***
Примерно тридцать минут спустя Жон и Майнор стояли перед входом в ночной клуб. - Мир тесен, если задуматься, - тихо вздохнул парень, проходя мимо вышибал у входа. - Ты о чем? - не замедлил с вопросом дух. - Именно здесь я приобрел те самые поддельные документы, по которым я поступил в Бикон... И именно здесь мне открыли ауру... - Арк вновь вздохнул, запустив пальцы в волосы. - А теперь я здесь, чтобы найти себе новые доспехи... - Действительно, забавно. Обходя танцпол клуба, на котором уже кто-то начинал отрываться, Жон пересекся с двумя уже знакомыми девушками, сестрами Мэлакайт. Будучи близнецами, они, как и следовало ожидать, были очень похожи, но каждая имела свой особый стиль во внешности. Милтиа носила красное платье, почти доходившее до колена с чёрными вставками, а на талии был подвязан чёрный бант. В её коротих темных волосах над левым ухом красовались красные и белые перья, а ярко-зелёные глаза подчеркивали алые тени. Мелани же как обычно была одета в белое платье, также доходившее до колена, с голубыми вставками, а вокруг талии красовался пояс с серебряной цепью. В её длинных волосах, доходивших до поясницы, над левым ухом была закреплена белый цветок-шпилька, а глаза подчеркивали ярко-голубые тени. - Привет, – приветственно поднял руку блондин. – Как дела? - Никак, – одновременно сказали девушки, практически не обращая на Арка внимания. - А они кто? – задал вопрос дух. - Сестры Мэлакайт, они что-то навроде телохранителей Джуниора, владельца этого места, – пояснил наставнику юноша. - Та, что в белом наряде - Мелани, а в красном - Милтиа, именно они помогли мне открыть Ауру. Точнее открыла Милтиа, а сестра помогла ей после этого. Обе выглядели уставшими… - Немудрено, открыть Ауру в таком возрасте требует много сил. Хорошо, что у близнецов есть особая духовная связь. - Вот как? – удивился юноша. – Не знал о таком, – на секунду он запнулся и потер левую скулу. – Правда хотя они и близнецы, но я заметил, что у Мелани характер куда тяжелее, чем у сестры. - Личный опыт? - понимающе хмыкнул призрак. - Ну да, вроде того... - смешался с ответом Арк. А потом добавил совсем тихо: - Надо было уже тогда понять, что подкат совершенно идиотский… На лице древнего духа проскользнула легкая ухмылка, от последних слов Жона. -… ну так что, Джуниор, договорились, или как? – донесся до ушей дуэта знакомый голос. - Джон, ты ведь понимаешь какими проблемами это может обернуться, - прозвучал усталый ответ мужчины за барной стойкой. Это был никто иной как Хей Шонг, рослый мужчина, с бородкой, одетый в белую рубашку, строгие брюки и черный жилет с красным галстуком. Хей, более известный для всех как Джуниор, славился умением добывать один из самых ценных ресурсов - информацию, чем, конечно, и заработал себе достойную в узких кругах репутацию. – Я всё понимаю, но ты не единственный с этой проблемой, да и ссориться с ним я не собираюсь. - На счёт этого не переживай. Там сплошь шпана, так что много людей не надо. А с Торчивком я сам поговорю, если придется, - собеседником оказался уже знакомый Арку Джон Доу. - Ох… - Джуниор потер переносицу. – Не нравится мне всё это, поскорее бы Роман разобрался со своей нанимательницей и всё вернулось к норме. Жон подошел и тактично кашлянул, обозначая своё присутствие. - А, вот и ты, парень. Привет, - махнул приветственно Джон. - Добрый вечер. - Хм... - протянул Хей Шонг, вглядываясь в молодого охотника, - Я тебя нигде раньше не видел? - Эм… Да, – потянулся рукой к затылку юноша. – Я покупал у вас документы для поступления в Бикон, а потом за дополнительную плату открыли и Ауру. - А… Что-то припоминаю… Нечасто обращаются с подобным заказом. Джон Старк? - Жон Арк, – поправил его мечник. - Да плевать… И так проблем выше крыши, – Джуниор перенес внимание на кузнеца. – С каких это пор ты якшаешься со студентами Бикона? - С тех самых пор, как он отделал группу распоясавшихся идиотов с нашего района, – прозвучал простой ответ. – Ну так что, по поводу защиты? - Ладно, обеспечу. Но не затягивай с оплатой. - Конечно, – протянул руку Джон, на что Джуниор пожал её в ответ. – Тогда до встречи. – попрощался с хозяином клуба Доу, после чего позвал Жона: - Пошли, парень. Прежде чем последовать за владельцем лавки, Жон кивнул на прощание Джуниору, на что хозяин клуба, не обратил особого внимания, приступая к протиранию барной стойки. Пройдя мимо послушно стоящих у входа вышибал, Арк смог вдохнуть с облегчением. Правильно ли это было Охотнику иметь связи с не последним человеком в преступном мире? По мнению Жона конечно нет, но как бы то ни было, он в своем роде в долгу у Джуниора, ведь если бы не он и не сестры Мэлакайт, на его мечте всей жизни можно было ставить жирный крест. На улицы города уже стали опускаться сумерки, как тишину прервал голос Доу. - Слушай, Жон, ты не против если зайдем по дороге в закусочную? - Нет, сэр, как скажите. - Пацан, давай только без этих всех “сэр” и “мистер”, зови меня просто по имени. - Эмм… Хорошо, Джон. - Вот и отлично, – с лёгкой улыбкой ответил кузнец. – С самого утра крошки во рту не держал. Новым местом остановки на пути к магазину стала небольшая забегаловка, с коротким названием “У Биффа”, подсвеченное на крыше неновыми лампами. Заведение встретило новых посетителей звоном колокольчика, а также легкой и ненавязчивой музыкой. Пропустив мимо себя молодую девушку на роликах с подносом в руках и одетую в розовый костюмчик с довольно короткой юбкой, Жон последовал вслед за Джоном прямиком к раздаточному столу. Дважды нажав на колокольчик, Доу привлёк внимание хозяина забегаловки, заканчивавшего приготовления очередного заказа. Полный фавн, с парой бычьих рогов, красовавшихся на голове, расплылся в добродушной улыбке, и тот направился прямиком к новым посетителям. - Джонни, добрый вечер, мой друг, – шеф пожал руку Доу, предварительно протерев её о фартук. – Ну что, удалось договориться с Джуниором? - Можешь не волноваться, Бифф. Какое-то время теперь можем спать спокойно. - Ну слава Богам. - Пап, заказ за пятый столик готов? – к стойке подъехала официантка, прервав дальнейший разговор. - Да конечно, вот, – передав сделанные пару минут назад блюда, фавн обратил внимания на юношу рядом с Джоном. – Кто, это с тобой? - Помнишь, я рассказывал про студента из Бикона, отделавшего недавно Крама и его парней? - А то, как такое…. Подожди, так это он? – в ответ кузнец слегка кивнул. – Ха, рад встрече, парень! – с большим энтузиазмом владелец забегаловки пожал руку Арка. – Бифф Китчнер, но все зовут меня просто Бифф. - Жон Арк, приятно познакомится. - Бифф, ну так что, накормишь нас? – вновь напомнил о себе Джон. - А как же? – наигранно возмутился повар. – За ваши заслуги с меня два фирменных. Пить что нибудь будете? - Пиво. А ты, Жон? - Мне просто содовой. - Заказ принял. Вы пока присаживайтесь, а Ами вам всё принесёт. Пока Китчнер вернулся к своим прямым обязанностям, Доу и Арк заняли место за пустующим столиком в углу. Усевшись друг напротив друга, владелец оружейной лавки первым делом достал из нагрудного кармана зажигалку и поджег заранее удерживаемую в зубах сигарету. - Ну давай, показывай, в чем у тебя там проблема, – выпустил в сторону дым Доу. Явленные на свет ошметки некогда целого нагрудника произвели на кузнеца неизгладимые впечатления, которые он выразил протяжным свистом. - Мда… Я, конечно, многое думал, но такое... – повертев в руках обугленные куски металла, вернул их обратно прежнему хозяину. – Ты как так умудрился? - Это долгая история, – слегка замялся мечник. - Ну суть же можешь рассказать? - Если по сути… Вчера мне довелось сразиться с Романом Торчивком. И вот результат. - Подожди, подожди! – резко оживился Доу. – То есть… Ты хочешь сказать… Что сразился с Торчвиком? - Ну не только я, там… - История оказывается интереснее, чем я думал. Давай тогда более развёрнуто. Не так ведь просто встретиться с такими людьми. - Произошел инцидент с моей подругой из академии, и она сбежала. Её команда очень беспокоилась, вот мы и решили помочь им в поисках. Я напал на след первым, и пришёл в доки, где во всю уже орудовали бойцы Белого Клыка… - Подожди ещё раз, – лицо мужчины вновь вернуло себе серьезный вид. – То есть вы попали в разборки Белого Клыка и Торчвика, я правильно понимаю? - Нет. Насколько я понял, они вместе грабили док. - Роман и Клык… Как-то даже и не верится. - А что тебя смущает? - У них совсем разные профили работы. Рэкет, грабёж, чёрный рынок, вот чем обычно занимается Торчивик. Ему совсем не нужен лишний шум, от этой организации. Да и чтобы Клык работал с человеком? Это чересчур странно. - Я сам вчера видел это своими глазами. - Интересно… - затянувшись, мужчина сделал себе в голове небольшую заметку. – Ну в любом случае это поражает, что студент смог в стычке с опытным Охотником отделаться лишь повреждением имущества. - С каким Охотником? - Романом конечно. - Но он же преступник, – на лице Жона выступило непонимание. – Охотники должны бороться с такими как он. Это их долг. Зачем иначе становиться Охотником? Судя по повисшему на время молчанию, можно было сказать, Джон отнюдь не был так уверен в словах Арка. Точнее не так, он знал что в большинстве случаев в такую профессию идут не из чувства долга. - Жон... – Доу сделал очередную затяжку. – Скажи, сколько из твоих друзей студентов пошли в Охотники, желая стать героями и всё такое прочее. - Ну я точно знаю Руби и… Удивительно, но на ум юного Арка пришла только лидер команды RWBY. Она с самого первого дня академии только и говорила, как хочет стать Охотницей чтобы помогать нуждающихся от Гримм, бандитов. Помогать тем, кто в этом нуждается. Точно также как об этом с детства мечтал и сам Жон. Но если задуматься, он никогда не интересовался по каким причинам другие в его команды, или остальные из числа RWBY пришли в Бикон. - Пойми, Жон, порой в некоторые профессии идут не из чувства долга или благих побуждений, – сделав последнюю затяжку Доу потушил окурок о пепельницу. – Тем более в Охотники. Особенно в них. - Значит, с Романом было также? - Нет. – и уже потом шепотом кузнец добавил, - Как раз наоборот. Не услышав последнюю фразу четко, член команды RNNJ хотел переспросить, но Джон быстрее сменил тему разговора. - Кстати, а что это за приблуда у тебя на левой руке? - О, это перчатка-селектор, – Арк выдвинул руку чуть вперед, предоставляя Доу лучший обзор. – Моя подруга из Бикона, Руби, сделала небольшое улучшение, - сняв со спины ножны с заключённым в них полуторником, юноша передал их кузнецу. – Теперь можно делать праховое напыление, а эта перчатка помогает выбрать нужное. - Интересно, – пробормотал мужчина. – Вижу, девчонка разбирается в технике. - Такого фанатизма по части оружия я ни разу в жизни не видел. Она даже к своей косе относится как к ребёнку. - Хех. Знакомо... – словно погрузившись в воспоминания на лице Доу на миг проскользнула грустная улыбка. Впрочем, мужчина быстро взял себя в руки, отчего перемена настроения так и осталась незамеченной. – Я и сам когда только начал делать меч думал о чём то похожем. Да только потом окончательно убедился, что в вряд ли когда-нибудь найду покупателя, и так и оставил как есть. – Завершив осмотр, Джон вернул элемент снаряжения владельцу. - А так что насчёт… - не успел юноша договорить, как прямо перед носом возник поднос с едой. - Прошу! – Дочурка Биффа поставила на стол две порции довольно крупных бургеров, в одной из которых была бутылка пива, а в другой газировка. – Приятного аппетита! – подмигнув напоследок мечнику команды RNNJ, официантка вернулась к своим обязанностям. - Ну, начнём, – Джон открыл пиво и сделав пару глотков приступил к главному блюду. Слегка покрывшийся румянцем блондин не сразу вернулся в реальность после оказанного девушкой внимания, но шум со стороны кузнеца помог Арку в этом. Запах свежеприготовленной пищи пробудил чувство голода с новой силой, отчего юноша с ещё большим аппетитом приступил к еде. Первый укус буквально заставил Жона удивиться от возникшей у вкусовых рецепторов эйфории. Жадно отхватив ещё кусок, блондин с блаженством стал пережевывать бургер, попутно сделав глоток содовой. - Понравилось? – спросил Джон, видя реакцию паренька. - Да я лучше в жизни не пробовал! - воскликнул мечник. - Спасибо, парень, – донесся со стороны кухни голос хозяина заведения. Поборов неловкость от осознания того, как громко высказал Арк своё мнение, раз его услышали даже с кухни, член команды RNNJ продолжил трапезу совместно с Доу. Вдоволь насытившись фирменным блюдом Биффа, дуэт попрощался с Китчнером и продолжил свой путь в лавку Джона. Магазинчик встретил двоих всё тем же неизменным потрепанным видом, какой имелся у всех зданий в этом районе. Внутреннее же помещение окончательно было приведено в порядок, а витрины обзавелись вновь целыми стеклами. - Ну что, приступим к делу? – Зайдя за прилавок, Джон стал что то искать в нижних ящичках стола. – Уже знаешь, какой доспех тебе нужен? - По правде говоря, не то чтобы представлял полностью... Но мне нужно, чтобы я не согнулся под его весом и мог сохранить достаточную подвижность. - Значит вариант консервной банки вычеркиваем... – достав из-под прилавка карандаш, тетрадь и сантиметровую ленту. – Подобие лёгкой брони у тебя уже было и… Мы видим, что с ней стало, значит берём что-то среднее. Давай снимем мерки. Последующие пятнадцать минут Джон записывал в тетрадь необходимые параметры, порой по несколько раз перемеряя ту или иную часть тела. Занеся последнюю запись, владелец магазина закинул тетрадь в мастерскую. - Это всё? – задал вопрос Арк, ожидая, что на всё уйдет больше времени. - Если у тебя нет четких предложений по материалу или ещё чем, то да, – в ответе прозвучала лёгкая усмешка. – Единственное что осталось, это оплата. Извини, но этот заказ забесплатно выполнить не смогу. - Конечно, без проблем. Сколько? - Точно пока не скажу… - Трёх тысяч будет достаточно? – достав из кошелька пресловутые карточки, юноша положил их на стол. - Думаю, вполне... – ещё раз прикинув примерные расходы, ответил Доу. – Сроки, к которым надо всё сделать есть? - Наверное, стоило бы закончить всё к фестивалю Вайтел, но я не знаю, сколько времени это у тебя займет. - Хорошо. Что-то ещё? - Эм… - рука Жона привычно потянулась к затылку. – Пока всё не будет готово, мне было бы спокойнее иметь какую-нибудь замену. Если она у тебя есть, конечно. - Что-то, пожалуй, найдется. Идём. Проследовав за кузнецом, Жон оказался в складском помещении. Как мог судить Арк, Джон так и не разобрал царивший внутри беспорядок. Всюду кое-как расставлены коробки с материалами, несколько кучек всяких деталей то тут, то там. Только несколько ящиков с боеприпасами, и оружием, если юноша правильно понял маркировку, были аккуратно уложены в два ряда. Более-менее расчищенная дорожка привела владельца лавки к шкафчику, из которого при открытии высыпалось немного металлолома. К счастью в этот раз Доу вовремя отпрыгнул, и его ноги остались целы. Порывшись немного на полках, мужчина выудил наружу нужную вещь. - Вот, примерь-ка. Не фонтан конечно, но на время сгодится. Врученным в руки Жона предметом оказалась ламеллярной броней, правда довольно потрепанного вида. Черная жесткая кожаная основа, стёртая в паре мест, по всему внешнему слою была обшита металлическими пластинами, скрепленными между собой. Они конечно тоже были затронуты следами ржавчины в паре мест, но неопытный взгляд этого не заметит. Накинув её на себя, Арк отметил увеличенный вес, по сравнению с прошлой защитой, но самое главное, она почти не стесняла движения, хотя возможно это было делом практики и скоро он совсем не будет этого замечать. - Устраивает? - Более чем, – радостно ответил юноша. - Хорошо. Ты главное не пытайся ловить праховые снаряды грудью, а то так брони совсем не напасёшься. - Учту на будущее, но… - раздавшийся из кармана джинс рингтон прервал Арка на полуслове. Собравшись уже ответить на звонок Рена, мечник был жестоко остановлен очередным бунтом пресловутого устройства, которое просто отключилось. – Зараза. - Барахлит? - Да, только возможности купить новый никак не представлялось. Да и если честно, тратить лишний раз деньги очень не хочется. - А что так? Свиток в вашем охотничьем деле вещь не менее важная. - Представляя, что документы для академии вряд ли будут дешевы, я одолжил немного лиенов у родителей, – опустив взгляд в пол парень. – Без их ведома. - Знаешь, дело конечно твоё, но если что, в паре кварталов по прямой салон связи. - Надеюсь это не твой знакомый? Не хочется лишний раз быть в долгу. - Я что, похож на Джуниора, чтобы иметь сотни связей? – усмехнулся кузнец. - Разве что самую малость, – ответил мечник с легкой улыбкой. – Ладно, мне пора, а то опоздаю на рейс. - Как всё будет готово, я дам знать. - Ещё раз спасибо. - Да, да, бывай, парень... – махнув рукой на прощанье мужчина уселся за прилавок, провожая блондина взглядом до самой двери. Оставшись окончательно один, Доу достал свиток, и набрал необходимый номер. – Джуниор, не знаю как точно сказать, но похоже с нанимателем нашего рыжего друга что то совсем не чисто…***
Лязг металла о металл раздавался по тренировочной комнате, периодически дополняясь стрекотом пистолет-пулеметов и бухающими ударами молота. Командная тренировка RNNJ наконец-то проводилась в полном составе и в полном объеме. И в столь же полном объеме на Жона свалились последствия его отказов от участия в них. В спаррингах один на один он ещё держался благодаря тренировкам от своего призрачного компаньона. Главным партнером в тренировочных боях была мистральская чемпионка, дравшаяся с Арком ещё в щадящем режиме. Несомненно, главное оружие Никос, Майло, своими тремя формами доставлял проблем на всех дистанциях, но он был понятным. Если он в форме ружья - укрывайся, уклоняйся и пытайся сократить дистанцию, если он в форме копья - парируй и уклоняйся, ну а если в форме сифоса - то всё совсем просто, меч против меча и щита. Когда же дело доходило до Рена или Норы, всё принимало довольно печальный оборот. Рен был... за неимением другого слова - стремительным, словно тайдзю. Штормфлауэр своим потоком пуль заставлял Жона постоянно перекатываться, а когда магазины опустошались, то интегрированные лезвия находили свои цели в виде уязвимых точек в броне. Колени, кисти, шея... Скорость и ловкость лидера RNNJ чувствовалась особенно остро. В какие-то моменты Арку чудилось, что Рен таким образом выказывает ему своё накопившееся недовольство. Но и это был терпимо, потому что была Нора со своим Магнхильдом. Вот тут-то и наступало осознание своей беспомощности перед превосходящей грубой силой и нездоровым разумом. А ещё ощущение себя любимой игрушкой питбуля. Взрывы, сверхтяжелый даже на вид молот, делающий взрывы вплотную ещё более мощными, нечеловеческая скорость и сила, усиленные взрывами, полеты на взрывающемся молоте... Да, взрывы, взрывы, взрывы и апофеозом - звонкий девичий смех поверх этой канонады. И нет, это не безумие, не апокалипсис с приходом аватары разрушения и даже не демоническое вторжение, это просто НОРА. Но помимо спаррингов один на один, лидером команды были запланированы и двое на двое. И Жону здесь пришлось очень туго, ведь каждый раз против него и напарника выступала уже относительно притертая пара. Юному Арку приходилось буквально на лету подстраиваться по ситуации. Присматривать за спиной и флангами Валькери, стараясь не лезть под молот, держать на себе внимание девушек, обеспечивая уверенную работу Рена, тандемная работа с Пиррой с периодическим обменом ролями ведущего и ведомого... Надо ли говорить, что после подобного марафона Жона можно было в прямом смысле слова выжимать? Всё, что он хотел - темный угол и теплая стенка, куда его положат и не будут дергать минут так шестьсот. Мечты-мечты. - Ну что же, - наконец заговорил Рен, набрасывая себе на шею полотенце. – Хорошо сегодня поработали. Похоже, самостоятельные тренировки всё же пошли тебе на пользу, Жон. - означенный юноша облегченно выдохнул, сидя на скамье привалившись к стене. – Но предстоит ещё много работы. Надо будет скорректировать дальнейшие планы. Коллективный горестный стон со стороны Валькери и Арка не поколебал решительного настроя лидера RNNJ. - Во-первых, ты, Жон. Главные твои проблемы это недостаток опыта и выносливости. Второе поправимо, а с первым я что-то придумаю. Думаю, команда RWBY не откажется от пары совместных матчей. Арк приуныл. Кажется, Лай всё же затаил на него обиду. Одна из следующих тренировок несомненно станет тем ещё испытанием. - Во-вторых, Нора. Ты опять не смотришь по сторонам и рвешься вперед. Хоть это обычно и приносит тебе победу, но так может быть не всегда и ты можешь оказаться в полном окружении. - предвосхищая возражения, он добавил, - И без гранат. Нора показательно надулась и отвернулась от партнера. - Ну и ты, Пирра, - обратился к аловолосой мистралийке парень. – К тебе претензий в целом нет. Единственное, что… – Рен покрутил кистью в воздухе. - Слишком... зрелищно, пожалуй. Я понимаю, что ты привыкла к турнирным состязаниям, но они в первую очередь - зрелище, а потому там и требуется соответствующий... стиль. В ответ на такие замечания Никос кивнула и смущенно слегка отвела взгляд. - На сегодня - это всё, - подытожил парень, начиная собираться в раздевалку. - Позже я каждому разъясню в деталях суть тренировок. А пока - все свободны. Все встретили это одобрительным кивком и потянулись в раздевалки переодеваться. В зале остался только Жон, который решил ещё немного посидеть и подлечиться аурой. Благодаря своим запасам, это не занимает много времени. Проявившийся Майнор растянулся на соседней скамье. - Твой лидер молодец, - заметил призрак. - В самую суть зрит. А я ещё опасался, что тебе будут спуск давать. - Не начинай... - Выносливость, скорее всего они тебе подтянут, а вот опыт наработаем ещё и на охоте на Гримм. Когда будешь поспособнее конечно. - Майнор... - Что Майнор?! Путь воина – это тяжёлый путь. - Я... - вздохнул блондин. - Но в конце этого пути тебя ждёт слава, почёт и уважение. Так что собери волю в кулак и быстро поднимись, нюня! - Да, да... Уже поднимаюсь... - Жон потихоньку принял вертикальное положение и поплелся в мужскую раздевалку. Теплый душ после таких нагрузок приятно расслаблял мышцы. На счастье Арка, этот день почти закончился и ночных тренировок с обитателем Тени не будет. Оставалось только одно дело. - Нора, можно тебя на минуту? – выловил сокомандницу в коридоре, блондин, на дороге в командную спальню. - Да, Жонни? - Можно у тебя одолжить немного праха?***
На следующую ночь практически вся академия, как ей и было положено, была погружена в сон. Не спали лишь некоторые любители ночного времени суток, пусть это потом и отразится на их эффективности, на уроках. Однако это не касалось мечника команды RNNJ. Юный Жон Арк, убедившись, что остальные члены его команды погрузились в достаточно крепкий сон, скинул своё одеяло будучи заранее полностью одетым, за исключением брони конечно. Аккуратно покинув спальню, юноша забрал Феликс Диес, и привычным путём направился в сторону Изумрудного леса. Сегодня индивидуальная тренировка предвещает освоение перчатки-селектора, а точнее - работу с прахом, так что обычное место точно не подходило ввиду окружения легковоспламеняемыми деревьями. Одним из вариантов новой площадки была уже известная пещера, где встретились Жон и Майнор, но возможность оказаться под обвалом из-за возможных эксцессов с таким веществом как прах исключало эту локацию из списка. Так Арк и бродил по лесу где-то с час, пока ноги не привели его к огромному и уже знакомому по Инициации каньону. Травы и деревьев в близи обрыва практически не было, так что место можно было назвать вполне подходящим. - Так, как там значит было? – достав новый свиток, блондин открыл файл с инструкцией к перчатке. Перво-наперво нужно было привести селектор в рабочее состоянии, сжав левую руку в кулак и подержав так пару секунд. Соответствующий индикатор, в виде лампочки на тыльной стороне, засветился и Арк последовал следующему пункту. Оттопырив ладонь с перчаткой и сложив мизинец с указательным пальцем, до ушей мечника донесся еле слышимый звук шестерней, после чего юноша резким движением выхватил Феликс Диес. Однако никаких изменений Арк вообще не увидел. - Эмм… И что дальше? - Ожидал, что клинок сразу будет объят пламенем? – задал встречный вопрос материализовавшийся Майнор. - Ну да. А как иначе должен работать прах? - Что ж начну немного издали, – театрально прокашлялся дух. – Как тебе уже известно, Аура главным образом это щит, оберегающий нас, однако многие забывают, что щит, это то же оружие, просто надо знать, как правильно использовать. - И как же? - Просто представь меч как продолжение своей руки и проводи через него Ауру, как обычно делаешь это. Следуя указаниям духа, юный Арк выставил Феликс Диес перед собой и закрыл глаза. Картина, как поток души буквально проходит сквозь оружие ясно вырисовывалась в его голове, однако мгновение спустя на парня дохнуло жаром, как из раскочегаренного кузнечного горна, опаляя лицо. - Какого Гримм? – выпалил мечник, отбрасывая от себя раскаленный меч, который при соприкосновением с камнями ещё и выдал довольно яркую вспышку. - Переборщил с Аурой. Если влить слишком много, прах может вызвать вот такие…Эксцессы. - А раньше сказать не мог? – возмутился юноша. - В вашем времени знают такое выражение: "На ошибках учатся"? Порой лучше испытать последствия самому, чтобы в дальнейшем не повторять ошибок. Не найдя что и ответить на такие вполне верные слова, Жон тем не менее про себя возмущался подобным методам обучения обитателя Тени. Вернувшись к лежащему на земле мечу, юноша вновь вложил его в ножны и до повторного вливания Ауры повторил всю последовательность заново. В этот раз мечник смотрел в оба глаза за клинком, осторожно пытаясь переносить духовную энергию. С появлением первых ощущений тепла блондин, опасаясь очередного потока жара выставил левую руку между собой и лезвием. Когда же сталь охватил небольшой алый всполох, Арк зажмурился, не увеличивая больше поток Ауры. Всё ещё чувствуя под ногами твердую землю, мечник расслабился, наблюдая, как лезвие Феликс Диес переливалось алым бликом и источало ровный жар, как от костра. - Молодец. Теперь позволь продемонстрировать, что делать дальше. Растворившись в воздухе, Майнор взял контроль над телом юноши на себя. В умелых руках Феликс Диес начал свой боевой танец, сопровождая каждый взмах небольшим остаточным следом-всполохом выгорающего праха, пока дух не стал в процессе увеличивать поток Ауры. Всполохи стали становиться всё ярче и длиннее и, после резкого рубящего удара о близстоящее дерево в месте соприкосновения его с мечом произошел взрыв, практически остановив движение лезвия, и вместе с этим до половины подрубив почти метровый в диаметре ствол, заставляя дерево опасно накрениться. - Ого… - только и мог вымолвить блондин, вернув себе контроль. - Это основной принцип работы. Плюс этих упражнений будет ещё и в отработке контроля. – вернув себе человеческий облик, обитатель Тени уселся прямо на землю. – Так что развлекайся. Первые попытки повторить прием Майнора не увенчались успехом, главным образом из-за опасений Арка вызвать неконтролируемый взрыв, но в конечном итоге всё же вышло повторить тот же трюк и уронить несчастное дерево. Закреплению успеха помешал иссякший запас огненного праха, так что юноша приступил к новым испытаниям с прахом льда и электричества.***
Под конец испытаний юноша стал чувствовать слабо уловимый запах озона и морозного утра, а повсюду были разбросаны куски тающего льда и выжженные пятачки с фульгуритами. Оказалось, что хоть принцип работы у праха одинаков, но в зависимости от его вида требуется разный поток Ауры. Так для праха льда требовал больше вливаний, и он не был столь привередлив в контроле, чем тот же огненный, а вот с электрическим было гораздо сложнее. Будучи довольно нестабильным среди прочих, он трепетно относился к количеству духовной энергии, проходившей через Феликс Диес. В конечном итоге правильно отправить молнию с клинка удалось только с последней попытки, когда уже опустели все ёмкости с боевым ресурсом. Явно измотанный практически непрерывными манипуляциями с Аурой, юный Арк опустился на землю, пытаясь перевести дух. Краем глаза, юноша скользнул в сторону своего учителя. Обитатель Тени всё так же сидел на земле, смотря куда то в сторону леса. - Закончил? – всё так же не оборачиваясь спросил дух. - Прах закончился, так что, наверное, да. - Хорошо. Отдохни, и пойдём назад. Скоро будет светать, – всё так же не сводя взор с леса сказал дух. Ещё во время испытания, Арк заметил, как дух совсем притих. Просто сидел чуть в отдалении и словно завороженный смотрел куда то в даль. - Там что, стая Гримм? – активируя зрение через Тень, Жон стал осматривать местность, но не увидел ровным счетом ничего. - Нет, – встал с земли обитатель Тени. – Надеялся почувствовать Гейста, принесшего амулет, но что-то не выходит. Видимо в этот раз он не пришёл, но не могли бы мы проверить наше обычное место? На всякий случай. К разочарованию мертвеца на старой полянке, так ничего и не обнаружилось. Даже никакого следа возможного присутствия. В конечном итоге следующую тренировку было решено провести здесь, в надежде встретить этого необычного Гримм. По прошествии этой ночной тренировки, юному Арку удалось поспасть лишь пару-тройку часов, прежде чем будильник стал исполнять свою привычную арию. Весь остаток дня, Жон то и дело клевал носом на уроках, но более-менее продержаться ему всё же удалось. Поскольку командной тренировки сегодня не предполагалось, блондин смог вздремнуть до вечера, и когда пришло время, Арк собрал нужный скарб и отправился в Изумрудный лес. Если не встреча не удастся, то очередная практика будет не лишней. Однако ещё на подходе, Майнор сообщил, что почувствовал что-то знакомое. И хоть пресловутого Гримм в этот раз не оказалось, на полянке появился новый предмет. Честно говоря, очень странного вида. - Это что, тряпичный солдатик? – маленькая фигурка, одетая в миниатуюрный гамбезон синего цвета, в правой руке держала пришитый маленький деревянный меч, а в левой щит. Жон откровенно не понимал, как эта игрушка, которой возможно тысяча лет, выглядела совсем не тронутой временем, хотя от неё ничего не должно было остаться ровным счетом ничего. Уже зная, что требуется сделать, Арк подобрал солдатика с земли, ожидая очередной порции видений, но в этот раз нарастающая головная боль завершилась словно бы ударом молнии, и юноша свалился наземь, теряя сознание.