***
— Пустите меня к нему, — послышался знакомый голос за дверью палаты, и Лэнс слегка, непроизвольно, подался вперёд. — Агент Бут, вам нельзя к нему — он подозреваемый, — видимо, тот охранник, который недавно вышел, пытался удержать мужчину, но если уж Сили хотел чего-то, он этого добивался. Свитс услышал грохот, и через секунду дверь распахнулась, демонстрируя поднимающегося с пола охранника и Бута, как ни в чём не бывало вступившего в помещение. — Перед замдиректором Старком я сам буду нести ответственность, — гаркнул он и добавил второму, стоящему по эту сторону двери: — Выйди. Охранник недовольно скривился, но послушался старшего по званию. — Свитс, — гневно бросил агент психологу, стоило им только остаться наедине. — Я же просил тебя! Куда ты влип, дружище, расскажи мне?! Лэнс опустил взгляд и с силой сжал зубы. — Я не помню, — тихо сказал он, пытаясь звучать убедительно. — Что? — переспросил агент, не расслышав и подходя ближе. — Что ты там говоришь? — Я не помню, Бут, — уже более отчетливо сказал Свитс. — Я не помню… не знаю, как оказался тут и что было до. Федерал напряжённо дышал, понимая, чувствуя, что от него что-то скрывается. Но он также понимал, что бесполезно пытать друга. Пока сам не захочет — ничего не расскажет. Он сам был таким же. — Мне сообщили, что поступил анонимный звонок о том, что агент ФБР находится в бессознательном состоянии на заброшенной фабрике. И рядом с тобой было… тело… — Бут замялся. — Тело пропавшей девушки. Ты понимаешь, что уже не впервые находишься в месте совершения преступления, Свитс. Прокурор был неумолим. Ты можешь сесть в тюрьму. — Но нет никаких доказательств моей вины, — встрепенулся психолог, понимая, чем ему грозит всё это. — Я сделаю всё, чтобы этого не произошло, — агент присел на кровать и положил ладонь другу на плечо, — но ты должен мне рассказать, что происходит. Свитс поднял взгляд к потолку и тяжело вздохнул. — Я уже сказал, — повторил он тягостно, — я не помню, что со мной произошло. Я ехал домой, а потом всё… провал… Лэнс понимал, что друг не поверил ни единому его слову, но поделать с этим ничего не мог. Ему вдруг пришла в голову отличная, на его взгляд, мысль. Если он сядет в тюрьму, тогда Пелант больше не сможет его шантажировать. Хотя… Лэнса, конечно ждало не самое приятное место и времяпрепровождение, но это всяко лучше, чем то, что творил с ним Кристофер. Психолог также понимал, что его могут попросту убить, но зато он сохранит свою честь и верность тем, кого он любил. Это показалось дерьмовым, но выходом.***
Мужчина сидел в своем кресле и наблюдал. И то, что он видел, ему совершенно не нравилось. Временами он кривил губы и хмурился. Иногда отворачивался от мониторов, пытаясь совладать с накатывающей злостью. Но он не был бы гением, если бы не знал, как поступить и что сделать. Пелант был уверен, что может добиться всего, чего только пожелает, разница лишь в количестве затраченных на исполнение своих желаний ресурсов. И, если с возможностями у него не возникало ни единой проблемы, то проблема была в том, что ему было не подвластно — во времени. Свитс сидел в комнате для допросов и повторял одно и то же. Он не помнил, что с ним произошло. То, что парень ни словом, ни делом не выдавал своей связи с Кристофером, очень льстило наблюдателю. Этот упрямый мальчишка всё же добился своего, сохранил верность друзьям… но и не подставил его, Пеланта. Это было сродни… триумфу. Хотя, гений понимал, что эта верность ему была лишь причиной того, что грозило психологу, сдай он его с потрохами. А вот это уже огорчало. Но Кристофер не учёл одного важного фактора. В частности, фактора ФБР и присущей человеческой в бюро подозрительности и вспыльчивости. Оставляя психолога там, на полу фабрики и позвонив по соответствующему номеру, чтобы бессознательного парня забрали и привели в норму, гений не рассчитывал на то, что того обвинят во всех убийствах и захотят упечь в тюрьму. По сути, никаких улик против Лэнса не было, но не было и алиби, поскольку при совершении преступлений, он присутствовал там непосредственно. Это возбуждало логические подозрения. А учитывая то, что Свитс усиленно притворялся дурачком, вызывало ещё больше подозрений, и на руку ему отнюдь не играло. Хотя… — О, доктор Свитс, да ты умён, — хмыкнул в какой-то момент Пелант, когда к нему пришло понимание. — Умен, хитер и всё же… глуп. Мужчина понял, что за стенами казенного учреждения Свитс, во вред себе, но в пользу своим принципам и убеждениям, пытается скрыться от его — Кристофера — преследования. Хорошо, план раскрыт. Хакер откинулся в кресле. — Это становится немного сложнее, — сказал он сам себе. — И намного интереснее. Какое-то время Пелант продолжал наблюдать за бессмысленным допросом Свитса, когда в голову ему пришла замечательная идея, которая, конечно, раскрывала кое-какой его секрет, но… Меньшее из зол, как говорится. Меньшая жертва ради большой выгоды.***
Хранилище института Джефферсона выглядело впечатляюще. Огромные стеллажи с прозрачными коробами, хранящими в себе останки неизвестных. Пеланту тут нравилось. Тишина и спокойствие. Своеобразное кладбище и редко посещаемое кем-либо, кроме непосредственно тех, кто занимался всеми этими костями. И да, ему нужна была доктор Бреннан. Он часто мечтал о встрече с ней, такой логичной, такой красивой, такой умной, такой… не его. И вот это последнее раздражало. Он шёл вдоль высоких конструкций, изучая надписи, вдыхал запах этого места и наслаждался его атмосферой. Пелант знал, что сейчас найдет её здесь. — Здравствуйте, доктор Бреннан, — сказал он, выходя из слабоосвещенного коридора. Женщина вздрогнула и уронила какую-то косточку на подсвеченный стол. — Кристофер Пелант, — произнесла она не задумываясь. — Вы не меняетесь, — улыбнулся мужчина, оставаясь на своем месте. — Вы тоже, мистер Пелант. — У меня к вам предложение, — (с места в карьер) сказал он, медленно приближаясь и видя, как женщина тянется к своей сумке. — Тише, доктор Бреннан, сначала выслушайте меня, прошу вас. Кристофер протянул к ней руки, ладонями вверх, демонстрируя дружественное расположение. — Я не намерен причинять вам вред, — сказал он, после чего Темперанс немного расслабилась и стала выглядеть заинтересованно. — Говорите, что вам нужно, — нарушила тишину она, когда молчаливая пауза затянулась. Он кивнул. — Я дам вам наводку для того, чтобы вашего дорогого консультанта не посадили за решетку и… — он кинул мимолетный взгляд на ряды стеллажей, — подскажу, как опознать нескольких из них и найти серийного убийцу. — Что? Какого серийного убийцу? — не поняла женщина. — То есть, только на это вы обратили внимание? — улыбнулся Пелант. Доктор Бреннан порывисто вздохнула. — Хорошо, что вы хотите взамен? Пелант медленно подступал к женщине, которая, казалось, не боялась его, но всё же не хотела его приближения, избрав стол с останками своеобразной стеной между ними. Но что ему этот стол? Его нужно было всего лишь обойти. — Я хочу только попробовать, — сказал он, медленно огибая препятствие. Ученая напряглась и с каждым шагом приближения Пеланта, делала шаг назад. Гений был прекрасно осведомлен о её боевых талантах, но она, почему-то, не спешила их применять, хотя, он точно знал, если бы она это сделала… И сделала, конечно же, стоило ему только приблизится на расстояние вытянутой руки. Темперанс ударила его прямо в грудь, сбивая равновесие и, когда мужчина оказался на полу, крутанула его, переворачивая на живот и давя коленом на шею. — Ты теперь так просто не уйдёшь! — победно сказала она. — Подождите, доктор Бреннан, — тем не менее рассмеялся плененный, скрывая за смехом испытываемую им боль. — Не торопитесь. Или вы хотите, чтобы ваш друг сгнил в тюрьме? Скольких из тех, кто сейчас находится за решеткой, он помог посадить туда? Женщина колебалась лишь мгновение, через которое она, нехотя, отступила, освобождая Кристофера. Она понимала, что он бесконечно прав. — Говорите, что вам нужно, — в голосе не было обреченности, лишь искреннее желание помочь другу. Её волнение выдавала только едва заметная складка между бровями. Как бы он хотел ощутить такое же волнение о себе. — Взамен на это я хочу лишь… — он сделал паузу, желая запечатлеть мгновение, как меняется выражение лица напротив, — один поцелуй. Рот её слегка приоткрылся, в глазах застыло изумление. — Вы хотите поцеловать Свитса? — спросила она наконец. Кристофер искренне рассмеялся на её предположение, но вдруг замер, понимая, что… Нет. И он отбросил эту мысль, как несущественную. Все же, поцелуя он хотел с ней. — Нет, Темперанс, вас, — женщина сделала шаг назад, но выражение её лица осталось прежним. На нём было написано изумление. — Но, но… — запнулась она, — я не могу. Я… — Неужели один единственный поцелуй станет для вас дороже жизни и здоровья вашего близкого человека, — спросил он. — Если вы так переживаете о том, что может подумать агент Бут… Со своей стороны, я вас уверяю, от меня он ничего не узнает. Она качнула головой, затем опустила взгляд. Было видно, что она думает, и внутри неё идет нешуточная борьба за моральные принципы. — Тогда у меня тоже будет условие, — наконец сказала она, поднимая взгляд. — Вам мало того, что я уже предложил? И это всего за один поцелуй, — он нахмурился. — Вы сами этого хотите. Пелант задумался. Она ведь может хотя бы озвучить, почему бы и нет. — Хорошо, каково же ваше условие? — Вы оставите Свитса в покое. — Какого плана покой вы имеете в виду? — уточнил мужчина, но он уже понимал, что не хочет соглашаться на это. — Вы прекратите его преследовать, мистер Пелант. Прекратите мучить его морально и физически, вы… — Постойте, — прервал её Пелант, — я его и пальцем не тронул (он не брал в расчет прикосновения в массажном салоне). — Но вы уже причинили ему колоссальный моральный урон, прекратите это делать с ним. Вы подставили его. Кристофер не мог этого обещать. Но, всё же, живой и относительно здоровый Лэнс на свободе ему нравился больше, чем потенциально мёртвый и за решёткой. — Я не хотел этого, — произнес он тихо. — То есть вы хотите сказать, что не продумали? Всегда сложно признавать свои ошибки, поэтому он сказал иначе. — Я постараюсь не причинять вред доктору Свитсу. — Но это не обещание! — воскликнула она. — Это всё, что я могу вам предложить, чтобы ненароком не нарушить его. Это больше, чем я могу пообещать. У неё все равно не было иного выбора. Учёная была в проигрышном положении, ей было нечем крыть. Либо она соглашается, либо загадка серийного убийцы будет преследовать её до конца дней, и совесть её замучает, если Свитс из-за неё пострадает (как же ему нравились эти принципиальные личности). Но Пеланту вдруг стало интересно — неужели ей нет дела до того, почему он собирается помочь им вытащить психолога?! Темперанс не так глупа. Либо она ещё не пришла к этому выводу, либо намеренно умалчивает, чтобы потом раскрыть его секрет полностью. — Хорошо, — обреченно сказала она и сделала ему шаг навстречу. — Давайте покончим с этим скорее, мистер Пелант.