2.1: Последствия
20 ноября 2020 г., 12:00
Хроники Новой Земли
Часть II: Рубеж
Два года с момента окончания событий первой книги… — Ты точно не ошиблась? — Нет, он должен быть здесь. — Ты сама видишь: его здесь нет. Вздохнув, Статик почесал затылок. Где-то по ту сторону динамика он слышал, как Терри наливала в чашку свой неизменный чай. Скорпион сменился огромной Мантикорой, а экипаж остался прежним. — Какого чёрта? — Может, нужно постучать по земле? — с долей иронии в голосе спросила Терри. Ухмыльнувшись, Статик вдруг понял, что это может сработать. Погрузив руки в углубления манипуляторов на приборной панели, он слился с Мантикорой, после чего поднял колоссальные передние лапы шестидесятиметровой машины и с размаху ударил ими по земле. Оглушающий грохот разнёсся над бесшумной Араккской пустыней. Огромное облако поднялось на много сотен метров вверх.***
Идея опробовать Мантикору в бою с демоном была подана Крантсом и тут же принята. В отличие от Криоса, Харинам, демон песков, был гораздо меньше и слабее. Он находился примерно в одной весовой категории со Скорпионом и сильно уступал Мантикоре как в размерах, так и в арсенале. Как бы Статик ни противился этой затее, выбора у него не было. Единственно верным способом выяснить полную мощь Мантикоры было сразиться с кем-то равным ей по силам. И этим кем-то оказался Харинам, обитающий в пустыне на противоположном от Доминиона берегу Араккского залива. Чтобы попасть туда, Статику и Терри пришлось преодолеть залив под водой. Благо, Мантикора была защищена щитами и могла смело перемещаться под водой. После нескольких ударов на их зов наконец-то ответили. — Есть контакт, на четыре часа! — выкрикнула Терри. Развернув машину в эту сторону, Статик тут же заметил огромное облако песка, которое быстро приближалось. Если верить описаниям, Харинам был похож на огромную многоножку длиной около сорока метров. Большую часть времени он проводил под землёй, периодически создавая песчаные бури, которые увеличивали пустыню, разоряя окрестные земли. Питался демон горной породой и минералами, которые находил под слоем песка. Много раз жители Аракка и соседней Дилании предпринимали попытки убить его. Даже Доминион как-то раз проводил массовый обстрел пустыни силами всего флота, однако результата это не дало. Демон с лёгкостью скрывался под многометровым слоем песка, почти не выдавая своего присутствия, однако из-за него путешествия по пустыне были невозможны. Запустив двигатели в режиме форсажа, Статик подал всю энергию на рельсовые орудия, закреплённые на спине Мантикоры. Несколько мощных выстрелов мигом рассеяли пыль, разбросав песок во все стороны. Словно стрела, Харинам вылетел из песчаной дюны и устремился к Мантикоре. Отключив стабилизатор, Терри сконцентрировала всю мощь своих щитов на участке, который атаковал демон. Раздался грохот удара многотонного чудовища о едва различимую лиловую преграду. С трудом, она таки отразила его напор. Огромные клешни щёлкнули, почти сомкнувшись на теле демона, однако тот успел извернуться, вновь погрузившись в песок. Проходили минуты, а он всё не показывался. — Неужели сбежал? — недоверчиво спросил Статик. — Сомневаюсь. Нужно быть настороже, — Терри вновь включила стабилизатор, распределив щит по всей машине. Её круглая кабина осветилась тысячами лампочек состояния усиливающих кристаллов. Словно в подтверждение её слов, песок вокруг них начал медленно осыпаться, засасывая машину в огромную воронку. С надрывным металлическим скрипом огромные ноги начали отчаянно цепляться за утекающий песок. Харинам выкапывал песок из-под них, пытаясь зарыть противника. Мантикора уже на треть погрузилась под землю. Огромное сегментированное тело Харинама начало обвиваться вокруг нее. — Он таки сделал это, — зловеще ухмыльнулся Статик. — Зарядим всем, что есть! Десятки орудийных башен, ракетных установок, рельсовых орудий и миномётов выдвинулись из множества люков, отверстий и панелей Мантикоры. Раздались сотни разнокалиберных выстрелов, шипение электричества и плавящегося песка, рёв раненого демона. Облако чёрного дыма поднялось высоко в небо. Залп сделал кратер ещё больше, а его стенки оплавились, превратившись в стекло. Кроша эту прозрачную корку, Мантикора, вцепившись клешнями в извивающееся, обожжённое тело демона, выбралась наружу. Отбросив от себя Харинама, который уже начал повреждать всё, до чего мог дотянуться, Статик решил прикончить его одним залпом главного калибра, однако тот в одно мгновение создал настоящую песчаную бурю. Видимость упала до нуля. Песок градом забарабанил по преграде. Из динамика донесся надрывающийся голос Терри: — Я не справлюсь! Щиты вот-вот лопнут! Рванув на себя рычаги, Статик попытался вывести машину из зоны поражения бури, но та следовала за ними, не давая этого сделать. Лиловая дымка погасла, Мантикору затрясло. По лобовому стеклу поползла сетка трещин. — Выбора нет! Сделаем это! — А получится? — Терри колебалась. Встав после разрушения щита, которое бросило её оземь, она ощущала лёгкое головокружение и слабость. — Обязано получиться, иначе нам конец! Я начинаю заряжать! — Погрузив руки до упора в отверстия с элементами управления, Статик подал мощнейший разряд, который тут же начал перегружать батареи. Сосредоточившись, Терри начала создавать плазменное орудие. Один за другим, перед верхней кабиной появлялись причудливо изогнутые щиты, которые, соединяясь воедино, превращались в нечто наподобие ствола. Всё новые и новые детали укрепляли его, делая настолько прочным, насколько это только возможно. «Дуло» ствола также было закрыто щитом. Выдвинувшись из боковых частей кабины, огромные электроды погрузились, словно клешни, в это устройство. Внутри начала появляться ярко сверкающая сфера. Безумное давление вкупе с колоссальным напряжением породили мощнейший заряд плазмы, который только набирал мощь, превращаясь в страшнейшее в мире оружие. Руки Терри дрожали от напряжения. Капельки пота стекали по всему телу, ноги подкашивались. Ранее ей ни разу не удавалось довести зарядку до конца. Её щит просто не выдерживал давления, однако груз ответственности за их жизни, вкупе со стремлением победить, придавал ей сил. Сосредоточившись, она резким взмахом обеих рук окончательно зафиксировала конструкцию. Теперь ей предстояло самое сложное: удерживать созданное орудие идеально ровно, пока оно не зарядится. — Десять секунд! — Обшивка уже была изрыта атаковавшим машину песком. — Девять! — Суставы заклинило, многие механизмы отказали. — Восемь! — Несколько двигателей на энергокристаллах перестали подавать электричество. — Семь! — Песок прорвался во внутренние подсобные помещения, засыпая всё, до чего доставал. — Шесть! — Неподвижная Мантикора была почти полностью погребена под песком. — Пять! — Под весом горы песка поврежденные пластины обшивки начали скрипеть, расходясь в стороны. — Четыре! — Где-то на спине начал детонировать боезапас ракетных установок. — Три! — Лобовое стекло почти разбилось. — Два! — Машина намертво встряла в землю. Песок был почти повсюду. — Один! — Харинам бросился в лобовую атаку, готовясь добить обездвиженного противника. — Огонь!!! Лишившись сдерживавшего её щита, плазма, сжатая колоссальным давлением, вырвалась наружу, аннигилируя все перед Мантикорой. В одно мгновение весь песок исчез. Небо очистилось от всех облаков, солнце на секунду затмилось от яркости взрыва. Ничто не могло устоять перед мощью плазменного орудия Мантикоры. Бой был окончен. От Харинама остались лишь оплавленные куски хитина. Посреди пустыни теперь красовался циклопических размеров «мазок» из оплавленного стекла длиной в несколько километров. В этот день в мире появились первые заклинатели песка. Демон Харинам был мертв. — Состояние систем? — Мы потеряли более шестидесяти процентов мощности. Обшивка тяжело повреждена, орудия с тринадцатого по сорок первое не отвечают. Будет чудом, если мы ещё и двигаться сможем. — Не недооценивай эту крошку, дорогая, — улыбнулся Статик, вновь запуская систему слияния с машиной. Тяжело заревев, двигатели таки заставили Мантикору зашевелиться. Медленно, словно деревянная кукла, она начала выбираться из кратера. Отовсюду валил дым, из всех трещин и отверстий тоннами высыпался песок. — Советую заварить чай. Нас ждёт долгий путь домой, Терри. Заодно отпразднуем твоё двадцатилетие. Ты ведь уже подумала, кого пригласишь? — Даже и не знаю… — Понимаю тебя. От старой компании мало что осталось, — тихо сказал Статик. — Ланс исчез, Харпер и Рейж в тюрьме. Блейк, Мартина и остальные на фронте. Принцесса уехала с дипломатической миссией, Рита… — Отец. — Терри, ты ведь понимаешь. Два года прошло. Ты ведь сама всё видела, никто не мог выжить. — Хватит, отец. — Они ищут её как только могут. Прочесали все побережья, каждый риф и островок. Смирись уже. — Я… — По её щеке скатилась слеза. Она снова вспомнила тот день, будто он был вчера. Грохот сотен орудий, огромный столб дыма, поднимавшийся от «Астарии», и огромный якорь на цепи, раз за разом взлетавший в небо и обрушивавшийся на вражеские корабли. Якорь, продолжавший крушить врага, пока «Астария» не погрузилась в воду. Колоссальные линкоры Доминиона, разметавшие флот Асора в считанные минуты. Она помнила, как «Лира» развернулась, чтобы оказать помощь возможным выжившим, однако никого не было. Лишь уплывавшие корабли врага вдали и несколько маслянистых пятен на воде. Перепуганные моряки Асора расстреливали даже обломки, боясь выпустить из-под обстрела чудовище, с такой лёгкостью разрушавшее огромные броненосцы. Теперь у Терри тоже было своё воспоминание, которое будет причинять ей боль. — Давай возвращаться, — сказал Статик, отрывая её от горестных мыслей. — Да, давай. Тем временем на другом конце Новой Земли, неподалёку от столицы Асора — Карнштадта, — высокая, сутулящаяся фигура в плаще пряталась в тени переулка. Следы на снегу могли выдать беглеца, однако метель помогала ему, тут же скрывая их под свежим слоем снега. Городские стражники безуспешно рыскали по окрестностям, в то время как некто в плаще уже давно покинул квартал. Смешавшись с толпой, человек продолжал идти к большому особняку на окраине города. В непосредственной близости от здания, в котором в мирное время проживал один из важных генералов Аластора, человек спрятался в очередной подворотне и снял капюшон. За два года он сильно изменился. Некогда длинные и неопрятные волосы сменились короткой стрижкой. С лица пропали утончённые черты, появилось множество свежих шрамов. Под плащом был удобный доспех, не мешавший ему в бою. Лишь одно в нём осталось прежним. Его взгляд оставался взглядом хищника. Бешеного пса. В нем всё так же сверкала готовность убить без раздумий каждого, кто помешает ему. Изменившись снаружи, Ланс остался всё тем же внутри. Ловко вскарабкавшись на крышу небольшого дома, он перепрыгнул ограду и оказался на территории поместья. Прокравшись мимо бродивших в окрестностях охранников, он подошёл к задней двери и приложил ладонь к замочной скважине. За прошедшее время он научился многим новым приёмам, взлом замков — один из них. Тончайшее лезвие, словно отмычка, ловко обошло механизм замка, и всего за пару мгновений дверь с тихим скрипом отворилась. Войдя внутрь, он перестал красться. Создав из своей правой руки огромное лезвие, он медленно пошёл в сторону лестницы, ведшей на второй этаж. Толстый, почти двухметровый меч с глухим звуком волочился по роскошному ковру, которым была украшена гостиная. Поднявшись наверх, Ланс одним ударом своего меча разнёс дверь кабинета в щепы. Внутри сидела женщина с двумя детьми. Ланс сказал: — Время умирать. Закричав, она попыталась убежать в соседнюю комнату, взяв с собой детей. Ударив ногой по стоявшему у входа креслу, он отбросил его к двери, преградив им путь, после чего, безумно улыбаясь, начал приближаться. Женщина в слезах молила его о пощаде, просила сохранить жизнь её детям, однако Ланс не сказал ни слова. Медленно вонзив огромное лезвие ей в живот, он посмотрел в её глаза, наслаждаясь выражением страха и отчаяния в них. Потом он, не вытаскивая меча протащил её на нём по всей комнате и бросил в горящий камин. После этого он загнал детей в угол и так же медленно, наслаждаясь каждым их криком, убил обоих. Убивать будущих врагов Доминиона. Подрывать мораль вражеской армии. Сеять панику в тылу врага. Удовлетворять собственные желания; и всё сразу. Это было лучшее решение, что он когда-либо принимал. По крайней мере, так он думал. Ланс вновь спрятал меч в себя и, словно ни в чём не бывало, вышел через заднюю дверь. Перебравшись через забор, убийца вновь исчез в белой мгле метели, оставив лишь три изуродованных тела и множество крови.
Примечания:
Бета: Отбечено.
