Коичи.
Злая шутка парадоксальным образом сняла тягостную неловкость, которая встала между нами после моего признания: похоже, это действительно превращалось в традицию... "Попытки убийства и манипуляции в ответ, рукоприкладство и циничные шутки просто ради возможности прощения... суровое детство личинок шиноби. Какие уж там чугуниевые игрушки, прикрученные к потолку..." Промелькнула в голове быстрая, не вполне моя мысль, наполненная ироничной горечью. Прекратив смеяться, я чуть потряс головой, чтобы избавиться от образа, навеянного последним описанием ("Брр... Кому ТАКОЕ вообще в голову пришло?"), и уточнил у всё еще улыбавшегося Джиро: - Ну что, пойдешь к родителям? Тот было просиял - но сказать ничего не успел - вместо него ответил чужой голос: - Пара мгновений, Джиро-кун. Всего один вопрос к Коичи-куну, если ты не возражаешь. Мы оба синхронно повернулись в сторону голоса и ошарашенно переглянулись: из стоявших неподалёку кустов, которые, как я мог поклясться, просматривались насквозь и были совершенно пусты, неторопливо выбирался мужчина в форме чунина. Впрочем, спустя мгновение паники она столь же быстро улеглась: черты лица неопровержимо доказывали, что перед нами стоит родственник Джиро. "Он знает моё имя. Значит, он видел и слышал всё, что... о, проклятье." Прикрыв глаза, я позволил себе чуть опустить голову и порывисто вздохнуть, после чего вогнал себя в аналитический транс, просчитывая наилучшую линию поведения. Как ни странно, это оказалось нетрудно - и, что приятно, судя по отрывкам слухов о стоявшем передо мной мужчине, наилучшим выбором сейчас была честность и открытость, а потому, открыв глаза, я поднял голову и почтительно кивнул: - Как пожелаете, Изао-сан. Тот одобрительно прищурился - и, присев рядом, небрежно поинтересовался, подчеркнуто глядя в сторону Джиро: - Скажи, Коичи-кун, у тебя случайно нет предчувствий насчет остальных пропавших детей? Быть может, они живы? Быть может, они тоже вернутся? У Джиро, который уставился на меня, округлились глаза. Я же мысленно вздохнул и бросил на чунина короткий, уважительный взгляд: этим вопросом мужчина откровенно ставил меня перед выбором: ИЛИ признать своё участие в их пропаже, ИЛИ оттянуть время "пропажи" на куда больший срок, что было чревато серьезными проблемами со здоровьем и тем, что их кто-нибудь обнаружит, причем рамках выбранной после блиц-анализа тактики поведения выбора не оставалось и вовсе. Безразлично пожав плечами, я отвел глаза и спокойно признался: - Я бы не рискнул тревожить чунина своими предчувствиями, Изао-сан, но у меня, совершенно случайно, действительно есть ясное ощущение, что остальные также вернутся в течении дня. Пальцы мужчины, которые незаметно для меня сплелись в замок, расслабились... С отчетливым, очень заметным трудом подавив свою реакцию на этот ответ, чунин бросил на прибалдевшего Джиро задумчивый взгляд и медленно сообщил: - Коичи-кун, идея о юном гении, выжившем и ставшем сильнее там, где погибли сильнейшие - очень хороша. Но... Я почувствовал, как моя бровь непроизвольно приподнимается вверх: это звучало разумно. С уважением кивнув удовлетворенно прищурившемуся мужчине, я было собрался предложить своему другу пойти за мной - но голос Изао-сана меня остановил: - Коичи-кун, если ты не возражаешь... Повернувшись к нему, я заметил, что тот выразительно кивнул на место рядом с собой, явно намекая, что нам стоило кое-что обсудить. Еще раз кивнув, я кратко показал Джиро, где находятся остальные и как привести погружённых в кому детей в чувство - и, дождавшись, пока тот активирует хенге и ускачет, занял место рядом с мужчиной. - Значит, моя дочь жива. Благодаря тебе. Наконец, негромко, доверительно сообщил чунин и, повернув голову, с лёгкой, ироничной улыбкой признался: - Забавно, Коичи. За эти дни я много узнал о долге главы клана и его отрицательных сторонах, но сейчас долг того, кто фактически отвечает за семью Учиха и желания отца, который неожиданно узнал, что его единственная дочь жива, совпадают. И требуют задать простой вопрос: чем клан Учиха может отплатить тебе за всё это? Я чуть вскинул брови и помимо воли напрягся: быть НАСТОЛЬКО всеобъемлющим кредитором великого клана для восьмилетнего мальчишки... пытаться оседлать Кьюби было бы безопаснее: девятихвостый хотя бы мог от подобной наглости банально обалдеть. Впрочем, практически сразу я заставил себя расслабиться и, прогнав эмоции, осторожно отозвался: - Не стоит, Изао-сан. Я делал это не ради благодарности. Тот, впрочем, не отреагировал на мой отказ, вместо этого смотря на меня с лёгким удивлением и, наконец, неожиданно спросил - и в голосе его было столько искреннего удивления, что я даже засомневался в разумности собственного поведения: - Коичи-кун, чего ты боишься? Подумав, я помедлил с ответом... но, как ни крути, в прямом противостоянии у меня не было шансов ни убежать, ни тем более противостоять сидящему рядом воину, а потому я честно отозвался: - Я слишком слаб, чтобы выдержать груз благодарности великого клана, Изао-сан. Не моего уровня ноша. Мужчина моргнул, потом понимающе, очень грустно улыбнулся и, внезапно потрепав меня по волосам, с неожиданно прорвавшейся горькой болью в голосе отозвался: - Великого клана Учиха - и, что важнее, главы Великого клана Учиха - больше нет, Коичи. Есть малый, очень слабый и уязвимый клан. А ты, Коичи-кун, самый бескорыстный и верный союзник нашего клана за долгое, долгое время... Он сделал паузу и печально усмехнулся: - Пожалуй даже, в каком-то смысле - еще и самый полезный: в конце концов, за всю историю клана Учиха до этого не было случая, когда наш клан был обязан кому-то своим существованием. Поэтому, как глава клана, я должен всемерно поспособствовать тому, чтобы подобный союзник получил в своё распоряжение новые возможности... Замолчав, он поморщился и, зло рыкнув, с силой впечатал кулак в землю: - Биджу, какую ерунду я несу. Закрыв глаза, мужчина медленно вдохнул и, вновь повернувшись ко мне, просто сказал: - Коичи. Я, как и весь мой клан, должны, хотим и рады будем помочь тебе во всем, что ты попросишь. Будь человеком, не лишай нас этой возможности. Я почувствовал, как у меня загорелись уши. Да, безусловно, моя первая мысль про "слишком большое одолжение" была разумной: как ни крути, с точки зрения престижа великий клан не может себе позволить быть спасённым простым бесклановым сопляком. И разговаривай я на эту тему с Фугаку Учиха, я бы прожил ровно столько, сколько бы ему потребовалось, чтобы удостовериться, что кроме меня, подробностей спасения никто не знает... Но. Изао-сан не был главой великого и амбициозного клана, с их профессиональной деформацией в виде растянутой совести, послушно натягивающейся на любые нужды клана. Он был простым чунином, пусть и клановым, и умным, но явно не касавшимся политических игрищ в той мере, которая вызывает атрофию человечности - странно, что он вообще понял мой намек насчет "слишком тяжелого долга": не иначе, насмотрелся на тех, о ком подобное можно было сказать в полной мере. Честным и правильным бойцом, скорее всего, искренне не любящим предателей... "Мне нужно определенно менять картину мира. Я слишком многого боюсь. Влияние наследства..." Опустив глаза, я вздохнул и, зажмурившись, негромко отозвался, потирая лицо и качая головой: - Извините, Изао-сан. Глупость сказал. Замолчав, я задумался. Предложение было крайне заманчивым - и, к слову сказать, действительно выгодным для обеих сторон: мой собеседник был абсолютно прав, называя меня союзником клана - пусть, по большому счету, пока меня в этом клане интересовал только Джиро, но... Джиро был стопроцентно клановым достоянием - и по убеждениям, и по воспитанию, и по личному выбору: в том, что он простил мне мои манипуляции, решающую роль - я уверен - сыграло именно то, что своё разрешение на подобное испытание он бы дал, и дал с радостью. И поэтому, случись какая-то беда у клана - это будет беда и моего друга, и я его безусловно не оставлю одного... И, с учётом того, что я уже продемонстрировал то, как я умею распоряжаться даже малыми ресурсами, для Учих было разумно эти самые ресурсы увеличить - как и привязать меня к себе дополнительными ниточками из благодарности, личного знакомства, дружбы и так далее... Банальность, но банальность эффективная и честная. Для меня же... Учихи, безусловно, крайне ослабели - безумное количество знаний, навыков, секретов и прочего, и прочего было утеряно, но... Но это не значило, что осталось мало. Просто имелось уж очень много. И наследники былого величия могли дать мне знания, навыки и умения, которые я, бесклановый сопляк, априори не мог бы получить. Кроме того... Я чуть улыбнулся и, тряхнув головой, поднял взгляд на напряженно ждущего Учиху и, продолжая держать в углах губ тёплую улыбку, отозвался: - Я хочу стать шиноби, Изао-сан. Сильным и умелым, способным не только думать, понимать и планировать, но и действовать. Вы намного лучше меня знаете, что для этого нужно... Обсудим? Наблюдать за тем, как посветлевший чунин с явным облегчением кивает, было приятно - и я, наконец, признался себе, что, как ни крути, всегда завидовал Джиро, с его отцом, мамой, бесчисленными родственниками и просто соклановцами - и сейчас у меня был шанс наконец-то скомпенсировать и эту слабость. Потому что Учихи, как ни крути, ничего не умеют делать наполовину...Временное поселение Учиха, вечер.
Небольшой, грубо сляпанный каменный домик, в котором ютился нынешний фактический глава клана, старались не посещать понапрасну: на Изао-сана после недавней трагедии обрушилась масса срочных и сложных дел, большая часть из которых была скорбной - а потому отвлекать его было... неправильно. Впрочем, делать это было особенно и некому - в скопище на скорую руку построенных землянок царила гнетущая атмосфера, которую некому было разрушить: тихо, спокойно, пусто... Саске-кун, единственный ребенок клана, не оживлял этой тишины: шок единственного свидетеля такого количества ужасов был столь велик, что вместо юного ученика Академии, казалось, ходил живой мертвец, невольно навевая мысль о том, что мальчик был, как и положено главе клана, живым воплощением этого самого клана. Однако неожиданно со стороны хлипкой пародии на ворота послышались крики - сначала ошарашенные, а после и восторженные, постепенно слившиеся в одну неразличимую радостную какофонию. Наконец, в домик, едва ли не вышибив дверь, ворвалась невысокая девушка-шиноби в жилете специального джонина - и, найдя главу сидящим около окна, набрала воздуха в грудь и залпом выпалила: - ИЗАОЭТОГОНЕМОЖЕТБЫТЬНОЭТОПРАВДАПРЕДСТАВЛЯЕШЬТАМДЖИРОВЕРНУЛСЯ! Чунин кивнул и, спокойно улыбаясь, подтвердил: - Да, Мито-тян, я вижу. От прозвучавшего обращения девушку передернуло: бросив взгляд на довольного, как объевшийся кот, мужчину, она едва ли не закатила тому ставшую уже привычной лекцию на тему своей взрослости, но... новость была слишком горячей. Негодующе фыркнув, она дернула плечами и, с упрёком смотря на мужчину, сообщила, бегая по крошечной комнате и едва ли не подпрыгивая от избытка эмоций: - Он привел с собой всех пропавших, Изао! Как такое может быть? Где они были всё это время? Как у него получилось? Что... Поймав суетящуюся куноичи за талию (отчего та, пискнув, замерла, разом зарделась, после чего начала крайне неубедительно пытаться вырваться), мужчина прижался к затылку той лбом и негромким, усталым шепотом сообщил: - Это просто чудо, Мито-тян. Обычный подарок ками, уж не знаю, каких. Так иногда бывает. И позволив "заместительнице" вырваться (отчего на лице той на мгновение мелькнуло разочарование), торопливо пошёл к двери, торопясь встретиться с дочерью - впрочем, не удержавшись на пороге от шутки напоследок: - Я обязательно тебя с ним познакомлю. Мито, и без того выбитая из колеи, вконец обалдело уставилась в спину, переваривая это заявление. Впрочем, на то, чтобы связать эту фразу с необычным спокойствием чунина при известии о такой неправдоподобно-хорошей новости, ей понадобилось совсем немного времени... - ИЗАО! СТОЙ! Если ты мне всё сейчас же не расскажешь, ты... ты будешь страдать! Долго! Вечно! В общем, в клан Учиха возвращалась жизнь и надежда. И это было очень, очень шумно...