***
Дерек внезапно вздрогнул, словно его кольнули. Затем он услышал крик, крик души, до боли знакомый. Голос Стилински влетел в чуткие уши альфы. Питер, сидевший напротив, озабоченно взглянул на племянника. Они только успокоились, чтобы обдумать все и как следует взвесить, и тут вдруг — ступор волка. Старший Хейл поставил кофейник на стол и произнес: — Что произошло? — Стайлз. Он кричал. Он звал меня, — глядя куда-то вдаль, будто сквозь Питера, ответил альфа. — Может, тебе показалось? — хотя Питер и сам понимал, что чутье волка никогда не подводит. — Они пытают его, что ли? — волнение альфы услышал и его родственник. Беты разошлись временно по домам, решив по очереди следить и за домом Кейт, и за домом Стилински. Так что в данный момент Хейлы были одни. — Что ты слышал? — Питер смотрел на Дерека. Его ожидания неизмеримо ужасного подтвердились. — Он кричал мое имя, — альфа молча поднялся и, будто под гипнозом, упорно направился к выходу. Лишь у двери он тихо произнес: — Я не стану рисковать его жизнью, Питер. Он мне слишком дорог. Как я раньше этого не замечал. Я иду к ней. Один. — Ни за что, — Питер соскочил следом. — Стая не простит мне. Я с тобой. — Но ты же слышал, — Хейл-младший с мольбой смотрел на дядю. — Она убьет его. — Мы вместе этого не допустим, — волк похлопал по плечу племянника, взял куртку с вешалки и накинул на Дерека.***
Через пять минут они уже осторожно приближались к дому Арджент. Волки знали, что Кейт выставит охрану, поэтому необходимо было быть крайне аккуратными. Питер захватил с собой «приданое», оставшееся от их бывшего друида. Этот порошок не должен был позволить учуять химерам запах оборотней. Дерек шел первым, но остановился по мгновенному зову дяди. Хейл-старший достал из кармана мешочек и взял горстку порошка. Посыпав ею Дерека, Питер оставил немного себе. Они молча понимали друг друга и через секунду двинулись дальше. На редкость город пустовал, словно вымер. Ни прохожих, ни машин на улице не было. Альфа учуял запах своих бет и обернулся к Питеру, тот согласно кивнул. Видимо, непослушание было в крови Лиама. А если этот мальчишка здесь, то значит, и Тео рядом. Кричать или действовать громко не представлялось возможным. Дерек повернулся в ту сторону, откуда исходил запах беты и химеры. Тут же из кустов вылезла физиономия Данбара. Альфа с укором взглянул на парня, тот ясно дал понять, что они с Тео хотят отвлечь хотя бы нескольких химер Кейт. И это было неплохой идеей. Если бы хоть несколько перевертышей обратили внимание на Лиама и Тео и бросились за ними, то Хейлам достались не все, и так легче было бы справиться. Что ж, Данбар вынудил альфу согласиться на это опасное мероприятие, волк кивнул, и Тео, будучи нетерпимым больше своей пары, первым выскочил из засады. Оба парня бросились к дому Кейт. Вскоре раздался громкий рык, и Хейлы заметили тройку злобных химер, мчавшихся за неуловимыми бетами, угоняющими их за собой в лес. — Пора, — Дерек двинулся к двери дома. Питер решил оставить племянника одного и пошел обходить дом, чтобы найти второй вход. Альфа не стал культурно стучать, а запросто распахнул дверь. Его уже тут ждали. Глазам волка предстала невиданная по своим ужасам картина. Стайлз, измученный и в полубессознательном состоянии, был подвешен за руки к металлическим наручникам, прибитым к потолку. Его вид был настолько жалок, что сердце волка колотилось слишком громко. — Жаль парнишку, — тут же раздался противный голос Кейт. Она медленно двигалась навстречу Хейлу плавной походкой ягуара. — Но если ты сделаешь лишнее движение, ему придет конец. Из коридора, с другой стороны, показался Бойд. Друид нес в руках камень и чашу. Арджент продолжила: — Мой друид тут же разможит ему голову и превратит в мою химеру. Ты этого хочешь? — Отпусти его, — умоляющим тоном проговорил альфа. — Я ведь здесь. Зачем тебе этот мальчик? — Возможно, он мне понравился, — нашлась Кейт и подошла к Стайлзу, проведя острым когтем по его тонкой шее. Стилински понемногу приходил в себя и тяжело вздохнул, простонав. Дерек было ринулся к нему, но был остановлен угрожающим жестом друида. Волк не мог смотреть на мучения Стайлза. Юноша висел, скованные запястья кровоточили, волосы на голове слиплись. Он полуоткрыл глаза и еле слышно произнес: — Дерек, ты все же пришел за мной, — и тут же снова потерял сознание. Рык волка раздался мгновенно. Слишком дорог был для Хейла этот несчастный мальчишка, и видеть его истязания альфа больше не мог. Кейт и еще пара химер стали защищать свою добычу, а друид молча наблюдал за схваткой. Его злобная улыбка была обращена Стилински, который из последних сил пытался прийти в себя. Юноша снова открыл глаза и разглядел перед собой настоящую бойню. Арджент и ее охранники набрасывались на Дерека, который отбрасывал их в стороны. Питер появился в комнате неожиданно. Он заметил Бойда еще из окна дома, снаружи, но до последнего оставался в тени. Старший Хейл задумал взять волшебника на себя, хотя это было довольно опасным делом. Бойд уловил звук почти неслышных шагов и резко обернулся назад. Питер со спины накинулся на друида. Камень выпал из рук Бойда, но чаша еще крепко удерживалась в руках. Чернокожий мужчина едва успел брызнуть жидкостью на Стилински и тут же испарился. Этим фокусом владели лишь друиды. Питер рухнул на пол, будто и не было на этом месте никого. — Уноси Стайлза! — раздался крик Дерека. На его призыв мгновенно отреагировали химеры Кейт. Один из них оставил Дерека и направился к Питеру. Хейл-старший выпустил клыки и когти и приготовился к бойне. Давненько не было столько крови и рваных ран на телах обоих волков. Они бились на смерть, но не желали отдавать Стилински на растерзание химерам. Кейт вырвалась из крепкой хватки альфы и тут же схватила Стайлза с криком: — Еще мгновение — и я убью его! — все замерли, словно по команде. Дерек успел лишь взглянуть в открытые испуганные глаза юноши, когда Кейт выпустила клыки и рванула ими кожу с шеи парня. Раздался дикий, пронзающий душу крик боли Стилински. Он проник в глубины слуха волков, его услышали и остальные беты Хейла. Арджент сплюнула кусок оторванной кожи на пол, кровь лилась из раны Стилински. В это время дверь дома распахнулась, и вбежали друзья Хейла. Пэрриш, Джон Стилински и Крис тут же атаковали химер, со стороны леса сюда неслись и остальные подвластные Кейт перевертыши. Отстреливаясь, Крис скомандовал Дереку спасать Стайлза, который снова потерял сознание. Альфа подскочил к парню, быстро снял наручники и вытащил из дома. Уложив Стилински на траву, Хейл склонился над ним. Заботливый взгляд волка блуждал по лицу юноши, переходил на грудь, живот, бедра. Руки, тонкие кисти, кровоточили, а на шее — открытая рана. Стилински умирал. Он уходил от Дерека, уходил навсегда. Почти безжизненные глаза еще смотрели на альфу, но время беспощадно мчалось к бездне. Хейл шепнул: — Я не хочу тебя терять, Стайлз, — одинокая предательская слеза скатилась по щеке волка. — Я тоже не хочу уходить, Дерек, — хрипел сквозь рану юноша. — Спасибо тебе. Спасибо за все… Рука парня невольно, интуитивно потянулась к лицу альфы. Карие глаза с любовью и прощанием смотрели на Дерека. Волк учуял эти эмоции и с чувством глубокой боли взвыл. Его вой услышали все беты и снова замерли в оцепенении. Лиам, только ворвавшийся в дом Кейт после схватки в лесу с химерами, внезапно застыл и лишь тихо прошептал: — Стайлз умер…