***
— Надо признаться, впечатлён, — Джайлз с удовольствием рассматривал свой портрет. — Ага, это они вместе с Дру рисовали! — А вот это он нас нарисовал, — тихонько сказала Молли, показывая Джайлзу ещё один рисунок, на котором была изображены она, Друзилла и Уэсли, сидящими на дереве. Уэсли повис на длинной ветке наподобие ленивца, Молли сидела сверху на ветке покрупнее, болтая ногами, а Друзилла залезла на верхушку. — Очень красиво, правда? — Художественный вкус у него есть, это точно, — Уильям бросил скользкий взгляд на рисунок. — Причём не только на бумаге. — Уильям… — Друзилла укоризненно на него посмотрела, но не договорила. — Проверка из министерства! — в библиотеку ворвалась Долорес Амбридж с несколькими министрами. — Разве вы не обратили внимание на табличку… — Джайлз возмущённо поднялся. — Кхе-кхе. У вас там написана очень интересная вещь: «перерыв на обед», хотя обедать вы должны как все — в Большом зале! Так что это ваше нарушение, а не моё, — сладко улыбнулась Долорес. — Тем более пока что я не вижу, чтобы вы обедали. Пока что я вижу, как вы с четырьмя студентами играете в странные игры на расчерченных в квадратик листочках… — Стойте… что вы делаете! — Уильям бросился к министру, который начал вышвыривать книги с полок, тот его недовольно оттолкнул локтем. — Прекратите это безобразие! — разгневанный Джайлз направился к министру. — Вы библиотекарь? Меня зовут Корнелиус Фадж. Скажите пожалуйста, зачем детям столько пособий по вампирам и демонам? — лениво поинтересовался тот. — Кажется, вас не предупредили о моём необычном положении, — Джайлз упёр руки в бока. — К вашему сведению, я не просто библиотекарь, я ещё веду обучение потенциальной истребительницы и будущего смотрителя. Известны ли вам такие термины? — Вот видите, я же говорила, — улыбнулась Корнелиусу Амбридж. — Известны, известны… — скучающе ухмыльнулся тот, неспешно проводя ладонью по книгам. — Совершенно ненужная организация, системы которой донельзя примитивны. Кто вам позволил использовать библиотеку для своей выгоды? Занимайтесь в своём, специально отведённом кабинете, в специальные часы, а библиотека отведена для школьного материала исключительно. Или вы занимаетесь не только обучением? Вы что-то от нас скрываете? — Зачем же мне что-то от вас скрывать? — А вампира, которого вы держите в Хогвартсе? — Долорес явно наслаждалась ужасом, появившемся на лицах присутствующих. — Вампира, которого мы… — Джайлз потерял дар речи. — Откуда вы… — Да-да, мистер Джайлз, именно вампира! А это грозит исключением для учеников и увольнением для вас, ведь вы подвергаете опасности всю школу! Конечно, если вы расскажете нам его местонахождение, то мы обязательно попытаемся замять это дело… — Амбридж ещё раз сладко улыбнулась. — Никаких вампиров на территории Хогвартса мы не держим, — твёрдо сказал Джайлз. Он не врал, ведь Визжащая хижина, в которой проживал Ангел, находилась в Хогсмиде. — Корнелиус Фадж, будьте добры, проверьте, — Долорес кивнула Фаджу, тот подошёл к Джайлзу и несколько секунд смотрел ему прямо в глаза. — Что он делает? — прошептал Уильям. — Заглядывает в его мысли, — испуганно сказала Друзилла. — Он не врёт. Вампира здесь нет, — Фадж продолжил скидывать на пол ненужные, по его мнению, книги. Сердитая Долорес смерила Джайлза оскорблённым и презрительным взглядом. — Кстати, для обучения или нет, но незарегистрированное оружие в стенах Хогвартса должно быть ликвидировано. Инсендио! — один из министров равнодушно поджёг сундук с арбалетами, мечами и колами. — Позвольте, оно зарегистрировано, у нас есть разрешение от директора! — Джайлз попытался вмешаться. — Боюсь, последнее слово остаётся не за директором, а за нами, — вежливо улыбнулся министр. — Как мы говорим — так и будет. — Чёрт подери, какой же ты..! — Уильям вцепился в министра и замолотил по нему кулаками, а Молли, Друзилла и Уэсли бросились затаптывать огонь. Совёнок Феликс, до этой минуты спокойно беседующий о своём, о зверином с Пенни, внезапно спикировал на министра и цапнул его за руку. — Ах ты! — яростно прошипел тот, сжимая окровавленный палец. — Посягательство на работника из министерства? — Фадж медленно двинулся на Джайлза. — Это уже попахивает уголовной статьёй, а отвечать придётся вам. Вы ответственны за поступки своих истребителей, или как вы там их называете, только вы! — Всем четверым — отработка, завтра после уроков, — кивнула на детей Амбридж и с удовлетворением взглянула на побледневшего Уэсли. — А вы, Джайлз, запомните: я сделаю всё, чтобы вытурить вас и вашу глупую организацию из этой школы! Здесь должны учиться настоящие маги, а вовсе не ваша банда! И ещё… я обязательно узнаю правду об этом вампире, попомните моё слово. Фадж, идём! Надо поговорить с директором. Когда за ними захлопнулась дверь, компания молча переглянулась. — Это было… неожиданно, — удивлённо заметила Молли. — Что же нам теперь делать, Джайлз? — упавшим голосом спросил Уильям. — Переезжать из библиотеки, боюсь… — Джайлз начал медленно поднимать книги. Дети бросились ему помогать. — А куда? — испуганно прошептала Молли. — Куда, куда… попросим у директора кабинет, — вздохнул Джайлз. — Не знаю, как мне теперь совмещать ваши занятия с работой… но мы что-нибудь обязательно придумаем. — А я ведь говорил, Джайлз, что вы ни на что не годитесь, — торжествующе сказал подошедший Роджер. — Я ведь говорил, что из сорванца-металлиста никогда не выйдет сносный смотритель.***
— Добрый вечер, — Амбридж расплылась в слащавой, противной улыбке до ушей. Уильям, Уэсли, Молли и Друзилла зашли в невероятно странный кабинет. Всё было в розовом, в котиках, в кружевных салфеточках… Брр. «Именно так, должно быть, выглядит ад», — подумал Уильям. — Я попрошу вас сесть, — ласково сказала Амбридж, указав на четыре маленькие парты. Уэсли почему-то передёрнуло. Он вообще очень странно себя вёл, весь день ходил мрачнее тучи, хотя директор Дамблдор и отнёсся с пониманием к их проблеме, выделив Джайлзу небольшой кабинет, находящийся в двух шагах от библиотеки. Тут, можно сказать, Долорес и министерство магии потерпели крах. Можно было бы радоваться, но нет — Уэсли был на удивление несчастен. — Итак, будете писать по очереди: «Я не должен/должна оказывать неповиновение старшим». — Мы не проявляли… — Молчим! — Долорес гневно сузила свои выпуклые глаза, но тут же расслабилась и противно улыбнулась. — Мистер Уиндем-Прайс, прошу вас снять повязку, вы первым будете писать строчки. Уэсли странно вздрогнул и медленно потянул уже истрепавшуюся повязку с ладони, которую впервые начал носить после первой отработки с Долорес. На тыльной стороне Уильям, Молли и Друзилла увидели отчётливый шрам, который складывался в предложение: «Я не должен дерзить». Молли тихо охнула, Друзилла расширила и без того большие глаза. — Это что? — севшим голосом спросил Уильям, а Долорес тем временем положила Уэсли на парту острое, чёрное перо. — Пишем, — мягко, но настойчиво сказала она и вернулась к стопке пергаментов, лежащих на столе. — Чернила вам не понадобятся. Уэсли, прикусив губу, вывел: «Я не должен оказывать неповиновение старшим». Молли, Уильям и Друзилла отчётливо увидели, как эта же строчка, будто ножом, вырезалась на тыльной стороне ладони и быстро затянулась гладкой кожей, оставляя лишь небольшое покраснение. Строчки на пергаменте были окрашены в кроваво-красный цвет… Друзиллу, наблюдающую за этим процессом, бросило в дрожь, Молли зажала рот, а Уильям вознегодовал. — Дру, Уэс, Молли, идём отсюда, — в его голосе появилась непоколебимая решительность. — Уильям, сядь, — безразличным, потухшим голосом сказал Уэсли. — Бесполезно что-то доказывать, я уже пытался. Это даже не противозаконно, а вы… вынужденная мера воспитания, вот, — последние слова он еле слышно прошептал. — Ты дурак, Уэс, дурак! Почему ты нам ничего не рассказал? — отчаянно зашептала Молли. — Джайлз бы что-нибудь сделал… и вообще… почему ты мне ничего не сказал?! — У Джайлза и так много неприятностей, — тихо сказал Уэсли, аккуратно выводя строчки, даже не морщась от боли. — А тебе-то зачем зря волноваться… — Правильно мыслите, мистер Уиндем-Прайс, — Амбридж подошла к Уильяму и резко взяла за руку. — Мне не нравится твоё поведение, — сладко пропела она, сжимая его ладонь всё сильнее и сильнее. — Ещё одна выходка — и придётся тебе прийти ещё на парочку отработок… Кроме того, ты же понимаешь, что я работаю в министерстве и мне ничего не стоит избавить Хогвартс от всех вас четверых и заодно мистера Джайлза, которого, как я поняла, вы очень любите. — Да пожалуйста, выгоняйте! — запальчиво крикнул Уильям. — И без вашего Хогвартса отлично справимся! — Нет-нет, ты не понял, — Амбридж ласково потрепала его по щеке. — Я имею ввиду, что совсем избавлю Хогвартс от вас… вернее, от вашего существования. — Вы не сможете!.. Вас поймают. — Увы, вы нам совершенно неинтересны, так что ваша смерть не сыграет большой роли. Поверьте, никому до этого не будет дела. Уильям открыл было рот, но промолчал, когда до него дошло сказанное. Он тихо уселся за парту, наблюдая, как Уэсли ровным, почти идеальным почерком вычерчивает на своей руке кровавую строку.***
Прошло несколько часов, Долорес наконец-то позволила закончить Молли, самой последней. Долорес вовсе не порадовало то, что ни один из детей не проронил ни одной слезы. Странно, обычно уже через десять минут ребёнок начинает плакать, а эти четверо… Даже когда они наблюдали друг за другом… а ведь она, Амбридж, своими глазами видела, как этот Уильям Пратт смотрит на Друзиллу, как он отчаянно сжимает край парты, не в силах смотреть, но крепится, крепится и молчит. Вот наглецы! Настроение Долорес было совершенно испорчено. И ни один из них так и не сказал то, что она хотела услышать! — Думаю, нам стоит встретиться как-нибудь ещё раз, — сухо сказала она. Пусть мучаются, пусть томятся в ожидании! Может, она вызовет их уже завтра, а может, через месяц. — Конечно, мэм, — вдруг неожиданно вежливо сказала Друзилла. Остальные промолчали. — Конечно, я могу отменить следующую отработку, хотите? — Амбридж широко улыбнулась, увидев радостный проблеск в детских глазах. — Вам всего лишь нужно сказать, где находится тот вампир, которого вы прячете… — Даже если бы мы и прятали такую тварь, мы ни за что бы вам не сказали, профессор Амбридж, — мрачно заявил Уэсли. Амбридж поджала губы. Гадкие дети! Она знает, знает, что они прячут Ангела, вот только где… А может, ей и правда их всех поубивать? Может, тогда хоть библиотекарь расколется? Нет, ещё не время. «Старшие Партнёры будут очень мною недовольны, если я не отыщу Ангела до лета», — возмущённо подумала она. Всё не так, не так… Ангел не должен был повстречаться с этой четвёркой, он вообще не должен был оказаться в Британии. Как бы всё удачно сложилось, не заметь он их агентов… — Идите, — Амбридж махнула детям в сторону двери и постаралась выдавить подобие улыбки. — До свидания, мэм, — сказали дети: кто-то с ненавистью, кто-то спокойно. — Сильно болит, Дру? — тихо спросил Уильям, придерживая её воспалённую руку. — Нет, — та покачала головой. — Только немного покалывает… забавно так. А вот Молли очень больно. — Пф, вообще не больно!.. ну, чуть-чуть. Но только чуть-чуть, — на глазах Молли были слёзы, но она улыбалась. — Интересно, зачем этой жабе понадобился Ангел, — задумчиво произнёс Уэсли. — Да зачем им всем понадобился Ангел, что он такого всем сделал? — Много чего. Сами знаете… — Не-е-е, здесь всё не так просто… Ой, как же сильно болит рука! — Ну, хоть крестраж нашли, — невозмутимо добавила Друзилла. Все остановились и с удивлением повернулись к ней. — То есть как это — “нашли”? — с подозрением спросил Уильям. — Ну вы же заметили медальон у неё на шее, разве нет? — Друзилла подняла брови. — Это же медальон Слизерина, последний крестраж… красивый. Я бы тоже не отказалась от такой штучки. — Бежим к Джайлзу, — сказал Уэсли спустя несколько секунд гробовой тишины.