Серый

Утреннее небо заволокло пеленой серых, спокойных облаков. Словно и не было вчерашнего вечернего выброса, расколовшего это самое небо кроваво красным заревом, убивая все живое, попавшее извне, в эту чертову зону отчуждения. Даже не верится, что после такого адского грохота может быть такая тишина. Сапоги хлюпали по болотной грязи, ставшей уже привычной, обыденной. Прошло примерно пять месяцев с того момента, как Серый пришел в зону. А казалось, прошла целая вечность. Где-то там была другая жизнь, со своими, как тогда казалось, важными проблемами, рутинными делами, друзьями… Последняя мысль застряла комом в горле. Серый застыл на месте, перед глазами промелькнули лица погибших. Достал сигареты, посмотрел на них и убрал обратно в карман. «Курить нельзя, может учуять какая-нибудь местная тварь. А ведь осень словно бы и не кончалась», - подумал Серый, глядя на выступающий из-за болотного тугого утреннего тумана, серо-желтый лес. Измученные ядовитой зоной деревья, не могли взрастить зеленые листья, но, словно пытаясь сохранить хоть какой-нибудь благопристойный вид, не отпускали старые, пожухлые. Зима прошла без снега, лишь дожди, слякоть и грязь. Только иногда ночью температура опускалась ниже нуля. Но если доведется в такую зимнюю ночь оказаться вне укрытия, то можно быть уверенным, - продрогнешь до костей. В сумерках туманного утра, Серый изо всех сил пытался не заблудиться. На открытых участках почвы проглядывалась свежая кабанья тропа, петляющая из стороны в сторону и говорящая об относительно безопасном пути. Находясь вдали от базы ученых, от людей, кабаны были для Серого самыми верными друзьями, конечно если их можно так назвать. Рядом с ними было безопасно, так как со стаей кабанов не хотели связываться никто из окружающей фауны. Малочисленных стай было достаточно, чтобы исполосовать своими тропами все близлежащие окрестности, да и видно их не маленькие туши было издалека. Конечно, если они заметят незваного гостя, то попытаются напасть, но это, скорее, чтобы отогнать. Особого стремления убить свою жертву они не проявляли. Питались в основном падалью, а падали в этих местах хватало. То собачьи стаи передерутся, а то какие-нибудь вояки забредут, да и помрут. Раньше зона казалась адом, местом где сошлось все зло этого мира. Но теперь, спустя время, она кажется очень спокойной, настолько спокойной, что это не нормально. Как разница между спящим и мертвым человеком. Вроде бы и тот, и тот находятся в спокойствии, но все твое нутро будет свербеть, глядя на мертвеца. Мысль, что, что-то не так, не даст покоя. Но самое жуткое в зоне- это момент ее пробуждения. И все на том же примере можно прочувствовать всю жуть этого момента. Вот проснулся человек и тут все правильно. Он поднялся и пошел по своим делам, которые легко себе представить. А что, если вдруг поднимется мертвец? Тот, рядом с которым, с лежащим неподвижно, уже чувствуешь себя неуютно, и что за дела его ждут? Не понятно, и от того – страшно. Зона – это и есть, поднявшийся мертвец. Не понятно, что у нее на уме и от того страшно. Кабанья тропа сворачивала возле леса направо, дальше Серому было с ними не по пути. Он мысленно поблагодарил их за то, что провели его через «Черные болота» и шагнул в сумеречную чащу леса. * * * Прозвучал сигнал вызова. Круглов, подошел к телефону с мыслью: «Что-то рановато Серый вернулся, хоть место сбора антенн и не особо далеко, но все же находится в очень опасной и непроходимой местности». - Круглов, – проговорил профессор в трубку. В ответ послышалось: - Охрана. Тут сталкер какой-то пришел. - В смысле «какой-то»? - Не знакомый мужик... Круглов замер в раздумьях, но заняло это всего лишь секунду, и он ответил: - Сейчас буду. Чуть ли не бегом, он пошел к входному блоку. Выйдя на улицу, он увидел рядом с двумя охранниками странно одетого мужичка. Тот о чем-то пытался заговорить с охранником, но охранник его игнорировал. - Доброе утро, - поприветствовал незнакомца профессор. - «Здрасте», это вы тут артефактами интересуетесь? Круглов, все еще ошарашенный приходом кого-то еще из зоны, кроме Серого, неуверенно ответил: - Мы. - Замечательно, и что почем? - Думаю, мы сможем договориться. - Ну если цена меня устроит, то завтра пришлю к вам своих «корешей», а то этот Сидорович совсем «оборзел». - Что, какой Сидорович? - Да скупщик местный, дерет за все втридорога и скупает во столько же раз, только дешевле. Вот и рискнул к вам сюда дойти. Мужик снял рюкзак и высыпал на землю шесть небольших контейнеров. – Вот, пожалуйста, подходи, торопись, покупай, не скупись, - на его лице расплылась косая ухмылка, и он начал открывать один из контейнеров. – Вот тут у нас «Капля», вы скажете небольшая, но зато какой насыщенный цвет. А тут «Грави». «Грави», на самом деле, у меня аж четыре штуки, вот только с собой я взял всего два. Незнакомец все говорил и говорил, а Круглов стоял молча, осознавая, что главное, чего он хотел, - получение из зоны артефактов, может быть достигнуто вот этим и подобным ему людьми. План по подготовке «военсталов», чтобы однажды заменить Серого, уже не нужен. Да и сам Серый уже не нужен. И даже наоборот, если он узнает, что есть другие сталкеры, то обязательно попытается связаться с ними, а когда это произойдет, то ему поведают страшную тайну, которую Круглов и остальные ученые их лаборатории, от него скрывают, а именно то, что из зоны существует множество выходов, начиная от продажных военных, заканчивая банальными брешами в сплошном заборе периметра, окружающим всю зону. В некоторых местах, где мало живности, периодически находятся дыры, неизвестно, как там образовавшиеся. Странно, что Серый сам еще это не обнаружил. Так вот, когда он об этом узнает, то сразу догадается, что ему лгали и использовали, несмотря на то, сколько ему пришлось пережить. Это может послужить веским основанием для мести. И если учесть, что Серый, как искренне считал сам Круглов – является самым опасным существом в этой зоне, то велика вероятность, что он станет смертельной угрозой. И начиная ровно с этого момента, остается лишь вопрос времени, когда эта угроза станет реальной. Круглов тяжело выдохнул, понимая, куда ведут его рассуждения. - Сколько вас? – неожиданно прервал красноречивое описание новоявленного продавца. Тот с недоумением посмотрел на Круглова. – Я имею в виду, мне нужно знать сколько сталкеров сейчас находится в пределах зоны? Нам требуется много артефактов для исследований и сейчас мне нужно прикинуть сможете ли вы обеспечить ими нашу лабораторию? Сразу оговорюсь: заплачу больше чем этот ваш Сидорович. Немного подумав, продавец ответил: - Нас, наверное, в районе трехсот человек на всю зону. У Круглова от этой цифры отвисла челюсть. - Сколько? – натянуто переспросил профессор? - Триста… - спокойно повторил сталкер, - хотя, наверное, даже четыреста. - Но почему вы не попадались нам или военным на глаза? - Военные к нам не ходят, а если и ходят, то свои. А до вас дорога крайне опасная, пришлось даже отряд из «опытных» набирать, чтобы сюда добраться. Вы и ваша охрана может и не заметили, но сейчас мои товарищи окружили вашу лабораторию и следят, чтобы сделка прошла честно. Сталкер снова незлобно улыбнулся. Без обид, но мы с вами общаемся впервые, поэтому давайте соблюдать небольшие условия безопасности, сейчас вы на улице оцените принесенные мной артефакты. Если что-то купите и все пройдет гладко, то, после этого, мои товарищи, по одному, будут подходить к вам и продавать свои артефакты, так мы будем чувствовать себя в безопасности, договорились? - Договорились, – не колеблясь ответил Круглов. После чего подошел к наружному модулю связи, ввел код оповещения лаборатории, и зажав кнопку вызова проговорил: - Это Круглов, к нам прибыла большая партия артефактов, всему свободному персоналу выйти наружу для оценки. Отжав кнопку, он повернулся к сталкеру. – Ну что ж, мы готовы покупать любые артефакты. И у меня к вам есть коммерческое предложение. Круглов тоже слегка улыбнулся. – Для начала, как тебя зовут? - Семецкий. - Так вот Семецкий, за каждого нового сталкера который скажет, что пришел от тебя, я заплачу по одной тысяче, начиная с твоих друзей, которые следят за нашей сделкой, как тебе такое? - Ничего себе! Удивился сталкер. Вы серьезно? - Серьезно. Гермодверь позади Круглова распахнулась и оттуда вышла первая партия оценщиков из шести лаборантов, а Круглов наоборот зашел внутрь. Пройдя дезинфекцию, он проводил взглядом следующую партию лаборантов, готовящихся к выходу, и пошел не в свой кабинет за деньгами, а в блок Д-5 где спали военсталы. Скрипнув дверью, он остановился перед двухэтажной койкой. – Вставайте, для вас есть работа.