Хроники Новой Земли

      Как всем известно, магия появилась в мире не сразу. Сперва она вся была сосредоточена у богов, которые правили при помощи неё миром. Каждый из богов владел собственным волшебством и, соответственно, отвечал за какую-либо свою обязанность.       Основными были боги Света и Тьмы, владевшие соответствующей магией и отвечавшие за добро и зло, а также за жизнь и смерть. Следом шли боги четырёх основных природных стихий, и наравне с ними — боги небесных светил. Потом шли второстепенные стихии и боги.       Долгое время мир процветал в гармонии, боги справедливо правили им и всё шло прекрасно. До момента раскола, когда бог Тьмы начал подстрекать других богов к бунту. Он желал избавиться от тех, кто ограничивал их силу и заставлял служить добру. Эти боги восстали против других. Началась война богов, жуткая и фатальная для обычных людей. Множество земель было уничтожено — к концу войны населёнными оставались только два небольших континента.       Боги, которые были на стороне Света, проиграли войну, но и тёмные понесли огромные потери, а те, что выжили, утратили большую долю своей силы. Не имея возможности удерживаться и дальше в своём мире, они перешли на Землю, где и остались. Богами эти существа уже не были. Их разум был отравлен безумием — они всё больше впадали во власть животных инстинктов. Этих колоссальных чудищ стали называть демонами. Их настоящие имена были забыты — остались лишь клички, данные им людьми. Выжило после битвы богов всего восемь демонов: демон моря, Мариус; демон хаоса, Энтропия; огромный, даже среди других, демон льда, Криос; демон песка, Харинам; демон тени, Умбрион; демон мрака, Абберация; демон луны, Люцент, и демон огня, Ардентис, единственный из высших богов, кто уцелел в войне.       Стоит отметить, что высвободившееся волшебство погибших богов было рассеяно по Земле, из-за чего природа продолжила развиваться сама по себе. Дожди стали внезапными, землетрясения начинались без предупреждения. Мир одичал. Кроме того, толика волшебства богов впиталась людьми. Появились волшебники. Открывались и изучались новые виды волшебства, старые совершенствовались и дополнялись. Владея вначале лишь простейшей магией стихий, люди за несколько сотен лет освоили большинство видов волшебства.       Именно тогда проявились демоны. Они пришли из ниоткуда и решили восстановить свою власть над миром грубой силой. Началась вторая война. Теперь между людьми и демонами. Люди собирались в колоссальные армии, которые атаковали гигантского монстра обычным оружием и ещё слабой в те времена магией. Победа над очередным демоном доставалось жуткой ценой. В боях с каждым демоном гибли десятки тысяч, после каждой такой битвы проходили десятилетия, прежде чем мир становился готов к следующей.       Семьсот лет длилась эта война. В ходе неё погибли миллионы людей, но большинство демонов тоже было уничтожено. Умбрион, Абберация и Люцент были убиты, Энтропия намертво запечатан среди останков разрушенного им города, Ардентис потерял своё тело, но его душа вселилась в одного из атаковавших его волшебников. Мариус, Криос и Харинам прекратили свои нападения и скрылись. Мариус ушёл в морские глубины, Криос поселился на льдах Северного океана, а Харинам исчез в песках Араккской пустыни. Из-за того что эти демоны были ещё живы, их волшебство не было доступно людям. Во всём мире не было ни единого мага песка, огня, льда или повелителя моря. Прошли годы, и Ардентис был обнаружен. В ходе огромного сражения силы Доминиона вновь уничтожили тело, в котором жил демон, но его душа вселилась в солдата Императорской Гвардии. Не давая ему возможности снова вступить в бой, оставшиеся в живых маги превратили его тело в камень, навеки запечатав демона в своеобразной темнице. После этого тело было сброшено в самое холодное и глубокое озеро в Доминионе, чтобы не дать демону ни шанса на освобождение.       То, что происходило дальше, знает каждый житель Доминиона. День, пришедший через несколько лет после окончания войны демонов. Чёрный день. День, когда во всём мире наступила тьма. День, когда жители Большой Земли, родины Доминиона, применили Небесное Пламя во время гражданской войны. На Большой Земле жизни не осталось. Ни одна экспедиция Доминиона из тех, что высаживались на берег, не вернулась.       Единственное волшебство, с нуля созданное людьми специально для борьбы с демонами, убило две трети населения мира. Багровые облака затянули небо на несколько лет, алое зарево на горизонте пылало в течение месяцев после взрыва. Цветущая, кипящая жизнью, Большая Земля стала одним огромным пепелищем. Новая Земля не пострадала напрямую от взрыва, но пришедшие с востока багровые облака привели к великому кризису. Началось страшное похолодание и смена климата. Теперь узкий континент, вытянутый с запада на восток и раньше обладавший равномерным, умеренным климатом, стал очень разнообразным. Северные области превратились в ледяную пустыню, а южные — в песчаную. Лишь крайние территории сохраняли стабильность.       Доминион, лишившись поддержки с Большой Земли, быстро начал терять былую силу. Начавшись с западных провинций, волна восстания загнала некогда великую империю на небольшой полуостров далеко на востоке.       Теперь, вот уже сто лет как Доминион цепляется за жизнь, воюя, по сути, со всем миром за клочок суши, на котором почти не осталось ресурсов.       Именно в это сложное время произошло то, чего так боялись все, кто хорошо знал историю. Глубокое озеро ожило. Над ним начал подниматься пар, вода кипела. Прошло несколько лет, и оно полностью испарилось. Оставалась лишь огромная дыра в земле, дна которой не было видно. И маленький, едва заметный огонёк внизу.       Огненный демон просыпался.       Прошло ещё несколько лет, и магический взрыв в столице, вызванный попыткой запечатать Небесное Пламя, которое вновь проснулось после четырёх веков молчания, дал демону ещё больше сил. Он начал использовать свою магию, чтобы нападать на людей, заставляя их использовать волшебство для самообороны, которое он поглощал, становясь ещё сильнее. Судя по давящему магическому полю в этих местах, его сила уже достигла колоссального количества, такого, что даже присутствие неподалёку от него уже вызывало неприятные ощущения и раздражительность. Счёт времени до его освобождения уже мог идти на недели, если не на дни.       Другие демоны тоже это чувствовали. Несмотря на страшные раны, Криос, известный среди людей как Ледник, вновь был замечен у Снежных гор. В Араккской пустыне стало почти невозможно жить из-за непрерывных песчаных бурь. Многие моряки утверждали, что видели огромные глаза, смотрящие на их корабли из пучин океана. Да и в развалинах древней столицы Доминиона, городе Перт, где был похоронен Энтропия, начались разные сверхъестественные явления вроде хаотично летающих обломков и пространственных разрывов.       Демоны возвращались.       Именно это и было причиной прибытия императора в Тилбен, который располагался в нескольких километрах от выкипевшего озера. Он надеялся, что Ардентис ещё не успел набраться сил и ему удастся его остановить.       Кроме того, его волновали их соседи. Странная троица, которая явно что-то скрывает, и не менее странная парочка, которая тоже выглядит внушительно. Это явно не местные жители, соответственно, они пришли в пограничную шахтёрскую деревушку с какой-то целью, а их появление одновременно с его командой вряд ли является простым совпадением. К тому же, его беспокоило состояние дочери. Она всё ещё не отошла от перенесённых перегрузок и потому не могла помочь им.       В итоге они были вынуждены ждать, пока она восстановит силы, ведь устройство озёрного кратера не позволяло выбраться из него своими силами.       Если же его опасения подтвердятся и демон действительно готов вырваться на свободу, то им придётся срочно отступать, ведь даже в окаменевшем состоянии его сил легко бы хватило на уничтожение их небольшого отряда.       Если он на самом деле настолько силён, то шансов на выживание у Доминиона почти не осталось. Три демона, армия Освобождения, Чёрная Мгла и Каролина с её постоянными видами на императорский трон. Брандт уже не раз замечал следы её козней и попыток подорвать его авторитет. Её небольшая команда, состоявшая из нескольких десятков последователей, постоянно давала о себе знать, оставляя в местах своих преступлений свой легко узнаваемый знак — кроваво-красный кристалл. В целом, ситуация складывалась мрачная и почти безнадёжная.       Именно так император закончил свой рассказ.