В канун рождества.

Три года назад. 1620. Октябрь. Поместье Хэзевей-Мазур. Звук копыт приближающегося эскорта заставил мое сердце биться сильнее, а мысли лихорадочно метаться. Служащие быстро спускались к крыльцу дома для встречи важного гостья, а я... А я стояла за длинными тяжелыми занавесками в коридоре второго этажа и молилась, чтобы с охраной не прибыл Леон Орлов, русский аристократ и мой будущий муж. И вот, из за крыш близлежащей деревни показались всадники, с семейным гербом Орловых – "Крылатый лев". Копыта застучали по гравию, усыпанного на подъездной дорожке. Воины остановили своих лошадей, но не торопились спешиваться. Человек, большой, жилистый и плечистый, стоял первым. Его лицо и тело закрывал длинный черный плащ, который струился волнами за ним, когда он спешился с коня. Конь его был таким же черным, как ночь, и таким же мускулистым и сильным. Он фыркнул и рыл несколько раз землю правым передним копытом. Всадник обернулся и похлопал, а затем и погладил своего коня по шее, тот сразу успокоился и потряс головой. К всаднику в черном подошли слуги и почтенно склонились. Я заметила как все слуги склонились, и даже мой отец, что очень меня удивило и заставило насторожиться. То, что это не русский аристократ, было понятно. Тогда кто это? – Не повезло тебе, сестрёнка.– раздалось над ухом, а я вскрикнув, обернулась. – Адриан.– зло процедила я сквозь зубы,– Совсем с ума сошёл? – Могу устроить побег.– предложил он, пропуская мои слова мимо ушей. Я опешила. Адри всегда был повесой и не заботился о государственной службе во дворце короля, но чтобы вот так, взять и предложить мне побег... Уму не постижимо. – Адри... Я снова обернулась к окну, не в силах вымолвить и слова. Снова мой взгляд к себе прикрепил этот незнакомец в черном плаще и всадники Орловых. Вот только если это не Леон, то тогда кто? Этот вопрос заставлял ломать голову и последующий день. Только на торжестве, посвященной приезду Леона и этого неизвестного незнакомца, я увидела его ближе, но в маске. Черной маске на все лицо. Пожалуй, в тот вечер, единственный раз в жизни, мне действительно было интересно, что говорит Мейсон Эшфорд, сын друга моего отца. Рыжий парень весь вечер не отходил от меня, а я ловила на себе случайные взгляды двух пар глаз, и если одни смотрели на меня с выражением собственности и некчемности, то другие горели странным пламенем и желанием... Впрочем, это в Мистере Икс, заставляло заинтересовать меня еще сильнее в рассказах об охоте и рыболовстве Мейсона. * * * – Догоняй, черепашка!– весело кричала Ханна, убегая по коридорам замка,– Я должна тебе кое-что показать!– и звонкий смех отражался эхом от пустынных каменных стен. Завернув за угл, девушка остановилась и притихла, а я врезалась в нее. – Ау!– потерала ушиблинное место я. – Тшшш.– приложила к губам палец Ханна.– Идем. Мы шли тихо, на цыпочках, чтобы звонкий гул от каблуков сапог не был слышен. Но зато стали слушаться голоса мужчин, и я поняла, что Ханна ведет меня к комнатам отца, ведь только в его кабинете были всегда самые секретные и важные собрания. И да, как я и говорила, в подтверждение, я услышала спокойный и низкий голос отца. Мы остановились и стали вгладываться в происходящее. Конечно, нас не было видно, ведь перед нами была толстая стена из камня, а смотрели мы через глаза людей и животных, изображенных на большое картине в кабинете отца. Было немного дико и странно, но я заставляла, гулко бившееся сердце, успокоиться хотябы на миг. Какого было мое удивление, когда я заметила Мистера Икс, которой, собственно, даже сейчас не снимал маску с лица. Зачем она ему? Кто он и что скрывает? То, что этот человек из высшего света, не оставляет сомнений, так как даже мой отец ему кланялся вчера утром при встрече. Он вызывал страх и бурю других эмоций, которые я не могла контролировать. Если быть точным, я не просто боялась его, я переживала о жизни своей семьи, что заставляло каждый день ходить настороженной. Но было что-то и такое за его маской, что заставляло меня тянуться к нему. Непреодолимое желание коснуться этого странного мужчины. Непреодолимое желание... Возбуждение, которое я испытывала каждый раз, когда мой мозг выкидывал подобные сцены, где он рядом со мной, каждый раз, когда я просто смотрю на него. Но так же не возможно... В этом я боялась признаться себе.. это были неправильные мысли. Мысли грешницы. Я попыталась переключиться и посмотрела вправо. Хотя это трудно далось, так как огромная спина этого Мистера Икс, как мысленно я его окрестностях, ведь даже его имени никто не произносил. Леон тоже присутствовал здесь. Вчера он приехал за темно и сразу ушел в свои покои, спустившись только к балу в его честь. Леона я не боялась и не имела ничего против. Но сама мысль о замужестве заставляла стаи мурашек бегать по моему телу. Леон не был ужасным человеком. Он напоминал по характеру Адри, но в Леоне так же присутствует и высокомерие, проскальзывают черты мизонтропа и собственника, чего у Адри не наблюдается. Серые, словно пепел волосы русского воина, который хорошо образован и сложен сам собою, были в ужасном беспорядке, зеленоватые глаза метали страх и волнение, хорошо скрываемые под злостью и нетерпимостью перед чем-то. Руки сжимались в кулаках, а жевалки проявлялись на лице. В отличаи от него, Мистер Икс был спокоен и уверен в себе, а мой отец, опустивший голову в руки, сидел за столом. Я не могла видеть его лицо, но зная его каждую позу, была уверена, что отец сейчас ведет какую-то внутренную борьбу. – Поверьте, мистер Мазур, я не отпущу и ее!– наконец сдался и зло выплюнул Леон.– Сначала Вероника, затем Мари и Наталья, а теперь и Розмари! Ты не получишь ее!! – Леон! Успокойтесь.– остановил его мой отец. А мне стало интересно... Вероника была моей самой старшей сестрой. Ей сейчас было бы около тридцати пяти. Она была красива, словно богиня: длинные черные волосы, закручивались в пряди сами, карие большие глаза, пухлые губы, четкие скулы и прекрасная фигура. Все говорят, что я– это маленькая копия Вики,и поэтому, моя мама очень сильно переживает. Вероника умерла пять лет назад, когда ездила в горы со своим мужем, князем Абрахам Винсентом Фюулером. У них остались дети: Люсинда и Патрик. Малыши, которых я обожаю. Мари тоже была писаной красавицей, какую стоило поискать. У нее волосы цвета заходящего солнца, а глаза голубые. Казалось, будто она не наша сестра, но это было не так. Она кровная сестра Вики и меня. Мари тоже вышла замуж и уехала в Стортхемское аббатство со совим мужем, Генрихом Куппером. У них пока нет детей, но и Мари с Генри молоды, обоим всего по двадцать три. Наталья же была не нашей кровной сестрой. Ее оставили на пороге нашего особняка, когда отца не было дома, а матушка не знала что делать. Вернувшись с войны, отец принял решение, что оформит нужные бумаги, и Наталья будет нашей сестрой, ведь она даже была похожа на отца своими черными волосами и карими глазами. А через три года появилась на свет и я. Тогда зачем, если две девушки замужем, а мы с Натальей еще нет, хотя я уже обручена, Леон поднял эту тему? – Леон, Вы не сможете породниться с семьей Музуров.– спокойный грубый голос Мистера Икс разрезал тишину и отпугнуть все мои мысли. Я услышала тихий вздох и обернулась к Ханне, которая была полностью поглощена этим незнакомцем. Вот уж чего не ожидала, так это... – Ни одна из девушек не смогла стать моей женой из-за Вас! Когда я сделал предложение Веронике, вы тут же сосватали ей этого Абрахама... – Они уже были помолвлены на то время, Леон.– с нажимом проговорил Мистер Икс. – А Мари? Тоже была помолвлена? – К сожалению.– ответил эта темная фигурка в игре "Жизнь". – Допустим Наталья тоже потеряла голову и бросилась в объятия мужчины под предлогом женитьбы. – Ей не обещали свадьбу. Она знала, на что идет,– вступил в разговор отец. – Я не отдам Розмари! – Вам уже сорок семь, Леон. Девушка молода и красива, так позвольте ей право выбора,– из тени вышел Адри, а я совсем обомлела. Он имеет такое право на разговор? С чего бы? – Адриан Ивашков, законный наследник по линии Ивашковых поместья Антри, второй в списке на престол в Столице и верный друг Господина,– с насмешкой перечислил главное Леон. С каждой минутой он мне нравился все меньше и меньше, и как человек совсем упал в глазах после продолжении своей реплики: – Не думаете ли вы, что это избежать вам кары небесной? Таких как вы сразу же убивают. – Мне можно рассчитывать это как угрозу?– все так же спокойно спросил Мистер Икс. – Думаю, вам хорошенько стоит поразмыслить над своими словами, и впредь не позволять себе такие вольности перед нами,– сказал Адри. – Повторяю последний раз,мистер Орлов, из дома Орловых на пересечении рек в центре вашей страны, ни Розу, ни какую еще девушку из этого дома и тех, кто носит фамилии Мазур, Хэзевей и Зеклоз, вы никогда не получите себе в жены. Они находятся под покровительством Господина, как с первых времен, так и до конца света. Следующая угроза будет выполнена вами на эшафорте. Я была удивлена и поражена. С одной стороны, я была рада, что свадьба отменяется, но с другой... Кто же этот мистер в маске? И почему его так почетают. * * * – Но на улице скоро стемнеет. – Перестань, Роуз, ты боишься?– подтрунивала Наталья, которая вернулась домой после двух лет жизни во дворце. – Таша, там волки,– вставила неуверенно Мария. – Эй, Анна-Мария, ты струсила?– повернулась к моей подруге сестра. Иногда я просто ненавидела Ташу за ее выходки, и вот теперь снова. Ненависть уступила место дерзости и решимости. – Хорошо, Таша, только отстань от моих подруг. Наталья обернулась ко мне и, хлопнув в ладоши, улыбнулась, радуясь. – Твоя лошадь готова, маленькая мечтательница. Я еду с тобой, чтобы убедиться в том, что ты достигнешь финиша. Я развернулась и сбежав парадной лестнице, вышла через заднюю дверь во двор. Возле конюшни меня действительно ожидал готовый Батлер, который ничуть не уступает знаменитой лошади таинственного гостя. Наталья шла за мной, улыбаясь своим мыслям. А я залезла на Батлера и пустила его голопом по мостовой, а дальше вдоль деревни и по полю. Я слышала, что Наталья тоже скачет за мной и догнав меня у входа в Темный лес, осмотревшись,сказала: – Смотри, поедешь по этой тропинке не сворачивая никуда, потом ты уткнешься в поваленное дерево, тебе нужно будет его перепрыгнуть и ехать дальше прямо, затем свернешь налево у озера и поскачешь вдоль него, а там увидишь выход из леса на поле с кукурузой, где я и буду тебя ждать. Удачи, сестрёнка!– И подарив воздушный поцелуй, она скрылась за деревьями Темного леса. Потихоньку наступали сумерки, а лес становился таинственным и устрашающим. Батлер нервно фыркнул и замотал головой, топчась на месте. – Тише, Батлер, нам нужно это сделать. Давай. Раньше сделаем, может и успеем до того, как совсем стемнеет. И мы вошли лес. Я заставила его побежать, чтобы успеть. И вот, деревья проносились и справа и слева, по мере углубления в чащу, тропинка сужалась и наконец появились поваленное дерево. Мы с легкостью преодолели эту преграду и поскакали дальше, по тому маршруту, что указала мне Таша. И действительно, скоро мы оказались возле озера. Оно было большим и чистым. Волшебным. Повернув налево, мы двинулись вдоль него. Батлер успел попить воды, а я насладиться красотой лесного озера. Дальше мы шли шагом: я держала за поводья своего коня и шла рядом. Мы оба успели устать. Меня вымотали страх,который теперь даже и не напоминал о себе, а Батлер от бега. Спустя время, я все же пустила Батлера вновь бегом, и наконец я увидела кукурузное поле. Но выехав туда, уже почти в ночной мгле, я не заметила свою сестру. Тут то до меня и дошло: она не поехала сюда, она лишь сделала вид, что уехала. Таша всегда ненавидела меня, говорила, что я самая красивая из всех трех сестер, говорила, что со шрамом на лице от пореза стекла и тем, что она уже не невинная, ее никто не возьмет замуж, но, как видно у Судьбы свои правила на этот счет. Даже после того, что ее изнасиловали пьяницы из паба в конце деревни, и сделали ей метку на лице в виде буквы А, она все равно стала наложницей Господина. Наложницы– те же самые шлюхи, только законные,которые спят с Господином ради его удовольствия и соперничают в беременности. Ведь та, что подарит Господину наследника, станет его Госпожой. Вот Наталья и стала шлюхой с клеймом и уважением, которого больше, чем к обычным куртизанкам миссис Уизли. Да, чего не сделаешь ради того, чтобы понести от Господина и стать Госпожой... * * * Я понятия не имею где я, как долго мы бродим и как скоро выйдем из леса и выберемся ли вообще... Батлер устал, и я тоже. Где-то далеко послышался вой волка, что дал толчок для коня, который встав на дыбы и скинув меня с седла, поскакал в неизведанное направление. А я упав и ударившись головой еще долго пролежала на земле без сознания. Когда я пришла в себя, то была уже глубокая ночь. Еле как я встала и поплелась в сторону озера, ну или я так думала. Долго идти не пришлось, и изо деревьев показалось какое-то строение. Я изрядно замерзла,проголодалась и устала. Я надеялась, что здесь живет кто-нибудь, кто-то, кто поможет мне. Но видимо Судьба пошутила вновь. Это был домик, где никого не было, а сам он находился в хорошем состоянии. Я вошла внутрь и заперла дверь. Разжигать камин я не умела, но часто смотрела, как это делают слуги, и вот теперь мне представилась такая возможность. С первого раза я не смогла ничего сделать, вторая попытка не увенчалась успехом, а вот третья все же получилась и уже через несколько долгих минут, домик был осветлен светом огня. Я увидела одеяла в углу и соорузив импровизированую кровать, укрылась одеялом и легла возле камина,который постепенно согревал мое тело. К сожалению, в тот момент,когда я попыталась уснуть, дверь резко открылась, а сильный ветер, который влетел с улицы погасил огонь в камине. Домик погрузился во мрак, а я вжалась в угол, наблюдая за темной фигурой в дверях. На улице уже успела разразиться гроза, а я и не заметила. Человек в длинном плаще вошел внутрь и стал двигаться в мою сторону. Страх сковал меня, и я не могла пошевелиться. Я зажмурилась и стала вжиматься в стену еще больше. – Роза.– знакомый голос разрезал тишину и убрал мой страх. Я открыла глаза и посмотоела на человека в черной маске. Сразу стало легче. – Роза, ты в порядке? Я рад, что нашел тебя именно здесь. – А...а... Как вы нашли меня? – Не знаю... Наверно, что-то подсказало мне. * * * – Почему вы всегда ходите в маске?– спросила я, пока пила горячий чай, а мужчина занимался камином, поправляя бревна. – Это не важно.– отозвался тихо он. – Но кто вы? Никто не называет вашего имени, никто не говорит лишнего при вас. Вас все знают и боятся. А я нет. – Не боишься?– усмехнулся он. И повернулся ко мне. Его длинный плащь висел на стуле возле стола, а на нем осталась лишь белая рубаха, штаны и сапоги. Я же посмотрела на огонь, а затем снова на Мистера Икс. – Не знаю вас.– ответила я. – Пока рано. Время не пришло. – Но для чего? – Это долго, Роза, долго и долго... История всего этого проявится лишь потом, милая Роза. – Мне стоит вас бояться?– спросила я, ставя кружку на стол и не поворачиваясь к мужчине. Ответа не последовало, вместо этого я почувствовала тяжелое дыхание мужчины, который уже стоял за мной. Он вдыхал замах моих волос, а затем нагнулся ниже и прошептал: – Не стоит меня бояться, Роза, я не для этого здесь. Я закрыла глаза и боялась сделать неправильное движение, чтобы не спугнуть мужчину. Если признаться, то он нравился мне куда больше Леона, да и сам он был куда лучше русского аристократа. В то мгновение, когда я подумала, что он сейчас обнимет меня и поцелует, он отошел от меня и вернулся к огню. – Тебе стоит поспать, завтра трудный день для тебя. Я не задумывалась над этими словами, хотя стоило. В тот момент я была лишь огорчена, что мужчина моих грешных фантазий, оставил меня возбужденную им только от одного его присутствия в этой маленькой комнате. Через какое-то время я уснула, а мистер неизвестность так и не сомкнул глаз. Знала бы я о том, что будет завтра и кто скрывается под черной маской, в тот же миг кинулась бы под проливной дождь и на съедение волкам. Но в тоже время, я не знала, о легкости завтрашнего дня, при первых лучах солнца которого, я унесусь в мир интриг, сплетен, любви и гонок.