Встречайте, красноглазые, я ваш Нереварин...

      Помочь разобраться с агентами Дома Телванни Эстирдалин согласилась, но идти в Кальдеру пешком ей было лень, а гуаров, хоть ездовых, хоть вьючных, она боялась чуть ли не сильнее, чем сам Свен, хотя в Морровинде провела куда больше времени и вроде бы должны была уже привыкнуть. Так что Свен впервые в жизни испробовал, что же это за… за штука, в общем — перемещение с помощью мага-проводника. Ну… спасибо Эстирдалин: предупредила, чтобы плотно не завтракал. Свен, подумав, взял с собой хлеба с сыром, а есть не стал вообще. И правильно сделал, потому что желудку и кишкам мгновенный перенос разом на тролль знает сколько миль очень не понравился. Наверное, со временем можно было к этому привыкнуть — вон, Эстирдалин спокойненько сошла вслед за ним с круглой платформы и по-свойски поздоровалась с магессой-проводницей, ещё и книгу какую-то ей передала, которую держала в руках, в то время как Свен не знал, то ли за кружащиеся стены руками хвататься, то ли рот ими зажимать. Хорошо хоть Эстирдалин, пошли ей Мара всяческого благополучия, никуда его не торопила, а болтала себе о чём-то с кальдерскими магами, пока её спутник приходил в себя.       Впрочем, отпустило Свена быстро, быстрее, чем он ожидал. Он даже рискнул перекусить своим хлебом и сыром, и местный алхимик налил ему мацта, чтобы не давился всухомятку, а под мацт выспросил, куда парень вроде Свена собрался. Узнав, что к шахтам, алхимик обрадовался и заявил, что купит все перья скальных наездников, сколько Свен сумеет надрать.        — Их там много? — обеспокоился Свен.        — Да прямо стаями летают, — заверил его алхимик.       Свен почесал в затылке.        — Я слышал, у вас тут в Кальдере неплохая лавочка оружейника, — сказал он. — Посмотреть доспехи понадёжнее, что ли.       Тот пожал плечами. Доспехи его не интересовали точно, но где находится лавочка оружейника, он худо-бедно вспомнил. Свен окликнул Эстирдалин, та не очень охотно отвлеклась от весьма бурного спора с данмершей, потрясавшей принесённой книгой, и как-то слишком уж легко согласилась подождать полчасика, пока Свен ходит к оружейнику. Не очень даже было понятно, это она с кальдерскими магами решила поболтать, раз уж они ей попались по дороге, или в Горнодобывающую Компанию согласилась наведаться, потому что ей всё равно надо было в Кальдеру?       Свен вышел из здания Гильдии магов и покрутил головой по сторонам, соображая, где тут какая сторона света (а после Вмешательства богов, что местных, что имперских, так же придётся очумело озираться, пытаясь понять, где ты, а где солнце?). В общем, он решил не полагаться на объяснения алхимика, а остановил проходящего мимо легионера и попросил его показать, где тут оружейник. Легионер ухмыльнулся этак понимающе, поглядев сперва на чужака, потом на вывеску Гильдии магов, а потом махнул рукой: к Ходлисмоду — это туда. И Свен пошёл куда послали.       В лавочке у сородича-нордлинга он повздыхал, пооблизывался на серебряную кирасу (стальную, конечно, просто покрытую слоем серебра), а пуще того — на кирасу стражи герцога, но уговорил оружейника, чтобы тот продал ему обыкновенную стальную, часть стоимости взяв шкурой тритона. Тот согласился скинуть полсотни монет за неплохую кожаную броню, и Свен прямо в его лавочке облачился в привычные, успокаивающе-тяжёлые и уже потому казавшиеся надёжными стальные пластины. У Ходлисмода и стёганый поддоспешник нашёлся, предусмотрительный, видать, был мужик. Или это авантюристы порой являлись к нему с полным кошельком, но чуть ли не в одних портках? Оружейник придирчиво оглядел его, помог кое-где подтянуть ремешки, чтобы сидело, не болтаясь и не брякая, удовлетворённо кивнул и предложил заходить ещё.        — Заработаешь на серебряную, — сказал он, — у меня всегда найдётся что-нибудь на парня вроде тебя.       Свен расплатился, понадеявшись, что слухи о том, как он тряс полным кошельком в Кальдере, не сразу дойдут до Балморы. Не хотелось неприятностей со стражей, а ещё больше не хотелось непрошеного заступничества мутного типа, после которого (заступничества, ясен день, а не типа) останешься должен Косадесу всерьёз, а не паршивые две сотни. "Так что будем действовать аккуратненько, чтобы без лишних сплетен", — решил Свен. А вообще, всегда можно будет сказать, что сплетники как обычно всё переврали и кирасу он купил, возвращаясь из шахты, на деньги, заработанные у алхимика и на вырученные за кое-какие трофеи. Кстати, о трофеях… Может быть, в самом деле перепадёт что-нибудь поценнее хитиновых кинжалов или сапог из кожи нетча.       Эстирдалин уже ждала его на небольшой площади возле северных ворот. Глаза у неё всё ещё азартно горели после шумного и совсем не вежливого спора, а на щеках рдели косые полосы нервного румянца, и Свен подумал, что им прямо-таки срочно нужна за воротами какая-нибудь жопа зубастая, чтобы магесса могла спустить пар.       Ну, только вспомни про них, про алитов! Аж сразу парочка. Огня местные твари, похоже, не больно-то и боялись (ну, ясен день — под вулканом ведь живут), а бить их молниями всерьёз Эстирдалин не решалась, боясь зацепить напарника — так, отвлекала больше и иногда оглушала. Пришлось помахать топориком, да и щитом плашмя тоже получалось неплохо врезать по зубастым раззявленным пастям. Ну, и оставалось радоваться тому, что грудь и спину защищает сталь, а не просто толстая кожа. И тому, что у алитов нет длинных мощных хвостов, а то как хлестнули бы по ногам… сломали бы или нет — тролль ледяной знает, а вот сбить с ног могли бы запросто.       Он передёрнулся, вспомнив призванного бандитским колдуном даэдрота: как он, тогда ещё просто Свен, а не Саблезуб, получив даэдротовым хвостом под колени, полетел кувырком и просто чудом каким-то успел в кувырке этом собраться и ничего не сломать-не вывихнуть. «Чисто кошак, — восхитился тогда Хрори. — Хоть с крыши сбрось, всё одно упадёт на лапы». А Салвий отозвался, что для кошака Свен великоват, целый саблезуб… Так, не вспоминать, не вспоминать, ни Хрори, ни Салвия и вообще никого и ничего! А то, едва успел порадоваться, что давно уже не видел никаких снов, как ему тут же приснился не то чтобы кошмар, но какая-то муть про непонятного типа в золотой маске. Сон не запомнился, осталось только гадостное чувство, что этого типа он, Свен ("А Свен ли?" — шепнул незнакомый голос где-то внутри) откуда-то знает и вроде бы даже перед ним в чём-то виноват. Нет, надо завязывать с этим дурацким мацтом! Вот появится возможность, сразу надо будет надраться по-настоящему, чтобы лёжа качало. А от этой слабенькой дряни, тролль знает из чего сваренной, ни в голове, ни в жопе, только на двор бегать замаешься, да снится потом всякая тоскливая муть.        — В общем, запоминай дорогу, вдруг ещё раз надо будет пойти. Или даже ещё не раз, — сказала Эстирдалин. Она заметно успокоилась, пошвыряв молниями в алитов и побегав от них, и махнула рукой на виднеющиеся впереди дорожные столбы с указателями: — Вон на том перекрёстке налево и практически назад, в обход отрога. Дорога там одна, уже не собьёшься. Главное, на перекрёстке свернуть куда следует.       Свен послушно покивал, засовывая топор за пояс, и они двинулись к перекрёстку.        — Эй, земляк!       Придорожные кусты шевельнулись, но раньше чем Свен опять схватился за топор, а Эстирдалин засветила в руках молнии, из них раздался трагический шёпот:        — Подойди сюда, а?        — А сам? — подозрительно спросила Эстирдалин.        — Да не могу я, — над кустами показалась было светловолосая голова, но при виде женщины тут же стыдливо нырнула обратно.        — Живот схватило, что ли? — хмыкнул Свен.        — Да не, я тут это… без штанов, — сознался из кустов нордлинг. — И вообще без всего, — чуть помедлив, прибавил он.        — Ограбили? — сочувственно спросил Свен, представив себе, что было бы, если б алиты учуяли ограбленного или услышали возню в кустах.        — Да можно и так сказать. Убил бы эту ведьму!        — Ведьму? — сразу же напряглась Эстирдалин.        — Ну да. Соблазнила меня, а потом усыпила и с вещичками моими того… тю-тю…        — Как её звали? — перебила Эстирдалин.        — Э-э… Соша или как-то так, — слегка помявшись, ответил ограбленный.        — Соша? Соша Саристиана, целительница? Тебя соблазнила? Врёшь ты всё, дорогуша, — сузив глаза, сказала Эстирдалин, и молнии снова замерцали в тонких изящных ручках. — Скажи-ка правду, ты ведь сам к ней полез?        — Да я же это! — возопил из кустов неудачливый любовник. — Я же просто по-дружески! А она заклинанием как шарахнет… И вещи мои забрала. А мне как в Кальдеру-то теперь? И без Громобоя?! Ладно без штанов, ночью бы у мужиков в ворота попросился. А топор мой?!        — По-хорошему, — сказал Свен задумчиво, — тут бы тебя и оставить, чтобы лапы не распускал. Но раз уж довелось земляка встретить на этом троллевом острове… Она куда пошла, Соша эта?        — Стоянка у неё к северо-западу, — несчастным голосом отозвался земляк. — Слышь, друг, хоть подштанники запасные дай, а? Мне тут уже всю задницу травой искололо, и сколько можно по кустам-то прятаться. А если скальные наездники? Эти суки высоко летают, всё видят, хрен от них в кустах отсидишься.        — А подштанники-то тебе чем помогут от скальных наездников? — усмехнулся Свен. — Да и нету у меня с собой запасных. Рубаха сменная есть, длинная, прикроет это… самое дорогое. Ну, и щит могу одолжить ненадолго.       Он полез в заплечный мешок, но пока он вытаскивал оттуда чистую рубашку, Эстирдалин сказала:        — Ладно, если тебе хочется нянчиться с этим придурком, ждите меня здесь, я сама схожу. Попытаюсь уговорить Сошу вернуть вещи.        — Одна? — с неудовольствием спросил Свен.        — Дорогой, я одна добралась с Саммерсета до Вварденфелла, и как видишь, дожила до твоего появления здесь, — фыркнула она. — Я примерно догадываюсь, где могла остановиться Соша. Если через часок не вернусь, тогда можешь начинать беспокоиться.       Свен пытался заспорить, но получил молнию прямо под ноги (всерьёз, аж щебёнка полетела) и решил, что Эстирдалин действительно как-то же обходилась без него все эти годы — обойдётся и ещё часок. Наверное.       В общем, она ушла, а напяливший его рубаху и слегка повеселевший нордлинг, назвавшийся Хлормаром, вылез из кустов и неумело, непривычно подхватил щит на руку.        — Двуручный топор был? — спросил Свен, глядя, как тот пытается пристроить щит поудобнее.        — Громобой-то? Ага. Отцов ещё, зачарованный, сталь такая… отец им как-то Ужас Трясины в Ротгаре прибил. А вот от снежных волков не отбился, не сумел. Балмиром звали, не слыхал? Ты сам вообще откуда?        — Из Винтерхолда.        — А-а. А я из Виндхельма. Наёмничаю вот потихоньку. Эх, а по молодости любил я подраться! По всем заведениям, бывало, за вечер пройдусь, да на кулаках…        — Ну, так и дрался бы на кулаках, — буркнул Свен. — К бабе-то на кой полез? Да ещё к целительнице. — Вот всегда удивляло его, как такие недоумки доживали не то что до старости, а хотя бы лет до тридцати-сорока? — Остров же, а все маги, которые не данмеры, в одной гильдии, все друг друга и в лицо, и по имени знают. Тебя же потом ни один целитель лечить не станет, припомнит эту Сошу. Или ещё лучше, притащат тебя к ней раненого — как в глаза ей смотреть будешь?        — Ну… — тот почесал в затылке. — Я ж думал она так… ломается, цену набивает, как у них водится.        — Ну-ну. Нарвёшься в следующий раз на такую, как моя, узнаешь, почём ожог залечить.       Он и сам не знал, с чего его дёрнуло сказать про альтмершу-магичку, будто она его женщина. Чтобы виндхельмский придурок не вздумал и к ней лапы тянуть, что ли. Хотя Эстирдалин не целительница, ясен день. Если она заклинанием шарахнет, голой жопой не отделаешься.       Та, легка на помине, вернулась гораздо раньше чем через час, постукивая длинной рукояткой секиры о камни дороги, точно посохом. Кинула под ноги Хлормару узел с тряпьём, секиру демонстративно вручила Свену, отошла чуть в сторону и скрестила руки на груди.        — Свиток пришлось писать? — понятливо спросил Свен.        — Два, — ответила она, глядя сквозь Хлормара, радостно потащившего свои вещи обратно в кусты. — Молнию и огненный шар. И это не считая извинений и пояснений, с какой радости я за этого тупого дикаря заступаюсь. Слышал, ты, герой-любовник? Идёшь с нами на рудник агентов Телванни ловить. Я не нанималась бегать туда-сюда за спасибо. Кстати, я от тебя и спасибо не слышала.        — Э-э… ну это… спасибо. А если надо кого порубить, так это я запросто! — охотно откликнулся Хлормар, шурша одеждой и лязгая металлом снаряжения. Он выбрался обратно на дорогу, уже полностью готовый к подвигам, вернул Свену щит, а тот вручил ему Громобой. Хлормар схватил здоровенную двухлезвийную дуру и только что к груди её не прижал от полноты чувств.        — И учти, — сказал Свен не шутя, — услышу, что ты хоть слово плохое Соше сказал — не посмотрю, что земляк. Не знаю, как и с кем ты там на кулаках дрался, но морду я тебе точно набью.        — Да ладно, ладно, — отмахнулся тот. — Пошли уже поищем, с кем подраться.        — О, Аури-Эль! — вздохнула Эстирдалин. — Свен, как мало я тебя ценила, оказывается.       Надрать перьев скальных наездников по дороге не получилось: сразу к троим вооружённым людям-эльфам летучие твари не лезли. Видимо, сколько-то мозгов у них всё-таки было, хоть с виду и не скажешь. Зато неожиданно легко удалось найти четверых нанятых Домом Телванни ворюг. Они и правда обосновались в пещере неподалёку от шахты, как Айдис и говорила. Похоже, сдал голубчиков кто-то из своих, гильдейских, а то бы пришлось побегать по округе, поискать их. Один из них, стоявший на страже у пещеры, услышав про агентов Телванни, попытался удрать, и Свен не стал бы ему мешать — бежит, и пусть бежит себе, лишь бы потом не засел в засаде со своим луком. Но Эстирдалин была слишком зла за задержку и за глупую пустую беготню туда-сюда, и мелкому лесному эльфу пришлось расплачиваться за шаловливые ручки нордлинга-наёмника и за оскорблённые чувства бретонки-целительницы.       А вот в пещере было не до лишнего человеколюбия, потому что вся троица, рассудив, что терять им нечего, всей толпой накинулась на чужаков, явившихся по их души. Эстирдалин от метательной звезды Свен прикрыть успел, а вот Хлормару такая же врезалась в нагрудник. Он взревел раненым мамонтом и со своей секирой наперевес ринулся бить и крушить. Так что Свен едва в сторону успел отскочить у него с дороги, а Эстирдалин шмыгнула напарнику за спину, справедливо опасаясь, что в пылу битвы буйный варвар вполне может перепутать своих и чужих.       В общем, ранен, и то по мелочи, оказался только Хлормар. Свен помог ему с перевязкой и поделился лечебным зельем, пока Эстирдалин бродила по пещере, дотошно заглядывая во все ящики, бочки и сундуки. Нашлись кое-какие зелья и выпивка, несколько свитков заклинаний, немного денег. Ещё один сундук Хлормар углядел в подземном озерце, но лезть за добычей в ледяную воду, в которой молчаливыми тенями сновали рыбы-убийцы не рвался даже он: «Там, может, всего добра-то десяток монет, а у меня руки-ноги не лишние!» С убитых собрали довольно приличное оружие и кое-что из доспехов (у босмера, кстати, оказался имперский ростовой щит — как ни странно для лучника), добычу увязали, рассовали по мешкам и карманам и двинулись обратно в Кальдеру.       День уже порядком перешёл за половину, когда они вернулись. Начать решили с Ходлисмода, тот брезгливо порылся в куче побитого трофейного добра, но согласился заплатить за всё-про всё полсотни. Свен представил себе, как ради лишних пяти-шести дрейков попрёт это громоздкое и увесистое добро к гильдейскому кузнецу — и махнул рукой. Он честно отсчитал семнадцать монет Хлормару, тот выбрал себе два свитка по своему вкусу, забрал весь мацт, бутылку флина и ещё одну — суджаммы, от зелий отказался: «Ты и так на меня своё потратил» — на том и расстались. Вроде бы без обид.       Эстирдалин ждала Свена в отделении своей гильдии. Не считая смахнула в кошелёк монетки, от свитков отказалась вообще, хотя там были и совсем не её Школы — Отпирание замков, например, — а зелья они придирчиво осмотрели на пару с алхимиком. Тот, презрительно морща нос, сказал, что вот эти два ещё куда-то годятся, а остальное можно смело в выгребную яму выливать, потому что варил какой-то самоучка, да ещё тупой и криворукий в придачу. Ну, или он, Тьерри, попробует их немного доработать. Возьмёте за этот мешок склянок два лечебных зелья — настоящих качественных! — и парочку же зелий, восстанавливающих магию? Эстирдалин кивнула, а Свен в их торг не лез вообще: ему в конце концов все свитки заклинаний достались, а Отпирание замков — это вещь. Это вам не отмычкой в замке ковыряться.       Потом они выставили всю трофейную выпивку на стол, кальдерские маги сообразили чего-то там местного на закуску, а Эстирдалин пошепталась с главой отделения, и ей разрешили оставить переночевать — один раз, в виде исключения! — своего напарника. Свен, честно говоря, предпочёл бы заплатить за отдельную комнату в трактире (но чтобы с одной кроватью!), однако ссориться с главой кальдерского отделения из-за ночёвки не там и не так, как ему хотелось… Нет уж, память у магов отличная, а возможностей подгадить тому, кто их чем-то разозлил, сколько угодно, вон Хлормар не даст соврать.       Так что они очень неплохо посидели, хоть и намешали флина с гриифом, суджаммой и шейном, поговорили о том о сём, начиная с цен на имперские товары и заканчивая моровыми бурями из-за Призрачного Предела, а потом чинно, как приличные люди и не люди, разошлись спать. Мальчики к себе, девочки к себе — отдельных комнат в маленьком захолустном отделении не водилось. Не Альд’рун и не Вивек, как сказала Эмелия. Свен занял самую неудобную и беспокойную, напротив дверей, гостевую койку и уснул как убитый. Никакие типы в золотых масках после флина, смешанного с шейном, ему не снились.