Незабытое прошлое.

Горы покидал тогда отряд в сотню с небольшим лиц — горцы остались дома, не считая нескольких младших сыновей некоторых из вернувшихся, а несколько моих ребят так и вовсе женились и остались жить там. Я против не был — надо ведь человеку рано или поздно остепениться и осесть где-то правда? Вот и я не был против, скорее только за. Но так или иначе мы продолжили путь к хребту Вэагэй. Я думал что не дойдем, честно. Сотня всадников это конечно хорошо, но в стране бушевала война, а мы теперь оказались вне закона для всех сторон конфликта. Но хвала Королеве Роз, мы не только дошли, но и набрали еще с пол сотни дезертиров по лесам, которые тоже не горели желанием оставаться в этой стране. Пехота, в основном люди из городов, несколько хайгривов из легиона «черная Грива», что король создал для нелюдей-добровольцев, желающих повоевать. Ну и некоторое число наемников, чьи отряды были разбиты до или уже после смены власти. Бросать я их не хотел, да и лишний ствол в строю лишним не будет. Кстати я ведь не сказал, почему тогда во время нашего прорыва враг стрелял в воздух, над нашими головами? Много позже, уже после всей этой истории я читал мемуары одного выжившего в той атаки бойца. Он писал, что когда мы выехали из-за холма над нами летел невообразимых размеров дракон темно-фиолетового цвета, чье тень от крыльев накрывала нас. А как он описывает рев этой твари, вы бы знали. «Рев его был подобен грому в небе и треску лавины в горах», как вам? Моя любимая постаралась на славу, не правда ли? Я то думал что она только взбодрит боевой дух тех, кто отчаялся, но такой вот фокус даже для нее это очень мощно. В тех краях отродясь не водилось драконов, уж тем более размером с городской квартал. Но это сыграло нам хорошую службу — все думали что за нами летит дракон, а с этими тварями мало что может совладать, даже сейчас. Нас будто вела сама удача — ни интервенты, ни роялисты на нас не нарвались, а мы спокойно и без происшествий добрались до границы. А вот переход через хребет был для нас не слишком удачным. Узкие тропки, обвалы, а выше, где лежал снег еще и холод. Пока мы добрались до Адертайла потеряли семнадцать человек, еще трое обморозили себе пальцы на руках и ногах, вместе с ушами. Да и когда мы подошли к городу нас вполне по понятным причинам пускать не хотели. Как бы вы отреагировали на то, что к станем города, в котором вы живете пришла сотня обмороженных и быть может отмороженных вооруженных людей в военной форме соседней страны, в которой идет гражданская война? Я думаю вы бы тоже таких не пустили бы. Ну через пару часов к нам на переговоры вышел один местный. Стройный, одет был в плотное пальто, на голове капюшон. А когда он подошел я заметил что у него были мастерски сделанные протезы ног и рук. А когда он снял капюшон то оказалось что у него и лицо было скрыто железной подвижной маской, имитирующей человеческое лицо. Когда он заговорил голос его отдавал звуком крутящихся шестерней и цокота металла о металл. Он окинул взглядом нашу ораву и взглянув на меня сказал: — Вы я так понимаю… «беженцы» да? В голосе его слышалась надменность, пускай и вынужденная. Я ответил как подобает: — Да, абсолютно мирные, невооруженные беженцы, желающие скрыться от ужасов войны. Давайте не будем играть в игры — мне и моим людям нужна еда, кров и медицинская помощь — У меня много обмороженных. Грабить мы вас не будем, тут как я слышал сильно влияние Ордена. А потому нарушать законов и подставлять всех своих под удар не желаю. Окуляры глаз переговорщика несколько сузились смотря на меня, но спустя мгновение он сказал: — Вы все получите, если сдадите оружие и не будете нарушать правил. Вам надо обсудить это со своими людьми или вы согласны? Честно говоря мы это обсудили и до подхода к городу — если не отогреем замерзших то потеряем еще два десятка человек и быть может не перейдем горы. Так что я просто кивнул. Переговорщик повернулся в сторону своего города и махнул рукой, по его этому сигналу из ворот выкатили тележку и спустя полчаса мы полностью безоружные зашли в город. Обмороженных забрал переговорщик, который оказался здешним врачом, а нам выделили барак горняков и старый пустой забой под ним. Я сумел выторговать у местной управы кровати и печки-буржуйки, благо деньги от заказа я возил в векселях так сказать — ценными бумагами на общую валюту старой империи, и благо их у меня приняли. По итогу мы оказались в добровольном заключении в небольшом шахтерском городке. Городок представлял собой необычное зрелище — часть его была построена в обширной горной пещере, а часть стояла снаружи, обнесенная высоким деревянным частоколом. В городе жили как люди, так и нелюди всех мастей — фавны, рептилойды, псиглавцы. В городе было вполне спокойное так сказать народовластие — не увидел я чтобы глава администрации как-то шиковал, а народное ополчение занималось произволом. Тихий спокойный городок, на голову которому упали мы. Конечно нам были не рады, как я уже говорил. Но пока мы сидели в своем бараке на нас не обращали внимания. Так вполне спокойна прошла пара недель. Но как я услышал и разговоров в лавке, в которой я закупал дрова и еду в горах тоже было неспокойно. Недавно на севере хребта Орден Модче зачистил другой город — Датойн. И как я понял из разговоров не зря — оттуда множество раз совершались нападения на соседние селения и многократно нарушались законы, так что город был «очищен», пусть и не полностью. Только вот они забыли о том, что множество группировок боевиков оттуда были так сказать «в поле», вне города. И эти самые группы еще шлялись по всему хребту в поисках добычи грабя и разоряя все места, которые могли, за них то нас сначала и приняли. И как я понял большую группировку этих самых датойцев недавно видели вблизи города. Но пока все было тихо, и я постепенно наладил контакты в городе. Местная хозяйка кабака, полурыба — все ее звали просто Рыбка всегда была рада меня видеть и недвусмысленно подливала мне за счет заведения. Сын местного главы администрации — Калзогоф, милый парнишка с наклонностями, которые мне были по нраву, но к сожалению он предпочитал более мохнатых «партнеров», с которым мы обсуждали некоторые… так сказать методы ведения отношений, хехе. Особенно я сошелся с доктором. Асмадэй, как он представился был уважаемым в городе человеком и знаменитым протезистом. Моим «отморозкам» он сделал новые уши, пальцы и носы, причем за некоторых денег не брал — если на создании и операции по добавлению в тело новых протезов он открывал новые плюсы и минусы самих протезов и способах их работы. Он был врачом от бога — все что врач может сделать в одиночку он делал быстро и без ошибок. К тому же кроме познаний в медицине и механике он мог «направлять» в нужное русло душевные силы человека. Это как он сам говорил ему досталось от предков и скажу я вам это действительно правда. Разговоры с ним успокаивали, и что самое главное не вызывали тревоги. Если сказать понятнее — он не мог управлять мыслями и силами, не мог их отнять или прочитать. Но мог направить в нужную точку тела или мозга. Сам он не пожалел своих рук и ног ради науки — мало кто хотел испытывать такие вещи на себе и создателю пришлось делать все самому. И однажды мы разговорившись в его клинике коснулись общей темы. Он промывая инструменты спросил меня как бы невзначай: — А почему у вас на гербе изображен дракон? Я не стесняясь, и даже скорее гордясь тогда ответил: — Я принадлежу древнему роду драконьих всадников и некогда обучил несколько десятков воинов для создания воздушной кавалерии. Знали бы вы, какая это была сила… Не знаю как метал может выказать удивление, но Асмадэй посмотрел на меня удивленным выражением лица и полностью раскрытыми окулярами, полными этого самого удивления: — Вы летали на драконах? — Ну конечно, иначе как бы я учил этому других? Слегка успокоившись доктор сказал мне: — Если вы не против, я вам кое-что покажу. В своей мастерской. Пройдя в его мастерскую я увидел множество протезов разной степени готовности — руки, ноги, коробки с железными пальцами, ушами и носами. У стены, в застекленном шкафу стояла фигуру человека. Подойдя ближе я увидел что это был полностью собранный из протезов манекен, и лишь голова была просто деревянной. А у нескольких столов, заваленных инструментами и токарным станком он мне показал то, что мне недавно создал Змей — летный бронекостюм. Правда как я и говорил создан он был и в буквальном спичек и желудей, точнее и гнутых железок и водопроводных труб. И работал кстати говоря еще на бензиниуме, так что летать в нем можно было недолго и крайне небезопасно. Тогда, когда я смотрел на него впервые Асмадэй уловил мой пессимистичный взгляд и ответил: — Это первая версия, не беспокойтесь. Мне сперва надо понять взлетит ли это вообще чтобы продолжать его улучшение и создание новых моделей. Вы не боитесь быстрых полетов, так что думаю вы прекрасно подойдете для испытаний. Он оказался прав, летать на драконе это вам не на воздушном шаре и не на дирижабле, ага. Это живое существо, которое может и скинуть незадачливого жокея на высоте сотен метров, если тот многого захочет. Но даже тут мне сперва приходилось непросто — то влетал в потолок, то вылетал через дверь в неизвестном направлении. По итогу трех выпиленных дверей и проломленного в двух местах потолка мы оба поняли что проблема не в механике управления, а в его неотзывчивости. И тут уже включились его ментальные силы — я больше стен и дверей не ломал конечно, но вот и маневренность полета тоже ушла, он стал слишком спокойный. После этого открытия мы уговорились на проведении операции — Змей мог наблюдать те самые пазы вдоль моего хребта. Черный метал что добывался в шахтах под городом был просто отличным проводником силы души и разума я вам скажу. Не силен в научно-магических терминах, но скажу так — без операции я бы продолжил летать как утюг на гороховой тяге. Но вот после, когда я оклемался и Асмадэй приготовил для меня новую версию костюма это было нечто невероятное. До этого как я и говорил я только ничего не смог сделать. Но тогда, после долгих недель стараний и страданий я взлетел, пусть у меня не было крыльев. Я летел, пусть и был рожден ходить по земле. Я будто вернул себе те времена, когда рассекал на чешуйчатой спине своей Алой Молнии, личной драконице, что была мне верным товарищем и другом в боях. Эх, будто бы вернул те времена… О, простите меня. Видимо опять ненадолго замолчал и смотрел в одну точку да? Бывает такое иногда со мной. не обращайте внимания. В общем жизнь в городке мне нравилась, да и после слухов о приближении датойцев нам предложили помочь в патрулировании города и окрестностей. После возврата оружия я постарался отправить горцев и наиболее нервных своих бойцов в патрули, все-таки не хотелось нарушать не слишком долгий, пусть и более-менее крепкий паритет. Чуял я что эти бандиты нападут, да и слухи от торговцев и путников что у них есть пушки меня крайне не радовали. Пол города по скалой — один верный выстрел и это половины не будет. Хотя они и закидать город газовыми снарядами, что тоже было не слишком радужно. К тому же запрещено обще-имперской конвенцией, и этот пункт так или иначе привлекал молотобойцев. Общаясь с местным главой я понял что он и сам все это знает — на случай если город завалит в шахтах есть путь на другую сторону хребта, народ спасти будет можно. Но только если при угрозе нападения сразу эвакуировать всех мирных жителей в забой, в котором был этот проход. Я сказал чтобы он организовал систему общего оповещения по всей «подземной» части города пока над городом висит угроза нападения. Так или иначе я пытался сделать все, чтобы город не пал. Но этого было мало. *** Холодным утром, когда первые лучи солнца были сокрыты морозным туманом в сторону города летел на всех парах одинокий всадник. На спине его парила льющаяся из раны кровь, а сам он вжавшись в шею ошалевшей лошади еле держался в седле. На подъезде к городу он собрав оставшиеся силы достал из кармана пурпурную ленточку и начал махать ею в руке, сигнализируя что приехали свои. Он упал с лошади только он заехал за ворота и они закрылись за его спиной. Подбежавшие часовые успели услышать только последние его слова: — По тракту. Их много, оче… И испустив дух солдат умер. Часовые без промедления зазвенели в колокол поднимая тревогу. Еще дремавший город проснулся в тревоге — и до этого колокол не значил ничего хорошего — пожар, обвал шахты, свадьбу. А теперь еще и отвечал за сигнал о подходе врага. Проснувшийся от звона колокола Эмеральд взлетев с кровати, быстро одевшись и накинув шинель выбежал на улицу. Его бойцы из тех, кто был на постах внутри города и местное ополчение, состоящее в основном из псиглавцев уже бежали к воротам, обычные же жители наружной части города бежали в сторону шахт. Те же бойцы, что были не на смене уже выбегали из барака и подготавливали лошадей. Придя к воротам Эмеральд увидев мертвого патрульного спросил: — Дали сигнал сразу как он заехал? Часовой, детина в сером мундире старой империи ответил: — Да, сразу. Он сказал что их много и идут по тракту и их много. — Откуда он приехал? — С востока командир, один. Перевернув тело Эмеральд увидел смертельную для бойца рану — длинный шрам на спине. — Он убегал, видимо его отправили доложить в город о приближении и он напоролся на их авангард или разведчиков. Ну или они попали в ловушку и только он сумел оттуда спастись. Били наверняка, явно не в плен брать хотели. Унесите его. Поднявшись на стену он крикнул вниз тем бойцам, что готовили лошадей: — Седлайте коней и ждите сигнала. Если они будут бить по городу с пушек значит нам надо будет как можно быстрее эти пушки у них отбить, а значит и вы должны быть готовы. Прибежавший на стену Асмадэй второпях начал расспрашивать барона: — Они уже близко? — Нет, их пока не видно. Асмадэй взглянув на заснеженную дорогу сказал: — Может возьмете костюм? Как по мне отличная проверка в боевых условиях. Посмотрев на врача своими каменными глазами наемник лишь улыбнувшись ответил: — А я думал он уже ждет меня внизу. Быстрее, несите его сюда. Костюм был одет, все кто был к стен в полной боевой готовности. Наконец из-за снежных ухабов появились фигуры. Разномастные, на лошадях и пешие, вооруженные чем попало — голов двести, не меньше. За ними тянулся обоз, тянущий несколько груженных телег и пушек разных калибров. Впереди всех ехал верхом на щеголеватый на вид маг в длинной богато украшенной мантии. Его белокурые волосы развевались на холодном ветру, а глаза его были полостью белые, хотя очевидно что он прекрасно все видел. Подъехав на сотню шагов от ворот он оглядев частокол обратился к защитникам: — Хреновая у вас защита, и пяти минут не выстоит. Эмеральд ответил: — Ничего, нам хватит. — Я говорю один раз — отдавайте баб, жратву и деньги. Потом мы пройдемся и заберем все, что захотим. — Видать не зря вашу помойку разворотили — с такими манерами только ослов ебать! Непонятно почему маг рассвирепел на пустом месте и начал дико орать: — Значит слушай сюда! Сейчас мы разнесем эти чертовы ворота, а потом я зайду к тебе домой, выебу твою мать, твоего отца, твоих деда и бабку. А потом отрежу голову твоей собаке и выебу в трахею! И ничто в этом мире меня не остановит! После этого он отъехав протрубил и протрубил в рожок. Залп. Три из четырех орудий попали в частокол снеся часть, один из снарядов пробил один из домиков шахтеров проломив крышу. Не дожидаясь следующего залпа Эмеральд отдал приказ: — Поднять знамена! Это всегда означало лишь одно — вперед. Ворота открылись из из них вылетела дикая конница, вслед за ними бежали ополченцы. Над головами бойцов развевались знамена с пурпурным драконом, белой короной, золотыми розами на зеленом фоне, а над ополченцами реяло знамя города — белая окрыленная сфера с тремя треугольниками снизу на светло-фиолетовом фоне. Вооруженные огнестрелом бандиты вели беспорядочную стрельбу по надвигающимся всадникам, забыв про пушки. Всадники же легко продавили первые нестройные ряда нападавших и завязалась рукопашная. Саблю крутились звонко отскакивая друг от друга, отовсюду слышна была стрельба. И лишь вожак бандитов увидел как с частокола взлетела темно-фиолетовая тень. Подобно дракону на крыльях черного металла небеса рассекала фигура, схожая с человеческой. И был это человек. Это был барон Эмеральд. *** И вот я летя будто птичка пикирую на этого слащавого типа в мантии. Он будто оцепенел от такого. Сами подумайте на вас сверху, с неба летит железная туша с явным намерением вас убить. Говорю сразу — вверху было холодно жуть. Честно, не теки в моих жилах драконья кровь я бы там промерз и вниз упала бы уже сосулька. И вот я буквально сношу его с лошади и валю на землю. Я не знаю как у него не сломались ребра, но поднявшись с земли он даже не покашлял. Встал такой красивый в своей мантии и как наколдует себе клинок в правую руку. И говорит такой мне: — Я поимею тебя, железка! Ой, вы бы видели эти страшные у него были глазищи. Я свою саблю приторочил к поясу на костюме, так что достав ее я начал с ним танцевать. Бил он легко, но быстро. Благо костюм позволял пропускать некоторые удары. Удар, удар, укол. Теснить не теснил, но и в атаку идти не давал. Я бил реже, но и удары были тяжелей, из-за костюма. Но как и тогда, с горцем он явно уставал. Он и сам понимал это и сделав резкий выпад, заставивший меня отскочить назад побежал к обозам. Наши же ребята как раз добивали оставшихся налетчиков, отбивая одно орудие за другим. Не без потерь конечно — от ворот до места стычки лежало лошадей десять, сколько людей не помню. Ополчение тоже уже подошло к схватке, псиглавцы рвали нападавших своими зубастыми пастями, отрывая руки и головы. Страшное зрелище, но как еще бывает в битве? Я решил помочь нашим добить оставшихся. Но мне этого сделать не дали. *** Внезапно для всех белая дымка мороза сменилась серым паром, будто из чайника. Небо тоже закрыла серая пелена и все звуки заглушил глухой, но очень громкий гул. Из тумана на дерущихся вышла высокая фигура с двуручным молотом в руках. Летящий к битве Эмеральд встал на землю. Он не понимал как они могли так быстро узнать про происходящее. Или если знали то почему пришли только сейчас. Почему Орден Модче проявил себя только в разгар битвы? Но времени думать не было — молотобоец уже вознес свое оружие над сражавшимися. Удар — и несколько людей и нелюдей пропали в серой вспышке. Увидев молотобойца все позабыв о битве начали бежать. Но он будто и не шел — летел низко над землей как туман и ударами уносил людей прочь из этого мира. Эмеральд видя это вновь взлетел и направился к молотобойцу. Подлетев над ним на порядочную высоту, но не атакую наемник спросил: — Остановись Молотобоец, и посмотри сначала кого приговариваешь! Мы защищаем этот город от врага, так зачем ты забрал и моих бойцов, и местных жителей, защищающих свой дом? К чему все это? Темный прорез закрытого шлема посмотрел на фигуру в небе. — Преступник не смеет судить богов! Ты много раз обманывал закон и уходил от наказания. Я знаю, что ты гордишься тем, что тебя не берут удары. Но сегодня закон пришел не за тобой. А за всем городом. Эмеральд с презрением поглядев на посланника богов ответил ему: — Сегодня ты сломаешь свой молот об меня, и уйдешь отсюда ни с чем. И набрав высоты полетел вниз на врага. Пикируя на молотобойца Эмеральд не боялся. Он перестал бояться их еще тогда, на дальних полях Гэота. И теперь он знал, что даже получив удар он не покинет этот мир как остальные. Секунда полета. Молот, ударивший в ранец и отбивший одно крыло. Застрявшая в плече молотобойца сабля. Упав на землю Эмеральд хотел отцепить ставшей обузой ранец, но застежки на спине похоже то ли примерзли, то ли после удара заклинили, но ранец не слетел и остался висеть на спине с отломанным крылом. В итоге упавший на одно колено молотобоец достал из раны саблю и отбросив ее снова с встал. — Тебе не помогут твои уловки, город падет по Его приказу. Встав и подобрав саблю Эмеральд двинулся на трехметрового гиганта. Занеся над головой молот гигант бил без остановки, а Эмеральд уворачиваясь пытался зайти за его спину. И пока молотобоец теснил Эмеральда редкими, но быстрыми ударами молота он дошли то того самого обоза, к которому убежал всеми забытый предводитель налетчиков. Кружась вокруг телег и брошенных пушек Эмеральд сумев таки зайти за спину подрезал сопернику колени и тот упал выронив молот. Наемник же тоже почти лишившись сил еле держался на ногах. Но найдя в себе силы он подошел к молотобойцу и приставив клинок к его шее произнес: — Ну пусть ты и не сломал об меня молот, но ты на земле. Уходи, пока можешь. — Ты не убьешь меня, у смертных нет власти. — Да, нету. Но изгнать тебя на несколько лет вполне возможно. Пока шел разговор бандит в мантии рылся в одном из обозов и наконец выудив оттуда какую-то склянку медленным шагом пошел в сторону поверженного молотобойца с зловещей гримасой. Он же и увидел налетчика первым крикнул «Берегись!» и сбив Эмеральда прикрыл его собой. В этот момент бандит кинул склянку в их сторону склянку… *** Если бы не он, я бы честно скорее не выжил бы. Концентрированный газ Сужжа, жутко взрывоопасный и горючий. Этот полудурок похоже этого не знал и вслед за склянкой кинул еще и огненный шар. Бахнуло так, что я отключился. Потом мне сказали что это взорвались телеги со снарядами, которые сдетонировали от ударной волны. А меня нашли под обгоревшими доспехами молотобойца, а у меня не было правых ноги и руки. Очнулся я уже в городке, в клинике Асмадэя. Лежал я не чувствуя потерянных конечностей. Догадались уже, как у меня появились эти протезики да? Я не помнил операции и прочего, в бессознанке же был. И вот, когда я смог встать с кровати я понял что мне еще долго привыкать к новым конечностям. Я сам хохотал с того, как хожу и машу рукой, а уж окружающие так вообще падали со смеху. Правда это была одна из немногих хороших вещей в городе после нападения. В городе стоял траур по погибшим. Ополченцев и моих ребят хоронили на местном кладбище и колокол звенел целый день. Отряд потерял тридцать убитыми и еще четыре десятка от молота. Нас осталось слишком мало, чтобы быть полноценным наемным отрядом, а в местном ополчении стало не хватать людей. Поэтому почти все ребята решили осесть там, кроме нескольких горцев что решили вернуться на родину. Я же решил двинуться дальше в путь. На прощание и в благодарность Асмадэй и отдал мне эти самые чертежи, благодаря которым я вновь сумел одолеть посланца богов. А это я вам скажу происходит не каждый день.