Я не стану тебя посвящать

      — Говори, мразь, с кем ты работаешь? — первый удар пришёлся в скулу, но Пелант, прикованный к стулу наручниками с двух сторон, молчал. Перед глазами плавали круги и давние воспоминания.       Это была их первая встреча.       Хакер сидел на лавке уже наверно несколько часов. Когда рядом была любимая техника — время шло незаметно. От посторонних глаз его защищало раскидистое дерево, так, что увидеть его с какого-либо этажа, буде кому такое вздумается, было невозможно. Кристофер стал свидетелем намечающейся вечеринки, когда решил наведаться в гости, что отодвинуло его личные планы на некоторое время вперед. И, раз уж он уже был здесь, то решил просто дождаться ее окончания. Несколько знакомых лиц, не обращая на него никакого внимания (в этот раз широкий ствол дерева сослужил наблюдателю хорошую службу), проследовали к дому, на третьем этаже которого проживал Свитс. Психолог несколько недель не высовывался из своей квартиры, а теперь вот решил устроить празднование.       Первыми по подъездной лестнице поднялись этот странный жуковед со своей женой, затем доктор Бренанн с ненавистным Бутом, несколько интернов (а их то зачем надо было приглашать?) также не заставили себя долго ждать. Пелант знал всех. Только последняя гостья осталась для него незнакомой. Возможно, она и не к Лэнсу направлялась…       Поток гостей иссяк, и теперь оставалось только дождаться, когда вся эта честная братия потянется в обратном направлении.       Мужчина был слишком увлечен программированием, когда рядом с ним тихо опустился кто-то.       — Мистер Пелант… — и Кристофер мгновенно поднял голову, отрываясь от своего занятия.       — Кто вы? — глаза преступника сощурились, тело напряглось, словно гитарная струна, в любую секунду готовая лопнуть под яростным натиском меломана, чтобы отразить внезапную атаку, или для того, чтобы бежать. Пальцы крепко впились в корпус маленького компьютера.       — Мистер Пелант, надеюсь, вы оцените мою прямоту, — гость поднял руки вертикально на уровне лица ладонями вперед, демонстрируя свое расположение и благие намерения. — Честность, думаю, лучшая политика. Я не собирался вас пугать, или отвлекать от столь важной для вас деятельности. У меня есть к вам предложение.       Кристофер молча и с подозрением рассматривал собеседника.       — Мне кажется, я вас знаю, — наконец сказал хакер. Он видел его и его дело — один из интернов Темперанс Бреннан. Выдающийся, честно говоря, молодой человек, исключительного ума. Только вот связался с дурной компанией… Но, тогда становилось почти понятно, почему он так спокойно сидит рядом, без единого признака беспокойства или страха. Если он искал Кристофера, значит было зачем. И если этот парень не выражал никаких агрессивных намерений и не пытался ему помешать, тогда зачем же он пожаловал?       — Несомненно, — кивнул головой мужчина, — но, боюсь, встретиться нам не представилась возможность, в отличии от настоящих обстоятельств.       — Что вы хотите? — решительно перешел к главному Пелант, расслабляя, наконец, сведенные усилием на пластике пальцы.       — Я слышал… — гость задумался, — неважно, в общем, как это будет звучать. Я знаю, что вы преследуете одного небезынтересного человека.       Кристофер вопросительно вскинул бровь.       — Я имею ввиду доктора Свитса, — вздохнул гость.       — Повторю свой вопрос, — спокойно сказал убийца. — Что вам нужно?       — Мне нужна кое-какая ваша помощь, — гость поднял взгляд, рассматривая листву в свете заходящего солнца, — Я здесь затем, чтобы просить вас устранить агента Бута. К тому же, вы, вероятно, тоже не будете против, если этот назойливый человек пропадет. Сначала я, правда, решил, что мне придется устранить вас, — голос звучал ровно, — но, вскоре мне стало ясно, что ваш интерес направлен на другого человека, и я предпочту иметь такого, как вы, своим союзником, нежели врагом. Мне неважно, какие методы будут применены. Для меня главное — результат.       — Я не работаю с союзниками, — голос Пеланта стал презрительным на последнем слове. Да как вообще он посмел явиться к нему с таким непристойным предложением?! — И ещё, — решил добавить он, — есть ли хоть одна причина, чтобы не устранить Вас?!       — Несомненно, — кивнул гость, не смутившись ни на грамм, — я могу помочь вам.       — И чем же? — на самом деле, Кристоферу было очень интересно в действительности узнать ответ на свой вопрос: почему? Не было никакого смысла убивать человека, который был умен настолько, что смог разыскать его — самого Пеланта.       — И это одна из причин, по которой вы не захотите меня… устранять, потому что интерес выше простой потребности убивать. У меня есть очень много интересной для вас информации. Но, боюсь, это место не слишком подходит, чтобы обсуждать детали.       — Огорчу вас, — не заморачиваясь над вежливостью бросил Пелант, вновь утыкаясь в свой компьютер, — уходить я пока не собираюсь.       — Конечно, — посетитель встал, — я разыщу вас в другое, более удобное время… — мужчина сделал несколько шагов, прежде чем обернулся и бросил на прощание: — Прошу вас, не убивайте сегодня никого.       Кристофер нахмурился, но промолчал. Каков наглец.       …Он сидел на лавочке, недалеко от интересующего его дома, и продолжал вести своё редкое, между клацаньем клавиш, наблюдение до тех пор, пока из подъезда не стали выходить те же самые люди, которые несколько часов назад туда заходили.

***

      Второй удар пришелся ему по ребрам. Кристоферу показалось, что пара из них треснула, но, пошевелившись, он откинул этот вариант. Мужчина перед ним был профессионалом, знающим, куда и с какой силой бить. Вопрос «зачем?» или «почему?» даже не возникал в голове плененного и не отражался в его глазах. В его жизни было много того, за что сейчас приходилось терпеть такое издевательство. Немного волновало лишь то, что в учреждениях, как это, такие методы допроса не практиковались, а значит, кто-то решил самовольничать.       — Говори! — яростно рявкнул мучитель. — Ни за что не поверю, что такое можно проделывать в одиночку. Кто твой сообщник?       — У меня нет сообщников, — хрипло произнес Пелант, уверенно держа взгляд на глазах экзекутора.       — Привет, Кристофер, — снова этот голос, и преступник, крутанувшись в своем кресле, резко повернулся.       — Как же ты нашел меня? — хозяин помещения улыбнулся странной улыбкой, пытаясь скрыть легкое удивление.       — Неужели ты полагаешь, что являешься единственным умником в этом городе? — пожал плечами гость. — Или на этой планете… Конечно, методы, которыми ты пользуешься, весьма кардинальны, и даже внушают благоговение, но… не мне.       Собеседник медленно прохаживался, рассматривая изображения на мониторах.       — Очень практично, — кивнул он.       — Считаешь, что мне требуется одобрение? — начинал злиться Кристофер. У него, несомненно, было желание разложить этого наглеца на столе и выпотрошить, но… но его интеллект… не должен был пропадать вот так просто из-за того, что кто-то не может сдержать порыв. Совладав с приступом ярости, Пелант спросил: — Что тебе нужно на этот раз?       — Я говорил, что найду тебя в более удобное время…       — Я помню, но вопрос заключался не в этом.       — Хорошо, — вздохнул мужчина, — для реализации наших общих целей, тебе понадобится помощник.       — Что? — Пелант нахмурился.       — Не переживай, тебе не придется работать с ним в паре, — неспешно вещал гость, — этот человек будет работать отдельно, сам по себе.       — Мне не нужен никакой помощник, и ты — тоже! — гнев от того, что его, словно малое неразумное дитя, пытаются направлять куда-то, снова вспыхнул в груди.       — Ты вспыльчив, Кристофер, — покачал головой мужчина. — В таком деле нужна холодная голова.       Пелант молчал.       — Я знаю, что ты задумал, — и незваный гость бросил взгляд на край стола хакера, туда, где лежала книга, написанная доктором Свитсом. — Очень интересная идея…

***

      Из носа Пеланта текла кровь, пачкая смуглую кожу, губы, попадая в рот и, в итоге, скатываясь по подбородку, крупными каплями падала на одежду и мгновенно впитываясь, растекалась длинным следом.       — Мразь, — устало произнес мучитель, поворачиваясь спиной к пленнику и потирая уже порядком болевшие костяшки пальцев. — Я выбью из тебя правду…       — Руки сотрете, агент, — Пелант, несмотря на то, что уже знал, что нос его сломан и под глазами начинается отечность, продолжал крепко хранить свою тайну.       Кристофер устало потирал глаза. Не спать уже стало его привычкой. Он резко поднял голову к одному из мониторов почти в тот же момент, когда услышал звук пришедшего письма. Странно, обычно он не получал входящих…       А содержимое было мало что интересным.       «Приветствую, мистер Пелант. У меня есть для тебя любопытная информация и подарок. Конечно же, для сохранения твоей конспирации и места твоего расположения, подарок ожидает в почтовом отделении. Ты сможешь забрать его до востребования на имя мистера Смита. Дальнейшая инструкция находится в посылке. Не сочти за оскорбление, я не пытаюсь тобой манипулировать ни в коем случае. Я всего лишь хочу помочь исполнить твою мечту в обмен на свою. С наилучшими пожеланиями, мистер…»       Кристофер с силой потер ладонями лицо, затем поднял взгляд к потолку, который, впрочем, зарекся вести диалог с кем бы то ни было, и давать какие-либо ответы.       Хакеру было сложно признавать, что существуют люди, не уступающие ему в уровне интеллекта, но… если он признавал доктора Бреннан равной себе, то, почему бы не признать и этого персонажа столь же интересным и непосредственным, как он сам. Пелант действительно не ощущал, что на него давят или пытаются манипулировать… разве что очень тонко, но для достижения своей цели, кому как ни ему знать, что пойдешь на любые методы…       Он получил посылку, в которой находилось две ампулы, маленький ключ, похоже, что от наручников, и письмо. На бумаге была короткая инструкция, дающая понять, что находится в ампулах, в той, что под номером один — для Бута (с пометкой о том, что это не убивает, но производит интересное действие над личностью человека), вторая была обозначена более пафосно — «лекарство от смерти», и короткая надпись о том, чтобы он всегда носил его с собой, поскольку, неизвестно, в какой момент оно может пригодиться. Но в тот вечер всё пошло не так… Как, впрочем, и во все остальные после.

***

      В какой-то момент Пелант понял, что его «союзником» является Мэри, и эта чертовка увезла Свитса неизвестно куда. На голове волосы, конечно, рвать не хотелось, но… Кристофер знал эту девушку, прочитал о ней всё и надежды, что она может оставить Лэнса в живых не было почти никакой.       И снова на мониторе мелькнула эмблема входящего письма, и содержало оно всего одну строку — адрес. Хакер даже не стал раздумывать, что он означает, он просто поспешил посетить его.       Пелант даже не удивился, когда убедился в том, что в квартире находится Мэри. В ее глазах читалось явное безумие. Наигранное или действительное, ему было плевать. И, если уж она была здесь, значит и Свитс должен был быть где-то поблизости…       …И это действительно оказалось так. В тот момент, когда Кристофер увидел его, лежащего без движения на кровати, всего окровавленного, с лоскутами кожи, болтающимися на истерзанном теле, он… Нет, не испугался. Такое зрелище не было для него в новинку, скорее, это выглядело для него обыденно. Но лишь зрелище, а не тот, над кем было проделано изуверство. Руки дрогнули, но ему нужно было улучить момент, когда Мэри отвлечется, и он его дождался. Его коньком не было применение силы, но ловкость и хитрость — вот его главные союзники. Девушка хрипела и корчилась от боли, истекая кровью, где-то возле окна, а Пелант, стараясь не думать о самом страшном, вколол Свитсу лекарство из второй ампулы, предусмотрительно заранее набрав жидкость в шприц.       Дело оставалось за малым. Он быстро набрал номер агента Бута.       — Мне нужна твоя помощь, — сказал убийца, когда услышал сонный голос на том конце связи.       …И снова ожидание. А затем круговерть звуков, когда в квартиру, наконец, пожаловали правоохранительные органы и скорая помощь. Душный салон автомобиля, яростный взгляд Бута в зеркало заднего вида… Холодное освещение приемной, где он просидел без движения несколько часов, как и федерал, ожидая приговор докторов и, наконец, неутешительный вердикт, повергший не только Бута, но и его самого в какую-то пучину темноты и давящей боли в груди.       …Карман, ключ, щелчок открывающегося замка наручников и маленький синий цветок, оставленный вместо себя на сидении. Хватит с него агентов, неизвестных доброжелателей и прочих «радостей» жизни. Он уйдет, и о нем никто больше ничего не услышит.       Так, по крайней мере, он тогда думал…

***

      Прошло два дня в этой темной неразберихе давящей боли внутри, он просто шел по улице и хотел убить каждого, кто попадался ему на пути. Взять и разделать тут же на мостовой посреди улицы.       — Пелант…       Снова этот пожаловал.       — Твой план оказался провальным! — едва не закричал на него Кристофер, поворачиваясь к спешащему за ним мужчине.       — Не я вколол Свитсу то, что предназначалось Буту. Всё началось из-за этого, из-за этой глупой ошибки!       Кристофер хмыкнул и отвернулся, продолжая путь, и не заботясь о том, догонят его или нет.       — Нам не о чем говорить, — бросил хакер.       — Постой, — попытался остановить его собеседник и применил «грязный прием», — Свитс жив.       Пелант мгновенно застыл на месте, взгляд его рассеянно уставился в пустоту.       — Что ты несешь? — рявкнул он разгневанно, приходя в себя и поворачиваясь.       — Правду, — чуть ли не растерянно отозвался «преследователь».       — Прости, конечно, — задыхаясь от ярости, шипел Кристофер, не обращая внимания на то, что случайные прохожие недоуменно косятся на них. — Будь ты хоть трижды гений…       И Пелант по глазам мужчины понял, что тот именно так и считает, и в целом не понимает в чем его обвиняют.       — Черт… — хакер схватился за голову.       — Доктор Свитс жив, — повторил его тайный помощник.       Кристофер отошел к стене здания, вдоль которого шел и оперся об него спиной. Так было легче соображать, не отвлекаясь на гравитацию.       — Как это может быть? — наконец, спросил он, заходя в тупик в своих размышлениях.       — Лекарство, что было во второй сыворотке, помнишь? Ты же ввел его Свитсу?       Хакер замер, конечно же, он сделал это собственноручно, но… но…       — Но доктор, что вел операцию…       — Да, да, он, возможно, неплохо управляется со скальпелем, — кивнул мужчина, — но в остальном, несомненно, туп как пробка. Идем, если нам нужно подготовиться ко всему.       — Нам? — Пелант удивился. — К чему?       — Мы должны выкопать Свитса…

***

      Мозг Кристофера почти не соображал из-за боли, обрушивающейся на его сознание. Лицо его заплыло от многочисленных ударов по нему, и начало синеть. Кровь сочилась теперь не только из носа, она пробивала себе путь через многочисленные рваные раны, заливая красным все те места, с которыми соприкасалась.       Агент устал, его рука тоже выглядела несовершенно, манжеты белой рубашки были закатаны, на них виднелись красные разводы.       — Я ещё вернусь, — зло бросил мужчина и, хватая свой пиджак со стула, вышел из помещения.       Последняя встреча состоялась буквально несколько часов назад. Пелант очень удивился, увидев на пороге кабинета доктора Эдди. Из него бы вышел прекрасный актер, так невозмутимо он сделал вид, что они не знакомы.       — Кристофер, тебе нужно сдаться, — тихо и быстро сказал Зак, стоило только Свитсу выйти из помещения.       — Больше ничего не хочешь? — Пелант опешил.       — Ты должен мне поверить!       — Как в тот раз, когда Свитс чуть не умер? — Пелант недовольно сощурился.       — Это единственный жизнеспособный план, который может увенчаться успехом, — настаивал Зак, напряженно оборачиваясь. — У нас мало времени. Тем более, неужели моя помощь была такой уж бесполезной?!       — Может, или увенчается?       — Я рассчитываю на успех примерно в 75 процентов…       Пелант вздохнул.       — Все это бесполезно. Свитс игнорирует мои чу… меня… — он замялся и, о чудо, смутился. Впрочем, Эдди на это никак не отреагировал.       — Игнорируя, он признает наличие твоих чувств, а это первый шаг. Если тебя это успокоит, у меня и доктора Бреннан похожая ситуация…       Пелант согласился, а теперь… теперь он сидит здесь с раскуроченной физиономией и его мозг отказывается отключаться или придумывать какой-либо успешный план по своему собственному освобождению…