***
- Жони вставай, нас ждёт новый день! - будила Нора своего сокомандника, до этого мирно лежащего под одеялом. - Да, да, Нора - сонно пробубнил блондин, принимая сидячее положение - Уже встаю. Протирая глаза и прогоняя остаток дрёмы, Жон обвёл взглядом комнату, обнаруживая, что все члены команды уже проснулись. Не хватало только одного человека, а именно красноволосой чемпионки Мистраля. - Рен, а где Пирра? - спросил блондин у начинающего собираться лидера. - Она ушла где то пять минут назад. Сказала, что хочет пораньше придти на урок. - ответил Лай, одевая форму академии. - Хочешь поговорить с ней? - А... С чего ты решил? - удивился предположению брюнета Арк. - Вчера она вернулась не в лучшем расположении духа. Говорить она не захотела, к тому же ты вчера пришёл, когда мы, вероятно, уже спали, а сейчас спрашиваешь меня о местонахождении Пирры, и исходя из этого могу предположить что между вами что-то произошло. - начал своё разъяснение лидер RNNJ, - Может хоть ты расскажешь? - А... Да нет... Просто... - пытался придумать оправдание блондин, но ничего не лезло в голову, - У нас не задался разговор. Взгляд Арка не внушал Рену особого доверия. Явно проблема заключалась в чем то серьезном, в чем то, о чём ни он ни Пирра не хотели говорить остальным. - Жон слушай мы... - Рени идём скорее, я проголодалась. - донёсся из за двери голос Норы. - Ну, тебя зовёт Нора, так что пойду-ка я приведу себя в порядок. - воспользовавшись секундной запинкой брюнета, поспешил ретироваться Арк. Не успел Лай окликнуть мечника, как за тем уже закрылась дверь. Жон понимал, что поступает неправильно вот так избегая расспросов Рена. Все же между членами команды не должно быть никаких обид или разногласий, и лидер отвечает за это как никто иной. Но Арк был вполне уверен, что сможет уладить это недоразумение с Пиррой.***
- Это напомнило мне об одном случае, произошедшем в моей молодости... - снова начал вспоминать былые дни профессор Порт. На какую бы тему, связанную со слабостями Гримм, не был урок, он всегда приплетал к ней рассказ из своего прошлого. К сожалению для многих учеников, чтобы выцепить из его рассказов нужную информацию, требовалось переваривать слишком много лишнего и при этом не засыпать. Однако Арка сейчас мало волновала тема урока. Записывая что то в тетрадь, он часто переводил взгляд на Никос. Попытки заговорить с напарницей пока что не увенчались успехом. Сначала у Жона никак не получалось правильно подобрать слова для извинений, а когда всёже что-то и получилось совместить, то Пирра словно начала избегала мечника, что наталкивало блондина на мысль о сохранении осадка со вчерашнего вечера. "Ладно, Жон, подождём ещё немного" - вернувшись к записям подумал юноша. - И вот тут... - продолжение истории было прервано прозвучавшим звонком - О, ну что ж похоже я немного увлёкся. Продолжим на следующем уроке, можете быть свободны. Наконец услышав заветные слова ученики направились к выходу. Закончив писать последнее что удалось запомнить, к остальным присоединился и Жон. Однако не пройдя по коридору и двух шагов, как к Арку обратился человек, которого он меньше всех хотел видеть. - Хэй, Жони, куда так спешишь? - положив руку на плечо спросил Винчестер. - Эм, на следующий урок, Кардин. - стараясь как можно вежливее отделаться от задиры ответил Арк. - Так что я пойду, хорошо? Надежды на спокойны уход от неприятностей были тут же разрушены, когда Винчестер тут же прижал Жона ближе к себе. - Жон, ты чего? - наигранно обидчивым тоном поинтересовался рыжеволосый - Не хочешь пообщаться с другом? - Другом? - удивился блондин. - Когда мы стали друзьями? - Вчера, Жон. - появившаяся ухмылка не сулила ничего хорошего. - Уже забыл свой разговор с той красноволосой зазнайкой на крыше? Арк почувствовал, будто всё нутро заледенело. Откуда он знает? Что ему удалось услышать и как такое могло случиться? - Вижу всё таки помнишь. - довольный реакцией, Винчестер ослабил хватку. - Знаешь, это такая удача, что моя комната оказалась прямо под крышей! Такая удача, что я не мог удержаться и не сделать небольшую запись! - из появившегося свитка стал звучать голос блондина: " Я не ходил в боевые ...." Со всей возможной скоростью мечник бросился к Кардину, пытаясь выхватить гаджет. Эта попытка только рассмешила Винчестера, пользующегося своим превосходством в росте и силе. - Отдай мне его! - Арк, остынь - оттолкнул задира мечника, не сумевшего удержать равновесие - Не горячись. - Что... Что ты хочешь? - спросил Жон, смотря на обидчика. - Жон, Жон - Винчестер присел чтобы быть на одном зрительном уровне с мечником. - Как же я могу навредить другу? Как же взаимовыручка и всё такое? Знаешь у меня как раз не хватает времени для задания Ублека, поэтому ты же поможешь мне? А потом и ещё с чем нибудь. - Да - ответил юноша, опуская взгляд в пол. - Я всё сделаю. Но и ты сохранишь эту запись в тайне! - Ну вот и хорошо - поднялся рыжеволосый - Удачного дня, Арк. В ушах юного рыцаря эхом отдавались шаги удаляющегося Винчестера. Жона на несколько секунд охватила паника, но он не предал этому значения, хотя следовало бы слушать своё предчувствие. А впрочем, когда в молодости мы слушали интуицию? Вот и юный рыцарь не обошёл стороной весьма распространённую ошибку, как и все мы, наступая на эти тяжёлые грабли. Спустя всего несколько дней, Жон Арк стал задумываться, что возможно лучше было бы сразу послать Винчестера куда подальше, найти для этого храбрость, и дать наконец хоть какой-то отпор. Но вот стоило ли так рисковать? Кардину не стоило бы ничего обнародовать способ поступления в Бикон. И если Руби с Пиррой восприняли это мягко, по-дружески, то как на это отреагируют остальные учащиеся? Страшась узнать это, юный мечник уже в который раз выполняет приказы Кардина словно домашняя собачка. - Вот, Кардин, как ты и просил. - поставил блондин обед на стол команды CRDL. - А доклад я занесу сегодня вечером. - Молодец, Арк. А теперь сбегай за газировкой и побыстрее - моё терпение не бесконечно. - смиренно выдохнув, юноша быстрым шагом пошёл искать понадобившийся напиток. - Поверить не могу, он выполняет всё что ты скажешь! - воскликнул сидевший напротив Кардина товарищ по команде Скай Ларк. - Да, как тебе такое удалось? - поинтересовался юноша с ирокезом, Рассел Траш. - Я думал он должен бегать от тебя, как от Гримма. - Ребят, ребят, нужно просто знать на что давить, а также иметь такой же дар убеждения как у меня. И лохи подобные Арку будут делать всё что скажите. - Ха. - послышалась неприкрытая усмешка. - Готов поспорить, что такими темпами он рано или поздно начнёт показывать зубы. - Слабаки подобные ему никогда на такое не осмелятся. - заверил лидер Дова. - Так что если я скажу ему прыгать с моста, он спросит "С какого?". Уверенный в своих словах, рыжеволосый вернулся к еде. Спокойную размеренность обеденного перерыва нарушали только доносившееся со всех сторон гудение учеников. Спустя пару минут, уже приличное наевшиеся члены команды CRDL, начали уставать от такой размеренности, особенно, когда шутки кончились. - Где носит этого придурка? - уже начал раздражаться Винчестер. - Он не может справиться с такой простой задачей? - Кардин, не горячись. - Да я пока ещё не начал горячиться. - заверил задира Дова. - Просто скучно. - Фрик на два часа. - обратил внимание остальных членов CRDL, Скай. Переведя взгляды в указанном направлении, они увидели уже знакомого им фавна. Вельвет Скарлатина, так увлечённо чем то занималась в своём свитке, что не замечала куда идёт. Иначе бы она бы не подошла к главным задирам академии. Когда фавн-кролик начала проходить мимо CRDL, Кардин выхватил из её рук свиток. - А?! - воскликнула Вельвет.- Отдайте, пожалуйста. - Хочешь обратно? - усмехнулся рыжеволосый. - Ну так давай, возьми. - парень протянул свито обратно. Скарлатина, недоверчиво протянула руку, чтобы забрать свою вещь, однако Винчестер не собирался отдавать гаджет. Резко подняв аппарат вверх он перебросил его Дову. Теперь девушка пыталась вернуть своё у Бронзвейна, однако он оттянул руку вверх, не давая фавну дотянутся. Подразнив ещё пару раз, Дов кинул свиток обратно Винчестеру и Вельвет пришлось начинать всё сначала. - Отдайте, пожалуйста! - стоя на носочках пыталась дотянутся будущая Охотница. - Неужели кролик разучился прыгать, а? - рассмеялся Кардин. - Эм, Кардин... - донеслось со спины лидера CRDL. - А, пришёл, наконец! Тебя только за смертью посылать. - усмехнулся задира, повернувшись к только что подошедшему Арку. - Кардин, может прекратишь. - попытался закончить издевательства Жон. - Она же ничего не хотела сделать, и... - А вот это тебя уже не касается, лузер. Так что оставь, то что я сказал принести, и вали отсюда, пока мне ещё что- нибудь не понадобилось. Воспользовавшись отвлечением Кардина, на мечника RNNJ, фавн выхватила свой свиток, и хотела уже сбежать, но Винчестер успел схватить её за запястье. Из уст девушки вырвался лёгкий вскрик. - Ей, нельзя так делать, мы ещё не закон.... - Винчестер был прерван прилетевший к нему в затылок бутылкой газировки. Жон Арк, ошеломлённый смелостью своего поступка, застыл на месте. Кардина охватила злость и, обернувшись, он стал медленно надвигаться на светловолосого парня. - Ты что себе позволяешь, слизняк? - нависнув над мечником спросил рыжеволосый. - Кардин, - обратился к нему, пытающийся сохранить спокойствие, Арк, - Я сделал то, что нужно было сделать уже давно. - Да неужели? - Кардин схватил Арка за толстовку, приподнимая его над землёй. - Щенок решил показать зубы и стать волком? До ушей Винчестера стал доходить лёгкий шум вокруг него.Осмотревшись по сторонам он увидел что все взоры студентов устремлены в их сторону, а из того что рыжеволосый смог разобрать, они обсуждают чем всё сейчас закончится. Такая толпа... В голову Кардина пришла идея, которая накажет Арка за такой бунт куда лучше, чем фингал под газом. - Думаю побить тебя будет маловато, Арк. - выпущенный из рук блондин свалился на пол. - Дамы и господа, пришло время раскрыть одну страшную тайну. Как оказывается среди нас завёлся крот, решивший что ему за это ничего не будет, и в подтверждение моих слов могу привести доказательства. С каждым прозвучавшим словом записи Жон чувствовал как атмосфера становится всё напряженнее. Ошарашенные взгляды сменялись насмешливыми и откровенно надменными. Как такое возможно? Получается что даже не смотря на время потраченное в боевых школах время и годы тренировок поступить в одну из самых престижных академий можно всего лишь купив пару бумажек? Если поначалу Арку казалось, что худшее - это пресмыкаться перед Кардином, выполняя его приказы, то сейчас это выглядело меньшим из двух зол. Косые взгляды учеников начинали становиться обыденностью. Пытаясь заговорить хоть с кем то, кроме своей команды или команды RWBY приводили в основном к игнорированию, а во время занятий то и дело прилетали записки с оскорблениям или пожеланиями скорее вылететь из академии. В полутемном помещении библиотеки, за столом сидел юноша с волосами цвета пшеницы. Вынужденный делать доклады своему "другу", у юного Арка не было так много времени, чтобы доделать свои. Яркий свет настольной лампы начинал резать глаза, а головна боль высасывала остатки сил. Наконец закончив работу, блондин вернул книгу на полку, покидая опустевшее помещение. Медленно плетясь по коридору, Жон не мог думать ни о чем кроме мягкой постели. Добравшись до заветной двери, юноша стал искать свиток по карманам. " Вот блин, неужели я оставил его в библиотеке" - подумал блондин, не находя свой гаджет. Вовремя вспомнив про внутренний карман пиджака, он с облегчением вздохнул нащупав технику. Открыв дверь, Арк обнаружил что комната всё ещё пуста. - Хм. Уже поздно, но где остальные? - .... сам виноват, что так получилось. - донеслось до ушей блондина. Покрутив головой в поисках источника звука, Жон увидел слегка приоткрытую дверь комнаты своих друзей, RWBY. Решив спросить девушек, не видели ли они его сокомандников, он направился в сторону их спальни. - У него же наверняка были причины так сделать. - голос Рена донёсся из комнаты. Жон, только обрадовавшийся, что ему не придётся искать своих партнёров, застыл на месте. Прислонившись чуть ближе, он стал начал слушать о чём шла речь. Наверное, лучше бы Жон не придал этому значения, и просто вошёл, чтобы не знать тему разговора. Но порой судьба играет злую шутку, которая может запустить довольно необычную череду событий. - Во время нашего последнего разговора, он сказал, что хотел стать героем, как и его предки. - вздохнула Пирра. - Я предложила ему тренировки, но он воспринял это не очень хорошо. - Пирра, мне кажется что это не может быть веской причиной так поступать. Подделка документов и проникновение в академию не детские забавы. - выразила своё мнение Вайс. - Ну, может, для него она является весомой? - спросила Янг. - Почему он сделал это, будучи на столь низком уровне подготовки - вот что непонятно. - Не думаю что это вообще можно было бы назвать подготовкой, - тихо припечатала Белладонна. - В рейтинге по боевой практике он в самом низу. Да и на других предметах дела не так уже и идеальны. - Да, к сожалению перспективы не радужные. - согласился лидер RNNJ. - Охотник, пусть и будущий, не может быть слаб... Дальнейший разговор, Жон Арк уже не слушал. Казалось, будто все звуки исчезли, оставив только оглушительную тишину. Неужели и его партнёры начали тоже шептаться за его же спиной? Что же будем потом? Одолеваемый тяжкими мыслями, юноша плёлся в сторону командной комнаты, ступая удивительно бесшумно - за всё время пути он не издал ни шороха. Впрочем, сам он этого не заметил. В его голове была лишь одна мысль: "Может завтра всё изменится?"***
" Нет, такого всё-таки не может быть. Мы же друзья, а этому должно быть объяснение" - мысленно успокаивал себя Арк, стоя в очереди за едой. Услышанное никак не могло переварится в голове. Получив свою законную порцию, юноша направился к своему месту. Члены команд RWBY и RNNJ уже давно заняли стол, проводя внеурочное время за разговорами. - Привет, ребят. - поднос с едой опустился на стол. Спокойно приступая к трапезе, блондин не сразу заметил, как с его приходом атмосфера вокруг как то изменилась. Звуки вокруг становились всё тише, почти исчезая. Подняв взгляд на товарищей, он увидел как на него были уставлены семь пар глаз. - Что то не так? - Конечно не так. - первая высказалась Янг Сяо Лонг. - Что ты делаешь? - Эмм... Ну как обычно мы вместе собираемся здесь и... - начал мямлить Арк, удивленный вопросом. - Тебя здесь быть не должно. - заявила Вайс. - Жон, мы будущие Охотники, ты - нет. Понимаешь намёк? - от Рена такого Жон не ожидал. - Тебе нужно сломать ноги, или ты сам отсюда уйдёшь? - добавила Нора, ошарашенному Арку. - Тебе здесь не рады. - припечатала Янг. - Хорошо, хорошо. - поднявшись и опустив глаза в пол, сказал Жон. - Я тогда найду... Другой стол. - Похоже ты не понял. - подала голос Блейк. - Что? - Тебя вообще в Биконе быть не должно. Таким как ты здесь не место - холодным тоном высказался лидер RNNJ. Отопревший Арк не мог поверить в происходящее. Растерянный, блондин начал пятится назад. - Рен, я... - Он прав, ты слишком слаб. - встав из за стола сказала Никос. - Слабаки не становятся Охотниками. - Пирра...- не понимая что вообще происходит, Жон перевал взгляд на маленького жнеца в красном капюшоне. - Руби. - Прости, Жон, но это действительно так... Мир вокруг стал покрываться мраком. Страх заставлял отходить назад всё дальше. Желая скрыться от взора друзей, Арк сделал рывок в сторону, однако был остановлен выросшей словно из ни откуда толпой учеников. Суматошно ища выход, он обнаружил себя окружённым со всех сторон, словно загнанный зверь. - Мошенник! Слабак! Ничтожество! - доносилось со всех сторон. - Ей, слизняк, - блондин услышал сзади голос Винчестера. Лидер CRDL медленно приближался к юному Арку. - Пришло время полетать. Когда Кардин толкнул Жона, он не ожидал, что вместо приземления на пол он будет падать в какую то тёмную пропасть. Наконец зависнув в какой то момент в воздухе, юноша думал что всё кончилось, однако вокруг стали зажигаться сотни красных огоньков. Одна пара огоньков приближались всё ближе, пока через мгновение на мечника не набросился Беовульф.***
Пребывавший до это в состоянии сна Жон Арк резко вскочил на постели. " Это был кошмар. Всего лишь обычный плохой сон..." - бормотал юноша, успокаивая своё бешеное сердцебиение и суматошное дыхание. Немного придя в порядок, он осмотрел комнату, благо, луна давала достаточно света. Судя по всё ещё мирно спящим членам команды, парень не издавал слишком много шума. Окончательно придя в себя, он стёр со лба выступивший пот, однако заметил, что рука всё ещё продолжала дрожать. Раздражённый Арк попытался унять дрожь другой рукой, но мелкая дрожь била всё его тело. " Слабак... Ничтожество..." - вновь пронеслось в голове блондина. - Всё, хватит. - сжав кулаки прошептал Жон. Аккуратно выбравшись из комнаты, прихватив одежду, юный Арк направился в сторону шкафчиков. Дойдя до нужной комнаты и найдя свой арсенал среди кучи других, он забрал оружие, Кроцеа Морс. Теперь же следовала самая неприятная часть задумки. Найдя наиболее безопасны вход в лес, в отличие от катапультирования при прохождении Инициации, Жон медленным шагом погружался всё глубже в чащу леса. Лунный свет мерно заливал лес, однако его становилось всё меньше и меньше, уступая место тьме. Каждый шорох давил на и так расшатанные нервы, заставляя Арка посекундно крутить головой, оглядываясь, а его сердце колотиться всё сильнее. Выйдя на более освещённую поляну, юный рыцарь уловил до предела напряженным слухом треск ломающейся ветки. Леденящий озноб охватил всё нутро юноши, и, повернувшись на звук, блондин увидел два красных глаза, сияющих в темноте - из тьмы вышел Беовульф. Жон приготовился к бою - рука сильнее сжала щит, готовясь встретить первый удар. Приблизившись на достаточное расстояние, Беовульф рывком бросил себя на парня, нанося удар лапой с острыми когтями. Толчок, не повредивший щит, отбросил Арка. Собрав себя в кулак, Жан рванул к зверю нанося косой рубящий удар по его телу. Рыкнув от боли Гримм замахнулся своей передней лапой, намереваясь прибить парня к земле, однако рыцарь успел принять удар на щит, подняв его вверх. Будучи более сильным, зверь начинал продавливать защиту Арка, но колющий удар в шею прекратил это, заставив зверя отпрянуть от человека и упасть на землю. Вынув меч из туши врага Жан стал наблюдать за начавшимся распадом тела Гримм. Однако, это было только начало - на поляну вышли ещё три Беовульфа. В голове Арка всплыли слова профессора Порта, что такие слабые Гримм как Беовульфы, практически никогда не ходят в одиночку, и если вам встретился один, скорее всего рядом есть его стая. Перевес в численности вызвал беспокойство у юного воина, что плохо отразилось на уровне его ауры. Начав медленно отступать, Жан показал свой страх, спровоцировав атаку Гриммов, почувствовавших своё превосходство. Отражая как можно больше ударов, Арк не заметил удар, нанесённый Урсой, незаметно выбравшимся из тени. Эта атака была последней, которую аура ещё могла вынести, и отлетевший в дерево блондин, выронил свой меч. Оглушённый парень с трудом приходил в себя, опираясь рукой о дерево, Арк попытался встать, но эту попытку присёк Беовульф, прокусивший правый бок. Ужасающая боль прошлась по телу рыцаря. Крича от боли Жан начал колотить Гримма по голове. После нескольких ударов это дало свой эффект, и край щита, расколов маску, вонзился внутрь головы зверя. Склонившись от боли парень попытался поскорее вытащить щит, однако приближающаяся сзади опасность вынудила бросить его и бежать в поисках спасения. В голове Арка билась только одна мысль: бежать, бежать не оглядываясь. Бегство привело Жана в тупик в виде выросшей на его пути скалы. - Плохо. - флегматично прокомментировал данную ситуацию парень, слыша приближение Гримм. Оглядывая местность, блондин заметил углубление, в которое он вполне мог бы пролезть. Не найдя других вариантов для спасения, парень направился к возможному расщелине. Когда блондин начал пролезать внутрь из леса вышли преследователи. Увидев свою жертву, они направились в его сторону. Ускорившись, блондину удалось попасть внутрь быстрее, чем его достали когти и зубы Гримм. Обернувшись, Арк увидел, что Гримм не спешили уходить, надеясь что жертва выйдет. Жон, зашипев, прижал руку к правому боку, почувствовав острую боль - заглушающий боль адреналин прекращал действовать очень быстро. Достав свой свиток, рыцарь стал освещать помещение. Попытавшись сделать первый шаг, блондин упал на колени, не понимая, в чем проблема. Арк внезапно осознал, что его ладонь, прижатая к месту раны, уже стала красной от крови. Видимо, рана была гораздо серьезней, чем ему показалось, и, судя по пропитавшейся кровью толстовке и образовавшемуся на джинсах пятну, он потерял уже немало драгоценной алой жидкости. В панике, блондин подполз к близлежащей стене и, облокотившись на неё, предпринял попытку остановить кровь, прижимая руку к ране. Аура, обнулённая неумелым использованием во время боя с Гримм, была не в силах вылечить даже такую рану. - Пожалуйста, остановись... - в отчаянии шептал юноша, однако это не возымело никакого эффекта. "Неужели всё так и закончится? Я умру от потери крови в какой-то пещере?" - паралич начинал охватывать тело. " Мама... Отец... Сестренки, как они отреагируют? А Руби и остальные?" - на глазах начали наворачиваться слёзы. - Я не хочу... Умереть так... - произнёс рыцарь, после чего потерял сознание. Сквозь тьму перед воином начал проявляться мутный светящийся силуэт. Посмотрев на умирающего парня сущность усмехнулась: - Какой занимательный подарок судьбы...