Посох Стихий

Мерлин тихо шагал по коридорам замка, размахивая на ходу завернутым в куртку Посохом Стихий. Если бы спящий замок не был бы погружен в ночную тишину, Мерлин бы от переизбытка эмоций засвистел бы веселую песенку. У него было отличное настроение — ему удалось осуществить все задуманное: найти посох, забрать его и вернуть ключи на место. И теперь настала очередь самого главного — прекратить ливень. Воспользоваться посохом нужно было, поднявшись как можно выше. Это означало, что Мерлину придется выйти на крышу замковой башни и промокнуть до нитки, поднимаясь по лестнице на наблюдательную площадку. Чародей подготовился к неприятному путешествию под холодными струями ливня и взял с собой плащ. Он подошел к двери, ведущей на крышу, вздохнул и завернулся в плащ, как можно ниже накидывая капюшон. Распахнув дверь чародей поежился, ощущая дуновение холодного воздуха и решительно шагнул под ливень, моргнув от внезапной вспышки молнии, сверкнувшей в этот момент. Он подошел к краю башни и выглянул из-за зубца, проверяя наличие стражи на стенах, которые могли заметить его магию. «Какой идиот будет стоять на посту в такую погоду?» — усмехнулся он, не увидев на стенах ни одной живой души, -«Наверняка все стражники греются в башнях и носа за дверь не высовывают. Да в такую погоду хороший хозяин даже собаку на улицу не выгонит». Он не заметил человека в таком же плаще, спиной прижавшегося ко входу в соседнюю башню, пытаясь спрятаться от ливня под небольшим, в пару ладоней, навесом. Внимательно смотря под ноги Мерлин начал подниматься наверх, на наблюдательную площадку, высившуюся на верху башни. Это была еще одна небольшая башенка с десяток шагов в диаметре, обвитая спиральной лестницей. Преодолев скользкие от воды ступени чародей развернул посох, с жалостью заметив, как его куртка тут же промокла, и поставил его перед собой, держа обеими руками. — Мне снова нужна твоя помощь. Ты сможешь прекратить ливень? Посох согласно потеплел и на секунду свел моментальной судорогой пальцы чародея, намекая, что ему потребуется сила Мерлина. Он улыбнулся и направил свою магию в посох, постепенно увеличивая напор, пока не ощутил его еле заметную вибрацию. Наверное, посох еще и загудел, но из-за стука капель, сливающегося в однотонное шуршание, да раскатов грома, раздающихся с завидной периодичностью, Мерлин этого не слышал. Из Посоха Стихий вырвался направленный в небо вертикальный луч яркого голубого света. Там, где луч коснулся свинцово-черной тучи, начала образовываться воронка, словно поглощавшая тяжелые облака. Мерлин завороженно смотрел, как посох втягивает в себя небесную черноту. На горизонте, где небо соприкасалось с землей, образовывались просветы, увеличивавшиеся на глазах. Появлялись первые звезды, робко выглядывая из-за сдающей позиции и светлеющей тучи. — Колдун! — раздался злой голос из-за спины Мерлина. Чародей резко развернулся и успел поднять посох, инстинктивно защищаясь от летящего к нему меча. Дерево посоха не выдержало соприкосновения со сталью и, жалобно хрустнув, сломалось в месте удара. Камень навершия, прощально полыхнув, покатился по камню площадки. — Покажи свое лицо, колдун! — потребовал стражник, закрытый капюшоном. Мерлин взмахнул рукой, отбрасывая в сторону неожиданного свидетеля его магии, и бросился вниз по лестнице. Упавший стражник быстро вскочил на ноги и настиг чародея у самой двери, ведущей в башню. Мерлин успел прикоснуться к дверной ручке, когда стражник внезапно толкнул его в спину, заставляя удариться головой о дверь, а затем подсек ноги, роняя колдуна на камни. Из-за капюшона, упавшего на лицо, Мерлин ничего не видел, но хорошо почувствовал, как кончик меча уперся ему в горло, а тяжелый сапог стражника предупреждающе опустился на левую ладонь, угрожая надавить в случае неповиновения. — Покажи свое лицо, колдун! — снова потребовал он. У Мерлина не было другого выхода, кроме как подчиниться приказу. За спиной стражника была крепкая дверь — даже если бы Мерлин снова отбросил его, то страж успел бы махнуть мечом. Если бы… Стражник внезапно поддел капюшон кончиком меча и откинул назад, вглядываясь в лицо колдуна. — Мерлин? — чародей увидел, как знакомое лицо вытягивается в удивлении. — Артур? — удивленно спросил Мерлин, — Ты что здесь делаешь? — Вообще-то это я должен тебя спросить — что ты здесь делаешь? — не опуская меча спросил принц, — Я дежурю на стене по приказу короля. — Я… могу все обьяснить, — протянул пойманный с поличным чародей, лихорадочно подыскивая хоть какую-нибудь причину своего появления на вершине башни, — Видишь ли… э-э-э… — Ну? — поднял бровь Артур, — И что же на этот раз ты мне расскажешь? Он убрал меч в ножны на поясе и протянул Мерлину руку, чтобы поднять его. Мерлин ухватился за руку принца и встал. Артур посмотрел ему в глаза: — Я жду твою версию произошедшего, — серьезно произнес он. — Я… пришел, чтобы… — бормотал чародей, рассматривая сапоги принца, — Чтобы… Артур молчал, не желая облегчать ему признание. — Наверное, ты не поверишь… — пытался заговорить Артура чародей, — Это, скорее всего, покажется тебе… — Ме-ерли-ин! — недовольно протянул Артур. — Я чародей! — наконец выпалил Мерлин и сжался от осознания того, что сказал. — И это все, что ты можешь придумать? — разочарованно спросил принц. Мерлин осмелился поднять глаза и взглянуть на Артура. В его глазах плясали веселые чертики: — Не будет никаких невероятных историй? О том, что колдун только что растворился в воздухе? Или о том, как он превратился в птицу и улетел, когда я упал? Мерлин совершенно не понимал, что такое несет принц. Может, он сильно ударился головой? Или его продуло холодным ветром, и сейчас он бредит в лихорадке? Артур продолжал: — Ты мне рассказывал столько всего. Про тролля, про дракона, про друидов. Неужели сейчас ты просто признаешься в колдовстве? — Артур, — жалобно сказал Мерлин, глядя ему в глаза, — Я признался в магии. — Я знаю, — широко улыбнулся он, — Просто я не ожидал, что ты все-таки расскажешь мне об этом. — Что? — Мерлин внезапно разозлился, — Ты знал? И молчал? — Знал. И молчал, — улыбаясь кивнул Артур. — Ты… ты… — от возмущения Мерлин не мог подобрать слов, — Как давно ты знаешь? — С тех пор, когда ты разговаривал с драконом, — улыбнулся Артур, — А потом убеждал меня, что дракон погиб от моего меча. Но подозревать тебя я начал намного раньше — после того, как София пыталась меня утопить. Я все видел, Мерлин, и все слышал. — Но почему тогда…? — до глубины души возмущенный чародей развел руками. Артур понял, что он хотел спросить: — Почему я не сдал тебя отцу? Почему не обвинил в колдовстве? Не знаю, Мерлин, — задумчиво протянул Артур, — Ты защищал меня. Каждый раз, когда я видел твое колдовство, оно защищало меня. — Моя судьба — защищать тебя — эхом откликнулся Мерлин. — Но, несмотря на это, ты мне врал, — хитро прищурился Артур. — Я столько ночей не спал, придумывая, как рассказать тебе мой секрет! Я каждый день ждал подходящего момента! А ты, оказывается, все это время знал! — разъярился Мерлин, размахивая руками и подходя к Артуру, — Подумать только! Все это время! И ты мне ничего не сказал! Артур так же медленно отходил назад, чтобы не попасться под руку разозленного чародея. Он прижался спиной к двери и выставил руки перед собой: — Мерлин, успокойся. Давай, не будем орать об этом на весь замок, — фыркнул он. Мерлин остановился и тяжело выдохнул. Артур взял его за подбородок и вновь заглянул в глаза: — Сейчас я уйду и забуду, что тебя видел. Понятно? Тебя здесь не было. — Понятно, — гляда в глаза принца согласился Мерлин, — Меня здесь не было. Только посох заберу. — Кстати, все-таки ответь, что ты здесь делал? — спросил Артур, улыбаясь. — Тучи разгонял, — с какой-то отчаянной радостью заявил чародей, — Чтобы сапоги твои завтра не чистить. Артур расхохотался: — Ты даже такое умеешь? Вот мне повезло-то со слугой. — Эм-м-м, Артур? Ты не сильно будешь ругаться? — Что случилось? — подозрительно взглянул принц на своего виновато выглядящего чародея. — Ну… я стащил у тебя ключи… и посох из сокровищницы в подземельях… — Тебя кто-нибудь видел? — мигом посерьезнел Артур. — Думаю, что нет. — Ладно, чародей, — Артур выделил последнее слово голосом, — Иди к себе и ложись спать. Если тебя будут спрашивать о колдовстве — ты ничего не видел и ничего не знаешь.