Three Bridges to Brooklyn

Ингибитор при их приближении встал с какого-то ящика, на котором сидел до этого момента, ободряюще улыбнулся совсем сникшему при виде Нейта и его компаньона регарду и дождался, пока они подойдут достаточно близко. — Думаю, лучше будет начать не с разговора, а с небольшой демонстрации, — вежливо сказал ингибитор, указав куда-то на часовенку позади себя. — Конечно. Идем, — Нейт заметил, что его неугомонный напарник порывается куда-то уйти и постоянно к чему-то принюхивается; окликнул его: — Айзек, держись рядом! — Нас ждет что-то забавное, — пропел тот, но пояснять не стал и послушно вернулся. «Семерка» и Нейт направились вперед, а чуть позади за ними шли Айзек и опасливо держащий дистанцию с темным регард. Миновав вход в часовню, ингибитор завернул в какой-то совсем уж неприметный каменный рукав, соединяющий улицу с соседней, и подлез под фанерный щиток, прикрывающий узкий проем — тот вел все в ту же башенку, но с другой стороны. Остальные последовали за ним. По ходу дела Нейт с уважением отметил, что ингибитор вел себя и двигался совершенно непринужденно, но при этом поддерживал защитный барьер неразрывным — от его эффекта неприятно тянуло и екало в груди. Требовался немалый профессионализм, чтобы так действовать. Лаз закончился у сколоченных из трухлявых досок скамеек перед алтарем. Стоило миновать последнюю, как Нейта замутило от густого запаха — ни с чем не спутаешь. Айзек, видимо, почуял его раньше, вот и порывался подобраться поближе. Кровь. Собственно предмет «демонстрации» открылся через пару шагов. Крест был содран с алтаря и приколочен на противоположную стену. Маленькое витражное окошко разбито в пыль, самые крупные осколки сложены под импровизированным распятием, на котором вместо положенной фигуры Христа примотано — похоже, обычными веревками — выпотрошенное человеческое тело. Изуродованный труп, судя по натекшей с него луже крови, висел тут уже порядочно времени — жидкость кое-где начинала подсыхать. По отвратительно-белесой коже темно-синей густой краской были искусно намалеваны вычурные узоры, смутно смахивающие на энергетические линии. Ого… ну, положим, «семерки» не зря вызвали следователя. — Даже для меня выглядит неаппетитно. Испортили блюдо, — Айзек склонил голову набок; он уже успел добраться до креста и встать прямо напротив, а теперь тянул руку к синей линии, подсвеченной то ли блеском толченого стекла, то ли еще какой дрянью. Молодой регард уставился на него с чистым ужасом, но его вовремя отвлек ингибитор. "Защитники чудовищ" вроде него всегда знали, что и когда делать — они почти все были либо отличными психологами, либо просто крайне проницательными и понимающими людьми. Их учили не только сохранять самообладание в любой ситуации самим, но и возвращать его подопечным. — Ритуальное убийство. Это, судя по всему, медиум, — объявил Нейт, сам не зная, для кого; потребовал у Айзека: — Не трогай тут ничего, и без тебя мало что понятно. Лучше скажи, что думаешь. — Что тут думать? — отмахнулся тот. — Ну, шаман вызвал божка, а пока доблестные штурмовики его ловили и изгоняли, неудачника сожрал кто-то другой. Более сильный, раз контрактер не смог вступиться за партнера. Маскировка у этого другого, кстати, тоже ничего так. Если бы он не оставил нам подарок, ничего бы мы не нашли. — Это правда, — встрепенулся регард. — Мы поначалу ничего не заметили, потом, когда Седьмой с командой начали тут все изучать, нашли… это, — он подавил отвращение и отвел взгляд от креста. — Не могу понять, почему я ничего не увидел. Я… мне очень жаль, сэр! Нейт активировал встроенную в коммлинк камеру и принялся снимать. Все равно этот образчик искусства для душевнобольных придется убрать, и побыстрее — пока район прикрыт «пузырем» и какой-нибудь чепухой в духе «дорожных работ», но вечно держать барьер не выйдет. А за изображения скажут спасибо аналитики, которым это все обрабатывать. — Это не твоя вина. Гораздо более опытные регарды присутствовали в сам момент убийства в прошлый раз, и они ничего не засекли. А тут вы, похоже, прибыли постфактум. Думаю, шаман скончался еще до того, как его тварь пошла вразнос. — Да потому и пошла, — поправил Айзек. — Ты бы тоже ошалел, если бы твоего партнера по контракту частично сожрали, а потом сделали бы из того, что осталось, натюрморт. Не знаешь, что это за ритуал? — Понятия не имею. Заучивание рейтинга из ста самых творческих способов повесить труп на религиозный символ не входит в обучение агента Бюро, — камера защелкала, фиксируя обстановку. — Я думал, это скорее входит в сферу твоих интересов? … — Темные жертв не приносят. Это же священные штучки, мы до них даже дотронуться не можем! — резонно возразил Айзек. — Может, кто-то вроде меня и полакомился этим парнем, но в жертву его принес точно не темный. Это сделал человек. — Почему ты так уверен, что именно в жертву? — Нейт спрятал прибор обратно под рукав и подошел поближе, но смотреть было особенно не на что. — Зачем еще? — вопросом на вопрос ответил Айзек, поигрывая клинком. — Только я даже представить не могу, кому в жертву надо приносить шамана, только что выполнившего обряд призыва. Слишком сложно. Если бы я выбирал цель, нашел бы кого попроще… Нейт, конечно, жертву себе выбирать не собирался, но был с ним вполне солидарен: нормальная тварь, управляемая нормальным медиумом, нашла бы кого попроще. Потому что разрыв контракта по случаю смерти одной из сторон — неприятная штука, так что контрактер вполне может защищать своего шамана от сторонних посягательств. Тогда зачем? … Фотографии и подробные отчеты — свой и от участников инцидента — лягут на стол Эльзе сегодня же, а им с Айзеком стоит посетить архив Бюро и поискать похожие ритуалы. Надо знать, с чем они имеют дело. Очевидно, что этот случай связан с предыдущим. Не сходится только то, что первого медиума в жертву никто не приносил. Ну так он и не умер, агенты Бюро сразу же подоспели на вызов и спугнули убийцу. А здесь — неопытная группа в патруле, служб в часовне, по словам ингибитора, не было со вчерашнего дня… Идеальные условия для пары психов, решивших развлечься таким образом. Более или менее логично. — Нам надо в архив, — решил Нейт. — Но сначала — поговорить с остальными. За его спиной с тела стек и расплылся по полу с влажным хлюпаньем большой шматок краски. Энергетический след совсем ослаб и концентрировался в основном вокруг креста — кому бы ни предназначалась неприглядная кровавая жертва, все уже состоялось. Краем сознания Нейт заметил, с каким живым интересом Айзек рассматривает багровые потеки, и поморщился от отвращения. Ну, труп минимум двухчасовой давности он уже не воспринимает как еду, верно? Потому что если воспринимает — то это уж совсем невесело. — Мне правда очень жаль, сэр, — опять поднял голову регард, которого, похоже, заело на этом наборе слов; он работал всего цикл, да и дело сложное — ошибка простительна. Об этом Нейт ему и сообщил, стараясь выдерживать мягкий тон; все его мысли были заняты новыми подробностями «дела об убийстве шамана невидимкой», как его длинно и нескладно окрестили в Бюро. Да, расспросить команды — и в архив, пока это лучшее, что можно сделать. — Все нормально, разберемся. Седьмая штурмовая вернется к патрулю, а вам в помощь пришлют кого-нибудь из штаба. Не так ли? — ингибитор и регард синхронно кивнули, первый — утвердительно, второй — неуверенно. — Вот и отлично. Вам просто выпало неудачное происшествие на смену, это бывает. Слушайте «семерок», вот и все. Оставив ингибитора разбираться (небось сам догадается, что чудо-выставку надо убрать, тело и улики перевезти криминалистам в научный отдел, а потом снять барьер), Нейт отправился разговаривать с другими патрульными. Опросил всех, включая раненых — все это время Айзек порывался было со скучающим видом таскаться за ним, но Нейт отправил его пообщаться с коллегами-охотниками, чтобы не действовал на нервы и узнал заодно что-то полезное, если повезет. Не повезло никому: все повторяли одно и то же. Приехали, драка, осмотр места действия, нашли труп, ничего необычного не замечали. Честно доведя откровенно бесполезное занятие до победного финала, Нейт отправил в штаб соответствующие запросы о вызове новой команды и заодно поддержки, поблагодарил всех за оперативность, вытащил Айзека из чужого джипа, где он уже рассказывал новичкам какие-то байки, и активировал на навигаторе адрес архива. Вообще-то это не совсем работа куратора и охотника, но информация по теме лишней не бывает.