Хроники Новой Земли

      Утро наступило незаметно. Пелена снега лишь немного посветлела, сменив кромешную тьму серым мраком. Пронизывающий до костей холод проникал через толстые стены домов, сражаясь с огнём в камине, просачиваясь сквозь толстые одеяла, касаясь своей ледяной рукой спящих тел. От одного из таких касаний проснулась Терри. Выдохнув облачко пара, она с удивлением обнаружила, что одеяло, да и все поверхности в комнате покрылись инеем. Храп Риты не давал тишине установиться в погружённой в полумрак комнате. Накрывшись одеялом с головой, Терри попыталась одеться из такого положения, что получилось у неё с сомнительным успехом. На соседней кровати было пусто.       Внезапный звук заставил Терри вздрогнуть и оглянуться: Рита, громко всхрапнув, перевернулась на другой бок. Одеяло сползло с покрытого шрамами плеча, обнажив татуировку с символом Императорской Гвардии — крестом на фоне щита. «Интересно, сколько же она всего пережила?» — подумала Терри. Встав с кровати, она одела сапожки и, открыв дверь, тихо выбралась наружу. На втором этаже было три комнаты. Вторая, в которой поселились её отец и император, находилась в конце коридора. А третья, напротив её дверей, была заселена вчерашними гостями. Спустившись вниз, она застала в зале Тень, читавшую местную газету, за чашкой чего-то горячего. Камин приветливо горел, обволакивая промёрзшее тело столь приятным теплом.       — Доброе утро.       — Ты проснулась. Холодно там, не правда ли?       — Да, как Рита умудряется там спать?       — Этому борову неважно, где спать: она бы и на улице завалилась, если бы пришлось.       — Я смотрю, ты её недолюбливаешь. В чём дело?       — На самом деле, я ценю её труд, но никак не могу терпеть её повадок. Для человека, приближённого к императору, такое поведение просто недопустимо. Незнание основ этикета, полное безразличие к титулам и званиям, пристрастие к выпивке и многое другое. Эта женщина просто позорит имя моего отца. Как я могу её уважать?       — Вижу, тебя очень беспокоит репутация твоего отца.       — Это так. Ладно, я пойду к себе: тут становится шумно, — она взглянула на дверь, в которую вошли двое вчерашних посетителей.       Встав со стула, она направилась наверх, захватив с собой газету.       Гартон и Кайл не успели сделать и пары шагов, как дверь у них за спинами вновь распахнулась: в дверном проёме стояла женщина, облачённая в багровые доспехи Императорской Гвардии. Капитан Блейк. Сильнейший воин Доминиона, командир Императорской Гвардии и человек, внешность которого совершенно не изменилась за тридцать восемь лет.       Лицо Гартона не выдавало никаких эмоций, но внутри у него всё похолодело. Это лицо он запомнил лучше всех из тех, что им показывали во время инструктажа. Капитан. Человек, одолевший на поединке даже монстра Риту. Её уникальный меч слабо светился у неё за спиной. Длинные пряди выцветших волос спадали на плечи, а лицо, всё так же молодое, было покрыто небольшими шрамами. Хоть возраст и не был заметен, а годы битв брали своё.       К счастью для этой пары, капитан не знала их, а потому просто прошла мимо. Терри ей также была незнакома, потому она сразу прошла наверх. Вслед за ней вошли ещё четверо людей в доспехах Гвардии. В зале повисла тишина. Посидев некоторое время, Терри вновь взялась за газету. Гартон и Кайл поспешили ретироваться, а тавернщик полировал стаканы, будто ничего и не случилось. Сверху начали раздаваться голоса: там велась беседа на повышенных тонах. Стук двери, какой-то выкрик… и тишина.       Прошло несколько секунд — Терри, начавшая беспокоиться, сложила газету и, встав из-за стола, нерешительно двинулась в сторону лестницы. Стоило ей подойти к ступеням, как наверху началась бурная деятельность: кто-то прыгнул вниз, оттолкнув её, и побежал к выходу, вслед за ним ещё двое. В них Терри признала вчерашнюю троицу. Ловко извернувшись, она из лежачего положения создала барьер, перекрывший им выход. Конечно, она не понимала происходящего, но помощь Гвардии была долгом каждого гражданина Доминиона. Неудачливые беглецы обернулись на преградившую им путь девчонку, намереваясь поскорее освободить проход, но в ужасе отпрянули: в лестничном проёме уже стояла капитанша, а её подчинённые, подскочившие со своих мест, преградили врагу последние пути к отступлению.       Рейж лишь вздохнул. Кто бы мог подумать, что сегодняшнее утро закончится так плачевно. Восемь лет его подопечным удавалось скрываться, а теперь их поймали. Сам он, давно разочаровавшись в системе, не имел ничего против тех, кого она назвала преступниками. Да и не смущал его тот факт, что, укрывая их, он становился таким же нарушителем. Теперь, когда они нарвались на сильнейших воинов в стране, им оставалось лишь сдаться, но старый солдат не собирался лишать своих учеников надежды. Он сказал:       — Похоже, нас поймали.       — Это так, — ответила ему Блейк. — Ты ведь и сам знаешь, что вам не отвертеться.       — Да. Но и ты понимаешь, что мы не те, кого можно взять без сопротивления. Хоть шансов у нас и мало, но устроить тут побоище с множеством невинных жертв мы способны. Неужели ты готова пойти на такое ради поимки пары грабителей?       — В твоих словах есть истина, да и по тебе видно, что ты бывший военный. Дай угадаю, Императорская Гвардия?       — Верно. Я там служил двадцать лет назад. Под твоим началом, капитан.       — Припоминаю тебя. Ты ведь из коренных жителей. Кличка Рейж, верно?       — Хорошая у тебя память. Тогда ты знаешь мои способности, как и знаешь, почему я им помогаю.       — Да… — она мрачно улыбнулась: её взгляд, обращённый в никуда, видел события давно минувших дней, когда она сражалась бок о бок с молнией Рейжем — самым проворным из солдат Гвардии.       — Что ж. Предлагаю договориться. Мы решим всё здесь и сейчас. Что наш с тобой давний спор, что текущую ситуацию. Устроим поединок. Если я выиграю, то ты нас отпустишь, а если ты — забирай нас и делай что хочешь. Согласна?       Капитан опустила голову. Простояв так несколько секунд, она, не поднимая головы, сказала:       — Попроси меня об этом кто-либо другой, я бы отказала. Но с тобой случай совсем другой. Пора наконец-то решить нашу проблему. Пора узнать, кто же сильнее.       Харпер и Ланс в нерешительности топтались на месте. Они понимали, что сейчас их учитель делает всё, чтобы их спасти. Понимали, что он, уже старик, шёл в бой с заведомо более сильным противником лишь ради них. С его скоростью, он мог бы сбежать, и глазом не моргнув, но ради них, ради своих товарищей, он решил рискнуть всем.       Прошёл час, и на площади перед заезжим двором уже было не протолкнуться: всё население городка собралось тут в ожидании зрелища. Несколько десятков шахтёров, их семьи, а также все те, кто занимался их обслуживанием, торговлей и перевозками. Все, кто жили или временно находились в Тилбене — все собрались тут. В итоге образовалась толпа в пару сотен человек, окружившая широким кругом участок вокруг входа в таверну.       У края этой толпы стояло четверо гвардейцев, прочно держа Харпера и Ланса. Император со своей командой тоже были здесь. Рита лишь радостно смотрела на своих товарищей, с которыми не виделась уже несколько месяцев.       В центре круга стояли двое: Блейк, со своим светящимся клинком в левой руке, и Рейж. В обеих его руках было по алмазному мечу, ещё три торчали из-за спины. На поясе висели ножны четвёртого меча. Длинного и узкого. Меча, который он не применял в бою уже многие годы. Его секретное оружие, Луч Рассвета.       Один из солдатов громко объявил о начале поединка. То, что произошло вслед за этим, не мог описать почти никто из присутствовавших: ещё не затихло эхо от его голоса среди занесённых снегом улиц, а на капитана уже посыпался град ударов — это Рейж, преодолев за мгновение всё разделявшее их расстояние, начал свою сокрушительную серию ударов. К сожалению для него, такая скорость требовала жертв в виде качества атак: чтобы наносить десятки атак в секунду, он был вынужден тратить намного меньше сил на замах, вследствие чего его удары было легко отбивать.       Конечно, большинство противников просто не поспевали бы за таким темпом и пропускали бы много замахов, но Блейк была не такой. Своим единственным мечом она, пусть и с трудом, но сдерживала шквал ударов. Лучи Солнца, пробившегося через тучи, причудливо искажались, играя с полупрозрачными алмазными мечами и мерцающей аурой клинка капитана. Получалась сверкающая звезда, танцевавшая между ними.       Движения сражавшихся были настолько быстрыми, что за ними было невозможно уследить. Трудно было определить, отчего воздух вокруг них рябил: от температуры, которую набрали мечи, летавшие с невозможной скоростью, или от неистовых атак, которые сыпались на Блейк. Как бы опытна и сильна она ни была, а всех её навыков сейчас хватало лишь на блокирование бесконечных выпадов Рейжа. За прошедшие полминуты она уже отразила несколько тысяч ударов, а сама не смогла провести ни атаки. Хоть её сил и хватало ещё надолго, но она понимала, что стоит Рейжу резко сменить стиль боя — и она тут же пропустит несколько ударов. Пора было переходить к действию.       Покрепче сжав свой меч, она приготовилась к тому, чтобы вкладывать в свои блоки магическую силу. Её меч позволял ей атаковать непосредственным волшебным зарядом, который лишь усиливался благодаря замахам и ударам. Если она сможет провернуть такой трюк в этих условиях, то мечи Рейжа будет отбрасывать назад после каждого удара и он заметно потеряет в скорости.       К сожалению, она не успела. Погруженная в концентрацию, она пропустила момент, в который удары стали направлены не на пробитие блока, а на сам блок. Теперь все атаки проводились с разных сторон и были нацелены на сам меч, а не на тело капитана. Клинок зашатался у неё в руках, ещё несколько сильных ударов — и он выпал из них, отлетев ей за спину. Ещё мгновение — и удар ногой в грудь отбросил её на стену, столкновение со стеной заставило её снова потерять концентрацию, а ещё через доли секунды, не успела она опомниться, руки пронзила сильная боль. По ним потекла кровь.       Сомнений нет. Её прибили к стене двумя алмазными мечами. Не самое лучшее окончание боя. Лишь теперь она смогла перевести дух и осмотреться. Её меч лежал у неё под ногами, в обе руки загнаны по рукоять мечи Рейжа, а их хозяин уже достаёт из-за спины следующую пару, чтобы нанести решающий удар.       Рейж был доволен собой. Даже теперь, по прошествии стольких лет, он всё ещё был быстрее Блейк. Пусть этот бой и стоил ему огромных усилий, пусть его руки и дрожали, а в глазах темнело, он всё же одолел её. Это было намного важнее его усталости. Оставалось лишь нанести последний удар. Нет, он не собирался её убивать, но правила дуэли требовали доведения соперника до сдачи или небоеспособного состояния. Блейк ни за что бы не сдалась, а значит, ему следовало ранить её. Капитан Гвардии от такого не помрёт, но бой продолжать не сможет.       Размышляя так, он взялся за рукояти второй пары мечей и потянул их наружу, но вытащить не успел. Его тело объяла слабость. Боли он ещё не чувствовал, но ощущение непорядка уже пронзило все его клетки. Медленно направив дрожащий взгляд вниз, он сперва увидел сапог Блейк. Потом её меч. Загнанный по рукоять ему в живот. Всё так же, не веря в происходящее, он поднял взгляд на лицо капитана. Холодный взгляд её желтых глаз был направлен на него. «Всё так», — говорили они. За то мгновение, которое он потратил на то, чтобы достать вторую пару мечей, она ударом ноги подбросила свой клинок в воздух, после чего той же ногой вонзила его ему в живот. По рукоять.       Что за человек? На что он мог надеяться? Пусть он и быстрее, но он на несколько порядков уступает ей в боевых навыках и смекалке. Его победили таким дурацким способом — Рейж хотел чертыхнуться, но из его уст раздался лишь невнятный хрип. Боль наконец-то пронзила его тело, ноги подкосились. Так и не вытащив из-за спины свои мечи, он упал сперва на колени, а потом набок.       Толпа заревела. Харпер и Ланс лишь в ужасе смотрели на своего учителя. Рита довольно глядела на капитана.       — Может, вытащите из меня эти штуки?! Не очень приятно, знаете ли.       Опомнившись, один из гвардейцев вытащил мечи из стены. Кровь хлынула из ран капитана, но она лишь сказала:       — Мой меч заберёте, только когда врач будет готов оказать ему помощь: мне не надо чтобы он тут кровью истёк.       — А вы? — спросил кто-то.       — Я от таких царапин не загнусь, — Блейк улыбнулась своей милой улыбкой.       Сейчас в этой девушке сложно было узнать человека, только что нанёсшего такой серьёзный удар. Да и вообще, дать ей шестьдесят с лишним лет было просто невозможно. За последние тридцать восемь лет она нисколько не изменилась, причём сама отказывалась это комментировать.       Из толпы выбежал местный врач вместе с парой шахтёров, тащивших носилки. Уложив на них раненого, они понесли его к госпиталю. Когда носилки проходили мимо Блейк, Рейж сказал ей так, чтобы услышала лишь она:       — Ты ведь не человек, правда?       Всего мгновение держалось в её глазах это выражение, но и этого хватило старому солдату, чтобы всё понять.       Блейк в замешательстве наблюдала за тем, как его уносили.       Где же я ошиблась? Может, он узнал ещё раньше? Нет, это невозможно. Но ведь я сдерживала свои способности во время боя. Может, где-то прокололась? Точно нет. Как же он…       Ход её мыслей прервал подошедший гвардеец:       — Что делать с его помощниками?       — Этих к императору: у него были какие-то планы на эту шайку.       — Вы уверены, что мы можем доверять этим шакалам?       — Не волнуйся ты так: теперь это наши шакалы. Я выиграла, а Рейж дал обещание. Я хорошо его знаю: он человек слова. Думаю, они будут даже рады, что их не казнят тут и сразу. Раз уж сам император придумал для них дело, значит, тут заваривается что-то любопытное. Пожалуй, останемся с ними. Веди их.       — Слушаюсь!       Блейк вздохнула. Свои вопросы она решит, когда жизни Рейжа ничего не будет угрожать и она сможет с ним поговорить.       Всё это время из развалин соседнего дома за поединком наблюдали Кайл и Гартон.       Кайл лишь впечатлённо сказал:       — Ну и реакция! Я даже моргнуть не успел, как она ногой ударила. Серьёзный соперник.       — Тут ты прав. Такая скорость кажется невероятной. Как бы нам не пришлось с ней столкнуться. Пожалуй, будет лучше убираться отсюда подобру-поздорову. Уж не знаю зачем здесь вся эта братия, но мы просто должны растолкать того демона. Чем раньше — тем лучше. Кстати, ты ведь тоже заметил?       — Да. Она такая же, как и я.       — Этого в досье нет. Вернёмся — дополним. Такая информация очень важна.       — Согласен. Так и поступим. Давно такого веселья не было!       — О да. Ладно, я, к тому же, видел тут Скорпиона. Похоже, вся команда в сборе. Нам надо срочно отправляться к демону, а потом убираться отсюда. Все они явно пришли сюда, чтобы разобраться с ним. Лишь бы успеть…