Цветок в песках

Цунаде перебирала личные дела шиноби. Надо же было такому случиться! Срочно надо отправить кого-то в страну Ветра, а некого. Все, кто мог бы выполнить подобное задание либо отсутствовали, либо находились в госпитале, как, например, Анко, которую угораздило на задании напороться на весёлую компанию из пятерых отморозков. Будь там кто-то другой, вовсе бы на салат покромсали бы, а она только парой сломанных рёбер отделалась, да несколькими ранами. Не страшно, но и на задание её сейчас не отправить. Пятая нервно откинула от себя очередное просмотренное личное дело, ну да — чуунин, ровно как пять месяцев уже чуунин. Может, и способный парнишка, но слишком ещё молод, слишком несдержан и слишком неопытен. Всего-то у него «слишком». Пройдёт ещё года три-четыре и из этого пока ещё только начавшего оперяться птенца, вырастет боевой орёл, но пока отправить его — это подвести союзников, попасть в дурацкую и возможно, в потенциально опасную ситуацию. И что уж скрывать — вполне возможно отправить парнишку прямиком на погост, если, конечно, останки найдут. Нет, это точно не вариант. Она окинула взглядом оставшиеся на столе папки и тихонько простонала — все как один на это задание явно не подходили, да ещё и руководить операцией будет лично Казекаге, вот только не хватало отправить к нему какого-нибудь бездарного юнца. — Шизуне! Едва только позвала она, как дверь отворилась и в комнату вошла её давняя и самая преданная ученица и помощница. Когда-то она пришла к ней и сказала, что пойдёт за ней хоть на край света, только бы она не прогоняла её. Цунаде не прогнала, а Шизуне сдержала обещание и пошла за ней не только на край, но и даже за край, вытаскивая полупьяную наставницу из очередного игрового заведения без денег в кармане. Они обе понимали, что бороться с этой пагубной привычкой бесполезно. С тех пор, как погиб Дан, в ней словно что-то надломилось, понадобилось очень много лет и встреча с Узумаки, чтобы Цунаде вновь почувствовала, что она действительно жива. И всё это время его племянница была с ней, её лучшая и единственная подруга, её опора и поддержка. — Да, Цунаде-сан, я слушаю. — У нас ещё есть саке? — деловито осведомилась Цунаде, с самым невозмутимым видом, словно просила нечто совершенно безобидное, ну там пыль на полках протереть или украсить кабинет цветочками. — С-саке? Я вроде бы говорила вам, что норма на эту неделю уже закончилась и теперь будьте так любезны, терпеть до следующей недели. — Шизуне, иной раз мне кажется, что ты дана мне в наказание. Нельзя же быть столь суровой. — Если я не буду суровой, то кто-то сопьётся. — У меня есть повод! — Цунаде многозначительно окинула взглядом заваленный стол. — Нет, нет и ещё раз нет! — отрезала Шизуне. — Митараши скоро сможет идти на задание? — Анко-тян? Нууу, может, через пару недель, может быть, чуть раньше. — Вот видишь. И ты не разрешаешь мне выпить саке! Да тут только и остаётся, что упиться до состояния бревна. — хмуро констатировала Цунаде. — Так, давайте сюда, посмотрим вместе, — сказала Шизуне и придвинула к столу второй стул.

***

Время неумолимо летело, приближаясь к вечеру, а решение пока находиться никак не желало. Женщины успели раз пять друг с другом сцепиться, поругаться, потом извиниться, снова обсудить и опять поругаться. Казалось, выхода из этого замкнутого круга не будет. — Всё, смотрим всех, кто у нас в данный момент свободен. Генма-кун? — Уже занят, сегодня ушел на задание — тоскливо ответила Цунаде. — Ирука Умино? — А студентов учить ты пойдёшь? Или я? Мне нельзя. Я же поубиваю их сразу. — Я тоже не пойду. Может, тогда Конохамару? Молод, конечно, но вроде не дурак. — вздохнула Шизуне. — Дурак потому, что слишком молод. Да и своенравен. Я уже сама не знаю. Кто там у нас ещё есть? Хьюга вот есть… — А чем Хьюга не угодила? Отправь её. — Так она не очень воинственна, проще говоря — мягкая как воск. Куда уж её. — Мягкая-то мягкая, но вроде нигде сильно-то задания не запарывала. — Старается. Но она же поисковик. — Этот навык тоже вполне может им пригодиться. Ну сама подумай — языком лишнего не болтает, обладает бьякуганом. Сама знаешь — это дорогого стоит. Ну и не надо недооценивать её боевые навыки. — Ладно, ты меня почти уговорила. Я всё равно считаю, что это плохая идея, но выбора у меня нет.

***

Хината озадаченно вертела в руках свиток, который ей для начала надлежало передать Казекаге. Она вообще ни разу не была в деревне Скрытой в песках, а тут на совместную миссию, да ещё и под его личным руководством. Вообще-то, сама перспектива оказаться на задании с песчаными ниндзя несколько настораживала. Не так уж хорошо она знала Казекаге и его окружение. Если вспомнить экзамен, когда на деревню напал Орочимару, и обстоятельства их знакомства с тройкой Песка, то и вовсе хотелось пойти и тихо принять яду, но с другой стороны она помнила Казекаге и как главнокомандующего, сумевшего объединить, казалось бы, необъединямых шиноби из всех уголков пять великих держав, да и самураев Страны Железа за одно. Ну и недавняя случайная прогулка по Конохе тоже вроде бы не была чем-то жутким и ужасным. В любом случае выбора у неё не было, приказы Хокаге не обсуждаются, а значит, оставалось только собраться и выдвигаться в путь.