Хроники Новой Земли

      — Разбейтесь на пары, следите друг за другом и не оставляйте неосвещённых участков. Мы идём вглубь, — Грисс давал последние наставления окружавшим его солдатам. — Наша миссия здесь — найти сверхсекретные документы, которые могли бы помочь нам выяснить расположение мощнейшего в мире источника энергии.       Среди солдат пробежал шёпот.       — Сила этого кристалла, Сердца Аракка, достаточна, чтобы навечно обеспечить энергией весь Доминион!       Шёпот перерос в удивлённые возгласы.       — И теперь именно от нас зависит, найдём мы его или нет. Будьте начеку и прикрывайте друг друга.       Вот уже как более часа они бродили по верхнему этажу здания, пытаясь выяснить, как им спуститься. Обшарпанные стены, насыпи песка в углах, древняя сгнившая мебель. И никаких следов жизни.       — Почему же так опасно посещать искусственные строения? Чем они отличаются от пустошей? — пробормотал Неллис, открывая очередную дверь.       Словно в ответ на его вопрос, из-за двери хлынул голубоватый свет. Десятки полупрозрачных давно мёртвых детей стояли в небольшой комнате и слушали сказку, которую им рассказывал такой же мёртвый воспитатель. Однако было уже поздно. Растерявшись в момент открытия двери, Неллис посмотрел на них.       То, что началось после этого, трудно было описать. Яркие вспышки, грохот и шипение, свойственное только магии. В одно мгновение всё затихло. Они вновь стояли в полумраке, разбавляемом лишь мерцающей подсветкой их комбинезонов. А потом они услышали их. Топот тысяч конечностей, приближавшийся со всех сторон. Они разбудили хозяев этого места. Со всех сторон, отовсюду, куда доставал свет фонариков, на них неслась сплошная масса переплетающихся тел. Порождения тьмы.       — Сюда! — закричал Рассел. У него в руках был сорванный со стены план эвакуации. На нём был показан путь к пожарной лестнице. — Придётся прорываться!       Подбадривая себя воинственными выкриками и рёвом, кучка людей в комбинезонах, стреляя перед собой, бросилась на перекрывавшего им проход врага.       Они прорубались сквозь ряды врагов, спеша, как могли, ведь им в спину уже дышали другие, пришедшие из прочих коридоров и комнат. Рита хладнокровно разбрасывала чудовищ во все стороны. Её удары пробивали огромные бреши в этой стене переплетающихся клешней и щупалец. Шедшим за ней солдатам оставалось лишь добивать врагов и следить за флангами, но даже так они несли значительные потери. Пронзённые шипами, они падали один за другим, задыхаясь от щупалец, разрываемые на части огромными лапами и когтями.       Дверь пожарного выхода слетела с петель от страшного удара. Остановившись перед входом, Рита отошла, пропуская остальных вперёд и защищая их. Стоило ей зайти, впустив всех, кто сумел добраться, как Терри тут же перекрыла дверной проём щитом. В его лиловом мерцании всё вокруг становилось ещё более гротескным. Измазанные кровью и чёрной жижей комбинезоны, полные ужаса глаза, перекошенные лица. Менее чем за пять минут их осталось восьмеро.       — Рита… — прошептал Неллис.       — Да? — мрачно ответила она.       Ей уже было известно, что он скажет. Она просто смотрела в пол, стараясь не думать о произошедшем.       — Грисс. Его нет. Он не пришёл, Рита!       — Знаю. Что дальше? — ни выражение лица, ни интонация не изменились.       — Пятнадцать человек погибло. А в общей сумме уже девятнадцать. Это в случае, если Брют смог доставить раненых на «Астарию».       — Мы должны двигаться дальше. Терри, — она посмотрела на едва живую от усталости и страха девочку, — как долго продержится твой щит, если мы пойдём вниз?       — Боюсь, он сейчас отключится. — Едва договорив, она упала без чувств.       Все выжившие тут же вскочили со своих мест, направив взгляды в чёрный квадрат проёма. В тусклом свете их комбинезонов он едва выделялся на фоне стены. Они отчётливо видели, как по ту сторону бродили порождения тьмы, однако заходить в служебную часть здания, единственным входом в которую был как раз подобный проход на каждом из этажей, никто из них не осмеливался.       — Скорее всего, тут работает принцип зон влияния, — пробормотал Рассел, задумчиво разглядывая свои руки, потемневшие от применения магии воздуха в столь нечистом месте. Ему приходилось постоянно поддерживать очищающее заклинание вокруг группы. — Предполагаю, что служебные помещения заняты какой-то другой силой, не этими существами. Нам стоит быть настороже.       Собрав немногие оставшиеся у них припасы, кучка напуганных людей медленно направилась вниз по бесконечным ступеням. Восемь перепуганных, израненных и покрытых копотью и кровью людей. Людей, лица которых уже успели покрыться толстой коркой пепла. Надрывный кашель стал для них обычным явлением, их глаза были красными от лопнувших сосудов, под ними виднелись большие мешки от усталости и стресса. Прошло всего четыре дня с начала экспедиции, а казалось, что целая вечность.       После нескольких часов спуска они остановились в относительно чистом помещении. Судя по надписи, это был двадцать первый этаж.       Разбросав по комнате последние осветительные кристаллы, они разделили остатки еды. Пять консерв, немного солонины и две фляги с водой. К несчастью, все те, кто нёс припасы, погибли во время прорыва.       Закончив с трапезой ещё через час, последние исследователи решили двигаться дальше. У них не было времени на отдых: четвёртый день уже подходил к концу, а им ещё требовалось добраться назад, к кораблю.       Однако зло, наполнявшее собой весь этот континент, ни за что не согласилось бы отпустить с него кого-либо.       Стоило им встать, как на них напали. Кристаллы по всей комнате начали быстро гаснуть — тьма, наполненная шорохами, поглощала её. Все восьмеро сбились в кучку в центре комнаты. Последний кристалл погас.       Кто-то пронзительно закричал, началась возня и суматоха. Не имея времени на размышления, Рита сделала первое, что пришло ей в голову: сняв с плеча тело Терри, она сорвала с её глаза повязку.       Яркая вспышка — и мягкий розовый свет залил всё помещение. Он то слабел, то наседал вновь, волнами разгоняя тьму вокруг, разбрасывая во все стороны извивающиеся тела существ из тени. Однако что-то было не так. На поверхности чёрного глаза не появлялся зрачок. Вместо этого по нему с сумасшедшей скоростью бегали какие-то надписи, похожие на код.       — Запуск системы самообороны, — внезапно раздался голос. Он являл собой что-то среднее между голосами Терри и Тэйлис. Лишённый какого-либо эмоционального окраса, он звучал, как запись. — Подключение к локальному хранилищу, энергопоток стабилен. Инициация завершена. Задействую дополнительный ресурс локального хранилища. — Рита с удивлением смотрела на тело Терри, которое медленно поднялось. Стоя в нерешительной, словно деревянной, позе, она продолжала быстро проговаривать обрывчастые команды своим жутковатым голосом. — Обнаружена критическая угроза состоянию системы. Запуск нулевого протокола. Инициация… завершена.       Символы исчезли. Несколько секунд ничего не происходило, а потом более привычный, грубый и ехидный голос сказал:       — Доброго вечера.       — Тэйлис? — неуверенно спросила Рита.       — Он самый.       — Ты сможешь отогнать существ в тени?       — Да. Они питаются моим светом, поглощают его, однако даже в таком положении меня хватит ещё на несколько часов стабильного освещения.       — Хорошо. Всё в порядке? — Только сейчас ей довелось взглянуть на остальных. И с ужасом понять, что остальных нет. Кроме них в комнате был лишь Рассел. Неллис исчез, как и уцелевшие солдаты. Их больше не было. Сгинули в тени.       Они остались втроём.       — Надо спускаться, — сказал Рассел сокрушённым голосом.       Следующие полчаса прошли в молчании. Идя позади Тэйлис, Рита неоднократно замечала глаза среди теней, пристально смотревшие на них. Полные голода и тоски глаза. Её передергивало от одной лишь мысли о том, что должно было произойти с человеком, чтобы он превратился в нечто подобное.       Её мысли прервал Рассел, жестом остановивший их.       Они сделали это, они достигли своей цели. Перед ними высилась массивная, слегка приоткрытая дверь архива.       — Материалы по Демонобою, Сердцу Аракка и вообще по всему, связанному с демонами, должны быть там, — Рассел указал рукой куда-то влево. — Нам лучше держаться вместе. — Он повёл их в нужную сторону и вскоре остановился у одного из картотечных шкафов, начав в нём рыться. — Мне понадобится несколько минут, — сказал он настолько ободряюще, насколько только мог в этой ситуации. — Можете передохнуть, пока я ищу документы.       — Тэйлис, а что это было? Ну, когда ты внезапно забормотал непонятным голосом. Выглядело страшновато.       — Это система защиты. Её придумал Статик. Когда я только появился, а Терри было около тринадцати, он обнаружил, что структура, по которой я творю свои заклинания, крайне схожа с классическими приёмами магии электричества. К слову, сказать, что её отец — гений, это ничего не сказать, — Тэйлис улыбнулся своим жутковатым оскалом. — Продолжим. Каким-то образом он сумел закодировать и поместить мне в подсознание огромный свод правил и схем, по которым тело будет действовать в случае потери сознания в момент опасности либо же от болевого шока.       — То есть, когда я сняла с тебя повязку, система запустилась?       — Да. Она бы и сама включилась, окажись Терри в беде, но ты ускорила этот процесс, — Тэйлис демонстративно повращал рукой.       — А что за локальное хранилище?       — Вот, — он достал из-под шарфа кулон. — Статик подарил его девчонке как раз на четырнадцатилетие. В кулоне кристалл с максимально возможным для такого размера зарядом. Именно благодаря нему я могу действовать, даже если сама Терри полностью исчерпала себя.       — Понятно. Резерв.       Тэйлис задумчиво осматривался вокруг.       — Мне ещё не доводилось видеть сооружения времён первой эры. Удивительно, сколькими ресурсами обладало человечество.       — У меня всё, — сказал Рассел, заталкивая в свою сумку последние папки. — Пора выбираться.       Подъём наверх занял меньше времени, но всё равно, когда они вновь оказались на первом этаже, на часах было уже за полночь. Времени в обрез, а им ещё предстояло выбраться на улицу. Никто не хотел думать о том, что они будут делать на пустоши среди ночи.       — Тэйлис, как себя чувствуешь? До утра протянешь?       — Постараюсь, — на его лице выступили капельки пота. — Придётся постараться. Выбора нет.       — Нам надо будет прорваться, но в этот раз у нас преимущество. Они не встречают нас, а значит, часть пути мы сможем пробежать без происшествий.       Собравшись с духом, все трое дружно бросились к выходу. Теперь, зная дорогу, они удивлялись, как могли потратить столько времени на осмотр первого этажа. Порождения тьмы вяло выкатывались из боковых проходов, тут же разлетаясь на ошмётки от ударов Риты. Меньше минуты, и они уже вдыхали спёртый ночной воздух проклятой земли. После архивов даже это казалось им блаженством. Первые несколько минут они лишь дышали, не задумываясь о другом.       И лишь тогда, когда им удалось встать, они заметили, что одного грузовика не хватает. Оставались лишь тяжело повреждённый первый грузовик и грузовик снабжения.       — Инженерный грузовик слишком неповоротливый. Рискованно ехать на нём, — сказал Рассел.       — С другой стороны, последний оставшийся может сломаться в любую минуту.       — Тогда поедем в обоих. Вы с Тэйлис сядете в инженерный, а я в обычный.       — А как же освещение?       — Сейчас увидишь. — Подойдя к грузовику, Рассел спешно снял крепления и стащил тент с кузова. Теперь грузовик состоял лишь из кабины и платформы за ней. — Будете светить на меня фарами, и всё будет в порядке. Я поеду первым.       — Как скажешь.       Тэйлис и Рита сели в грузовик снабжения. Немного поднатужившись, Тэйлис создал вокруг него ореол розоватого свечения. Запыхтели двигатели, вспыхнули фары. Стеклоочистители с трудом стряхивали пепел, успевший осесть на машину за день, что их не было. С натужным рёвом, двигатель заработал. Пробуксовывая по скользкому пеплу, грузовик медленно выехал. Компас чётко показывал им путь назад, на север. Пятый день экспедиции, 3 человека.