***
Импала недовольно ворчала и кряхтела, тащась на буксире. Стабилизаторов едва хватало, чтобы сохранять горизонтальное положение, а Дин, наконец, позволил себе откинуться в кресле. Голова кружилась, под веками взрывались сполохи, стоило только закрыть глаза. — Дин, не молчи, — раздался в наушниках встревоженный голос Сэма. — Да что тебе неймется, — мысленно махнул рукой Дин. — Я же сказал, что все в порядке. — Ты не говорил! — Серьезно, Дин, ты ничего не говорил, — подтвердил Бенни. — Тебе, кажется, хорошо досталось. — Теперь сказал. Не потеряйте груз. Больше всего сейчас ему хотелось отключить передатчик и провалиться в сон. Сенши сегодня сражались невероятно слаженно, применяя множество маневров и хитрых петель, из-за которых охотники один раз даже нарушили строй. Прокручивая в голове события, Дин понимал, что стоило насторожиться еще при первом выстреле значительной мощности, но они так привыкли выбивать сенши с вверенных им территорий, что даже не придали этому значения. Спектрометры регистрировали урановые вкрапления в корпусах вражеских звездолетов, что тоже было необычным, и Дин дал команду на захват одного судна. Когда сенши поняли, что в этой схватке им несдобровать, то сразу обратились в бегство. И Дин опять удивился их организованности. Вместо того чтобы броситься врассыпную, сенши уходили стройным каре. Секунда до броска в гиперпространство, и они развернулись, обрушив лучи десятка лазеров. Увидев, что Сэм зажат между лазерной атакой и астероидом, Дин, недолго думая, подставил под удар Импалу, зная, что ее броня точно выдержит. Двигатели вышли из строя, и сенши исчезли с локаторов. Все, кроме одного челнока, подбитого точным выстрелом Бобби. Теперь эту добычу они тащили на «Шелтер», предварительно ударив ЭМИ с нескольких сторон, чтобы уж наверняка вывести из строя всю электронику. Дин злился. Он допустил ошибку, которая могла стоить его подчиненным жизни, разбил любимый челнок, и теперь будет вынужден провести пару дней на «Шелтере», и хорошо, если не во врачебном отсеке. А значит, уворачиваться от серьезного разговора с Лизой будет сложно. Хорошо еще, что Бенни не в курсе, что официально они до сих пор не развелись.***
Регенерационная камера по сути своей представляла большую ванну, заполненную темно-синим, практически непрозрачным гелем. Над ней были установлены специальные лампы с урезанным спектром, совсем не раздражавшим усталые глаза. Дин был даже рад назначению доктора Робертса отлежаться пару часов. Правда, на передатчике он завел себе будильник на сорок минут, очень уж не хотелось ему оставлять «Шелтер» без присмотра. Хотя присутствие на станции и Бобби, и Джоди внушало определенное спокойствие. Бобби был куда более опытным командиром, и ходить бы Дину у него в подчиненных, если бы не тот самый бой на границе Солнечной системы, когда только началась война ЭМИ-технологий между цивилизациями. Территорию человечества удалось отстоять, но потери были страшными, и расплачивался за них, естественно, не отдававший приказы «в атаку» генерал, а якобы «заваливший операцию» полковник Сингер, впоследствии пониженный до младшего лейтенанта. — Пропустите меня к нему! — послышался знакомый возмущенный голос. Лиза. — Никак не могу, приказ капитана, — развел руками Робертс. — Я его жена! — Это во время одновременного отпуска вы ему жена, а тут офицер на боевой службе. Приказ есть приказ. Дин с облегчением выдохнул. Робертс, конечно, пьяница и редкостный разгильдяй, у которого вечно припрятана бутыль крепкого алкоголя, но профессию свою он любил страстно. Передатчик мигнул зеленым. Сообщение, не срочное. Дин закрыл глаза. Гель укутывал теплом, восстанавливая силы, шум в голове медленно утихал. Дно ванны чуть заметно завибрировало, начиная легкий массаж. Потрясающее ощущение расслабляющихся мышц, накатывающей сладостной истомы. Здесь можно было лежать вечно. За дверью комнаты навзрыд заревела девчонка. Дин вздрогнул и вынырнул из полудремы. Суровые мужские голоса пытались успокоить девушку, Робертс тоже что-то причитал, пока она всхлипывала и что-то неразборчиво лепетала. — Новак, возьми себя в руки, в конце концов! Ты солдат или нет? — сорвался кто-то из старших. — Идите отсюда, — сурово приказал Робертс. — Дальше сам разберусь. Дин вздохнул и попытался отключиться от происходящего. У него не так много времени, он должен использовать каждую секунду, чтобы восстановиться. Сейчас он все равно ничего не сможет предпринять. Но проще было сказать себе успокоиться, чем сделать это по-настоящему. И как назло он слышал всхлипы девчонки да отрывки фраз, из-за которых сон и вовсе улетучивался. — Ты что же, никогда в лабораториях не дежурила? О да, дежурства в лаборатории испытание не для слабонервных. Дин в принципе был против девушек в армии, а тем более против их присутствия на исследовательских станциях. Но когда он составлял график дежурств, он включил и солдат из эскадрильи Миллз, и подчиненных Лизы тоже, не слишком перебирая личные дела. По крайней мере, ни одной пометки о ненадежности он не встретил. — …ужасно! Он на моего отца похож… — Но ты ведь понимаешь, что это инопланетное существо? Видимо, Новак впервые столкнулась с ангелом. Дин тоже предпочитал не присутствовать на дознаниях этих тварей. Он чувствовал себя палачом, глядя, как они страдают практически по-человечески. Кроули тогда объяснял, что это защитная реакция — попытка разжалобить противника, но Дину легче от этого не стало. Будильник пискнул раз, другой, сообщая о необходимости заканчивать процедуру.***
— Тебе точно стало лучше? — Сэм выглядел взволнованным, а голос его был преисполнен праведного недоверия. — Я в отличной форме. — Дин хлопнул его по плечу. — Как там Гепарды? — Эш их уже проверил. Есть мелкие повреждения, но ремонт будет закончен уже через пару часов. А вот Импале досталось. Они шли по ярко освещенному коридору, ведущему к ангару. Экономичные лампы немного гудели, свидетельствуя о больших энергозатратах в близлежащих помещениях. Как и всегда возле лаборатории. Чего стоила только ангельская клетка, постоянно находившаяся под напряжением. — Сколько? — только и смог выдохнуть Дин. — Дня три, не меньше. Эш предложил ее списать, но я запретил. Я знаю, как она тебе дорога. — Спасибо, Сэмми. Все-таки младший брат у него был славный. Неосторожный, правда, совсем, но Дин надеялся, что это изменится со временем и не слишком поздно. — Дин Винчестер! — раздался откуда-то сзади угрожающий голос Лизы Брейден. В конце коридора показалась знакомая фигура Бенни. — Твою мать, — пробормотал Дин себе под нос. Выяснять отношения с обеими заинтересованными сторонами было бы совсем не кстати. Сэм тихонько хихикнул, за что получил тычок под ребра. Запястный передатчик мигнул красным. Срочное сообщение. От Кроули. Дин майора не любил, но сейчас был благодарен. Театрально поклонившись Сэму, он быстро свернул во второстепенный коридор, ведущий к лаборатории, оставив брата оправдывать его внезапное исчезновение.***
В лаборатории царил полумрак. У двери стоял солдат с нашивкой «Рейнджер», что выдавало его принадлежность к эскадрилье Миллз, с оружием наготове. Блестящий пол уже не блестел, почти весь заляпанный кровью, а самого Кроули не было видно. Кастиэля Дин нашел взглядом сразу же. Ангел сидел на жестком стуле, почти укутанный в десятки аслайеровых кандалов, кровь с обеих рук сливалась тонкими струями в пару подставленных ведер. Напротив него в таких же кандалах сидела девушка, чья фарфоровая кожа казалась мертвенно бледной на фоне ее бронзовых волос. Анаэль. Первый ангел, доставленный на «Шелтер». — О, Винчестер, ты быстро, — удивился Кроули, выныривая из соседней комнаты. — Проходил мимо, — сдержанно ответил Дин, стараясь не смотреть на ангелов. Рейнджер у дверей выглядел так, словно его тошнило, и оставалось только удивляться, как помощников Кроули не выворачивало от происходящего. — Парни разобрали челнок сенши. Посмотри-ка, а я пока здесь закончу. Дин прошел в соседний бокс и замер. На операционном столе, укрытом прозрачным нанокарбонитовым кубом, лежал двигатель мелкого звездолета. Но это нельзя было назвать двигателем. Каждый узел, каждый агрегат блестел и сочился какой-то жижей, некоторые из них пульсировали и подрагивали. — Что за хрень, — не удержался Дин, обходя кругом стола. Это было больше похоже на что-то живое, нежели на часть челнока, а ведь технологии сенши были хорошо изучены. Громкий душераздирающий крик прервал его размышления, заставив броситься обратно к Кроули. Кричала Анаэль, по телу которой раз за разом пробегали разряды электрического тока. Дин остановился, понимая, что вмешаться не имеет права. — Ну же, Кастиэль, прекрати ее страдания, — ехидно предложил Кроули. Небольшой переводчик тут же щелкнул: — Охо ти а, Кастиэл. Со ни ха. Капитан ангелов не шелохнулся. На его лице не дрогнул ни единый мускул, хотя взгляд — пронзительный и жесткий — был прикован к извивавшейся в оковах девушке. Молчание было его ответом. — Она не может терпеть это вечно, так ведь? Кроули повернул переключатель мощности ближе к десяти. Вой ангела стал громче, отчего рейнджер, стоящий на подстраховке, неприязненно поежился. — Хо ми та око ни? Мертвый голос переводчика звучал отвратительно. Казалось, в нем было больше насмешки, чем во вкрадчивом говоре Кроули. — Я жду ответов. Или ты расскажешь мне ваши планы на Шамеду, или она умрет. Кастиэль чуть заметно вздрогнул, но не шелохнулся. — В смысле умрет? — непонимающе переспросил Дин. Вроде как регенерация ангелов была бесконечной. Или все же практически бесконечной? — А сейчас увидишь, — лукаво подмигнул ему Кроули. Он нажал на панели несколько кнопок, и спинка стула, к которому была прикована Анаэль, начала медленно отодвигаться. — Магниты достаточно мощные, чтобы притянуть к себе хоть тонну аслайера. А штифт на ее позвоночнике намного легче. Переводчик чуть шипел, переводя речь майора на ангельский. Анаэль обернулась к своему мучителю и забилась изо всех сил, силясь вырваться. — Нет, милая. Пусть капитан рассказывает все, что знает, — спинка отодвинулась еще. От крика можно было оглохнуть. Он гремел по всей лаборатории, разбиваясь о блестящие стены, резонируя, раскалываясь на сотни отзвуков. Кастиэль молчал, вцепившись взглядом в умирающего солдата. Магниты медленно ползли прочь. — Ни маи, ни коми, оро ти ахай! — внезапно запричитала Анаэль. — Ми маи, Кастиэл, ми маи. Охоши и ди та! — Я тебя не слышу, Кастиэль, яд не дает мне, — бесстрастно загнусавил переводчик. — Скажи им, что-нибудь, хоть что-нибудь. Про крылья, про полотно — что-нибудь. — И вар, Анаэл. Хор о да, — внезапно четко и сухо произнес Кастиэль. Дина подбросило на месте от его голоса — глубокого и сильного, словно и не принадлежащего измученному существу. Тембр принадлежал опасному и могучему противнику, против которого в запасе хотелось иметь не одно оружие. — Замолчи, Анаэль. Умри достойно, — озвучил его приказ переводчик. Анаэль послушно замерла, слезы хлынули из ее глаз двумя тонкими дорожками. Сила притяжения оказалась слишком мощной: аслайеровый штифт с хлюпающим звуком был притянут к широкому магниту, вырвав собой кусок позвоночника. Тело Анаэль обмякло и повисло безвольным мешком в кольцах оков. По полу лаборатории поползла лужа густой темной крови. Наступила тяжелая тишина. Наконец Кроули цокнул языком, обращаясь к Кастиэлю: — Как ты мог убить ее, капитан? И глазом ведь не моргнул. Взгляд ангела полыхнул вселенской ненавистью, и Дин только сейчас заметил, что верхние веки его были срезаны подчистую. Он не смог бы отвернуться от жуткого зрелища, даже если бы захотел. — Подумай хорошенько, Кастиэль. У нас ведь не один твой солдат в плену. После этих слов Кроули выключил переводчик и весело махнул Дину рукой: — Слушаю тебя, Винчестер. — Ну и живодер же ты, — не скрывая отвращения, процедил он сквозь зубы. — Все во имя человечества. Теперь мы знаем, что ангелов можно убить, что они общаются телепатически, а аслайер блокирует эти волны, а также что им есть, что рассказать про их крылья и какое-то полотно. Их разговор был прерван робким обращением дежурящего рейнджера. Парню срочно нужен был туалет. Дин милосердно отпустил его, покачав головой. Рейнджер поспешно исчез из лаборатории. — Зеленые какие они все у Брейден, — насмешливо заметил Кроули. — А ты их все ко мне посылаешь. — Опытные бойцы нужны мне вне «Шелтера», — отрезал Дин, не собираясь обсуждать свои решения. — Дело твое. — Кроули скинул с себя халат, стянул перчатки и направился к выходу. — Присмотри тут пока. Есть хочу ужасно. — Эй. — Дин огляделся и понял, что был в лаборатории совершенно один. — А ничего, что здесь непонятная хрень и два ангела? — Ты сам отпустил дежурного, — ехидно хихикнул Кроули. — Не трусь, я быстренько. Толстая нанокарбонитовая дверь закрылась за его невысокой фигурой. Дин тяжело потер глаза кулаком и быстро достал пистолет из кобуры. Обычная мера предосторожности. Кастиэль медленно поднял взгляд на нового человека. Дин столкнулся с ним взглядом и похолодел изнутри. Капитан не боялся. Это читалось в какой-то отчаянной гордости, в каком-то бесконечном чувстве собственного достоинства. Казалось, он изучал Дина, считывая, словно сканер спектрометра, раскладывая на сотни, тысячи составляющих. И если Винчестеру доводилось раньше испытывать чувство, что его раздевают взглядом, то на этот раз с него снимали кожу, словно то, что интересовало Кастиэля, находилось гораздо глубже. — Мне жаль, — сорвалось с губ Дина против его собственной воли. Но переводчик был уже выключен, и вряд ли ангел его понял. Взгляд завораживал. Сердце билось чаще, разгоняя кровь, отдаваясь набатом в ушах. — Я ничего тебе не сделаю, — успокаивающе произнес Дин и отвернулся. Кастиэль тихо вздохнул, чуть расслабив шею. В тишине лаборатории было слышно, как воздух с сипом вырывается из его легких. Методичное журчание сливаемой крови стало тише; видимо, струйка из катетеров стала тоньше. Дин украдкой принялся разглядывать пленника. Видно было, что ангел устал. Плечи обвисли, осанка потеряла жесткость, губы пересохли и потрескались до крови, срезанные веки не восстанавливались. И что-то подсказывало Дину, что это состояние никак не способствовало откровениям с людьми. Глядя на Кастиэля, Дин впервые в жизни испытывал смешанные чувства к врагу. То ли восхищение стойкостью и смелостью, то ли чувство отвращения за хладнокровную реакцию на смерть товарища. Он не смог бы так оставить умирать хоть кого-то из его друзей. Даже своими косвенными подчиненными он не стал бы жертвовать. «Умри достойно». Нет ничего дороже и достойней жизни. Но, видимо, и правда — у ангелов долг был превыше всего. Дин откупорил флягу и поднес к губам. В лаборатории было жарко, соленый запах крови сушил горло. Хотелось пить. Пересохшие губы Кастиэля дрогнули, но сам он не шевельнулся. Взгляд из усталого превратился во враждебный. Дин фыркнул: — Что, думаешь, издеваюсь над тобой? Пить хочешь? Все-таки он никогда не смог бы стать как Кроули. Тут взгляд его упал на крепко сомкнутую в кулак руку Кастиэля. Из ладони сочилась кровь. Мысли встрепенулись и понеслись галопом: что там мог сжимать ангел? Вдруг ему удалось схватить что-то, что можно превратить в оружие? Дин сорвался с места и подошел ближе, направив пистолет ангелу в голову: — Что там у тебя? Разожми руку! Переводчик молчал, а Кастиэль, не выразив и тени страха, смотрел Дину в глаза, игнорируя дуло пистолета. Дин осторожно дотянулся левой рукой до напряженных пальцев и попытался их разжать. Не получилось; казалось, он разжимал тиски охотничьего капкана. — Ну! Покажи, что ты взял! Кастиэль с трудом распрямил ладонь. Но она была пуста, только четыре глубоких лунки сочились кровью. Дин медленно отступил. Он сам сжимал кулаки до красных отметок от ногтей, сидя в кресле стоматолога, и понимал этот прием. — Извини. — Он действительно чувствовал себя виноватым, забрав у пленника возможность отвлечься от окружавшей его боли. — Выпей-ка. Кастиэль пил жадно, как только понял, что коснувшаяся его губ жидкость не опасна. Капли сбегали по его подбородку, мгновенно впитываясь в кожу. Почти замолчавшие струйки крови снова зажурчали, подобно ручейкам талой воды. Темные круги под глазами стремительно светлели. Пискнул замок, считывая наручный передатчик, и Дин оказался на стуле возле бокса быстрее, чем Кроули заглянул в лабораторию. — Ну, так что, посмотрел на двигатель? — Да, посмотрел. Впервые такое вижу. — Что ж, я тебе сейчас еще кое-что покажу, — деловито пообещал Кроули, заходя в бокс. — Иди сюда. Дин последовал за ним, украдкой бросив взгляд на Кастиэля. Ангел медленно моргал, словно хотел спать, а мертвенно-белый свет многочисленных ламп резко подчеркивал его длинные ресницы.