Um Haaresbreite (рабочее)

***

— Где ты была? — взвилась Венди, когда Эльза попыталась незаметно проскользнуть в комнату. — Почему ты так ужасно выглядишь? — Я потеряла сознание на занятиях, — виновато отозвалась Шперлинг. — Оливия и её подружки отнесли меня в медпункт, и, по-моему, я там просто заснула. — А я говорила тебе, не ходи в институт! — продолжала возмущаться азиатка. — Добавила себе баллов, как и планировала, да?!       Эльза уже успела привыкнуть к тому, что её соседка потрясающе громкая и непосредственная. Иногда ей это даже немного нравилось, но сейчас у неё не осталось сил на разговоры, поэтому Шперлинг молча поползла в направлении кровати. Она сняла пальто и только тогда сообразила, что под верхней одеждой у неё ничего нет, кроме бюстгальтера, который больно впивался в порезы. — В медпункте, значит, была? — Венди прищурилась и стала похожа на блюдце. — И как его зовут? — Девчонки взяли… — начала было Эльза, но соседка перебила её: — Это твой косоглазый преследователь? Вы познакомились?       Если бы студентки разговаривали, сидя друг напротив друга, то Венди бы заметила, что Шперлинг опять побледнела и съёжилась. Но та уже забралась под одеяло и отвернулась к стене, поэтому китаянка приняла молчание Эльзы за согласие. — И что, как он тебе? Как его зовут? Кто он по гороскопу? — Да отстань от меня наконец, — выдавила из себя немка, — я устала, спать хочу! Завтра все вопросы, завтра...       Венди, наверное, что-то ещё спрашивала, но Эльза засунула голову под подушку и практически сразу провалилась в слишком крепкий, нездоровый сон.       Следующее утро началось вполне обыденно: гудящий кран в ванной, помятое отражение в запотевшем зеркале, растворимый кофе с металлическим привкусом, который обжигал язык и вызывал боль в желудке. Шперлинг выполняла привычные утренние ритуалы механически, думая о чём-то своём, и опомнилась только тогда, когда не обнаружила свой свитер ни на спинке стула, ни на вешалке в шкафу. Эльза даже заглянула под кровать, но там нашлись только пыльный носок и usb-кабель, который так некстати исчез несколько дней назад.       Девушка задумчиво нахмурила брови, села на пол и открыла сумку. Оттуда на неё приветливо посмотрел светло-голубой кардиган, и Эльза ойкнула, вспомнив о своих вчерашних приключениях. Ей стало неловко, она недовольно тряхнула головой и застегнула «молнию» обратно, решив вернуть вещь Оливии как можно быстрее. Ради разнообразия, раз уж выпал такой случай, Эльза надела вязаное платье, которое она купила в стоке ещё до переезда. Посмотревшись в зеркало, она констатировала, что теперь её сходство с мешком для муки, из которого торчат две длинные худые ноги отнюдь не идеальной формы, стало практически полным. Шперлинг никогда не переживала по поводу своей внешности, но и на вечеринки её до этого никакие красавцы не звали! Ей вдруг стало смешно — она волновалась только из-за того, что у неё появился новый повод для тревоги. Да с неё анекдоты можно писать.       Утро продолжало оставаться донельзя скучным. Эльза шла той же дорогой, по которой ходит каждый день, в её наушниках играла песня, которую немка давно выучила наизусть; Шперлинг дежурно кивала всем проходящим мимо студентам и мысленно металась где-то между незаконченными чертежами и предстоящей свадьбой брата. Занятия шли вяло — на улице похолодало, и всех клонило в сон. Эльза больше не ходила по коридорам одна: она прибивалась к одногруппникам, чем вызывала у них неподдельное удивление. Кто-то из них — имён она до сих пор не знала — даже спросил, как у неё дела, а какой-то низенький парнишка с буйными кудрями вежливо пропустил её вперёд в очереди к кофейному автомату. — Вот ты где! — обрадовалась Оливия, когда Эльза, прижимая к себе сумку, зашла в библиотеку. — Как ты сегодня? — Я… эээ… обычно, — ответила немка. — Кажется. — Прости, что мы не остались вчера и не проводили тебя! — Вам вообще не стоило беспокоиться, — отмахнулась Эльза, бережно доставая кардиган. — Забери кофточку, пожалуйста. — Но, — Оливия растерялась, — я думала, что она тебе пригодится, а ты возвращаешь её назад… — А, — Шперлинг смутилась ещё сильнее, и по её бледным щекам разлился неровный румянец, — ты что, её мне подарить хотела? Оливия непонимающе кивнула. Эльза постаралась стать ниже ростом, вжав голову в плечи до предела. — Это не мой размер, и потом, такой цвет… — немка не понимала, почему она не может просто заткнуться, сказать «спасибо» и затолкать злосчастный кардиган назад. — Я не стану отбирать её у тебя, — решительно заявила Оливия. — Кстати, что ты делаешь сегодня вечером? — Занимаюсь учёбой, скорее всего, — пробормотала Шперлинг. — Давай вместе сходим в студию красоты? — Куда? — вытаращила глаза Эльза. — Зачем? — Я буду делать маникюр, но самое главное — там работает мой кузен, и я попросила его помочь тебе! — С чем? — у немки непроизвольно дёрнулось веко. — Вчера, пока мы вели тебя к врачу, ты была такая несчастная, — Оливия приложила руки к груди, — бледная, совсем без макияжа, а волосы! Ты видела свои волосы?! — Что с ними не так? — испугалась Шперлинг, машинально запустив руку в короткие прядки. — Такие стрижки давно никто не носит! Кевин сделает из тебя человека всего за четверть от обычной цены, — студентка просто искрилась энтузиазмом. — А потом вместе кино посмотрим, сходим в кафе… Ну же, соглашайся! — Какая же у него обычная цена? — на всякий случай поинтересовалась Эльза, мысленно попрощавшись с мечтой о новых ботинках. — Он тебе сам всё расскажет, — тараторила Лив, — только пойдём со мной! — Я… Ну… Ладно, — Шперлинг выдохнула, как будто готовясь выполнить прыжок в воду с большой высоты. — Хорошо, я согласна. — Где ты живёшь? Я заеду за тобой в шесть. — В общежитии, которое напротив спортивной площадки, — если бы у немки спросили точный адрес, она бы не смогла его назвать, потому что попросту забыла. Но Оливия удовлетворённо кивнула, помахала Эльзе рукой и исчезла в рядах книжных полок.       Шперлинг села за стол, включила компьютер и уронила голову на руки в ожидании загрузки. Для обычной девушки поход в студию красоты был бы радостным событием, но Эльзе было очень тревожно. Она боялась, что ей не хватит денег, что на неё будут косо смотреть все эти красивые и приятно пахнущие работники салона; ещё и этот безжалостный белый свет со всех сторон, зеркала… Студентка отослала домашнее задание по электронной почте, написала дежурный отчёт своему куратору и откинулась на спинку стула. Жаль, что она не спросила фамилию Кевина — можно было бы поискать его в интернете и полюбоваться на его работы… — Ты уходишь? Можно мне сесть на твоё место?       Эльза вздрогнула, повернула голову и увидела девушку, с которой недавно поссорилась в кафетерии — те же африканские косички с лентами и прозрачный блеск для губ, точь-в-точь как в музыкальных клипах из прошлого десятилетия. — Да, конечно, — Шперлинг сняла сумку со спинки стула, встала и посторонилась. — Они пока загрузятся, состариться можно, — пояснила студентка, кивком показывая на компьютер, — а твой уже работает. — Да, верно, — осторожно ответила немка. — Как тебя зовут? — Шелли, — отозвалась девушка, — а тебя? — Эльза. — О, как девчонка из «Холодного сердца», — хихикнула Шелли. — Тебе только косы не хватает. — Чего? — не поняла Шперлинг. — Какой косы? — Мультик такой есть, моя сестра его обожает. Там главную героиню тоже Эльзой зовут. Слушай, она такая же отмороженная, тебе реально идёт! — Наверное, это мило, — немка отступила назад. — Извини, мне пора… — Да ради бога, — округлила глаза Шелли. — Ты странная какая-то, честное слово. Зачем ты постоянно спрашиваешь у всех разрешения? Это же ты в кафе туда-сюда носилась? Я твоё лицо запомнила! — Я искала там одного человека, — Шперлинг кивнула, сжимая сумку в руках ещё крепче. — Мы давно не в школе, — продолжала Шелли, — тут на хрен никому наши оправдания не нужны. Кого ты там искала, зачем… Нашла, кстати? — Мне действительно нужно идти, — пробормотала немка, ощущая знакомую до боли волну беспокойства, пробегающую по спине. — Нет, не нашла. — Спасибо за комп! — крикнула студентка с косичками, но Эльза уже не услышала её, потому что буквально выскочила в коридор. Сердце опять отстукивало в уши, спина взмокла, а руки похолодели.       Немке пришлось выкурить несколько сигарет подряд, чтобы успокоиться. Она стояла, привалившись к ограждению, и задумчиво смотрела куда-то вдаль. Доктор Хэмминг определённо отправит её на комиссию — Эльза, кажется, полностью лишилась способности себя контролировать. Но домой ей не хотелось категорически, даже несмотря на то, что в Штатах её повседневная жизнь складывалась не очень удачно. Она не желала, чтобы отец снова наблюдал за каждым её шагом, хотя по-человечески вполне понимала его, учитывая то, что произошло с её матерью…       Шперлинг вдруг очнулась и яростно растоптала окурок. — Немедленно прекрати об этом думать, — громко сказала она себе, пользуясь тем, что в курилке больше никого не было. — Это тебе не поможет. Никогда не помогало.       Эльза неосознанным движением вытерла пепел с пальцев прямо о подол пальто и, не оглядываясь, пошла в общежитие.       На город опустились холодные, промозглые сумерки. Эльза, выкурив очередную сигарету, послушно ждала Оливию у въезда на парковку. Пальто девушки уже практически насквозь пропиталось мелкими капельками измороси, которую ветер щедро бросал в разные стороны, и Шперлинг вздрагивала каждый раз, когда скользкая подкладка касалась её кожи. Оливия слегка опоздала — часы показывали двадцать минут седьмого. Подъехав к Эльзе, она приветливо помахала ей рукой и кивнула на пассажирское место. Немка села в машину, пристегнула ремень безопасности и повернулась к приятельнице. — Ты чего такая синяя опять? — забеспокоилась Лив, выезжая на дорогу. — Замёрзла просто, — отмахнулась Эльза. Она посмотрела сквозь залитое дождём стекло на оранжевые фонари, которые напоминали ей о Рождестве. У вечера появлялась какая-то особая атмосфера, но девушка пока не решила, радоваться ей или тревожиться. — Тогда сначала кофе, — скомандовала Оливия. — Или чай? Ты любишь чай? — Мне всё равно, — пожала плечами Шперлинг, съёживаясь заранее, но подкладка её пальто стала теперь тёплой и мокрой. — Нет, ну как так можно, — бубнила Лив, заруливая на стоянку, — не знать, что из напитков тебе нравится! — Я хотела бы глинтвейн, — неожиданно для самой себя отозвалась Эльза. — Да неужели! — обрадовалась Оливия. — Пойдём!       Девушки нырнули в помещение, и их тут же обволокло манящим запахом кофейных зёрен, шоколада, ванили и чего-то ещё, вкусного и удивительного. Эльза заказала-таки глинтвейн, радуясь тому, что предварительно поела в общежитии: цены в местном меню были явно не для неё. Она следила за каждым жестом Оливии и не могла перестать восхищаться её спокойствием и аккуратностью. Сама немка была вся длинная и неуклюжая: у неё бы точно не вышло расправиться с десертом так, чтобы даже не смазать помаду. — Мне здесь так нравится, — улыбнулась Лив, доставая из сумочки зеркало, — они подают маленькие порции сладкого. И вкусно, и совесть потом не мучает. «Зато стоимость у них впечатляющая», — чуть было не вырвалось у Эльзы, но девушка прикусила язык. Ей не хотелось портить настроение ни себе, ни приятельнице.       Некрепкий глинтвейн приятно согрел иностранку, и она даже слегка расслабилась, откинулась на спинку кресла, равнодушно глядя на других посетителей. Конечно, в студенческом городке были заведения с разными ценами, поэтому шанс увидеть в этом кафетерии кого-то из одногруппников стремился к нулю. Здесь в основном сидели ухоженные девушки в одежде благородных бежевых тонов, с красиво блестящими волосами, все словно на подбор. И парни у них были соответствующие — спортивные, улыбчивые, как будто все разом сошедшие с обложек журналов или популярных фотографий в социальных сетях. Анджела, например, или Шелли на этом празднике жизни оказались бы совершенно лишними. Как, впрочем, и Эльза, которой было по-прежнему неуютно. — Ну что, поехали? — спросила Оливия. — Я боюсь немного, — призналась Шперлинг. — Чего? — удивилась Лив. —Ну, я нечастый гость в таких местах… — Эльза не особо любила пространные объяснения. — Само по себе ничего не изменится, — выдала неожиданно глубокую мысль Оливия. — Если тебе понравится, и ты станешь выглядеть по-другому, то это может тебе помочь. — С чем? — С твоей неуверенностью во всём, — светловолосая студентка взглянула на Эльзу с некоторой долей превосходства, но не надменно, а скорее, как опытный наставник — на новичка. — Вот как, — Шперлинг отпустила пустой бокал, который продолжала вертеть в руках. — Хорошо, давай попробуем.