Новые боги

— Владыка, они прибыли. Табула Смарагдина отвлёкся от крупного, размером с человеческую голову, кристалла и взглянул в большое зеркало, показывавшее, как несколько десятков человек выгружаются из дюжины повозок и начинают обустраивать лагерь. — Наконец-то, — довольно улыбнулся он и вернулся к своей работе с кристаллом. — Скажешь, когда они выдвинутся. — Как пожелаете, — поклонилась Альбедо. Наконец, спустя почти три месяца с появления в этом мире Назарика, первая крупная операция началась. Назарик был подготовлен к этому вторжению. Слуги вернулись на свои изначальные позиции, а ловушки уже ждали своего часа. И хотя вторженцы были слишком слабы, чтобы представлять хоть какую-то угрозу, весь Назарик ожидал их с нетерпением. Большинство членов гильдии Аинз Оал Гоун собрались в тронном зале, желая наблюдать за ходом вторжения вместе. Немногие, как Табула, не отвлекались от своих дел, предпочтя понаблюдать из своей комнаты или рабочего кабинета. Помимо Табулы, такими были Перорончино и Букубукучагама. У девушки в комнате имелось своё зеркало для наблюдения. Парочка решила провести этот вечер с удобствами. Так, Перорончино развалился в шикарном мягком кресле, обитом алым бархатом с золотой вышивкой. Девушка же устроилась в золотой ванночке, растёкшись в бесформенную массу розовой слизи, в то время как две горничные расчёсывали её большими золотыми гребнями. Помимо них, в комнате были ещё четыре слуги, подносящие Высшим существам изысканные деликатесы и напитки, на случай, если те изъявят желание. — Долго же пришлось ждать, — пробурчал Перорончино, отправляя в рот виноградинку и наблюдая, как несколько групп людей подходят к входу в Назарик. — Я слышала, Демиург уже что-то подготавливает в людских странах, — промурлыкала Букубукучагама, наслаждаясь движениями гребней по своему телу. — С подачи Ульберта и Табулы, — кивнул парень, — да и Пунитто Моэ тоже там замешан, я так полагаю. — Ты знаешь подробности? — Не особо. Вроде как вначале планируется нападение орды полулюдей на Святое Королевство. Демиург уже собрал все племена в прилегающих пустошах. После этого Табула планирует использовать вторжение в Назарик, которое сам же и организовал, чтобы напасть на Империю Бахарут. Эти «рабочие» как раз оттуда. — И кого он планирует послать туда? — Я точно не знаю. Но вроде тут как-то связан Момонга. — Момонга-сан? — удивилась девушка. — А он-то что забыл там? Мне казалось, уж Момонгу-сана эти их игры не интересуют. — Кто знает? — пожал плечами Перорончино. — Может они смогли его чем-то заинтересовать? — Не самая приятная новость. — Звучишь расстроенной, — улыбнулся парень. — Не подумай лишнего, — фыркнула Букубукучагама. — Просто мне неприятна мысль о том, что ещё один из моих друзей отказывается от человечности. — Не думаю, что твои опасения оправданы. Скорее, они уговорили его участвовать. Насколько я могу судить, этот мир Момонгу не интересует. — Хорошо, если так. Некоторое время они молча наблюдали, как люди осторожно исследуют наружную часть Назарика, а затем и спускаются на первый этаж, оставив одну группу снаружи. Проходит момент, и срабатывает телепортационная ловушка, отправляя оставленную группу глубоко в недра Великой Гробницы. — Вот и началось, — улыбнулся Перорончино, наблюдая, как рабочие прорываются через низшую нежить. — М? А это разве не эльфы? — Где? — встрепенулась девушка и едва приподнялась из своей ванночки. — Ммм? Это… — девушка несколько секунд изучала трёх эльфиек, а когда заговорила, её голос зазвучал невероятно озлобленно. Настолько, что стоящие рядом горничные вздрогнули от охватившей их мрачной ауры. — Их уши… отрезаны?! — Точнее, укорочены, — поправил Перорончино сестру. — Похоже, они рабыни. Помни, рабство в этом мире считается обычным делом. — Но отрезать уши… Это варварство! — Согласен. Вроде пленники из Теократии рассказывали, что местная церковь проповедует о человечестве как о высшей расе. Верует, что все остальные расы должны ей служить или быть уничтожены. Теократия граничит со страной эльфов на юге. Оттуда они и берут рабов. В Теократии Слейн много рынков рабов, и эльфы являются основным их товаром. А уже из Теократии рабов распродают по другим человеческим странам… Перорончино умолк, так как почувствовал исходящую от сестры злобу. Казалось, даже воздух загустел от напряжения. — Он посылает их перед собой, хотя сам является бойцом авангарда?! — прошипела Букубукучагама. — Да он использует их для проверки ловушек и засад! У парня мурашки забегали по коже, и он сочувственно глянул на горничных, мелко трясущихся от страха и боящихся пошевельнуться. Однако Букубукучагама этого всего не замечала, пристально следя за передвижениями странной команды. Перорончино хотел посмотреть и на другие команды рабочих, но открывать рот не рискнул. И вот, когда странный отряд из человека и трёх эльфиек отбился от остальных и уже почти полчаса бродил по коридорам, отбиваясь от отрядов нежити, Букубукучагама решила действовать. Она вывалилась из ванночки и начала меняться. Перорончино ошарашенно смотрел, как бесформенная слизь начала принимать человеческую форму. Сначала сформировались тело и ноги. Парень наблюдал, а очертания женской фигуры становились всё точнее. Подтянутое и хрупкое, на первый взгляд, тело было частично прикрыто красивым бело-голубым мини платьем до середины бедра с золотой вышивкой. Невероятно глубокое декольте открывало прекрасный вид на бархатную бронзовую кожу груди и живота. Стройные ножки были обтянуты белыми непрозрачными чулочками, поверх которых красовались синие сапожки с золотой вышивкой. Последней сформировалась голова. Удивительно красивое лицо обрамляла копна золотых волос, свисающих аж до колен. И вот, на ошарашенного Перорончино глядели большие голубые глаза, казалось, испускавшие мягкое сияние. — Ну как? — лукаво поинтересовалась она. — Невероятно, — прошептал Перорончино. — Как ты? — Я этому три месяца обучалась. Каждый день. — Результат того явно стоил. — Ха-ха! Ну ещё бы. Девушка взглянула на свою руку. Аккуратно подстриженные ногти были покрашены в синий цвет морских глубин. Сжав и разжав кулак, она улыбнулась. — Передай Момонге, что я извиняюсь, но его хомяк останется сегодня без противника. С этими словами она телепортировалась, а Перорончино потянулся и подал знак облегчённо вздохнувшим горничным, дабы те налили новую порцию изумрудного напитка в его бокал. *** — Есть что-то? — недовольно спросил Эруя. — Н-нет. Никаких звуков впереди, — ответила ему вздрогнувшая эльфийка-рейнджер. — Тц. В этом подземелье будет хоть что-то интересное? — А тебе скучно? — раздался неожиданный голос спереди. Идущие во главе рабыни взвизгнули, обнаружив прямо перед собой появившуюся из ниоткуда персону, и тут же отскочили назад. — Эльфийка? — удивлённо прошептал Эруя. — Это шутка такая? — Не ожидал увидеть тут кого-то, кроме нежити? — с лёгкой улыбкой спросила незнакомка. Эруя напряжно смотрел на странную эльфийку. Что-то тут явно было не так. Эльфы же живут в лесах, разве нет? Так как эта оказалась в подземельях, наполненных нежитью? Нет... Что более важно - почему она выглядит полностью уверенной в своих силах? Так нагло выйти против целой команды рабочих… Или… Она думает, что рабыни помогут ей? Эруя бросил взгляд на отступивших за его спину рабынь. Те лишь были растеряны и напуганы. — Тц, — раздражённо цыкнул Эруя. — Кто ты такая? — Я? Всего лишь хозяйка этого места. — Ты лжёшь! Что эльф могла забыть в наполненном нежитью подземелье? — Ооо… — хитро улыбнулась эльфийка, — ты столь многого не знаешь об этом месте. Внезапно из-за её спины выплыло двое Старших личей, а следом за ними ещё с десяток низшей нежити. Трое эльфиек-рабынь вновь дружно взвизгнули, Эруя же отреагировал моментально. — Высшее усиление способностей! Шикучи! В мгновение ока он оказался рядом с личами и тут же нанёс удар мечом в голову одного из них. Пронзённая голова нежити задралась вверх, однако глаза всё так же продолжали смотреть на человека, словно и не замечая смертельного удара. — Резак пустоты! Меч Эруи моментально рванул вниз, сопровождаемый разрезающей всё на своём пути волной воздуха. В следующее мгновение разрубленное напополам тело лича осело двумя бесформенными кучами на пол. — Усильте меня! Живо! — крикнул Эруя. Помедлив секунду, эльфийки подчинились, накладывая поддерживающие заклинания на него. В тот же момент Эруя отбил выпад двоих скелетов и тут же парировал, снеся одному из них голову. Краем глаза он заметил, как странная эльфийка снисходительно улыбается. Это заставило его кровь вскипеть от ярости. Как смеет какая-то эльфийка так смотреть на него?! На одного из лучших воинов человечества! С этими мыслями он ринулся в бой, разрубая скелетов и зомби, стремясь добраться до последнего лича и покончить с охраной этой нахальной твари. Полностью поглощённый своим делом, он не замечал, как его рабыни неуверенно переглядываются и перешёптываются, поглядывая на хозяйку подземелья. — Вам не стоит меня бояться, девочки, — улыбнулась она, — вам я вреда не причиню. — Не смей разговаривать с моими рабынями! — выкрикнул Эруя, добивая последнего противника, и тут же направил свой меч в лицо незнакомки. — Твои телохранители уничтожены. А теперь сдохнешь и ты. — Не тычь в меня этой зубочисткой, — вздохнула эльфийка. — Раздражает. — С каким же удовольствием я отрублю тебе голову, — прошипел Эруя и сделал выпад. Однако меч с места не сдвинулся. Быстрее, чем человек смог бы заметить, странная эльфийка схватила лезвие двумя пальцами. — Чт… Эруя резко дёрнул меч на себя, но тот даже не пошевельнулся. — Что? Как это? — Всё очень просто... — улыбнулась эльфийка и схватила меч уже всей ладонью. — Разница в уровне сил слишком велика. Эльфийка начала сжимать кулак, и сталь меча на глазах у неверящего в абсурдность происходящего Эруи смялась в этой хрупкой ладони словно разогретое масло. — Немыслимо!!! Что ты такое?! — завопил Эруя, ошарашенно глядя на свой изломанный меч. — Твоя смерть. Эруя закричал в отчаянии и ударил кулаком свободной руки по лицу эльфийки. Однако его кулак до цели не дошёл, внезапно отделившись от руки и отлетев в сторону. Ровно секунду Эруя с непониманием смотрел на обрубок руки, после чего дико завизжал и, рухнув на колени, попытался отползти от странного существа. — Вылечите меня!!! Вылечите!!! — завизжал он, обернувшись к своим рабыням. Однако тут же осёкся, увидев, как те со злобной торжественностью улыбаются, смотря на него. Резко повернув голову, он успел увидеть, как рука эльфийки дёрнулась с немыслимой скоростью. Его голова отделилась от тела и покатилась по полу. *** — Хахахаха! — расхохотался Перорончино, глядя на казнь разозлившего его сестру человека. — Даже в такой ситуации сестра проявила великодушие. Думаю, он даже не понял, как легко отделался. Сделав ещё один глоток изумительного напитка, Перорончино принялся наблюдать за другими вторженцами. Найдя одну из их групп, он тут же мотнул изображение дальше. Дело в том, что эта группа попала в комнату Кёфуко. Вот уж кому действительно не повезло. В принципе, то же можно было сказать и о других рабочих. Кто-то попал в лапы Нейрониста — главного хирурга-дознавателя Назарика. Кто-то материализовался на пятом этаже и убегал от местных монстров, не имея возможности нанести им ни малейшего урона. Хотя «убегал» не совсем подходит в данном случае. Эта команда, пытавшаяся остаться на поверхности, сейчас до последнего цеплялась за свои жизни. Но, заброшенные портальной ловушкой Ореол Омеги в морозную пустыню, они огромным трудом продирались сквозь метровые сугробы, постепенно околевая. Многие из них уже не могли держать оружие в отмёрзших руках. Следующую команду телепортировало на седьмой этаж. Неспособные вынести чудовищной жары, эти люди почти моментально потеряли сознание из-за теплового удара. Их волосы иссохлись и повыпадали, а кожа сморщилась и покрылась волдырями. Перорончино знал, что так просто эти люди не умрут. Назарику всё ещё нужны подопытные и овцы для добычи кожи. Хотя мысли об этом вызывали у Перорончино отвращение, он знал, что всё это обусловлено необходимостью. Парень знал со слов Пунитто Моэ, что эти люди — простые наёмники, которых интересуют только деньги. А увидев среди них старика, явно не один десяток лет занимающегося своим делом, он окончательно убедился, что жалеть их не стоит. Однако последняя группа разительно отличалась от остальных. Во-первых — там были две девушки, и рабынями они явно не являлись. Во-вторых — одна из этих девушек была очень молода, буквально подросток. Что она забыла среди этих беспринципных наёмников? Ну и в-третьих — им явно уделяли куда больше внимания, нежели остальным. Это можно было легко понять, ведь портальная ловушка забросила их на восьмой этаж в Святилище Вечноцветущей Вишни. И их никто не трогал.

***

Хеккеран зажмурился и прикрыл глаза рукой, когда его ослепила внезапная вспышка. Когда же его глаза наконец привыкли к свету, он огляделся и не поверил увиденной им картине. Только что его отряд исследовал тёмные коридоры древнего подземелья, а теперь они стояли на вымощенной камнями тропе, по обе стороны от которой возвышался лес странных деревьев. Листья этих деревьев были необычного розового цвета. Хеккеран никогда не видел подобных деревьев. Лёгкий тёплый ветерок то и дело поднимал падающую листву вверх, создавая иллюзию бесконечного листопада. А воздух имел нежный сладковатый запах. Сама тропинка шла вверх по склону, в паре десятков метров заворачивая влево и скрываясь за стеной деревьев. Было такое ощущение, что они находятся на склоне горы. — Что за чёрт? — поражённо вымолвила Имина. — Как мы тут оказались? — Думаю, мы попали в портальную ловушку, — ответила Арчи, — и похоже, нас телепортировало из подземелья. — Понять бы ещё, куда, — выдохнул Хеккеран. — Где бы мы ни были, — глубоко вдохнул и улыбнулся Робердик, — здесь сказочно красиво. Внезапно впереди, из-за поворота, появилась девочка лет десяти в странной одежде белого и красного цветов и в лисьей маске. Она некоторое время смотрела на них, после чего сделала пригласительный жест рукой, указывая на дорогу вверх по склону. — И что это значит? — нервозно спросила Имина. — Может это местная? — предположил Робердик. — Кто бы это ни был, — вздохнул Хеккеран, — похоже, она хочет, чтобы мы пошли с ней. — Не думаю, что это хорошая идея, — сказала Арчи, сжимая свой посох. — Не исключено, что она может быть монстром. — А у нас есть выбор? — ухмыльнулся Хеккеран и, повысив голос, обратился к незнакомке: — Привет! Не подскажешь, где мы сейчас? А то мы сами не можем понять. Девочка некоторое время не отвечала, лишь смотря на работников, однако вскоре всё же ответила, повторив жест рукой. — Прошу. — Очень информативно, — язвительно прокомментировала Имина. — Не груби, — сказал Робердик, — может она плохо говорит по-нашему. — Отличное оправдание, — фыркнула полуэльфийка. — Ладно, — улыбнулся Хеккеран и пошёл вперёд, — всё равно выбор у нас невелик. — Ненавижу, когда ты так говоришь, — проворчала Имина. Остальные члены его отряда переглянулись и пошли следом, настороженно оглядываясь. За поворотом обнаружилась высокая лестница в пару сотен ступенек. Поднявшись по ней, работники увидели большую, странно выглядящую арку красного цвета. С обеих сторон от неё стояли два мальчика в одежде, похожей на одеяния девочек, но белого и синего цветов, а так же в масках солнца. Они почти никак не удостоили незнакомцев вниманием, лишь быстрыми взглядами. Пройдя сквозь арку, они очутились на площади в пару сотен квадратных метров, за которой возвышалось двухэтажное деревянное здание. — Это же храм! — воскликнул Робердик, осенив себя символом Бога воды. — Я слышал, далеко на юге строят именно такие. — Значит мы на юге? — спросил Хеккеран. — Похоже на то, — кивнул Робердик. — Странные деревья, которых мы раньше не видели, храм в южном стиле... Всё сходится. — Блеск, — недовольно проворчала Имина, — значит домой нам несколько месяцев добираться? — Ну-ну, — улыбнулся Хеккеран, — не суди так строго. Может тебе здесь понравится? Внезапно дверь храма открылась, и из неё вышла невероятно красивая девушка с чёрными волосами и бело-красной одеждой, как у девочки, приведшей их сюда. Однако идти навстречу она не стала, а вместо этого села на коленки и выжидающе посмотрела на новоприбывших гостей. Работники переглянулись и неуверенно подошли к храму. Робердик тут же поклонился, и девушка ответила ему тем же. Остальные члены отряда решили поступить так же и тоже поклонились. — Простите, что беспокоим вас, ваше преосвященство, — начал Хеккеран, — надеюсь, я правильно это произношу. — Не стоит об этом беспокоится, — улыбнулась жрица. — Меня зовут Ореол Омега. Можете обращаться ко мне так. — Если вы так говорите, госпожа Омега. Я и мои друзья хотели бы знать, где мы находимся, а то неизвестность нервирует. — Вы находитесь в Святилище Вечноцветущей Вишни, — с мягкой улыбкой ответила жрица. — Вечноцветущей? — удивилась Арчи. — Значит я не ошиблась, когда подумала, что это место слишком сказочно, чтобы быть натуральным. — Арчи! — возмутился Робердик, с осуждением посмотрев на неё. — Грубо так говорить! — Вы правы, юная мисс, — ответила Ореол Омега, — это место создано искусственно. Высшие существа создали Святилище специально для меня. — Высшие существа? — спросил Робердик. — О ком вы говорите? — О невероятных личностях, сорока одном, создавшем всё, что вы видите вокруг. Они создали меня, а потом решили, что мне очень подойдёт находиться в таком месте, после чего и создали всё это. — Создали? Боюсь я не совсем понимаю, о чём вы говорите. — Ммм… Кажется вы называете их богами. — Боги? — встрепенулся Робердик. — Вы хотите сказать, что боги создали вас? Вы не рождались как обычный человек? — Именно. Возможно, вам сложно в это поверить, но я всегда выглядела так, как выгляжу сейчас. Я была создана Высшими существами из чистой энергии и начала исполнять свою миссию сразу же после создания. — Невероятно. В это действительно сложно поверить. — Не стоит слишком много об этом беспокоиться. Ведь скоро вы увидите гораздо больше невероятных вещей. — Простите, конечно, за грубость, — встряла Имина, — но в ваши слова не просто трудно, в них невозможно поверить. — Имина! — Нет, Робердик, — вмешалась Арчи, — она права. При всём уважении, вы не похожи на существо из чистой энергии. Вы похожи на обычного человека, а никак не на элементаля. — Вы правы, — улыбнулась жрица, — но внешность бывает обманчива. Взять к примеру вас, юная леди. Арчи напряглась, сжав в руках свой посох. Остальные члены команды нервозно переглянулись. — По вашему внешнему виду и не скажешь, что вы являетесь самым перспективным юным магом человечества. Вы обладаете талантом сравниться с сильнейшим магом среди людей — Флюдером Парадином. Если вас обучить, мисс Арчи Ээб Раиль Фурт. Услышав своё полное имя, Арчи тут же отскочила назад и выставила посох перед собой. Имина, Хеккеран и Робердик последовали её примеру, отскочив назад и обнажив оружие. — Откуда ты знаешь это имя? — нервно спросила Арчи. — Ваша персона привлекла внимание Высшего существа. Лишь благодаря этому вы сейчас здесь. Вашим друзьям так не повезло. Ореол Омега сделала жест рукой, и перед ней появилось несколько экранов, показывающих происходящее в этот момент с другими рабочими. Команда Хеккерана, увидев судьбу других членов их миссии, побледнела, а их лица перекосило страхом и отвращением. — Как это понимать? — прошептал Робердик. — Что всё это значит, чёрт возьми?! — не выдержала Арчи. — Что тут вообще происходит?! — Наглым ворам, вторгшимся в Великую Гробницу Назарик, воздаётся по заслугам, — ответила Ореол Омега. — О чём ты говоришь?! — крикнула Имина. — Эти места не похожи на какую-то там гробницу, из которой нас телепортировало! — Из? — улыбнулась Ореол Омега. — Неужели вы подумали, что оказались за пределами Великой Гробницы Назарик? Боюсь вас разочаровать, но вы находитесь на восьмом этаже Назарика. — Что ты несёшь?! — воскликнула Имина. — У нас над головами чистое небо! — Нет. То, что вы видите у себя над головой, является потолком восьмого этажа. — Бред, — ответил Хеккеран. — Я не вру. Юная леди может слетать и проверить самолично. Арчи неуверенно посмотрела на своих товарищей. — Иди, — улыбнулся Робердик, — с нами всё будет нормально. — Можешь не беспокоиться по этому поводу, — улыбнулась Ореол Омега, — мне приказано не причинять вам вред. Арчи помедлила, с подозрением глядя на жрицу, но потом всё же применила заклятие и взмыла вверх. Поначалу всё шло нормально, и она было вздохнула с облегчением. Однако тут же больно ударилась головой о невидимое препятствие. С трудом удержавшись в воздухе и прогнав боль и головокружение, девушка начала неверяще ощупывать барьер. Несколько минут она летала по кругу, пытаясь найти конец у этой прозрачной стены, однако его нигде не было. Когда она наконец вернулась к своим друзьям на землю, ноги отказались слушаться её, и она ошарашенно осела на землю. — Что такое, Арчи? — обеспокоенно спросил Хеккеран. — Что ты обнаружила? — Это правда, — прошептала девушка. — Там потолок. Её товарищи столь же ошарашенно посмотрели на голубое небо над своими головами. — Немыслимо, — прошептала Имина. — Только не для Высших существ, — сказала Ореол Омега. Все вновь посмотрели на неё, после чего Имина выхватила из колчана стрелу и прицелилась в голову жрице. — Немедленно говори, как нам выбраться отсюда! — Никому не выйти из Великой Гробницы Назарик без позволения Высших существ, — покачала головой Ореол Омега. — Тогда попрощайся с жизнью, — ответила полуэльфийка и выстрелила. Однако, к её удивлению, стрела замерла в десяти сантиметрах от лица жрицы, после чего упала на землю. Имина с недоумением смотрела на эту сюрреалистичную картину, однако тут же прикусила губу и сделала три новых выстрела, один за другим. Но все стрелы так же замирали в воздухе, так и не достигнув цели. Тут же Арчи поборола отчаяние и, встав на ноги, запустила в Ореол Омегу молнию. Однако заклинание третьего уровня попросту исчезло, не долетев до цели. — Как такое возможно? — прошипела Арчи, сжав зубы. — Ты ведь не используешь магию. Мои глаза видят любую магию. Какой-то артефакт? Но магического излучения тоже нет. — Всё просто, — улыбнулась Ореол Омега, — вы слишком слабы, чтобы иметь шанс нанести мне урон. А силу мою вы не видите из-за этого кольца. Жрица подняла левую руку на уровень глаз, и все увидели золотое колечко на её указательном пальце. — Но ты всё увидишь, если я его сниму. С этими словами она сняла кольцо с пальца. Работникам показалось, что воздух заледенел, и у них по коже побежали мурашки. Арчи же всю скрутило, и она не смогла сдержать рвотных позывов, в результате чего её обильно вырвало. Друзья обеспокоенно посмотрели на неё. Они понимали, что даже если им не по себе находиться рядом с Ореол Омегой, то Арчи, видящей всю её силу, приходится невероятно сложно. — Бедная девочка, — покачала головой жрица, после чего надела кольцо обратно. Арчи прекратило рвать, и она смогла поднять глаза. — Что ты такое? — с трудом вымолвила она. — Всего-лишь скромная слуга Высших существ и Страж Святилища Вечноцветущей Вишни. Как я уже сказала, вы появились у меня лишь по воле Высших существ. Один из них, тот, кого Флюдер Парадин назвал Богом тайной магии, пожелал сохранить тебе жизнь. У него на тебя есть планы. И лучшим выбором для тебя будет с величайшим рвением исполнять его волю.