Witch

      Не успел Намджун привыкнуть к жизни в поместье, как Хёна вновь его куда-то тащила.       Ведьма ничего не объясняла. После своего кровавого ритуала она пришла к юноше и велела собираться в дорогу. Куда ехать? Зачем? Намджун что-то сделал не так? Госпожа узнала про разбитую тарелку на кануне и, использовав его кровь, решила избавиться от него?       Выйдя во двор, юноша был сильно удивлён. Он предполагал, что отправится в путь один и старательно внушал себе, что это просто какое-то поручение на подобие того, чтобы съездить в город за продуктами. Однако, он ехал не один.       Хёна была одета в парадное чёрное кимоно с красными узорами, а на ногах были не гэта, как обычно, а дзори*, что придавало девушке ещё больше некой аристократичности.       — Готов? — Хёна смерила Намджуна взглядом, жалея, что не сообщила о цели их поездки и не попросила слугу переодеться во что-то не такое жалкое.       Паланкин с носильщиками вновь ожидал у ворот поместья. Ведьма, не без помощи слуг, села в кабину и, выглянув в окно, обратилась к Намджуну:       — Путь будет не таким долгим, как в прошлый раз, но тяжелее. Наш путь пролегает в горы, поэтому советую внимательно смотреть под ноги и не сворачивать с тропы.       Они шли полдня по каменистой местности, поднимаясь всё выше в горы. Каким-то чудом Намджун умудрился не переломать себе ноги. За время пути юноша даже вспомнил несколько бранных слов, которые когда-то услышал от старичков в доме самурая Пака, ведь всё это время ведьма ехала в паланкине, однако, в его положении бесполезно жаловаться на собственную госпожу. За такое его и в жабу превратить могут.       В три по полудню они достигли старого полуразрушенного храма. Выглядело это строение устрашающе, а из глубины доносился временами чей-то жутковатый вой.       Ведьма вышла из паланкина, сообщила носильщикам, что те могут идти обратно, а сама, взяв подол кимоно, направилась в глубь старого храма. Намджун, конечно, пошёл за ней. Поднявшись по каменной лестнице, они оказались у входа в святилище. Из дыры в крыше струился белый дым, разносящий по округе запах трав, среди которых явно была мята.       — Останься здесь, — Хёна задержалась на последней ступеньке и повернулась к юноше. — Я не хочу, чтобы мои коллеги заинтересовались тобой.       — Тогда зачем притащили сюда? — перебил ведьму Намджун. Понимая, что поступил неподобающе своему статусу, юноша склонил голову, бормоча извинения.       — Всему своё время, — усмехнулась девушка и направилась в храм, оставляя своего слугу в полном одиночестве.       Намджун тяжело вздохнул. Делать было нечего, поэтому юноша уселся на каменный выступ, готовясь к долгому ожиданию. ***       — Благодарю всех, кто приехал сегодня на наше собрание, — объявила Верховная ведьма к концу собрания.       — Я хочу спросить, — подняла руку одна из ведьм, сидящая рядом с Хёной, поймав подходящий момент. — Я одна чувствую запах смертного?       Ещё несколько ведьм согласно закивали, чувствуя чужака. Хёна раздражённо усмехнулась. Только слабая ведьма будет бояться обычного смертного.       — Вы боитесь? — поинтересовалась Хёна, ловя на себе гневные взгляды остальных ведьм. — Это всего лишь мой раб. Госпожа, Аризу, — девушка обратилась к Верховной ведьме, — я хотела чтобы вы посмотрели на него, есть в нём кое-что интересное.       — Приведи его в мою деревню. Завтра я приму вас, — проговорила женщина и растворилась в воздухе. Только сильнейшие ведьмы могли мгновенно перемещаться из одного места в другое. Конечно, Хёна сильна, но не настолько, чтобы тягаться с Верховной ведьмой.       Аризу покинула храм, и Хёне теперь здесь тоже нечего делать. Она поднялась со своего места и направилась прочь из храма, даже не попрощавшись с остальными ведьмами. Ким считала это необязательным по отношению к ведьмам, которые ниже её по рангу.       Намджун всё также сидел на каменном выступе, обняв ноги руками. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, из-за чего похолодало. Сжавшись, Намджун пытался согреться. Завидев свою госпожу, юноша подорвался со своего места, но тут же чуть не упал из-за затёкших конечностей.       — Мы переночуем в соседней деревне, — объявила Хёна и направилась вперёд по дороге, уходящей глубоко в лес. Намджун застыл на месте. Ведьма, чувствуя это, обернулась к нему. — Или ты хочешь здесь ночевать?       — Нет, госпожа, — ответил юноша и проследовал за ведьмой.       Они около получаса шли по лесу, пока впереди не показались огни, принадлежавшие деревне. Похоже, их ждали. Ведьму разместили в гостевой комнате в доме феодала, а Намджуна отправили в дом слуг. Юноша наконец-то сможет отдохнуть, хотя бы немного. ***       Гробовая тишина заполняла лес, который буквально тонул в утреннем тумане. Ни птиц, ни зверей, ни людей — никого. Хёна стояла посреди какой-то поляны, осматриваясь по сторонам.       — Опять сон.       Понять это для ведьмы не составило труда, ведь во сне было то, чего не было в реальности. На востоке уже поднималось солнце, его еле видно из-за густых облаков, проявляя тени от деревьев на земле, но не тень Хёны. Вот оно — отличие сна от реальности.       Тишина леса нарушается громким детским плачем. Девушка оборачивается. В нескольких метрах от неё, на корнях старого дерева, сидит мальчик, уткнувшись в свои руки, сложенные на коленях. Это был тот же мальчик, что и из прошлого сна, но Хёна не могла понять, что мальчик забыл в лесу.       Его одежда сильно отличается от той, что была в прошлый раз. Рубашка мальчика, бывшая когда-то белой, вся была покрыта дырами и измазана в земле, то же самое было и со штанами. Больше всего девушку удивляло то, что у него не было обуви, мальчик ходил босиком, из-за чего на ступнях красовалось огромное количество царапин.       Мальчик плакал навзрыд, часто дыша и размазывая рукавами рубашки слёзы по лицу.       — Что ты здесь делаешь? — спросила ведьма, но в ответ получила лишь новую порцию всхлипов. Конечно, мальчик её не видит и не слышит, чего она хотела?       — Что ты здесь делаешь?       Хёна обернулась на голос, который повторил её вопрос, и увидела белого двухвостого волка. Оками — так называли это существо в японской мифологии, которое являлось хранителем гор и лесов, а также помогало путникам.       Волк медленно подошёл к мальчику, который уже слегка похлюпывал носом, удивлённо смотря на чудо-зверя. Оками сел рядом с ним, положив свою лапу на коленку человеческого ребёнка.       — Почему ты плачешь? — спросил волк.       — Я… заблудился, — ответил мальчик, всхлипывая.       — А зачем вообще в лес пошёл?       — Не хотел оставаться в том месте. Меня там не любят, хочу вернуться к дедушке, — мальчик вновь заплакал.       — Ты должен вернуться назад, — настаивал на своём волк. — Я провожу тебя.       — Нет! — мальчик вскочил со своего места, падая на колени перед ёкаем. — Господин снова будет бить меня. Он всегда бьёт своих слуг, когда те провинятся. Пожалуйста, не надо.       — Как бы я не сочувствовал тебе, я не могу оставить тебя здесь. В лесу один ты просто умрёшь. Старания твоего деда пойдут коту под хвост.       Мальчик замер, услышав про своего деда, по которому очень скучал. Он всхлипнул в последний раз и поднялся на ноги, ухватившись за волчий мех руками. Волк повёл мальчика через лес. Шли они недолго, и уже через двадцать минут деревья расступились, открывая вид на деревню.       — Иди домой без меня, — проговорил волк, отступая назад в лес, когда мальчик отпустил его шерсть.       — Нет, пожалуйста… — взмолился мальчик. Он уже хотел пойти за оками, когда его кто-то схватил за руку.       — Где ты был?!       Перед мальчиком стоял мужчина в богатых одеждах с катаной на поясе — самурай. Хёна присмотрелась и узнала в этом мужчине самурая Пака, только более молодого.       — Если это самурай Пак, то мальчик… — проговорила ведьма сама себе, но не успела договорить из-за звонкого звука пощёчины. Самурай ударил Намджуна, от чего тот упал на землю, вновь начиная плакать.       — Пожалуйста, — просил мальчик, тянув руку к волку, который уходил всё дальше в глубь леса, не оборачиваясь на зовущего его ребёнка. — Не оставляй меня.       — С кем ты говоришь, никчёмный мальчишка?! — взбесился Пак, ещё раз ударяя мальчика. ***       — Хёна? Ты меня слышишь?       Девушка оторвала взгляд от деревянного пола и посмотрела на Верховную ведьму, которая внимательно изучала линии на руке Намджуна. Хёна была сильно озабочена новым сном, из-за чего на время выпала из реальности, пропуская мимо ушей слова Аризу. Мысль о том, что Намджун как-то связан с магией и самой ведьмой напрямую, не хотела покидать голову девушки. Не зря Хёне снились эти сны, но почему — неизвестно.       — Простите, госпожа Аризу, я не слушала Вас, — извинилась девушка, стараясь не смотреть на напуганного Намджуна. Конечно, находиться в одной комнате с двумя сильными ведьмами, кто не испугается?       — Мне нужна его кровь, — повторила Верховная, не заостряя своё внимание на рассеянном состоянии младшей.       — Конечно, — согласилась Хёна, наблюдая за тем, как Аризу берёт в руки иглу и протыкает ею палец юноши, и как несколько капель крови падают в пустую чашу, которую Верховная заранее приготовила.       — Он должен уйти, — объявила Аризу, вытирая иглу белым платком.       — Намджун, жди меня на улице, — приказала Хёна юноше, который тут же быстро покинул комнату. Ведьма обратилась к Верховной, как только шаги юноши утихли. — Что Вы видите?       Аризу добавила в чашу горячей воды и стала всматриваться в водную гладь, иногда прищуриваясь и хмуря брови.       — Не могу рассмотреть, — с досадой проговорила Верховная, добавляя в чашу ещё воды. — Мне что-то мешает, не даёт увидеть его прошлое.       «Я догадываюсь, почему», — подумала Хёна, вспоминая, как дед Намджуна накладывал защитные чары на тогда ещё маленького мальчика, но говорить об этом Аризу не стала.       — Вы можете узнать о нём что-то помимо его прошлого? — поинтересовалась девушка.       — У него огромная сила внутри. Она заперта за печатью, поэтому твой слуга не может использовать магию. Пока что…       — В каком смысле? — если Намджун не мог пользоваться магией сейчас, это не означало, что не сможет потом. Когда-нибудь сила вырвется наружу, она способна выйти из-под контроля. Хёна должна быть готовой остановить это.       — Всё зависит от него самого. Рано или поздно он узнает, что находится внутри него. С осознанием придёт страх, и этот страх растопчет его. Однако, нам не известно о нём ничего, мы не знаем что за сила внутри него. Твоя задача заглянуть в его прошлое.       — Но как?! — воскликнула Хёна. Если даже Верховная не смогла сделать это, то что может она?       — Не обязательно проводить кровавые ритуалы, чтобы заглянуть в прошлое человека. Можно прибегнуть к физическому контакту, однако, для этого нужно чтобы человек чувствовал себя расслабленно, доверял. Намджун, вроде так его зовут, боится меня, он дрожал как лист бамбуковый, когда я изучала его линии на ладони, пока ты летала в облаках. Поэтому я не могу сделать это. Это можешь только ты, никто больше. *Дзори — вид национальной обуви, непременный атрибут национального парадного костюма. Сандалии без каблука, но с утолщением к пятке. Придерживаются на ногах ремешками, проходящими между большим и вторым пальцами. В отличие от гэта, дзори сделаны отдельно для правой и левой ног. Изготавливаются из кожи, соломы, синтетических материалов.