Встречайте, красноглазые, я ваш Нереварин...

      Вивек выглядел странно, и это было, как выражалась Эстирдалин, ещё очень, очень мягко сказано. К вечеру, когда Свен добрался туда из Сурана, над заливом пополз туман, и из этого тумана поднялся неправдоподобно правильным холмом Квартал Чужеземцев — огромная мрачно-серая пирамида без окон, без дверей… ну, может, и были там двери, не могли не быть, но мост упирался в глухую наклонную каменную стену, и Свен поёжился, представляя себе жизнь внутри этой пирамиды — без солнца, без свежего воздуха, словно бы в подземелье. А ещё он не мог понять, на кой понадобилось строить город в заливе, когда берег в этих местах вполне ровный и пологий? Маркарт вон поневоле врезан в скалы, потому что строиться в тех местах особо негде. Но залезать по пояс в воду, в которую, кстати, сливаются все помои и отходы — это зачем? Подумать же страшно, что там за житьё на нижних уровнях: темно, холодно, сыро, воздух спёртый и застоявшийся, и наверняка воняет всем тем дерьмом, которое выливают в залив жители Вивека…       Ну… в одном он ошибся: внутри кантона было светло, потому что чуть ли не через каждый десяток шагов горели лампы. Уюта это, правда, не добавляло — узкие, низкие, длинные коридоры, хоть как ярко освещённые, неприятно напоминали подземелья древних храмов. А вот стража была больше похожа на двемерских автоматонов. Ещё и голоса из-под закрытых шлемов звучали глухо и безжизненно. Так, наверное, могли бы говорить пауки и сферы-стражи, если бы двемерские хозяева вложили в них такое умение. Свен представил себе, как сфера катается по залам и коридорам какого-нибудь Аванчнзела и бубнит в такт лязгу: «Мы следим за тобой, ничтожество». Еле сдержал смешок, но ухмылочку, видно, с лица согнать не сумел, потому что Ординатор, навстречу которому он шёл по коридору, то ли предупредил, то ли пригрозил: «Если ищешь неприятностей, получишь их с лихвой».       Спрашивать у этих славных парней, где тут трактир, а где отделение Гильдии магов, как-то не сильно хотелось, но к счастью, в центральной части Нижнего пояса стояли несколько торговцев со всяким добром. Свен подошёл к кошке, торгующей (для отвода глаз, как ему показалось) всем подряд, от оружия до посуды, купил у неё ещё вполне приличную фляжку в немного потёртом чехле с петельками для ремня, сдачу не взял, а вместо этого попросил объяснить простофиле-чужаку, что почём. Киса охотно рассказала, где кого искать, Свен поблагодарил и отправился в трактир, чтобы снять там обещанную Эстирдалин комнату, наполнить новую фляжку чем-нибудь покрепче, ну и найти агента этого троллева Косадеса — вроде бы Клинок говорил, что про Хулейю следует спросить именно в «Чёрном Шалке».       Какой-то аргонианин, одетый в кирасу из шкуры тритона, в трактире и впрямь нашёлся, даже спрашивать хозяина не пришлось. Однако у ящера явно были неприятности: трое красноглазых придурков лезли к нему с оскорблениями и угрозами. Он пока что молча зыркал на них своими змеиными глазами — то ли Ординаторов опасался (уж понятно, кто у стражников будет виноват, если в драке с аргонианом пострадают трое уважаемых граждан Вварденфелла — одеты придурки были достаточно богато, Свену так и вспомнилось, как сам-то он сюда загремел), то ли убийцы из Мораг Тонг работали только за деньги, а устранение вот этой троицы никто не оплачивал. Словом, и поговорить данмеры мешали, и ситуёвина эта, когда трое богатеньких говнюков цепляются к кому-то, кто им не нравится, вызывала сочувствие… Хулейя это или не Хулейя, Свен решил вмешаться. И как ни хотелось ему попросту набить морды этим троим, он подошёл к хозяину, подал ему фляжку, попросил залить её под горлышко флином и спросил, может ли он угостить вон тех уважаемых господ. Если господа не возражают, конечно. Господа совершенно не возражали, трактирщик налил всем флина, и Свен предложил выпить за прекрасный город Вивек. И за живого бога лорда Вивека тоже. Это ж надо — держать в воздухе вот такенную каменную глыбу!       Глупому нордлингу снисходительно пояснили, что это не просто каменная глыба. Это луна Баар Дау, которую даэдрический принц Шеогорат бросил из Обливиона на город. Свен слушал, кивал, ахал и восклицал: «Да ну?! Вот так дела!» Ящер под шумок убрался из трактира, но данмеры, увлечённые рассказом о чудесах, явленных Вивеком, вроде водного дыхания, наложенного на всех жителей Морровинда, этого не заметили, пока Свен, бросив монету на стойку и потребовав повторить на всех, сам не спросил:        — А куда этот девался, чешуйчатый? На нём кираса была точно как моя! Я её в Кальдере продал оружейнику тамошнему — может, это он купил?        — Да он давно уже в ней ходит, — проворчал хозяин, наливая троице.        — Нет, я спрошу, — упёрся Свен и, хлебнув из стакана, устремился к выходу с воплем: — я сейчас вернусь, мне ещё комната будет нужна!        — Вот придурок, — сказал кто-то из данмеров.        — Нордлинг, — отозвался второй таким тоном, будто это всё объясняло.       Следом они, продолжившие пить, хвала Шору, не увязались, как Свен и надеялся, а он в несколько быстрых шагов догнал аргонианина и спросил:        — Сударь Хулейя?        — Да, — буркнул тот, не оборачиваясь. — Благодарю за то, что избавили меня от этих докучливых дураков. Я иду в магазин моего друга Джобаши, сударь. Зайдите потом туда, я возмещу вам убытки.        — Один наш общий знакомый интересуется ко-какими сведениями о Культе Нереварина и Шестом Доме.       Ящер остановился, повернулся-таки к собеседнику. У аргониан мимика не особо выразительная, но Свену показалось, что упоминание о Косадесе Хулейю не обрадовало. Однако он сказал:        — Хорошо, я оставлю у Джобаши записи о том, что вам нужно.       Свен кивнул и вернулся в трактир со словами:        — Не, не моя. Нарочно посмотрел — пряжки не такие, и вообще, из моей он бы выпал просто, дохляк чешуйчатый. Как-то я не сообразил сразу. Ну что, ещё по одной за приятное знакомство? И это, сударь, — обратился он к трактирщику, — мне бы комнату почище, поприличнее, ужин там на двоих, бутылку вина хорошего к нему. Вот, — он положил на стол ещё одну монету, — на день, а там как получится.       Хозяин «Чёрного Шалка» понятливо кивнул, троица тоже обменялась понимающими ухмылками. А Свен допил свой флин (слабоватенький, надо сказать, по сравнению с тем, какой был у ворюг-телванийцев — видать, водички в него трактирщик плеснул от души) и отправился на самый-самый верх, в Плазу, где располагались отделения обеих гильдий.        — Как твои успехи в Суране?        — Да ничего.        — Как тамошние девочки?       То ли ему показалось, то ли в голосе Эстирдалин и правда послышались ревнивые нотки. Свен пожал плечами и сказал равнодушно:        — Бляди везде одинаковы, просто где-то дороже, где-то дешевле.        — А ты знаток, я смотрю, милый?        — Не-а. Я не люблю, когда со мной только ради денег. Я что, урод или калека? — Это вроде бы называлось риторический вопрос, но Эстирдалин всё-таки помотала головой, признавая, что не урод и уж точно не калека. — Иногда приходится, ясен день, — продолжил свою мысль Свен. — Как сухари лежалые с голодухи жрать, но вообще-то мне больше нравится по взаимному, тролль его люби, согласию. Как с тобой тогда у Аррилла, — прибавил он, гадая, оскорбится высокая эльфийка или безразлично передёрнет хрупкими плечиками.       Она фыркнула и ответила довольно ядовито:        — Мне, извини, не показалось, что согласие было взаимным. Чувство было, словно тебе просто отказаться духу не хватило.        — Ага, — покладисто подтвердил он. — Устал, как собака, мечтал только о том, как упаду и усну, даже не снимая сапог, а тут пришлось репутацию могучего и неутомимого варвара поддерживать. Уж прости, если разочаровал.       Она опять фыркнула, но уже помягче, а тем временем они спустились с Плазы на балкон, опоясывающий верхний уровень Квартала Чужеземцев, и Эстирдалин подошла к самым перилам — не очень ей, похоже, хотелось лезть опять внутрь каменной пирамиды. Свен встал рядом и аккуратно накрыл своей мозолистой лапой тонкую ручку магички. Та не возражала, и какое-то время оба стояли молча. Солнце уже село, туман разошёлся, над водой угрюмыми громадами вставали кантоны святого города, а в ясном небе отчётливо были видны и Массер с Секундой, и злосчастная луна Баар Дау, превращённая в летающую тюрьму.        — Занятно, — сказал Свен негромко (Ординаторы то и дело громыхали мимо, обходя свои участки), — лорд Вивек, когда спасал Морровинд от акавирцев, залил его водой, данмеров научил водному дыханию, а вражеская армия захлебнулась в этом потопе. А не проще было уронить Баар Дау на Акавир? Или хоть в океане тихонечко так, осторожненько притопить? Чем подвешивать над городом, где народу как в муравейнике?        — А это ежечасное напоминание духовным детям от их любящего отца, — усмехнулась Эстирдалин. — Будете плохо молиться, паршивцы, и мало жертвовать, уроню и скажу, будто так и было.       Она замолчала, потому что мимо прошёл очередной Ординатор. Он посмотрел на них сквозь прорези своей золочёной маски, но, видно, не углядел ничего подозрительного в парочке, любующейся звёздами и лунами.        — А я вот смотрю на эту несчастную луну, — сказал Свен, когда стражник отошёл подальше, — а думаю про Красную гору.        — Какие у тебя интересные ассоциации, — восхитилась Эстирдалин.        — Ты не смейся, Линн. Ты карту Вварденфелла видела? Сто раз, наверное, да? Помнишь, где заканчиваются фояды? Где-то самую малость до берега не добрались, а где-то лава, надо думать, прямо в море текла. А деревья мёртвые, горелые до сих пор вдоль ущелий стоят, значит, не сильно давно и было последнее извержение, так? И когда нового ждать? Уезжай отсюда, Линн, правда. Винтерхолд — это, ясен день, дыра промороженная у ледяного тролля в заднице, ну так в Анвиле климат куда как получше. Или, если хочешь подальше от моря, Кватч есть, большой богатый город, или Скинград, скажем. Скинград даже лучше, мой друг говорил, там всё больше Разрушение изучают… Хочешь, денег на дорогу одолжу? Вернёшь, когда получится. А то у меня душа не на месте. Так и кажется, будто вот-вот какая-то хрень начнётся.        — Какая-нибудь хрень постоянно случается, — возразила Эстирдалин. — Бегай — не бегай, от себя не уйдёшь.        — Не от себя, — вздохнул Свен. — От бурь здешних пепельных, от тварей моровых, от каменюки этой дурацкой…       Она только хмыкнула и взяла его под руку.        — Пойдём, неутомимый варвар, — сказала она. — Даю тебе возможность реабилитироваться. Сегодня тебе, надеюсь, не хочется просто рухнуть в постель и заснуть, не снимая сапог?       Полуголые бляди из «Дома земных наслаждений» и Ординаторы, наоборот, снаряженные так, что ни дюйма кожи не оставалось на виду, сложились во сне в странное существо: почему-то смутно знакомый почти голый мужик, прячущий морду под золотой маской, нудел что-то про Неревара и Ресдайн. «Шорова печёнка! — в раздражении подумал Свен, остервенело плеская себе в лицо холодной водой. — До чего ж меня Косадес задрал со своим пророчеством, оказывается! Уже и снится всякая херотень про Неревара».       Эстирдалин, напротив, встала, вполне довольная собой и жизнью, так что Свен слегка успокоился: хотя бы начало ночи было вполне себе…        — Куда собираешься с утра? — спросила она. — Я узнавала, представление в театре только вечером, так что днём можно побродить по городу, если хочешь.        — Будешь смеяться, — ухмыльнулся он, — мне надо в храмовую библиотеку. А потом найти кое-кого в округе святого Олмса… Кстати, дай-ка мне то колечко. Верну его тебе потом при свидетелях из здешней гильдии магов — вроде как купил у каких-нибудь мошенников.        — В библиотеку? — задумчиво переспросила Эстирдалин, снимая кольцо с шнурка. — Пойти с тобой?        — Если у тебя есть время.        — Минутка есть, — усмехнулась она, явно кого-то передразнивая. Главу своего отделения, что ли. — И даже часок-другой. Только гондолу наймём, ладно? Не хочу толкаться на галереях округов святого Олмса или святого Делина.       В храмовую библиотеку пускали, как ни странно, всех желающих. Но зато и Ординаторов там было, как мух на помойке. Мехра Мило, та самая жрица с медно-рыжими («Крашеная», — убеждённо заявила Эстирдалин) волосами, с минуту лупала красными глазками, ошеломлённая напором высокой эльфийки:        — Дорогая, я пишу работу о паломничестве как о социально-культурном аспекте практически всех верований Тамриэля. Вы не могли бы проконсультировать меня? Мне говорили о вас как об исключительно образованной женщине весьма широких взглядов. Ваше замечание по поводу Культа Нереварина — это такая бездна живости и смелости ума…       Образованная женщина, известная своими широкими взглядами, слегка затравленно огляделась по сторонам и прошипела:        — Давайте отойдём в сторону, не будем никому мешать. Хотя я не уверена, что могу вам чем-то помочь. Паломничество — это немного не то, чем я занимаюсь.        — Возможно, паломничество — это такая дань уважения предкам, которые последовали за пророком Велотом? Повторение пути, духовный его аспект?       Голоса Эстирдалин почти не понижала, да ещё как-то умудрилась подпустить в него визгливых ноток, и Свену почудилось, будто ближайший Ординатор поморщился, хотя увидеть это под глухим шлемом он никак вроде бы не мог. А эльфийка высокая понемногу теснила тёмную родственницу к концу ближайшего прохода между стеллажами, так что Свен брёл за ними, вертя головой во все стороны, а потом встал, водя пальцем по корешкам книг и перекрывая проход, чтобы никто не смог подобраться к девочкам слишком близко. Эстирдалин то, отыгрывая бесцеремонную дуру, довольно громко задавала какие-то идиотские вопросы про святыни данмеров, то потише спрашивала про Шестой Дом и про Культ Нереварина. Толку, впрочем, от Мило было немного: она была под надзором, слово лишнее сказать боялась, посоветовала только поискать книгу «Продвижение истины», да ещё просила передать сами-знаете-кому, что в случае чего пошлёт ему сообщение со словом «Амайя».       А ещё ей очень не нравился Свен, подпиравший плечом стеллаж. Она косилась и косилась на него, спросив наконец, почему госпожа Эстирдалин наняла себе в охранники именно нордлинга?        — А вы что-то имеете против них? — весьма правдоподобно удивилась та.        — Как и все человеческие расы, они низкого происхождения, хотя являются людьми во всех проявлениях, — заявила жрица. — Способны ли они к обучению? Есть ли у них душа? Кто может сказать?        — Ну, — снисходительно улыбнулась Эстирдалин, — кое-чему их определённо можно научить. Владеть не только топором, например, но и… копьём.       У Мило сделался такой вид, будто она хлебнула прокисшего пива. Она смерила извращенку брезгливым взглядом и сказала, что ей нужно вернуться к важным и неотложным делам.        — Язык у тебя, — проворчал Свен, когда Эстирдалин заявила, что раз уж она здесь, то, пожалуй, побудет ещё немного — тут есть довольно любопытные вещи.        — Пусть завидует, — усмехнулась та. — В жизни не поверю, будто госпожа Мило не фантазировала о любви с большим горячим парнем вроде тебя. Да и вообще… многие женщины любят под настроение игры в изнасилование. А тут старость на пороге, остаётся только фантазиями и пробавляться — и даэдра приносят заносчивую альтмерскую сучку, которая в открытую спит с нордлингом. Обидно же. Ладно, увидимся вечером.        — Пообедать не забудь.        — Да-да, — рассеянно отозвалась магесса, скользя хищным взором по полкам. — Конечно.        — Маги! — вздохнул Свен и отправился искать последнего информатора.       Округ святого Олмса был победнее, погрязнее, народу в нём жило куда побольше, чем в Квартале Чужеземцев, разве что Ординаторы и там вышагивали, глухо бубня своё «Мы следим за тобой, ничтожество». Словно у них в головах не водилось своих мыслей, и твердили они заложенное кем-то… высшими жрецами, видно. Свен уже, в общем, и не воспринимал их как живых существ, мысленно переведя в разряд автоматонов, только данмерских, не двемерских, и потому обижаться на это «ничтожество» даже не думал — всё равно что на металлического паука злиться за то, что ему сгинувшие хозяева когда-то в незапамятные времена предписали нападать на всех, кто не двемер.       Он поспрашивал лавочников и просто бездельников об Аддхиранирр, посверкивая монеткой, зажатой между пальцами. Разговаривать с ним, чужаком, народ не хотел даже за целый дрейк. Наконец какой-то, судя по быстрым глазкам, мелкий воришка буркнул, что кто хочет кого-то найти, тому не в Поясе искать надо, а пониже… если хватит духу, спуститься в Каналы, потому что здешние Каналы — это вам не как в вашем сраном Квартале Чужеземцев, где и часовня вам, и портниха расфуфыренная, и стража без конца шатается туда-сюда (Свен хмыкнул, подумав, что нет худа без добра — присматривая за чужаками, Храм заодно и мешает всякому отребью пастись в кантоне, где хватает зажиточных людей и нелюдей). Свен отдал мальчишке монету и собрался уж было спуститься в эти самые Каналы, когда его без церемоний ухватил за рукав имперец, одетый почему-то в синее женское платье — с его усами просто дивно смотрелось.        — Я ищу свою подругу Аддхиранирр, — заявил он. — Я случайно расслышал, что вы тоже ищете её. Вы знаете, где она?       Свен слегка сощурился. Тип был… мутный какой-то. Да и делиться сведениями настроения не было совершенно.        — Пока нет, — сказал Свен, налегая на это «пока», — но узнаю точно. И тогда полетит из кого-то пыль вместе с блохами! Мне эта кошатина должна кое-что, — пояснил он.        — Да мне она, честно говоря, тоже не подруга, — сознался имперец. — И тоже кое-что должна.        — Вон оно что, — протянул Свен. — Ясно. Вот что, сударь, в таком виде вам в Каналы точно лезть не стоит. Вы стойте тут как стояли, ушки держите на макушке — вдруг да ещё что интересное услышите, а я наведаюсь вниз. — Он выразительно провёл пальцем по лезвию топора, подвешенного к поясу. Кирасы на нём, понятно, не было, но отмахаться от небольшой банды данмеров у него были кое-какие шансы. Если среди них маг не затешется, конечно.       К его удивлению, ничего такого опасного в Каналах не было. Или он просто не лез в совсем уж глухие закоулки? Ему даже повезло встретить бабёнку, которая на вопрос о хаджитке буркнула, что если он не боится промочить ноги, то пусть спустится ещё немного, в Подземелья. Свен озадаченно примолк, соображая, какие такие подземелья могут быть в городе, построенном в заливе. Вокруг шумела вода, вырываясь из сточных труб, было грязно, сыро, воняло вообще неописуемо (в Округе святого Олмса селились, кроме других-прочих, красильщики и дубильщики, и свои отходы они тоже сливали в многострадальный залив Норвейн)… что творилось ярусом ниже, даже думать не хотелось. И однако пришлось идти.       Вода внизу, как ни странно, стояла не вровень с заливом, а лениво плескалась в длинных бассейнах. Отстаивалась, что ли. Воняло, шныряли крысы и похожие на них местные обитатели. Свен, не скрываясь, вытащил топор из петли на поясе и крутанул, разминая руку. Если нападут стаей, двоих-троих он точно с собой успеет прихватить, а если повезёт, то и четверых. Да… что ни говори, а чужой страх или отсутствие страха двуногие крысы чуют на раз: самый сообразительный из местных, не дожидаясь, пока буйный варвар начнёт махать топором направо и налево, указал на хаджитку, и Свен двинулся к ней, не забывая настороженно поглядывать по сторонам.       Ну… Аддхиранирр признала, что Косадеса знает давно и неплохо, но разговаривать с его посыльным всё равно не станет, пока наверху её караулит имперский сборщик налогов. Ну да, у неё своё небольшое дельце, но с какой стати она должна делиться доходами с императором? Он и без неё неплохо живёт.        — Ладно, — вздохнул Свен, — попробую как-нибудь сплавить его. Сборщика, в смысле, не императора.       То ли сборщик налогов был наивен и доверчив (ха-ха!), то ли репутация нордлингов как туповатых громил в кои-то веки оказалась Свену на руку, но в его возмущённую речь о том, что блохастая кошка, оказывается, смылась на материк, потому что много их тут таких, кто хотел бы с нею душевно потолковать, имперец поверил как-то слишком легко. Они пообедали вместе, немножко выпили за знакомство, сборщик налогов всё жаловался Свену, что вот никто его не любит и даже начальство не ценит. Свен кивал, поддакивал, приводил в пример себя, добропорядочного члена почтенной гильдии… В общем, кое-как отделался от подвыпившего имперца, надумавшего чуть ли не всплакнуть на его крепком плече (мелькала даже пакостная мыслишка завалить придурка, отговорившись тем, что платье навело его на всякие такие мысли, но он её отогнал — с имперской канцелярией по налогам и сборам ему только забот не хватало).       И вся эта, прощения просим, поебень затеяна была ради того, чтобы усатая зараза сообщила, будто контрабандисты работают исключительно на Шестой Дом, потому что там платят столько… смысла нет оказывать услуги кому-то ещё. В одном только Свен был с Аддхиранирр согласен: во все эти сказочки о пророчествах не поверили бы даже маленькие котятки.