ТО, ЧТО МЕРТВО... Или - правда о происхождении Иных.

Великий чертог Винтерфелла оказался до обидного мал в сравнении с полчищами докторов, целителей, лекарей, аптекарей, колдунов, заклинателей и прочих, имеющих хотя бы отдалённое отношение к исправленью порушенного людского тела, а также - мечтающих о ведре алмазов. К своему стыду, мейстер Нефарион не смог опознать доброй половины народов и традиций, собравшихся здесь. Шум стоял - как на ярмарке, и слов даже рядом стоящего человека было не разобрать, лишь иногда сквозь гомон долетали обрывки фраз: "А какое ведро? Как у колодца? Нет, как у требушета! Так то не ведро, а ядро! Ну да, ядро: цельный алмаз, на Затомиосе таких - полно! Эх, сплавать бы... Ага, один уже сплавал: алмазы нашёл, да хрен потерял!" Но тут гомон враз сник: на возвышение взошёл Торрхен Старк: король зимы и хранитель Севера. Привычным глазом лекаря Неферион отметил, что король, хоть и отличался в молодости медвежьей силой, ныне сильно сдал и стал похож на древнего, поседевшего зверюгу из Старомесстского зоосада. Огромный, бородатый, с седой, всклокоченной шевелюрой, Торрхен передвигался тяжело и грузно, громко топая ногами по половице и глядя не перед собой, но под ноги. Неферион поймал себя на мысли, что короля, скорее всего, согнули не года, а труда, и вряд ли эти труда были радостны. Король взошёл, оглядел толпу и громовым голосом произнёс: - Други моя, искусстные в целительстве! Я созвал вас со всех концов света - и благодарю за то, что вы - здесь. Ныне злокозненная хворь точит единственного сына моего, и тому, кто одолеет её - во все года будут рады в Винтерфелле и сверх того - он получит ведро алмазов! "А с чего это вдруг его сын - единственный? - мысленно удивился Неферион. - Тенн, кажется, говорил об ещё одном, который у Детей Леса... Некрасиво как-то..." Однако мысли его были прерваны самым решительным образом. Вслед за королём на возвышение вскарабкалась дама: долговязая, словно арборская пальма и такая же прямая. И не успел Неферион удивится: как это она, при этакой комплекции, умудрилась стать матерью стольким детям, как дама заговорила - и пальма вспомнилась вновь. В юности Неферион свалил их немало, а потом - распиливал на доски при помощи водяной пилорамы. Так вот: голос королевы был в точности похож на ту пилу. - Братья! - возгласила она. - Да благословят вас Семеро! Вы собрались для того, что бы вернуть радость жизни моему сыну, сражённому тяжким недугом! Я верю, нет - верую, что ваше совокупное стремление победит злую хворь во славу Семерых! - А Семеро - это кто? - спросил стоявший справа от мейстера дорниец. - Боги андальские. - А чего их так мало? Или прочие - не благословят? Но ответить Неферион не успел, так как кто-то настойчиво потянул его за рукав. Обернувшись, он увидал меховой шар, из которого торчала человеческая голова с лысым черепом и преогромными кустистыми бровями. - Мейстер Неферион? - осведомился шар. - Он самый. - Я - мейстер Нойнэ, тот, кто отправил в Цитадель ворона. Я убедил короля в том, что прежде, чем к наследнику допустят всех этих... потченных господ, вы - светоч медицины, осмотрите принца первым. - Весьма польщён, - ответил Неферион. - Куда идти? - Вверх по лестнице справа. Но - вот что важно: что вы не решите - сперва доложите его отцу. - А это - почему? - Довертесь мне! Зайдя вслед за меховым шаром в верхний покой с преогромным камином и красивыми цветными витражами, мейстер Неферион мигом пожалел, что несправедливо называл своего ученика Азора "орясиной". Настоящий орясина развалился в кресле, держа в руке чару вина. С первого взгляда было ясно: молодой человек относится к тому людскому типу, что приходит в мир исключительно по недосмотру богов, забывших отвесить им должное количество мозга, и про кого в народе говорят: "сила есть - ума не надо!". Явись этакое диво на порог Цитадели - мейстер Неферион не пустил бы его дальше двора, где телеги разгружают, так как для стражника аль конюха детина слишком глуп. Мейстеру стало отчаянно жаль его отца, похожего на старого медведя: нешто можно такому королевство доверять? И зачем он двух старших сыновей на войне загубил? - Джонос, принц Винтерфелла! - представил детину "мейстер Меховой шар". - Неферион, мейстер Цитадели. - Из самого Староместа? - удивился детина. - Да, прибыл по зову вашего отца. - А правда, что ваш маяк - самый высокий на свете? - Увы, нет. Пирамида Гиса - выше. Однако я слышал, что король Хайтауер желает достроить башню. - Приеду глянуть! - расплылся в улыбке детина. - А то мы врсточным путём плыли, через Штормовой предел. - Разумеется, глянете, - поклонился мейстер. - А пока - дозвольте мне глянуть то, ради чего я прибыл. ...Так, так... - а теперь, расскажите-ка об истории вашей болезни. - Да чего рассказывать-то? Послал меня папенька в Соториос за алмазами, которые маменька шибко хотела, ну я и поплыл. И вправду: алмазов этих там - немеряно, особенно если от берега чуток отдалится. Местный пегий народ ими так себя и увешивает! Ну, пообменивали мы их: на стекло там, на зеркальца, и - додому! - А заболел-то ты как? - Да сам не знаю. Зашёл однажды в кабак ихний: пегие-то, хоть и дикари - но кабак у них имеется. Ну, зашёл, пару бус стеклянных на стол бросил, налили мне - у них, слыш, вино из кактусов гонят. И так хорошо мне стало, а тут ещё девки ихние пляшут: пегие все как одна, забавно... Ну, погулял я с ними, сами понимаете, как - а наутро гляжу... ну, там, где вы смотрели, потемнело всё и сладким пахнет. "Эх, жаль, Азор тот рассказ не слышит! - мысленно посетовал Неферион. - Знал бы, чего бывает, когда свой отросток куда попало суёшь. А то ведь и сейчас он, не иначе как по девкам пошёл..." - А мейстер ваш - что? - Да не было его вовсе! Мы его тоже... по кабакам провели, так он однажды упился - и пропал. Говорят, скушали его: у этих, пегих, дескать, обычай такой - сперва упоить досмерти, а потом - под нож да на вертелО: будто, мясо с того вкуснее. - Так чего ж ты сам зелье это кактусное пил? - А мне чего - я крепкий... - Ну а дальше - что было? Лечил тебя кто? Хлебную плесень прикладывали? - Вроде, лечил. Пират с острова Василиска. Перцем присыпал и говорит: "терпи". Ну я и терпел... Сперва вовсе худо было: распух, что бревно, ну а как из плавания воротились, вроде, всё как прежде стало. Однако - захожу я в кабак, что на Штормовом пределе, ко мне - девка, а у меня - ни-ни! Хотенье есть, а возможности-то - и нету! И с тех пор всегда так... Раньше девки на меня сами прыгали, а теперь - платить приходится, за ласку, значит. Непорядок! - Понятно. Я могу поговорить с твоим отцом? - Чего, всё плохо? - Ну, не совсем. Но поговорить - надо. Вблизи король Торрхен Старк оказался схож со старым медведем ещё больше: огромный и сильный, но потерявший ловкость от множества прожитых лет. - Так, ты знаешь, кто я, а я - кто ты, а потому - говори без реверансов: что с моим сыном? - Травматический паралич - болезнь повредила нерв. - Я это уже слышал от Нойнэ! Что можно сделать? - Оперировать. Само не срастётся - рубцы мешают. - Ах ты ж каналья! - замахнулся на мейстера Нойнэ король. - Рубцы, слыхал? После ножа твоего! Испустив всхлип, "меховой шар" проворно откатился. - Так его уже оперировали? - спросил Неферион. - А как же! Вот этот! - Тогда я обязан сообшить: мой коллега по ордену невиновен, речь идёт о внутренних рубцах, оставленных болезнью и... варварским лечением при помощи перца. Если бы с самого начала ему приложили хлебную плесень... - Слышал уже! - заорал король. - Что делать теперь? - Повторная операция, надеюсь - успешная: часть рубцов Нойнэ убрал. А после, год спусия, когда нерв скрепится - жизнь. - Снова - год?! У меня нет года!! Болтоны из-за отложенной свадьбы уже уличают нас в обмане и грозят войной! И если парень не поправится месяца за три - они объединятся с Курганными королями, и тогда... Да вы там, на Юге, не представляете, что за народ эти кровопийцы! У них гонору - на десять Ланнистеров хватит, ещё и Гарденерам останется! - Так зачем вообще было с ними дело иметь? - А затем, что война! Была... Сын мой там со стрелою в груди остался, слышишь - сын! А теперь нужно мир подтвердить - династическим браком. - Сочувствую... - Чему? Чему сочувствуешь?! Тому, что девка от кровопийц королевою будет? Или - войне этой дурацкой? - Полагаю, война с такими соседями - благородное дело... В следующее мгновение король поднял Нефериона за загривок, оторвав ноги от земли. - Это ты брось! - проорал он. - Мне в лицо я врать не разрешаю! Наслушался, небось, о том, как дело было, а теперь - врать? - Простите, милорд, но в северной политике я не разбираюсь. - Зато отлично разбираешся в причинах всего и вся - все вы в Цитадели такие! А потому - уже сложил мнение обо всём, что мы здесь наворотили! - Ну, некоторые слухи до меня дошли... - О том, что моя жена, распилив меня вдоль и впоперег, решила стать королевой всего Севера, правда? О том, что её первый сын, не посоветовавшись даже со мной, первым напал на Курганы? Как второй сын попытался нахрапом, без осады, взять Дредфорт ко дню рождения матери! Верно? - Кое-что я слышу впервые... - Кое-что... - проворчал король, ставя Нефериона на землю. - Вот теперь похоже на правду. Так что скажешь? - Что менее чем за год нервы не срастаются! Вы можете придушить меня - но законы природы - не придушишь! - Так, а ещё? - Ещё - ваши погибшие сыновья, увы и ах, виноваты сами. Какими бы ни были ваши соседи - учинять разбой плохо! - Представляешь, а я и не знал! - бросил в лицо король. - Ну, давай ещё правду! - Вы зря уступали вашей жене! - твёрдо произнёс Неферион. - Сам знаю... - насупился Торрхен Старк. - Но - почему? - Потому, что любовь - зла... На пол-дороги к выходу из замка до Нефериона донёсся дробный стук каблуков, и по тому, с каким проворством "мейстер Меховой шар" нырнул в первую попавшуюся дверь, Неферион заключил, что его преследует королева. Неферион остановился. - Ну вот я вас и нагнала! - выпалила леди Арисса. - Всегда к вашим услугам! - А вот и врёшь! - крикнула мейстеру в лицо королева. - Все вы в Цитадели заврались! На свете под сенью Семерых есть множество потаённой премудрости, кою вы скрываете, если вообще - озаботились её узнать, но вместо того - вы только и норовите кромсать человека ножом да поить настоем плесени! - Простите, мадам, но именно этого вашему сыну и не достало в его морском походе. Примочка плесени, плесень внутрь да острый нож для вскрытия нарывов - и он бы уже и думать забыл о своём приключении! - Наука так говорит? - ощерилась Арисса. - Так говорит опыт, а наука - лишь обобщение опыта. - А я говорю, что весь ваш орден - злодеи и невежды, а буде иначе - у моего сына всё бы стало в порядке за три дня! - Встало бы? - само собою вырвалось у Нефериона, как то бывает от плотного общения с людьми несдержанными, вроде Азора. - Да, встало! - торжественно изрекла Арисса. - А он, под сенью Семерых, восстал бы, как первый король всего Севера, нет - как король всех Западных земель! И это будет, я знаю! Уже во дворе, спасаясь от королевы, Неферион едва не сбил с ног ещё одну даму: в броне и при двух мечах, однако сам неведомым образом растянулся на земле. - Лианна Амбер, леди Последнего Очага, - представилась дама, подымая его на ноги. - Неферион, мейстер, - ответил он. - Тот самый, из Цитадели? От кого спасались? - Мне... неудобно о том говорить. - А, значит - от королевы! - довольно заключила леди Последнего Очага. - Она - такая... - Всегда? - Она - всегда, а король - лишь в последнее время. - Да, я заметил. - Вы виделись и с ним? - Только что. - И - целы? - Почти... Скажите, а здесь, на Севере, все такие бешеные? - Да нет, вроде... Однако после известной болезни - всё больше. Доктора бы ему... - Кому? - не понял Неферион. В ответ леди Лианна расхохоталась. - Сразу и всем! И особливо - по части душевных расстройств. У вас в Цитадели есть такой? - Есть. Архимейстер. - Вызвать бы... - Ехать долго... - Жаль. А то королева, неровен час, ешё укусит кого. А то и хуже - вон сколько колдунов попризыаала. Как бы не было второго Перебития дорнийской руки... - Надеюсь, известное место наследника всё ж поменьше перешейка! - расхохотался Неферион.