Three Bridges to Brooklyn

Коммлинк пискнул, отмечая конец пути, и агент сбросил карту навигатора. Судя по закрытой ветками некстати растущего дерева, отяжелевшего от дождя, подсвеченной табличке на стене приехали они куда надо. В ничем не примечательном многоквартирном доме из серого кирпича не горел свет в доброй половине окон, несмотря на поздний час - в этот раз напарникам досталась вечерняя смена. - Неуютно тут. И погода, кажется, никогда не исправится, - пожаловался в пустоту Айзек и взял с заднего сиденья сумку с документами, которую они таскали с собой еще с утра. Насчет обоих утверждений поспорить было сложно. Дождь не утихал уже несколько дней, хотя вообще-то ему давно пора было бы прекратиться. Какая-то безрадостная выдалась осень в этом году… Нейт кивнул в знак согласия и, как положено, проверил перед выходом из автомобиля собственный пистолет и коммуникатор; подумав, взял из бардачка черный зонт и протянул второй такой же Айзеку. Сенсорика ничего не давала, но через стены разве что медиум что-то бы понял. Нужно дойти до указанной в задании квартиры, попасть внутрь, а там уж провести проверку. Пара приехала по наводке от информатора: якобы в этом доме не просто проживает неучтенный вампир, но еще и охотится втихую на улицах Куинса. Это довольно серьезное обвинение, так что штабисты тщательно изучили этот вопрос и нашли кое-какие доказательства. Правда, ничего конкретного, иначе прислали бы не куратора с охотником, а сразу штурмовую группу на арест. Пока у них есть ордер на обыск дома и проведение пары тестов, но с темными своя специфика: показывать им настоящий ордер нельзя, можно нарваться на бурное сопротивление. Они не люди, терять им нечего. - Думаешь, она дома? - выскользнув из салона, Айзек раскрыл громко хлопнувший зонт и поежился; Нейт давно заметил, что температура тела двоедушника в норме была выше человеческой, и он ненавидел холод всеми фибрами отсутствующей души. - Надеюсь. В противном случае нам придется приехать еще раз, - закрыв джип, Нейт одернул на себе форменную куртку и указал на нужный подъезд. Вообще-то у секретной конторы, что логично, не должно быть никакой формы или значка. Но Бюро изначально создавали как отделение ФБР, на его базе, и еще тогда ввели форму и атрибуты специального подразделения. Без уточнения, конечно, просто чтобы как-то отличать сотрудников нового Бюро. А потом контора стала отдельной организацией, а традиция так и осталась. Официально они считались очередной спецслужбой по борьбе с терроризмом. Лифт не работал, пришлось подниматься по лестнице. Добравшись до четвертого этажа, Нейт и Айзек отыскали нужную дверь и позвонили в нее. За стеной с традиционно дурной звукоизоляцией сразу же послышались шаги и шорохи - видимо, из комнаты. Звук шагов продолжался, пока не затих прямо за створкой, и женский хрипловатый голос уточнил: - Чем могу помочь? Нейт поднял значок агента, чтобы его можно было рассмотреть через глазок, и отчетливо откликнулся так, чтобы очевидно пожилая женщина расслышала каждое слово: - Федеральная служба, мэм. Нам необходимо поговорить с Кларк Хейви. - Кларк Хейви - это я, - засмеялись с той стороны, и стал слышен скрежет сдвигаемого засова; в образовавшемся проеме показалась хозяйка квартиры. - Проходите. Что я могу сделать для вас, агент? Не уверена, что я много знаю о террористах, - женщина снова рассмеялась и отошла в сторону, пропуская их внутрь. Настороженно скользящий взглядом по обстановке Айзек едва заметно напрягся, и Нейт мог его понять. При чем тут террористы? Можно, конечно, предположить, что это была шутка или леди просто прочла надпись на значке, но - неплохое зрение для такого возраста… Вблизи Хейви выглядела лет на шестьдесят с лишним, но совсем не казалась старой: вытянутой сухое тело, довольно высокий рост и худое лицо как-то сводили впечатление от предполагаемого возраста на нет. Ну, то есть если она человек, конечно. Если вампир - то ей может быть сколько угодно. Неясно только, зачем выбирать себе такое тело, но это уже вопрос к темным и их причудам. - Мы просто поговорим с вами и, возможно, осмотрим квартиру. Позвольте? - Нейт заглянул в кухню, потом в комнату, но ничего необычного не заметил. Да это и не его работа. Он пообщается с женщиной, пока Айзек осмотрит дом и все тут просканирует с помощью сенсорики. Хозяйка провела Нейта в гостиную, а Айзек остался изучать нехитрое убранство. Чемоданчик с документами он успел отдать куратору раньше, и теперь ничто не мешало ему заниматься своим делом. Пока никаких подтверждений того, что пожилая леди - действительно тварь Изнанки, они не нашли. И все же Айзеку это место пришлось не по вкусу: он недоверчиво принюхался и распустил поля веером, пытаясь одновременно сохранять собственную маскировку и пробить чужую, но безуспешно. Смахивающая на жердь старушенция, видимо, правда человек?… Айзек неслышно перебрался в соседнее помещение. Глупо думать, что темный хранил бы кровь в морозилке (контрактерам Бюро можно, ну так то совершенно другое), но вот запах вполне может быть. Или какое-нибудь особое оборудование, например, амулеты для контроля фона или что-то в этом духе. Вампиры - сильные твари, медиум для перехода с Изнанки им обычно не нужен, они вполне могут жить и прятаться самостоятельно. Кухня тоже оказалась сплошным разочарованием, ни аромата крови, ничего подобного. Если не присматриваться, конечно. А вот если использовать хваленый пятый энергоуровень… Пользуясь тем, что Нейт занимает внимание Хейви, Айзек оглянулся по сторонам и вытянул левую руку, переводя кисть и часть предплечья в истинную форму. Посмотрим, насколько местная обитательница законопослушная гражданка… Кончики пальцев дернуло, как электрическим током, и Айзек чуть не подпрыгнул: он и сам не ожидал, что так будет. След характерного завихрения невидимых импульсов шел к одной из деревянных панелей облицовки на стене между кухней и гостиной. Удостоверившись, что за ним все еще не наблюдают, Айзек предупредительно активировал связь с Нейтом - как жаль, что они пока не могут общаться мысленно, вот это бы пригодилось! - и решительно полез деформированной рукой за легко поддавшуюся панель, уверенный, что найдет там защитную комбинацию для постоянной маскировки. И не прогадал. - Живут тут всякие, - он показал выдвинувшиеся клыки своему отражению в сложной системе зеркал в открывшейся нише. - Запросто лакомятся живыми деликатесами без всяких ограничений, без контрактов и правил… Несправедливо! Нелегалы - зло. Тем временем ведущий беседу с Хейви, держащейся все так же вежливо и мирно, Нейт тоже почти уверился, что что-то тут не в порядке. Вроде бы все прекрасно, не придерешься, но и просто так не уйдешь. Что-то проскальзывало в разговоре, в жестах и репликах хозяйки, но для ареста догадок и косвенных предположений недостаточно, нужно прямое подтверждение. - Какое у вашего напарника интересное оружие, - заметила Хейви. - Интересное? - слегка удивился Нейт, порадовавшись заодно, что привлекающие внимание клинки Айзек согласился после недолгих препирательств оставить в машине. - Где-то я уже видела такие пистолеты, - закивала женщина. - У вас еще много вопросов, офицер? У меня есть некоторые домашние дела, которые я хотела бы… - Например, поправить защиту, которую я только что сломал. Оба одновременно повернулись к двери. Айзек стоял, прислонившись к косяку, и вертел в руках одно из зеркал, что-то выводя по амальгаме так и не втянутыми когтями. - Когда полагаешься на такие штучки, нужно помнить, что они сами по себе внимание притягивают. Ты, видно, совсем нюх потеряла, раз этими фокусами балуешься… - продолжил он и ловко запустил звякнувшее зеркальце на стол; безделушка покрутилась и замерла перед растерянно глядящей на нее хозяйкой. - Давай, покажи истинное личико, чтобы мой куратор мог нацепить на тебя печать! Нейт все еще не мог уловить исходящих от темной сигналов, но вряд ли Айзек ошибся бы в определении. Под столом он уже приготовил пистолет, но не успел толком прицелиться или что-то сказать, как тело темной начало меняться: она стала еще выше и уже в кости, вся как-то ссохлась, окончательно превратившись в ходячую жердь; щеки и поблескивающие глазки ввалились, а клыки и кисти рук, наоборот, непропорционально увеличились, как на кошмарной гротескной кукле. Существо наклонило голову набок. - О-ой, да ты же даже не вампир, - с отвращением протянул Айзек. - Ты Изнанка знает что. То-то я думаю, почему маскировку я снял, а почуять тебя все еще с трудом удается… Живые трупы всех мастей не нравились даже другим тварям, уважение "своих" заслужили разве что вампиры, многих превосходящие по силе. Огромное количество мертвецов, порожденных религиозными обрядами или самой Изнанкой мира, различалось по возможностям и степени опасности, но всегда доставляло проблемы. У Нейта эти создания вызывали смесь жалости и неконтролируемого омерзения, как прокаженные. - Я охотилась, - не стала играть в молчанку бывшая Хейви; даже голос у нее изменился, стал пронзительно-визгливым и напряженным, будто ей было тяжело говорить. - Донорство - совсем не то, к тому же донорство душ еще не придумали. Наконец поднявшийся со своего места Нейт снова раскрыл значок, но на этот раз на нем сияла его метка Бюро. Налагать арестную печать могли почти все оперативники: это лишало темного подвижности и возможностей к сопротивлению, а уж потом его доставляли в контору, где комиссия решала, что с ним делать дальше. - Правом, данным мне Бюро по Контролю за Паранормальными Явлениями, по закону этого государства я вынужден наложить Печать Ограничения за нелегальную охоту на территории Нью-Йорка… - начал Нейт, медленно подходя все ближе с лучащейся печатью, которая отделилась от метки и повисла в воздухе. Айзек неловко отступил на шаг - направленное на темного, пусть и другого, карательное заклинание в непосредственной близости заставляло его нервничать. Печать колыхнулась было в сторону двоедушника, но проигнорировала его, отраженная меткой контракта. - Не для того я пряталась шесть лет, чтобы вы все испортили! - перебив Нейта, завыла Хейви и метнулась через всю комнату на Айзека, закрывавшего собой дверь. В хлипком на вид тщедушном изломанном тельце оказалось немало не только силы и скорости, но и веса. Нейт выстрелил, но промахнулся - тварь уже сбила Айзека с ног, перепрыгнула через него и огромными скачками понеслась дальше, к открытому на кухне окну. Без промедления вывернувшийся Айзек принял истинную форму - черт с ней, дождь все скроет - и кинулся в погоню с угрожающим рычанием. Как человеку, Нейту пришлось спускаться по лестнице - несмотря на его регенерацию, особенной прочностью его тело не обладало. А вот темные не стали себя утруждать: Хейви снесла собой окно вместе с рамой и сиганула с четвертого этажа, Айзек прыгнул следом, пытаясь достать врага из почти впаявшихся в измененные кисти рук рокочущих пистолетов с поглотителем. Приземление цель перенесла намного лучше, чем охотник, в умения которого акробатика такого калибра не входила: когда Нейт выскочил из подъезда, хлопнув дверью, нескладный смазанный силуэт уже мелькал в конце улицы, а Айзек только пытался сократить приличный разрыв, достреливая магазины. Несколько выстрелов попали в цель, но только замедлили тварь; поняв, что погоня может и добраться до нее, она развернулась и гигантским прыжком ринулась на Айзека. Тот отбросил бесполезные пистолеты и тоже прыгнул, стремясь достать цель когтями или атакующим импульсом. Все, что оставалось Нейту - заново составить сбитую печать и добежать до клубка сплетенных тел. По крайней мере в этот раз заклинание сработало как надо - безошибочно найдя не отмеченную контрактом тварь, светящаяся метка притянулась к ней и отпечаталась на пергаметной коже. Экс-Кларк Хейви издала отчаянный рев и оттолкнулась от земли; ее нелепые костяные пальцы, как острые дротики, пробили Айзеку грудь, и тот захрипел, яростно прижимая добычу к земле. Приблизившийся достаточно для точного выстрела Нейт нажал на курок, отстреливая раздувшееся запястье. Издав еще один пронзительный визг, тварь обмякла. - Вот это… я понимаю… патруль… - пробулькал Айзек, откатываясь в сторону с ее уродливого тела, и оторвал от себя впившуюся руку с отчетливым скрипом зубов. На этот раз он возвращался в человеческий облик медленней, видимо, потерял много сил при поимке Хейви, но Нейт не стал рассматривать. Просто удостоверился, что сплевывающий на асфальт вполне похожую на человеческую кровь Айзек умирать не собирается и понемногу регенерирует, и включил коммлинк. И тварь, и напарника он оттащил на подвальную лестницу под низко опущенным фанерным козырьком - там было посуше и не так заметно. На всякий случай осмотрел его, но тот от помощи отказался, мотивируя это тем, что не так уж и глубоко "эта бешеная старуха" успела в него влезть. Зная о возможностях регенерации по собственному опыту, Нейт спорить и настаивать не стал. В штабе, куда он позвонил доложиться, им пообещали прислать поддержку - забрать вяло трепыхающуюся цель, проверить квартиру еще раз и все такое. А заодно - осмотреть обоих. Когда Нейт попытался откреститься, оператор заявил, что привести пару в боеспособное состояние нужно побыстрее, потому что пока они тут гоняли мертвеца, произошла очередная нештатная ситуация, и там срочно требуется их присутствие. Ну, кто бы сомневался. Ни дня без инцидентов, на которые надо нестись, как на пожар. И - ни одной ночи. Не следует забывать, что этот город никогда не спит.