Встречайте, красноглазые, я ваш Нереварин...

Культ Нереварина Этот религиозный культ Эшлендеров построен на вере в пророчества о Нереваре, который возродится, чтобы восстановить древние традиции Пророка Велота, свергнуть ложных богов Храма Трибунала и избавить Морроувинд от чужеземцев. И Храм, и Империя запрещают этот культ, но несмотря на это некоторые Эшлендеры всё ещё следуют ему. Из-за преследований со стороны Храма и Империи, этот культ остаётся секретным, поэтому сложно судить, насколько он распространён как среди Эшлендеров, так и в других племенах. Нереварин Эшлендеры твёрдо верят, что Неревар вернётся, чтобы восстановить великолепие древнего Ресдайна. [Морроувинд назывался «Ресдайн» до Имперской Оккупации.] Эшлендеры считают, что Великие Дома и Храм предали истинное учение Пророка Велота, променяв веру предков на ложных богов Трибунала и предавшись соблазнам цивилизации, которая испортила Высших Эльфов. Храм, с другой стороны, чтит Святого Неревара, но отрицает все легенды о том, что Лже-Пророк когда-нибудь вернётся на землю. Неревар Храм поклоняется Святому Неревару, как великому Генералу Данмеров, Первому Советнику и соратнику Вивека, Альмалексии и Сота Сил, которые объединили Дом Данмер, чтобы уничтожить злобных Двемеров, предательский Дом Дагот и их западных союзников у Красной Горы. Но Эшлендеры считают, что Неревар обещал чтить Древних Духов и Закон Племени, и что он вернётся, чтобы выполнить своё обещание. Для Эшлендеров это означает уничтожение ложного Храма и изгнание императорских захватчиков из страны. Пророчества о Нереварине Видения и пророчества — уважаемая традиция в культуре Эшлендеров. Их предсказательницы и шаманы очень серьёзно относятся к снам и видениям и передают своим детям наследие видений и пророчеств своего племени. Храм и западное вероисповедание, напротив, с подозрением относятся к мистицизму, они считают интерпретацию снов и видений примитивным суеверием. Самая распространённая версия Пророчества о Нереварине — это СТРАННИК. Смысл его туманен, как в большинстве предсказаний. Однако, два пункта относительно его совершенно ясны. Во-первых, многие плохо информированные учёные полагают, что фраза «прошедший далеко за звёзды и луну» — просто клише, обозначающее долгий путь. Однако, точно известно, что Неревар был обладателем магического кольца «Один-Клан-Под-Луной-и-Звёздами», на котором Неревар якобы поклялся чтить древние традиции Эшлендеров и их права на владение землями. Во-вторых, фраза «семь проклятий» относится к затерянной книге пророчеств, известной у Эшлендеров как СЕМЬ ПРОКЛЯТИЙ. СТРАННИК Когда земля разделена, и небеса падут во тьму, И спящие узнают семь проклятий, Появится в то время странник, Прошедший далеко за звёзды и луну. Хотя рождён лишь для прояснения Вид его определит судьбу. Грешники преследуют, праведные проклинают. Пророки говорят, но отрицают. Столько испытаний проясняют Странника судьбу и яд проклятий. Множество камней летят в него Все падают, но вот один остался. Утерянные Пророчества Старейшины Эшлендеров вспоминают о пророчествах, которые были утеряны из-за небрежности и глупости предыдущих поколений предсказательниц и ашханов. Недоверчивые учёные считают, что эти книги были утеряны специально. Точно известны названия трёх утерянных книг: 1. Утерянные Предсказания; 2. Семь Проклятий; и 3. Семь Видений Семи Испытаний Возрождения. Возможно, когда-нибудь эти книги будут найдены, либо в забытых рукописях бродячих писателей, либо в памяти Эшлендеров-отшельников, либо в тайных традициях предсказательниц и шаманов.       Читал Свен, конечно, не быстро, да ещё и написано было… маги — это вам не писари в канцеляриях. Они про красивый ровный почерк, наверное, даже не слыхивали никогда. Ладно, хоть он был привычен к мажеской манере излагать мысли, да и слов умных понемногу нахватался. Сам, понятно, их не употреблял, но хотя бы понимал, что эта хрень означает.        — Что-то объяснить? — спросила Эстирдалин, нетерпеливо притопывая ногой: ей-то, наверное, тут чтения было на минуту-полторы. Видел Свен, как господа чародеи читают. Р-раз — и только глазами наискосок, и вроде всё поняли и запомнили.        — Ага, — хмуро отозвался он. — Объясни мне, милая, как ты это раздобыла?        — Шантаж, — с готовностью, с удовольствием даже ответила она. — Грязный неприкрытый шантаж. Или Шарн гра-Музгоб излагает мне в письменном виде всё, что имеет сообщить по данному вопросу, или я иду в местный храм Трибунала. Познание познанием, но надо ведь и совесть иметь. Желаешь попрактиковаться в некромантии — накопай косточек сама, будь добра, чтобы никого с собой в Орден Дозора не тащить.       Свен вздохнул. Умные бабы — зло, он всегда это говорил. Попробуй-ка возрази, если возражать нечего! Одно только на ум и приходит:        — Линн! Ну, не лезь ты в это дело, ради всех богов, а? Я тебе не Шарн гра-Музгоб, я точно никого за собой на каторгу или на виселицу тащить не хочу. Тебя особенно.        — О, даже так? — мурлыкнула она и по-кошачьи сощурилась. — Спасибо, дорогой. Как приятно, что моя жизнь для кого-то имеет ценность.        — Ещё б она для тебя хоть какую-то ценность имела, — буркнул он. — Ну что у вас, у колдунов, за привычка лезть именно туда, куда нельзя?        — Потому что именно там всё самое интересное, — не задумавшись ни на миг, ответила она. — А мне до смерти любопытно, какое отношение имеешь ты ко всем этим данмерским бредням о возрождении Неревара? Ты, нордлинг, не просто чужак, а враг данмеров по определению?       «Вот и мне любопытно, — угрюмо подумал Свен, — неужто Клинки и правда думают, будто меня можно выставить Нереваром Возрождённым? Они совсем идиоты или как? Из меня этот их Нереварин, как из хаджита — драконий жрец. Не могли, что ли, какого-нибудь красноглазого подобрать, чтобы из него набить подходящее чучелко? Глядишь, сошёл бы после двух стаканов. А чтобы меня представить воплощением Святого Неревара, на всём Вварденфелле выпивки не хватит. Или тут какие-то совсем уж змеиные игры? Вроде как я бегаю, вопросы дурацкие задаю, надо мной ржут и пальцами показывают, дескать, гляньте только на этого чудика, а Клинки в это время какие-то совсем другие делишки под шумок проворачивают? Не узнаешь, не спросишь… Только и остаётся держать ушки на макушке и шарахаться от всяких подозрительных заданий. Ну, хотя бы искать способ выполнять их так, чтоб не окунуться в дерьмо по уши. А то ведь, если бы не Линн, полез бы я в эту гробницу, а место и правда людное, и днём, и ночью на виду… С некромантами я ещё только не путался!» Он брезгливо передёрнул плечами: некромантов он ненавидел всей душой, хоть Салвий и твердил вечно, что поднятый мертвяк — ерунда по сравнению с милой привычкой мастеров Иллюзии лезть к тебе в башку и малость подправлять то, что ты видишь и слышишь.       Он аккуратно свернул исписанный листок пополам, пополам, ещё раз пополам, сунул получившуюся осьмушку в потайной кармашек за пазухой и спросил Эстирдалин:        — Что с меня?        — Ужин в «Восьми тарелках» и комната на ночь там же, — усмехнулась она. — Хочу нормальной еды и хочу провести ночку в отдельной комнате, а не в общей спальне на четверых. Везёт же Дрету — единственный мужчина, поневоле один в мужской спальне…        — Зато к нему всех приезжих пихают, — утешил Свен. — Ладно, ужин, комната и услуга.       Сидели они под тем же грибом, и кажется, кто-то ещё воспользовался их кучкой веток — она была не только порядком примята, но её ещё и разворошили так, будто та парочка не просто болтала, любуясь цветущим канетом, а тискалась вовсю. Прямо у дороги, наплевав на приличия. Хотя… где данмеры и где приличия? Кто бы позволил в том же Имперском городе играть в театре пьеску под названием «Похотливая аргонианская дева»? А здесь вроде как идёт такая, и ничего. Гальбедир с Масалини болтали о том, что надо бы выбрать денёк и побывать в Вивеке, в театр там сходить на какого-то «Трёхногого гуара». Хихикали они при этом так, что любому дураку ясно было: трёхногий этот гуар не потому, что покалечился…        — А давай лучше в Вивек, — предложил он. — Меня Айдис посылает в Суран. Я глянул у неё на карте — это вообще рядом. Пока ты в тамошней гильдии с знакомыми встретишься-поболтаешь, я в Суран смотаюсь, а потом сходим вместе куда-нибудь. Ну, понятно, — ухмыльнулся он, — если тебе не будет стыдно, что тебя увидят под ручку с нордлингом.        — Если ты не будешь плевать на пол, вытирать нос рукавом и тыкать пальцем в Ординаторов, радостно вопя: «Ух ты, вот это броня! Почём такая?» — то не вижу причин стыдиться твоей компании, — фыркнула она. — О, кстати! Свен, учти, Ординаторы практически ко всем чужакам обращаются «ничтожество», как легионеры — «гражданин». Это не оскорбление, это… нормальное обращение такое. Не надо никого пытаться убить за это.       Она вздохнула и сбросила в примятую траву горсть мелких ледяных стрелок. Кажется, ей и самой очень хотелось прибить парочку воинов Храма, пусть даже не насмерть.       Косадес записку Шарн читал чуть ли не медленнее, чем сам Свен. Над каждым словом задумывался и каждую строчку глазами пробегал не по разу.        — А вы, сударь, так и будете меня гонять то к контрабандистам, то к некромантам? — полюбопытствовал Свен. — Да ещё к таким, которые врут и не морщатся? Про каноника, которого сам Вивек посылал с поручениями, она мне сказала, будто это обычный бродячий колдун. Совсем обычный, не?       Косадес покривился. Видно, вопросы Свена ему не нравились.        — И тем не менее, — сказал он, — мне нужно, чтобы ты отправился в Вивек и нашёл там троих моих агентов. Информация мне нужна всё та же: Шестой Дом и Культ Нереварина. Найдёшь там Аддхиранирр в округе Святого Олмса, Хулейю в Квартале Чужеземцев и Мехру Мило в Храмовом районе. Хулейя — аргонианин и наемный убийца Мораг Тонга. Ты найдешь его в Вивеке в трактире Чёрный Шалк в Нижнем Поясе Квартала Чужеземцев. Вдобавок к своим умениям Хулейя также известен в Вивеке тем, что изучает историю и обожает книги и старые вещи. Аддхиранирр хаджитка, работает в Гильдии Воров. Ты найдёшь её в Округе Святого Олмса в Вивеке. Но будь осторожен при разговоре. Люди в округах подозрительно относятся к чужеземцам; тебе придется завоевать… или подкупать… их доверие.        — Если будут деньги, не вопрос, — пожал плечами Свен. Это задание выглядело вроде поприличнее первых. Правда, чего ещё эти хвостатые голубчики потребуют за свои сведения…        — Будут деньги, будут, — буркнул Косадес. — И третий агент, Мехра Мило — жрица Храма, которая работает в библиотеке, в Зале Мудрости и Правосудия. Она друг, так что будь осторожен и не навлеки на неё беду. Храм подозрительно относится к чужеземцам, так что им не понравится, если они увидят, что Мехра беседует с тобой о религиозных вопросах. Её легко узнать. Ищи жрицу с медными волосами и глазами.        — Ладно, — покладисто сказал Свен, — поищу. Один только вопрос, сударь. С кошкой и ящером всё просто, никто не удивится, что тип вроде меня их ищет, а вот жрица, да не простая, я так думаю, раз она в храмовой библиотеке Вивека служит? Ей-то о чём говорить с нордлингом-наёмником?        — Ну, попроси свою остроухую подружку показать тебе Вивек, — с лёгким раздражением, видимо, от бестолковости подневольного агента отозвался Клинок. — Если вы с нею вместе заглянете в библиотеку, выглядеть это будет так, будто она тебя наняла для охраны. Дождись, когда она отвлечётся на что-нибудь — а в библиотеке она точно отвлечётся, или я совсем не знаю магов, — и поговори с Мило. Ты же вроде за нею ухаживаешь? За Эстирдалин, не за Мило, конечно. Вот и позови её на какую-нибудь пьесу Крассиуса Курио. Вивек недалеко, дорога не опасна, а женщины любят, когда их водят по театрам.        — Или по лавочкам с тряпками, — ухмыльнулся Свен, принимая очередной потасканный кошелёк (где их только Косадес находит такие, что впору выкинуть на помойку?). — Ладно, попробую. — Про то, что они с Линн уже договорились съездить в Вивек, он говорить не стал. Не хрен тут всяким лезть в его личные дела. — Заодно и в Суран надо будет заскочить, раз уж всё равно в ту сторону отправимся.        — А что в Суране?        — Должок надо получить с хозяйки борделя, — пояснил Свен.        — С Хельвиан Дезель?        — Ну да, с неё. Она вроде как должна одному клиенту. — Свен хмыкнул. Если бандерша должна клиенту, а не наоборот, то клиент, видать, из тех, на чьей земле находится бордель. Очевидно, с Дезель просто требовали отдавать покровителю часть выручки. Странно только, что для этого пришлось нанимать кого-то из Гильдии бойцов. Кстати, хоть какую-то пользу получить от Клинков… — Кто такой Манос Отрелет? — спросил Свен.        — Он работает на Орваса Дрена, — морщась, сказал Косадес. — Так что ты там поаккуратней с этим заданием. Возможно, проще будет заплатить из своих денег, чем лезть в это болото.        — А кто такой Орвас Дрен?        — Формальный глава Дома Хлаалу и младший брат герцога. А ещё он, по слухам, возглавляет Камонна Тонг. — Понимая, что новый вопрос неизбежен, Косадес вздохнул и сам пояснил: — Камонна Тонг занимается продажей лунного сахара и скуумы. Ещё работорговлей и поиском беглых рабов, а также аболиционистов.        — Кого? — опешил Свен.        — Тех, кто выступает против рабства.        — А-а… при том, что оно вроде как по закону запрещено? И эта дура Дезель умудрилась таким людям задолжать? — Свен покрутил головой. — Чует моя… моё сердце, недолго ей «Домом земных наслаждений» управлять.

***

      Дезель и правда была дура редкостная.        — У меня уважаемое дело, — отрезала она, — а Камонна Тонг продолжают требовать с меня деньги «ради моей безопасности». Куда на самом деле идут эти деньги? Чтобы разбойники Орваса Дрена не уничтожили меня, вот на что они идут, и я не собираюсь их платить.       Свен с маху впечатал ладонь себе в лоб.        — Сударыня! — сказал он, изо всех сил стараясь не повышать голос. — Вы себя-то слышите? Вы не собираетесь платить разбойникам Орваса Дрена, которые могут прийти и уничтожить вас — ваши собственные слова. Нет, погодите, не надо на меня ваших парней науськивать, — он досадливо отмахнулся от двинувшихся было к нему по хозяйкиному знаку вышибал. — Ну, выкинут они меня отсюда. Я человек не гордый, утрусь, вернусь в Баломору и доложу, дескать, так и так, не желает госпожа Дезель платить. А кто в следующий раз придёт, сколько их будет и что они оставят от вашего заведения? У вас есть защита покруче Камонна Тонг? Вы кому-то из Легиона платите или, скажем, вас Мораг Тонг прикрывает? Нет? Вот эти парни у вас на жаловании — и всё? Вам их-то не жалко? Искалечат ведь и глазом не моргнут, если они сунутся вас защищать, а то и убьют. И девочек ваших? Хотя… я так понимаю, кто-нибудь из девочек с удовольствием изложит наш с вами разговор ребятам Маноса Отрелета. Да с такими подробностями, что вы себя не узнаете. Чего не сделаешь, чтобы занять ваше место, верно?       Он умолк, в упор глядя на бретонку, а та злобно уставилась на него в ответ, словно дурная мышь — на кошку, слишком сытую, чтобы сожрать нахалку. Дезель молчала, только ноздри раздувались, Свен терпеливо ждал, вышибалы неуверенно мялись неподалёку. Никто, понятно, одинокого норда, хоть какого здорового, не боялся. Но парни отлично всё слышали и, в отличие от хозяйки, не имели ни малейшего желания связываться с Камонна Тонг: это вам не пьяных наёмников, затеявших дебош, из заведения выкидывать. Свободные девицы (а свободны в полдень были почти все, только трое лениво изображали якобы чувственный танец) насторожили уши, и даже та, которую лапал какой-то нордлинг, выжидательно уставилась на бандершу. Свену показалось, что девица прямо-таки ждёт от хозяйки какой-нибудь самоубийственной глупости. Одна из тех, кто метит на место Дезель, если то освободится? Наверняка Отрелет посадит вместо упрямой дуры кого-нибудь посговорчивее.       Дезель, хвала всем богам, сообразила, что поддержки от своих работников ей не видать, сжала губы в куриную гузку, сунула руку куда-то в недра своей стойки и швырнула на неё кошелёк.        — Подавись! — прошипела она.       Свен кивнул, высыпал деньги и вслух пересчитал их.        — Ровно две сотни, — сказал он, улыбаясь в лицо бретонке. — Спасибо, сударыня, я так и передам своему начальству: дескать, деньги были уже приготовлены, всё в порядке, никаких проблем.        — Убирайся, тупая нордская скотина! — взвизгнула она. — Получил деньги? Что тебе ещё тут нужно?        — Это кто тут тупая нордская скотина? — завёлся вместо Свена клиент, лапавший девицу, и двинулся к стойке. Вышибалы моментально развернулись к нему. Свен прикинул, надо ли ему вмешиваться, и решил, что не стоит. В конце концов, они договорились с Эстирдалин, что та будет ждать его в Вивеке, а гулять по приличному городу, не по рыбацкой деревушке, под ручку с дамой и с заплывшим глазом при этом… на хрен нужно.