Пернатый игрок

      Прыгая в сторону ближайшего уцелевшего дома, я искоса наблюдал за ребёнком. Вдруг её перемкнёт и она решит напасть на меня сзади или вообще, ещё чего доброго, схватит где-нибудь острую штуку и пырнёт себя. Где потом мне искать источник информации, готовы к добровольному сотрудничеству?! Вон, идёт, дрожит вся. Интересно, с чего бы?        Ночную темноту еле-еле разгоняли тлеющие соседские дома, да небольшая сиреневая луна, которую временами застилали тяжёлые тучи. Тяжелую тишину разбавлял только лёгкий треск дерева, да местные кузнечики в траве. Из разбитых окон целых домов иногда можно было заметить трупы жителей деревни, что мёртвыми пустыми глазами смотрят на тебя, идущего по залитым кровью дорожкам. Одним словом — романтика! Не хватает только хриплых завываний, и всё будет круче, чем у Ромеро!        Воспоминания о различных вариациях зомби из моей прошлой жизни заставили меня уже с опаской смотреть на окружающую действительность. Ведь давно уже известно, что страшнее человеческой фантазии ничего нет. Пускай сейчас я не в человеческом теле, но представителем homo sapiens, пускай и духовно быть не перестал! Мне иногда даже казалось, что те трупы в домах смотрят именно на меня, а тот, что слева, вообще голову поворачивает в мою сторону! Знал бы хоть одну молитву — закаркал бы её вслух.        Резко остановившись, стал трясти головой в надежде выбросить всю нафантазированную чушь. — «Думай о пони, думай о пони и радуге. Дааа, пони бегают по радуге, радостно улыбаются и помигивают другу другу.» — Легче не стало, но мысли переключились на пони, которые в моей фантазии почему схватились за бензопилы и крошили зомбопони на части. Я вновь обернулся назад и заметил уже сидевшую на земле спутницу: похоже её напугала моя резкая остановка и тряска головой.        Я каркнул от досады: хотел её успокоить, а получилось, что напугал ещё больше и сам навоображал всякую ересь. Хватит!        Отбросив лишние мысли, я уверенно вошёл в открытый дом.        Не знаю, у всех ли воронов такая физиология или просто я особенный, но в тёмном доме обстановка просматривалась достаточно хорошо. Словно бы в ясный солнечный день я надел солнцезащитные очки.        В доме было просторно: войдя в дверь, я оказался в местном предбаннике, где можно было снять обувь и повесить одежду. Хмм, а мне думалось, что мы сразу на кухню попадём или, как минимум, пройдём через сенник. Однако нет, очень даже цивильно тут домики строили. За аналогом прихожей следовала кухня-столовая. Просторное помещение в светлых тонах, с высокими окнами, выходящими во внутренний двор с одной стороны и к соседям с другой, с печкой, совмещённой с плитой. На стенах висели разные поделки из даров природы: листиков, соломы и т.п. Даже одна картина была! Я в них не разбираюсь вообще, но не похоже, что она была нарисована маслом. По средине комнаты стоял добротный деревянный резной стол на восемь персон! Однако зажиточный крестьянин здесь жил, не иначе.        Другие комнаты, коих тут насчитывало ещё две, рассматривать не стал, а, взлетев на стол, указал девочке крылом на один из стульев. — Садись и мы поговорим о делах наших скорбных. Дождавшись, когда девочка с опаской усядется, я задал первый вопрос: — Скажи хоть как тебя зовут? — Банальный вопрос, но стоило с чего-то начинать, да и обращаться к ней как-то надо было. — Меня зовут… Лина. — Девочка на несколько секунд задумалась, прежде чем назвала имя. «Врёт» — подумалось мне. — Девочка, давай будем с тобой друг другу откровенны. Я не собираюсь ничего с тобой вытворять: ни есть, ни убивать, ни, свят-свят, насиловать — не медведь же, всё-таки! Так что назови своё настоящее имя. — А вот сейчас посмотрим: если девочка назовёт своё настоящее имя, то манипулировать ей мне ничего не будет стоить. Это будет хорошо. Но если она слукавит, то такой источник информации будет признан ненадёжным и мне можно будет покинуть её. Лучше сразу узнавать точную информацию, чем потом сидеть и думать, где именно меня обманули и не будет ли это стоить мне жизни? — Мне мама, — Всхлип и слезы на щеках. — Говорила, что нельзя называть своё истинное имя никому из духов, иначе он может завладеть моей душой. — Понятно…Хорошо, а есть ли у тебя второе имя? — Я подумал, что если здесь ходят такие поверья, то логично было бы обезопасить себя и своего ребёнка вторым именем, которое можно называть чужакам и при этом не бояться за свою душу. — Второе имя в нашей деревне дают только в двенадцать лет, а мне ещё только одиннадцать. — Девочка сжала сжала кулаки на своей порванной юбке грубого кроя. Пускай она уже и не рыдала навзрыд, но слёзы то и дело текли из её карих глаз. — Странные у вас какие-то традиции. — Пробурчал я с каркающим акцентом. — Логичнее было бы при рождении давать второе имя. Ну ладно, буду звать тебя Линой. Считай, что ты получила своё второе имя раньше срока, вот как тебе «повезло». Меня зовут Хугин — дух Мудрости и Знаний, Вечности и Могущества, Пользователь Системы! — Я встал в гордую позу, подняв вверх клюв. Вот только попытка немного рассмешить ребёнка пафосными неуместными словами только заставила её больше нервничать. Так что сдувшись, закончил: — Но можешь звать меня просто Хугин, я не обижусь.        Я замолчал и стал думать, о чём же мне спросить. В голове было столько вопросов: где мы находимся? Что это за страна? Какие тут традиции? Существует ли магия и какие виды? Кто убил Кеннеди? Хотя на последний вопрос Лина вряд ли бы ответила…        Так и не выбрав, решил поиграть в демократию: — Возможно у тебя есть вопросы ко мне? — Ну давай же, спроси меня, почему у меня такие красивые крылья, ага. — Что со мной будет дальше? — Тихо спросила девочка, слегка опустив голову и плечи.        Хороший вопрос… Есть несколько путей: первый — узнаю от неё всю интересующую меня информацию и сваливаю в закат. Второй — узнаю информацию и добиваю её, чтобы она не мучилась. Но о таком я даже думать не хочу: одно дело смотреть, как убивают левых людей, а другое — самому. Тем более ребёнка. Третий — агитирую девочку на путешествие со мной. Хмм, а в этом варианте что-то есть: я и мир смогу познать, и информации больше узнаю от неё, да и кампания мне не помешает, а то устал уже сам с собой трындеть, скоро совсем одичаю! — Тут интересная ситуация… — Задумчиво начал я. — Если ты меня видишь и слышишь, то могу предположить, что у тебя есть магические способности. Твои родители мертвы, как и все жители деревни и тебя здесь ничего не держит. У тебя есть другие родственники? — Да, брат отца живёт в Крейнхарде, до которого месяц пути. — Ага… Тогда я вижу два варианта: либо ты идёшь одна и тебя по пути насилуют и убивают, либо ты идёшь со мной и мы расстаёмся у порога твоего дяди. — Но какая Вам в этом выгода? — Подняла девочка на меня взгляд. Хмм, вместе с горем в глазах Лины была решительность. Похоже она смогла перебороть страх передо мной. Или решила, что смерть уже не самое страшное. — Всё просто — я узнаю о мире больше. Всё-таки я дух Знаний, вот и буду стремиться набрать их как можно больше. В вашей части света я впервые, так что ты будешь меня просвещать, а я буду тебя защищать. Выгода очевидна! — Голосом менеджера среднего звена провозгласил я. — Можно мне подумать? — Голос Лины дрожал. Вся уверенность, что была в ней секунду назад, испарилась. — Конечно, до завтрашнего утра у тебя будет время для выбора. А теперь вернёмся к моим вопросам. Где мы сейчас находимся? Материк, название страны, её устройство и… — Посмотрев на пустое выражение детского лица, я закончил. — В общем, про страну свою расскажи.        Но вместо ответа Лина потёрла глаза руками и пожаловалась: — Я сейчас ничего не могу вспомнить. У меня перед глазами только то, что произошло этой ночью… Можно я пойду спать?        Я чуть не треснул себя крылом по лицу. Ну конечно! Сам же до этого заметил, что у ребёнка стресс, а я тут заставляю её вспоминать географию по среди ночи! — Конечно! Ты меня прости, давно с людьми не разговаривал, вот и… Иди спать, а я посторожу, чтобы ночью никто не добрался до тебя.        Девочка кивнула и пошла в сторону неисследованных мною комнат. Похоже там находились спальни.        Я решил тоже поспать, раз уж добыча сведений перенеслась на утро. Не думаю, что кто-то припрётся ночью сюда. Мертвецы не самые лучшие хозяева, к которым хотелось бы заглянуть в гости.        Спали мы до местного обеда. Сказывалось состояние девочки: она несколько раз просыпалась ночью с криками и после этого я слышал, как она плакала, но тактично не заходил в комнату — испугаю ещё.        Когда девочка вышла ко мне, я уже во всю хозяйничал в кухонной зоне — чем-то же надо было завтракать! Во время поисков нашёл несколько видов крупы, вчерашние овощи и даже остатки птицы, похожей на курицу, но только крупнее!        Готовила еду, естественно, Лина. Её движение были уверены и отточены до автоматизма: раздула белую печь, ловко нарезала найденным небольшим ножом овощи, взяла глиняный расписанный местными цветами, похожими на пионы, горшок, залила туда воды из стоявшего рядом ведёрка, засыпала найденную мной крупу и нарезанные овощи и с помощью ухваток поставила горшок в печь. Я же цапнул себе остатки птицы и, впервые за всё время в теле ворона, поедал готовое мясо. Вкуснятинка! Гораздо лучше сырого, хотя мясо «с душком» имело свою изюминку!        После завтрака я почистил клюв в том же ведре, откуда Лина брала воду для еды, и спросил: — И каков же будет твой ответ? — Это были первые слова, произнесённые за утро. Все действия мы выполняли в молчании. — Я… Я хочу, чтобы Вы отправились со мной и защищали в пути! — Скромно и, одновременно, решительно произнесла девчушка. — Хорошо, я согласен, но про информацию не забывай. — Стоило мне только надменно произнести согласие, как передо мной открылось системное сообщение, заставившее меня с карканьем слететь со стола. Уже и забыл, что оно может вот так резко открываться. «Договор между проводником и духом. Дух-ворон Хугин, в дальнейшем именуемый „Дух“, с одной стороны, и Лориана-из-Троха, в дальнейшем именуемая „Проводник“, с другой стороны, именуемые в дальнейшем „Стороны“, заключили настоящий договор, в дальнейшем именуемый „Контракт“, о нижеследующем: 1) Дух принимает на себя обязанности доставить Проводника в город Крейнхард в живом и вменяемом состоянии. 2) Проводник во время пути обязуется выдавать Духу запрашиваемую информацию по требованию. 3) В случае, если в ходе выполнения условий контракта Проводник получит повреждения, не совместимые с жизнью, то Дух лишается половины полученных уровней, а так же приобретает дебаф, снижающий ж.э и м.э. на 50% сроком на два Земных года. В случае, если в ходе выполнения условий контракта Проводник получит летальные повреждения ментальной оболочки, то Дух лишается половины полученных уровней. 4) В случае невыполнения условий контракта Проводником, Проводник будет испытывать душевные муки, увеличивающиеся с каждым отказом выполнять условия контракта, вплоть до летального исхода. 5) Все разногласия, возникающие между Проводником и Духом, должны решаться путём переговоров. Если Стороны не могут прийти к согласию путём переговоров, то Контракт считается досрочно завершившимся и теряет свою силу. 6) В случае возникновения обстоятельств непреодолимой силы и других независящих от Сторон обстоятельств, Контракт может быть досрочно прекращён по желанию сторон. В случае получения Проводником повреждений, не совместимых с жизнью, а так же летальный повреждений ментальной оболочки не по вине Духа (в т.ч. при летальном исходе Проводника из-за отказа выполнения условий контракта), штрафные санкции к Духу не применяются. 7) После заключения Контракта, у Духа активируется классовая способность „Приручение“ со всеми бонусами. 8) Условия Контракта могут быть изменены в любой момент времени с обоюдного согласия сторон. Желаете заключить договор: да / нет?»  — «Чёрт, да так можно ласты откинуть!» — Сердито подумалось мне, когда я вставал, пытаясь сохранить достоинство перед опешившей девушкой. — Нервы. — Коротко объяснил ей своё поведение. Лина лишь кивнула с серьёзным лицом, хотя в глазах виднелась растерянность вместе с опасением.  — «Хмм, так её истинное имя Лориана…А Трох — это вот эта разрушенная деревня? Ясненько…»        Мне не нравился пункт договора о том, что меня лишат половины уровней при смерти девчонки или потери у неё возможности соображать! А она будет только «душевно страдать»! Несправедливость во всей красе. Прямо расовая дискриминация!        С другой стороны, я получал достаточно много плюшек: и информацию она обязана давать мне любую, какую запрошу. Да ещё и добавление к характеристикам приличное. И всё это за путешествие с девчонкой до города. А там, когда придёт время разойтись, я буду уже сильнее, так или иначе. К тому же, у меня есть возможность изменить условия договора в любой момент, главное продавить Лину. — «Плюшки, ждите меня!» — Мысленно потирал я руки, нажимая в договоре «да». Получен квест "Сопровождение": помогите Лориане (Лине) добраться до города Крейнхард. Награда: плюс один уровень, плюс одно очко к любой из характеристик. Провал: минус половина уровней на момент провала квеста; вариативно. - "Не сильно квест по содержанию отличается от договора. Разве что награда теперь будет. Теперь точно следует постараться." — Ой, что это… Я чувствую… — Лориана осела на стул и растерянным взором посмотрела на меня. — Не знаю почему, но у меня появилась полная уверенность в том, что ты теперь будешь защищать меня до моего прихода в Город, а я должна тебе рассказывать всё-всё что знаю. — Конечно, иначе быть не могло, ведь мы заключили Магический Договор. — С некоторой ленцой, будто каждый день заключаю договоры, произнёс я. — Теперь мы связаны. Будь благоразумной девочкой и во время путешествия не лезь на рожон. А теперь, если ты покушала и мы разобрались с формальностями, то собирай все вещи в дорогу. По пути будешь мне рассказывать обо всём.        Сборы затянулись на несколько часов. Лина собрала вещи одежду, некоторую уцелевшую кухонную утварь, нашла живого ослика и запрягла его в добротную телегу, переоделась в дорожную неброскую одежду. Некоторое время мы потратили на сжигание и оплакивание Лорианой родителей. Она очень жалела, что мы не можем соорудить погребальный костёр для всех жителей согласно их традициям. Но тут уже я настоял на том, чтобы мы вышли в путь. Стоило мне пригрозить возможностью возвращения тварей или появления каких-либо хищников, как девочка сразу же поспешила усесться на телегу и тронуть поводья.        Спустя десять минут однообразной тряски по дороге вдоль полей, я стал задавать вопросы Лориане.        Согласно словам моего Проводника страна Роувел находилась между горами Грота, в которых, по местным приданиям, жил народ боевых коротышек, лесом, опять же по приданием, эльфов и, о чудо, тут информация без приданий, империей Сокола. Крестьяне жили хорошо: сытно ели, усердно работали, занимались творчеством — налоги с продажи товаров были небольшими, что позволяло работягам покупать вещи не только для выживания, но и для удовольствия. В Роувеле главой государства был король Раф Тихий. Тихим его прозвали потому, что за всё время его правления, около пятнадцати лет, не было ни одной войны или мятежа. Ему удавалось противостоять расширению империи на политическом уровне и находиться в нейтральных отношения с мифическими эльфами и гномами. Больше о стране Лина ничего не знала. Кстати, как выглядит король Лориана показала мне на единственной золотой монете. Нифига не разобрал, кроме того, что на ней отчеканен человек. Но, видимо, этого было достаточно для местных для узнавания своего правителя.        Остановились рядом с ручьем — мы как раз проезжали небольшой светлый лесок — когда стало темнеть. Пока девчушка распрягала осла по кличке Йоа и разводила костёр, я слетал на охоту и принёс в когтях двух жирных зайцев. Лина неумело распотрошила своего и начала готовить. Я же не мог больше терпеть и съел добычу сырой. После ужина мы умылись и девочка легла спать, оставив тяжкую ношу охраны мне. Успею поспать днём, тем более мне хватало всего четыре часа в сутки, чтобы выспаться. Завтра будет новый день, который принесёт новые знания...