Патаки.

— Тебе нужно собраться и сделать уже хоть что-то, — серьезно сказал Джеральд, вышагивая взад вперед перед развалившимся на диване Арнольдом. С пикника прошло два дня. Шортман потрясенный собственными неудачами провел их в своей комнате, обдумывая все ошибки и ругая себя за них. Возможно, парень так бы и занимался самобичеванием еще не один день, если бы не его лучший друг, в корне не согласный с таким положением дел. — Да, Хельга в ярости, — отрапортовал Джеральд. — И у нее, конечно, есть на это все причины, ибо ты конкретно накосячил, старик. Ты забыл упомянуть одну очень важную вещь о своей личной жизни и поставил ее в неловкое положение. Знаешь, будь я Хельгой, то непременно поколотил бы тебя, но надо отдать ей дань, отличное самообладание, 10 из 10… — Я понял, Джеральд, — мрачно прервал друга Арнольд. — Хочешь меня добить? — Мне и стараться не нужно, — заметил Джоханссен. — Когда ты в последний раз выходил из своей комнаты? Твоя мама уже волнуется, спрашивает меня о причинах. Что я должен ей сказать, старик? «Простите, но ваш сын самый большой идиот и сам накосячил, а теперь не знает, как выкрутиться», так что ли? — Я самый большой идиот, — повторил Арнольд, накрывая голову подушкой. Джоханссен снова прошелся вдоль комнаты, отмечая, что идеальная чистота в комнате и педантичность Арнольда, с годами куда-то запропастились. — Не хотел бы я оказаться на твоем месте, Арнольд, — сказал он. — Спасибо, Джеральд, другого комментария в этой ситуации я от тебя и не ждал. Джоханссен облокотился на платяной шкаф, с минуту помолчал, а потом решившись, спросил: — Каковы твои чувства к Линдси сейчас? — Я не знаю, Джеральд. Линдси мне дорога и все такое, но с возвращением Хельги все изменилось, понимаешь? Только с Хельгой я по-настоящему чувствую себя собой. С ней не нужно притворяться или запирать себя в какие-то рамки. Она понимает меня, Джеральд. С Линдси тоже, в какой-то степени, у меня всегда было взаимопонимание, но это не то же самое, что между мной и Хельгой. К тому же, с Хельгой нас связывает гораздо большее. Я обязан ей всем, что имею сейчас. Именно она помогла мне вернуть родителей, без нее не было бы Аманды, если бы не она, то неизвестно, как сложилась бы моя жизнь, Джеральд. Одно я знаю точно, я не был бы сейчас тем, кем являюсь без Хельги. И ответ на твой вопрос очевиден. — Ого, — присвистнул Джоханссен. — Очевидно, что ты влюблен лишь в одну девушку и это явно не твоя нынешняя. Думаю, что теперь, когда ты разобрался со своими чувствами, решение тебе будет принять гораздо проще. — Я расстанусь с Линдси при первой же возможности, — твердо объявил Арнольд, рывком поднявшись с дивана. — Ну наконец-то! — воскликнул Джеральд. — А потом беги к Хельге и моли прощения за то, что ты такой болван. Ну и не забудь пересказать ей все то, что сказал сегодня мне, думаю, она оценит. — Черт возьми, когда ты успел проникнуться к ней такой явной симпатией? — с улыбкой заметил Арнольд. — Не думал, что когда-нибудь скажу это, но Хельга Джи. Патаки единственная девчонка, которая сможет сделать тебя счастливым. Так что все в твоих руках, старик.

***

— Знаешь, Фибс, а мне искренне жаль этого придурка Арнольдо, — с ядом бросила Хельга. — У него просто кошмарный вкус в выборе девушек. Вспомнить хоть Рут Макдугл или нашу мисс Совершенство — Лайлу Сойер. Фу, где он только находит таких тошнотворно прекрасных девок? Вместе с Фиби, Патаки младшая вышагивала по школьному двору, выкуривая уже третью за полчаса сигарету. За выходные девушка пришла в себя, но обида закипала в ней с каждым часом все сильнее. С одной стороны, Хельга была бы не прочь выслушать объяснения Арнольда на счет всей этой ситуации с его девушкой, а с другой, она была готова игнорировать парня оставшуюся часть жизни. А еще лучше, прибить его одной из школьных парт. — Хельга, это было сто лет назад, зачем ворошить прошлое? — обеспокоенно спросила ее Фиби. — А затем, что эта Линдси такая же тошнотворная! Вот зачем! — воскликнула Хельга, выбрасывая окурок прямо на тротуар. — Чертов Репоголовый! Ненавижу его! — Только не говори, что просто сдашься, — набравшись мужества, все же высказала свое мнение Фиби. — Я уверена, что лишь Арнольд сможет сделать тебя счастливой, и что лишь он является твоей настоящей и единственной любовью. Не опускай руки, поговори с ним сама, я уверена, что ты ему тоже не безразлична! — Боже, Фиби, иногда ты говоришь такие идиотские вещи, что клянусь, у меня так и чешутся руки чтобы придушить тебя! — в отчаянье прокричала Патаки. — Мне больше не 9 лет! Я не собираюсь снова преследовать Арнольда и ссорить его с подружками, как это было в четвертом классе. Я уже достаточно выросла чтобы понять простую истину: насильно мил не будешь. Пусть Репоголовый делает что хочет, встречается с глупыми феями или хоть в монастырь уйдет — мне с этой минуты все равно! Найду себе более подходящую партию или на крайний случай, попрошу твоего парня познакомить меня с кем-нибудь из баскетбольной команды. Ясно? Именно так я и сделаю, — закончив свой монолог, Патаки круто развернулась и направилась в сторону школьных дверей. Хейердал картинно закатила глаза, когда Хельга бывала в подобном эмоциональном состоянии, с ней было просто невозможно разговаривать. *** Вернувшись из школы домой, Хельга первым делом себя ущипнула. Ей срочно нужно было убедиться, а не уснула ли она часом где-то в середине урока физики или, например, не упала ли она по дороге из школы и не ударилась головой об асфальт. Ибо то, что она увидела больше походило на сон. — Какого хрена? — спросила она саму себя, скользнув глазами по гостиной. Дома было даже слишком чисто. Окна были вымыты, шторы выстираны и выглажены, старенький ковер, который пылился в чулане еще с тех пор, как Хельга покинула Хиллвуд, был почищен и постелен в прихожей. И самое удивительное, из кухни доносился божественный запах мясного пирога, приготовленного явно по фирменному рецепту Ольги. Как в подтверждение мыслей Хельги, из кухни выпорхнула веселая и, как всегда, идеальная Ольга Питерсон, в девичестве Патаки. — Сестренка! — взвизгнула Ольга, заключая застывшую от шока Хельгу в крепкие объятия. — Как я соскучилась! За последние пять лет сестры виделись около четырех раз. Первый, на свадьбе Ольги, которая проходила в Орландо, в родном штате ее мужа. Второй, в первый день рождения Эйприл, их дочери. Третий раз был уже после того, как Ольга и ее семья переехали в Канаду. Тогда устроив такой же сюрприз, как сейчас, сестра заявилась в Чикаго прямо на свадьбу Мириам. Последний раз был уже около года назад, на дне рождения Фрэнка, младшего сына Ольги. Тогда Хельга вместе с мамой впервые отправилась к ним в Канаду по гостевой визе, буквально, туда и обратно. Толком пообщаться, естественно, не получилось, да и когда собственно, Хельга находила общение со старшей сестрой для себя необходимым? В общем, их отношения не сдвинулись с места за прошедшие годы. Стало ни хуже, ни лучше. Все оставалось на своих местах. Конечно, учитывая тот факт, что Хельга выросла, и детская обида на сестру сама собой испарилась. И все же для младшей Патаки странно было видеть сестру в родном доме именно сейчас, по прошествию многих лет. — Что ты тут делаешь? — совсем не дружелюбно спросила ее Хельга, приходя в себя от удивления. — Хельга, ну ты ничуть не меняешься, — с улыбкой, заметила Ольга, потрепав младшую по голове, — Папа давно приглашал меня в гости, но ты же знаешь, муж, двое детей, работа, времени постоянно нет. — И каким магическим способом ты смогла отыскать это время? — скептически приподняв брови, поинтересовалась младшая сестра. — Милый сам предложил мне поехать, у него сейчас гораздо меньше работы и он убедил меня, что справится с детьми самостоятельно. В общем, в ближайшие пять дней, я вся ваша, — хихикнула Ольга, мельком взглянув на духовку через кухонный проем. — Пирог почти готов, поможешь мне с жаркое? Ответить пораженной Хельге не дали, входная дверь снова открылась и в дом зашел до безобразия счастливый Боб. — Ольга, детка, я купил все, что ты попросила, — воскликнул Роберт, выставляя пакеты с покупками на туалетный столик в прихожей. — О, Хельга, ты уже вернулась, ну и как тебе сюрприз? Я был в полном шоке, когда Ольга позвонила сегодня утром и попросила встретить ее в аэропорту. Ну разве не чудесно? Все как в старые добрые времена!  Сильное заявление, — подумала про себя Хельга, оценив радужную обстановку. И все же девушка не успевала удивляться поведению отца в последнее время, и в частности сегодня, таким окрыленным она не видела его никогда. Сначала у него появилась Хельга, с которой они спустя много лет таки смогли поладить, потом подвернулась работа, на которую, к слову, мужчина должен был вот-вот выйти. Теперь к нему приехала любимая дочь, по которой, Хельга была уверена, Боб скучал сильнее всех на этом свете. Да и сам мужчина превратился из алкоголика-отшельника в приличного человека. И все это за полтора месяца. Такие кардинальные изменения в отце младшую дочь по настоящему радовали. Но вот, что касалось Ольги… Хельгу вдруг посетило странное предчувствие, которое не отпускало ее еще несколько часов. *** Ужин проходил вполне неплохо. Хельге даже удалось расслабиться и искренне посмеяться над рассказами Ольги о ее жизни и детях. Отец сетовал на то, что так ни разу и не увидел внуков и раз десять за вечер попросил Ольгу привезти их ему при первой же возможности. Старшая сестра, конечно, согласилась, заверив отца в том, что привезет детей на Рождество, а еще добавила, что теперь обязательно ждет его у них в гостях. В общем, обмен любезностями и личными историями прошел на ура. Когда Ольга подавала десерт, внимание плавно перетекло на Хельгу. И посыпались вопросы из разряда «Почему уехала из Чикаго» и «Не собираешь ли ты вернуться». Младшая Патаки отрицательно покачала головой, сверкнув настолько пугающим взглядом, что Ольга сразу поняла, что говорить об этом лучше не стоит, по крайней мере сегодня. Любое упоминание Чикаго выводило Хельгу из себя и портило ей настроение. В такие моменты хотелось просто взорваться, словно вулкан, и выплеснуть всю накопившуюся злость, обиду и страх на кого-нибудь в радиусе 100 метров, но сегодня Патаки младшая героически сдержалась. Не из-за себя и уж точно не из-за Ольги. Из-за Боба. Просто не хотелось портить его приподнятое настроение, и эта мысль удивила Хельгу больше всего остального. Затем, в дверь позвонили. — Я открою, — безэмоционально, заверила всех Хельга, вставая из-за стола. *** — Привет, — нервно улыбнувшись, протянул Арнольд, стоило Хельге отварить дверь. — Да что за день-то такой? — с раздражением выпалила Патаки, подняв глаза к небу. — Чего тебе, репоголовый? Хочешь стать тем, на кого я обрушу кару небесную? — Я хочу поговорить с тобой, вообще-то, — почесав затылок, ответил девушке Шортмен. Настроение Хельги в данный момент было неоднозначным. Девушка с минуту подумала, оценивающе посмотрела на гостя, потом оглянулась в сторону кухни, где ее ждали отец и сестра, и тяжело вздохнув ответила: — Ладно, мне все равно не очень хочется возвращаться к ужину, аппетит пропал, знаешь ли. Арнольд пожал плечами. Он не худшее из ее зол, не это ли уже его маленькая победа? Они молча прошли два квартала прежде чем Шортман, наконец, заговорил. — Прости, что не сказал о Линдси, — начал он. — В начале я был так поражен твоему возвращению, что и думать забыл о том, что у меня есть девушка и, что она должна скоро приехать с каникул. А потом… потом я просто боялся сказать тебе обо всем, все надеялся на подходящий момент и тот пикник, как я рассчитывал, должен был быть тем моментом. Но все пошло наперекосяк, ведь я не успел тебе ничего рассказать сам, как появилась Линдси. Черт, ты не представляешь, как мне стыдно перед тобой, Хельга. — Ты вообще понимаешь, как все это звучит? — скептически осведомилась у него Патаки. — Думаю, да. Хреново? Она коротко кивнула — Ты должен был сказать мне, Арнольд, — неожиданно спокойно, прежде всего, для себя, сказала Хельга. — Вся та ситуация была просто унизительной, и это желание Джеральда. Господи, такой дурой я не чувствовала себя, наверное, никогда. Ты просто будь со мной честен, ладно? Я вроде как заслуживаю этого, ведь я абсолютно честна перед тобой, Арнольд. И все тебе рассказала о своем прошлом. — Я расстанусь с Линдси, — ответил Арнольд, когда они с Хельгой проходили мимо дома Джеральда. — О право, не стоит, — сложив руки на груди, отозвалась Патаки. — К чему такие жертвы? — Это не жертвы, оборвал ее Арнольд. — Я просто понял, что влюблен в другую девушку, — парень неожиданно остановился, заставив Хельгу обернуться на него. В данный момент она относительно ничего не понимала. Они стояли посреди улицы, потихоньку зажигались фонари. На улице заметно потемнело и похолодало, а тот факт, что Хельга вышла на улицу в одной лишь тоненькой водолазке стал ощутимей. Патаки неприятно поежилась, что не скрылось от глаз Арнольда. — Вот, возьми мою куртку, — сказал он, расстегивая молнию. — Спасибо, я обойдусь, — неестественно высоко задрав подбородок, отчеканила Патаки. Ей было более чем неуютно в этой накалившейся до предела обстановке — И слышать ничего не хочу, — неожиданно твердо, ответил Арнольд, накидывая ей на плечи свою куртку. Патаки картинно закатила глаза, никак не прокомментировав его действия. Она развернулась и продолжила путь, стараясь скрыть раскрасневшееся лицо в воротнике водолазки. Душа ее ликовала. — Слушай, давай зайдем ко мне домой, — прервав неловкое молчание, сказал Арнольд. — Погреемся немного, я возьму еще одну куртку, а потом провожу тебя домой. — Не думаю, что это хорошая мысль, — протараторила Хельга. — Уже поздно и я не уверена, что твои родители будут в восторге. — Что? Ты шутишь, Хельга? Да они будут просто счастливы увидеть тебя снова. К тому же, мы все равно уже около пансионата, так почему бы не зайти перед тем, как разойтись по домам? Патаки постаралась найти пути к отступлению, но стоя напротив Сансет-Армс да еще и в куртке Арнольда, вариантов было немного. — Ладно, — решила она. — Только не надолго.

***

За те годы, что Хельга была в Чикаго, пансион заметно изменился в лучшую сторону. Стены укрепили и отмыли, крышу отремонтировали, внутри сделали какой-никакой, но ремонт, прикупили новую мебель и поменяли межкомнатные двери. Конечно, такие изменения не смогли кардинально поменять такое знакомое и в какой-то мере близкое Хельге место. Все в доме вызывало у нее чувство ностальгии по детским годам, когда она маленькой девочкой пробиралась в дом Арнольда тайком, прям как настоящая сталкерша. И те дни, когда они с Арнольдом уже будучи «парой» делали вместе уроки, смотрели фильмы или болтали сидя на крыше. Первой незваного гостя в лице Патаки заметила младшая сестра Арнольда. Девочка трех лет со светлыми длинными волосами, заплетенными в тугую косу, на ней уже была надета пижама с маленькими единорогами. — Арнооольд! — пискляво воскликнула Аманда, запрыгивая с разбегу на руки к брату. — А кто это с тобой? — более тихо, почти шепотом, осведомилась Аманда, указывая на Патаки. — Это Хельга, — весело ответил Арнольд, — Моя подруга. Аманда сверху донизу оглядела незнакомую девушку прежде чем задать волнующий ее вопрос: — А почему ты одета, как мальчик? Да уж, в этой серой растянутой водолазке, джинсовой на два размера больше куртке Арнольда, узких джинсах и старых кедах она выглядела уж точно не как леди. — Хороший вопрос, детка, — посмеялась Хельга. — А ты знаешь, что другая подруга Арнольда всегда носит исключительно платья, — серьезным, даже немного испытывающим тоном, объявила Аманда. Арнольд выпустил сестру из объятий, виновато поглядев на Хельгу, но нужно отдать ей должное, ни один мускул на ее лице не дрогнул при упоминании Линдси. — Что ж, это ее личный выбор, малышка. Каждый волен сам выбирать, что ему носить, — философски протянула Хельга, слегка наклонившись к девчушке. Аманда немного помолчала, обдумывая слова незнакомки, а потом вдруг лучезарно улыбнулась ей и схватила за руку. — Ты мне нравишься! — торжественно объявила она. Не успела Хельга и моргнуть, как маленькая сестра Арнольда уже вела ее за собой в гостиную, где расположились перед телевизором ее дедушка и родители. — Смотрите, Арнольд привел подругу! Ее зовут Хельга! — оповестила всех Аманда, гордо продемонстрировав руками стоявшую за ней блондинку. Хельга нервно оглянулась на Арнольда, но прежде чем она успела увидеть его извиняющуюся улыбку, ее уже вовсю обнимала Стелла. — Милая, очень рада тебя снова увидеть, — ласково произнесла женщина, погладив ее по спине. — Здравствуй, — вежливо поздоровался с гостьей Майлз, незаметно подмигнув сыну. — Девчонка с одной бровью, — проскрипел Фил, весело хохотнув. — Арнольд только о тебе и говорит целыми днями. — Дедушка, — шепотом позвал его Арнольд, многозначительно приподняв брови. — Шипи, не шипи, все равно не слышу тебя, коротышка, думаешь я просто так не ношу слуховой аппарат? — Фил разразился хохотом, при этом заставив и Хельгу усмехнуться.  — Время идет, а дедушка Арнольда ничуть не меняется, — подумалось Патаки. — Да и родители Арнольда выглядят точно так же как и пять лет назад: молодые, жизнерадостные и доброжелательные. — Здравствуйте, мистеры и миссис Шортман, давно не виделись, — улыбнулась Хельга. — Простите, что не пришла поздороваться с вами раньше. — Как же ты выросла, дорогая, просто красавица стала, — Стелла улыбнулась ей в ответ, да еще такой родной и теплой улыбкой, которую Патаки никогда не получала от своей матери. Стало слегка грустно. — Хельга, я тебе такое покажу! — возбужденно выкрикнула Аманда, прежде чем Патаки смогла понять в чем дело. Девчушка снова схватила подругу брата за руку и потащила вслед за собой в комнату. *** Домой Патаки вернулась лишь в одиннадцать ночи. В отличном настроении и с целым пакетом домашних печенек от Стеллы. Весь вечер они проговорили всей семьей сидя на кухне, смеялись, вспоминали забавные моменты из прошлого. Дедушка подтрунивал над Арнольдом и давал Хельге советы, как воспитать из его внука настоящего мужчину. Маленькая Аманда показала Хельге все свои игрушки и предложила подружке брата заходить почаще. В общем, такого уютного вечера Хельга и представить не могла. Потому, когда Арнольд проводил ее до дома, Патаки была в более чем хорошем расположение духа. — Спасибо, Арнольдо, должна признаться, такого удивительного вечера у меня уже давно не было. — Тебе спасибо, родители и дед были рады увидеть тебя, — улыбнулся он. — И Аманда была в полном восторге, а это большого стоит. — Что же, я рада, — сказала она. — Мне пора, еще раз спасибо. И не успел Арнольд еще хоть что-то сказать, дверь перед ним захлопнулась. *** Хельга летела по лестнице с неимоверной скоростью, сердце бешено колотилось, готовое вот-вот вырваться из груди. Сегодняшний день принес так много положительных эмоций, что все плохое вдруг отодвинулось на задний план. Приезд Ольги, переживания связанные с матерью и отчимом, Линдси — все это было в данный момент не важно. Во-первых, Арнольд пообещал, что расстанется со своей барышней. Во-вторых, отец нашел работу, что повышает его шансы на выигрыш опеки над Хельгой в суде (если таковой состоится). В-третьих, Ольга вроде больше не походит на старую версию себя, что означает возможность наладить с ней нейтралитет в отношениях. В общем, сегодня Хельге показалось, что ее жизнь вновь налаживается, и это не может не радовать. — Черт! — выругалась Патаки младшая разглядев себя в зеркале у кровати. Куртка Арнольда все еще была на ней, а широкая улыбка все никак не сходила с лица.