Новая цель — выжить

Кайло готовился к тому, что его анонимный заказчик прекратит с ним работать и отменит сделку. Он сам точно отменил бы — после такого-то позорного провала охоты. Но к двенадцати с половиной тысячам кредитов перечислили еще столько же — с пометкой «В дополнение как следующий аванс». В сумме получилась очередная половина вознаграждения за охоту: на этот раз за цель давали пятьдесят тысяч кредитов — больше, чем за того двухразового. И если Кайло получил еще один шанс показать себя, то отступаться он не станет. Он надеялся, что заказ тому охотнику, Хаксу (Кайло успел прочитать в его мыслях то, как он себя называл), делал не тот же аноним, что и ему. Потому что иначе это выглядело не очень приятно для обоих — получалось, что в их умениях сомневались и, не ставя в известность, позволили им подстраховывать друг друга. Кайло не знал, о чем думал заказчик в таком случае: надеялся, что два охотника объединятся и вместе справятся с задачей? Глупости. Кодекс запрещал вмешиваться в чужую охоту. Если бы Кайло попросил у Хакса помощи — или наоборот — тогда бы еще можно было как-то попробовать поработать вместе. Но помощь не нужна была ни ему, ни Хаксу — Кайло отлично справлялся сам, а его коллега… тоже был весьма неплох, судя по тому, как быстро справился с двухразовым и не позволил Кайло успеть что-либо сделать. И если они самодостаточны и не имеют никаких сложностей с охотой, то смысл объединяться и делить после этого награду? Кайло признавался себе, что прокол с двухразовым задел его профессиональную гордость. В чем он отказывался признаваться — так это в том, что Хакс очень даже заинтересовал его. Не только как коллега по цеху: еще в казино, почувствовав его в Силе, он испытал что-то сродни воодушевлению. Темная Сторона в Хаксе едва ли не бурлила — и одновременно в нем ощущались спокойствие, сдержанность и холодность. Но при этом… Хакс получал удовольствие от удачной охоты, от чужих смертей; к тому же, Кайло увидел, как за ним тянется темный след, очень похожий на густую, бордовую, почти черную кровь — остаточное явление убийства, которое тот считал верным, правильным, оправданным, но при этом понимал, что на самом деле это вовсе не так, а с точностью до наоборот. Теперь Кайло почему-то хотелось посмотреть на него вживую — и сравнить ощущение в Силе с обликом во плоти. Ему действительно было любопытно, как выглядит Хакс. И как будет себя вести, когда окажется с ним лицом к лицу и встретится не с голосом в голове, а настоящим, живым и довольно опасным человеком, чувствительным к Силе. Охотника не так-то просто испугать, но Кайло казалось, что он справится с этой задачей. Те, кто работал на дальней дистанции, всегда казались ему трусливыми. В Хаксе же не чувствовалось страха — даже когда он понял, что Кайло проник в его мысли, он не испугался, а… рассердился. Это было совершенно неправильно. Кайло привык, что его опасались и уважали. Теперь, когда появился человек, которому было плевать на положенный порядок вещей, Кайло важно было это исправить. Он одновременно и хотел, и не хотел столкнуться с Хаксом снова. Первое — из-за своих противоречивых желаний, второе — потому что это скорее всего это говорило бы о том, что заказчик у них один и тот же. Еще больше двухразовых означало неприятности как для него самого, так и для его коллеги. Впрочем, они могли пересечься и в гильдии на Налл-Хатте. Или где-то еще — галактика, конечно, большая, но… Кайло владел Силой и был в состоянии почувствовать, что Хакс где-то недалеко. А дальше — один разговор и немного давления. Морального, конечно: кодекс Кайло нарушать все еще не собирался. Навикомпьютер издал сигнал оповещения, отвлекая от планирования — гиперпрыжок завершился, и шаттл вошел в систему Уйтер. Дальше нужно было пилотировать вручную — до одноименной планеты, где занимался вербовкой для Сопротивления некий Калуан Иматт. Кайло сел за штурвал, отбросив все мысли о Хаксе и сосредоточившись на охоте. Отключил автопилот и одновременно запустил голопроектор, разглядывая изображение цели. Седой до белизны, с длинными неопрятными волосами и такой же бородой, в униформе майора Сопротивления грязно-зеленого в желтизну цвета. Сложно было понять, как за таким могут идти люди — и ведь шли, потому что иначе генерал Органа перевела бы его на другой фронт работ, соответствующий его способностям. Наверняка она расстроится, когда узнает, что ее вербовщик убит. И, что самое неприятное, Кайло тоже это почувствует: как бы он ни старался отгородиться от нее и их общей связи в Силе, это ему все никак не удавалось. Кайло по-прежнему чувствовал, когда она испытывала сильные эмоции, и иногда ему казалось, что без них в нем появится незаполняемая пустота. Они ощущали друг друга в Силе едва ли не с того момента, как Кайло был зачат — то есть всю его жизнь. Поэтому он не хотел делать ей больно — из эгоистичного желания самому пребывать в эмоциональном равновесии, как он убеждал себя. Но это было на поверхности; глубже он понимал, что это очередной зов Светлой Стороны, который нужно перебороть, а его источник — уничтожить. Последнее Кайло не мог заставить себя сделать — и не смог бы, наверное, никогда. Он давно порвал с семьей, прошлым, и Темная Сторона заменяла ему теперь родных и близких. Но все же он не представлял себе жизни без матери. Она словно всегда была на периферии зрения — незаметно, на первый взгляд, но рядом. Кайло был уверен, что она не то что не одобряла — глубоко порицала его выбор и его поступки. Это было совсем не то будущее, которое она желала своему сыну, и не то поведение, что она от него ожидала. Наверняка она была оскорблена его охотой — ей всегда была противна сама идея убийства за деньги. Это — и вырезанные ученики ее брата — обычно не так-то легко прощалось. Но Кайло знал: стоит ему захотеть вернуть свое прошлое имя, снова стать Беном Соло и возвратиться домой, мать примет его с распростертыми объятиями, что бы ни случилось. Всепрощение Светлой Стороны — еще одна причина, по которой Кайло ушел во Тьму. И все-таки охота была охотой. Он уже получил аванс, он приближался к цели, и чужие негативные эмоции не станут для него преградой. Даже эмоции матери. Кайло привык охотиться чисто, так сработает и на этот раз. Голопроектор уменьшил фигурку цели и вывел данные о ней. Их Кайло просматривал по диагонали, пока подводил шаттл к планете Уйтер. Ему нужно было в Централ-сити, и он послал запрос на посадку вместе с фальшивыми данными о себе и о корабле. Через пару минут его направили на одну из посадочных площадок — не слишком функциональную, зато в стороне от основной массы звездолетов. Довольно удобно: меньше любопытных, больше простора. Иматт прибыл сюда для вербовки одного из местных пилотов. Данных о том, где будет происходить их встреча, не было: даже анонимному заказчику оказалось не по силам это выяснить. На первый взгляд эта досадная проблема не имела решения, но если смотреть глубже… «Да, это отличная идея», — решил Кайло. Он может притвориться стрелком — они нужны Сопротивлению так же, как и пилоты. И тогда главное — быть увиденным или услышанным. Запустить в голонет фальшивые данные с его оборудованием было проще простого. Кайло, так и оставаясь в шаттле, на скорую руку набросал несколько профайлов: стандартный галактический; полицейский, оформлявшийся во время задержания; и медицинский. Вышло довольно неплохо. В первом стояла особая пометка про навыки стрельбы, во втором описывались мелкие нарушения: вандализм и подстрекательство толпы против политики невмешательства, принятой Новой Республикой в отношении Первого Ордена. В третьем же было указано, что он абсолютно здоров и никаких патологий не выявлено. Все вместе это должно было заинтересовать Иматта как вербовщика. Если он не клюнет на такую информацию, то заманить его будет непросто. Впрочем, Кайло был уверен, что у него все получится. Он щелкнул комлинком, переключая его на одну из запасных частот, которая предназначалась как раз для таких случаев. Позывные этого канала Кайло слил в голонет — якобы нечаянно. Осталось лишь подождать, и тогда Иматт будет у него в руках. Ожидание было неотъемлемой частью охоты. Нетерпеливые надолго в деле не оставались — либо погибали, получая сопротивление от «холодной» цели, либо выбирали себе другой путь. Иногда требовалось залечь на дно, иногда — выдержать время, пока цель не «потеплеет»; порой требовалось и то, и другое, с нюансами или без. Мать всегда считала его нетерпеливым и неусидчивым; может, раньше так и было, но сейчас Кайло мог выжидать часами, если требовалось — и днями. Возможно, сейчас как раз и был такой случай. И все же Кайло надеялся, что разберется с целью быстро.

***

Иматт связался с ним через два дня, и это было гораздо дольше, чем Кайло ожидал. Договориться о встрече не составило труда: тот сам предложил ее, шел прямо в руки. И все-таки радоваться было рано — Иматт настаивал на встрече в людном месте, а Кайло лишние свидетели были ни к чему. Но удача ему по-прежнему не изменяла: по крайней мере, ему удалось убедить Иматта, что на складах в пригороде Централ-сити достаточно людей, чтобы он чувствовал себя в безопасности. Казалось бы, подготовка к охоте прошла превосходно, но… Кайло не оставляло предчувствие. Не плохое и не хорошее: Сила просто предупреждала его — произойдет что-то, что повлияет на его судьбу. Как конкретно, он не знал, но решил быть готовым ко всему. До складов он добрался на лендспидере, взятом в аренду. Предчувствие усиливалось, давило легкой тревогой на нервы тем больше, чем ближе он подъезжал. Это раздражало, но единственным способом избавиться от этого ощущения было встретиться с судьбой лицом к лицу и принять ее. Поэтому, остановившись в нужном секторе, Кайло едва не рассмеялся — он почувствовал в Силе Хакса, о котором уже, по правде говоря, и думать забыл. Удивительно, но предчувствие, похоже, было связано с ним — потому что сперва нервы Кайло напряглись до предела, а потом расслабились, и от былой тревоги не осталось и следа. Значит, что-то между ними должно было произойти. Кайло было немного любопытно, изменилось бы это, если бы он не полез к Хаксу в мысли, но думать о прошлом было гиблым делом. Лучше решать проблемы в настоящем. Кайло на всякий случай шагнул под навес, идущий по всей стене ближнего склада. Он был уверен, что Хакс еще не успел его заметить, но осторожность не повредит. Прислонившись к стене со скучающим видом, он лениво наблюдал за грузовым транспортом, медленно останавливающимся у ворот склада. Хакс явно был где-то наверху, со своей криффовой винтовкой. А ведь Кайло предупреждал его, чтобы не лез и не перехватывал его заказы. В том, что Хакс знал про его охоту, он почему-то был абсолютно уверен: иначе как нашел бы Иматта, которого даже Кайло с трудом смог выманить? Кодекс запрещал вмешиваться в чужую охоту, и Кайло уже второй раз пожалел об этом. Если бы он мог, Хаксу было бы невероятно сложно не то что стрелять — пошевелиться. «Заморозить» его Силой, покончить с Иматтом. И никаких проблем. А так кто-то из них должен был отступить добровольно, и этим добровольцем Кайло быть не собирался. Зато Хаксу он поможет сделать правильный выбор. Без причинения вреда, разумеется. Грузовой транспорт наконец-то замер и открыл отсеки, из которых стали выгружать фрукты. Кайло не очень интересовало, что конкретно там находилось — здесь у него была другая задача. Он продолжил искать Хакса, делая вид, что на самом деле наблюдает за разгрузкой. Неожиданно он почувствовал легкую рябь в Силе — и пристальное внимание к себе. Конечно же, это был Хакс — углядел его со своей позиции. «Попался», — подумал Кайло, отмечая нужную крышу. И не удержался: поднял раскрытую ладонь, Силой левитируя один фрукт из отсека транспорта, оставленного без присмотра. Сочный, ярко-оранжевый плод медленно двигался к нему по воздуху. Кайло не мог понять, зачем это делал: то ли красовался, то ли показывал, на что еще способен — для того, чтобы предупредить, что с ним шутки плохи. Сначала он хотел Силой раздавить фрукт, но когда тот оказался совсем близко, передумал. Вместо этого он поймал его в ладонь и надкусил. Неизвестный фрукт оказался сочным и довольно вкусным, с чуть приторной мякотью. Кайло ухмыльнулся и, все так же сжимая плод в руке, пошел к нужному складу, на крыше которого и засел Хакс. Осторожно прикоснувшись к нему Силой, Кайло с легким злорадством отметил удивление. Но страха при этом не было. Криффов Хакс, похоже, даже не собирался его бояться, несмотря на демонстрацию способностей. Отвести внимание охранного персонала оказалось проще простого. Лифт нес Кайло вверх, а тот пытался уловить в эмоциях Хакса хотя бы намек на нервозность. Но нет — он был спокоен, собран и сосредоточен. В этой сосредоточенности было что-то опасное. Выходя на крышу, Кайло ожидал увидеть направленное на себя дуло снайперской винтовки, но нет — Хакс стоял, прислонившись к высокой пристройке плечом, и поигрывал виброножом. Тоже демонстрировал, на что способен? Занятно. — Второй двухразовый? — спросил Кайло небрежно, перекинув фрукт в левую руку, а правую положив на рукоять светового меча — на всякий случай. — Похоже на то, Кайло Рен, — спокойно ответил Хакс. Значит, он успел как-то найти о Кайло информацию. Времени даром не терял. — Вот и познакомились, Хакс, — кивнул Кайло. — Помнишь, что я тебе говорил? Глаза у Хакса были холодные, льдистые, будто поверхность Хота. Эмоций — рваных и ярких, которые он испытывал, когда Кайло проник в его мысли, в них не отражалось совсем. На его лице Кайло словно нашел отпечаток Темной Стороны: перед ним стоял безжалостный убийца, лишающий свою цель жизни легко и без сомнений. — А ты? — спросил Хакс, подкинув вибронож, прокрутившийся в воздухе, и поймав его за рукоять. — Помнишь, что я тебе ответил? Кайло едва не рассмеялся. Хакс был таким смелым, потому что просто не представлял, насколько велика в Кайло Сила и какой мощью он обладает. Продемонстрировать ему, что может случиться, если он будет продолжать в том же духе, — и смелости явно поубавится. — Это моя цель, — внушительно проговорил Кайло, — мой заказ и моя оплата. Поверь мне, — продолжил он вкрадчиво, — тебе лучше уйти, и как можно быстрее. Иначе… Он все-таки сделал это: подкинул фрукт и Силой раздавил его и стер так, что остались только капли липкого сока — зависшие в воздухе до тех пор, пока Кайло их не отпустит. Он перевел взгляд на Хакса — тот, крифф его подери, совсем не впечатлился. Все так же холодно смотрел, продолжая подкидывать и ловить вибронож, и на его лице не отразилось ни-че-го. — Не хочешь, чтобы такое случилось с тобой? — раздраженно спросил Кайло. — Ты переоцениваешь свои способности, — ответил Хакс почти равнодушно, — и недооцениваешь мои. Осторожнее, Рен. Когда-нибудь ты попадешься мне на пути не как охотник, и я с радостью от тебя избавлюсь. Он открыто угрожал. Угрожал Кайло. Никто не смел так поступать. Рефлекс, заточенный на ярость и злость, сработал быстрее, чем разум успел зафиксировать эти проявления эмоций. Кайло вскинул согнутую в локте руку, сжимая пальцы вокруг невидимой шеи, и Силой подтащил Хакса к себе. Только тот тоже действовал на инстинктах: несмотря на то, что дышать ему становилось все тяжелее, он все-таки прижал вибронож к сонной артерии Кайло — угрожающе, но не причиняя вреда. — Ко… декс, — прохрипел Хакс, и в его глазах наконец-то появилась эмоция: чистая, незамутненная ненависть. Кайло не удержался — коснулся его разума, черпая Силу в этой ненависти так, словно сам чувствовал то же самое. — На… ру… шаешь… кодекс… Последние слова привели Кайло в чувство. Он не хотел покидать гильдию из-за того, что нарушил одно из главных правил охотников: не причинять вреда коллегам. Он поспешно разжал ладонь, и Хакс рухнул на колени, выронив вибронож и пытаясь отдышаться. Что ж, на короткое время он будет выведен из строя — чего, если подумать, Кайло и добивался. Он бросил быстрый взгляд на хроно: время встречи уже наступило. Кайло не хотел тратить время на попытки снова пройти через склад, и просто спрыгнул с крыши, помогая себе Силой. Приземлившись на ноги, он поспешно зашагал к оговоренному месту, достав с пояса рукоять светового меча и держа ее в ладони. Иматт ждал его — такой же старый и неопрятный, как и на голограмме с досье. Времени у Кайло было мало: он подозревал, что Хакс придет в себя быстрее, чем хотелось бы. Поэтому Кайло даже не стал приближаться к цели, а просто Силой притянул ее к себе, одновременно активируя световой меч. И заказ был выполнен: Иматт с размаху напоролся животом на алое плазменное лезвие, которое проткнуло его насквозь. В том, что он был мертв, не было сомнений: с такими ранами не живут. Кайло деактивировал световой меч, убедился, что в этом секторе складов по-прежнему было безлюдно — и вернулся к лендспидеру. Напоследок Кайло решил проверить, здесь ли еще Хакс. Но едва он незаметно, как ему казалось, коснулся того Силой — как тут же в пяти сантиметрах от головы пролетел заряд из снайперской винтовки. Это явно был предупреждающий выстрел, но Кайло понял, что Хакс хотел сказать: если он еще раз полезет к Хаксу в мысли, то получит заряд в голову, и плевать он хотел на кодекс и гильдию. И, честно говоря, Кайло ему поверил.