Цветок в песках

— Шикамару-семпай, тут сообщение из Суны, оно адресовано вам. Его передавать Пятой? — окликнул младшего представителя рода Нара молодой чуунин, только-только получивший работу по сортировке почты и ещё не уставший смущаться и задавать глупые вопросы каждый раз, когда из Суны приходило послание с пометкой «лично в руки» на имя семпая. — Если написано «лично в руки», то как ты сам думаешь? — Думаю, что, наверное, надо отдать его вам. — Точно, и тебя иной раз посещают умные мысли, — вздохнул Шикамару, выхватил из руки парня письмо и развернувшись, пошел в прямо противоположную сторону. Он не любил излишнее внимание к своей персоне, как не любил и сплетни за спиной и умудрился враз стать жертвой и того и другого, а всё стараниями одной особы, доставлявшей массу проблем, ещё больше тревог и чуток радости в те редкие минуты, когда она прибывала в Коноху с какой-нибудь миссией, пусть на один — два дня, пусть у них почти и времени-то не было, чтобы побыть наедине, но в такие минуты он начинал понимать, почему отец хоть и постоянно ворчал себе под нос, но продолжал жить с матерью. А эти редкие письма были как капля кислоты на только что начавшуюся исцеляться и затягиваться рану, не давая ни забыть, ни расслабиться. Он шел по улице, сунув письмо в карман. Хотелось забыться, уйти подальше, лечь прямо на траву и смотреть на небо, как ветер гонит облака, то чуть подгоняя, то всё быстрее и быстрее, пока небо вдруг не затянет мрачными, низкими тучами, готовыми в любой момент разразиться грозой. Но, пожалуй, что сегодня небо может и подождать, сегодня он пойдёт домой, чтобы там в тишине сада, заботливо выращенного материнскими руками, открыть письмо и в нескольких скупых строках прочитать всё то, что она не смогла написать. Красивые письма, на бумаге, пропитанной тонким ароматом духов. Может быть, это и романтично, но какие из них двоих романтики? Шиноби не бывают романтиками или бывают, но редко и только для своих близких. Мать привычно встретила его на пороге, нахмурилась, пытаясь угадать, в каком настроении сегодня пришел домой её отпрыск, как ни странно, это спокойно удавалось ей с мужем, но вот с сыном не получалось. Даже Шикаку, когда был жив, куда лучше понимал сына, чем она. — Уже вернулся? Как твои дела? — Я ненадолго. Выпало свободное время, вот и решил зайти. Есть что перекусить? Чтобы у неё да не было чем накормить сына? Это даже почти что оскорбительно. — Конечно, — фыркнула она, — мой руки и иди. Шикамару усмехнулся. Мать, как всегда, была на редкость предсказуема, он мог угадать каждое её слово, и каждый её жест. Например, «Как твои дела?» на самом деле означает «Я не знаю, что сказать, но что-то сказать нужно». После смерти отца она очень сдала, как-то буквально за пару месяцев постарела, а ведь она всегда выглядела моложе своих лет, она не жаловалась, даже на похоронах, что называется, держала лицо, но было видно, насколько подкосила её смерть мужа. Семейный обед, как звала это мать, предполагал, что он ест, а мать смотрит на него в упор столь внимательно, что у него каждый кусок в горле застревает, но это было неизбежно. Как когда-то отец, он тоже предпочитал не перечить матери, так было спокойнее и проще. И эта пытка едой тоже должна же была когда-то закончиться? Конечно, готовила она прекрасно, но скажите, пожалуйста, как можно есть, когда на против тебя сидят и в упор смотрят? Ещё полчаса, и он был свободен. Можно было пойти в сад и спокойно прочесть, что же написала Темари, в этот раз она умудрилась удивить его и неслабо так удивить, он мог ожидать скупого рассказа о последней миссии, пары ничего не значащих фраз о новостях Суны, но только не подобной просьбы. В общем-то, это вообще не его дело и вмешиваться в него вроде как не было никакого резона, если только за таковой не считать её личной просьбы. Шикамару откинулся и лёг, закинув руки за голову. А всё-таки она проблемная, да и вообще одна сплошная проблема. Ну и ладно, отец же как-то прожил с матерью все эти годы, вполне возможно, что и он не сбежит после первой брачной ночи. В целом, проблема ясна как небо в безоблачную погоду, нужно всего-то придумать повод и организовать для Казекаге небольшой отпуск. Темари даже и зацепку дала — Наруто — это единственная приманка, на которую можно выловить Собаку но Гаару, пожалуй, что это так. Эти двое были так похожи, и одновременно с тем так разительно отличались. Казекаге был словно тем, кем мог бы вырасти Наруто, но ценой каких-то нечеловеческих усилий и старанию друзей смог этого избежать, а он не смог, по крайней мере, не сразу смог. Шикамару уважал молодого Казекаге, но назвать его другом было бы, пожалуй, не совсем верно, точнее было бы сказать «не враг». Вот это уже больше походило на правду, они не были врагами, как не были и друзьями, иной раз они могли быть союзниками в той или иной операции или даже в условиях военных действий, но не более того, а вот отношения Казекаге с Наруто были даже не дружескими, скорее уж братскими. Да они и были братьями — братьями по несчастью. Ну что ж, попробовать можно было, особенно если подключить к этому Сакуру. Она хоть и порой взбалмошная, но в общем-то умна и находчива.

***

Гаара сидел за столом в своём кабинете и вертел в руках послание от Наруто. Он не видел своего друга уже, наверное, полгода или около того. Если хорошенько подумать то получается с дня их с Сакурой свадьбы, а она была семь с половиной месяцев назад. С одной стороны, у него было много дел и тут, а с другой стороны, вообще-то, не стоило пренебрегать возможностью наладить с Конохой более тесное сотрудничество, тем более личное, его собственная страна сейчас находилась не в самом своём расцвете и хотя его стараниями уже и так было много сделано, но чтобы укрепить свои позиции, сделать надо было ещё очень и очень много, гораздо больше, чем они уже сделали, а хорошие отношения с Конохой, которая как раз сейчас имела определённое влияние на других Каге, были залогом укрепления и их собственных позиций. Нет, однозначно ехать надо было и не отправлять туда Канкуро или Темари, а ехать самому. Хотя… Пожалуй, Темари тоже стоит взять с собой в поездку, только идиот мог не заметить, какие отношения связывают Темари и молодого Нара. Смысла препятствовать этим отношениям он не видел. Это ещё один шаг к укреплению союзных связей между Конохой и Суной. Так почему бы и нет? Молодой человек встал из-за стола и позвал в кабинет молодого шиноби, выполнявшего тут роль посыльного. Парнишка моментально прибежал, готовый служить по любому слову и даже жесту своего Казекаге, даже если тот вот прямо сейчас отправит его на смерть, впрочем, его смерть даром никому не была нужна и в общем-то, даже не выгодна, всё было гораздо прозаичнее. — Найди Канкуро-сана и пригласи его сюда. — Сию минуту, Казекаге-сама! — мальчишка чуть не приседал от счастья, что за неделю его стояния тут у дверей этого кабинете, Казекаге впервые обратился к нему с просьбой, он тут же метнулся к выходу и спустя пару мгновений его и след простыл. Гаара сел обратно за стол, на котором лежали добрых два десятка отчётов, которые он ещё не успел просмотреть, если он планировал на некоторое время покинуть Суну, то с ними надо было разобраться заранее, не стоило оставлять их на Канкуро, а должность его заместителя на время его отсутствия, предстояло занять именно брату, только ему и Темари он мог действительно полностью доверять. Ну, пожалуй, ещё Баки, но не оставлять же Баки тут за главного. Конечно, он умён и хитёр, но порой слишком прямолинеен, как бы после его пусть даже и временного правления им последствия разгребать не пришлось. Однако, заняться вот прямо тут же разбором документов ему не пришлось, в дверь постучались. — Войдите. В кабинет вошел Канкуро, плотно прикрыв за собой дверь, он сел на свободный стул и закинул ноги на край стола. Гаара поморщился, но промолчал. — Звал, братишка? — Звал, но явно не для того, что бы ты тут сидел, как в дешевой забегаловке. — Ну ладно-ладно, — Канкуро убрал ноги, сложил руки в замок и внимательно посмотрел на брата. — На вот, прочитай. Гаара протянул ему послание, тот осторожно взял за самый уголок, словно ядовитую змею за хвост, быстро пробежал глазами по строчкам, кивнул и положил листок на стол. — Что скажешь? — Гаара испытующе посмотрел на брата. — Надо бы съездить и с Наруто-куном увидишься, развеешься немного, да и с Пятой есть о чём поговорить. — Вот и я так думаю. Темари поедет со мной, а тебе придётся занять этот кабинет. Разумеется, только временно. — Не волнуйся, я и не претендовал. Даром мне такого счастья не надо. — Если будут проблемы, обращайся к Баки-сенсею, он в курсе почти всех дел, но не позволяй ему единолично принимать решения и вообще, если что-то не очень экстренное, и не будет требовать решения в ту же минуту, то лучше будет отложить до моего приезда. Справишься? — Конечно. Никаких проблем! Можешь спокойно собираться и ехать. Канкуро мысленно поаплодировал Шикамару, тот справился со своей частью задачи как нельзя лучше, оставалось только не оплошать ему и Темари. А уж они-то постараются.