - задумчиво проговорил Джарет. – Ведь это же он устроил полосу препятствий. Именно такую, чтобы знаний первокурсников хватило ее пройти. Вот только зачем? Зачем нужно было столкнуть моего сына и этот огрызок Темного лорда? - Альбус никогда полностью не раскрывает своих замыслов. Я знаю только, что там основную роль должен был сыграть философский камень. - Хм, - Джарет задумался. – Любопытная вырисовывается картина. Выходит, директору надо было, чтобы в одном месте сошлись эти двое и камень. Вопрос, для чего. Учитывая, что предыдущая встреча Гарри и этого Реддла привела к лишению последнего физического тела, а философский камень считается помимо прочего квинтэссенцией жизни, то напрашивается определенный вывод, не так ли? - Хотите сказать, Дамблдор сам пытался возродить Темного лорда? – Северус невольно понизил голос едва ли не до шепота, к тому же ощутил, как по спине ползет предательский холодок. - Очень даже может быть. Или, как более легкая версия, не делающая Альбуса окончательным подонком, он просто пытался таким образом испытать Гарри, убедиться, правильно ли он сделал на него ставку в каких-то своих далеко идущих планах, а камень служил просто приманкой для огрызка Реддла. - Второй вариант ближе к имиджу Дамблдора, как светлейшего мага современности, - кивнул Снейп. – Но… - И первый тоже не исключен, ведь так? - Боюсь, что да. - Что ж, значит, будем двигаться дальше, учитывая оба варианта, - пожал плечами король гоблинов, явно не питая каких-либо иллюзий по поводу директора Хогвартса. - Вот только камень, насколько я понял, бесследно пропал, - хмыкнул Северус, делая очередной глоток виски. – Или Темный лорд его все-таки забрал. - Ни то, ни другое, - усмехнулся Джарет, опустошая свой бокал и наполняя снова – бутылка повиновалась одному лишь мановению его пальца. – Камень у меня. - Как так? – Снейп чувствовал, что алкоголь уже начал затуманивать разум, но не настолько, чтобы притушить интерес. - Собственно, Альбус сам виноват. Подсунул Гарри зеркало Еиналеж, не учтя, что он все-таки мой сын. Он сразу почувствовал неладное, а еще и распознал знакомые чары. Так о зеркале узнал уже я. А создатель всегда обладает полной властью над своим артефактом. - Вы создали зеркало Еиналеж? - Да. Давно, еще в молодости. Оно не единственное. Их по миру около десятка сейчас ходит, наверное. - Вот как. Но причем здесь камень? - То есть добрый директор не поделился с тобой одним замечательным свойством этого артефакта? Зеркало может не просто выступать амулетом-накопителем, высасывая магию смотрящего вплоть до магического истощения, но и шкатулкой с двойным дном. Идеальное хранилище, особенно для сложных артефактов, способных влиять на действительность одним своим присутствием. Альбус хранил в зеркале философский камень. Я забрал. По сути, он принадлежит Гарри. - Такой артефакт в руках ребенка? - Он не всегда будет им, - возразил Джарет. – Трофей его, со временем освоится, как лучше использовать, где применить. Но более никто камень не достанет. - Ваше право, - не стал возражать Северус. - И да, магическим накопителем зеркало тоже выступать более не сможет. Ни к чему это в школе. Возможно, Альбус не знал об этом его свойстве, но лучше предусмотреть все. - Согласен. И… спасибо за доверие. - Полагаю, за прошедшие века я научился разбираться в людях, - улыбнулся Джарет, и снова эта улыбка была сплошным соблазном, пробуждая в Северусе нечто давно забытое. Довольный вызванной реакцией, король гоблинов прищелкнул пальцами, и его кресло слилось с креслом зельевара в один весьма уютный диван. Причем это произошло так ловко, что виски в их бокалах лишь едва колыхнулось. - К черту официоз, - отмахнулся Джарет. – У вас все еще есть обычай пить на брудершафт и переходить на «ты»? - Да, - кивнул Северус. Алкоголь успел расслабить его настолько, что он бы смог подписаться и на большую авантюру. - Тогда выпьем? Еще одна улыбка, звон бокалов, скрещенные руки, два синхронных глотка. И вот лицо короля гоблинов оказывается подозрительно близко, так, что становится понятно – у него разный цвет глаз, и их взгляд притягателен, гипнотизирует… Северус никогда не считал себя невинным, и давно не являлся оным, но поцелуй стал для него полной неожиданностью. Мягкий, покоряющий, обещающий… Снейп не мог не ответить. По его мнению, Джарет отстранился слишком быстро. Но разочарованный стон не успел сорваться с губ, так как король гоблинов томно проговорил: - Все, теперь давай на «ты». - Хм… хорошо. - Я не смутил тебя? - Нет. Вовсе нет. Хотя, не скрою, поворот довольно… неожиданный. - Люблю нетривиальные ходы, - на губах Джарета снова заиграла улыбка обольстителя. – И, пока ты не надумал себе чего-нибудь глупого – я не играю, не шучу. Не имею привычки пренебрежительно относиться к чувствам. Ты нравишься мне, Северус Снейп. Не хочу торопить события, но и недопонимания не нужно. Зельевар шумно вздохнул. Однополые отношения не являлись для него неприемлемыми. Он просто почти поверил в то, что вообще не создан для каких бы то ни было отношений, и тут… буквально на ровном месте… Чтобы развеять все сомнения, Джарет снова поцеловал его. На этот раз горячее, глубже, с упоением подмечая, что ему так же отвечают. А после он жарко шепнул в самое ухо Северуса, заставив порозоветь: - Подумай об этом. И до встречи. Полагаю, до скорой встречи. В следующий миг король гоблинов просто исчез, словно запрет на аппарацию в Хогвартсе на него не распространялся. Северус сделал несколько шагов по направлению к двери, словно подозревая, что его визави просто стал невидимым, вернулся к креслу, вернее все еще дивану, буквально рухнул на него, прикоснулся к губам, словно не веря в произошедшее. В конце концов Снейп поймал себя на том, что сидит и улыбается, как идиот. Счастливый идиот. Ощутить себя желанным, да не абы кем, а королем гоблинов… Надо же. И более того, интерес, кажется, взаимный. Он даже не делал попыток предположить, что из этого может получиться. В конце концов, они взрослые люди – разберутся. Вот только, что сейчас с возбуждением делать… Впору посетовать, что Джарет удалился так стремительно. Но ничего, у них все впереди. Надо же! Такой отвратительный день и так прекрасно закончился! Северус не привык к таким подаркам судьбы, но в кои-то веки не хотелось искать подвоха. В конце концов, он молодой мужчина. А то совсем заплесневел в школе, словно пытаясь соответствовать замшелым коллегам. Они, может, и прекрасные специалисты, но большинство еще Волдеморта ребенком помнит. И его тоже. Нет, не сегодня. Северус отогнал от себя зарождающиеся мрачные мысли, вместо этого предпочтя еще выпить. Сегодня можно. *** Когда Гарри вернулся в гриффиндорскую башню, то был немедленно окружен сокурсниками. Довольно быстро выяснилось, что Рон не только не умеет держать язык за зубами, но и подвержен страсти к приукрашиванию событий. Причем исключительно в свою сторону. Рыжик настолько увлекся возвышением собственной персоны, что Гермиона, фыркнув, удалилась, сомневаясь, стоит ли вообще говорить об их авантюре, а также опасаясь сболтнуть лишнего. Что до Гери, то он, движимый теми же мыслями, что и Грейнджер, ограничился тем, что дал Уизли по уху. Посоветовав при этом держать язык за зубами. Конечно же, Рон не внял мудрому совету и продолжал разливаться соловьем. И вот теперь сокурсники желали узнать, что же именно произошло. Выслушав все версии, Гарри не смог сдержать усмешки: - Рон, тебе надо книги писать, фантастические. Это же надо настолько все перевернуть с ног на голову! И зачем, позволь спросить, ты затащил меня в эти подземелья? - Ты же сам хотел разобраться с Квирреллом! Вот мы и разобрались. - Во-первых, не мы, а я. Во-вторых, ты хоть раз подумал о том, какой опасности мы все подвергались? - Струсил? – немедленно скривился Уизли, пытаясь ухватить за хвост ускользающую славу. – А еще принц! - Глупец, - фыркнул Гарри. – Лишь собственное скудоумие не позволяет тебе осознать всю возможную опасность, а еще пытаешься делать выводы. Ты смешон! До дальнейших объяснений Поттер не снизошел, а просто удалился к себе, но, кто мог, тот и так понял, что все было совсем не так, как расписывал Рон. А вот судьба друзей юного принца волновала куда больше. Если с Гери все понятно: одного кивка было достаточно, чтобы убедиться – гоблин в порядке, то с Гермионой все не так однозначно. Поэтому Гарри позвал домовика и передал с ним записку девочке, велев: - Если мисс Грейнджер согласится, перенесешь ее сюда, хорошо? - Хатти все сделает, ваше высочество. Не прошло и пяти минут, как эльф вернулся вместе с Гермионой. Она немедленно кинулась ему на шею: - Гарри! Как я рада тебя видеть! С тобой все в порядке? Декан сказала, что ты в больничном крыле, и к тебе нельзя. - Тише-тише. Со мной все хорошо, почти. Я только что из Больничного крыла. - Ой, прости. А я так на тебя наскочила, - девочка немедленно отпрянула. - Ничего. Ты же волновалась. Спасибо. Как вы? Никто не пострадал? - Нет-нет. Гери очень удачно нас вывел, хоть Рон и пытался… воспротивиться. - Понятно. Я уже видел его в гостиной. - Он все еще рассказывает свои сказки? – нахмурилась Грейнджер. - Увы. - Мало его Гери стукнул. Наверное, это неправильно, но… - Иногда другого выхода нет, - улыбнулся Гарри. – Впрочем, если еще найдутся глупцы, которые ему поверят, что ж… Это уже их проблемы. - Ну да. А ты все-таки встретил Квиррелла? - Да. И, к сожалению, не только его. - А кого еще? Неужели, профессора Снейпа? - Нет, он тут не при чем. Гермиона, я не буду брать с тебя слова, но мне не хотелось бы, чтобы ты кому-то еще рассказывала то, что сейчас услышишь, хорошо? - Я – могила! - В Квиррелла частично вселился дух Волдеморта. Они пытались раздобыть философский камень и убить меня. Ни то, ни другое им не удалось. Мне, спасаясь, пришлось применить все свои силы. В результате Квиррелл мертв, а дух Реддла оказался изгнан из него и куда-то исчез. - Ужас! – Грейнджер прижала ладони к щекам. – А ты точно не пострадал? - Пострадал, иначе бы не загремел в больничное крыло, но отец меня вылечил. Похоже, они опять поссорились с Дамблдором. - Тебе попало? – с сочувствием спросила Гермиона, а Гарри даже не сразу понял, о чем она, а когда понял, улыбнулся: - Нет, конечно. Отец знает, что я не склонен к безумным приключениям. - А директор? - Кажется, он немного расстроился из-за камня. Ну, и отец в очередной раз напомнил ему, что не стоит втягивать наследника, то есть меня, в свои интриги. - Полагаешь, именно Дамблдор виноват? – Грейнджер все-таки сомневалась. - Ну, он же директор Хогвартса. Думаешь, возможно протащить сюда всех этих… тварей без его ведома? А странный лабиринт, призванный якобы защитить камень, но при этом все ловушки специально или нет, но настроены так, чтобы их могли миновать мы – первокурсники. Странно, не правда ли? Особенно учитывая, что защитить стремились от Квиррелла, который все-таки учитель. - Хм… Я как-то не думала об этом. - Вот и я задумался только сейчас. А мой отец заподозрил неладное почти сразу же. Подозреваю, если директор не пересмотрит некоторые свои… взгляды, то хуже будет только ему. Со следующего года отец будет в числе совета попечителей школы. - Совет попечителей? - Ты же едва не выучила Историю Хогвартса наизусть, вспомни. Именно попечители следят за деятельностью школы. Они назначают директора, согласовывают кандидатуры учителей и не только. Директор предлагает, но решают попечители. - А я думала что они, как в моей маггловской школе, просто выполняют скорее благотворительную функцию… Тут же все так серьезно! Но… тогда получается, что в Совет Попечителей входят только маги? - Конечно. Как ты представляешь магглов, пусть и родителей маленького мага, на этой должности? В обход статута? Да и большинство вопросов они просто не поймут. - Да, но это как-то неправильно. - Я понимаю, о чем ты, и, может, скажу сейчас неприятную для тебя вещь, но тут невозможно полное равенство. Магглы – редкие гости в магическом мире. Даже магглорожденные волшебники. Да, большая часть сможет ассимилироваться здесь, а кто-то не выдержит и уйдет обратно. - Думаешь, я не смогу? – нахмурилась Гермиона. - Все зависит только от тебя. У тебя пытливый ум, и это хорошо. Многие довольствуются легким путем – учатся творить стандартные заклинания, варить зелья по рецептам, и лишь немногие стараются понять саму суть магии. - Ты опять про традиции? - И не только. Жаль, что все азы у нас сведены лишь к Истории магии, а Бинса просто заклинило на гоблинских войнах. - Но разве нет каких-нибудь книг? - Есть, и немало. Если хочешь, я могу набросать список. - Ой, очень хочу! Только скоро каникулы… А летом школьная библиотека не работает… - Библиотека Хогвартса – не единственная, к тому же, есть книжные магазины, - посмеиваясь про себя, подсказал Гарри. - И правда! Спасибо за совет! А я… я могу тебе как-то помочь? Поттер порыв оценил. Раньше для Грейнджер книги затмевали собой все, равно как и жажда знаний, но сейчас девочка научилась ценить дружбу. Он видел, как она охотно помогала Невиллу разбираться в зельеварении, а не только расспрашивала его об обычаях чистокровных магов, или иногда болтала с сестрами Патил, не стремясь кого-либо поучать. Похоже, до девочки удалось донести простую истину, что совет ценен тогда, когда он спрошен. - Нет, со мной все хорошо, правда. Я даже умудрился занятия не пропустить. Сегодня же выходной. - И правда. Ой, завтра же контрольная по трансфигурации! А она мне так плохо дается… Профессор Макгонагалл велит почувствовать процесс, но не объясняет, как это. - Потому что подобные советы не для такого рационального мышления, как у тебя, - улыбнулся Гарри. – Попробуй представить процесс трансфигурации, разложив на ключевые составляющие, а не сразу представив результат. Например, при превращении улитки в заварочный чайник в первую очередь нужно сделать живое неживым, то есть обратить улитку в фарфоровую, потом решить, что станет носиком чайника, а что его основой, и чем меньше вычурных деталей в конечном предмете, тем легче. При этом старайся постоянно думать о том, что материал, с которым ты работаешь – пластичен, фиксируй его только в самом конце. - Ты так понятно объясняешь! – восхитилась Гермиона. - Спасибо. И учти, работать с разными сущностями всегда сложнее, чем с однородными. Например, делать из живого неживое и наоборот. И, прошу, воздержись от трансфигурации живого в другое живое. Это высшая магия, которая чревата необратимыми последствиями. - Ты про анимагию? - Нет. Анимагия – это когда маг превращается сам. Собственное сознание и магическое ядро воспрепятствуют непоправимому. А вот трансфигурация других до определенного момента должна происходить только в присутствии опытного мастера. - Поняла. Но откуда ты столько знаешь? Профессор Макгонагалл нам такого не говорила. - Мой отец - мастер трансфигурации. Ты же сама видела его появление. - Да, точно! Полярная сова. - Вот-вот. - Еще раз спасибо. Я, наверное, тебя совсем заговорила, а ты хочешь отдохнуть. - Все хорошо, правда. - И все же, я, пожалуй, пойду. Спокойной ночи. - Спокойной ночи. Стоило Гермионе вернуться в гриффиндорскую гостиную, как Рон, который едва ли не все это время просидел в кресле, буркнул, но так, чтобы услышали все: - Вижу, Гермиона, тебе оказано особое доверие. Ну и как там, в покоях нашего принца? Девочка, погруженная в свои мысли, даже не сразу поняла, о чем он. А поняв, фыркнула: - Как тебе не стыдно! Твой друг пострадал, а у тебя одни глупости на уме! Честно говоря, сама она как-то совершенно не обратила внимания на обстановку, слишком беспокоясь о состоянии Поттера. Ну комната и комната. Если бы было что-то необычное, она бы заметила, а так… - Но скажи, как там? – к «осаде» подключились близнецы Уизли. – Все в золоте и гербах? Или, наоборот, сплошные меха? - Пф. Вы какую-то ерунду городите. Гарри такой же ученик, как и все мы. И если он захочет поведать что-то о себе, то сделает это лично, - отрезала Грейнджер и гордо удалилась в спальню девочек. Видимо, на ее лице была написана такая решимость, что никто больше с этими вопросами не приставал, даже Лаванда Браун, которая всегда излишне романтизировала образ Поттера. Для нее он был в первую очередь именно принцем, и только потом героем магического мира и прочая-прочая. Вот только сам Гарри совершенно не замечал восторженных взглядов девочки, да и ни чьих других, похоже. Или делал вид, что не замечает. Гермиона уже успела подметить эту его привычку – не идти на конфликт, если это возможно, а просто косить под непонимающего. То, что юный принц избавил школу от почти возродившегося Волдеморта, вселившегося в Квиррелла, благополучно замолчали. Дамблдор только объявил за завтраком, что профессор защиты от темных сил был вынужден в срочном порядке покинуть школу и в то недолгое время, что осталось до конца учебного года, заменять его будет профессор Снейп. Вот и все. И никаких убийств. Квиррелл пришел ниоткуда и ушел в никуда. Никому, кроме посвященных, и в голову не пришло усомниться в словах директора. И в кои-то веки Поттер был этому рад. Больше происшествий до конца учебного года не было. Экзамены так же прошли спокойно, во всяком случае для Гарри. Он был уверен в своих знаниях. И даже смог успокоить Гермиону, которая выучила, казалось, все учебники и лекции наизусть, и все равно нервничала. Кубок школы получил Слизерин, хотя они шли с Гриффиндором почти вровень. Дамблдор был недоволен, но не проигрышем своих любимых львов, а, по мнению Поттера, их реакцией – никто, разве что только Рон, особо и не расстроился. Все понимали, что боролись, как могли. А Гарри и вовсе подошел к слизеринскому столу и поздравил Драко. Это заставило директора едва заметно скривиться, а вот Флитвик, наоборот, едва в ладоши не захлопал, заявив во всеуслышание: - Приятно видеть здоровое соперничество, не переходящее в свару. - Вы совершенно правы, Филиус, - кивнула Помона. – Северус, мои поздравления. - Благодарю, - довольно улыбнулся зельевар. – Минерва, кажется, ты кое-что мне проиграла. - Позже, - поджала губы декан Гриффиндора. - На что спорили на этот раз? – тихо поинтересовался Флитвик. - Как обычно, - пожал плечами Снейп. – Хотя, наверное, в этом году стоило бы поднять ставки, раз Минерва заполучила на свой факультет такой козырь, как Гарри Поттер. - Ребячество, - фыркнула Минерва. - В прошлом году ты была другого мнения, получая выигрыш. - Честная победа, - пожала плечами Минерва. - То есть, по-твоему, победа честная только тогда, когда выигрывает твой факультет? На это Макгонагалл ничего не ответила, лишь многозначительно поджала губы, орлиным взором окинув гриффиндорцев, а Хуч и Спраут ехидно перемигнулись. За преподавательским столом царило такое же веселье, как и среди учеников. Многие учителя ждали каникул с не меньшим предвкушением, чем их подопечные. Кое-кто покидал школу завтра же, на Хогвартс-экспрессе, кто-то чуть позже. Оставаться на лето в замке планировали разве что Минерва и Сибилла Трелони. Что до директора, то он редко когда делился с коллегами своими планами. Да и сейчас сидел с легкой улыбкой, но Снейп как никто чувствовал, что это напускное веселье. Гарри исполнил свое обещание и передал Гермионе целый список литературы, которая могла бы ей помочь, и даже сделал пометки, с чего лучше начать. Переговорив с отцом, Поттер решил, что ни к чему ему возвращаться вместе со всеми на поезде. Он просто попрощается с друзьями на перроне, и оттуда же отец заберет его домой, не афишируя этого перед остальными учителями. Еще один факт, который никак не укладывался в голове Гарри: на поезд их никто официально не сопровождал. Старосты приглядывали вполглаза, да и только. Просто странно, что ничего не случалось до сих пор. Впрочем, у него еще будет время подумать об этом, а сейчас Поттер прощался с друзьями. Обещал писать Гермионе и Невиллу, а Драко напомнил, что пергамент все еще при нем. Малфой-младший понимающе улыбнулся, а потом, когда гриффиндорцы уже вошли в вагон, тихо спросил: - Как смотришь на то, чтобы погостить у нас какое-то время летом? - Хорошая идея. Я спрошу у отца. - Тогда спишемся. - Непременно! Вот и Малфой сел в вагон. Хогвартс-экспресс издал гудок, потом еще один, и неспеша тронулся. Когда поезд скрылся за поворотом, на перроне остался только Гарри. На секунду подставив лицо теплому летнему ветру, он огляделся. Наметанный взгляд сразу же разглядел на ближайшем дереве полярную сову. А в следующий миг Джарет уже стоял рядом с мальчиком. - Вот и кончился твой первый учебный год, - улыбнулся он сыну. - Да. Гери уже дома? - Конечно. Он использовал портключ. И нам пора, как думаешь? - Ага. Я соскучился. - Я тоже, - король гоблинов обнял сына за плечи. – А уж как соскучились Мирэ и Келл! Если бы был сторонний наблюдатель, то увидел бы, как пара: отец и сын просто растворилась в воздухе. Не как при аппарации или с портключом. Легко и непринужденно, как призраки проходят сквозь предметы.