Three Bridges to Brooklyn

Вечером в Бюро было не протолкнуться: все пять наземных этажей занимали гомонящие сотрудники разных подразделений. Нейт иногда почти забывал, как много людей на самом деле работает в их конторе — только когда все смены и отделы одновременно собирались в одном месте, можно было оценить истинный масштаб организации. А общий сбор объявляли, в первую очередь, на церемониях по случаю конца цикла — помимо призыва на них выполнялось еще несколько важных ритуалов, на которых инструкция требовала всеобщего присутствия. Не дергали людей только с отпусков, хотя их на такое время старались не давать, и с больничных, если все серьезно — ну, тут уж без вариантов. Сменивший по торжественному случаю полевую форму на парадную Нейт пробрался через беседующих и предвкушающих зрелище людей к кабинету главного аналитика — Эльзы Картер, с которой он был во вполне теплых приятельских отношениях. Вообще-то, даже если бы он просто зашел поболтать без цели, Эльза бы не возражала, но сейчас у Нейта к ней было дело: пересказать последние новости и уточнить пару рабочих вопросов. Постучавшись, он дождался щелчка разблокированного замка и шагнул внутрь, сразу же прикрывая дверь за собой. Эльза подняла голову от монитора, поправила очки и кивнула в знак приветствия, указав гостю на стул для посетителей. Нейт охотно принял предложение. — В этот раз конец цикла наступает точно по графику, — женщина сверилась со специальными часами. — Научный отдел не зря получает свое финансирование. — Зато мы, видимо, зря? — шутливо возмутился Нейт, складывая руки на груди. Они одновременно рассмеялись, потом Эльза попросила: — Расскажи мне про последнее дело с убийством шамана. Нам уже прислали рапорты почти все, кто имел к нему отношение, но все же… Что лично ты об этом думаешь? Нейт коротко изложил все свои основные теории: и про двух медиумов, и про взбесившуюся тварь Изнанки. Даже про вариант с тем, что вызывавший был идиотом, не справившимся с собственным контрактером, упомянул для порядка. — А откуда известно, что именно жертва призывала духов? — уточнила Эльза; явно для порядка, ей уже об этом точно доложили раз десять. — Темные сообщили, а регард потом подтвердил. А духи те были слабенькие, самим им из Изнанки не вылезти, человек нужен… То, что мы сейчас ищем, гораздо сильнее, — пожал плечами Нейт. — Ты не в курсе, шаман выжил? — Медики чудо совершили, до нас добрался. Сейчас стабилен, но в себя не приходит. Если очнется, это будет повторное чудо… тогда, конечно, вы его опросите, — Эльза прокрутила в пальцах длинные волосы, собранные в хвост, и сделала паузу. — Про маскировку у напавшего темного я тоже уже поняла. Будем искать. Нейт прикинул в уме, когда они могут на что-то рассчитывать. Сейчас церемония, цикл завершится к полуночи или около того, активность Изнанки упадет на ночь и резко поднимется завтра. Тогда на несколько дней установится самое неприятное время — только что выброшенные в материальный мир голодные твари начнут искать добычу, а Бюро — изо всех сил им препятствовать. Во время самой церемонии почти наверняка ничего не произойдет: темный только что угостился кровью и теперь какое-то время будет прятаться или вернется ко своему медиуму, чтобы восстановить силы и подготовиться к новой охоте. Завтра утром, когда в город выйдут патрули, аналитики завершат сбор и работу с данными, представив полевым командам направление дальнейшего движения. — Ладно, хватит о работе, — улыбка у Эльзы была приятная, располагающая. — Сегодня же праздник, а до завтрашнего утра все равно ничего не решится и не произойдет. Поля уже начали меняться, чувствуешь? — Ага, — признал Нейт, хотя пока уверенно опознать характерные изменения не мог; работники штаба тоже часто имели особые способности, и чувствительность Эльзы была в разы выше, чем у него самого; впрочем, ему уже давно не двадцать лет, чтобы его это задевало. — Пока неявно, но пробирает даже меня. Знаешь, кому сегодня предстоит заключить контракт? — Это знают только регарды из «инкубатора», — открестилась Эльза. — Знаю только, что контрактов будет немало. Видел, сколько новичков? Особенно в отделах практиков. «Инкубатором» назывались специальные помещения, где особым образом подготовленные медиумы проводили призыв будущих охотников. А новичков в этот раз и правда было много, тут аналитик не ошиблась — так на то она и аналитик… Конечно, до настоящего мастерства им еще годы и годы работы, но базовое обучение они завершили и завтра пойдут в свой первый патруль. Традиция такая — вместе с опытными агентами посылать пополнение на улицы в самые беспокойные сутки цикла. Чтобы учились и привыкали заранее. На занятиях им многое рассказали про Изнанку и ее жителей, но одно дело — слушать смахивающую на отрывки из фантастических книг болтовню инструкторов, а совсем другое — защищать город вместе со своим компаньоном в реальности. Впечатления на всю жизнь. Нейт, в частности, свой первый патруль помнил до сих пор и сомневался, что когда-нибудь сможет забыть этот праздник жизни и абсурда. — Обожаю смотреть за первыми выездами, — усмехнулся он. — Шикарное зрелище! В Бюро можно было попасть по-разному. Кого-то, как будущих регардов, выявляли по наличию Дара, долго наблюдали, а потом могли пригласить на работу. Кого-то переводили из других служб, как самого Нейта в свое время. Бывало даже, что новый сотрудник появлялся в конторе почти случайно. Что ни случай — то целая история, хоть кино снимай. Новичкам разъясняли ситуацию и предлагали на выбор присоединиться или жить дальше, как прежде, со стертой памятью. Мало кто выбирал второй вариант — чаще всего шок проходил, а любопытство оставалось. У сотрудников была возможность пройти некоторые модификации тела, разработанное обучение — и вот, добро пожаловать в команду. — Кстати о контрактах… Тебе еще не надоело работать одному? — вдруг спросила Эльза. — Что? — Нейт на секунду задумался. — Нет. Я ведь тебе уже говорил, мне нравится работа детектива, и я пока не хочу ничего менять. Мне обещали компаньона, но нет — так нет. Предыдущий контракт Нейта был расторгнут по… определенным причинам, но он от этого совершенно не страдал. Сначала, конечно, было слегка неуютно без напарника, но потом Нейт быстро сравнил плюсы и минусы от сольной работы и понял, что ему и так прекрасно. — Как скажешь, — Эльза не стала его ни в чем переубеждать, но видно было, что сама она тоже не поменяла мнения; она время от времени задавала приятелю этот вопрос, обещая, если что, поторопить начальство и решить проблему, но Нейт всегда отказывался. Если у него появится охотник — хорошо, нет — и беспокоиться не стоит. Они еще немного поболтали о какой-то малозначимой ерунде, обменялись свежими порциями конторских сплетен и разошлись — до церемонии оставалось не больше получаса, и Эльза спешила проверить свой отдел, а Нейт — просто посмотреть, что происходит в здании.