Хроники Новой Земли

      Три фигуры уже который час молча брели по снегу. Их окружала белая мгла, за которой виднелись тени Снежных гор. Одна фигура, закутанная в плащ, шла первой, опираясь на посох. Следом двигались ещё две. Одна, огромная, в толстой куртке до колен, тащила на плече вторую, маленькую, в пуховике. Над толстым шарфом высокой фигуры горели два красных глаза. Низкий, но приятный женский голос сказал:       — Это довольно жестоко — заставлять её перемещать сразу троих на такое расстояние.       Фигура с посохом ответила старым, но сильным и властным голосом:       — Я знаю, но у нас нет выбора. Это очень срочное дело.       Остановившись, человек с палкой достал из сумки карту, придерживая её рукой от безжалостных порывов ветра. Оглядываясь вокруг, он пытался свериться с ней, выяснить, где они находятся. Вторая фигура сняла обессилевшего товарища с плеча и усадила на снег.       — Э-эй, просыпайся давай. Куда ты нас забросила?       Тень лишь безвольно повалилась на снег.       — Она в полном отрубе. А без неё нам отсюда не выбраться.       Рита сняла шарф и вдохнула полной грудью. Император сокрушённо свернул карту и подошёл к Рите. Та морщилась.       Прошло несколько минут — император всё думал, что же делать. Похоже, Тень, как всегда, немного промахнулась при перемещении. С ней такое постоянно происходит, особенно при телепортации на большие дистанции. Растратив все силы, она потеряла сознание. А ведь только ей было известно, где именно они находятся.       Рита всё ещё морщилась.       — Да в чём дело?! — не выдержал Брандт.       — Воняет с севера. Машинное масло и ржавое железо. Ну и несёт — скорее бы ветер переменился.       — Что бы это могло быть? В окрестностях нет других поселений, кроме Тилбена, но он явно не в той стороне. Может, великаны что-то устроили? Хотя на них непохоже.       Внезапно с севера донёсся протяжный металлический скрежет. Император вздрогнул. Звук был далёким, но очень мощным. Казалось, сам воздух задрожал. Снова наступила тишина, прерываемая лишь холодными и бездушными завываниями ветра, среди которых теперь мерещились жуткие звуки. По крайней мере, императору. Риту это вообще не заботило. Она просто хотела нажраться и поспать. Её не пугало почти ничто в этом мире. Человек с её силой мог позволить себе спокойствие даже в самый напряжённый момент.       Когда они уже собирались искать убежище из-за бури, которая грозила их занести снегом, вдалеке, с севера, начал слышаться мерный механический перестук. Он становился всё громче, потом в такт грохоту начала трястись земля. Что-то приближалось. Что-то огромное.       Рита встала, в её красных глазах появилась тревога. Запах машины усиливался. Что бы это ни было, его размеры должны были быть потрясающими. Осторожно положив Тень на снег, она медленно достала из-за спины молот. От грохота уже закладывало уши, а на ногах было трудно стоять из-за тряски. Император никак не мог помочь: Солнца ведь не было, а значит, его способности тут бессильны. Тем временем сплошная стена падавшего снега осветилась ярким, голубоватым светом.       Могучие прожекторы рвали серую мглу на части, гигантские клешни быстро перешагивали, давя снег и кроша скалы. Огромная ржавая машина вышла из снежного вихря, остановившись неподалёку от императора и его спутников. От обшивки нёсся пар. Весь механизм немного сиял, переливаясь фиолетовыми отблесками магического поля.       Стальной Скорпион с грохотом осел на землю. Огромный, утыканный разными пушками и прожекторами, он нависал над ними сплошной ржавой стеной. С выступов свисали обрывки каких-то растений и тряпья, под отверстиями виднелись тёмные потёки. Рита настороженно поглядывала на колоссального монстра, не зная, чего ожидать. Приветливо открылся лючок в борту, на землю упал мягкий жёлтый свет. Не дожидаясь другого приглашения, путешественники зашли внутрь. Люк тут же закрылся, а машина снова поднялась и продолжила свой путь.       Они сидели в тёплом коридоре, оглядываясь по сторонам. Металлические стены местами проржавели, стальные балки потрескались, всюду виднелись потёки и разводы. В коридоре послышались шаги. К ним вышла молодая девушка в меховом пальто. В руках у неё была огромная чашка с каким-то дымящимся напитком. Длинная фиолетовая чёлка скрывала часть её лица. Оглядев присутствующих, она сказала:       — Проходите за мной.       Не дожидаясь ответа, она развернулась и ушла. Пожав плечами, Рита взвалила Тень на плечи и двинулась следом. Император, поглядев на закрытый люк, тоже пошёл за ними. Вскоре, после нескольких минут ходьбы по коридору, они вышли в большую круглую комнату. В ней царила полутьма, разбавленная мерцанием лампочек и приборов, коими были обильно усыпаны все стены. Противоположная стена комнаты была стеклянной — за ней было видно стужу, осветлённую прожекторами. Машина всё ещё неслась вперёд через снежный шторм. В центре комнаты стояло старое, подранное кресло. Во многих местах обшивка порвалась, виднелись горелые пятна.       Внезапно машина остановила свой ход. Был слышен звук затихающих двигателей, плеск гидравлической жидкости, звон снарядов и плохо закреплённых деталей конструкции. Кресло плавно развернулось. В нём сидел мужчина лет сорока пяти. В коротких, торчащих во все стороны чёрных волосах проглядывалась седина. Полноватая, но хорошо сложенная фигура, одетая в военного фасона комбинезон. Ярко-голубые, почти бирюзовые глаза пристально смотрели на новоприбывших. Небольшие электрические разряды срывались с кончиков пальцев, бегали по подлокотникам, растворялись в воздухе.       — Зачем вы пошли в пустоши в такую погоду?       — Мы потерялись, — ответил император, который пока не хотел раскрывать свою личность. — Спасибо, что спасли нас.       — Помогать представителям правящей династии — это долг любого жителя страны.       — То есть вы узнали, кто мы? — удивился Брандт.       — Сразу же, Ваше Величество. Возможно, ваша маскировка и помогла вам, но не узнать одного из сильнейших бойцов Гвардии, который, к тому же, является вашим личным телохранителем, просто невозможно. Итак, что же привело вас в такое место? Всё ли с вами в порядке? Вы без стражи и сопровождения.       — Это уже моё дело: со мной всё в порядке. Лучше расскажите мне, когда это вы успели возродить Скорпион?       — Десять лет ведь прошло с момента его уничтожения. Благодаря помощи моей дочери Терри… — он указал рукой на девушку, всё ещё пьющую свой напиток, — благодаря её помощи, я снова могу защищать северную границу.       — Вы могли бы доставить нас в Тилбен? — спросил император.       — Конечно, мы как раз туда и направлялись.       Внезапно Брандта осенило:       — А не хотели бы вы помочь нашей стране? Есть одно дело, где не помешала бы ваша помощь.       Статик, откинувшись в своём кресле, спросил у Терри:       — Что думаешь?       — Я не против, но давай узнаем, что за дело.       Брандт ответил:       — Вы всё узнаете по прибытии в деревню. Думаю, там есть где спокойно поговорить?       — Есть постоялый двор — снимем там несколько комнат и всё обсудим.       — По рукам.       Император и пилот огромной машины пожали друг другу руки. Развернув кресло, Статик вновь повёл Скорпион через буран.       Терри провела путешественников в пассажирский отдел и ушла к себе наверх.       Усевшись поудобнее в жёстком кресле, Рита посмотрела на императора. Тот бережно уложил Тень на одно из сидений и сел рядом. К счастью, здесь, в кормовой части, тряска была слабее. Комната была длинной, в ней находилось четыре ряда сидений, с левой стороны располагалось несколько иллюминаторов. Свет в комнате был мягким, но прерывистым. Отсюда хорошо слышался гул мощных двигателей.       Прошло ещё несколько минут, и Тень наконец-то открыла глаза. Со стоном потянувшись, она удивлённо посмотрела вокруг:       — Долго же я была без сознания?       — Несколько часов. Как ты себя чувствуешь? — Брандт тревожно посмотрел на свою дочь.       — Голова сильно болит. Где мы?       — Это долгая история. Сейчас всё объясню.       Устав от бездействия, Рита встала с кресла и пошла прогуляться. Она вышла из комнаты и двинулась по слабо освещённому коридору. Вскоре приглушённые голоса сзади окончательно стихли. Лишь механический гул нарушал тишину. Коридор был низким, а балки, проходившие поперёк потолка, грозили ударить по голове. Всюду была ржавчина, но многие детали казались новыми. Да и вообще не металлическими, — шершавые на ощупь, они скорее напоминали камень, чем железо.       Большинство дверей в коридоре вели в разнообразные машинные отделения и служебные отсеки, но вскоре, уперевшись в тупик, Рита увидела лестницу, тянувшуюся куда-то вверх. Осторожно переступая с одной перекладины на другую, она удивлялась конструкции этого сооружения. Стены этой шахты были сегментированными и подвижными, как и лестница, снабжённая гибкими соединениями через каждые несколько перекладин. Похоже, такая конструкция была необходима, ведь хвост Скорпиона должен сгибаться, а значит, гнуться должны и все находящиеся внутри объекты. Через несколько секунд обнаружился тот самый изгиб — теперь приходилось лезть почти горизонтально.       Наконец-то поднявшись наверх, она откинула лючок и неловко забралась в верхнюю кабину. Терри лишь бросила безразличный взгляд, после чего вернулась к работе над какими-то картами местности. Стараясь её не отвлекать, Рита осмотрелась. Помещение было довольно большим, приборов было намного меньше, чем в основной кабине. Всюду развешаны карты, схемы и какие-то записи. Много чертежей и рисунков. В углу закреплён массивный столик, на котором стоял так же закреплённый чайник. На полочках лежали коробки с разными сортами чая.       — Будешь? — Рита вздрогнула от внезапного оклика.       — Пожалуй, да.       Достав из шкафа одну из больших и тяжёлых чашек, она насыпала в неё чай из красивой красной коробочки и залила его кипятком из чайника. Помешивая содержимое чашки грубой стальной ложкой, Рита подошла к столу, за которым работала Терри.       — Что ты расписываешь?       — Я подсчитываю затраты энергии за день. Скорпион может питаться от трёх источников. Основной — это реактор. Он находится в максимально защищённой секции в центре корпуса. В случае угрозы повреждения или утечки, мы сразу его глушим и переходим на батареи — их хватает на пару часов работы. При этом цвет подсветки корпуса меняется с синего на жёлтый. В случае, если батареи разряжены или повреждены, Скорпион питается напрямую от моего отца. Это самый экстренный метод: работать в таком режиме больше нескольких минут просто невозможно. Подсветка при этом становится белой. Сейчас я считаю, сколько энергии мы потратили сегодня: топлива для реактора осталось мало, а новое нам доставят только через неделю. Вот и приходится считать всё подряд, — вздохнула она.       — Я слышала, тут очень много разного оружия? Расскажешь поподробнее? Мне интересно узнать, на что эта штука способна.       — Ну… основное оружие Скорпиона — это его клешни. Они сами по себе тяжёлые, кроме того снабжены выдвижными лезвиями или крупнокалиберными орудиями. В зависимости от ситуации, можно менять эти два режима. В ногах тоже есть лезвия — иногда мы поднимаем машину на две задние пары и используем в бою те, что освободились. Кроме того, весь корпус утыкан выдвижными пушками, ракетными установками, орудиями, которые стреляют за счёт магии моего отца. Есть ещё плазменная система, но мы пока не научились её использовать, — она опустила взгляд. — Мама могла применять её, а у меня не выходит.       — Что же не так?       — Моя… мать была очень опытным магом. Её сил хватало, чтобы выполнять свою часть работы… — Терри всхлипнула. — Я ни на что не гожусь — наверняка в первом же серьёзном бою все испорчу…       — Не говори так. Я верю, что у тебя всё получится. Это ведь ты отремонтировала сорокаметровый колосс — неужели ты думаешь, что тебе не под силу его защитить? Зачем ты его чинила, если не можешь обеспечить его работу?!       Терри лишь удивлённо взглянула на Риту. Та продолжала:       — Знаешь, когда я только начинала учиться искусству воина, мой учитель спросил меня: «Что для тебя важнее всего? Чего ты хочешь добиться?» Я ответила ему, что хочу быть сильнее всех, хочу всегда вставать, как бы много я ни падала, всегда оставаться на ногах, даже когда это невозможно. Тогда он начал тренировать мою силу духа и выносливость. Заставлял меня выполнять такие упражнения, от которых у других кровь в жилах стыла. Мне приходилось повторять одно и то же упражнение без отдыха в течение нескольких дней. Да подо мной лужи пота натекали! К чему я это говорю? А к тому, что он тогда сказал мне одну очень важную вещь: «Ты решила избрать свой путь. Путь отваги и самоотверженности. Путь того, кто всегда будет вставать, чтобы защитить тех, кто ему дорог. Потому помни: если ты встаёшь — значит, ты продолжаешь сражаться. Как бы сильно ты ни была ранена, как бы ты ни устала, если ты встаёшь — ты сражаешься дальше. Будь готова продолжать бой, будь готова принимать удары, испытывать боль. Если ты встаёшь, то ты должна быть сильной и не должна жалеть о том, что встала». Потому, Терри, если ты уже встала, взявшись чинить этого гиганта, то будь готова выкладываться до конца, будь готова сделать всё, что в твоих силах.       Терри лишь завороженно слушала.       Рита, отпив чаю, подошла к иллюминатору:       — Это ведь хвост, так? Я думала, тут будет сильно трясти.       Терри, опомнившись, покачала головой:       — Нет, шахта, соединяющая мою кабину с корпусом, снабжена амортизаторами. Каждый её сегмент поглощает часть импульса, и сюда доходит лишь его малая часть. Смотри! — она указала куда-то вперёд. — Мы уже прибыли.       Действительно, среди ночного снегопада различались огни деревни.       — Нам пора спускаться. Спасибо тебе.       Откинув лючок, она проворно нырнула в проём. Допив остатки чая, Рита неуклюже полезла за ней.       Когда она спустилась, все уже собрались у выхода. Застегнув куртку, она завязала шарф и вышла к остальным. Люк закрылся — они ступили в снежную ночь.