Губительный миг

Пятница, 8-е января Театр будет закрыт еще несколько часов. Тяжелая дверь захлопнулась у него за спиной, в огромном пустом пространстве разлетелось эхо от лязгнувшего замка, а когда стихло, вернулась тишина. Даже лившийся сквозь окна в потолке свет восходящего солнца был приглушенным - он скатывался по стенам розовыми и перламутровыми потеками и исчезал во тьме. Сумка соскользнула у Шерлока с плеча. Он шагал, сбрасывая на ходу пальто и шарф, и когда достиг центра зала, остался только в тонкой футболке и потертых леггинсах. Да еще часы на запястье сообщали, что до прихода труппы и официального начала репетиций целых три часа. Ну что ж. Три часа одиночества в темноте, где только он и сцена. Лучше, чем сон. Или, точнее, лучше, чем бессонница. Даже лучше, чем то, во что превратился для него мыслительный процесс. Шерлок все искал, искал, нащупывая дорогу в темноте, но его чертоги разума… исчезли. Он открыл глаза, зафиксировал взгляд на точке, расположенной где-то на дальней стене зала, встал в позу и начал кружиться. Снова, и снова, и снова. От: Грегори Лестрад <DILestrade@ballet.org.uk> Дата: Суббота, 9 января, 2010 Кому: Джон Ватсон <jhwatson@johnwatsonblog.co.uk> Заголовок: У него получилось! Привет, Джон. Просто хотел поздравить от себя и от Бет. Она все никак не перестанет говорить о вас обоих, и что я теперь ее должник за ту роль, которую она сыграла в Великом Плане - понятия не имею, что это значит. Я подумал, может, мы приедем в гости, пока французы окончательно не взяли его в оборот. Отпразднуем и все такое. Хотя я знаю, что вы оба, наверное, хотите немного понаслаждаться Парижем сами по себе… Если что, скажите. С наилучшими, Грег Джон читал сообщение Грега, сидя в поезде. Снаружи кондуктор, шагая под начинающимся легким снегом, призывал пассажиров заканчивать посадку. Парижская грязь у него под ногами смешивалась со льдом, образуя густую холодную жижу. Джон просматривал платформу, скользя взглядом по лицам незнакомцев в тяжелых пальто и шарфах. Все они были именно тем, кем были - незнакомцами. Взгляд Джона упал обратно на ноутбук, на мигающий в ожидании курсор в окне ответа. Джон закрыл крышку ноутбука в тот самый момент, когда по путям пробежали клубы маслянистого серого дыма, и поезд стал выползать из вокзала. От: Грегори Лестрад <DILestrade@ballet.org.uk> Дата: Пятница, 15 января, 2010 Кому: Шерлок Холмс <sherlock.holmes@ballet.org.uk> Заголовок: ? От Джона никаких признаков жизни. Не знаешь, в чем дело? Или вы слишком заняты? ;) (Бет говорит, что это подмигивание, и я должен его тут использовать. Не знаю, что это значит, но вроде как прикольно). В общем, я спрашивал Джона, спрошу и тебя - я тут думал, не свозить ли мне Бет в Париж, повидать вас обоих, пока не начался балетный сезон. Ничего? Может, во вторник? Надеюсь, у вас все хорошо. От: Грегори Лестрад <DILestrade@ballet.org.uk> Дата: Понедельник, 18 января, 2010 Кому: Шерлок Холмс <sherlock.holmes@ballet.org.uk> Заголовок: ? Получил вчера сообщение от твоего сумасшедшего братца. Очень хочется верить, что его писанина - тоже бред сумасшедшего. Не расскажешь, что происходит? [СООБЩЕНИЕ НЕ БЫЛО ОТПРАВЛЕНО - АДРЕС ПОЛУЧАТЕЛЯ НЕДЕЙСТВИТЕЛЕН] От: Грегори Лестрад <DILestrade@ballet.org.uk> Дата: Понедельник, 18 января, 2010 Кому: Шерлок Холмс <sherlock.holmes@ballet.org.uk> Заголовок: Ответ: ? Ну, я так понимаю, ты принял предложение в Париже, если твой адрес Английского Национального больше не работает. Было бы неплохо, если бы ты сообщил мне, где сейчас находишься. [СООБЩЕНИЕ НЕ БЫЛО ОТПРАВЛЕНО - АДРЕС ПОЛУЧАТЕЛЯ НЕДЕЙСТВИТЕЛЕН] От: Лестрад - 12:42 Черт возьми, я тебе уже несколько дней пишу. И черт знает сколько лет тебе преподаю. А ты, засранец такой, просто взял да и исчез с лица земли. Ответь хоть на смс-ку, а? От: Лестрад - 15:19 Я еще ничего не планировал, но Бет расстроится, если я ее к вам не свожу. От: Шерлок Холмс - 15:25 Джон ушел. ШХ От: Лестрад - 15:26 Ушел?! В смысле - ушел? От: Лестрад - 15:29 Ты про ту ссору, о которой говорил твой брат? От: Лестрад - 15:35 Шерлок Холмс, ты у меня дождешься… От: Шерлок Холмс - 15:38 Спасибо за поздравления. Боюсь, для гостей я слишком занят. Пришлю билеты на первое выступление. ШХ От: Шерлок Холмс - 15:39 Пожалуйста, не пытайся снова связаться с Джоном Ватсоном. ШХ От: Шерлок Холмс - 15:40 Это его расстроит. ШХ От: Лестрад - 15:41 Да уж. Я думаю. От: Лестрад - 15:43 Не знаю подробностей, но вдруг ты хочешь поговорить. Позвони нам. Даже если и не хочешь. От: Лестрад - 21:00 Ты уверен, что поступаешь правильно? От: Шерлок Холмс - 07:07 Конечно. У меня есть то, чего я всегда хотел. ШХ Шерлок очень осторожно опустил телефон. Он неотрывно смотрел вперед на какую-то неведомую точку - там, где городской пейзаж за окном его номера растворялся в тумане. Эта точка то появлялась, то исчезала во мгле, как что-то утраченное, а потом обретенное, обретенное и снова утраченное. Рядом на столе, слегка подрагивая от холодного воздуха из-под развевающихся штор, лежал надорванный конверт, из которого выглядывал лист бумаги - официальное подтверждение того, что Шерлок зачислен в балет Парижской Оперы. И не в качестве рядового члена труппы. Нет. В качестве звезды - одной из самых ярких. Позвонили Шерлоку еще неделю назад, но письмо с формальным документом пришло лишь спустя несколько дней. Он сделал это. И теперь его ожидало то будущее, которое - Шерлок знал - было уготовано ему с того самого момента, когда его пальцы впервые обхватили перекладину станка. Все его проглоченные обиды, отчаянье, болезненные усилия, изломанное непокорное тело, из которого формировали машину для искусства - внезапно все это сошлось, слилось, соединилось, превратившись в великую награду. Читая контракт, Шерлок не мог отделаться от впечатления, что его мечты стали твердыми гарантиями: контроль над творческим процессом, признание, карьера в самом зените. Личная гримерная, ассистенты - все это было прекрасно. Предел мечтаний любого. Но не Шерлока. А Шерлок, наконец, получит свое. Он погрузится в танец - душой и телом - и все будут об этом знать. Он сделал это. Взгляд Шерлока остановился на Эйфелевой башне. Та маячила вдалеке, словно легкий набросок. До того, как она стала совершенством, обрела статус символа Парижа, люди называли ее уродиной. Скелет, говорили они. Индустриальный скелет из железа и черноты. В нем нет дыхания жизни. Когда-то люди так говорили и про Шерлока. Шерлок поежился, когда его мысли приобрели столь неожиданный оборот. Он поднес руку с телефоном к лицу и потер переносицу. Просто он не высыпается - в этом все дело. Он закрыл окно и задернул шторы. Легкая музыка городского шума стихла, когда он отвернулся от окна. Майкрофт, сидевший в одном из кремовых плюшевых кресел у камина, вздохнул. Он просматривал контракт Шерлока, занеся красную ручку над бумагой. - Мне бы очень хотелось, - легко заметил он, перелистывая страницу, - чтобы ты подождал и посоветовался со мной, прежде чем вот так вот просто распорядиться своей жизнью. - Какой в этом смысл? - в голосе Шерлока угадывались резкие нотки, но он был слишком измотан, чтобы его хватило на настоящую враждебность - он всю ее израсходовал час назад, когда Майкрофт появился у него в номере. Сейчас Шерлок мог только опуститься в кресло напротив и, потирая виски, попытаться отогнать быстро нарастающую головную боль. Майкрофт устремил на него тяжелый взгляд, а потом снова вернулся к бумагам. - Только посмотри на это, - он поцокал языком, указывая на одну из строчек. - Тебе придется перейти на экипировку от Капецио, и это после всех наших инвестиций в Блоха. Шерлок закатил глаза и съехал ниже по креслу. - Следи за осанкой, Шерлок, - рассеянно пробормотал Майкрофт. - Да какое мне дело? - огрызнулся Шерлок, и изогнув шею, уставился на брата. Майкрофт лишь поднял бровь. Шерлок гневно вскинул руки. - Я смог. У меня получилось. Я звезда в мире балета, мне это обеспечено до конца жизни и после. Какое мне вообще дело до всего остального? Майкрофт окинул его критическим взглядом, но перед тем, как заговорить, он какое-то время рассматривал свои сложенные на коленях руки. - Ты же хочешь быть… - он помедлил, - счастлив. Да? Шерлок фыркнул и снова устремил взгляд в потолок. - И ты думаешь, что пуанты от Блоха сделают меня счастливым? - Он помолчал и тихонько добавил: - Какое тебе вообще дело до моего счастья? - Больше, чем ты думаешь, - пробормотал Майкрофт. Лицо у Шерлока окаменело. В образовавшемся молчании было слышно лишь потрескивание дров в камине, которые оседали пеплом в своем ложе из угольев. - Джон… - У Шерлока слегка перехватило дыхание, когда он произнес это имя, и ему пришлось повторить его, осторожно сложив пальцы под подбородком. - Джон сказал, что ты убедил его танцевать со мной. Почему? Майкрофт молчал. По коже у Шерлока пробежала искра раздражения. - Если ты хочешь сказать, что пытался сделать меня счастливым, то от меня ускользает, каким образом… - Целью этого было, чтобы тебя приняли в Парижский Балет. Твоей целью и моей. Джон Ватсон являлся средством, чтобы привести тебя к этой цели. Однако я не думаю… - здесь Майкрофт сделал паузу, отложил бумаги на столик, подался вперед, упираясь локтями в колени, и устремил на Шерлока ясный взгляд своих немигающих голубых глаз. - … что дело по-прежнему обстоит именно так. - И что же ты думаешь? - Разве ты не знаешь? Шерлок живо вспомнил, как ему было шесть лет, и они с Майкрофтом точно так же сидели в библиотеке пронизанного сквозняками имения Холмсов. Майкрофт держал в своих пухлых руках книгу о балете, заставляя Шерлока вспоминать определения элементов, которые его неуклюжие руки и ноги пока что даже не могли выполнить. “Это ради твоего блага” - говорил Майкрофт и на мгновение клал руку ему на плечо в те редкие дни, когда Шерлок возвращался домой с уроков в слезах, потому что что-то забыл. Затем Майкрофт открывал книгу: “Давай снова”. - Скажи мне, - прикрыв глаза, сказал Шерлок. - Я думаю, будет вполне в духе сегодняшних профессионалов сказать, что основы приобретают гораздо большее значение, - медленно проговорил Майкрофт, словно подбирая и пробуя слова. - И еще я думаю, что у партнерства тоже есть свои плюсы. - А ты? - спросил Шерлок после долгого, тяжелого молчания. Даже огонь, казалось, умирал в очаге. - Твои инвестиции. Все, ради чего ты, - Шерлок покрутил рукой, - так много работал. - Мой дорогой братец, - сказал Майкрофт, вставая. - Я покровитель искусств, а не британское правительство. Я могу свободно выбирать, что - и кого - поддерживать. - А разве мое присутствие не должно было помочь наладить отношения с французами? Майкрофт наградил его уничтожающим взглядом. - Не такой уж ты особенный, Шерлок... - Его прервал тихий звенящий звук. Майкрофт обернулся, выудил из кармана мобильник и, нахмурившись, посмотрел на экран. - И, насколько я помню, причина, по которой ты когда-то отказал Королевской Опере, заключалась в твоем, воистину достойном сожаления, отсутствии интереса в помощи Королеве и отечеству. Шерлок ухмыльнулся. Слова Майкрофта что-то в нем разбередили - идею, которая родилась из невинной фразы и заполнила его голову, как тяжелый дым. Шерлок стал обдумывать ее, и у него внезапно пересохло в горле. “Прыжок” подумал он, вспоминая Джона, его уверенные и нежные руки, возвращающие Шерлока в безопасность. “Прыжок веры”. - Я не могу просто взять и выбросить на ветер свою… свою жизнь, свою работу ради… ради этого человека, ради Джона Ватсона, я… - Шерлок боролся со словами, а те терялись в промежутках между все ускоряющимися ударами его сердца. - Шерлок, - он резко повернул голову: Майкрофт смотрел на него как-то странно и пристально. - Никто и не говорит, что ты должен. Шерлок вскочил на ноги и подошел к брату. Они какое-то время смотрели друг на друга, но вместо вызова, который Шерлок ожидал обнаружить, во взгляде Майкрофта читалось что-то, больше всего похожее на мольбу. - Помни, однако, что Джон Ватсон ради тебя был готов выбросить на ветер свою жизнь. Шерлок отвернулся и закрыл глаза. Он сделал такой глубокий и прерывистый вдох, что у него закололо в груди. А затем, всего лишь раз, кивнул. Майкрофт вздохнул и покрутил в руке телефон. - Твой бывший педагог очень обеспокоен. Не стоит ли нам развеять его тревогу? - он вопросительным жестом вытянул вперед руку с телефоном и поднял ее повыше. Шерлок прикусил губу. Затем дрожащей, но уверенной рукой, он взял телефон. От: Майкрофт Холмс - 07:19 Бет не очень расстроится, если вместо Парижа вы отправитесь в Америку? Все расходы я, разумеется, беру на себя. Четверг, 28-е января Джон отставил пустой поднос, на котором лежал скомканный газетный лист, и снова уставился в окно. Глядя сквозь мрачные линии собственного отражения, он смотрел, как мимо него спешит Пенсильвания-авеню, слегка замедляясь в часы между обедом и концом рабочего дня. В Лондоне всегда было холоднее, чем в Вашингтоне, но в этом году Америка, казалось, решила жестоко отомстить, и теперь люди еще реже, чем обычно, стремились высовывать нос на улицу. Все прохожие были закутаны, завернуты, замотаны в верхнюю одежду до самого подбородка. Когда в поле зрения Джона, наконец, появился Шерлок, он ничем не отличался от остальных. И все же. Джон долго таращился на стаканчик с кофе, который сжимал в ладонях, а затем поднял голову, сжал зубы и посмотрел на одинокую фигуру своего давно утраченного любовника, который стоял на противоположной стороне улицы. Он разглядывал Шерлока с головы до ног и не мог насмотреться - словно это Джон, а не Шерлок, умел отметить малейшую деталь, просто глядя на человека. Шерлок, между тем, зашагал по улице, затем снова остановился, вскинул голову, и волна черных кудрей упала, закрывая половину бледного лица. Под голубыми проницательными глазами, чей взгляд был такой же острый, как скулы Шерлока, залегли глубокие тени. Джон размышлял, ищет Шерлок уличный указатель или, может, пытается разглядеть лицо Джона среди незнакомцев, идущих навстречу. Еще Джон размышлял, что если блуждающий взгляд этих настороженных глаз на самом деле такой усталый и беспокойный, каким кажется, то Шерлок наверняка вымотан перелетом. И - насколько Джон его знал - Шерлок перед этим не поел, а холод и время суток ситуации не улучшали, и… И тут Джон вынужден был остановиться, потому что на самом-то деле он Шерлока не знал. Теперь - не знал. А если раньше думал, что знает, то… Что ж, Шерлок довольно быстро показал Джону, что он неправ. И на этом все закончилось. Все три недели, что они не виделись, Джон не плакал. Не умолял Шерлока вернуться. Он вышел из Оперы Гарнье, забрал вещи из гостиничного номера, переехал в отель подешевле, а потом вернулся в Англию первым же поездом, на который смог купить билет. Те первые ночи он провел, глядя на полоску затянутого смогом Парижа в окне - а затем, дома, на темный потолок своей квартиры, за которую уже давно было не плачено, и думал о том, чем сейчас занят Шерлок. Быть может, у того перед глазами было такое же зрелище, а в груди - такая же тяжесть, такие же сожаления. Казалось, это было очень давно. Но теперь, глядя на Шерлока - чужака в этом чужом городе - Джон подумал, что, возможно, времени прошло еще недостаточно. И никогда достаточно не пройдет. Стоявший на противоположной стороне улицы Шерлок встретился с ним взглядом. Мимо ехали машины. Двигался город. А эти неподвижные глаза смотрели в глаза Джону. До сего момента у Джона не получалось увидеть глаза Шерлока. Шерлок переменился в лице - словно на белом полотне мелькали, сменяя друг друга, разные эмоции. Какие именно - Джон не мог как следует разглядеть: слишком быстро двигался поток машин, отделявший его от Шерлока. А тот уже перешел дорогу, легко вспрыгнул на тротуар и остановился напротив Джона по ту сторону окна. Джон сглотнул. Сердце колотилось у него в горле. Он кивком указал нависшему над ним силуэту Шерлока на дверь. Шерлок мгновение стоял без движения, затем быстро кивнул и повернулся на каблуке в ту сторону, которую Джон ему указывал. У себя за спиной Джон услышал, как городской шум стал громче, а потом снова стих, когда массивная деревянная дверь открылась и закрылась. Тихие голоса. Шаги. “Помни: он больше тебя не любит”. Взгляд Джона метнулся в сторону, а затем вверх. Шерлок, из плоти и крови, стоял в нескольких дюймах от Джона и смотрел на него сверху вниз с непроницаемым, как всегда, выражением лица. Джон слышал его дыхание. Чувствовал его тепло. Сложив губы в некое подобие улыбки - мягкой и грустной - Джон произнес: - Привет. - Привет, - ответил Шерлок. Выражение его лица не изменилось, он продолжал смотреть на Джона. Это было до боли знакомо и, в то же время, пугающе. - Ты… не хочешь присесть? - поднял брови Джон. Вместо ответа Шерлок, наконец, оторвал от него взгляд, отошел в сторону и уселся напротив Джона. Он не стал снимать пальто, зато принялся медленно, методично стаскивать перчатки. - Как у тебя дела? - спросил Шерлок. Теперь, вместо Джона, он внимательно смотрел на то, как тонкая перчаточная кожа, сползая, обнажает его бледную руку. - Пожалуйста, не надо, - хрупкая улыбка исчезла с лица Джона. - Не делай этого. - Чего не делать? - Шерлок выглядел оскорбленным. Он снова таращился на Джона. - Не быть вежливым? Но ты же всегда… - Не обращайся со мной, как с чужим, - Джон вздохнул, откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и уставился в стол. Шерлок замер. Он медленно положил перчатки себе на колени, закусил губу, а затем не то поджал, не то выпятил ее. - Джон, я… - Если мы собираемся вместе танцевать, нам нельзя так себя вести. Может, конечно, в балете это и прокатит - когда чужие люди делают вид, как будто они безумно друг в друга влюблены, - при этих словах Шерлок вздрогнул, но Джон заставил себя поднять голову и продолжать. - В свинге все по-другому, Шерлок. - Джон вздохнул, будто поселившаяся у него в солнечном сплетении боль могла вырваться наружу вместе с воздухом. - Если мы собираемся танцевать, мы должны доверять друг другу. Я должен доверять тебе, а ты должен доверять мне. Шерлок молчал, опустив взгляд на свои сложенные на коленях руки. Джон только сейчас заметил, каким измотанным выглядит Шерлок: тот ссутулился, будто старался спрятаться от возможности полностью утратить контроль. Под глазами у него залегли фиолетовые тени, словно мазки темных чернил - свидетельство недостатка сна задолго до того, как Шерлок сел в самолет. Щеки у него осунулись, и лицо стало таким худым, что Джон это заметил еще тогда, когда смотрел на него с противоположной стороны улицы. Джон нахмурился. Вряд ли французы до такой степени плохо обращаются с Шерлоком. Единственный, кто мог настолько плохо с ним обращаться, был сам Шерлок. - Ты мне доверяешь? - спросил Шерлок, но ответ был настолько очевиден, что они оба сидели, погруженные в последовавшее за этим вопросом болезненное молчание. - Давай-ка тебя покормим, - сказал, наконец, Джон, жестом подзывая официантку. И только после того, как она отошла, Джон смог сделать глубокий вдох, сжать и разжать руки и заговорить. - Я не могу доверять тебе, Шерлок. Ты… - тут Джон едва не замолчал - слова рассыпались у него на языке. Он заставил себя продолжить, глядя на почти пустую улицу. - Ты мне никогда не доверял. Мы с тобой ведь никогда не разговаривали. О важных вещах. Я тогда думал, что, может, если мы просто будем танцевать... - Джон умолк, прикусил губу, а потом снова продолжил. - Но этого всегда было бы мало. Я долго об этом думал, Шерлок. Ты прав, что покончил с этим. Если мы не могли, если бы мы никогда не смогли… Может, так… Может, так оно и к лучшему. Шерлок смотрел на него пустым взглядом. Джон сглотнул. - Так значит, ты уже все для себя решил? - голос у Шерлока был механический, взгляд рассеянный, и Джона не удивило бы, что в мыслях Шерлок уже давно унесся далеко вперед от предмета их разговора. Возможно, он прикидывал наиболее эффективный способ выиграть соревнования, закончить свою часть сделки и умыть руки. Это было несправедливо. Возможно, когда-то Джон и смог бы поверить в такое предположение о Шерлоке, но ведь он танцевал с ним, смеялся с ним, спал с ним и спал рядом с ним, он… он любил его. Даже если Шерлок и сказал, что все было ложью, Джон какой-то частью сознания, которая все еще корчилась от боли, отказывался в это верить. Проблема заключалась в остальных частях сознания, которые нашептывали ему про то, что балет - это особый мир, и что Шерлок - один из лучших артистов, которых он когда-либо видел. - Да, - произнес Джон, и это слово острым ножом вонзилось ему в грудь. Шерлок устремил на него взгляд, который, казалось, был еще острее. - Да. Решил. - Джон откашлялся, отхлебнул кофе - остывший и невкусный - и хрипло продолжил: - Я полагаю, теперь ты почувствуешь себя лучше. Никаких, хм, обид, и все такое. Я не… Я ценю то, что ты прилетел сюда ко мне, но… - Пришла официантка с заказом для Шерлока - дымящейся тарелкой фиш-энд-чипс - и Джон почувствовал, как нож у него в груди провернулся. Он делал заказ, не подумав, что сам же и рассказывал Шерлоку об этом ресторане несколько недель назад, в поезде. Когда-то он об этом мечтал, но его фантазии о том, как они будут сидеть здесь, в пабе, сильно отличались от реальности. - Но? - помолчав, спросил Шерлок, держа ладони над паром, который поднимался от еды. - Но, эм-м… - Джон облизнул губы. - Ты все время говоришь “если”, - прищурился Шерлок. - “Если мы будем танцевать вместе” - Ну, потому что… В свете всего этого, я полагаю… - Не юли, - резко и жестко сказал Шерлок. Это прозвучало почти обеспокоенно. - Я решил снять нашу заявку. Шерлок уставился на Джона. Просто смотрел и смотрел. - По сути, я уже это сделал, - признание вырвалось у Джона вместе со вздохом, и он снова отвернулся к окну, чувствуя легкую тошноту. - Позвонил сегодня утром. Теперь завтра надо только зайти и подписать. - Почему? - Ты что, не слушал? - возможно, это прозвучало чуть более резко, чем Джон планировал. Стараясь понизить голос, он продолжил: - Мы с тобой друг другу не чужие, а если бы и были чужими, у нас бы никак не получилось. Но мы все же и не… Мы были чем-то. Чем-то особенным. И я не могу об этом забыть, и я не знаю, смогу ли танцевать с тобой, когда я все еще… - Все еще что? - Шерлок отказывался моргать. - Не делай вид, будто не знаешь, Шерлок Холмс, - процедил Джон сквозь зубы. “Прошу тебя, избавь меня хотя бы от этой своей финальной жестокости”. - Но ты же сказал… - нахмурился Шерлок. Джон, наконец, сломался. - Я все решил, но это не значит… Черт, да ты же, наверное, не поймешь… Господи, - Джон замолчал и невольно отодвинулся от стола. Затем встал и помотал головой. Он старался сосредоточить свой взгляд на чем угодно, только не на призраке, который сидел напротив него. - Господи, извини. Я просто… Я даже не знаю, кто мы теперь друг другу. - Партнеры, - тихо произнес Шерлок. - Что, прости? Шерлок поднял на него взгляд. Его рука все еще висела в воздухе. - Партнеры по танцу. Вот кто мы такие. И поэтому мы должны танцевать. Уголки рта Джона дрогнули, но веселья в этой гримасе не было. - Прошло три недели. Мы теперь даже не партнеры. Казалось, Шерлок вот-вот развернет руки ладонями вверх и протянет их вперед в открытом и умоляющем жесте, но вместо этого он просто сложил их на коленях. И, наконец, отвел взгляд. Джон надел пальто, положил на стол деньги, и тогда Шерлок, наконец, заговорил: - Так значит, это все? - Да, - поколебавшись, ответил Джон. - А твои деньги, и наша… наша работа, у тебя же ничего… - Переживу, - сказал Джон, борясь с ощущением ледяной тяжести в животе. Шерлок замер. В наступившей тишине было видно, как напряженно он думает. Наконец, Шерлок проговорил: - Прощай, Джон, - и еще раз встретился с ним взглядом. У Джона перехватило дыхание. Ему пришлось отвернуться, потому что он не мог поверить в то, что увидел. Проблема заключалась в том, что он никогда ничему не мог поверить… Он выпрямил спину и отвернулся. Сказал через плечо: “Прощай, Шерлок”, - и ушел от него во второй раз. В последний раз. Оставил Шерлока Холмса позади. Это было самым тяжелым, что Джону пришлось сделать в жизни - и ему пришлось сделать это дважды. Джон не хотел рисковать, чтобы не пришлось делать этого еще и в третий раз. Он вышел на горький воздух и пошел вдоль по улице. Никто не шел за ним следом. Пятница, 29-е января - Он тебя возненавидит. - Заткнись, Бет. - Не груби, - не дав Шерлоку возразить, что, мол, это она первая начала, девочка пожала плечами и продолжила: - Я просто хотела обратить твое внимание на этот факт. - Раз это даже тебе очевидно, то мне и подавно, - огрызнулся Шерлок. Он закрыл глаза, сделал глубокий вдох и понадеялся, что сложенные под подбородком ладони выглядят жестом, исполненным непоколебимого спокойствия. В вестибюле отеля толпились сотни людей, десятки радиостанций извергали электросвинг из многочисленных динамиков, Бет была… такая Бет, и Шерлок все никак не мог сосредоточиться на насущной задаче. А именно - несмотря на толпу, несмотря на Бет, несмотря на музыку, умудриться среди всего этого бедлама разглядеть одного человека (очень заурядной внешности, очень - как назло - невысокого роста), пока тот не успел сделать катастрофическую глупость. Взгляд Шерлока метнулся в сторону, затем снова вернулся к участникам соревнования. - Он и так меня ненавидит, - признался Шерлок. - Сомневаюсь, - Бет, которая до сих пор угрюмо разглядывала толпу за компанию с Шерлоком, теперь с сомнением на него уставилась. - И тем не менее, ты думаешь, что он возненавидит меня именно сейчас, если я поступлю так, как будет лучше для него самого? - Весь в брата. - О, боже, - Шерлок уронил голову на руки. - Примадонна, - тихонько фыркнула Бет. - А ты вся в отца, - глухо огрызнулся Шерлок, не отрывая рук от лица. Сидевшая на балюстраде Бет поерзала, скрестила ноги по-турецки и вздохнула. - Ты что, ненавидишь своего брата? Шерлок помедлил, а потом ответил: - Мне бы хотелось перестать сравнивать свои чувства к брату со своими чувствами к Джону. Или с чувствами Джона ко мне. - Ну... - несмотря на то, что Бет тоже было скучно, и устала она не меньше Шерлока, улыбка у нее была мягкой. - Я просто хотела обратить твое внимание на этот факт. У Шерлока дернулся уголок рта. Он собрался было что-то ответить, как вдруг волоски у него на руках встали дыбом от безошибочного ощущения, что на него смотрят. Бет неотрывно смотрела мимо него в сторону дверей. Она невольно улыбнулась, но перевела взгляд на Шерлока - и улыбка застыла у нее на лице, когда девочка осознала серьезность момента. Шерлок соскользнул с балюстрады и обернулся. Безоглядно веселое солнце слепило сквозь стеклянные стены, и Шерлоку пришлось прикрыть рукой глаза, но сомнений быть не могло - в потоке золотого света стоял Джон, и солнечные блики отражались у него в волосах. Джон остановился посреди толпы. Его лицо абсолютно ничего не выражало. Он совершенно спокойно смотрел на Шерлока, а тот - прежде умевший распознать любую эмоцию на выразительном лице Джона - чувствовал, как его намертво сковывает ледяной ужас. Шерлок уже решил, что эта невыносимая игра в гляделки будет продолжаться вечно, но тут кто-то врезался в Джона, и тот словно вышел из транса - забормотал какие-то извинения. При этом его взгляд, рассеянный и неуверенный, по-прежнему был прикован к Шерлоку. Шерлок сделал шаг вперед. Больше он ничего не рискнул сделать. Джон еле заметно кивнул, а затем расправил плечи и начал долгую дорогу навстречу Шерлоку. К тому моменту, когда Джон остановился напротив, его взгляд снова легко было прочитать - смесь ожидаемого гнева с раздражением и чем-то еще. Чем-то грустным и мрачным. Шерлок хотел трясти Джона до тех пор, пока у того не начнут клацать зубы. Трясти, пока не выбьет из него весь этот гнев и эти пораженческие настроения. Шерлок хотел целовать Джона так, чтобы их зубы столкнулись со стуком, чтобы Джон забыл о существовании таких понятий, как гнев и сожаления. Но больше всего Шерлок хотел, чтобы Джон снова с ним танцевал, обнимал его, превращая все их прекрасные вспышки, их желания и нужды в язык, который они оба понимали - единственным доступным им образом. Но это перестало быть его историей в тот момент, когда Джон решил жить дальше. Если это вообще когда-нибудь было его историей. Это, все это - ради Джона, напомнил себе Шерлок. Все до последнего. И пусть Джон не хочет принимать его обратно, но будь Шерлок проклят, если уйдет, не вернув долг за этот последний подарок. - Что ты здесь делаешь? - спросил Джон, глядя в сторону. - Я же сказал, что снимаю нашу заявку с соревнований. Вот прямо сейчас иду подписывать бумаги. - Планы изменились, - выдохнул, наконец, Шерлок. - Шерлок.., - брови Джона сошлись где-то на середине лба. - Я заставил тебя танцевать со мной, так что это будет только справедливо. Еще он оставил его в дорогом Парижском отеле. Заставил его зря лететь в Америку... Хотя это и были наименьшие из его прегрешений, а деньги - последняя из забот. Но, казалось, Джон понял. - Да, - тихонько рассмеялся он. - Справедливо. - Затем он поднял голову, и на лице у него отразилось изумление. - Бет! - Привет, мистер Джон, - она спрыгнула с балюстрады и встала рядом с Шерлоком. - Как поживаешь? Задрав голову, Бет посмотрела на Шерлока и поджала губы. - Бывало и получше, - сказала она, наконец. Щеки Джона порозовели. Легкий, до боли знакомый Шерлоку пастельный цвет. - А ты, э-э-э… много занимаешься? - А вы продолжите преподавать после каникул? - спросила она вместо ответа. Шерлок и Джон переглянулись. - Скорей всего, нет, - сказал Джон после долгой паузы. Шерлок, ушам своим не веря, зажмурился. Эта катастрофа затронула гораздо больше, чем его эгоистичные интересы. Он столько всего разрушил. - Иди спасать отца, - Шерлок посмотрел на Бет. - Он там, наверное, по уши завяз в деловых обещаниях. У нас с Джоном скоро проба танцпола. Бет покорно кивнула. Но ее взгляд, обращенный на Шерлока, не оставлял никаких сомнений в том, как именно она относится к тому, что ее исключают из этого разговора. Шерлок с трудом сдержался, чтобы не закатить глаза в ответ. Он отдал бы что угодно, лишь бы этого конкретного разговора вообще не было. Но учитывая, что именно он все это натворил, ему все это и расхлебывать. Бет ушла, быстро исчезнув в толпе. Шерлок положил руку Джону на плечо, развернул его в противоположную сторону, но тут же почувствовал сопротивление, так не похожее на обычную инстинктивную реакцию их тел друг на друга. Поморщившись, Шерлок ослабил хватку и теперь лишь тихонько придерживал Джона за локоть. - Пойдем, - голос Шерлока звучал гораздо более непринужденно, чем тот себя ощущал. - Гримерки в той стороне. - Да знаю я, - раздраженно ответил Джон и стряхнул с себя его руку, но, по крайней мере, продолжил идти в заданном направлении. - Что мы здесь делаем, Шерлок? Я же вчера сказал, что у нас ничего не получится. - Получится, и ты это знаешь, - говорил на ходу Шерлок, пока они протискивались сквозь толпу выступающих и зрителей. - Ты вчера сказал, что не хочешь, чтобы мы танцевали, как чужие друг другу люди. Мы не чужие, у нас есть история. Отлично. Так и будем танцевать. Джон чуть было опять не остановился посреди толпы. - Ты хочешь, чтобы мы танцевали, как люди, которые не доверяют друг другу. Это было больно. - Да, по сути, это я и сказал, - помолчав, согласился Шерлок. - Ага. Я тут просто пытаюсь понять, при каком раскладе это вообще может быть хорошей идеей. Шерлок чуть не рассмеялся. Но смех застрял у него в горле, болезненный и слишком большой. Джон. Шерлок с усилием сглотнул и сказал: - Я все еще в некотором смысле твой должник за... - он откашлялся, - за то, что ты помог мне поступить в парижскую труппу. Я обязан выполнить свою часть сделки. - Ты вообще слушал, что я тебе говорил в ресторане? - Да. - Тогда ты знаешь, почему я не могу с тобой танцевать. И никакие сделки тут ни при чем. Шерлок не знал. Только понимал, что Джон сейчас чертовски упрямится. А еще то и дело настороженно отодвигается от Шерлока, словно тот - что-то опасное и ядовитое. Шерлок решил попробовать другой подход: он оттащил Джона в сторонку, под одну из стеклянных лестниц. - Я знаю, что ты ненавидишь благотворительность даже больше, чем меня. И если мы с тобой не станцуем, то ты обнаружишь, что на все твои счета станут поступать анонимные взносы. Каждый месяц. До конца твоей жизни. - Я тебя не ненавижу, - возразил Джон. - Но если ты решил, что я снова позволю мной манипулировать… - Джон, - оглушительный, безжалостный коктейль из гнева и отчаяния жег Шерлоку вены. - Позволь мне вернуть тебе то, что я обещал. - И спустя мгновение добавил: - Пожалуйста. - Почему тебе это так важно? - Джон пристально - как никогда прежде - смотрел на него. Огонь вдруг погас, растворился в дыме. Шерлок еле заметно покачал головой, не в состоянии ответить. Как он мог ответить, если Джон уже ушел дальше? Как он мог ответить, когда сам Шерлок не имел права требовать второго шанса после всего. что натворил. Особенно потому, что любой ответ разрушит тот предпоследний подарок, который Шерлок мог сделать Джону перед тем, как сделать еще один, последний - полностью исчезнуть из его жизни. Стать призраком, о котором напоминают лишь размытые воспоминания о давно растаявших прикосновениях. Шерлок не ответил. Джон фыркнул и недоверчиво покачал головой, а когда снова посмотрел на него, в каждой усталой, любимой черте его лица читалась решимость. - У меня даже костюма нет. - Об этом я уже позаботился, - слабо улыбнулся Шерлок. Джон подергал галстук и поморщился. - Поверить не могу, что мы действительно собираемся это сделать, - медленно проговорил он. Отражение Шерлока хмурилось, глядя на туфли с мягкой подошвой у себя в руке. Шерлок быстро посмотрел на Джона, затем так же быстро отвел взгляд. - Да. Ты это уже раза три повторил. - Ну уж прости, что я слегка беспокоюсь о том, получится ли у нас не наделать какой-нибудь херни, - шумно вздохнул Джон. - Чушь, - фыркнул Шерлок, и в его голосе послышались веселые нотки. - Разминка у нас получилась просто отлично. И кроме того, - Джон обернулся и увидел, что Шерлок смотрит на него, подняв бровь, - я не делаю херни, Джон. - Да что ты? - пробормотал Джон. Этого было почти незаметно, но Шерлок побледнел, и Джон тут же пожалел о том, что сказал. - Прости, прости… Давай просто… Давай танцевать, хорошо? Почему он так и не научился отказывать Шерлоку? Шерлок явно испытывал неловкость из-за случившегося в Париже, но Джон был уверен: именно потому, что он сам тогда цеплялся за Шерлока, а тот хотел от него избавиться, все сложилось так, как сложилось. Но почему Шерлок поехал за ним аж в Америку (как, впрочем, и многое другое, касающееся Шерлока), оставалось выше понимания Джона. Поэтому он решил не морочить себе голову, а просто прийти, станцевать и уйти обратно. “И, наконец, избавиться друг от друга” - с легкой тошнотой подумал он. - Постой, - Джон попытался протиснуться мимо Шерлока к двери, но тот положил ему руку на плечо, а затем открыл рот, будто собираясь что-то добавить. Даже в тускло освещенной гримерке было нетрудно разглядеть неуверенность в глазах Шерлока, когда тот закрыл рот и выпрямился. - Твой галстук, - тихонько рассмеялся он в конце концов, глядя на Джона так, словно тот был чудом из чудес. Воспоминание о том, как они точно так же смеялись вместе, оказалось для Джона непосильным испытанием. Тем не менее, он остался стоять, пока Шерлок завязывал ему галстук - осторожно, словно Джон был диким зверьком, который сбежит при малейшем прикосновении. - Вот так, - Шерлок взглянул на Джона, словно спрашивая разрешения, а затем заправил галстук ему в жилет. - Ну? - Джон осторожно подергал лацканы своего пиджака. Шерлок непонимающе смотрел на него. - Как я выгляжу? Шерлок оглядел его с головы до ног. Это не был его обычный, холодный и расчетливый взгляд, уготованный всякому танцовщику, попавшемуся ему на глаза. Джон с трудом подавил дрожь - слишком живо вспомнились все те моменты, когда взгляд Шерлока вот так же был направлен на его обнаженную кожу, ощутимый и весомый, как прикосновение. - Звучит немного по-семейному, не находишь? - голос Шерлока звучал жестко и прохладно, как будто каждое слово ему приходилось вырывать из собственной груди. “Ну конечно”. Джон замер, тут же развернулся и продолжил свой путь к двери. - Джон, подожди… - Шерлок поймал его за плечо и с силой развернул к себе. - Что, Шерлок? - огрызнулся Джон и - внезапно осознал, что находится в личном пространстве Шерлока, увидел мягкий фиолетовый цвет рубашки, которую тот для себя выбрал, увидел, как ткань рубашки оттеняет нежный розовый цвет губ Шерлока и шокирующе яркую глубину его глаз. - Ты… Ты выглядишь… Ты хорошо выглядишь. И теперь Джон осознал уже не то, насколько близко они находятся друг от друга в пространстве, а насколько отчетливо, словно физическое давление, ощущалось отчаяние Шерлока. Проблема, однако, заключалась в том - думал Джон, высвобождаясь из хватки Шерлока - что он понятия не имел, что все это означает. Шерлок опять обогнал его, оставив Джона в недоумении. “Чего тебе от меня надо?” - до смерти хотелось спросить Джону, но время для таких вопросов безвозвратно ушло. Шерлок уже ответил ему: “Ничего”. И кроме того - твердо напомнил себе Джон - это было бы эгоистично. Джон играл лишь второстепенную роль в корыстных мотивах Шерлока, какими бы они ни были на сей раз. Теперь он это понимал. Но и при всем своем понимании Джон не мог ничего поделать с тем, как смягчился его голос, и как смягчилось что-то у него в груди, когда он ответил: - Ты тоже. И вот это - вот это вот - как раз и было той причиной, по которой их план казался такой ужасной идеей. Джон повернулся к двери, чувствуя себя так, словно идет на эшафот. - Ты готов? - бросил он через плечо и сбежал, не дожидаясь ответа. Они добрались до большой бальной залы одни из последних. От зрителей было не протолкнуться - те стояли, сидели на стульях, некоторые расположились прямо на полу - но стоило Джону и Шерлоку появиться, как все повернулись в их сторону. Шепот пробежал по толпе, и весь зал - и без того наэлектризованный от нетерпения - казалось, напряженно завибрировал. Шерлок стоял рядом и неуверенно оглядывался по сторонам. Джон видел, что тот изо всех сил пытается скрыть свой шок - на лице у Шерлока красовалось напускное безразличие, настолько нарочитое, что походило скорее на скуку и неприязнь, а вовсе не на то липкое ощущение, что ты тут лишний. Впрочем, глядя на других конкурсантов, Джон и сам чувствовал, как эта противная неуверенность растекается у него по коже. Когда-то у него здесь были друзья - и в популярных танцзалах, и в барах, но потом возраст и травмы взяли свое. Сейчас он уже был чужим в этой игре, а знакомые лица попадались очень и очень редко. К своему удивлению, Джон внезапно почувствовал обжигающую ярость. Шерлок лишил их этого - лишил их шанса объединиться против чужих ожиданий. Все могло быть совсем иначе, если бы только их отношения не пошли прахом. Какое Шерлок имел право заставлять Джона унижаться перед людьми, которые через пару лет даже не вспомнят его имя? Джон не мог подбодрить Шерлока, потому что тот был прав - им здесь не место. Даже если когда-то все и могло быть иначе. Они заняли свое порядковое место в очереди. Позади них в зал влетела последняя пара конкурсантов. У Джона засосало под ложечкой, но он упрямо старался игнорировать это ощущение, которое было совершенно ему несвойственно в подобных обстоятельствах. Джон вдруг осознал, что они с Шерлоком даже не обсудили начало своего номера. И - если уж на то пошло - финал тоже. Только и успели, что бегло повторить пару-тройку основ, которые Шерлок мог забыть за время их разлуки. - Мы в заднице, - пробормотал Джон и вздрогнул от неожиданности: Шерлок стиснул его руку и теперь смотрел Джону прямо в глаза из-под нависающей челки. - Медленно входим. Я делаю вилку назад. А на выход - флип через плечо и обратно. Джон кивнул. - Не забудь, - он чувствовал, как, вопреки всему, улыбка пытается прокрасться к нему на лицо, - что в остальное время веду я. - Как скажет мой ведущий, - неуверенно улыбнулся Шерлок в ответ. Вот она - зыбкая почва у них под ногами. Но, по крайней мере, на ней можно стоять. Как только Шерлок замолчал, из динамиков донесся голос ведущего: - Привет всем! Добро пожаловать на второй ежегодный Invitational Strictly Lindy единственных и неповторимых соревнований по линди-хопу! Ну, и как мы сегодня? А, Вашингтон? Толпа взорвалась радостными криками и аплодисментами. Джон послушно хлопал вместе со всеми, наблюдая, как Шерлок украдкой оглядывается перед тем, как тоже начать аплодировать. - Сегодня у нас были пробы танцпола. Ну, и как оно вам, свингеры? Очередь конкурсантов одобрительно загудела. - Я танцевал и на лучших покрытиях, - пробормотал Шерлок на ухо Джону. - Это как-то не утешает, - пробормотал Джон в ответ. Шерлок снова погрузился в напряженное молчание. - Ну ладно, народ, - тем временем продолжал ведущий. - Вот мы как сделаем. Вы у нас все получили порядковый номер по жребию. Через пару минут наш оркестр - давайте-ка, похлопайте им! - вдарит по струнам, а наш хороший друг Ковбой Уиггинс будет объявлять, когда ваша очередь, партнеры. И, напоминаю, после предварительного тура наши судьи возьмут перерыв на час, чтобы определить финалистов, а потом мы снова встретимся и выясним, кто у нас тут линди-чемпионы. Ну что? Все готовы? Вопли усилились, затем стихли. Ведущий рассмеялся и обратился к оркестру: - А у нас тут веселые ребята собрались. Ну что, покажем класс? С первыми же звуками музыки и зрители, и танцоры захлопали в такт. Первая пара в очереди конкурсантов вышла на открытое пространство. Макс и Анни - так их, кажется, звали. У Джона уже сейчас стало подводить желудок от беспокойства. Он слышал, что о них говорят среди конкурсантов. Даже просто глядя на них - искренние улыбки от уха до уха, игривые фальстарты на потеху публике, а потом полное погружение в музыку, словно это она была их продолжением, а не наоборот - Джон понимал: они с Шерлоком - такие, как сейчас - ничего подобного сделать не смогут. Ни за что на свете. По мере их приближения к Уиггинсу Шерлок становился взвинченным, как скаковая лошадь перед стартовым выстрелом. Вот уже совсем в двух шагах от них Уиггинс отправил танцевать очередную пару. Когда та пустилась танцевать, Шерлок наградил танцоров столь яростным взглядом, что Джон удивился, почему те не упали замертво, где стояли. Ну, то есть, где танцевали. - Успокойся, - не переставая аплодировать, Джон пихнул Шерлока в бок. Он изо всех сил старался не скатиться в уныние. - Что это за соревнование такое? - в голосе Шерлока почти не было вопросительных интонаций. Его взгляд метался от конкурсантов к зрителям, потом к Джону, а потом обратно. - Тут все так неофициально, и громко, и… - И весело, - натянуто сказал Джон. - Слово, которое ты искал, называется “весело”. Шерлок наградил его долгим проницательным взглядом. - Тебе не весело. - Да ну? - Почему? - Парни, - Виггинс хлопнул их обоих по плечам. - Ваша очередь. - Давай сейчас не будем. Работаем, - он потянул Шерлока за собой, поднимая его руки в нужную позицию. - Ну да. У нас ведь раньше так здорово получалось ни о чем не говорить, - огрызнулся Шерлок. У Джона не было времени даже на шок - в такт музыке Шерлок уже вытолкнул его вперед, а сам откинулся назад всем туловищем - как они и договаривались. Мрачный, драматический и чуждый всему, что представляли собой эти соревнования - Шерлок был прекрасен, но здесь это казалось смешным. Джон поразился, насколько вообще все это смешно. Так и прошел весь их номер. Шерлок рвался вперед, похоже, забыв о том, что такое быть ведомым. Джон изо всех сил пытался его обуздать, но - как он и опасался несколько недель назад - это был тот самый момент, когда по причине полного отсутствия тормозов у Шерлока они завалят свой номер к чертовой матери. Взгляд у Шерлока был диким, движения, как у маньяка. Шерлоку хотелось нравиться, хотелось быть совершенством. А линди… Смысл линди заключался совсем в другом. Здесь главным была экспрессия, движение, песня, обретающая голос в ритме танцующих ног. Страсть и жар - да, тоже. Но и тут Шерлоку теперь чего-то не хватало. Каждый взмах его рук, каждое движение ног было холодным и расчетливым. Либо за время их разлуки Шерлок позабыл, каково это, когда они танцуют свинг, либо пропасть между ними оказалась еще больше, чем Джону казалось прежде. Теперь у него складывалось ощущение, что он тянется через эту пропасть, чтобы уговорить Шерлока выполнить перемену рук. Однако стоило Джону прикоснуться к Шерлоку, как тот отскакивал назад и сбегал обратно через границу, а Джон слепо следовал за ним. В попытке оказаться напротив Шерлока Джон надеялся, что хотя бы тогда его горящий взгляд донесет до него четко и ясно: “Какого дьявола, Шерлок?” Джон сделал несколько базовых па, подался вперед и заставил Шерлока откинуться назад, чем вызвал одобрение зрителей, которые до этого неуверенно наблюдали за их номером, затаив дыхание. Впрочем, Джон все это проделал лишь для того, чтобы приблизиться к Шерлоку, посмотреть ему в глаза и тихо прорычать: “Веду - я!” - а потом с внезапной яростью вернуть Шерлока в вертикальное положение. Ну, прекрасно. Если Шерлок решил замкнуться в себе, Джону придется спасать ситуацию собственными силами. Шерлок с трудом сглотнул. Его взгляд нервно метался из стороны в сторону. Джон недоумевал - кто он, этот дрожащий в его объятьях человек? В конечном итоге, это ведь не Шерлоку придется терпеть унижение, когда все закончится, потому что Шерлок вернется в Париж и обо всем забудет, а вот Джон... Впрочем, с яростью осознал Джон, у него сейчас нет времени размышлять о том, что тут, черт подери, происходит. Пользуясь инерцией, он выполнил перемену рук, как и собирался, а потом встретился с Шерлоком взглядом. Они развернулись в противоположные стороны, потом снова сошлись и взялись за руки, потом проделали это еще раз, а потом еще - ускоряя темп с каждым повтором. На последнем повторе Шерлок протянул руку навстречу Джону, но тот вопреки ожиданиям ухватился за нее не левой, а правой рукой. Впрочем, Шерлок этого, похоже, ожидал, потому что в глазах у него промелькнуло что-то такое. Наконец-то! Шерлок повернулся к Джону спиной, и теперь они выполняли легкий тандемный чарльстон. Джон решил, что это будет наиболее безопасно и даст ему время подумать. Может быть, у них еще получится как-нибудь исправить этот номер. Маловероятно, конечно. Они стали делать махи ногами, и Джон вспомнил, как они с Шерлоком танцевали в канун Рождества. В тот же миг Шерлок сжал руки Джона, словно и он вспомнил то же самое. Джон положил руки ему на бедра, и Шерлок с готовностью подпрыгнул в русской поддержке. Когда его ноги вновь коснулись пола, Шерлок повернулся, прижимаясь к груди Джона, потом отвернулся, снова повернулся. Джон пристально посмотрел ему в глаза и сделал большой шаг назад - так, чтобы их соединенные руки оказались максимально вытянуты. Шерлок явно опять слишком много думал, но, тем не менее, не стал сопротивляться, когда Джон широко расставил ноги и протащил Шерлока между ними - у того на ногах были матерчатые туфли, которые легко скользили по полу. Шерлок встал на ноги под крики и свист. Он провернулся несколько раз под рукой у Джона, а затем Джон обнял его за плечи, и они вышли из круга зрителей. Шерлок чуть не падал от изнеможения, пока они, спотыкаясь, шли к очереди, сопровождаемые любопытными взглядами предыдущей пары. Джон натянуто улыбнулся и мог только надеяться, что улыбка получилась хотя бы отдаленно похожей на веселую. Сердце у него колотилось. Он был в шоке. Шерлок тоже молчал. Они невидящими глазами смотрели на пару, которая теперь вышла на танцпол. Так они и стояли молча, пока остальные конкурсанты заканчивали свою программу, ведущий объявлял, что результаты отборочного тура вывесят через час, а народ начинал расходиться. Только оказавшись в гримерке, Джон понял, что у него трясутся руки. И только тогда он посмотрел на Шерлока, который съежился в дальнем углу. И только тогда Джон сделал вдох и постарался найти хоть какие-то слова. - Ну, могло быть и хуже, - Шерлок, стоявший к нему спиной, заговорил первым. - “Хуже”? - спросил Джон и повторил уже громче: - “Хуже”? Пожалуйста, скажи мне, что я ослышался. Шерлок промолчал. Джон выдохнул, не веря в происходящее. - Ты надеешься, что ослышался, но это не так, - продолжил после паузы Шерлок. - Я сказал именно то, что хотел сказать, - голос у него был странно ровный, и Джону пришлось сдавить себе пальцами переносицу, чтобы не заорать. - Можешь умничать, сколько влезет, но я сержусь, Шерлок, - Джон прерывисто дышал, его трясло от ярости. - Я очень на тебя сержусь. Сжимая кулаки, Джон старался дышать глубже - слишком живы были воспоминания о том, когда именно они стояли вот так в прошлый раз. Шерлок в углу темной гримерки, Джон стоит у двери и смотрит на Шерлока, Шерлок прогоняет Джона и просит не возвращаться, Джон уходит... И вот Шерлок снова здесь. Снова ходит, как павлин, снова раздает распоряжения направо и налево, будто Джон и весь остальной мир только и ждут, затаив дыхание, этих его распоряжений. А даже если это и не так, то Джон ведь все равно повелся, все равно послушался. Все потому что он полный идиот, который до сих пор лелеет чувства к этой сволочи, в которую вот взял и влюбился, к этому человеку, который не может ответить на его чувства - и нет во всем мире ничего, что с этим можно поделать. Тогда, в Париже, Шерлок попросту ограбил его - отобрал у него все. Джону только и оставалась, что его способность танцевать тем единственным способом, который имел для него смысл: ощущая пульсацию танца мозгом костей, кровью в венах, дыханием в легких - нечто настолько глубокое, что пронизывало все существо Джона, с головы до пят. А теперь Шерлок взял и отнял у него еще и это. - Зачем ты только приехал? - севшим от гнева и ярости голосом спросил Джон. Охрипший и усталый, он только и мог, что сверлить взглядом затылок Шерлока и хотеть, чтобы Шерлок повернулся к нему лицом. - Почему ты не можешь оставить меня в покое? Шерлок издал сдавленный звук и дернулся всем телом, словно с трудом удерживаясь от того, чтобы не обернуться. - Ты просил, - голос его звучал приглушенно, словно доносился откуда-то издалека, - чтобы я вернулся к тебе. - Я просил не об этом, Шерлок, - Джон рассмеялся, громко и горько. - О чем же тогда? - голос у Шерлока был требовательный, под стать своему обладателю. И Джон взорвался. - Ты хоть понимаешь, что со мной тогда было? Когда я ушел? - заорал он. - Я тебя люблю, идиот ты эдакий, а ты от меня отмахнулся, будто это ничего не значит. - Нет… - начал было Шерлок, но Джон перебил его, подходя ближе. - Не надо, - прошипел он, дрожа от ярости. - Именно это ты и сделал. Твоя “репутация” была тебе важнее, а я оказался просто средством для достижения цели. Ты мне сам так сказал. - Нет… - Да! Я знаю, что да! Я думал об этом каждую ночь. Думал, что мне надо было сделать по-другому. Думал, почему… - Хочешь знать, почему? - Внезапно Шерлок обернулся, навис над ним. Что-то яростное, и пылкое, и злое, и грустное клубилось у него в глазах, как грозовые тучи. Джон не сдавал позиций перед внезапным напором Шерлока. Лишь сверлил того взглядом, чувствуя прилив разрушительной ярости. - Да. Я сделал так, чтобы ты ушел, потому что я дорожил своей репутацией, а ты все во мне изменил, - серебристые глаза Шерлока опасно мерцали в полумраке. - Ты! Джон Ватсон! Такого, как ты, я мог подобрать прямо на улице, - эти слова Шерлок почти выплюнул. - Вот только оказалось, что ты вовсе не такой, как я - танцовщик, который от отчаяния дошел до ручки. Нет. Оказалось, что ты хорош, даже лучше меня, а главное - оказалось, что с тобой интересно. Ты пробудил во мне желание танцевать. Из-за тебя я смотрел в зеркало балетной студии и не узнавал себя, - Шерлок стоял невероятно близко от Джона. - Но тебе и этого было мало! Я сейчас не про свинг. Я про то, что ты заставил меня хотеть. Я ведь раньше ничего не хотел. Так что плохого было бы в том, если… когда я снова стал бы таким, как раньше? А если бы таким стал ты? И - самое главное - как так получилось, что я хотел тебя больше того, чего добивался всю свою творческую жизнь? Особенно если учесть, что хотеть тебя означало крах всех моих устремлений, всех до единого, так, что я уже никогда не смог бы это исправить. Тишина. В ушах Джона звенели слова Шерлока и - ошеломительная тишина. - “Почему”, Джон? - Шерлок рассмеялся, и это прозвучало так, будто он расстается с последним, что у него есть. - Почему же еще? Джон попятился. То ли хотел заглянуть в глаза Шерлоку, то ли испугался. Испугался до ужаса, что Шерлок сейчас простой, но такой чудовищной тяжестью своих слов затащит их в эту страшную черную дыру. И тогда Джону конец. - Шерлок, - предупреждающе начал он. Сердце у него колотилось. - Ты что, хочешь сказать, что ты… Шерлок издал рассерженный звук и вскинул руки. Затем обхватил лицо Джона шершавыми ладонями и поцеловал. Крепко. Этот поцелуй больше походил на хук в челюсть - они больно столкнулись носами, а губы Шерлока врезались в губы Джона, и зубы, и все остальное, но, господи, это же Шерлок, Шерлок целовал его, и это капризные, рассерженные губы Шерлока касались сейчас губ Джона, а пальцы Шерлока до боли стискивали его голову. Ресницы Шерлока трепетали у щеки Джона - и, в отличие от всего происходящего, это прикосновение было таким легким, таким мягким, что у Джона что-то стало болезненно разрастаться в груди. Что-то, похожее на рану. Джон вырвался, задыхаясь и ловя ртом воздух, но Шерлок что-то простонал и снова притянул его к себе. На этот раз поцелуй получился лучше. Руки Шерлока были гораздо мягче, когда тот запрокидывал голову Джона, чтобы провести языком по его губам и проникнуть ему в рот. Это было так жарко, что Джон задыхался, а Шерлок все целовал его, будто прося прощения. Джон положил ладони ему на грудь и почувствовал, как быстро колотится сердце Шерлока, как тот дрожит всем телом. Джон медленно отстранился. Шерлок сорвал с его губ поцелуй, и еще один, и последний. Потом оба они стояли, выравнивая дыхание. Шерлок все еще держал лицо Джона в ладонях, а Джон слушал, слушал пальцами, как продолжает биться сердце Шерлока - непрестанно, сильно, быстро, отчаянно - в своей тюрьме из ребер и плоти. Джон высвободился из объятий Шерлока и долго на него смотрел. Указательный и большой пальцы Шерлока все еще обхватывали одно из его запястий. Все еще удерживали его. Джон молча отошел. Рука Шерлока соскользнула с его руки. А затем Джон развернулся и вышел из гримерки. Финал Invitational Striclty Lindy Макс Питрудзелла и Анни Трудо Ник Вильямс и Лора Кит Скай Хамфрис и Наоми Умая Тод Янкон и Джо Хоффберг Джон Ватсон и Шерлок Холмс ПОЗДРАВЛЯЕМ ВСЕХ УЧАСТНИКОВ ФИНАЛ СОСТОИТСЯ В ПОЛДЕНЬ В БАЛЬНОМ ЗАЛЕ “С” Шерлок шумно выдохнул. Еле-еле, но прошли. Он оторвал палец от списка. - Великолепно! Шерлок с трудом повернулся - мешали настойчиво обхватившие его талию руки: Бет смотрела на него снизу вверх темными глазищами, полными искреннего восторга. Шерлок нахмурился, но тут она продолжила: - Конечно, ты танцевал просто кошмарно, но то, что вы прошли - это великолепно! - Это она так поздравляет, - вздохнул Лестрад, подходя к ним. - Самую чуточку, - уточнила Бет и выпустила Шерлока из объятий. Все трое стали выбираться из толпы расстроенных и воодушевленных конкурсантов, которые толкались рядом с вывешенными списками финалистов. Среди всех этих эмоций, этой радости и печали, Шерлок чувствовал себя онемевшим, бесцветным, как стекло. - Я согласен с Бет, - пробормотал он, чувствуя себя где-то далеко-далеко. - Это что-то новенькое, - заметил Лестрад. Шерлок закатил глаза, но не нашел в себе сил на привычную колкость. Потому что... Несмотря на то, что они прошли в финал, Джон так больше и не появился. Ну что ж. Лестрад пристально его разглядывал, уперев руки в бедра. - Не видать? - тихонько спросил он. - Если бы он появился, стал бы я от тебя скрывать? - Не знаю, Шерлок, - Лестрад скрестил руки на груди. - У тебя есть такая привычка - убежать вперед, а остальные пусть догоняют, как могут. Шерлок отвернулся. - Его вещи все еще в гримерке. А сам он будто сквозь землю провалился, - сказал он вместо ответа. Над их маленькой компанией повисло тягостное молчание. Даже Бет странно притихла. Не верилось, что всего час назад Шерлок занимался тем же самым - искал в толпе все то же лицо, а кровь тревожно пульсировала у него под кожей. Вены выходили из берегов, заливали, окрашивая, капилляры, сердце выворачивалось наизнанку - напрасно Шерлок надеялся, что это должно прекратиться. Или теперь это будет продолжаться вечно? Это... Эта… Эта томительная тоска. Шерлок любил Джона, но пока тот отвечал ему взаимностью, Шерлоку было невдомек, что он должен впитывать каждую секунду своего счастья. Возможно, теперь он просто платил справедливую цену за свою ошибку. Он даже никогда раньше не говорил Джону о своих чувствах… Шерлок резко закрыл глаза и потер переносицу. - Через десять минут финал, - пробормотал он, а затем воскликнул с внезапной яростью: - Боже, это невыносимо! Как только люди… как они… Он повернулся к Лестраду, беспомощно размахивая руками. Лестрад откашлялся. Почесал в затылке. Наконец, ковыряя пол каблуком ботинка, заговорил: - Мы, люди, - начал он осторожно, устремив на Шерлока красноречивый взгляд, - идем на это, зная, что проиграем. Как бы там ни было, заканчивается все одинаково: ты приходишь в этот мир один - и уходишь из него точно так же. - Почему же тогда... - начал Шерлок, недоверчиво качая головой, - Кому же тогда это может… - Потому что оно того стоит, болван ты эдакий! - резко перебил Лестрад, но взгляд у него был теплый. - Вот увидишь, Джон со временем все поймет. - Ну, времени у мистера Джона на это остается ровно восемь минут. Вы же заняли последнее место в отборочном туре, значит, выступать в финале будете первыми, - встряла Бет, задумчиво переводя взгляд с отца на Шерлока. - Шерлок, а что, если ты пойдешь и станцуешь сам? Лестрад и Шерлок обернулись и уставились на нее. - Поясни, - прищурился Шерлок. - Это ведь парный танец, так? - дождавшись, пока оба кивнут, Бет пожала плечами и продолжила: - В правилах нигде не сказано, что вам с мистером Джоном надо обязательно вместе начать. - Но закончить им, все-таки, придется вместе, - возразил Лестрад. - А если Джон так и не придет… - Но он же придет, - Бет говорила все быстрее и при этом словно вибрировала от возбуждения. - Здесь кругом экраны, которые транслируют выступление, а он не мог уйти из отеля, если его кошелек и паспорт до сих пор в гримерке. Скорее всего, он просто ушел подумать, а когда тебя увидит, когда поймет, что ты все равно танцуешь ради него, потому что любишь, - драматически произнесла она, наслаждаясь созданной картиной, - тогда он прибежит обратно. И это будет великолепно. Это было так романтично - детские представления о том, что у каждой сказки есть счастливый конец, когда все живут долго и счастливо. Лестрад, такой же мрачный, как и Шерлок, присел рядом с дочерью на корточки, а затем мягко сказал: - Бет, это хорошая идея, но сама подумай. Если - только если - Джон так и не придет, то у них с Шерлоком будут большие неприятности. - Тогда Шерлок хотя бы будет знать, что попытался, - с жаром возразила девочка, но смотрела при этом не на отца - она сверлила взглядом Шерлока. Было странно наблюдать, как кремень непреклонности в ее взгляде уступает место чему-то мудрому и ласковому. - Поверь мне, это сработает. Она просила о большем, чем просто поверить - поверить так, как сама она поверила в Шерлока, когда тот появился на пороге кабинета ее отца - но Шерлок воспринял ее просьбу именно так. И этого оказалось достаточно, чтобы заставить его выпрямиться, не сводя взгляда с Бет. И этого оказалось достаточно, чтобы сказать: “Да”, а потом увидеть, как радостная и благодарная улыбка расцветает у нее на лице. - Ищите его, - обратился Шерлок к Лестраду и Бет. А затем, поколебавшись, добавил: - Пожалуйста. Их решительные лица стояли перед его внутренним взором все то время, пока Шерлок пробирался сквозь толпу в вестибюле к большим двойным дверям, а затем протискивался в зал. Зрители в предвкушении занимали места. Поредевший после отборочного тура ряд конкурсантов выстраивался полукругом в дальнем конце зала. Мышцы у Шерлока еще еще не остыли после их с Джоном выступления, но он все равно был рад возможности размяться. Он нагнулся вперед так, чтобы дотронуться пальцами до пола, обхватил ладонями лодыжки и почувствовал растяжку всей спиной. Затем распрямился, поднялся на цыпочки и поднял руки над головой. Несмотря ни на что, пульс, громко стучавший у него в висках, был размеренным. Чем дольше Шерлок двигался в такт этому равномерному ритму, выполняя упражнения, тем больше отступал на второй план окружающий мир. Исчезли толпа, шум, пол под ногами и даже его собственное тело - Шерлок теперь был лишь проводником для своего искусства. Посреди развалин его чертогов разума обнаженное, израненное существо вышло на центр сцены. Здесь и сейчас. - Встречайте наших финалистов, - прогремел голос ведущего, и толпа обезумела, готовая к заключительному этапу конкурса. Шерлок наблюдал за всем этим, ощущая странное спокойствие. - Эти ребята не нуждаются в представлении, так что скажу только одно: Вашингтон - ты готов свинговать? Шерлок наблюдал за ведущим. Тот подошел к оркестру и под оглушительные вопли фанатов представлял музыкантов. Музыка началась с гитарного соло, простой джазовый ритм. “Все начинается с музыки”. Дальше - больше. Толпа с энтузиазмом снова захлопала в такт, криками подбадривая своих фаворитов. Уиггинс дотронулся до его плеча, и Шерлок поспешил на танцпол. Один. “Итак, мы начинаем”. Шерлок закрыл глаза. Зрители, похоже, не знали, как реагировать на его появление - он был словно солист классического балета. А сам Шерлок гнал от себя дурацкие мысли вроде: “это не твой стиль” и “тебе здесь не место”. Впрочем, решил Шерлок, эти мысли совершенно неправильные. Здесь было место Джону. А место Шерлока - безусловно, рядом с Джоном. “Быстро и легко”, говорил когда-то ему Джон. “Смело.” Он начал с основ - перекат на пятку, шаг вперед, двойной выпад. Его напряженные мышцы пели вместе с гитарными струнами, повторяя тот же ритмический узор. Шерлок осмелел: его нога описала полукруг по полу, поднялась вверх, переходя в выпад, поднимая колено высоко перед собой. Затем он твердо опустил ногу на пол с громким притопом. Возбужденный шепот пробежал по толпе - это было прелюдией, но к чему? И где его партнер?.. Еще два поворота, а затем джаз банда взорвалась духовыми. Зазвучал тромбон, и Шерлок взмыл вместе с ним. Ввинтился в воздух и опустился на шпагат. А когда поднялся, увидел Джона. На дальнем конце зала Джон отбросил в сторону куртку и побежал, все быстрее и быстрее, пока не достиг танцпола. Не останавливаясь, он упал на колени и позволил инерции нести себя вперед - пока не остановился буквально перед Шерлоком, запрокинув голову и широко раскинув руки. Но, казалось, улыбка Джона была еще шире, чем его объятья, а сердце распахнуто еще шире, чем улыбка. - Джон, - еле выдохнул Шерлок. У них не было времени, у них совсем не было времени. Шерлок опустил руки на плечи Джона и легко перелетел у него над головой. Они оказались спиной к спине и могли помочь друг другу подняться. Джон закружил Шерлока на одной ноге, а затем они пустились в свой идеальный чарльстон. И прикосновение Джона было мягким. Прощающим. Толпа расступилась, влюбленная в них с того самого момента, когда Джон ворвался на танцпол. Шерлок слышал крики публики, которые становились все громче. У них с Джоном все получалось инстинктивно - и то, как Джон подталкивал его бедром, чтобы Шерлок повернулся. и то, как скольжение его пальцев говорило: “Откинься назад”... И еще легче было расслышать то, что говорил Джон каждым мгновением их танца, когда его черно-синие глаза прожигали взглядом глаза Шерлока. Они замысловато переплели руки, и на мгновение Шерлок оказался в кольце рук Джона. Он неуверенно улыбнулся, и ответная улыбка Джона осветила его лицо, словно солнце. Шерлок широко раскрылся и ушел в разворот.. Соприкасаясь только руками, они начали серию широких, синхронных перекрестных выпадов. Одной ногой они били в пол, тут же вскидывали ноги вверх, с силой опускали их вниз, а затем меняли ногу и повторяли движение. В это время та нога, что стояла на полу двигалась из стороны в сторону в такт музыке. С бешеной скоростью они использовали инерцию, чтобы развернуться друг к другу. Схватившись за руки, они каждый прокрутились у другого под рукой и остановились, когда их руки оказались соединенными в линию у них за спиной. Затем тут же сделали выпад, и обернулись, описывая круг. Спина Джона, прижатая к спине Шерлока, постоянно двигалась, и Шерлок только и успел прочитать, что говорит ему это сильное движение, когда уже надо было снова разворачиваться. Он одним легким прыжком оказался рядом с Джоном, обхватил одной рукой его за плечи и поджал колени. Джон понял и подкинул его вперед и вокруг себя. Шерлок приземлился рядом и снова прыгнул, оказываясь в той же позе, но с другой стороны. Джон обхватил его по диагонали вокруг туловища, придерживая за бедро. Шерлок высвободил руку, чтобы ухватиться за лодыжку Джона. Их свободные руки были соединены. Ноги Шерлока были за спиной у Джона, одна выпрямленная, другая поджатая. Зависнув в каких-то дюймах над полом, Шерлок посмотрел вверх и встретился взглядом с Джоном, увидел его довольную улыбку. - Да? - выдохнул Шерлок, почти не смея. Ослепительная улыбка Джона перешла в опьяненный смех. - Да, - сказал он, и тогда Шерлок выпрямил ногу, а Джон поднял его на плечо, перебрасывая Шерлока через спину. Джон присел, когда Шерлок приземлился, и затем оба они прыжком покинули круг, широким взмахом рук бросая вызов танцорам выходящим на танцпол. Чуть более тридцати секунд на танцполе. Шерлок хотел танцевать с Джоном до конца своих дней. Теперь, когда все закончилось, и его громыхающее сердце пыталось изо всех сил изобразить что-то, напоминающее ровный ритм, Шерлок даже не мог рискнуть и посмотреть на Джона, который стоял рядом. Может, Джон просто пытался спасти свою карьеру, может, просто хотел потанцевать. Шерлок готов был понять, хотя и знал - они не танцевали, словно незнакомцы. Но это ничего не значило. Не обязательно. Это не… Джон неловким, но уверенным жестом взял его за руку. У Шерлока перехватило дыхание. Они молча наблюдали, как оставшиеся конкурсанты заканчивают свои выступления. - В финале будет общий танец, - пробормотал Джон, когда на танцпол вышла последняя пара. Это были первые его слова с момента его внезапного появления в бальном зале. - Да, - ответил Шерлок. Зрители тоже об этом знали - раздавались возгласы, люди вскакивали с мест, джаз-банда играла все быстрее и быстрее. - Как насчет вон того места у колонны? - Как насчет Лондона? - вырвалось у Шерлока. - И той квартиры над старой студией миссис Хадсон? Джон, наконец, оторвал взгляд от танцующих и посмотрел на него. Спокойно. Выжидающе. - Я ушел из балета Парижской оперы, - признался Шерлок. Слова торопливо вырывались наружу, слишком быстро и отчаянно. - Пару лет назад я отказался принять предложение Королевского балета в Лондоне. Но теперь они согласились принять меня, когда я… когда я все объяснил. - Шерлок, - в голосе Джона слышался почти упрек. - А как же Франция? Ты ведь этого так... - Уже нет, - перебил его Шерлок. Откровенность больно резала язык. Он помолчал несколько секунд, коротко вздохнул и продолжил: - Королевский балет лучше Национального. И расписание там удобнее - будет больше свободного времени для, э… Для другого. И потом, это ближе. Во всяком случае, ближе, чем Париж, - слабо улыбнулся он. - Ближе ко мне, - уточнил Джон с таким странным, с таким ужасно непроницаемым выражением. - Да, - Шерлок прикрыл глаза. Последняя пара конкурсантов снова заняла свое место. - Ой, - раздалось из динамиков. Джаз-банда притихла, осталось лишь пианино, которое играло тот же самый настойчивый ритм, что до этого звучал в исполнении баса и ударных. - И что же будет теперь? Танцоры, все как один, вышли вперед. Некоторые их них игриво поправляли одежду своих партнеров - свингерские характеры были готовы к драке, несмотря на кокетливые улыбки, которые они бросали друг другу. Каждый в этом зале несомненно знал, что должно произойти через несколько мгновений. Джон и Шерлок прошли к тому месту, куда указал Джон. А затем его спокойные, знакомые руки развернули Шерлока к себе. Джон обхватил Шерлока за талию и прижался к нему. - И что же будет теперь? - спросил Шерлок, пытаясь понять, чувствует ли Джон биение его сердца. Джон ухмыльнулся, но потом его черты лица смягчились. - Мы не будем спешить, - сказал он. - Я не… я все еще… - Знаю, - склонился к нему Шерлок. А затем продолжил, потому что больше не мог ждать: - Но мы ведь все равно попробуем? В преддверии взрыва музыка нарастала, людей вокруг переполняла кипящая энергия. Шерлок с отчаянием смотрел на Джона: вспыхнут ли они в финале? Станут ли они сверхновой или всего лишь слабым отсветом давно умерших звезд. Будет ли это падением или чем-то большим?.. Джон запрокинул голову. Лицо его светилось неприкрытой радостью. - Да, - ответил он, и в этот момент джаз-банда заиграла, а толпа взревела. - И-и… раз-два-три-четыре! А затем они танцевали. И все пары в погоне за победой выкладывались по полной, демонстрируя свои лучшие па. Шерлок понятия не имел, что они с Джоном вытворяют - только чувствовал, что Джон крепко держит его за руки, их тела двигаются в унисон, а улыбка Джона ни на мгновение не угасает. Шерлок чувствовал, что исчезает, превращаясь в энергию и свет, а Джон остается его единственной связью с землей. Разумеется, именно Джон в конце концов и вернул его на землю. Он притянул Шерлока к себе, легко сжал ему руку, а затем погладил по щеке. Шерлок чувствовал себя так, словно заботливые руки партнера закрутили его и вернули на танцпол. Вернули домой. А потом они стали ждать результатов. Но... - подумал Шерлок, позволяя себе быть сентиментальным, потому что Джон гладил его по волосам (и это ощущалось, словно дар свыше, и потому что он, Шерлок мог просто взять и почувствовать смех Джона, положить руку ему на грудь и почувствовать, что тот не отстраняется, а только прижимается крепче)… - но на самом деле они с Джоном уже победили. - Вашингтон, ты готов узнать, кто стал твоим новым международным чемпионом по линди-хопу? Стены зала содрогнулись от рева толпы. Рука Джона лежала в его руке. Шерлок сжал ее, и Джон сжал его руку в ответ. Суббота, 30-е января В тихий предрассветный час Шерлок тихонько постучался в дверь номера. Послышался шелест ткани, звук сонных шагов, а затем дверь приоткрылась, и на пороге номера возник заспанный Джон. Раздражение, которое, может, и читалось у него на лице из-за столь раннего пробуждения, тут же растворилось в счастливой улыбке. Растворилось совсем, полностью - в тот самый момент, когда взгляд Джона остановился на Шерлоке. - Шерлок, - голос у Джона был хриплый спросонок, но в нем определенно звучала радость. - Я тебя разбудил? - спросил Шерлок, чувствуя, как в груди у него разливается тепло. - Сам знаешь, что разбудил, - ответил Джон, но взгляд у него был игривый и ласковый. - Все в порядке. Шерлок улыбнулся еще шире, кивнул в сторону дальнего конца коридора и вопросительно поднял брови. - Одевайся. Надень что-нибудь, в чем можно двигаться. Через пять минут они уже выходили на крышу отеля. Свет едва теплился на горизонте. Казалось, солнце пока еще только заигрывает с идеей - а не начать ли ему новый день? Здесь и сейчас, впрочем, казалось вполне возможным, что оно может взять и передумать - повернется на другой бок и снова заснет в синеве. Было похоже, что Джон уже налюбовался досыта силуэтами домов на фоне неба и земли, и теперь, стуча зубами, трясся от холода и сверлил Шерлока взглядом. - Ты маньяк. У нас будет воспаление легких! Что мы тут вообще забыли? А, да. Сердце у Шерлока забилось чуть быстрее. “Игра началась”, - закралась ему в голову странная мысль. - У меня для тебя есть… подарок, - медленно проговорил он, наконец. - Да что ты? - отозвался Джон. Услышав намек в его интонации, Шерлок закатил глаза. - Думаешь, почти пятисот фунтов призовых денег мне было недостаточно? - На что это похоже, когда мы здесь, наверху? - спросил Шерлок вместо ответа. Он взял Джона за руки и стал отступать, ведя Джона за собой. Джон посерьезнел и склонил голову набок. В глазах у него мелькали тысячи вопросов. Но вместо них Шерлоку достался ответ: - Как если бы мы были одни. То есть, мы и правда тут одни, но не просто сейчас, в данный момент, - сказал он, постепенно продираясь сквозь слова. Шерлок между тем подвел их к середине крыши и остановился. Джон смотрел на Шерлока, и его глаза были более глубокого и непроницаемого синего цвета, чем небо. - Как если бы мы единственные, кто вообще существует. Шерлок достал из кармана два маленьких айпода. Он взял наушники одного из них и вставил себе в уши. Затем с улыбкой взял за наушники другой, так что тот болтался на уровне лица Джона, образовывая букву Y. - Только мы с тобой, - сказал Шерлок и надел на Джона наушники, словно корону. - Против всего мира. Джон поднял руки, чтобы ему помочь. Обхватив кисти рук Шерлока - там, где кожа была наиболее чувствительной - Джон вопросительно заглядывал ему в глаза. Шерлок стоял так близко, что ему было видно, как сужаются и расширяются, фокусируясь, зрачки Джона. Шерлок опустил руку, в которой держал айподы, затем снова взглянул на Джона из-под ресниц и одновременно нажал на кнопки воспроизведения. Зазвучала музыка. Короткий каскад фортепианной мелодии. Шерлок опустил один айпад в карман Джону, другой - себе. У Джона на лице забрезжило понимание. Шерлок улыбнулся. Он развернул Джона к себе спиной и прижался к ней грудью. Пока не зазвучали слова песни, Шерлок прикоснулся губами к уху Джона и на мгновение крепко обхватил руками надежное тепло его тела. - Я подумал, что если мы станцуем под музыку с текстом, мы сможем, наконец, решить нашу дилемму. - Не знаю, по-моему, мы с тобой, наконец, начали неплохо справляться со всей этой говорильней, - пробормотал Джон, откидываясь в его объятия, позволяя своим рукам обхватить руки Шерлока у себя на груди. - Джон, - Шерлок прикусил ухо Джона. - Заткнись. Джон засмеялся, а потом затих, когда раздался голос певца. Пока звучали первые строки песни, Шерлок и Джон просто стояли, легонько раскачиваясь из стороны в сторону под музыку, которая была слышна им одним. Затем Шерлок взял руки Джона в свои и развел их в стороны, словно крылья. Повинуясь ритму мелодии, Шерлок прижал Джона к себе руками, крест-накрест сложенными у того на груди, а затем отпустил, и вот они уже снова стоят лицом к лицу. Джон в этот раз позволил Шерлоку вести: его глаза были закрыты, лицо - как чистая страница. Они потянулись друг к другу, и Шерлок обхватил руки Джона у локтей, сводя их вместе. Джон рефлекторно сжал кулаки в собственническом жесте, будто что-то удерживая. Окутанный теплом близости их тел, Шерлок был не в силах противостоять соблазну - он легонько поцеловал Джона в шею, а затем в плечо. И стал танцевать. Не отрываясь от Джона, Шерлок подался назад, сделал мах ногой (идеальная линия устремляется в небо и опускается обратно) и прижался спиной к Джону. Затем взмахнул рукой, и все его тело устремилось следом, выше, в болезненном сходстве с воздухом, что ворвался вихрем. Возвращение к жизни, сладкое, как вдох. Медлительно, словно в агонии или экстазе, Шерлок опустился вдоль тела Джона, который, словно колонна, был надежной опорой у него за спиной. Шерлок поднялся, а затем в том же равномерном ритме снова опустился вдоль его тела. Он наслаждался ощущением близости Джона, прикосновением к его коже, покрытой волосками и мурашками. Наслаждался словами песни и их правдивостью. Позади него Джон широко развел руки в стороны: это был тот же самый жест капитуляции, как и на соревнованиях. Шерлок крепко ухватил его за плечи, наклонился в сторону, вытянув ногу вперед, и замер в этой позиции. Джон - ощущая, зная, чувствуя - встал на одно колено и подался вперед. Шерлок легко перекатился через его спину и приземлился по другую сторону от Джона. “Я люблю тебя”, - прозвучали слова песни. Шерлок собирался развернуть Джона к себе лицом, но тот уже повернулся к нему, по-прежнему не открывая глаз. Шерлок тихонько прикоснулся к его лбу своим, и несколько мгновений они стояли так, дыша в унисон. Шерлок не знал, осознает ли Джон, что покрывает его тело легкими прикосновениями - вот он дотрагивается до бицепса Шерлока, мимолетно ласкает его талию, гладит по щеке. И совершенно не имело значения - благословения это или заверения - потому что и то и другое было полностью взаимно. Я люблю тебя. Люблю. Шерлок сделал rond de jambe. Все еще соприкасаясь плечами, они с Джоном повернулись друг к другу - и их пальцы переплелись. А затем Шерлок расцвел движениями - опираясь на локоть Джона, он откинулся назад. Джон уверенно подхватил его второй рукой и вернул в вертикальное положение. А потом Джон закружился, и Шерлок закружился, и они снова встретились, и их соединенные руки образовали собой круг. Шерлок медленно поднял ногу, снова опустил ее, как маятник, и они с Джоном развели руки в стороны - идеальным параллельным движением. Инерция вернула Шерлока в объятия Джона, тот обхватил Шерлока за талию и наклонил назад. Шерлок доверчиво позволил опустить себя до самого пола, а затем поднять обратно. От наслаждения он прикрыл глаза и, откидываясь снова назад, чтобы повторить элемент, услышал тихий, волшебный, восхитительный смех Джона. Шерлок вытянул руку над головой, его пальцы скользнули пальцами по бетонной крыше, а через мгновение он уже снова стоял на ногах, и его ладонь была прижата к груди Джона. Туда, где смех сотрясал его грудную клетку контрапунктом к постоянному биению сердца. Следуя за мелодией, Шерлок покинул объятия Джона, подпрыгнул, раскинув руки и сделав разворот в воздухе, приземлился, снова ввинтился в воздух и вернулся на землю, не прекращая вращения, а затем остановился, протягивая руку к Джону. Джон не спешил - в его растяжке, в его плие и релеве, в его серии радостных прыжков маленького аллегро угадывалась игривость. Но зазвучала следующая строчка песни, и Джон вспыхнул. Теперь его все более протяженные движения, все более плавные прыжки становились мостом через пространство, который приближал его к Шерлоку. Обхватив Шерлока за талию, Джон скользнул ему за спину, поднял его и стремительными шагами направился вперед. Приземление - перемена захвата - снова поддержка. Чувствуя надежные руки Джона у себя на бедрах, Шерлок выгнулся навстречу ветру, словно парус, и раскинул руки в полете, который стал возможен благодаря Джону. Шерлок спрыгнул вниз, обернулся, Джон опять поднял его, на этот раз усадив к себе на плечо, и теперь Шерлок видел перед собой бескрайний мир - мир, который полностью принадлежал им обоим. Очутившись вновь на земле, Шерлок кружился, пока не оказался в нескольких шагах от Джона. Тот встретился взглядом с Шерлоком и просиял. А потом оба одновременно кивнули. Краем глаза наблюдая друг за другом, из вращения они перешли в променад. Они были две самостоятельные единицы, которые двигались в унисон - левую ногу вперед, выгнуться, руки скрестить, правую ногу назад. Растянутое во времени, медленное движение, затем быстрый выдох, отпрянуть в сторону, снова подскочить - словно бьющий источник. На какое-то мгновение они зависли в воздухе, прежде чем позволить силе тяжести вернуть себя на землю. Струнные инструменты стали настойчивее, нетерпеливее. Все тот же повторяющийся узор, снова и снова, и - так же, как несколько недель назад на прослушивании Шерлока - сейчас мелодия вела к кульминации. Пауза перед прыжком. В последнюю секунду Шерлок вырвался из синхронного вращения и отскочил в сторону, позволяя Джону закончить вращение. Увидев Шерлока рядом, Джон улыбнулся. Шерлок был уверен, что не заслужил этой улыбки, и не понимал, что ее вызвало - но его сердце быстро забилось в такт линии ударников, когда Джон поднял его в воздух и закружил. Шерлок выполнил в воздухе арабеску, а потом снова опустился на крышу. Неожиданно, Джон крепко обхватил рукой его бедро. У Шерлока только и было времени, что напрячь мышцы и обрести равновесие, перед тем как Джон снова закружил его в воздухе. Шерлок посмотрел вниз и увидел, что лицо Джона светится от совершенно счастливого смеха. Смех Джона был настолько заразительный, что Шерлок тоже заулыбался. Надо же! Он улыбался, танцуя балет! Но ведь это не просто балет, а что-то современное - свинг, вальс, джаз и бальный танец вместе взятые. Шерлок сделал пробежку, Джон поймал его, и Шерлок откинулся назад. Все это было настолько мелодично, что лицо Джона светилось от радости. Это перестало быть просто танцем. Так же, как они перестали быть двумя отдельными людьми. Это вообще перестало быть танцем. Это просто были они. Такие - и только такие, какими им суждено было быть. Шерлок опустился на колени, откинулся назад и с улыбкой вытянул руки над головой. Он чувствовал пальцами ледяной камень, поцарапанный бетон, и ему было все равно, совершенно все равно. Джон перескочил через Шерлока, а потом, когда струнные стали сбавлять обороты, опустился рядом с Шерлоком. Так они и лежали рядом, раскинув руки и соприкасаясь ногами. Тишина. Покой. А затем снова - музыка. Они схватились за руки и и одновременно подались вперед. Но затем Шерлок отпрянул назад, так, что его рука выскользнула из руки Джона. Тот закатил глаза, явно сочтя это любовью Шерлока к драматизму. Впрочем, когда музыка стала набирать силу, они снова сели рядом - то обнимая друг друга за плечи, то поднимаясь, то снова садясь. А потом, наконец, встали. Их разделяли какие-то дюймы. Шерлок улыбнулся. А затем он отпрыгнул в сторону и выполнил серию строгих балетных па - déboulé, фуэтэ, прыжок, поворот. Это был триумф, экзальтация, ликование, признание, смертельное желание вырваться на волю. “Во мне живет странная любовь”, - звучали слова. “И она все громче, громче, громче, громче…” А Джон... Джон был ответом. Когда Шерлок повернулся к нему - почти в мольбе вытянув руки, встав на одно колено, вытянув другую ногу назад, Джон пришел в движение. И его движение было песней, было свингом. Джон повторял то, что делал давным-давно - в тот день, когда впервые показывал Шерлоку, что значит танцевать свинг и танцевать его правильно. Джон - вихрь бешеного движения - откинулся назад, потом рванулся вперед в дерзком прыжке, закрутился на месте, а потом опустился на одно колено и широко раскинул руки, полностью раскрываясь. И Шерлок безоглядно любил его. “Я не могу скрыть этой опасности - такой уж я, такой уж я, такой уж я…” - звучали слова песни. Шерлок поднял Джона на ноги, и когда они, наконец, оказались лицом к лицу, то ошеломленно уставились друг на друга, забыв про танец. “Я влюблен”, - признался, не таясь, певец - такой невероятно живой. “Я влюблен, я влюблен, я влюблен” Шерлок медленно, величественно поднял руки и с бесконечной бережностью положил ладони Джону на затылок, запрокинул ему голову и гладил лицо большими пальцами. Джон улыбнулся, и его улыбка была ярче рассвета. И это стало их новым началом. Слова песни - ослепительно, великолепно правдивые - омывали их. И они стали еще более прекрасными, когда стали не нужны - когда Шерлок наконец-то наклонился, а Джон подался вперед, и они встретились посередине. Шерлоку казалось, будто его сердце вот-вот взорвется, и прикосновения губ Джона говорили ему, что и тот чувствует то же самое. Они целовались, здесь, на крыше, под музыку, которая всегда была слышна только им одним Над водой на востоке занялся рассвет, упал на крыши спящего города и затопил их светом. Примечания автора: … Ну, вот и все! На следующей неделе будет эпилог, и тогда мы официально попрощаемся. Но это действительно последняя глава, и я не знаю, как еще благодарить тебя, дорогой читатель, за то, что ты оставался со мной так долго. Некоторые дополнительные примечания специально для этой главы: 1. Паб, где встречаются Джон и Шерлок, существует на самом деле, и там действительно так вкусно кормят, как рассказывает Джон. Это сетевой ресторан “Элефант и Касл” на Пенсильвания-авеню - на случай, если вы когда-нибудь окажетесь в Вашингтоне и захотите перекусить. 2. Автор позволил себе много вольностей с танцевальным соревнованием ради повествования. На пригласительных соревнованиях обычно не бывает предвыборных туров, и соревнования, как правило, проходят в выходные. Это означает, что соревнования будут проводиться не в полдень пятницы, а в полночь субботы или воскресенья. Не говоря уже о том, что это будет скорее август, а не январь. 3. Несмотря на сказанное выше, факты тут тоже есть, я обещаю. Все люди, с которыми соревновались Джон и Шерлок, взяты из архива Ассоциации ILHC. Большая часть речи ведущего взята прямо из видео с ютьюба youtube videos (которые, кстати, дико интересно смотреть!) 4. Идея танца на крыше украдена из “Новых начал” нью-йоркского балета в память о девятом сентября. Это ошеломительно прекрасно, и я от всей души рекомендую его посмотреть, не забывая о печальном поводе, по которому он был создан. 5. Песня, под которую Шерлок и Джон танцуют в финале, называется 'Two Men in Love' группы The Irrepressibles, которую я тоже от всей души рекомендую послушать, потому что она великолепно подходит к па-де-де наших мальчиков. Ну вот, вроде, и все. Не считая терминологии ниже, мы прощаемся до следующей недели. Огромное спасибо! Карпецио и Блох - популярные бренды одежды для танцовщиков. Проба пола - запланированное время перед соревнованиями, когда конкурсанты проверяют пространство, где они будут танцевать и привыкают к окружающим условиям (потому что от танцпола к танцполу покрытия могут отличаться) Релеве - поднятие из любой позиции на пятках (http://www.youtube.com/watch?v=dim7AaoQrC8) Маленькое аллегро - серия маленьких, быстрых и энергичных прыжков (http://www.youtube.com/watch?v=cvrPLx3z7bY)