***
Кастиэль подозрительно косился на висевшее у бедра Кроули аслайеровое ружье. Он благоразумно не стал упоминать, что металл был токсичен и для химер, чтобы черному не слишком хотелось пострелять. Несколько кусочков складывались во вполне понятную картину. Кастиэль теперь практически ждал, когда какая-нибудь химера на беду выйдет им навстречу. Ему нужна была секунда контакта, чтобы считать мысли твари и проверить свои догадки. Шедший рядом Дин искрил тщательно скрываемыми эмоциями, отчего Кастиэлю приходилось уделять особое внимание своим крыльям, которые все норовили вздрогнуть и распахнуться. Этот человек внушал ему уважение, интерес и что-то еще. Несмотря на собственное тяжелое состояние, а Кастиэль отчетливо чувствовал исходившую от него боль, он уверенно шел вперед, четко командуя небольшой группой солдат. Остальные выглядели куда более встревоженными, только черный задумчиво поигрывал пистолетом в руке. Он заставлял Кастиэля отвлекаться. Кастиэль мысленно приказал себе сосредоточиться, отбросить горький опыт и заняться делом. Дело не преминуло появиться. — Рядом химера. Справа, почти параллельно им, шло взрослое животное. То, что нужно. — Иди вперед, — толкнул Дин черного. Тот вспыхнул недовольством. — Сделай вид, что ведешь конвой. Винчестер благоразумно пытался избежать стычки. Кастиэль понимал его. Эти люди никогда не сталкивались с химерами вне космоса, и рисковать было бы бессмысленно. Правда, Кастиэлю нужна была эта стычка. — Справа, — подсказал он, указав на светлую стену. — Коридор С9, — пробормотал Бенни. — Если не свернет, то пересечется с нами метров через пятьдесят. Напряжение ощутимо заискрило в воздухе. Казалось, в этой тишине можно было расслышать сердцебиение любого из участников группы. Крылья чуть вздрогнули, но Кастиэль успел удержать их, прежде чем они задели шедших сзади Бобби и Бенни. — Она идет. Химера свернула и стремительно приближалась к ним. В коридоре появился человек в белом халате, но Кастиэль отлично видел, что людского в нем ничего уже не осталось. Сытая взрослая особь. Химера скользнула по нему изучающим взглядом и не проявила интереса. Видимо, она не догадывалась о том, что Кастиэль уже был свободен и представлял для нее достаточную угрозу. Ему же требовалась буквально секунда, но как проскочить мимо людей, не вызывая подозрений? Кастиэль вполне допускал, что для завершения задания ему понадобится прочитать не одну химеру, а по завершении анализа еще и дополнительная информация от Дина. — Добрый день, майор, — улыбнулся санитар и протянул руку к Кроули. — Куда это ангела ведут? Рядом ощутимо напрягся Дин. Но Кроули лишь брезгливо смерил химеру взглядом: — Это что за панибратство, Джеткинс? Смирно! Химера вытянулась по струнке, отдавая честь. Видимо, еще была уверена, что ее не разоблачили: — Виноват, майор! — Свободен, — презрительно рявкнул Кроули и повел конвой дальше. Химера хищно проводила его взглядом и вдруг уставилась на Дина. Уголок губ выразительно дрогнул: — Что с вами, мистер Винчестер? Дин вдруг бросился вперед, разворачиваясь всем корпусом, чтобы выстрелить из бластера. Химера вертко метнулась вверх по стене, уходя от плазменной вспышки. Следом за ней тут же взметнулся обычный пистолет: отточенным движением Бенни разрядил всю обойму. Животное зашипело от боли, голова его стремительно меняла очертания. Раззявленный рот стал шире, обнажил десятки мелких зубов, руки превратились в острые когти, и химера бросилась в атаку. Новый выстрел из бластера сбил ее на лету. Животное перекувырнулось в воздухе, ударилось об пол, и его настигли еще два разряда. Коридор заполнился запахом обугливающейся плоти, Клэр закашлялась, а Кастиэль лишь разочарованно отвернулся. Не успел. Будет подозрительно, если сейчас он подойдет к издыхающему существу. Химера дернулась, булькая глоткой, ее крюки-когти коснулись закрепленного на левой лапе передатчика, и выстрел Дина положил конец ее мучениям. Белый коридор был весь заляпан черной, омерзительно вонявшей кровью. Передатчики моргнули на запястьях людей. Дин поднес запястье к лицу, носом открыв сообщение: — Пустое?.. — И у меня, — подтвердила Джоди. Кроули озадаченно кивнул. Кастиэль нарушил напряженное молчание: — Мы себя обнаружили. Словно в подтверждение его слов в коридоре погас свет, погрузив небольшой отряд в кромешную темноту. — Всем спиной внутрь, — скомандовал Дин, и Кастиэль с удивлением почувствовал, как Винчестер хватает его за плечо, тащит к стене и закрывает собой. — Оружие к бою. Послышалось быстрое перещелкивание затворов, и люди быстро образовали полукруг. — Кас, они видят в темноте? — Они воспринимают в инфракрасном спектре, — подтвердил Кастиэль. — Но пока вокруг нас тихо. — Дин, нам лучше уйти с прохода, — подал голос Бобби. — Моя каюта за поворотом. Можно отсидеться там. Кастиэль был с ним согласен. Химеры не могли пробиться через нанокарбонит, а значит, люди были бы защищены со всех сторон, им оставалось бы только оборонять вход. Дин же горел, нет, полыхал от ярости. Мгновения тянулись как хвосты комет. Наконец, Винчестер скомандовал: — Идем до Бобби. Кас, ты наши глаза. Пожалуйста, будь начеку. Кастиэль не нуждался в этом «пожалуйста». Он не собирался исполнять приказы, но пока они были в одной лодке. Группа двинулась вперед, медленно, на ощупь. — Не допускайте контактов с химерами, — тихо прошептал Дин. — Вряд ли сейчас они будут вести партизанскую войну. Застегните костюмы поплотней. До поворота удалось добраться без приключений. Вдалеке послышались быстрые шлепающие звуки. Кастиэль обернулся. В конце коридора показалась крупная химера, виляя длинным тонким хвостом. Она мгновенно определила группу людей и бросилась следом. — А вот и погоня. — Кастиэль легонько толкнул Винчестера вперед. — Идите, Дин. Человек не стал спорить. Он подвинулся, выпуская Кастиэля из кольца, и вместе с отрядом скрылся за поворотом. Химера была уже близко. Широко раскрытая пасть, громкое шипение, прыжок. Кастиэль взмахом крыла прибил животное к стене. Из еще пока человеческого тела стремительно росли две дополнительные лапы. Кастиэль не собирался ждать, пока химера развернется в полную силу. Быстрое прикосновение к голове, секундный водоворот информации, видений, проекций, чужих слов. Мгновение риска: в этом состоянии Кастиэль был абсолютно беззащитен. Химера дернулась, не выдерживая информационной атаки, жесткий хвост просвистел в воздухе, ударил Кастиэля, и тварь перестала шевелиться. Ее сознание потухло. Кастиэль раздосадованно отпустил уже бездыханное тело. Широкий порез рассекал его кожу от правого плеча до левого подреберья, на груди доходя до самых костей. Болезненно, но терпимо. Кастиэлю было уже не привыкать. Трансформировав руку в подобие лезвия, он хладнокровно отсек животному голову и направился к людям. Он не хотел, чтобы химеры, обнаружив труп собрата, догадались, что ангел больше не был скован аслайером. Тварь в белом костюме была в лаборатории, где из него так долго и так безуспешно пытались выбить ответы. Анализ воспоминаний только что убитого животного подтверждал: химеры пришли за ним. Но тварь была молодая, всего сутки отроду и цели поимки ангела не знала. Как только химеры поймут, что Кастиэль может развернуться в полную силу, они сразу станут осторожными, и, скорей всего, воспользуются человеческим оружием. Допустить этого было нельзя. Легко постучав в дверь каюты, он еще раз прислушался. Неподалеку был человек. — Твою мать, — выругался Дин, глядя на рану Кастиэля. Джоди задорно присвистнула и поспешно отвернулась, и Кастиэль только сейчас заметил, что ударом хвоста химера укоротила его халат в два раза. Не сказать, что нагота его смущала, но люди теперь ему даже в глаза смотреть стеснялись. — Сейчас. — Дин запустил руку в шкаф и вытащил оттуда аккуратно сложенный боевой костюм. — Одевай. — Надевай, — непроизвольно поправил его Кастиэль, разворачивая жесткую ткань. Волокно было достаточно колючим, но хрупким. — Зачем оно мне? — Это армид. Крепче стали. В голосе Дина отчетливо слышалось тепло, и Кастиэль благодарно склонил голову. Винчестер словно знал о его опасениях. Если армидное волокно невозможно было пробить аслайером, то Кастиэль оказался бы хоть частично защищен. — Так что решим? — прервал их обмен любезностями Кроули. — По мне, так надо двигаться в лабораторию. Там стационарные системы жизнеобеспечения, которые управляются изнутри. — Без оружия мы там как мясо в горшочках, — парировал Бенни. Было видно, что спор их начался еще до появления Кастиэля. — Нужно пробиться в оружейную. — Это рискованно. Думаете, они не будут нас там ждать? — Лаборатория так же очевидна, знаешь ли. — В первую очередь нам нужно спасти людей, — прервал их пререкания Дин. — А для этого нам нужно оружие. Двигаться большой группой опасно. Если одна тварь может вот так ранить ангела, то мы для них — пушечное мясо, если только подпустим близко. Поэтому мы с Бенни идем до оружейной и тащим сюда столько зарядов и бластеров, сколько сможем унести. Вы сидите тихо и впускаете только людей. — А как мы поймем, кто человек? — подала голос Клэр. — С вами останется Кас.***
— Знаешь, с ангелом было бы спокойнее, — проворчал Бенни, поправляя прибор ночного видения. Все-таки в каюте Сингера нашлось несколько полезных девайсов. Дин согласился: — Им тоже. Ну, и у нас так шансов больше. — В смысле? — Ты думаешь, химеры пробрались на «Шелтер», чтобы покататься? Я уверен, что они здесь за нашим грузом. И пока мы знаем, где он, а они нет, нас не убьют. — Или убьют медленно, — усмехнулся Бенни. — Есть что-нибудь? Дин выставил вперед небольшой дисплей только что собранного прибора, а потом навел его на Лафита: — На тепловом рисунке у тебя глаза оранжевые. Даже идет. Они фыркнули одновременно, но Дину сейчас было совсем не смешно. Кастиэль успел шепнуть ему о выжившем человеке где-то совсем рядом. И Дин с надеждой стучался в каждую каюту, боясь опоздать. Бенни напряженно озирался, но не перечил. Наконец, ему ответили. Дверь отползла в сторону, на пороге показался высокий человек, в росте которого безошибочно угадывался Сэм: — А чего темно так? Дин облегченно выдохнул. Термический рисунок принадлежал человеку. Жив. — Дин, мы не одни, — тихо прошептал Бенни. В конце коридора что-то мелькнуло. Не раздумывая, Дин втолкнул Сэма в каюту и затащил туда же Бенни. Дверь закрылась за ними и наступила тишина. Чертов нанокарбонит играл и с ними, и против них. Химеры не могли услышать людей, но и люди не могли переждать опасность, не рискуя, высунувшись, столкнуться с ней нос к носу. — Что происходит? — поинтересовался Сэм. — Какого черта я тебе не мог дозвониться? — возмутился Дин. — Я спал. — Сэм пожал плечами. — Джоди дала до завтра выходной. Так что случилось? — Оружие есть? — Нет. — Тогда сиди здесь. Заберем тебя на обратном пути, — Дин не хотел объяснять все по новой. — Логичнее было бы оставить здесь тебя, — тактично заметил Бенни. — У Сэма, насколько я помню, просто трещина в кости, да и рука левая, а ты… — А я в порядке, — рявкнул Дин. — Пошли. Он резко рванул дверь и с ужасом отпрянул: прямо перед ним высился шестилапый зеленый силуэт химеры.***
В каюте было слишком людно. Кастиэлю откровенно не нравилось здесь сидеть в водовороте отрицательных человеческих эмоций. Джоди и Бобби строчили личные сообщения каждому бойцу «Шелтера», надеясь выяснить, кто из них уже перестал быть собой, а кому еще предстоит прийти на выручку. Кроули недовольно надиктовывал отчет кому-то по имени Штайн и просил прислать подкрепление. Светловолосая девушка внимательно разглядывала Кастиэля. В конце коридора появился энергетический рисунок сначала одной химеры, затем второй. Они уверенно приближались, остановились напротив каюты, а затем решительно заскреблись в дверь. Люди поспешно вскочили на ноги, Джоди и Бобби с бластерами встали напротив входа. Однако дверь не поддалась, запертая изнутри, и химеры двинулись прочь. — Хорошо, что они отключили свет, а не электричество, — заметил Кроули. Кастиэль его радости не разделял. Стычка с химерами была лишь вопросом времени, Дин ощущался как-то совсем далеко, а у Кастиэля до сих пор не было ответов. Ему бы сейчас выбраться к этой парочке тварей, считать их, но пока он был вынужден сидеть тихо. Полыхнула ярость. Три человеческих энергетических рисунка столкнулись с химерами и теперь быстро удалялись. Дин… — Мне нужно выйти. — Кастиэль решительно направился к двери. — Ну уж нет! — Кроули вдруг вскинул аслайеровое ружье. — Сиди тут. — На них напали. Это было правдой. Но противники уже исчезли из поля зрения, и Кастиэль не мог определить, погибли люди или просто далеко ушли. Джоди потянулась было к панели управления, как Кроули осадил ее: — Мы договорились о сигналах. Разве кто-то получил сообщение? — Люди переглянулись и замерли. — Нет, никто. И тебе я не верю. Время, конечно, подходящее, чтобы улизнуть, но нет. — Ваши люди могут быть уже мертвы. Или находятся на грани, — холодно парировал Кастиэль. — Бросите их? — А ты-то чего заволновался? — улыбнулся Кроули. — Нет, Кастиэль, не сбежишь. Ни под каким предлогом. А дернешься — выстрелю. Ты ведь не хочешь снова оказаться без сил? — Но, сэр, а если он прав? — взволнованно спросила Клэр. — А что, если капитан попался? — Что значит «снова»? — встрепенулся Бобби. — А сейчас он разве не… — Не ограничен, — зло процедил Кроули. — Четыре месяца он не понимал ни слова, а тут меньше, чем за сутки, выучил язык так, что поправил Дина. Да и рана на спине Винчестера не карманным ножиком сделана. Так что хватит врать. Кастиэль резко обернулся к двери, не обращая на людей больше ни малейшего внимания: — Если ты выстрелишь сейчас, то подпишешь себе приговор. В дверь снова заскреблись. Две химеры скользили когтями по гладкой поверхности, а рядом с ними стоял кто-то, еще не потерявший человеческий облик, но уже наполовину пораженный чужеродной энергией. Он принялся нажимать что-то у двери, и Кастиэль не обрадовался своей догадке: — Нас могут открыть? Бобби вскинул бластер к плечу: — Только по экстренному коду… Дверь медленно поползла в сторону.***
В оружейной царила невероятная тишина, но она тут же была разорвана в клочья сбитым до хрипов дыханием трех человек. Дин и вовсе дышал словно загнанная вусмерть гончая, цепляясь левой рукой за стеллажи. Он до сих пор не мог поверить, что им удалось избавиться от преследователей. Одного они заперли в каюте Сэма, запустив разъяренное животное в душевую, а сами выскочили в коридор. От второй химеры им пришлось бежать сломя голову, одновременно отстреливаясь из бластеров. Химера шипела и уворачивалась, но близко не подходила. Уже перед оружейной Дин позволил себе остановиться, резко развернуться на сто восемьдесят градусов и выпалить по преследователю весь заряд бластера. Обожженное животное поспешно скрылось из виду, и Винчестер смог с чистой совестью ввалиться внутрь отсека. — Не туда мы шли, — вздохнул Бенни. — Есть охота. Дин поперхнулся колкостями и промолчал. Сэм, который все это время передвигался только по наитию, добрался до панели управления и включил свет. Яркий свет галогенных ламп залил комнату. Загнанным взглядом Дин окинул доставшийся им арсенал и побрел набирать оружие. Два бластера он повесил на левое плечо, десяток зарядов к ним был распихан по карманам, а в дальнем углу нашелся замечательный тесак, предназначенный для «разрубания флоры». Для голов химер он тоже мог пригодиться.Под складный рассказ Бенни о происходившем Сэм набрал оружия раза в два больше, чем старший брат. Лафит благоразумно нагреб фонариков на креплениях и разных гранат — шумовых, световых, осколочных — со словами: «А вдруг пригодятся». Дверь вдруг зашуршала и открылась. Дин поспешно метнулся за стеллаж. Сэм и Бенни тоже укрылись за шкафами с оружием. Тихие, но уверенные шаги смахивали на человека. Дин осторожно высунулся из-за угла. К его стеллажу, бормоча под нос какую-то мелодию, шла Чарли. Она почти беззаботно поставила бластер на место и вдруг заметила Сэма, чуть возвышавшегося над шкафом: — Эй, сучка, я тебя вижу. Задорный голос звенел знакомым тембром. Сэм вышел ей навстречу, видимо, понимая бессмысленность дальнейших пряток: — Что ты здесь делаешь? — Из патруля вернулась. — Чарли подтвердила высказанное ранее Джоди предположение. — Вот, оружие сдаю. А ты? — Кроули послал, — солгал Сэм. Дин напряженно наблюдал за этим диалогом. Чарли или не Чарли? Сердце болезненно сжималось при одной мысли, что она могла быть уже мертва. Как они могли ее проверить? Дин осторожно прицелился и кивнул Сэму. Если сейчас он выведет ее на чистую воду, то он выстрелит. — Как там на орбите? — поинтересовался Сэм. Чарли сделала к нему пару шагов, и он невзначай отодвинулся от нее подальше, изображая, что ищет оружие по серийному номеру. — Ну… как обычно все. Кометы мимо летают, звезды горят, начальство орет. Все по-старому. Она продолжала приближаться к Сэму. Дин стиснул зубы. Все еще непонятно. — А где Брейден? — вдруг появился Бенни с другой стороны, и Чарли остановилась, словно не зная, с кем из них теперь следовало говорить. Они с Лафитом не всегда ладили, поэтому ее поведение можно было понять. — Не знаю, — Брэдбери улыбнулась. — Я с тремя Рапторами вылетала. За главную была, между прочим. Чарли вполне могла так похвастаться. Они всегда соревновались, кто достоин заменять командира, но ответственность эта обычно доставалась Бобби. Дин пожалел, что рядом не было Кастиэля. И даже не потому, что ангел бы точно определил, химера это или нет. Его присутствие внушало Дину уверенность, словно сокрушительная ангельская мощь начинала струиться и в его венах. И сейчас этого не хватало. — Мои поздравления, — сдержанно кивнул Бенни. — А у нас снова неполадки с электричеством? В коридорах темным-темно, еле добралась. — А почему Рапторы не пришли сдавать оружие? — Сэм проигнорировал ее вопрос. — Челноки проверяют с Эшем. Там какие-то проблемы. Дин вздрогнул. «Какие-то»… Чарли достаточно разбиралась в технике, чтобы сказать, какие это были проблемы и как долго их надо было бы устранять. Но он сомневался. Может, устала? Поторопилась? Не стала уточнять? Левая рука начала затекать. Если он не выстрелит в ближайшую минуту, он промажет. Если он ошибется, то убьет одного из лучших солдат. Если это все-таки Чарли, то он снизит шансы на победу в борьбе с химерами. — Я иду обедать. — Брэдбери развернулась и пошла к двери. — Составите компанию? — А как же асептическая камера? — Сэм последовал за ней, сохраняя дистанцию. — Да ладно, мы нигде не приземлялись, — отмахнулась от него Чарли. Дин скрежетал зубами от злости. Это было в духе Брэдбери. Он сам каждый чертов раз напоминал ей о необходимости следовать протоколу. И каждый раз она так же беззаботно отвечала. Видимо, сейчас опасность решила их миновать. Хоть какое-то облегчение. И вдруг время словно остановилось. Происходящее расслоилось на кадры. Чарли возле панели управления. Она тянется к кнопке, чтобы открыть дверь. Сэм говорит о химерах и протягивает к ней руку в останавливающем жесте. Чарли широко распахивает глаза. Зеленые. Но Дин точно помнил их серыми. — Назад, Сэм! Он выстрелил немедленно, но Брэдбери уже метнулась к Сэму. Они сцепились и покатились по полу. Дин подлетел к брату, получил жесткий удар неожиданно выросшим хвостом и врезался спиной в стеллаж. — Очи! — скомандовал Бенни. Дин едва успел зажмуриться, как послышался хлопок, и сумасшедший яркий свет поглотил комнату. Химера завизжала так, что барабанные перепонки чуть не лопнули от ее воя. Было слышно, как она металась по оружейной, снося стеллажи своим телом, а потом грохнулась о стену и затихла. Свет начал сходить на нет. Дин, щурясь, вскочил на ноги и бросился к уже трансформировавшемуся животному. Оно корчилось в муках, и Дин посчитал милосердием со своей стороны разрядить в него весь заряд. — Очи?! — возмутился Сэм. — Я еле сообразил, о чем ты! Бенни нервно хохотнул: — Иначе она бы тоже догадалась. — Хорошо сработал. Дин постарался не корчиться от боли. Удар о стеллаж его доконал: правая рука окончательно перестала повиноваться. Его хватило на несколько выстрелов в состоянии аффекта, но больше не шевелились даже пальцы. — Сэмми, она тебя не задела? — Ну, мне пришлось удерживать ее руку, но… — Дин почувствовал, как внутри все похолодело. Он схватил бластер и принялся неуклюже отстегивать наплечный ремень: — Бенни, помоги! Сэм с легким ужасом спросил: — Она меня зацепила, да? — Это мелочь, — соврал Дин. Он не мог признаться даже себе. — Сейчас поправим. Вместе с Бенни они затянули ремень на предплечье Сэма на манер жгута. Точнее говоря, накладывал перетяжку Бенни, а Дин все время пытался помочь, но только мешал своей левой рукой. — Надо возвращаться. К Касу, скорее к Касу. Он чувствовал этих тварей, он мог точно сказать, зацепило ли Сэма, и помочь, если потребуется. Дин торопился как никогда. — Может, вызовем их нам навстречу? — предложил Бенни, но Дин только покачал головой. Нельзя. Если они выйдут и столкнутся с химерами до воссоединения отряда, то жертв не избежать. У оставшихся в каюте Бобби людей было слишком мало оружия. — Будем двигаться перебежками. Ты впереди, потом Сэм, я замыкаю. — Ты ранен, — возмутился Сэм, и Дин тут же сорвался: — Это приказ, черт побери! — Но я не согласен… — Ты в армии, ясно?! — И ты отстранен от командования, — парировал Сэм. — Ты вообще под арестом. Так что иди в середине. У Дина даже щеки полыхнули от такого заявления. Сжав зубы до боли, он все-таки сдержался, чтобы не врезать брату, и жестко отрезал: — Я обещал матери вернуть тебя живым. Ты идешь в середине. Когда спустя десять минут они выбрались в коридор, порядок их движения был именно таким, на котором настаивал Дин. Два мощных фонаря пробивали тьму до конечной стены, и, к счастью, путь был свободен. Дин шел спиной вперед, тщательно следя, чтобы к ним никто не подобрался с тыла. Каждый шаг давался все с большим трудом, и он отчаянно кусал губы, стараясь заглушить общую боль, свинцом наливавшуюся в теле. Черт, он бы сейчас все отдал за возможность оказаться на мягкой пуховой перине, что в один миг унесла сегодня все его печали и беспокойства. Если бы сейчас его могли подхватить эти крепкие, жилистые руки, Дин с радостью бы провалился в небытие. — Вот черт, — послышался тихий шепот. Дин едва сдержался, чтобы не обернуться: — Что там? — Их нет. Выдержка дала сбой. Наплевав на безопасность, Дин посмотрел в ту же сторону, что и Бенни. На полу распростерлись выжженные тела химер. Весь пол был залит кровью, а дверь в каюту Бобби выломана из дверного проема. В комнате никого не было. — Внутрь, — скомандовал Дин, заставляя себя говорить спокойно. Каюта была раскурочена так, словно в ней столкнулись два астероида. Нанокарбонит стен весь потрескался, шкафы и полочки осыпались, от стола остался только узкий выступ. Дин взял дверь на прицел: — Сэмми, вызывай Бобби. Скажи что-нибудь, что знаем о нем только мы. Посмотрим, что он ответит. Прошло несколько минут, но ответа не последовало. Сэм отправил сообщение Кроули. Передатчик пискнул почти сразу, и воспроизведенный голос был крайне недоволен: — Твой брат солгал мне про ангела, ублюдок! — Кроули был в ярости, и это явно был именно он. — Мы перебрались к Джоди. Давайте быстрее, увальни! Дин тяжело выдохнул. Каюта Джоди находилась дальше всех по коридору, да еще и на два уровня выше. Бенни покачал головой: — Выбора все равно нет. Они осторожно выбрались наружу и направились к лестнице. Дин очень надеялся, что Кастиэль не получил от Кроули аслайеровую пулю в спину и был невредим. А еще он очень хотел увидеть живыми своих друзей, и это придавало ему сил идти дальше. — Дин! — раздался знакомый голос, и в конце коридора показалась знакомая тонкая фигура. Сердце сжалось в болезненный ком: свет фонаря выхватил красивые темные волосы Лизы. Но в ее движениях было что-то, что точно выдавало совершенно чужую натуру. Три шестиногих силуэта, крадущихся за ее спиной, подтвердили эту догадку. — Пошел-пошел-пошел! Дин толкнул Сэма в спину и открыл огонь на поражение. Он отступал следом и был неприятно удивлен, когда Лиза выхватила из-за спины бластер и начала стрелять в ответ. Пока химеры не пользовались оружием, дела шли значительно лучше. Их небольшой отряд невредимым добрался до лестницы и даже поднялся на один уровень, как сверху вдруг показался Гарт с бластером наперевес. Дин хотел было обрадоваться его появлению, как открытый по ним огонь развеял все его надежды прахом. Он мысленно клялся лично заживо препарировать каждую тварь на «Шелтере», но пока теория вероятности играла против этих планов. Их загоняли словно зверей на охоте, но Дин еще надеялся выйти победителем из этой схватки. — Пройдем по В7, — бросил Бенни через плечо, и Дин не мог с ним не согласиться. Запасной коридор В7 совсем недавно начали ремонтировать, в нем было достаточно ответвлений и, черт возьми, по нему можно было дойти до дублирующей лестницы на другом конце «Шелтера». Отличный план. Они уже почти скрылись в запасном коридоре, как вдруг за ними следом ворвалась химера в облике Лизы. Дин успел оттолкнуть Сэма, подставившись под выстрел. Пламя полыхнуло, расплавило армидное волокно и вгрызлось в правый бок. Бенни выстрелил твари в лицо с разворота, Сэм добавил еще несколько разрядов, но Дин этого уже почти не видел. Запекшаяся кровь шла носом и горлом, жар растекался по внутренностям, сознание стремительно гасло. Он смутно слышал какие-то крики, его вроде даже схватили за шиворот и куда-то поволокли. Губы тут же пересохли и треснули, когда он совершенно бессмысленно прошептал: — Амено, Кастиэль.***
— Не двигайся, тварь, — озлобленно шипел Кроули, держа ангела на мушке. — Ты нас чуть не убил. Кастиэль не собирался с ним спорить. Химеры прорвались в каюту, и ему пришлось использовать крылья. Этим людям стоило бы сказать спасибо за то, что он их не задел. Ведь куда проще было просто распахнуть крылья, не заботясь о том, кто попадет под удар. — Прекрати, Кроули! — потребовала Джоди. — У нас больше нет оружия, кроме него. Бластеры разряжены! — Ничего, мальчики уже идут с припасами, — язвительно бросил Кроули. — Лучше займись собой и Сингером. Или хочешь сдохнуть от потери крови? Джоди устало подтянула к себе аптечку и принялась доставать гелевые пластыри. Бобби лежал на постели, приходя в себя после удара. Кастиэль с легким сожалением посмотрел на многочисленные порезы. Эти двое просто попались под горячую руку. Но это было лучше, чем погибнуть в лапах химер. — Хватит с меня такого риска, — покачал головой Кроули. — Хватит. — Сэр, не надо. — Клэр смахнула кровь со щеки. — Он не виноват. Кастиэль уже приготовился было отразить выстрел, как все тело вдруг прошибло болью, подкосившей колени. Пуля прозвенела где-то над головой, Клэр вскрикнула и бросилась к Кроули отбирать ружье, а Кастиэль никак не мог совладать с накатившим кошмаром. Его жгло изнутри, перед глазами мелькали сполохи, ему чудился запах горелой плоти. — Где ты? — пробормотал Кастиэль, силясь увидеть хоть что-то. — Где? Мелькнули серые стены, послышался громкий скрежет, рядом рухнула полупрозрачная пленка, и на этом видение прекратилось. — Что с вами? — тонкие девичьи руки отчаянно пытались помочь ему подняться. — Я даже не попал, — проворчал Кроули, у которого таки отобрали ружье совместными силами Миллз и Бобби. — Дин, — Кастиэль никак не мог отдышаться, — он в беде. Раздался торопливый стук. Кроули открыл дверь, и в каюту ввалился Сэм, увешанный оружием: — Ребята, скорее!***
Бенни с легкой тоской смотрел на содрогавшуюся под ударами тонкую стену. Это тебе не три слоя нанокарбонита, а всего лишь каркасная основа, на которую еще будет наноситься полимер. Это был только вопрос времени, когда именно ее проломят химеры. Дин едва дышал, и Бенни не решался его трогать. Оставалось надеяться, что Сэм успеет с подкреплением. Бенни перезарядил бластер и прицелился. Хрясь! Стена покрылась вмятинами. Хрусь! По ее поверхности прошла широкая трещина. Бах! И кусок каркаса ввалился внутрь. Химера сунула морду в образовавшееся отверстие и тут же получила заряд плазмы. Визжа и воя, она скрылась из виду, а в дыру заглянула новая тварь. — Давай, не стесняйся! — Бенни выстрелил снова. — У меня тут на всех хватит. Стена не выдержала и рухнула. Три химеры довольно завиляли хвостами и двинулись вперед. Бенни шагнул им навстречу, закрывая собой лежавшего на полу Винчестера. Видимо, помощь в этот раз не успевала. В этот миг коридор заполнился пламенем. Бенни отпрянул, и перед ним возникли блестящие титановые перья. Они горели, но не обжигали, и он с удивлением узнал Кастиэля. Ангел не был скован? Химеры зашипели, но были отброшены прочь. Атака была стремительной, шестилапые твари не успевали даже подняться, как оказывались разрублены на несколько кусков. Фигура Кастиэля сияла, острые крылья чуть сверкали металлом в полутьме. И вдруг все погасло. Ангел снова выглядел как обычный человек, только яркие голубые глаза выдавали его внеземное происхождение. Не обращая внимания на Бенни, он подошел к Дину и опустился возле него на колени. — Уходим? — полуспросил-полупотребовал Бенни, но Кастиэль отказался, проведя ладонью над лицом Дина, словно считывая слабое дыхание: — Он не переживет транспортировки. — Ангельские пальцы вдруг дрогнули, трансформируясь в острые изогнутые лезвия. — Посторожи нас. Армидные волокна стремительно расползались на лоскуты, обнажая жуткую рану. Бенни невольно поежился: — Что ты собрался делать? — Шанс на спасение был лучше, чем смертный приговор, но как доверить близкого человека какому-то чужаку? — Эй, ожог нельзя трогать! — Я был в этом теле. — Иглоподобные пальцы проткнули обожженную кожу. — Я знаю, что делать.***
Человек рядом полыхнул ревностью, но Кастиэль не обратил внимания на эту вспышку. Его мысли были целиком и полностью заняты Дином. Их ментальный контакт длился всего несколько секунд, но его было достаточно, чтобы определить степень повреждений. Плазменное оружие не зря было эффективно даже против химер. Волокно расплавилось под действием высокой температуры и вместе с раскаленным металлом ушло в тело. Внутреннее кровотечение было остановлено тяжелейшим ожогом, спаявшим воедино множество кровеносных и лимфатических сосудов, кусок печени и участки кишок. Человек был слишком хрупок, чтобы выжить после таких повреждений. Но что-то заставляло Кастиэля не опускать руки. Сначала требовалось убрать весь чужеродный материал. Запекшаяся кровь вязла на пальцах, горелая плоть сочилась полупрозрачной жижей, мешалась, и Кастиэль безжалостно срезал одну часть за другой. Энергия Дина едва искрилась, и Кастиэль боялся не успеть. Сердце билось все реже, все тише, а до исцеления было еще очень далеко. В коридоре послышались чьи-то шаги, но Кастиэль заставил себя не отвлекаться. У него не было такой роскоши, как лишняя секунда. Над ухом раздались короткие выстрелы. Бенни честно выполнял свою работу, пусть его волнение и звенело в воздухе тяжелым гулом. Наконец, рана была очищена от мертвых тканей, и кровотечение сразу усилилось: кровотоку больше ничего не мешало. Кастиэль накрыл зияющую дыру ладонями и сосредоточился. Энергия неслась по его сосудам, перенаправляемая к рукам, завихрялась и складывалась в едва заметные нити. Понеслось. Воздух между раной и ладонями ангела вдруг стал горячим и начал светиться. Дин вздрогнул, почувствовав прилив сил, и громко застонал. Он приходил в сознание, и от этого ему было только хуже. — Дин! — позвал его Кастиэль, надеясь отвлечь от сумасшедшей боли. — Дин! Дин его не слышал. Он дрожал все сильнее, стон превратился в хриплый вой, руки судорожно заскребли по полу. Кастиэль прижал его плечо коленом, не позволяя вывернуться: — Дин! — Винчестер распахнул глаза и впился в ангела обезумевшим взглядом. — Я держу тебя. Слышишь? Я держу тебя! Искра здравого смысла мелькнула где-то в глубине изумрудной зелени, и тихий шепот заставил крылья Кастиэля вздрогнуть: — Пожалуйста, Кас… — Не двигайся. Я держу. — Дин кивнул, каким-то сумасшедшим усилием удерживая себя на месте. Его левая ладонь пару раз сжалась, ища опору, и он положил ее на прижимавшее его к полу колено Кастиэля. Человеческое тело не знало о возможности быстрой регенерации. Оно тратило бесценную энергию на поддержание сознания, но не на собственное восстановление. Кастиэлю казалось, что его голова взорвется, слишком много и слишком быстро ему приходилось просчитывать. Углерод, водород, еще углерод, кислород, атом азота, еще один, двойная связь… Он создавал одновременно тысячи атомов из собственной энергии, превращая ее в материю, а затем укладывал мозаику элементов в молекулы. Вода, аминокислоты, моносахара, еще вода, жирные кислоты, из которых только предстояло сложить липидную мембрану клеток… Он копировал одну ячейку ткани, а их предстояло сложить еще сотни. Крылья в ужасе трепетали, слабея с каждой новой химической связью. Кастиэль заботливо укладывал ДНК, состоящую из миллионов оснований, в стройную спираль, а под его ладонями роились белки, РНК четырех видов, тысячи ферментов. Не пропустить ни одного атома, не ошибиться ни в одной связи, он должен был создавать все по очереди, по порядку. Энергии отчаянно не хватало. Одно дело закрыть черную дыру, трансформировать себя или спрятать крылья под металлической оболочкой, другое же буквально самостоятельно создать такое сложное существо. — Кас, хватит, — прошептал Дин. — Тебе тяжело. Дин был прав. Кастиэль и сам чувствовал, как резко осунулось его лицо, как пересохли губы. Но почему-то он не мог отступить. Он больше не пытался создавать все по образу и подобию, он просто копировал собственные ткани, надеясь, что на первое время их хватит. Потом, в более спокойном месте, их можно будет заменить. Да и человеческих клеток было достаточно, чтобы поддержать жизнедеятельность. И все равно это требовало невообразимых затрат энергии. В коридор ворвалась химера, и Кастиэль пронзил ее острым крылом, не дожидаясь, пока Бенни пристрелит животное. Он нарушал правила, вытягивая чужую жизнь, превращая ее в топливо. Но ее было мало. Крылья ослабели. Кастиэль же насилу заращивал разрывы в венах и печени Дина. Еще немного. Напряжение гудело так, что топота множества шагов Кастиэль не услышал. Он видел краем глаза, как мимо просвистело несколько плазменных зарядов, как рядом рухнул Бенни, а Дин в ужасе дернулся под его исцеляющими руками. За спиной знакомо щелкнул затвор аслайерового ружья. У него был выбор. Или рвануться прочь, оставив Дина под огнем и, скорей всего, убив его, не закрыв рану, или же остаться на месте, закончить исцеление и получить пулю в спину. И Кастиэль не шелохнулся.